明珠忙向張氏解釋了一通,“總之就是我夫君做的詩奪了第一名,知縣大人,還有學政大人都是讚不絕口。知縣大人更是命人將夫君的詩鐫刻在詩社牆上,還給家中賞下了菊花酒和銀兩。”


    明珠說的得意,眾人聽了也都誇讚起孟玉堂的才學。就連姚思禮也點評了那幾句詩,直言孟玉堂作得很是精妙。


    陳霖淮在一旁聽著,雖覺得酸,但也跟著誇讚了兩句。


    “妹夫才學出眾,真是佩服佩服!”


    孟玉堂聽他這麽說,反倒不再客套了。


    “陳兄,我聽伯父說,如今你已不在姚家私塾讀書。請恕玉堂多嘴,多說幾句。陳兄如今也是成家立室之人,怎可還如此懈怠?理應靜心苦讀才是,若有朝一日考□□名也能為民請命,做些有用之事。如你現在這般,隻揮金無度,注重吃喝玩樂,實在是有些虛度光陰。”


    孟玉堂自覺這一番話說得推心置腹,他看不過陳霖淮這般遊手好閑,實在是耽誤了明蓁的前程,忍不住數落了他幾句。


    雖然有時姚思禮也看不慣陳霖淮貪玩的性子,但他是自己的女婿,自己說得,聽別人這般說他便有些不悅。


    明蓁就更不必說了,自己的夫君被人這般指責,她臉上的笑容頓時消失了,神色也冷了下來。


    唯獨陳霖淮麵色絲毫不變,甚至一開口就帶著笑意。


    “多謝妹夫為我操心了,原本我也同你一樣想,覺得自己文章不通,功名無望,對不住我娘子。可是我娘子卻很是心疼我,她不舍得逼我做自己不喜歡之事。反而開導我,許多英雄豪傑、仁人誌士,不考科舉一樣可以建功立業,大展抱負。”


    見孟玉堂神色冷清,一言不發,陳霖淮更是得意了。


    “我娘子還說了,即便是將來我不能加官進爵,一輩子就在鄉下做個土財主,娘子也不會嫌棄我!”


    陳霖淮說完這番話還特意看向明蓁,他們夫妻心意相通,他知道明蓁就是這樣想的。


    明蓁雙頰緋紅,低著頭不敢去看眾人。雖然是在娘家,可她不像陳霖淮的臉皮那般厚。當著這麽多長輩說話這般直白,她隻覺得羞燥。


    尤其是陳霖淮還這麽明晃晃地看過來,尋求她的讚同。明蓁羞惱的瞪了他一眼,不理會他。


    兩人這一番小兒女情態被大家看在眼裏,周氏心中隻覺欣。她如今也想開了,女兒過得幸福便好,什麽前程誥命都不要緊。


    可有人就不這麽想了,明珠夫妻兩個都跟著變了臉色。


    第33章


    大家都是男人, 孟玉堂豈能聽不出陳霖淮這一番話中的炫耀之意。


    他隻覺陳霖淮太過於無恥,堂堂七尺男兒,不想著有一番作為, 以報父母養育之恩, 反倒仗著妻子體貼便不思進取,甚至是還不以為恥。


    這般行徑, 他著實看不過眼,也懶得再與陳霖淮爭辯下去, 一貫溫和儒雅的麵上也多了幾分冷意。


    從姚家離開之後,孟玉堂回到家便將自己關進了東廂房。


    明珠帶著杏兒先將回禮拿給孟高氏過目,周氏管家一向公正,雖然不喜明珠,但也不會在這種人情禮節上小氣。


    孟高氏對回禮很是滿意, 客套了兩句又道:“明日你和堂兒再去你兩位舅舅家中一趟, 這麽多年, 你舅舅沒少關照我們。如今堂兒已經成家娶妻,節禮便要厚上幾分, 再將知縣大人賞得兩匹布都給你舅舅家送去。”


    明珠神色一僵,原先她隻知道孟家孤兒寡母和族裏關係不親近, 便覺得他們家定是家事簡單的。


    過了門以後才發現, 孟高氏和娘家親近, 孟玉堂的舅父舅母也都不是好想與的。


    孟高氏的父親也是個秀才, 隻是高家的兩個兒子不爭氣, 都沒有讀書的天分,但他們一家極其迂腐。


    新婚第二日, 孟玉堂的舅母就代替婆婆訓誡了她一通, 都是些讓她謹守為人媳的本分, 盡心侍奉婆母,照顧好夫君之類的話。


    明珠敢怒不敢言,雖麵上恭順地應下,但心底煩透了高家人。


    如今聽到孟高氏居然要把知縣大人賞下的布料都送給高家,便有些不願意。


    “婆母,知縣大人賞下的那兩匹布,兒媳原本是打算給家裏人置辦新衣的!”


    孟高氏擺了擺手,“堂兒那裏自是要做幾身新儒袍,咱們婆媳就不需要了。舊衣縫補一下還是能穿的,隻要有一身能出門見客的衣裳就行。”


    明珠麵色有些不好,姚家家境在村裏也算是富裕的,她雖然也穿過舊衣但是像孟高氏身上這般貼滿補丁的衣服,她是從不穿的。


    而且,孟高氏極其簡樸,孟玉堂不在家時,她甚至連細糧都不舍得吃,終日裏粗茶淡飯度日。明珠跟著受了這麽多天的委屈,隻覺快要忍不下去了。


    “我知你娘家家境好,你的嫁妝豐厚,可是過日子卻是要精打細算。明年堂兒便要去考鄉試,若是能中,來年還要進京趕考,這便需要準備一大筆銀子出來。”


    孟高氏也看出了明珠的不情願,冷著臉訓斥她。


    “你莫要事事都和你堂姐攀比,她貪著夫家的富貴,也不過是一時的風光。等到將來堂兒高中,你跟著夫貴妻榮,便是正經的官夫人了,你堂姐是怎麽也比不上你的。”


    這話明珠愛聽,她想到自己重生以後籌謀了那麽久,為的不就是那一天呢?隻要想到將來她成了狀元夫人,得封誥命之時,明珠便覺得眼前的委屈都能忍一忍了。


    “娘說的是,兒媳記住了!”


    見她恭順,孟高氏也很滿意。她猶豫了一下,又提醒道:“堂兒讀書辛苦,休沐一日也不能好好歇息,你照顧好他的衣食,其餘的莫要過多打擾他。”


    明珠麵色一僵,心頭一陣委屈。她和孟玉堂成親不過半月,新婚回門後,孟玉堂便去了學堂,直到此次休沐才回家。


    兩人統共在一起沒待幾日,怎麽就打擾到他了呢?


    一想到明著和陳霖淮兩人攜手而歸,恩愛無比的樣子,她就覺得怒火中燒。


    憑什麽明蓁就能將陳霖淮迷住呢?她嫁給孟玉堂可不是為了守活寡的。孟高氏的心思她明白,但卻不準備理會。


    用過晚飯,明珠梳洗過後,換了一身新做的寢衣,端著碗銀耳羹去了孟玉堂的書房。


    “夫君,你看書累了吧,喝碗銀耳羹歇息一下吧!”


    “先放著吧!”


    孟玉堂翻了一頁書,並沒有抬頭。


    “夫君,這碗銀耳羹我熬了一晚上了,你好歹嚐一嚐。”


    翻書的手一頓,孟玉堂終於還是看了過來,見明珠一臉期待的望著自己,便把書放了下來。


    “多謝!家中哪裏來的銀耳?”


    明珠見他回應自己,心中一喜。


    “前兩日我去縣城賣了一副繡品得了些碎銀子,便在鋪子裏買了些補品留著給夫君補身子!”


    孟玉堂半晌無言,默默喝了幾口。


    “我身體康健,以後不用買這些貴重之物。家中日子貧寒,不能和你娘家相比,陳家就更不必說了。你嫁給我,倒是委屈了。”


    他的眼神清冷犀利,明珠心頭一跳。她隻顧著和明蓁比較,倒是險些忘了孟玉堂才是她最該關心的,畢竟她將來的富貴都指望他了!


    明珠一臉委屈的看著孟玉堂,“夫君,我不是非要和娘家以及陳家比。我隻是看不慣你被大姐夫欺負。你才華出眾,書院裏的先生對你讚賞有加,就連知縣大人也看好你的前程。大姐夫有什麽?他就是個紈絝子弟,無非就是家裏銀子多了些。但他卻處處壓你一頭,伯父一家對他也更為看重,我心裏實在是不服氣。”


    “你……”


    孟玉堂愣怔了片刻,“你真覺得我比陳霖淮要強?”


    “那當然了,他如何能和夫君比?夫君將來可是要做狀元的!”


    狀元,孟玉堂還真的沒有敢想過,見明珠一臉崇拜的盯著自己,眼神堅定,孟玉堂不免有一絲動容。


    是他想差了,他苦讀詩書多年,為的便是金榜提名,一展抱負,豈能--------------麗嘉因著陳霖淮的幾句話就迷失了本心。


    若因兒女情長,自誤前程,那便更得不償失了!他隻有勤學苦讀,待到蟾宮折桂之時才能真正揚眉吐氣。


    想明白這些,孟玉堂收起心思,起身道:“時辰不早了,我們歇息去吧!”


    明珠心中狂喜,上輩子明蓁能和孟玉堂夫妻恩愛,這輩子她也一樣能得到。


    過了中秋,朝廷選秀的旨意也頒了下來,台縣城中一片慌亂。


    此次選秀,年滿十三至十七的良家女子皆在列,隻要是未成親的都要上報參選,即便是已經定下婚約的也不能免。


    朝中派了太監到各個州縣監管選秀一事,這些未婚女子經過縣衙篩選之後再送往州府統一遴選,出眾些的便會被選送進京。


    明蓁隻擔心桂香,一早便給桂香出了主意,讓她曬得黑一些,皮膚也不要保養,越粗糙越好。


    桂香更是舍得折騰,參選前特意弄了些魚放臭了沾染到身上。果然,在縣衙參選的第一關,她就落選回家了。


    明蓁放下心來,但很快又有消息傳來。周邊的縣城有京中來人借著選秀的名頭,強搶民女,偷偷送往京城權貴府中,尤其是一些貌美的婦人遭殃。


    台縣這裏,何知縣治下還算清明,倒是沒有這樣的事發生。但是明蓁身邊的人都還是擔心不已,尤其是周氏,特意跑來叮囑女兒,千萬不要隨意出門,等躲過了這次選秀再說。


    雖然有陳霖淮時刻陪著她,明蓁也不願意惹麻煩,幹脆就在家中閉門不出。隻是這樣一來,開鋪子的事情就耽擱了下來。


    不願意參選的女子都想法子躲過去,可也有不少人家為了榮華富貴,情願送女兒參選去博前程。


    何修之的未婚妻便是如此,他們兩家是幼時定下的親事,得知要選秀,何家也給女家遞了消息,想要提前讓他們成親。


    誰知女家那裏一直猶豫不決,直到聖旨下來,何修之的未婚妻果然被選中要進京參選了。


    何修之鬱悶極了,遞了消息來請陳霖淮喝酒。


    明蓁並沒有阻止:“去吧,好好開解一下何公子!”


    陳霖淮這些時日和明蓁膩在一起,一刻都不想分開。此時卻也不能不顧好友,隻得獨自去了縣城。


    何修之並沒有太過傷心,隻是難得有幾分喪氣。


    “我聽我爹說,此次選秀不止是為聖上充盈後宮,還要為三皇子和四皇子選妃,能有機會做皇子妃,自然是強過嫁給我這個一無是處的紈絝子弟要強。”


    當今聖上子嗣不豐,至今成年的皇子隻有這兩位。至於張貴妃所出的六皇子,今年也不過三歲。雖然張家勢大,但不少人家還是想要搏一搏的。


    陳霖淮跟著點頭,“確實是,你一無功名,二無才幹,人家有好的前程和你退婚再正常不過了。”


    何修之一口酒險些噴了出來,“你到底是不是我兄弟,說這樣的話不是往我傷口撒鹽嗎?再說了,你有什麽資格說我,你比我又強到哪裏去?”


    陳霖淮一臉得意,“我當然比你強了,我有一個貌美如花、溫柔體貼的娘子!”


    “你……”何修之被他的無恥氣到了,這話他還真反駁不了。


    低頭又喝起一口悶酒,何修之還是不服氣。


    “你也休要得意,若是你一直這般遊手好閑下去,大嫂早晚會嫌棄你!”


    “我娘子才不會呢!”


    陳霖淮很是自信,他笑嘻嘻道:“再者說了,誰說我一直遊手好閑了,我也打算做些正經事,決不會讓我娘子跟著我受委屈的。”


    他這般說,何修之也來了興趣。


    “你要做什麽正經事,不如也算我一份。我爹今日剛把我罵了一頓,說我要是再不上進就要把我趕出家門了。”


    陳霖淮不理會他,“我還在等合適的機緣,至於你就算了吧,我怕你吃不得苦。”


    “我怎麽會吃不得苦呢,你說說看……”


    陳霖淮偏不告訴他,“看你如今這樣子,也不像是鬱悶難消的。我懶得陪你浪費時間,還不如回去陪我家娘子呢!”


    陳霖淮和何修之分開,又在鋪子裏給明蓁買了些愛吃的糕點,這才騎馬趕了回去。

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