第85章 鹽政四議+涼拌涼粉+油煎涼……
顧希言趕回應天府衙已是午時了, 韓沐見到他，急匆匆道：“阿彌陀佛，你總算回來了，李首輔昨日就到了金陵, 今天指名要見你, 已經在夙公堂等了半天了, 我可真怕他發脾氣。”
顧希言忙快步走進夙公堂, 卻見一四十多歲的中年男子正在慢條斯理地啜茶, 看見他輕鬆地笑了一聲：“好啊, 你終於回來了。可叫我好等。”
顧希言忙上前行了禮, 沉聲道：“下官來遲了, 累首輔久等，請首輔恕罪。”
李延慶沒有穿官服，也沒有和顧希言講究禮數, 隻是笑著隨手一指旁邊的座位道：“你坐吧。我此次來並未知會應天府, 今日又碰上你休沐，不知者不怪。剛才順手翻了翻你這裏的公文，條目整理得很清楚嘛。”
顧希言斜簽著坐下, 有些困惑地看向李延慶, 問道：“首府親自來金陵, 不知有何訓示？”
李延慶笑笑道：“伯約，張允中一案告破，一眾官員定了罪，連帶寧王的陰謀也被粉碎，你現在可是名滿京華的人物了。可知在北京，上至陛下，下至無知婦孺, 都在議論你的事跡？”
顧希言忙道：“查明兩淮鹽政之弊，全賴陛下聖明燭斷，李首輔廟勝之策，卑職何敢居功。”
李延慶笑著擺擺手：“你也不不必過謙，客套話就不說了，我說你當得起，你自然當得起。”
李延慶親自來金陵，總不會是特地褒揚自己的吧，顧希言正在揣測他的來意。李延慶好像知道他的心思一般，沉聲道：“你一定在猜測我的來意，一定在想我這個大忙人怎麽會來金陵。不錯，我確實很忙，忙到每天隻好睡二三個時辰，即使六部堂官想要見我也要排隊。此次來金陵，一則奉陛下之命拜祭太廟，二則來見見你。有兩件大事，想問問你的意見。”
顧希言現在心裏有底了，拱手道：“還請李首輔指教，下官定會知無不言。”
李延慶清了清嗓子道：“這第一件事，你也應該知道，如今天下稅賦，鹽稅居其半，可最近這幾年，開中法的弊端越來越明顯，私鹽漸漸橫行，朝廷鹽稅收入越來越少，鹽法關係到國本，你可有改良之策？”
提到改良鹽法，顧希言相當有心得，李延慶這番話可謂正搔到癢處，便開言道：“不敢欺瞞李首輔，對於鹽政的敗壞，下官近年來亦痛心疾首，最近整理了鹽政四議，正打算向朝廷上書，還請李首輔指教。”
李延慶笑了：“我果然沒看錯你，你且說說，都是那四議？”
顧希言輕咳一聲道：“李首輔知道，按照開中法，鹽商必須在邊倉上納糧草取得倉鈔與堪合，方能獲得鹽引，下官建議允許鹽商用銀兩折代糧草，改由運司專門負責運輸，一方麵可提高效率，另一方麵也可免去鹽商邊地奔走之苦，此是第一議。”
李延慶點點頭：“時移世易，用銀兩折代糧草倒也簡便易行，這第二議呢？”
“第二議是鹽政改革的核心。當下私鹽橫行，最根本的原因是朝廷對鹽戶手中的餘鹽沒有相應的政策，這些餘鹽由私販流出便成了私鹽。據下官了解，僅兩淮鹽場每年生產的餘鹽就高達四百萬多引，是正鹽的四倍，鹽政焉能不亂？與其硬堵，不如用疏導之法。下官建議允許餘鹽流入市場，鹽商可憑鹽引與鹽戶自由買賣。”
“自由買賣？”李延慶沉吟片刻：“此議非同小可，若鹽商借機哄抬鹽價，又當如何？”
“這便是下官的第三議了。”顧希言對此胸有成竹：“鹽運司可根據市場行情，每半年限定食鹽最高價格，防止奸商囤積居奇，哄抬鹽價。與此同時，生活確實困苦無依的鹽戶，當許其在坊間販賣餘鹽，隻要別超過二十斤即可。”
李延慶點頭不語，過了一會兒又問：“眼下商鹽瘀滯的現象越發嚴重，鹽商手中的正引因無鹽可支成為浮課。僅僅去年一年，浮課便增至六十萬兩，鹽商被逼無奈，往往將鹽引賤賣給囤戶，囤戶鹽引越多，其勢力越大，遂使鹽法大壞。這是燃眉之急，你可有良策？”
顧希言笑道：“此亦不難。可將鹽商所領鹽引編成綱冊，分為十綱，每年以一綱行積引，九綱行新引。綱冊許各鹽商據為"窩本"，每年按照冊上舊數派行新引。為了加快速度，可使用減斤梳理之法。淮鹽舊例每引五百七十斤，減去一百四十斤，以四百三十斤為一斤，減出斤數每三引即可湊成一引，大抵用十年時間，就可將積引全部消解。”
“看來伯約是早有謀劃啊。”李延慶不由大笑：“既然如此，你敢不敢答應我第二件事？”
顧希言慨然道：“李首輔盡管吩咐，隻要有利於國計民生，下官無有不從。”
李延慶看向顧希言正色道：“如何整治鹽政之弊，我看你已經胸有成竹了，隻是戶部大小官吏皆因循守舊，並不精通理財之法。如今朝廷正在西北用兵，軍需費用急增，理財便成了當務之急，你願不願意赴京城出任戶部侍郎？”
見顧希言隻是沉吟，李延慶還以為他有顧慮，沉聲道：“當然，戶部侍郎是正三品，你現在任應天府尹也是正三品，並沒有擢升，不過戶部尚書陳思言年紀老大，很快便要致仕......”
“李首輔誤會下官了。”顧希言沉聲道：“下官之所以沒很快答應，是考慮到應天府衙尚有未盡之事，下官這鹽政四議能施行天下，得益的是國家社稷，是億兆蒼生，至於下官一人的升遷榮辱，實在並不重要。請李首輔給下官三個月時間，處理完應天府衙的事，下官會趕赴京城。”
李延慶此時才看清了顧希言的風骨，不由撫須大笑：“好，好，真是後生可畏啊。我像你這般年紀，還隻是翰林院庶吉士，而你已是三品大員了，這在國朝是是異數。你隻要用心職事，放膽去做，日後前程自不可限量。那我們就約好了，三個多月後，我們京城再見吧。”
李延慶又勉勵了顧希言幾句，便告辭了，接下來幾天便日以繼夜忙著處理公務。沈瓊英近日同樣忙得不可開交，為了吸引坊間百姓，醉仙樓又推出了一係列味美價廉的夏日新菜。
臨近午飯時間，沈瓊英在後廚忙得熱火朝天，她正在製作夏天最受歡迎的美食——細索涼粉。將綠豆粉兌上水泡開攪成糊狀。鍋中倒入清水燒開，加入適量白礬，再倒入綠豆糊，放涼之後，便成了晶瑩透明的涼粉。
涼粉又有涼拌和油煎兩種吃法。涼拌的時候不能用刀子切，得用布滿圓孔的鐵皮鎪子一圈圈在涼粉上盤旋，粉條就從那一個個圓孔中出來了。將長條狀的涼粉盛在碗中，加入適量芥末、香醋、細鹽、蒜泥、香油和胡椒粉，再撒上一點榨菜、黃豆碎和蔥花，便可以大快朵頤了。
春蘭在一旁幫廚，順便嚐了一下涼拌涼粉的味道，入口一陣清涼，輕輕一抿便在嘴中化掉，然後酸、鮮、辛、爽、鹹多種味道充盈了口腔，搭配香油和蔥花濃鬱的香味，口感十分有層次。她最喜歡吃裏麵的黃豆碎，油炸後的黃豆又酥又脆，那一股濃香實在令人欲罷不能。
油煎涼粉的做法相對複雜一些。沈瓊英取來一口特製的平底鍋，先將涼粉切成骨牌大小，然後起鍋燒熱倒入熱油，放入蔥薑蒜煸炒出香味，再將涼粉下入，用文火簡至兩麵金黃，最後淋上一點醬油和香醋，放入少量細鹽調味，迷人的香氣當即充盈了整個後廚。
油煎涼粉是極考驗廚師的廚藝的，一則火候不能大，涼粉質地柔嫩，很容易煎焦，二則翻炒的力度要輕柔，否則涼粉形狀破碎，也就不好吃了。
沈瓊英煎出來的涼粉色澤金黃，晶瑩油亮，配上碧綠的蔥，花看上去就很誘人，她夾了一塊涼粉品嚐。外皮脆脆的充滿了油香，裏麵卻相當細膩爽滑。明明是一種食材，卻吃出了兩種不一樣的口感。涼粉煎得特別入味，細細品來鹹鮮適口，還帶著一絲解膩的酸爽，一切都恰到好處。
麵對這一盤美味的油煎涼粉，春蘭與柳聰都有些抵擋不住。沈瓊英索性又做了一盤，三人分食幹淨，才驅散了肚裏的饞蟲。
金陵人喜食鴨，夏天燒鴨稍顯油膩，最受歡迎的便是鹽水鴨了。沈瓊英斬了半隻鹽水鴨配涼粉吃。
地道的鹽水鴨皮薄而微黃，皮下油脂較少，鴨肉特別厚實，一口咬下去，細膩軟嫩滑潤，還帶著鴨肉特有的鮮腴與清鮮，當真令人回味無窮。
春蘭一麵拿了一隻鴨腿大嚼，一麵笑道：“這鹽水鴨果然鹹鮮適口，一口咬下滿嘴都是清香，我突然覺得也沒那麽燥熱了。”
沈瓊英笑笑道：“你還是少興頭吧。好幾桌客人都點了過水麵呢，你湊活填飽肚子，趕緊來給我打下手。”
“馬上就好。”春蘭匆匆將剩下的鴨肉吞下肚，用細沙布擦幹手，然後開始和麵擀麵，她的動作已經相當熟練，把麵擀開後，用擀麵杖從胸前往前卷著擀，這樣既快又省事。擀好的麵皮薄厚勻稱，春蘭將麵皮來回折疊成寶塔形，然後取刀從後麵開始用勁，將麵餅來回推拉切成寬窄均勻的細條，在上麵撒上適量麵粉，最後用手輕輕一提，數十根長長的麵條便展現在麵前。
那一廂柳聰已經用大鍋將水燒開了，春蘭將手擀麵下入鍋中，不斷攪拌防止黏連，等到兩個滾過後，麵條沒了硬芯，便可以撈出來了。
將煮好的麵條過一遍冷水，再泡在冷水中備用。沈瓊英已經開始製作鹵湯。豬肉、黃瓜切片、水發木耳、薑片切絲，油鍋燒熱後，將豬肉片、木耳絲、芸豆、蔥花、薑絲和泡好的黃花菜下鍋煸炒，加入醬油、食鹽調味，炒至六七成熟時，倒入適量清水，煮沸後飛雞蛋花，加入黃瓜片稍煮，最後勾上芡，澆上一大勺滾燙的胡椒油，鹵湯便做好了。
春蘭已經將麵條從冷水中撈出瀝幹水分盛在麵碗中，柳聰在上麵澆上鹵湯，醉仙樓秘製的過水麵就可以上桌了。
一碗過水麵隻需要八文錢，很受食客的歡迎。因為麵條是手擀的，特別勁道，入口香滑韌爽，滋味無窮。秘製的鹵湯也特別美味。豬肉腴美濃鬱，黃瓜片清鮮爽脆，配上黃花菜和木耳，滋味鮮美馥鬱，而最後的那勺花椒油更是神來之筆，鹵湯椒香四溢、鮮中帶辣，口感更加豐富了。
醉仙樓的鹵湯口味稍重，正適合與清淡的白麵相搭，麵條過了水涼涼的，配上鮮爽的湯汁，食客們往往吃了一大碗也不覺得飽足。
忙過中午的用餐高峰後，沈瓊英正打算回後堂休息，卻見陳伯走了進來，對她笑道：“沈小姐，我家夫人請您今晚過府一敘呢。”
自從楊文儷來金陵後，就經常請沈瓊英到顧府去閑談的，所以她聽到這話並不詫異，隨口問道：“姨姨是單請我一個人嗎？”
陳伯笑道：“這回不是，夫人還請了韓府丞和葉掌櫃。少爺不久後就要去京城任職了，夫人想提前宴請金陵的故舊呢。”
第86章 烤鯽魚+烤五花肉+烤豬皮+……
當日晚間, 沈瓊英提早來到顧府，難得顧希言也提前散值了，他叫住沈瓊英，略帶歉意道：“英英, 再過三個月, 我就要去京城了。事出突然, 抱歉沒提前和你商量, 因為我……”
沈瓊英打斷他的話道:“你不用解釋, 陳伯已經告訴我了。京城畢竟藏龍臥虎, 能到戶部一展抱負是好事, 我支持你。”
沈瓊英這樣理解自己, 顧希言欣慰之餘也覺得愧疚，試探著問道：“娘的意思，讓我們先在金陵成了親, 然後再一起去京城。可我想著, 這樣一則時間有些倉促。二則醉仙樓是你一手經營的，想來也丟不開手。所以想要問問你的意見。”
三個月內成親，這時間確實倉促了點, 可若在京城成親, 人生地不熟又有諸多不便。沈瓊英猶豫了一會兒, 終是決然道：“就按姨姨的意思吧。不過醉仙樓的生意我一時也丟不開，等成親後顧哥哥隻好一個人先去京城了。醉仙樓的生意我想交給柳妹妹，等她能完全接手了，我再陪你過去也不遲。”
顧希言詫異道：“醉仙樓你要交給柳聰？我還以為你想留給益兒呢。”
沈瓊英笑道：“益兒對未來有自己的打算，他這兩年做藥材生意頗為心得，想要在金陵開一間藥鋪。人各有誌，他喜歡的事, 我自然會全力支持。”
顧希言點頭道：“益兒能找到自己想做的事，那再好不過了。我一個人去京城沒關係，隻是有些委屈了你。我在想，你有這樣的手藝，在京城經營酒樓應該沒問題，放心，我在京城會替你張羅，終不會埋沒了你的。”
沈瓊英笑了：“顧哥哥，你和我想到一起去了。我確實打算在京城開酒樓呢。你去戶部當值後，我在家裏橫豎是閑不住的。隻是你不怕別人議論，說我是酒家女，跌了你的身份？”
顧希言毫不介意一笑：“管別人怎麽想呢，你又不偷不搶，憑自己本事掙錢，有什麽見不得人的？我們好不容易在一起，又何必介意別人的眼光，隻要你高興，我自然也高興。”
沈瓊英笑了，剛要說些什麽，卻見葉蕪在後麵輕咳一聲，沈瓊英嚇了一跳，轉過身去問道：“葉姐姐，你什麽時候來的？”
葉蕪笑笑道：“來了有一會兒了，看你們在說體己話。隻好遠遠站著不敢打擾，現在你們說完了嗎？嘖嘖嘖，還真是一日不見，如隔三秋啊。我站得腿都酸了。”
沈瓊英紅了臉啐了一口：“葉姐姐隻管說我，你和韓府丞在一起不也有說不完的話？”
眼見話題轉移到自己身上，葉蕪忙岔開道：“閑話不說，就要開飯了，楊夫人叫我來請你們去後花廳呢。”
顧希言、沈瓊英跟著葉蕪來到後花廳一看，顧府的下人們正拿了鐵爐、鐵簽字和鐵絲蒙子來，又備齊了各樣調料，原來今晚是要吃燒烤。
楊文儷指著自己下首的座位笑道：“英英來了，快靠近我坐著。我記得你小時候最喜歡吃烤魚了，府上的廚子中午剛在玄武湖釣上來幾條新鮮的鯽魚，每條足有六七兩重，今晚我們索性自己動手烤魚吃，倒也新奇便宜。”
沈瓊英緊挨這楊文儷坐下，笑道：“還是姨姨最了解我。隻是光吃烤魚未免太單調了些，我們再取些肉與蔬菜來烤吧。諸位稍等，我去後廚準備好食材再來。”
“那就有勞英英了。”楊文儷囑咐道：“仔細別割到手啊。”
“哎。”沈瓊英答應一聲來到後廚，這可把後廚的下人嚇了一跳，一位老仆忙道：“沈小姐還是回去歇著吧，想要吃什麽，小的來做就好。”
“不必。我隻是來準備一點燒烤用的食材。你們忙你你們的。”沈瓊英環視了後廚一圈，發現有一大塊帶皮的五花肉，幾根鮮藕，還有一堆新鮮鴨肫，心中頓時有了打算。
五花肉切成薄厚適中的片，鮮藕切成薄片，鴨肫從中間劈開，一起串在鐵簽子上。剩下的豬皮也不能浪費，沈瓊英將它們片得薄薄的，切成骰子大小也串起來，顧府的廚子在一旁參觀，好奇問道：“沈小姐，豬皮也可以烤著吃嗎？”
沈瓊英笑道:“怎麽不可以，豬皮烤得火候得當，比肉還好吃呢。”
不大一會兒功夫，各樣食材已經收拾妥當，沈瓊英發現顧希言正在後廚門口探頭探腦，不由詫異道：“你來這裏做什麽，不是說君子遠庖廚嗎？”
顧希言不好意思地笑笑：“娘讓我來看看你好了沒有，她是還把你當小孩子呢，生怕你割到了手。”
沈瓊英笑了：“已經好了，我們回去吧。”
後花廳內，上好的鬆木炭已經點燃了，待充分燃燒後，沈瓊英在鯽魚放上去烤，一麵烤一麵不斷在魚身上刷上由醋、醬油、料酒、蔥絲調和成的料汁，很快的，鯽魚的表皮變得金黃，散發出迷人的魚香與蔥香，眼看火候差不多了，再在鯽魚表皮撒一點小茴香、細鹽和花椒粉，便可以大塊朵頤了。
經過炭火的薰烤，鯽魚的腥氣已經被趕盡殺絕，而大蔥的濃香、料酒的醇厚與香醋的酸爽浸透了整個魚身，越發烘托了鯽魚本身的鮮味，夾起一塊魚肉送入口中，表皮焦香油潤，裏麵的肉飽含水分，鮮嫩爽口，更妙的是鯽魚腹內的魚子，黃燦燦的鹹中帶甜，滑嫩鮮香，給原本重口味的燒烤帶來了一絲清新的口感。
盡管鯽魚刺多，但因為味道實在美好，眾人還是很快將整條魚吃完了。沈瓊英接著烤肉和蔬菜，烤豬皮最考驗人的手藝，豬皮薄如蟬翼，必須高速旋轉才不會烤焦，也才能保持口感層次，沈瓊英一麵運轉烤串如風，一麵迅速撒上小茴香、細鹽和胡椒粉組成的調料，但見火舌吞吐、汁水飛濺，油脂亦隨之爆破，發出迷人的嘶嘶響聲，韓沐忍不住深深吸了口氣，這就是他難忘的燒烤味道。
豬皮終於烤熟了，旁邊的五花肉也變了顏色，動物油脂緩慢滲出，陣陣肉香鑽入人的鼻孔，沈瓊英一麵快速轉動鐵簽，讓肉的每一部位都均勻受熱，一麵撒上調料，等到豬肉串變成金黃的琥珀色，便可以吃了。
等待多時，眾人皆有些餓。韓沐顧不上燙，抓起一串五花肉咬了一口，表皮酥脆，內裏軟嫩多汁，滿滿的肉香在口中溢開，別提有多滿足了。細細品來，是豬肉特有的醇厚肥美味道，而小茴香的加入更烘托了豬肉的甘美，配上辛辣的胡椒粉，即使吃多了也不會覺得膩。
顧希言以前從沒吃過烤豬皮，此時好奇地拿了一串品嚐，豬皮的脂肪經過高溫充分溶解，一口咬下是迷人的油脂焦香，豬皮有的地方稍厚一點，咬開的口感層次會更強，有的地方稍薄一點，焦香味更明顯。他不由感慨：怪不得沈瓊英說豬皮烤製得當比肉還好吃呢。
吃膩了肉類，沈瓊英又烤了一輪鴨肫和藕片。
烤藕片出乎意料地好吃，外表是燒烤的焦香，內裏卻有水果的甜脆，因為加入了小茴香和胡椒粉，還有令人心動的辛辣與鮮香滋味。葉蕪不由讚道：“我隻吃過涼拌藕片和水煮的藕片，沒想到燒烤藕片也這麽好吃，爽脆又解膩。”
麵對眾人的認可，沈瓊英是相當滿足。她隨手拿起一串烤鴨肫品嚐，口感又些像牛筋，但又比牛筋多了一絲鮮爽與焦香，咀嚼起來又脆又韌，是不一樣的風味。沈瓊英不知不覺就吃了好幾串。
顧希言在一旁低聲囑咐道：“英英，別吃太多鴨肫，回頭太陽穴又要疼。”
沈瓊英小時候很愛吃鹵鴨肫，因為這東西不占肚子，有一晚她一連吃了幾十個，鴨肫嚼起來比較費力，她第二天起床便覺得兩邊太陽穴疼。對於沈瓊英少時的尷尬事，顧希言自然是記得很清楚的。
葉蕪便看著沈瓊英無聲地笑，沈瓊英紅著臉瞪了顧希言一眼，小聲道：“這都是老黃曆了，偏偏顧哥哥隻記得這些不相幹的事。”
楊文儷將下麵年輕人的小動作都看在眼裏，笑問沈瓊英道：“英英，我找人看過黃曆了，下月初八是好日子，宜嫁娶，我打算讓你和大哥兒那日成親，你覺得好不好，放心，雖然時間趕了些，但納彩、問名、納吉、請期、迎親各個環節都少不了，斷不會委屈了你的。”
沈瓊英紅了臉，下意識便看向顧希言，他也正盯著自己，目光殷切又誠摯，她突然覺得一切塵埃落定，有了幾分歲月靜好的感覺，也就不再害羞，低聲道：“姨姨做主就是了。”
沈瓊英和顧希言的婚期已定。那一廂韓沐便有些著急，吃完晚飯離開顧府後，便裝作不經意對葉蕪道：“沒想到在成親這件事上，竟然讓伯約占了先機。”
葉蕪笑道：“顧府尹三個月後要去京城任職，所以楊夫人才趕著辦他們的婚事，這也在情理之中嘛。”
“話雖這樣說。”韓沐看著葉蕪的臉色笑道：“可要論年紀，我還比伯約大半歲呢，他倒先成了親，回頭他們再有了孩子，我們的孩子還得尊為兄長，我還真是不甘心。”
“你這算什麽？”葉蕪又好氣又好笑：“真是狗嘴裏吐不出象牙，越發說出好的來了。”
韓沐見葉蕪並無多大慍意，便大著膽子提到：“不然我們也別等到年底再成親了，也下個月成親好不好？”
葉蕪似笑非笑看了韓沐一眼，淡淡道：“韓府丞，對此我隻有四個字回複。”
韓沐忙問：“那四個字？”
“白日做夢。”葉蕪咬牙道：“顧府尹下個月成親那是事出有因，你做什麽也要湊這個熱鬧？我這個人最討厭改變計劃，告訴你，三媒六聘都得按規矩來，一樣都少不了。”
麵對葉蕪的河東獅吼，韓沐很快便敗下陣來，一迭聲哄道：“好好好，一切聽你的還不成嘛。我這不是怕夜長夢多，你再變了卦，所以想早點定下來嘛。”
葉蕪見韓沐一臉緊張，頓時又沒脾氣了，放緩了聲音解釋道：“我認定了一個人，是不會輕易變卦的。至於為什麽非要堅持年底結婚，是因為我想走完全部流程，擁有一個完完整整的婚禮。你知道，我以前是訂過親的，可惜事與願違……”
顧希言趕回應天府衙已是午時了, 韓沐見到他，急匆匆道：“阿彌陀佛，你總算回來了，李首輔昨日就到了金陵, 今天指名要見你, 已經在夙公堂等了半天了, 我可真怕他發脾氣。”
顧希言忙快步走進夙公堂, 卻見一四十多歲的中年男子正在慢條斯理地啜茶, 看見他輕鬆地笑了一聲：“好啊, 你終於回來了。可叫我好等。”
顧希言忙上前行了禮, 沉聲道：“下官來遲了, 累首輔久等，請首輔恕罪。”
李延慶沒有穿官服，也沒有和顧希言講究禮數, 隻是笑著隨手一指旁邊的座位道：“你坐吧。我此次來並未知會應天府, 今日又碰上你休沐，不知者不怪。剛才順手翻了翻你這裏的公文，條目整理得很清楚嘛。”
顧希言斜簽著坐下, 有些困惑地看向李延慶, 問道：“首府親自來金陵, 不知有何訓示？”
李延慶笑笑道：“伯約，張允中一案告破，一眾官員定了罪，連帶寧王的陰謀也被粉碎，你現在可是名滿京華的人物了。可知在北京，上至陛下，下至無知婦孺, 都在議論你的事跡？”
顧希言忙道：“查明兩淮鹽政之弊，全賴陛下聖明燭斷，李首輔廟勝之策，卑職何敢居功。”
李延慶笑著擺擺手：“你也不不必過謙，客套話就不說了，我說你當得起，你自然當得起。”
李延慶親自來金陵，總不會是特地褒揚自己的吧，顧希言正在揣測他的來意。李延慶好像知道他的心思一般，沉聲道：“你一定在猜測我的來意，一定在想我這個大忙人怎麽會來金陵。不錯，我確實很忙，忙到每天隻好睡二三個時辰，即使六部堂官想要見我也要排隊。此次來金陵，一則奉陛下之命拜祭太廟，二則來見見你。有兩件大事，想問問你的意見。”
顧希言現在心裏有底了，拱手道：“還請李首輔指教，下官定會知無不言。”
李延慶清了清嗓子道：“這第一件事，你也應該知道，如今天下稅賦，鹽稅居其半，可最近這幾年，開中法的弊端越來越明顯，私鹽漸漸橫行，朝廷鹽稅收入越來越少，鹽法關係到國本，你可有改良之策？”
提到改良鹽法，顧希言相當有心得，李延慶這番話可謂正搔到癢處，便開言道：“不敢欺瞞李首輔，對於鹽政的敗壞，下官近年來亦痛心疾首，最近整理了鹽政四議，正打算向朝廷上書，還請李首輔指教。”
李延慶笑了：“我果然沒看錯你，你且說說，都是那四議？”
顧希言輕咳一聲道：“李首輔知道，按照開中法，鹽商必須在邊倉上納糧草取得倉鈔與堪合，方能獲得鹽引，下官建議允許鹽商用銀兩折代糧草，改由運司專門負責運輸，一方麵可提高效率，另一方麵也可免去鹽商邊地奔走之苦，此是第一議。”
李延慶點點頭：“時移世易，用銀兩折代糧草倒也簡便易行，這第二議呢？”
“第二議是鹽政改革的核心。當下私鹽橫行，最根本的原因是朝廷對鹽戶手中的餘鹽沒有相應的政策，這些餘鹽由私販流出便成了私鹽。據下官了解，僅兩淮鹽場每年生產的餘鹽就高達四百萬多引，是正鹽的四倍，鹽政焉能不亂？與其硬堵，不如用疏導之法。下官建議允許餘鹽流入市場，鹽商可憑鹽引與鹽戶自由買賣。”
“自由買賣？”李延慶沉吟片刻：“此議非同小可，若鹽商借機哄抬鹽價，又當如何？”
“這便是下官的第三議了。”顧希言對此胸有成竹：“鹽運司可根據市場行情，每半年限定食鹽最高價格，防止奸商囤積居奇，哄抬鹽價。與此同時，生活確實困苦無依的鹽戶，當許其在坊間販賣餘鹽，隻要別超過二十斤即可。”
李延慶點頭不語，過了一會兒又問：“眼下商鹽瘀滯的現象越發嚴重，鹽商手中的正引因無鹽可支成為浮課。僅僅去年一年，浮課便增至六十萬兩，鹽商被逼無奈，往往將鹽引賤賣給囤戶，囤戶鹽引越多，其勢力越大，遂使鹽法大壞。這是燃眉之急，你可有良策？”
顧希言笑道：“此亦不難。可將鹽商所領鹽引編成綱冊，分為十綱，每年以一綱行積引，九綱行新引。綱冊許各鹽商據為"窩本"，每年按照冊上舊數派行新引。為了加快速度，可使用減斤梳理之法。淮鹽舊例每引五百七十斤，減去一百四十斤，以四百三十斤為一斤，減出斤數每三引即可湊成一引，大抵用十年時間，就可將積引全部消解。”
“看來伯約是早有謀劃啊。”李延慶不由大笑：“既然如此，你敢不敢答應我第二件事？”
顧希言慨然道：“李首輔盡管吩咐，隻要有利於國計民生，下官無有不從。”
李延慶看向顧希言正色道：“如何整治鹽政之弊，我看你已經胸有成竹了，隻是戶部大小官吏皆因循守舊，並不精通理財之法。如今朝廷正在西北用兵，軍需費用急增，理財便成了當務之急，你願不願意赴京城出任戶部侍郎？”
見顧希言隻是沉吟，李延慶還以為他有顧慮，沉聲道：“當然，戶部侍郎是正三品，你現在任應天府尹也是正三品，並沒有擢升，不過戶部尚書陳思言年紀老大，很快便要致仕......”
“李首輔誤會下官了。”顧希言沉聲道：“下官之所以沒很快答應，是考慮到應天府衙尚有未盡之事，下官這鹽政四議能施行天下，得益的是國家社稷，是億兆蒼生，至於下官一人的升遷榮辱，實在並不重要。請李首輔給下官三個月時間，處理完應天府衙的事，下官會趕赴京城。”
李延慶此時才看清了顧希言的風骨，不由撫須大笑：“好，好，真是後生可畏啊。我像你這般年紀，還隻是翰林院庶吉士，而你已是三品大員了，這在國朝是是異數。你隻要用心職事，放膽去做，日後前程自不可限量。那我們就約好了，三個多月後，我們京城再見吧。”
李延慶又勉勵了顧希言幾句，便告辭了，接下來幾天便日以繼夜忙著處理公務。沈瓊英近日同樣忙得不可開交，為了吸引坊間百姓，醉仙樓又推出了一係列味美價廉的夏日新菜。
臨近午飯時間，沈瓊英在後廚忙得熱火朝天，她正在製作夏天最受歡迎的美食——細索涼粉。將綠豆粉兌上水泡開攪成糊狀。鍋中倒入清水燒開，加入適量白礬，再倒入綠豆糊，放涼之後，便成了晶瑩透明的涼粉。
涼粉又有涼拌和油煎兩種吃法。涼拌的時候不能用刀子切，得用布滿圓孔的鐵皮鎪子一圈圈在涼粉上盤旋，粉條就從那一個個圓孔中出來了。將長條狀的涼粉盛在碗中，加入適量芥末、香醋、細鹽、蒜泥、香油和胡椒粉，再撒上一點榨菜、黃豆碎和蔥花，便可以大快朵頤了。
春蘭在一旁幫廚，順便嚐了一下涼拌涼粉的味道，入口一陣清涼，輕輕一抿便在嘴中化掉，然後酸、鮮、辛、爽、鹹多種味道充盈了口腔，搭配香油和蔥花濃鬱的香味，口感十分有層次。她最喜歡吃裏麵的黃豆碎，油炸後的黃豆又酥又脆，那一股濃香實在令人欲罷不能。
油煎涼粉的做法相對複雜一些。沈瓊英取來一口特製的平底鍋，先將涼粉切成骨牌大小，然後起鍋燒熱倒入熱油，放入蔥薑蒜煸炒出香味，再將涼粉下入，用文火簡至兩麵金黃，最後淋上一點醬油和香醋，放入少量細鹽調味，迷人的香氣當即充盈了整個後廚。
油煎涼粉是極考驗廚師的廚藝的，一則火候不能大，涼粉質地柔嫩，很容易煎焦，二則翻炒的力度要輕柔，否則涼粉形狀破碎，也就不好吃了。
沈瓊英煎出來的涼粉色澤金黃，晶瑩油亮，配上碧綠的蔥，花看上去就很誘人，她夾了一塊涼粉品嚐。外皮脆脆的充滿了油香，裏麵卻相當細膩爽滑。明明是一種食材，卻吃出了兩種不一樣的口感。涼粉煎得特別入味，細細品來鹹鮮適口，還帶著一絲解膩的酸爽，一切都恰到好處。
麵對這一盤美味的油煎涼粉，春蘭與柳聰都有些抵擋不住。沈瓊英索性又做了一盤，三人分食幹淨，才驅散了肚裏的饞蟲。
金陵人喜食鴨，夏天燒鴨稍顯油膩，最受歡迎的便是鹽水鴨了。沈瓊英斬了半隻鹽水鴨配涼粉吃。
地道的鹽水鴨皮薄而微黃，皮下油脂較少，鴨肉特別厚實，一口咬下去，細膩軟嫩滑潤，還帶著鴨肉特有的鮮腴與清鮮，當真令人回味無窮。
春蘭一麵拿了一隻鴨腿大嚼，一麵笑道：“這鹽水鴨果然鹹鮮適口，一口咬下滿嘴都是清香，我突然覺得也沒那麽燥熱了。”
沈瓊英笑笑道：“你還是少興頭吧。好幾桌客人都點了過水麵呢，你湊活填飽肚子，趕緊來給我打下手。”
“馬上就好。”春蘭匆匆將剩下的鴨肉吞下肚，用細沙布擦幹手，然後開始和麵擀麵，她的動作已經相當熟練，把麵擀開後，用擀麵杖從胸前往前卷著擀，這樣既快又省事。擀好的麵皮薄厚勻稱，春蘭將麵皮來回折疊成寶塔形，然後取刀從後麵開始用勁，將麵餅來回推拉切成寬窄均勻的細條，在上麵撒上適量麵粉，最後用手輕輕一提，數十根長長的麵條便展現在麵前。
那一廂柳聰已經用大鍋將水燒開了，春蘭將手擀麵下入鍋中，不斷攪拌防止黏連，等到兩個滾過後，麵條沒了硬芯，便可以撈出來了。
將煮好的麵條過一遍冷水，再泡在冷水中備用。沈瓊英已經開始製作鹵湯。豬肉、黃瓜切片、水發木耳、薑片切絲，油鍋燒熱後，將豬肉片、木耳絲、芸豆、蔥花、薑絲和泡好的黃花菜下鍋煸炒，加入醬油、食鹽調味，炒至六七成熟時，倒入適量清水，煮沸後飛雞蛋花，加入黃瓜片稍煮，最後勾上芡，澆上一大勺滾燙的胡椒油，鹵湯便做好了。
春蘭已經將麵條從冷水中撈出瀝幹水分盛在麵碗中，柳聰在上麵澆上鹵湯，醉仙樓秘製的過水麵就可以上桌了。
一碗過水麵隻需要八文錢，很受食客的歡迎。因為麵條是手擀的，特別勁道，入口香滑韌爽，滋味無窮。秘製的鹵湯也特別美味。豬肉腴美濃鬱，黃瓜片清鮮爽脆，配上黃花菜和木耳，滋味鮮美馥鬱，而最後的那勺花椒油更是神來之筆，鹵湯椒香四溢、鮮中帶辣，口感更加豐富了。
醉仙樓的鹵湯口味稍重，正適合與清淡的白麵相搭，麵條過了水涼涼的，配上鮮爽的湯汁，食客們往往吃了一大碗也不覺得飽足。
忙過中午的用餐高峰後，沈瓊英正打算回後堂休息，卻見陳伯走了進來，對她笑道：“沈小姐，我家夫人請您今晚過府一敘呢。”
自從楊文儷來金陵後，就經常請沈瓊英到顧府去閑談的，所以她聽到這話並不詫異，隨口問道：“姨姨是單請我一個人嗎？”
陳伯笑道：“這回不是，夫人還請了韓府丞和葉掌櫃。少爺不久後就要去京城任職了，夫人想提前宴請金陵的故舊呢。”
第86章 烤鯽魚+烤五花肉+烤豬皮+……
當日晚間, 沈瓊英提早來到顧府，難得顧希言也提前散值了，他叫住沈瓊英，略帶歉意道：“英英, 再過三個月, 我就要去京城了。事出突然, 抱歉沒提前和你商量, 因為我……”
沈瓊英打斷他的話道:“你不用解釋, 陳伯已經告訴我了。京城畢竟藏龍臥虎, 能到戶部一展抱負是好事, 我支持你。”
沈瓊英這樣理解自己, 顧希言欣慰之餘也覺得愧疚，試探著問道：“娘的意思，讓我們先在金陵成了親, 然後再一起去京城。可我想著, 這樣一則時間有些倉促。二則醉仙樓是你一手經營的，想來也丟不開手。所以想要問問你的意見。”
三個月內成親，這時間確實倉促了點, 可若在京城成親, 人生地不熟又有諸多不便。沈瓊英猶豫了一會兒, 終是決然道：“就按姨姨的意思吧。不過醉仙樓的生意我一時也丟不開，等成親後顧哥哥隻好一個人先去京城了。醉仙樓的生意我想交給柳妹妹，等她能完全接手了，我再陪你過去也不遲。”
顧希言詫異道：“醉仙樓你要交給柳聰？我還以為你想留給益兒呢。”
沈瓊英笑道：“益兒對未來有自己的打算，他這兩年做藥材生意頗為心得，想要在金陵開一間藥鋪。人各有誌，他喜歡的事, 我自然會全力支持。”
顧希言點頭道：“益兒能找到自己想做的事，那再好不過了。我一個人去京城沒關係，隻是有些委屈了你。我在想，你有這樣的手藝，在京城經營酒樓應該沒問題，放心，我在京城會替你張羅，終不會埋沒了你的。”
沈瓊英笑了：“顧哥哥，你和我想到一起去了。我確實打算在京城開酒樓呢。你去戶部當值後，我在家裏橫豎是閑不住的。隻是你不怕別人議論，說我是酒家女，跌了你的身份？”
顧希言毫不介意一笑：“管別人怎麽想呢，你又不偷不搶，憑自己本事掙錢，有什麽見不得人的？我們好不容易在一起，又何必介意別人的眼光，隻要你高興，我自然也高興。”
沈瓊英笑了，剛要說些什麽，卻見葉蕪在後麵輕咳一聲，沈瓊英嚇了一跳，轉過身去問道：“葉姐姐，你什麽時候來的？”
葉蕪笑笑道：“來了有一會兒了，看你們在說體己話。隻好遠遠站著不敢打擾，現在你們說完了嗎？嘖嘖嘖，還真是一日不見，如隔三秋啊。我站得腿都酸了。”
沈瓊英紅了臉啐了一口：“葉姐姐隻管說我，你和韓府丞在一起不也有說不完的話？”
眼見話題轉移到自己身上，葉蕪忙岔開道：“閑話不說，就要開飯了，楊夫人叫我來請你們去後花廳呢。”
顧希言、沈瓊英跟著葉蕪來到後花廳一看，顧府的下人們正拿了鐵爐、鐵簽字和鐵絲蒙子來，又備齊了各樣調料，原來今晚是要吃燒烤。
楊文儷指著自己下首的座位笑道：“英英來了，快靠近我坐著。我記得你小時候最喜歡吃烤魚了，府上的廚子中午剛在玄武湖釣上來幾條新鮮的鯽魚，每條足有六七兩重，今晚我們索性自己動手烤魚吃，倒也新奇便宜。”
沈瓊英緊挨這楊文儷坐下，笑道：“還是姨姨最了解我。隻是光吃烤魚未免太單調了些，我們再取些肉與蔬菜來烤吧。諸位稍等，我去後廚準備好食材再來。”
“那就有勞英英了。”楊文儷囑咐道：“仔細別割到手啊。”
“哎。”沈瓊英答應一聲來到後廚，這可把後廚的下人嚇了一跳，一位老仆忙道：“沈小姐還是回去歇著吧，想要吃什麽，小的來做就好。”
“不必。我隻是來準備一點燒烤用的食材。你們忙你你們的。”沈瓊英環視了後廚一圈，發現有一大塊帶皮的五花肉，幾根鮮藕，還有一堆新鮮鴨肫，心中頓時有了打算。
五花肉切成薄厚適中的片，鮮藕切成薄片，鴨肫從中間劈開，一起串在鐵簽子上。剩下的豬皮也不能浪費，沈瓊英將它們片得薄薄的，切成骰子大小也串起來，顧府的廚子在一旁參觀，好奇問道：“沈小姐，豬皮也可以烤著吃嗎？”
沈瓊英笑道:“怎麽不可以，豬皮烤得火候得當，比肉還好吃呢。”
不大一會兒功夫，各樣食材已經收拾妥當，沈瓊英發現顧希言正在後廚門口探頭探腦，不由詫異道：“你來這裏做什麽，不是說君子遠庖廚嗎？”
顧希言不好意思地笑笑：“娘讓我來看看你好了沒有，她是還把你當小孩子呢，生怕你割到了手。”
沈瓊英笑了：“已經好了，我們回去吧。”
後花廳內，上好的鬆木炭已經點燃了，待充分燃燒後，沈瓊英在鯽魚放上去烤，一麵烤一麵不斷在魚身上刷上由醋、醬油、料酒、蔥絲調和成的料汁，很快的，鯽魚的表皮變得金黃，散發出迷人的魚香與蔥香，眼看火候差不多了，再在鯽魚表皮撒一點小茴香、細鹽和花椒粉，便可以大塊朵頤了。
經過炭火的薰烤，鯽魚的腥氣已經被趕盡殺絕，而大蔥的濃香、料酒的醇厚與香醋的酸爽浸透了整個魚身，越發烘托了鯽魚本身的鮮味，夾起一塊魚肉送入口中，表皮焦香油潤，裏麵的肉飽含水分，鮮嫩爽口，更妙的是鯽魚腹內的魚子，黃燦燦的鹹中帶甜，滑嫩鮮香，給原本重口味的燒烤帶來了一絲清新的口感。
盡管鯽魚刺多，但因為味道實在美好，眾人還是很快將整條魚吃完了。沈瓊英接著烤肉和蔬菜，烤豬皮最考驗人的手藝，豬皮薄如蟬翼，必須高速旋轉才不會烤焦，也才能保持口感層次，沈瓊英一麵運轉烤串如風，一麵迅速撒上小茴香、細鹽和胡椒粉組成的調料，但見火舌吞吐、汁水飛濺，油脂亦隨之爆破，發出迷人的嘶嘶響聲，韓沐忍不住深深吸了口氣，這就是他難忘的燒烤味道。
豬皮終於烤熟了，旁邊的五花肉也變了顏色，動物油脂緩慢滲出，陣陣肉香鑽入人的鼻孔，沈瓊英一麵快速轉動鐵簽，讓肉的每一部位都均勻受熱，一麵撒上調料，等到豬肉串變成金黃的琥珀色，便可以吃了。
等待多時，眾人皆有些餓。韓沐顧不上燙，抓起一串五花肉咬了一口，表皮酥脆，內裏軟嫩多汁，滿滿的肉香在口中溢開，別提有多滿足了。細細品來，是豬肉特有的醇厚肥美味道，而小茴香的加入更烘托了豬肉的甘美，配上辛辣的胡椒粉，即使吃多了也不會覺得膩。
顧希言以前從沒吃過烤豬皮，此時好奇地拿了一串品嚐，豬皮的脂肪經過高溫充分溶解，一口咬下是迷人的油脂焦香，豬皮有的地方稍厚一點，咬開的口感層次會更強，有的地方稍薄一點，焦香味更明顯。他不由感慨：怪不得沈瓊英說豬皮烤製得當比肉還好吃呢。
吃膩了肉類，沈瓊英又烤了一輪鴨肫和藕片。
烤藕片出乎意料地好吃，外表是燒烤的焦香，內裏卻有水果的甜脆，因為加入了小茴香和胡椒粉，還有令人心動的辛辣與鮮香滋味。葉蕪不由讚道：“我隻吃過涼拌藕片和水煮的藕片，沒想到燒烤藕片也這麽好吃，爽脆又解膩。”
麵對眾人的認可，沈瓊英是相當滿足。她隨手拿起一串烤鴨肫品嚐，口感又些像牛筋，但又比牛筋多了一絲鮮爽與焦香，咀嚼起來又脆又韌，是不一樣的風味。沈瓊英不知不覺就吃了好幾串。
顧希言在一旁低聲囑咐道：“英英，別吃太多鴨肫，回頭太陽穴又要疼。”
沈瓊英小時候很愛吃鹵鴨肫，因為這東西不占肚子，有一晚她一連吃了幾十個，鴨肫嚼起來比較費力，她第二天起床便覺得兩邊太陽穴疼。對於沈瓊英少時的尷尬事，顧希言自然是記得很清楚的。
葉蕪便看著沈瓊英無聲地笑，沈瓊英紅著臉瞪了顧希言一眼，小聲道：“這都是老黃曆了，偏偏顧哥哥隻記得這些不相幹的事。”
楊文儷將下麵年輕人的小動作都看在眼裏，笑問沈瓊英道：“英英，我找人看過黃曆了，下月初八是好日子，宜嫁娶，我打算讓你和大哥兒那日成親，你覺得好不好，放心，雖然時間趕了些，但納彩、問名、納吉、請期、迎親各個環節都少不了，斷不會委屈了你的。”
沈瓊英紅了臉，下意識便看向顧希言，他也正盯著自己，目光殷切又誠摯，她突然覺得一切塵埃落定，有了幾分歲月靜好的感覺，也就不再害羞，低聲道：“姨姨做主就是了。”
沈瓊英和顧希言的婚期已定。那一廂韓沐便有些著急，吃完晚飯離開顧府後，便裝作不經意對葉蕪道：“沒想到在成親這件事上，竟然讓伯約占了先機。”
葉蕪笑道：“顧府尹三個月後要去京城任職，所以楊夫人才趕著辦他們的婚事，這也在情理之中嘛。”
“話雖這樣說。”韓沐看著葉蕪的臉色笑道：“可要論年紀，我還比伯約大半歲呢，他倒先成了親，回頭他們再有了孩子，我們的孩子還得尊為兄長，我還真是不甘心。”
“你這算什麽？”葉蕪又好氣又好笑：“真是狗嘴裏吐不出象牙，越發說出好的來了。”
韓沐見葉蕪並無多大慍意，便大著膽子提到：“不然我們也別等到年底再成親了，也下個月成親好不好？”
葉蕪似笑非笑看了韓沐一眼，淡淡道：“韓府丞，對此我隻有四個字回複。”
韓沐忙問：“那四個字？”
“白日做夢。”葉蕪咬牙道：“顧府尹下個月成親那是事出有因，你做什麽也要湊這個熱鬧？我這個人最討厭改變計劃，告訴你，三媒六聘都得按規矩來，一樣都少不了。”
麵對葉蕪的河東獅吼，韓沐很快便敗下陣來，一迭聲哄道：“好好好，一切聽你的還不成嘛。我這不是怕夜長夢多，你再變了卦，所以想早點定下來嘛。”
葉蕪見韓沐一臉緊張，頓時又沒脾氣了，放緩了聲音解釋道：“我認定了一個人，是不會輕易變卦的。至於為什麽非要堅持年底結婚，是因為我想走完全部流程，擁有一個完完整整的婚禮。你知道，我以前是訂過親的，可惜事與願違……”