三夫人為此一直耿耿於懷，今日聽聞小輩中的三郎竟然都得了一個這樣的好去處，身為叔叔的三老爺還是個閑人，頓時心中鬱氣難出，“三郎運氣真是不錯，可到底是武官的路子，就不知道六郎能不能得一個清貴散官了。”
六郎指的是林質慎，他父親是承恩侯，按理說至少也能蔭一個勳衛，幹夠幾年便能參與吏部的銓選，從而升遷。又或者直接靠著侯爺的身份，讓六郎去了國子監，隻等通過了考試便能做散官，能更早兩年，比勳衛好許多，能走文官的路子。
江文秀見火燒到了自家兒子身上，連忙開口了，“他還是要好好讀書的，就盼著能和他大哥一樣，考上功名便好，還能把蔭補的位子留給自家兄弟。”
這句話一說，大家都有些眼熱，若是林質慎通過科考得了官職，自然這個蔭補的位置便留給了兄弟，便不再糾纏了。
老夫人聽了這話也笑了出來，“是了，都是一家人，誰好不是好？六郎有這份心，肯苦讀書，是好事情。”
大夫人可不是高高在上的，聽到老夫人這麽一說，連忙接過話茬，“通過科舉考上的文官，可比蔭補來得紮實，要不是三郎讀書上頭一貫不如意，我非壓著他跟著六郎好好學學呢。”
江文秀臉上的笑意真誠了幾分，“隻盼著能和他大伯學，自己努力。”
“可不是，聽老爺說說外頭都誇讚六郎讀書讀的好呢，嬸子就等著六郎折桂蟾宮的那天啦！”三夫人陰陽怪氣地補了一句，“到時候，還盼著多提拔提拔親叔叔呢。”
老夫人神色不變，江文秀心裏氣悶，卻不知道如何回話。
大夫人又扯了話兒回到了李平兒身上，一會兒說住的可如意，一會兒又問用的可趁手？
李平兒道了謝，說一切妥帖。
三夫人忽然開口了，“哎呀，二嫂就是太仁善了，之前派了個叫珍珠的丫頭去萱姐兒身邊，誰曉得這丫頭不乖覺，惹了事情，頭一日就被送回家去了。”
老夫人眉頭一皺，“怎麽還有這樣的事情？”
江文秀神色局促，大夫人卻笑了，“的確是有個叫珍珠的，叫了她老子娘來領走了。不過是因著她念舊，想要回去伺候二弟妹。可到底已經分去跟了萱姐兒了，不好再叫她回來。二弟妹看著珍珠的年紀快到嫁人的時候了，幹脆就送了銀子，讓她父母來領著孩子回家去嫁人了。”
老夫人點點頭，“你啊，什麽都好，就是性子太軟了，這伺候主子的，哪容得丫鬟挑三揀四的。”
江文秀應了一聲，支支吾吾地退了下來。
三夫人哼了一聲，眼見得不是這麽回事情，偏偏大嫂要替她遮掩。
倒是大夫人看著李平兒笑了笑，“萱姐兒是個聰明的，我看著就不錯。但是珍珠這事兒也提醒了我，再過兩年也該相看了，這過往得事情在京都裏遲早會傳出去，倒不如先送她去寺廟裏頭住一陣子，得一個好名聲。”
江文秀臉色微白，她倒是沒想到大夫人這樣大剌剌就說了出來，話是沒錯，就是心裏聽著難過。
老夫人卻不以為然，姑娘家總該知道些事情。從村裏找回來這件事情說大不大說小不小，李平兒如今也十四歲了，再翻兩年就該嫁人了，心裏要有數。
“我想著先教她一些禮儀，和家裏人先處處再說。”
“這是自然，弟妹你別怪我說的直，家裏頭姐姐妹妹都要出嫁的，這些事情都要早做打算。嫁妝也要現在開始準備起來，不然曬料子打床架都來不及。”
江文秀點點頭，想要說之前林璿兒入宮，給她打去做嫁妝的那些木頭家具都是好的，可就這麽給了林萱兒，她心裏頭不知道為何，難過的很。
還是重新做一套好了。
老夫人一錘定音，“你回去和老二商量看看，也別瞞著孩子了，都是為她好。”
李平兒聽到要送自己去寺廟裏頭，心裏有些難過，但卻聽老夫人和大夫人都說是為自己好，她不甚明白，卻也道了謝。
江文秀見女兒臉上沒有怒色，心裏也鬆了口氣，“一切但憑大嫂做主。”
老夫人點點頭，又誇了大夫人幾句。
三夫人眼珠子一轉，又有了別的主意，“還是嫂子心裏有成算。老夫人，姐兒們大了，我是個沒本事的，不如讓嫂子帶著看看管家的事情，中秋過了一陣子，馬上就是除夕了。也讓姐兒們跟著學學除夕的規矩，之後也不至於兩眼一抹黑，啥也不會。”
老夫人看了五小姐和六小姐一眼，心裏曉得了三夫人的打算，“也是該幫著管管家，學一學。頌姐兒和嬌姐兒年紀相仿，不如先跟在你身邊學學看。”
大夫人今天心情好，也懶得和三夫人計較，加上她早有在教女兒學管家，便應聲同意了，“這當然好，我們林府的女兒怎麽能不會管家。”
老夫人點點頭，越發覺得大夫人管家管得好，“還是你能幹，有你這句話我就放心了。”
大夫人笑得真誠了幾分，三夫人又連忙恭維了幾句，一家人和和氣氣的，倒像是什麽事情也沒發生過一樣。
李平兒不知道著其中的關係，隻隱隱察覺管家似乎是件大事情。等各房的老爺帶著公子到了，她和各位兄弟姐妹見過禮，一時之間也記不清誰是誰，便站在旁邊裝鵪鶉，晃晃悠悠過去了。
大家曉得她和林妃生得像，自然免不了多打量幾回。
大老爺那兒生了四子六女，二老爺生了三子四女，三老爺生了一子兩女，擠擠攘攘的一桌子人士坐不下的，便姑娘坐一桌，公子們坐一桌，熱熱鬧鬧地開宴了。
李平兒打量自己的兩位庶弟，庶弟年紀尚小，滿臉的懵懂無知，手腳拘束不敢亂動，卻不免讓人想起了虎子。
虎子看起來更活潑一些，也更機靈一點。他自己吃飯吃得好，在孩子裏頭也算是得意人，別的孩子鬧著去水潭裏遊泳耍鬧，他老老實實去小溪和田邊摸田螺螃蟹，還會幫家裏撿柴火了。
就是有點貪吃，每回都盼著自己帶糕點回去。
李平兒又開始想清河縣裏的事情了，她搖搖頭，再想下去，隻怕要落淚，這個時候不適合。她又扭頭去看庶姐林葉兒。
林葉兒行四，按理說也是要出嫁的年紀了。她生得普通，並不得寵地模樣，唯唯諾諾坐在那兒，老老實實地低頭吃東西。
雪娥說林葉兒是夫人懷六少爺的時候，老夫人安排的通房。恰好生林葉兒的時候，漫天的葉子落下來，林蔚之便取名作葉兒。
雪娥又特意叮囑了，讓李平兒千萬莫要和林葉兒多來往。
原來這裏還有一段往事，雖然那通房生得一般，卻是老夫人房裏的人，也得了幾分看重。那時候正是少年夫妻，因著這件事情沒少鬧矛盾。林蔚之想了個辦法外調出去作縣令，帶著江文秀過了一段時間鬆快日子，可後來出了弄丟林萱的事情……
江文秀回到京中，不能責怪老夫人送人給丈夫，便遷怒在通房和林葉兒身上。老夫人縱然知道，卻也樂得送這兩人做替罪羊。
後來那個通房被送去莊子做事情，沒幾年就癆病死了。林葉兒一人背著不吉的罪名在寺裏住了好幾年，後來江文秀又故意不去談婚事，讓她拖到現在還沒嫁不出去。
因著這件事情，其他兩位庶女俱是戰戰兢兢，生怕惹了江文秀不痛快，哪裏還敢上來和李平兒說話。
江文秀對庶子和庶女沒什麽好臉色，林蔚之也並不見怪，畢竟林家對庶子素來不怎麽友善。老夫人的庶子早早就分了出去，京中富貴，居之不易便四散去了各處。回老家或者混了主簿之類的，還惦記著修複關係偶爾來往，若是過的不好的，便年年來打秋風再回去。
李平兒聽罷，覺得有幾分對不住這個庶姐，雪娥卻勸她都是命，“四小姐好在生在侯府，不缺吃的不缺喝的，隻消把心放寬，日子哪裏過的不好？”
李平兒心想，自己雖然流落在外，卻得李二壯和楊氏的喜愛，還有個虎頭虎腦的弟弟虎子。相比身處富貴卻處處不如意的林葉兒，到底誰更苦一些？
李平兒覺得，大概還是林葉兒罷。
一頓飯過後，倒也沒說什麽話。倒是三老爺看上去喜歡玩樂，卻一個通房妾室也沒有，著實難得。
但是雪娥偷偷說，大抵是因為三老爺太愛出去玩鬥雞遛狗之類的，贏了錢就呼朋喚友去喝酒吃肉，錢不夠花還得三夫人補貼。為了玩得開心，三老爺索性不沾染外頭的女色，倒是讓三夫人省心不少，給錢也痛快些。
等宴會散了，林荀之帶著林蔚之和林芎之去書房，想談一談三郎出仕的事情。李平兒專程等在門口，陪著江文秀一塊回去。
江文秀雖然吃了一驚，卻也十分高興，“你是個大姑娘了，我也擔心你不肯親近……這樣才好。”
李平兒眼眶微紅，“娘對我好，我也想對娘好。”
兩人一路聊了今晚的菜色如何，又聊了衣服首飾，知道李平兒穿戴的開心，江文秀也高興，還主動和她說了今天三夫人生氣的緣故，細細解釋了一遍蔭補和科考的事情。
因科考艱難，蔭補的機會又少，嫡子尚且前程不定，更遑論庶子了。若非才華橫溢又沒有蔭補，基本很難出頭。
江文秀說的實在，“在京城裏頭什麽都不便宜，滿地的公爵貴胄，還是要看家裏頭有沒有當官說得上話的人。”
等江文秀細細掰扯了一番蔭補的規矩，李平兒這才弄明白席間發生的一切，也難怪三夫人會忍不住生氣。大家都是考不上科舉的，偏偏侄子有了個好爹，就給弄上勳衛去了，自己丈夫雖說是親兄弟，卻連個實打實的官職都撈不著，可不是氣人。員外郎說的好聽，也就是不用磕頭跪拜的紈絝子弟罷了。
李平兒愣住了，如果沒有承恩侯府的爵位，二房不也是掛著閑職？大家都指望著大房吃飯，也難怪大夫人事事都握在手裏。
“你是個聰明的……教導嬤嬤已經去請了，晚點就來給你說道說道。”江文秀頓了頓，主動提起了去寺廟的事情，“今天大夫人的提意，雖然說是送去寺廟，但是是為你好的。寺廟清冷，但你在裏麵住兩個月，我們便可以對外說是年少八字相衝，所以養在寺廟裏，現下接回來了。這樣明麵上比從村子裏接回來好聽許多，方便說親。”
李平兒一愣，竟然還有這樣的說法？“可是不管麵上怎麽說，大家心裏還是知道，我是從村子裏找回來的啊。”
“這不一樣的。大嫂說我們是借著林妃的勢頭起來的，對女兒要求更嚴苛幾分，”江文秀一時也不知道該怎麽解釋，“所以明麵上得過了這一遭，之後親家就不會拿在明麵上來說的。一來嚼舌根讓人不快，二來不識規矩，平白惹了兩家交惡。”
李平兒想了想，這大概就是馬屎麵上光，看上去好看，裏頭一樣。要是擱在村裏頭，大家麵上沒忌諱，說起話來什麽狠罵什麽，哪管這些有的沒的。但是富貴人家不一樣，講究一個交往，又講究一個規矩，歸根到底就是明麵上好看。
“爹娘要是覺得這樣好，我就去。”李平兒索性不想那麽多，“住寺廟裏頭也挺好的，我還沒去過呢。”
李平兒說的是實在話，李二壯和楊氏之前為了求子沒少燒香拜佛，後來一直沒消息，等撿了李平兒後，就覺得這輩子就這樣了。家裏寧可拿錢去買吃食，也很少讓楊氏帶李平兒過去，更別提住寺廟了。尤其在後來，就算不去寺廟裏頭，不也來了個虎子？她們家打那之後更不信這個了。
江文秀又笑了出來，“寺廟裏頭清冷，又不許吃肉，有什麽好的。但是總歸隻是去住一陣子，也不久。”
第7章
江文秀請了一位名喚金嬤嬤的婦人來教導禮儀，另一位則是教導詩書的許先生。
金嬤嬤生得麵白微胖，之前曾經教導過平樂侯的女兒，風評很是不錯。
許先生原本是私塾秀才家的女兒，長大後嫁給父親的得意弟子，倒也琴瑟和諧。後來丈夫考上舉人準備上京的時候突發疾病去世了，許先生就成了寡婦，因心疼兒女年紀小，家裏也不甚寬裕，索性出來輾轉到各家去做了先生。
這次請了這兩位來，大夫人還特意過來提了份例，雖然是從公中走賬，卻也是表現出了十分的尊重。因著隻教導李平兒，江文秀特意帶著李平兒親自去謝了大夫人，又給兩人安排了教導的內容和時間，這才鬆了口氣。
金嬤嬤和許先生都是教導過許多學生的人，對李平兒要求也不嚴苛。金嬤嬤隻讓她學好走路、行禮、進食等不出問題，一邊讓她連著，一邊和她說一些京中貴女的規矩。
許先生則簡單許多，她隻教李平兒識字和寫字，學了千字文，便讓她閑暇時候自己練字，也是不強求的。
李平兒有心學便學得很快，她年少的時候也趴在私塾外麵聽過課，隔壁還住著天天念書的秀才陳文生，比一般村裏的姑娘懂得不少。唯獨是練字上麵必須下苦工，她拿著毛筆，看著白紙上歪七扭八的大字，心想，還是用沙盤或者大樹葉寫字好，寫在白紙上，可不白瞎了一疊好紙嘛！
許先生見她虛心學，也願意多教她一些，江文秀得知女兒學得快，和林蔚之一塊送了一份文房四寶給她，鼓勵她多用功，就能和府裏頭的姑娘一塊上女紅課之類的了。
“原來府裏是有閨學的，隻可惜我還跟不上進度。”李平兒歎了口氣，自覺十分用功了，到底比旁的大家閨秀差許多。在老夫人那兒遇到的，說著要尋她玩的姐姐，並沒有一個真的上門。
承恩侯府的生活固然富貴，可似乎總是和她隔著一道。李平兒不免有些思家，想到秋收已經過去了，正是臨近冬日，也不知道清河縣裏李二壯砍夠了柴火沒有，家裏糧食囤的如何，虎子會不會貪玩著涼。
她想要趁著機會問問娘，能不能回清河縣去看看，可也明白江文秀想要送自己去寺廟裏，就是為了斷絕外人議論自己是村裏頭來的。即便是江文秀答應了，隻怕承恩侯府也不肯自己再回清河縣。
她摸了摸首飾盒裏的金鐲子，已經知道這是老夫人送的，再不能轉贈出去。但是一個月二十兩的月銀卻實實在在的沒有動……能不能托人送去清河縣？
李平兒想，如果真的要送，一定要和娘知會一聲的。可娘知道了，會怎麽樣？是會誇她念恩情，還是會對清河縣的李二壯夫婦心生怨懟？她想起了林葉兒，心中不確定自己要怎麽做才是好的。如果有自己人，悄無聲息地把銀子送了，既能讓娘開心，自己也能放心，那就最好不過了。
李平兒看了一眼雪娥，又看了一眼琥珀，她們不行。再看青萍、綠意，紅娟和紅拂，這四人也不行。她獨坐在秋爽齋外，看著瀟瀟的落葉和清冷的湖光，雖然隻過去了半個秋，她卻像是曆經了好幾年的人。
李平兒這邊風平浪靜，董家的表妹卻是回來了。
董家表妹的母親是江文秀的嫡親妹子，兩人一個嫁了林家，一個嫁了董家。林家和董家都不是什麽顯赫門第，過了好幾年，林家大伯的仕途走的還行，董家的男兒卻沒這個運氣，左遷去做了並州司馬，一家人索性搬去了老宅，徹底退出京中。
後來林璿兒選秀入宮，江文秀膝下沒有嫡親女兒，得了風聲的董家就順勢把家裏頭年紀尚小的董敏送來了，希望長大後指著姨母在京裏頭說上一份好親事。董敏嘴甜，江文秀又想著女兒入了深宮再沒辦法回來，難免有幾分移情。
李平兒第一次見到董敏的時候，的確感覺有幾分奇異。董敏和她生得有兩分像，卻也隻有兩分像。
大抵都是像江文秀的母親，李平兒和林璿兒俱是大眼睛高鼻梁，菱唇玉麵，乍一看就是明眸善睞的美人。可惜董敏生得普通許多，隻有一雙菱唇像極了林璿兒。
原本江文秀瞧著董敏，覺得有五分和大女兒相似，此刻瞧著李平兒和董敏站在一起，卻又覺得隻有兩分像了。
江文秀心裏慶幸將孩子找了回來，又細細詢問董敏這一路來吃住是否順心，倒是比李平兒初來的時候更加用心。
董敏規矩好，問答仔細，還拿出了一路上買的禮物，不經意間還奉承了江文秀，倒是讓人如沐春風。
“萱姐兒初來乍到，什麽也不懂。你若是有空，往後多帶著萱姐兒一塊玩，”江文秀笑了出來。
董敏捂著嘴笑了，“都是自家姐妹，自然要一塊玩耍。我這回回來得匆忙，不曾準備什麽禮物，隻有幾包茶葉能拿得出手，妹妹千萬不要嫌棄。”
李平兒接過了禮物，又回贈了董敏荷包。董敏把路上的見聞換著法子說了出來，聽起來又有趣又生動，倒是讓江文秀和李平兒都聽入神了。
李平兒心想，就算我再多學幾年，也不如這個董家表姐會說話。她說出來的東西似乎總是討人喜歡，想要讓人聽下去。
董敏這次回來，帶了許多路上的風儀，送了給其他各房的姐妹，也留了一份給了林質慎。她住的地方也連著怡樂院的碧荷池塘，因院子裏種了一株玉蘭，夜裏常常送來清香，便喚作晚清院。
董敏很喜歡說話，也能把日常的事情說得十分有趣。
六郎指的是林質慎，他父親是承恩侯，按理說至少也能蔭一個勳衛，幹夠幾年便能參與吏部的銓選，從而升遷。又或者直接靠著侯爺的身份，讓六郎去了國子監，隻等通過了考試便能做散官，能更早兩年，比勳衛好許多，能走文官的路子。
江文秀見火燒到了自家兒子身上，連忙開口了，“他還是要好好讀書的，就盼著能和他大哥一樣，考上功名便好，還能把蔭補的位子留給自家兄弟。”
這句話一說，大家都有些眼熱，若是林質慎通過科考得了官職，自然這個蔭補的位置便留給了兄弟，便不再糾纏了。
老夫人聽了這話也笑了出來，“是了，都是一家人，誰好不是好？六郎有這份心，肯苦讀書，是好事情。”
大夫人可不是高高在上的，聽到老夫人這麽一說，連忙接過話茬，“通過科舉考上的文官，可比蔭補來得紮實，要不是三郎讀書上頭一貫不如意，我非壓著他跟著六郎好好學學呢。”
江文秀臉上的笑意真誠了幾分，“隻盼著能和他大伯學，自己努力。”
“可不是，聽老爺說說外頭都誇讚六郎讀書讀的好呢，嬸子就等著六郎折桂蟾宮的那天啦！”三夫人陰陽怪氣地補了一句，“到時候，還盼著多提拔提拔親叔叔呢。”
老夫人神色不變，江文秀心裏氣悶，卻不知道如何回話。
大夫人又扯了話兒回到了李平兒身上，一會兒說住的可如意，一會兒又問用的可趁手？
李平兒道了謝，說一切妥帖。
三夫人忽然開口了，“哎呀，二嫂就是太仁善了，之前派了個叫珍珠的丫頭去萱姐兒身邊，誰曉得這丫頭不乖覺，惹了事情，頭一日就被送回家去了。”
老夫人眉頭一皺，“怎麽還有這樣的事情？”
江文秀神色局促，大夫人卻笑了，“的確是有個叫珍珠的，叫了她老子娘來領走了。不過是因著她念舊，想要回去伺候二弟妹。可到底已經分去跟了萱姐兒了，不好再叫她回來。二弟妹看著珍珠的年紀快到嫁人的時候了，幹脆就送了銀子，讓她父母來領著孩子回家去嫁人了。”
老夫人點點頭，“你啊，什麽都好，就是性子太軟了，這伺候主子的，哪容得丫鬟挑三揀四的。”
江文秀應了一聲，支支吾吾地退了下來。
三夫人哼了一聲，眼見得不是這麽回事情，偏偏大嫂要替她遮掩。
倒是大夫人看著李平兒笑了笑，“萱姐兒是個聰明的，我看著就不錯。但是珍珠這事兒也提醒了我，再過兩年也該相看了，這過往得事情在京都裏遲早會傳出去，倒不如先送她去寺廟裏頭住一陣子，得一個好名聲。”
江文秀臉色微白，她倒是沒想到大夫人這樣大剌剌就說了出來，話是沒錯，就是心裏聽著難過。
老夫人卻不以為然，姑娘家總該知道些事情。從村裏找回來這件事情說大不大說小不小，李平兒如今也十四歲了，再翻兩年就該嫁人了，心裏要有數。
“我想著先教她一些禮儀，和家裏人先處處再說。”
“這是自然，弟妹你別怪我說的直，家裏頭姐姐妹妹都要出嫁的，這些事情都要早做打算。嫁妝也要現在開始準備起來，不然曬料子打床架都來不及。”
江文秀點點頭，想要說之前林璿兒入宮，給她打去做嫁妝的那些木頭家具都是好的，可就這麽給了林萱兒，她心裏頭不知道為何，難過的很。
還是重新做一套好了。
老夫人一錘定音，“你回去和老二商量看看，也別瞞著孩子了，都是為她好。”
李平兒聽到要送自己去寺廟裏頭，心裏有些難過，但卻聽老夫人和大夫人都說是為自己好，她不甚明白，卻也道了謝。
江文秀見女兒臉上沒有怒色，心裏也鬆了口氣，“一切但憑大嫂做主。”
老夫人點點頭，又誇了大夫人幾句。
三夫人眼珠子一轉，又有了別的主意，“還是嫂子心裏有成算。老夫人，姐兒們大了，我是個沒本事的，不如讓嫂子帶著看看管家的事情，中秋過了一陣子，馬上就是除夕了。也讓姐兒們跟著學學除夕的規矩，之後也不至於兩眼一抹黑，啥也不會。”
老夫人看了五小姐和六小姐一眼，心裏曉得了三夫人的打算，“也是該幫著管管家，學一學。頌姐兒和嬌姐兒年紀相仿，不如先跟在你身邊學學看。”
大夫人今天心情好，也懶得和三夫人計較，加上她早有在教女兒學管家，便應聲同意了，“這當然好，我們林府的女兒怎麽能不會管家。”
老夫人點點頭，越發覺得大夫人管家管得好，“還是你能幹，有你這句話我就放心了。”
大夫人笑得真誠了幾分，三夫人又連忙恭維了幾句，一家人和和氣氣的，倒像是什麽事情也沒發生過一樣。
李平兒不知道著其中的關係，隻隱隱察覺管家似乎是件大事情。等各房的老爺帶著公子到了，她和各位兄弟姐妹見過禮，一時之間也記不清誰是誰，便站在旁邊裝鵪鶉，晃晃悠悠過去了。
大家曉得她和林妃生得像，自然免不了多打量幾回。
大老爺那兒生了四子六女，二老爺生了三子四女，三老爺生了一子兩女，擠擠攘攘的一桌子人士坐不下的，便姑娘坐一桌，公子們坐一桌，熱熱鬧鬧地開宴了。
李平兒打量自己的兩位庶弟，庶弟年紀尚小，滿臉的懵懂無知，手腳拘束不敢亂動，卻不免讓人想起了虎子。
虎子看起來更活潑一些，也更機靈一點。他自己吃飯吃得好，在孩子裏頭也算是得意人，別的孩子鬧著去水潭裏遊泳耍鬧，他老老實實去小溪和田邊摸田螺螃蟹，還會幫家裏撿柴火了。
就是有點貪吃，每回都盼著自己帶糕點回去。
李平兒又開始想清河縣裏的事情了，她搖搖頭，再想下去，隻怕要落淚，這個時候不適合。她又扭頭去看庶姐林葉兒。
林葉兒行四，按理說也是要出嫁的年紀了。她生得普通，並不得寵地模樣，唯唯諾諾坐在那兒，老老實實地低頭吃東西。
雪娥說林葉兒是夫人懷六少爺的時候，老夫人安排的通房。恰好生林葉兒的時候，漫天的葉子落下來，林蔚之便取名作葉兒。
雪娥又特意叮囑了，讓李平兒千萬莫要和林葉兒多來往。
原來這裏還有一段往事，雖然那通房生得一般，卻是老夫人房裏的人，也得了幾分看重。那時候正是少年夫妻，因著這件事情沒少鬧矛盾。林蔚之想了個辦法外調出去作縣令，帶著江文秀過了一段時間鬆快日子，可後來出了弄丟林萱的事情……
江文秀回到京中，不能責怪老夫人送人給丈夫，便遷怒在通房和林葉兒身上。老夫人縱然知道，卻也樂得送這兩人做替罪羊。
後來那個通房被送去莊子做事情，沒幾年就癆病死了。林葉兒一人背著不吉的罪名在寺裏住了好幾年，後來江文秀又故意不去談婚事，讓她拖到現在還沒嫁不出去。
因著這件事情，其他兩位庶女俱是戰戰兢兢，生怕惹了江文秀不痛快，哪裏還敢上來和李平兒說話。
江文秀對庶子和庶女沒什麽好臉色，林蔚之也並不見怪，畢竟林家對庶子素來不怎麽友善。老夫人的庶子早早就分了出去，京中富貴，居之不易便四散去了各處。回老家或者混了主簿之類的，還惦記著修複關係偶爾來往，若是過的不好的，便年年來打秋風再回去。
李平兒聽罷，覺得有幾分對不住這個庶姐，雪娥卻勸她都是命，“四小姐好在生在侯府，不缺吃的不缺喝的，隻消把心放寬，日子哪裏過的不好？”
李平兒心想，自己雖然流落在外，卻得李二壯和楊氏的喜愛，還有個虎頭虎腦的弟弟虎子。相比身處富貴卻處處不如意的林葉兒，到底誰更苦一些？
李平兒覺得，大概還是林葉兒罷。
一頓飯過後，倒也沒說什麽話。倒是三老爺看上去喜歡玩樂，卻一個通房妾室也沒有，著實難得。
但是雪娥偷偷說，大抵是因為三老爺太愛出去玩鬥雞遛狗之類的，贏了錢就呼朋喚友去喝酒吃肉，錢不夠花還得三夫人補貼。為了玩得開心，三老爺索性不沾染外頭的女色，倒是讓三夫人省心不少，給錢也痛快些。
等宴會散了，林荀之帶著林蔚之和林芎之去書房，想談一談三郎出仕的事情。李平兒專程等在門口，陪著江文秀一塊回去。
江文秀雖然吃了一驚，卻也十分高興，“你是個大姑娘了，我也擔心你不肯親近……這樣才好。”
李平兒眼眶微紅，“娘對我好，我也想對娘好。”
兩人一路聊了今晚的菜色如何，又聊了衣服首飾，知道李平兒穿戴的開心，江文秀也高興，還主動和她說了今天三夫人生氣的緣故，細細解釋了一遍蔭補和科考的事情。
因科考艱難，蔭補的機會又少，嫡子尚且前程不定，更遑論庶子了。若非才華橫溢又沒有蔭補，基本很難出頭。
江文秀說的實在，“在京城裏頭什麽都不便宜，滿地的公爵貴胄，還是要看家裏頭有沒有當官說得上話的人。”
等江文秀細細掰扯了一番蔭補的規矩，李平兒這才弄明白席間發生的一切，也難怪三夫人會忍不住生氣。大家都是考不上科舉的，偏偏侄子有了個好爹，就給弄上勳衛去了，自己丈夫雖說是親兄弟，卻連個實打實的官職都撈不著，可不是氣人。員外郎說的好聽，也就是不用磕頭跪拜的紈絝子弟罷了。
李平兒愣住了，如果沒有承恩侯府的爵位，二房不也是掛著閑職？大家都指望著大房吃飯，也難怪大夫人事事都握在手裏。
“你是個聰明的……教導嬤嬤已經去請了，晚點就來給你說道說道。”江文秀頓了頓，主動提起了去寺廟的事情，“今天大夫人的提意，雖然說是送去寺廟，但是是為你好的。寺廟清冷，但你在裏麵住兩個月，我們便可以對外說是年少八字相衝，所以養在寺廟裏，現下接回來了。這樣明麵上比從村子裏接回來好聽許多，方便說親。”
李平兒一愣，竟然還有這樣的說法？“可是不管麵上怎麽說，大家心裏還是知道，我是從村子裏找回來的啊。”
“這不一樣的。大嫂說我們是借著林妃的勢頭起來的，對女兒要求更嚴苛幾分，”江文秀一時也不知道該怎麽解釋，“所以明麵上得過了這一遭，之後親家就不會拿在明麵上來說的。一來嚼舌根讓人不快，二來不識規矩，平白惹了兩家交惡。”
李平兒想了想，這大概就是馬屎麵上光，看上去好看，裏頭一樣。要是擱在村裏頭，大家麵上沒忌諱，說起話來什麽狠罵什麽，哪管這些有的沒的。但是富貴人家不一樣，講究一個交往，又講究一個規矩，歸根到底就是明麵上好看。
“爹娘要是覺得這樣好，我就去。”李平兒索性不想那麽多，“住寺廟裏頭也挺好的，我還沒去過呢。”
李平兒說的是實在話，李二壯和楊氏之前為了求子沒少燒香拜佛，後來一直沒消息，等撿了李平兒後，就覺得這輩子就這樣了。家裏寧可拿錢去買吃食，也很少讓楊氏帶李平兒過去，更別提住寺廟了。尤其在後來，就算不去寺廟裏頭，不也來了個虎子？她們家打那之後更不信這個了。
江文秀又笑了出來，“寺廟裏頭清冷，又不許吃肉，有什麽好的。但是總歸隻是去住一陣子，也不久。”
第7章
江文秀請了一位名喚金嬤嬤的婦人來教導禮儀，另一位則是教導詩書的許先生。
金嬤嬤生得麵白微胖，之前曾經教導過平樂侯的女兒，風評很是不錯。
許先生原本是私塾秀才家的女兒，長大後嫁給父親的得意弟子，倒也琴瑟和諧。後來丈夫考上舉人準備上京的時候突發疾病去世了，許先生就成了寡婦，因心疼兒女年紀小，家裏也不甚寬裕，索性出來輾轉到各家去做了先生。
這次請了這兩位來，大夫人還特意過來提了份例，雖然是從公中走賬，卻也是表現出了十分的尊重。因著隻教導李平兒，江文秀特意帶著李平兒親自去謝了大夫人，又給兩人安排了教導的內容和時間，這才鬆了口氣。
金嬤嬤和許先生都是教導過許多學生的人，對李平兒要求也不嚴苛。金嬤嬤隻讓她學好走路、行禮、進食等不出問題，一邊讓她連著，一邊和她說一些京中貴女的規矩。
許先生則簡單許多，她隻教李平兒識字和寫字，學了千字文，便讓她閑暇時候自己練字，也是不強求的。
李平兒有心學便學得很快，她年少的時候也趴在私塾外麵聽過課，隔壁還住著天天念書的秀才陳文生，比一般村裏的姑娘懂得不少。唯獨是練字上麵必須下苦工，她拿著毛筆，看著白紙上歪七扭八的大字，心想，還是用沙盤或者大樹葉寫字好，寫在白紙上，可不白瞎了一疊好紙嘛！
許先生見她虛心學，也願意多教她一些，江文秀得知女兒學得快，和林蔚之一塊送了一份文房四寶給她，鼓勵她多用功，就能和府裏頭的姑娘一塊上女紅課之類的了。
“原來府裏是有閨學的，隻可惜我還跟不上進度。”李平兒歎了口氣，自覺十分用功了，到底比旁的大家閨秀差許多。在老夫人那兒遇到的，說著要尋她玩的姐姐，並沒有一個真的上門。
承恩侯府的生活固然富貴，可似乎總是和她隔著一道。李平兒不免有些思家，想到秋收已經過去了，正是臨近冬日，也不知道清河縣裏李二壯砍夠了柴火沒有，家裏糧食囤的如何，虎子會不會貪玩著涼。
她想要趁著機會問問娘，能不能回清河縣去看看，可也明白江文秀想要送自己去寺廟裏，就是為了斷絕外人議論自己是村裏頭來的。即便是江文秀答應了，隻怕承恩侯府也不肯自己再回清河縣。
她摸了摸首飾盒裏的金鐲子，已經知道這是老夫人送的，再不能轉贈出去。但是一個月二十兩的月銀卻實實在在的沒有動……能不能托人送去清河縣？
李平兒想，如果真的要送，一定要和娘知會一聲的。可娘知道了，會怎麽樣？是會誇她念恩情，還是會對清河縣的李二壯夫婦心生怨懟？她想起了林葉兒，心中不確定自己要怎麽做才是好的。如果有自己人，悄無聲息地把銀子送了，既能讓娘開心，自己也能放心，那就最好不過了。
李平兒看了一眼雪娥，又看了一眼琥珀，她們不行。再看青萍、綠意，紅娟和紅拂，這四人也不行。她獨坐在秋爽齋外，看著瀟瀟的落葉和清冷的湖光，雖然隻過去了半個秋，她卻像是曆經了好幾年的人。
李平兒這邊風平浪靜，董家的表妹卻是回來了。
董家表妹的母親是江文秀的嫡親妹子，兩人一個嫁了林家，一個嫁了董家。林家和董家都不是什麽顯赫門第，過了好幾年，林家大伯的仕途走的還行，董家的男兒卻沒這個運氣，左遷去做了並州司馬，一家人索性搬去了老宅，徹底退出京中。
後來林璿兒選秀入宮，江文秀膝下沒有嫡親女兒，得了風聲的董家就順勢把家裏頭年紀尚小的董敏送來了，希望長大後指著姨母在京裏頭說上一份好親事。董敏嘴甜，江文秀又想著女兒入了深宮再沒辦法回來，難免有幾分移情。
李平兒第一次見到董敏的時候，的確感覺有幾分奇異。董敏和她生得有兩分像，卻也隻有兩分像。
大抵都是像江文秀的母親，李平兒和林璿兒俱是大眼睛高鼻梁，菱唇玉麵，乍一看就是明眸善睞的美人。可惜董敏生得普通許多，隻有一雙菱唇像極了林璿兒。
原本江文秀瞧著董敏，覺得有五分和大女兒相似，此刻瞧著李平兒和董敏站在一起，卻又覺得隻有兩分像了。
江文秀心裏慶幸將孩子找了回來，又細細詢問董敏這一路來吃住是否順心，倒是比李平兒初來的時候更加用心。
董敏規矩好，問答仔細，還拿出了一路上買的禮物，不經意間還奉承了江文秀，倒是讓人如沐春風。
“萱姐兒初來乍到，什麽也不懂。你若是有空，往後多帶著萱姐兒一塊玩，”江文秀笑了出來。
董敏捂著嘴笑了，“都是自家姐妹，自然要一塊玩耍。我這回回來得匆忙，不曾準備什麽禮物，隻有幾包茶葉能拿得出手，妹妹千萬不要嫌棄。”
李平兒接過了禮物，又回贈了董敏荷包。董敏把路上的見聞換著法子說了出來，聽起來又有趣又生動，倒是讓江文秀和李平兒都聽入神了。
李平兒心想，就算我再多學幾年，也不如這個董家表姐會說話。她說出來的東西似乎總是討人喜歡，想要讓人聽下去。
董敏這次回來，帶了許多路上的風儀，送了給其他各房的姐妹，也留了一份給了林質慎。她住的地方也連著怡樂院的碧荷池塘，因院子裏種了一株玉蘭，夜裏常常送來清香，便喚作晚清院。
董敏很喜歡說話，也能把日常的事情說得十分有趣。