“姚家想必也知道了選秀的事情，所以急著給女兒擇婿。你隻需把求娶姚家女的事情放出風去，相信縣城沒有哪家敢冒著得罪我們的風險去姚家提親。到時候，姚家如果不想女兒進宮，一定會把女兒嫁過來。”
高夫人有些猶豫：“老爺，照你這麽說姚家的親友都是和首輔大人政見相左的人家，那咱家娶了姚家女不是和首輔大人作對嗎？”
高縣丞鄙夷地看了她一眼：“婦人之見，你懂什麽！文傑要想娶姚家女就這麽辦，到時候，我親自去姚家提親。”
果然薑還是老的辣，高文傑大喜，還是他爹會算計。
“爹，那我去了！”
“等一下！”
高縣丞又叫住兒子，“還有一事，要你一同去辦。江同知有一個庶女也到了婚嫁的年紀，他也不打算讓女兒入宮，想要為父幫著謀一門親事。你交友廣，幫為父挑幾個人選出來。”
高文傑應下，忙著去辦自己的事了，一想到那樣貌美的小娘子就快要被他弄到手了，他就忍不住心癢。
被張氏盤問一通後，周氏才回了後院，她先找明蓁說起了高家來提親的事情。
“這事說來也奇怪，咱們和高家素無來往，也不知他家怎麽會冒然來提親。”
“高家？”明蓁凝神思索了一下，便想到端午那日的事情。那日和陳少爺一起鬥雞的，好似就有一位是縣丞家的小公子。
明蓁猶豫了一下，還是把當時的事情向母親說了一遍。
周氏聽了氣憤不已，這些年來，她深知女兒貌美，為了不招惹是非，很少讓她出門。
沒曾想，稍一大意，居然因為明珠的失儀之舉而把女兒推到人前。那高家的小公子定是貪圖明蓁的美貌才來提親的。
明蓁有些自責：“都怪女兒一時不慎，這才給家裏招來麻煩。”
“這怎麽能怪你呢？”周氏忙安慰女兒：“放心吧，娘已經把高家的親事推了，孟家那裏估計這幾日便會來提親了，等到你和玉堂的親事定下來，隻管安心備嫁就行。”
明蓁衝母親微笑著點了點頭，但心底不知怎地還是升起一絲不安。
第18章
夜裏落了一場雨，明蓁被雷雨聲擾了睡意，直到天色將明才又沉沉睡去。
再一睜眼，日光早已穿過十字海棠的窗格，在帳前落下一地花影。
明蓁剛把素紗帳撩起，就聽到吱呀一聲響，房門被人推開。
“小姐醒了！”
春雨端了水進來，“昨個夜裏的雷聲真大，奴婢就知道小姐肯定沒睡好，一直沒敢來打攪你。”
明蓁輕笑：“還是春雨疼我！”
她趿著寢鞋下地，先奔到窗前把窗子支開，就見東方的天幕上飄蕩著一片瑰麗的朝霞，如同織錦一般。
院中的花木被雨水衝刷過，更加青翠欲滴。一隻喜鵲落到桂花樹上，喳喳叫了幾聲。
春雨一臉喜意地跟著探過頭來，“我娘總說“喜鵲叫，喜事到”。小姐，今日定是要有好事了！說不定孟公子……”
“別胡說！”明蓁忙去捂她的嘴。
“我去洗漱了，本就起得遲了，再晚些就耽擱給祖母請安了！”
春雨在一旁偷笑，她知道自家小姐肯定是害羞了。
去前院請過安，一家子用過飯後，明蓁繼續回到房中繡嫁衣。金色的絲線勾勒出大朵的牡丹花，朵朵嬌豔飽滿，雍容華貴。
春雨一直在明蓁身邊陪著，一抬頭就見她娘在院中衝她招手。她放下手裏的針線筐走出去，再回來時滿臉都是笑意。
“小姐，我娘說孟公子的娘上門來了。夫人讓你收拾一下，等會去前院見見。”
牡丹花花瓣隻剩下最後幾針，明蓁的手頓了一下，繼續上下穿梭。
“我知道了！”
“哎呀，小姐，你穿哪身衫裙好呢？”
春雨忙打開衣櫃，把明蓁的衫裙都取出來，一時間竟挑花了眼。
明蓁很是無奈，收了針從繡架前起身。
“春雨，不用忙了，我身上這件不就挺好。”
“不好，不好，小姐這身顏色太過素雅了，今日要穿得喜慶些才好！”
拿過一襲茜紅折枝堆花的衫裙，春雨忙著在自家小姐身前比量。
“不行、不行，這身小姐穿著太嬌豔了，還是端莊一些的好！”
話是如此說，可粉色嫌嫩，青色又過翠，春雨把衣裙翻了個遍還是拿不定主意。
明蓁哭笑不得，最後還是自己選了一身淺鵝黃繡蘭草紋的。
“就這身吧，這件還是今年新做的，穿著也清爽。”
換好了衣衫，春雨又給明蓁重新梳了發髻。主仆兩個在房間裏等著，卻不見有人來叫。
眼看著時辰不早了，春雨有些著急，“小姐，我去前院看看。”
春雨急匆匆出了房門，還沒走過月洞門就差點撞到周氏身上。
“夫人……”
周氏滿臉怒容，來不及理會春雨，就往正房去了。春雨傻愣著站在那裏被她娘拉到一旁。
“你回房間去陪小姐，別到處亂跑！”
春雨傻了眼，今日孟公子的娘不是來提親的嗎，怎麽夫人會不高興呢？
透過窗子，明蓁也清楚地看到母親的神情有異，她沒有多想，出了房門就奔到母親的房間。
內間傳來杯盞落地的聲音，明蓁頓住了腳步，心情複雜。母親是名門貴女，遇事向來冷靜自持，明蓁還從未見她發過這麽大的火氣。
“她憑什麽嫌棄我的蓁蓁，說什麽她家窮恐連累了蓁蓁，不忍誤了蓁蓁的前程。她隻差沒直說蓁蓁嬌氣，做不好賢妻良母了！”
“老爺，你是沒看到，孟公子的娘實在是太過分了。一副柔弱不堪的樣子，說是不願意拖累了我們小姐，還要給我們夫人下跪賠罪，讓夫人不要遷怒她兒子，好似我們家逼婚一樣。更可氣的是，夫人不與她計較，說兩家親事沒有議定並不作數。她轉過頭，竟然說不想因此壞了兩家的情分，要向明珠小姐求親。”
姚思禮聽了這話，整張臉都黑了。
“沒想到玉堂的母親竟是這般糊塗，夫人，千錯萬錯都是為夫的錯，是為夫看走了眼。”
周氏歎了口氣，“這事和老爺有什麽關係，那孟高氏是婦人，老爺怎會知道她如何行事。要怪，也隻怪我沒有打聽清楚。原以為孟高氏隻是孤僻了些，不喜和外人來往，誰知道她竟然……”
平複下心緒，周氏隻在那裏冷笑。孟高氏嫌棄她女兒嬌氣，又不想失去姚家這個助力，所以回過頭求娶明珠，也不知是該說她精明還是愚蠢。
“我隻是發愁這事該如何向蓁蓁開口，她原本滿心歡喜地備嫁，誰知如今……”
明蓁不禁苦笑，她從未因為要嫁人而歡喜，自然也不會因為嫁不成孟玉堂就黯然神傷。
“爹、娘……”
明蓁自門外步入，神態依舊端莊自若，麵上也不見絲毫傷感。
“蓁蓁，你什麽時候過來的？剛剛爹娘說的話你都聽到了？”
周氏忙去拉女兒的手，一臉的愧疚。
明蓁笑了笑：“是女兒不孝，讓爹娘為我的事情傷神！”
“你這孩子，總是這樣乖巧懂事，明明是你受了委屈，卻總是把事情攬在自己身上。你這樣，娘會更心疼的！”
慧娘在一旁氣得抹眼淚，她家大小姐從小到大哪受過什麽委屈，今日卻被孟公子的娘惡心了這一通。大小姐這樣天仙一般的人物居然被孟娘子嫌棄，反而把明珠姑娘當寶。
“娘，明蓁沒有什麽委屈的。不過是失了一樁親事，總比婚後才發現遇人不淑要好！”
周氏一愣，發覺女兒說得也在理，她居然還不如女兒想的透徹。
“對，蓁蓁，你等著。娘明日就去宜山書院找你林伯母，書院中有上百學子，有她幫著相看，娘就不信挑不出一個比孟玉堂更優秀的。”
一開始聽聞選秀的事情，周氏就亂了陣腳，隻想著抓緊時間給女兒相看個人家。恰好身邊有孟玉堂這般各方麵都比較出眾的，她也便沒有多考慮其他。
如今，周氏下定決心要給女兒挑個家世人品樣樣不差的。她也看明白了，女兒貌美，若是嫁入貧寒之家，吃苦受罪不說，還要被人質疑，這是何苦來哉？
想清楚了這些，周氏也就不對孟家悔親之事耿耿於懷。但孟家已經向明珠求親，二房那裏也沒有當場拒絕，為了怕女兒尷尬，周氏便讓明蓁留在後院休息，免得看二房母女的嘴臉。
明蓁並不在意，“娘，女兒和孟公子並無私情。咱們兩家也隻是口頭相商，根本沒有定下親事，女兒沒有什麽不能見人的。況且，女兒總不能終日躲在後院，終歸是要和明珠見麵的。”
周氏無奈，也隻好答應她，但卻麵色冷然地守在女兒身邊。隻要二房有人敢出言相諷，她絕對不會相讓。
晚飯時分，姚家眾人都聚到了廳堂，曹氏從沒有像今日這般暢快，隻覺揚眉吐氣。
她其實並不看好孟玉堂，但是一想到孟家舍棄了明蓁而來求娶她家明珠，她心裏就萬分得意。
要知道這可是周氏拒絕了縣丞家的公子，精心給自己女兒挑選出來的女婿。
周氏出身高貴，才貌雙全，從她嫁入姚家那天起，曹氏就自慚形穢，日日在她的陰影之下過日子。
大房夫妻和美，兒女聰慧，曹氏本以為自己一輩子都要被這位大嫂壓一頭了，誰曾想，老天有眼，在女兒的婚事上，周氏居然栽跟頭了。
一想到這些，曹氏忍不住又多吃了兩碗飯。既然給明珠跳了這麽久，也沒有挑到合適的親事，不如就像她說的賭這一回。若是孟玉堂日後高中狀元，那她就是狀元爺的丈母娘，說不準也能封個誥命。
飯桌上，眾人都沒有提及孟家之事，但用過飯後，姚老爺子便把兩個兒子都留了下來。
明蓁跟著母親一起回房，被明珠叫住。
“明蓁姐，我也不知孟大娘為何會看中我，我爹娘覺得孟大哥才學出眾，甚為喜愛，有意答應這樁親事。明蓁姐，你不會怪我吧？”
明珠口中說著唯恐明蓁怪罪，可是言語間卻甚為得意，嘴角也快要咧到耳後去了。
明蓁莞爾：“明珠妹妹，這話說的奇怪。你要定親我肯定是恭喜你，原本就是和我無關的事情，我為什麽會怪你？”
“真的？”
明珠盯著明蓁的臉看，一絲細微的表情也不放過，可惜讓她失望了，她沒有在明蓁臉上看到一絲強顏歡笑的樣子。
可這怎麽可能呢？明珠記得上輩子他們二人可是恩愛的緊呢？明蓁怎麽會不傷心呢。
等她回過神來的時候，明蓁早已回了後院，隻留給她一個背影。明珠氣得直跺腳，她還是不相信明蓁會不傷心，肯定是裝的。
姚思禮回到後院的時候，夜色已經深了，他對著周氏麵有愧色。
周氏心知肚明，“爹留你在前院，是不是在商量孟家和明珠的親事。”
姚思禮點頭，“爹也覺得孟玉堂是個不可多得的人才，他和孟氏族裏不親近，若和我們家聯姻，對明舉、明謙兄弟幾個來說也不失是一個助力。
周氏早就料到會這樣，公爹是姚氏族長，一心想著的都是振興家族，光耀門楣。為了族中男兒的前程，肯定舍不得孟玉堂這樣才學過人之輩。
“這麽說，二房和孟家的親事爹同意了！”
高夫人有些猶豫：“老爺，照你這麽說姚家的親友都是和首輔大人政見相左的人家，那咱家娶了姚家女不是和首輔大人作對嗎？”
高縣丞鄙夷地看了她一眼：“婦人之見，你懂什麽！文傑要想娶姚家女就這麽辦，到時候，我親自去姚家提親。”
果然薑還是老的辣，高文傑大喜，還是他爹會算計。
“爹，那我去了！”
“等一下！”
高縣丞又叫住兒子，“還有一事，要你一同去辦。江同知有一個庶女也到了婚嫁的年紀，他也不打算讓女兒入宮，想要為父幫著謀一門親事。你交友廣，幫為父挑幾個人選出來。”
高文傑應下，忙著去辦自己的事了，一想到那樣貌美的小娘子就快要被他弄到手了，他就忍不住心癢。
被張氏盤問一通後，周氏才回了後院，她先找明蓁說起了高家來提親的事情。
“這事說來也奇怪，咱們和高家素無來往，也不知他家怎麽會冒然來提親。”
“高家？”明蓁凝神思索了一下，便想到端午那日的事情。那日和陳少爺一起鬥雞的，好似就有一位是縣丞家的小公子。
明蓁猶豫了一下，還是把當時的事情向母親說了一遍。
周氏聽了氣憤不已，這些年來，她深知女兒貌美，為了不招惹是非，很少讓她出門。
沒曾想，稍一大意，居然因為明珠的失儀之舉而把女兒推到人前。那高家的小公子定是貪圖明蓁的美貌才來提親的。
明蓁有些自責：“都怪女兒一時不慎，這才給家裏招來麻煩。”
“這怎麽能怪你呢？”周氏忙安慰女兒：“放心吧，娘已經把高家的親事推了，孟家那裏估計這幾日便會來提親了，等到你和玉堂的親事定下來，隻管安心備嫁就行。”
明蓁衝母親微笑著點了點頭，但心底不知怎地還是升起一絲不安。
第18章
夜裏落了一場雨，明蓁被雷雨聲擾了睡意，直到天色將明才又沉沉睡去。
再一睜眼，日光早已穿過十字海棠的窗格，在帳前落下一地花影。
明蓁剛把素紗帳撩起，就聽到吱呀一聲響，房門被人推開。
“小姐醒了！”
春雨端了水進來，“昨個夜裏的雷聲真大，奴婢就知道小姐肯定沒睡好，一直沒敢來打攪你。”
明蓁輕笑：“還是春雨疼我！”
她趿著寢鞋下地，先奔到窗前把窗子支開，就見東方的天幕上飄蕩著一片瑰麗的朝霞，如同織錦一般。
院中的花木被雨水衝刷過，更加青翠欲滴。一隻喜鵲落到桂花樹上，喳喳叫了幾聲。
春雨一臉喜意地跟著探過頭來，“我娘總說“喜鵲叫，喜事到”。小姐，今日定是要有好事了！說不定孟公子……”
“別胡說！”明蓁忙去捂她的嘴。
“我去洗漱了，本就起得遲了，再晚些就耽擱給祖母請安了！”
春雨在一旁偷笑，她知道自家小姐肯定是害羞了。
去前院請過安，一家子用過飯後，明蓁繼續回到房中繡嫁衣。金色的絲線勾勒出大朵的牡丹花，朵朵嬌豔飽滿，雍容華貴。
春雨一直在明蓁身邊陪著，一抬頭就見她娘在院中衝她招手。她放下手裏的針線筐走出去，再回來時滿臉都是笑意。
“小姐，我娘說孟公子的娘上門來了。夫人讓你收拾一下，等會去前院見見。”
牡丹花花瓣隻剩下最後幾針，明蓁的手頓了一下，繼續上下穿梭。
“我知道了！”
“哎呀，小姐，你穿哪身衫裙好呢？”
春雨忙打開衣櫃，把明蓁的衫裙都取出來，一時間竟挑花了眼。
明蓁很是無奈，收了針從繡架前起身。
“春雨，不用忙了，我身上這件不就挺好。”
“不好，不好，小姐這身顏色太過素雅了，今日要穿得喜慶些才好！”
拿過一襲茜紅折枝堆花的衫裙，春雨忙著在自家小姐身前比量。
“不行、不行，這身小姐穿著太嬌豔了，還是端莊一些的好！”
話是如此說，可粉色嫌嫩，青色又過翠，春雨把衣裙翻了個遍還是拿不定主意。
明蓁哭笑不得，最後還是自己選了一身淺鵝黃繡蘭草紋的。
“就這身吧，這件還是今年新做的，穿著也清爽。”
換好了衣衫，春雨又給明蓁重新梳了發髻。主仆兩個在房間裏等著，卻不見有人來叫。
眼看著時辰不早了，春雨有些著急，“小姐，我去前院看看。”
春雨急匆匆出了房門，還沒走過月洞門就差點撞到周氏身上。
“夫人……”
周氏滿臉怒容，來不及理會春雨，就往正房去了。春雨傻愣著站在那裏被她娘拉到一旁。
“你回房間去陪小姐，別到處亂跑！”
春雨傻了眼，今日孟公子的娘不是來提親的嗎，怎麽夫人會不高興呢？
透過窗子，明蓁也清楚地看到母親的神情有異，她沒有多想，出了房門就奔到母親的房間。
內間傳來杯盞落地的聲音，明蓁頓住了腳步，心情複雜。母親是名門貴女，遇事向來冷靜自持，明蓁還從未見她發過這麽大的火氣。
“她憑什麽嫌棄我的蓁蓁，說什麽她家窮恐連累了蓁蓁，不忍誤了蓁蓁的前程。她隻差沒直說蓁蓁嬌氣，做不好賢妻良母了！”
“老爺，你是沒看到，孟公子的娘實在是太過分了。一副柔弱不堪的樣子，說是不願意拖累了我們小姐，還要給我們夫人下跪賠罪，讓夫人不要遷怒她兒子，好似我們家逼婚一樣。更可氣的是，夫人不與她計較，說兩家親事沒有議定並不作數。她轉過頭，竟然說不想因此壞了兩家的情分，要向明珠小姐求親。”
姚思禮聽了這話，整張臉都黑了。
“沒想到玉堂的母親竟是這般糊塗，夫人，千錯萬錯都是為夫的錯，是為夫看走了眼。”
周氏歎了口氣，“這事和老爺有什麽關係，那孟高氏是婦人，老爺怎會知道她如何行事。要怪，也隻怪我沒有打聽清楚。原以為孟高氏隻是孤僻了些，不喜和外人來往，誰知道她竟然……”
平複下心緒，周氏隻在那裏冷笑。孟高氏嫌棄她女兒嬌氣，又不想失去姚家這個助力，所以回過頭求娶明珠，也不知是該說她精明還是愚蠢。
“我隻是發愁這事該如何向蓁蓁開口，她原本滿心歡喜地備嫁，誰知如今……”
明蓁不禁苦笑，她從未因為要嫁人而歡喜，自然也不會因為嫁不成孟玉堂就黯然神傷。
“爹、娘……”
明蓁自門外步入，神態依舊端莊自若，麵上也不見絲毫傷感。
“蓁蓁，你什麽時候過來的？剛剛爹娘說的話你都聽到了？”
周氏忙去拉女兒的手，一臉的愧疚。
明蓁笑了笑：“是女兒不孝，讓爹娘為我的事情傷神！”
“你這孩子，總是這樣乖巧懂事，明明是你受了委屈，卻總是把事情攬在自己身上。你這樣，娘會更心疼的！”
慧娘在一旁氣得抹眼淚，她家大小姐從小到大哪受過什麽委屈，今日卻被孟公子的娘惡心了這一通。大小姐這樣天仙一般的人物居然被孟娘子嫌棄，反而把明珠姑娘當寶。
“娘，明蓁沒有什麽委屈的。不過是失了一樁親事，總比婚後才發現遇人不淑要好！”
周氏一愣，發覺女兒說得也在理，她居然還不如女兒想的透徹。
“對，蓁蓁，你等著。娘明日就去宜山書院找你林伯母，書院中有上百學子，有她幫著相看，娘就不信挑不出一個比孟玉堂更優秀的。”
一開始聽聞選秀的事情，周氏就亂了陣腳，隻想著抓緊時間給女兒相看個人家。恰好身邊有孟玉堂這般各方麵都比較出眾的，她也便沒有多考慮其他。
如今，周氏下定決心要給女兒挑個家世人品樣樣不差的。她也看明白了，女兒貌美，若是嫁入貧寒之家，吃苦受罪不說，還要被人質疑，這是何苦來哉？
想清楚了這些，周氏也就不對孟家悔親之事耿耿於懷。但孟家已經向明珠求親，二房那裏也沒有當場拒絕，為了怕女兒尷尬，周氏便讓明蓁留在後院休息，免得看二房母女的嘴臉。
明蓁並不在意，“娘，女兒和孟公子並無私情。咱們兩家也隻是口頭相商，根本沒有定下親事，女兒沒有什麽不能見人的。況且，女兒總不能終日躲在後院，終歸是要和明珠見麵的。”
周氏無奈，也隻好答應她，但卻麵色冷然地守在女兒身邊。隻要二房有人敢出言相諷，她絕對不會相讓。
晚飯時分，姚家眾人都聚到了廳堂，曹氏從沒有像今日這般暢快，隻覺揚眉吐氣。
她其實並不看好孟玉堂，但是一想到孟家舍棄了明蓁而來求娶她家明珠，她心裏就萬分得意。
要知道這可是周氏拒絕了縣丞家的公子，精心給自己女兒挑選出來的女婿。
周氏出身高貴，才貌雙全，從她嫁入姚家那天起，曹氏就自慚形穢，日日在她的陰影之下過日子。
大房夫妻和美，兒女聰慧，曹氏本以為自己一輩子都要被這位大嫂壓一頭了，誰曾想，老天有眼，在女兒的婚事上，周氏居然栽跟頭了。
一想到這些，曹氏忍不住又多吃了兩碗飯。既然給明珠跳了這麽久，也沒有挑到合適的親事，不如就像她說的賭這一回。若是孟玉堂日後高中狀元，那她就是狀元爺的丈母娘，說不準也能封個誥命。
飯桌上，眾人都沒有提及孟家之事，但用過飯後，姚老爺子便把兩個兒子都留了下來。
明蓁跟著母親一起回房，被明珠叫住。
“明蓁姐，我也不知孟大娘為何會看中我，我爹娘覺得孟大哥才學出眾，甚為喜愛，有意答應這樁親事。明蓁姐，你不會怪我吧？”
明珠口中說著唯恐明蓁怪罪，可是言語間卻甚為得意，嘴角也快要咧到耳後去了。
明蓁莞爾：“明珠妹妹，這話說的奇怪。你要定親我肯定是恭喜你，原本就是和我無關的事情，我為什麽會怪你？”
“真的？”
明珠盯著明蓁的臉看，一絲細微的表情也不放過，可惜讓她失望了，她沒有在明蓁臉上看到一絲強顏歡笑的樣子。
可這怎麽可能呢？明珠記得上輩子他們二人可是恩愛的緊呢？明蓁怎麽會不傷心呢。
等她回過神來的時候，明蓁早已回了後院，隻留給她一個背影。明珠氣得直跺腳，她還是不相信明蓁會不傷心，肯定是裝的。
姚思禮回到後院的時候，夜色已經深了，他對著周氏麵有愧色。
周氏心知肚明，“爹留你在前院，是不是在商量孟家和明珠的親事。”
姚思禮點頭，“爹也覺得孟玉堂是個不可多得的人才，他和孟氏族裏不親近，若和我們家聯姻，對明舉、明謙兄弟幾個來說也不失是一個助力。
周氏早就料到會這樣，公爹是姚氏族長，一心想著的都是振興家族，光耀門楣。為了族中男兒的前程，肯定舍不得孟玉堂這樣才學過人之輩。
“這麽說，二房和孟家的親事爹同意了！”