他在榻邊坐下，牽過江音晚的纖手，輕輕擦拭，視線淡淡落在江音晚洇紅的眼眶。
良久，裴策低哄般道：“孤既然吃了你的核桃酥，也該禮尚往來，你有什麽想要的東西，或者想做的事麽？”
江音晚眼周淺紅如受傷的幼獸，思緒淼惘，不經思索，便搖了搖頭。裴策予她的已經太多，她不能更貪心。
裴策將她鬢邊一縷被淚水浸濕的發掖到耳後，耐心道：“隻管說便是。”
江音晚想了想自己和身邊親人，斟酌著弱聲問：“我想知道，我的姑母現下如何？”
裴策麵色微凝，倏然寸寸浸染薄涼，嗓音平靜漠然：“你是想問江淑妃，還是想問別人？”
是關心江淑妃，還是其子裴筠？
江音晚不解其意。她的姑母，指的自然是宮中的江淑妃。姑母自幼待她不薄。可惜自侯府一夜垮塌，她沒入教坊，便消息閉塞，不知道姑母是否受到牽連。
於是如實道：“自然是指淑妃娘娘。”
裴策視線清寒，審視般凝睇她細微表情，片晌，道：“江淑妃明麵上未受定北侯謀反案牽連，卻以養病的名義，被暗中禁足於淑景殿，月例供奉一律按才人發放。”
他在內廷有自己的人手，能夠打探消息，補充道：“近日，淑妃卻似真的病了，可惜父皇未授意，沒有太醫敢前去醫治。”
江音晚睜圓了眼，急切地揪住了裴策的袖子：“怎麽突然真的病了呢？”
裴策目光疏涼，淡淡落在那隻皎白纖手，沉默一息才開口，嗓音澹然如泉：“許是心病。”
他沒有說，是因為三皇子裴筠在從黔中道返京的路上再次遇刺，摔下懸崖，至今沒有音訊。消息傳到內廷，江淑妃本就屢受打擊，無法再承受喪子的可能，一病不起。
江音晚隻以為是大伯謀反一案之故，用那雙霧氣彌漫的秋瞳望著裴策，欲言又止。
裴策睇她一眼，下頜緊繃，麵色不豫，還是緩聲道：“孤可以讓可用的太醫前去醫治，隻是心病還需心藥，未必能見起色。”
心病還需心藥。江音晚思忖，姑母因侯府變故而病，見到親人或許能夠寬慰幾分。
她攥著裴策袖子的手緊了緊，袖擺滾邊的遊鱗暗紋硌在柔嫩掌心，她幾度躊躇，終究還是軟聲央求：“殿下，能帶我進宮見姑母一麵嗎？”
禁宮豈能隨意進出？何況她還是罪女之身。她心中僅有微茫的希望，趕忙補道：“若是會給殿下帶來麻煩，便不必了。”
裴策麵色極靜，目光卻沉如幽潭。她心中總有那麽多記掛的人，她父親，她大伯母，她姑母，她丫鬟……多得讓他生氣。
然而他最終緩緩地笑了一下，道：“可以。臘月廿三，闔宮宴飲，你可扮作婢女隨孤同往。淑妃不能出席，到時淑景殿一帶守衛鬆懈，孤再安排人支開，你可以去見淑妃一麵。”
裴策看著江音晚露出笑靨，聽她軟聲說“謝謝殿下，音晚感恩不盡”，那雙杏眸璨然，如揉了漫天的星子。他淺笑著，漆眸靜靜，深不見底。
她心中有那麽多人，他再不滿，也隻能用這種方式去籠住她的心。
也好。裴筠此番恐怕再難活著回來，總該有人告訴她這個消息，絕了她的念想。這個人不該是他，那便讓江淑妃來說吧。
*
臘月廿三，陛下在含元殿設宴。不同於元旦、冬至的大朝會，小年宮宴，赴宴的多是宗親貴族。
含元殿副階重簷，壯闊巍峨，踞於四丈多高的殿基之上，邁過長長的龍尾階道（1），殿內煊曠，金碧輝煌。
皇帝高坐在大殿正中的髹金雕龍椅上，因並非元日、冬至接受朝賀，未著袞冕，僅著平常宴服，赤黃綾袍，九環帶，六合靴（2），身上傷口已愈，氣度威嚴銳利。
皇後坐於其側，身著鈿釵禮衣，繁複發髻飾以十二花鈿，和雅淺笑，端的是雍容華貴。
太子坐於皇帝下首，身側依次是諸皇子，而嬪妃與公主們則坐於皇後下首，宗親及女眷皆座次井然。
裴策冠三梁遠遊冠，衣絳紗單衣，革帶金鉤褵和金縷鞶囊（3）襯出他的清貴高華，其下掩著斫金攻玉的凜峻，望之如雪山之巔的謖謖長鬆。
他端坐席間，俊目矜然，淡掃過二皇子與四皇子之間空置的席位，見食案上同樣陳設了玉箸盤、琉璃杯，心底滑過不好的預感，眸中有寒芒隱現，轉瞬散為尋常的清漠。
這時席間有人起身，向皇帝行禮恭賀，原是皇帝的堂侄，淮平王裴昶。
裴昶二十五六的年歲，其貌風流俊雅，承襲父爵後，於朝政上疏懶，隻在長安做個閑雲野鶴的安逸王侯，皇帝也樂見於此，對這個堂侄麵色和煦。
隻聽他道：“臣恭祝陛下萬壽無疆，長享盛世。今日宴飲，臣特獻上麋鹿一頭，供陛下取用鹿血入酒。”
皇帝拊掌一笑：“賢侄有心了。”說著，就要喚內侍牽麋鹿入殿。
皇後笑意微滯，還是溫聲勸道：“陛下，鹿血入酒雖補身，然而其性猛烈，您龍體方愈，過補之後，反而有損身之患。”
皇後說得含蓄，實則席間眾人都明白，鹿血不但能大補虛損，更是益精血的良藥，以其入酒，作用更烈。而過補之後反而損身之說，則因男子飲鹿血酒後往往要縱情聲色一番，反而虛耗。
皇帝正有興致，聽皇後這話，隱隱感到掃興，覺得她也同那些時常諫言勸誡他修身養性以謀長久的老臣一般，認為他年歲漸長、力不從心。
皇帝嘴角微垂，按捺下不愉，道：“今日宴飲，君臣盡興，隻飲一回，又有何妨？”
說著便揮手，讓內侍牽鹿上殿，同時點向嬪妃坐席間的一道窈窕身影：“柳昭容，你上前侍酒。”
柳昭容身穿鈿釵禮衣，戴八花鈿，聞言嫋嫋起身一禮，微微上挑的眼尾天然含一段媚態風流，姿態卻極恭順溫婉：“臣妾遵旨。”
皇後雍和笑意不變，雙手交疊於身前，長長的鎏金護甲卻劃過了另一手的手背，留下一道淺紅。她還欲再勸，皇帝已經擺手讓柳昭容免禮上前。
柳昭容平身，轉向高座，目光滑過宗親席位時，極短暫地在淮平王身上一緩，不過一瞬，她已柔柔麵向帝王，款步上前。
內侍取刀刺鹿頭角間血，接入玉盆之中。血腥氣在殿內彌漫，猩紅之色，映著潔白潤澤的玉，遞到柳昭容麵前。她纖手執琉璃杯，預備取血入酒，又聽得皇帝威嚴渾厚的嗓音道：
“今日既然君臣同樂，鹿血酒乃補身良藥，諸位卿家都不可少。咱們在外論君臣，在內卻是宗親。太子，你先來。”
第33章 歸 暗流
燈火煌煌, 巨製銅胎琺琅六方落地燈映上裴策清峻高徹的側顏，他眼底疏無笑意，嘴角卻微牽, 平澹道：“兒臣謝父皇賞賜。”
為他侍酒的自然不是柳昭容, 而是一名穿青色圓領窄袖袍衫的內侍。琉璃杯瑰麗剔透, 酒液盛於其中, 似一汪琥珀。鹿血緩緩滴入，漾起漣漪, 殷紅漸染, 最終如小小一方鴿血紅翡翠。
裴策坐得端正高華，懶懶垂眸一瞥, 沒什麽情緒地伸手接過, 如白玉雕成的指映著瑰麗的紅，一口飲盡。
皇帝拊掌而笑：“懷瑾豪爽！”說罷，從柳昭容瑩瑩纖手中接過琉璃杯，仰頭一飲而盡。又吩咐內侍將鹿血分賞於席間，特特點了一句淮平王：“賢侄所獻，自己可不能漏下。”
柳昭容立於君王身側，聞言自然地朝著淮平王裴昶的方向一望, 看著他長身玉立, 從內侍手中接過杯盞, 水煙細眉幾不可察地一凝。
她很快收回目光，向皇帝欠身施禮，目不斜視回到自己座位。
鹿血酒分賞眾人，皇帝興致高昂，拉著諸位皇子各飲了三杯，才讓人將重傷的麋鹿撤下。
血腥氣猶在殿中彌漫, 皇帝似有些遺憾地看著二皇子與三皇子間空缺的席位，道：“可惜懷章來遲。”
懷章，是三皇子裴筠的字。
來遲。而非不能至。
席間眾人多少聽聞了三皇子遇刺墜崖之事，聞言神色各異。
皇帝派三皇子赴黔中道治災，看似一種放逐，實際也給了母族垮塌的三皇子一線破局的生機。三皇子黨雖不可能再回到鼎盛光景，但總歸有轉圜餘地。
冬狩之日，二皇子救駕有功。眾臣本以為皇帝會借機重用二皇子，結果皇帝傷勢過重，以至於太子代為臨朝了一段時日，反而讓太子鞏固了權柄。
而皇帝醒後，隻草草封賞了二皇子黃金千兩，良田百頃，並不見重用之勢。這讓尚未站隊的那些世家老臣，都再度掂量了局勢，不急於下注。
本以為離京治災的三皇子凶多吉少，現在看來，他早已秘密回京，且皇帝知曉此事。或許皇帝有心扶持三皇子，亦未可知。
朝中更有少數眼明心亮者，能看清自太子羽翼漸豐後，皇帝便有心牽製。
皇帝生性多疑，三皇子失去母族支持，同時也更易掌控。其才幹、聲名猶在，朝中追隨者未散，若隻是作為掣肘儲君勢力的棋子，不失為上佳之選。
銅胎掐絲琺琅六方宮燈裏，火光無風一晃。太子裴策清漠神情分毫不變，俊眸順著那輕曳的燈火微微一斂，散漫的，看不出情緒。
無人看見，桌案所掩處，他隨意搭於膝頭的手上，拇指所戴白璧鬆竹紋扳指已出現細碎裂紋。
不為朝堂，隻為他的晚晚。
恰這時外頭太監尖細的唱喝聲響起：“三皇子至——”
烏皮六合靴邁上含元殿前漢白玉砌就的長長龍尾階。殿外八角琉璃風燈高懸，勾畫出一道頎秀清濯的身影。
隨著來人步步上前，殿中眾人看清他所戴遠遊三梁冠，看清那一身皇子服製，絳紗單衣下白裳勝霜，蹀躞金帶修束其身，人亦似凝霜攏月，雋潤爾雅。
幢幢燈影映上一副如玉俊容，隻是稍顯消瘦。裴筠向高座上的皇帝一禮：“兒臣來遲，請父皇責罰。”
皇帝豪宕一笑：“懷章不必多禮，你於黔中道治理雪災有功，理當獎賞才是。”
裴筠謙和垂眸，溫聲道：“都是分內之事，兒臣不敢居功。”
殿內氣氛看似和睦，席間眾人皆掛起笑意，紛紛舉杯，或慶賀三皇子平安歸來，或稱道三皇子為民立功。觥籌交錯，其中真假，各人心知。
一位郡王問起他遇刺墜崖的傳言。裴筠輕描淡寫，淺笑帶過：“在黔中道和返京途中，的確曾兩度遇刺，以致耽擱行程。幸而後一次對方略顯急切，露出破綻，我有所防備，布出墜崖假象，逃過一劫。”
皇帝身側，皇後目含憂切地看向他，緩聲道：“看來懷章這一路凶險非常，陛下定要追查出行凶之人。懷章勞頓辛苦，快入座歇息吧。”
裴筠躬身一禮，笑意溫淡：“多謝母後關懷。”而後轉身入席。
路過裴策座席時，腳步微不可察地稍緩。
裴策一手執杯，一手置於膝頭，慢條斯理碾動著拇指上的扳指，麵色疏漠自若。
裴筠終究不偏不轉，款步而過，二人無一刹視線交匯。
他落座於二皇子與四皇子之間。二皇子裴篤側首，不去看他，似從鼻腔裏冷哼了一聲。下一瞬，裴篤察覺到來自高座上皇後的視線，抬頭，對上一雙端嚴含笑的眸。
裴篤不情不願轉回身去，舉起琉璃杯，向裴筠道：“恭喜三皇弟，立功而歸。”
裴筠亦舉杯，溫和有禮：“謝二皇兄。”
一旁的四皇子裴簡，因母妃出身低微的緣故，素來緘默和順，見裴篤舉杯，也雙手捧起酒杯來，恭遜道：“三皇兄一路辛勞，便以此薄酒，為皇兄接風。”
裴筠淡笑頷首，道謝飲下。
酒過三巡，皇後看席間氣氛正酣，向皇帝提道：“臣妾有一堂侄女，乃中書侍郎之女，特為今日宴會排演了舞蹈，願為眾人助興。”
皇帝品著杯中佳釀，隻覺得不如方才的鹿血酒，宴飲的興致已見闌珊。對皇後的提議，他大致猜測是為了促成其子裴篤與堂侄女的聯姻，無可無不可，隨口應道：“那便傳她上前一舞。”
樂人在殿側調試箜篌的泠泠聲響隱約傳來。裴筠放下琉璃杯，起身一揖。
“兒臣返京，尚未拜見母妃。聽聞母妃纏綿病榻，兒臣掛心不已，請恕兒臣無心賞舞，先行告退。”
皇帝聽他提起被暗中禁足於淑景殿的江淑妃，放下杯盞，望向自己的三子。其實裴筠與其母容貌氣度有五分相似，隻是裴筠身上多了男子的蕭朗。
江淑妃雖出身定北侯府武將世家，卻不似將門之女的瀟灑落拓，倒與其次兄江景行秉性更為接近，浸染了文墨雋雅，沉靜溫柔。閨名意柔，恰如其分。
她伴在君側多年，又協理六宮，素來勤謹得宜。
或許男人的心理總是微妙矛盾。皇帝十分受用柳昭容將媚與柔結合得恰到好處，但又在心底鄙薄她出身小門小戶的媚。
江淑妃有著純然的溫柔和來自世家大族的端雅，又不似皇後古板，皇帝亦喜愛，卻隱隱期待著她磨去高門傲骨後更加的馴順。
皇帝斂去隨鹿血酒起效而搖曳浮躁的心神，向裴筠隨意揮了揮手，道：“去看看你的母妃吧。”
裴筠行禮告退。
樂聲漸起，十二把鳳首箜篌齊奏，琴弦上映出泠泠的光。十二名舞姬石榴裙翻飛，衣香鬢影，眾星拱月般迎出一道曼妙嬌妍身影。
良久，裴策低哄般道：“孤既然吃了你的核桃酥，也該禮尚往來，你有什麽想要的東西，或者想做的事麽？”
江音晚眼周淺紅如受傷的幼獸，思緒淼惘，不經思索，便搖了搖頭。裴策予她的已經太多，她不能更貪心。
裴策將她鬢邊一縷被淚水浸濕的發掖到耳後，耐心道：“隻管說便是。”
江音晚想了想自己和身邊親人，斟酌著弱聲問：“我想知道，我的姑母現下如何？”
裴策麵色微凝，倏然寸寸浸染薄涼，嗓音平靜漠然：“你是想問江淑妃，還是想問別人？”
是關心江淑妃，還是其子裴筠？
江音晚不解其意。她的姑母，指的自然是宮中的江淑妃。姑母自幼待她不薄。可惜自侯府一夜垮塌，她沒入教坊，便消息閉塞，不知道姑母是否受到牽連。
於是如實道：“自然是指淑妃娘娘。”
裴策視線清寒，審視般凝睇她細微表情，片晌，道：“江淑妃明麵上未受定北侯謀反案牽連，卻以養病的名義，被暗中禁足於淑景殿，月例供奉一律按才人發放。”
他在內廷有自己的人手，能夠打探消息，補充道：“近日，淑妃卻似真的病了，可惜父皇未授意，沒有太醫敢前去醫治。”
江音晚睜圓了眼，急切地揪住了裴策的袖子：“怎麽突然真的病了呢？”
裴策目光疏涼，淡淡落在那隻皎白纖手，沉默一息才開口，嗓音澹然如泉：“許是心病。”
他沒有說，是因為三皇子裴筠在從黔中道返京的路上再次遇刺，摔下懸崖，至今沒有音訊。消息傳到內廷，江淑妃本就屢受打擊，無法再承受喪子的可能，一病不起。
江音晚隻以為是大伯謀反一案之故，用那雙霧氣彌漫的秋瞳望著裴策，欲言又止。
裴策睇她一眼，下頜緊繃，麵色不豫，還是緩聲道：“孤可以讓可用的太醫前去醫治，隻是心病還需心藥，未必能見起色。”
心病還需心藥。江音晚思忖，姑母因侯府變故而病，見到親人或許能夠寬慰幾分。
她攥著裴策袖子的手緊了緊，袖擺滾邊的遊鱗暗紋硌在柔嫩掌心，她幾度躊躇，終究還是軟聲央求：“殿下，能帶我進宮見姑母一麵嗎？”
禁宮豈能隨意進出？何況她還是罪女之身。她心中僅有微茫的希望，趕忙補道：“若是會給殿下帶來麻煩，便不必了。”
裴策麵色極靜，目光卻沉如幽潭。她心中總有那麽多記掛的人，她父親，她大伯母，她姑母，她丫鬟……多得讓他生氣。
然而他最終緩緩地笑了一下，道：“可以。臘月廿三，闔宮宴飲，你可扮作婢女隨孤同往。淑妃不能出席，到時淑景殿一帶守衛鬆懈，孤再安排人支開，你可以去見淑妃一麵。”
裴策看著江音晚露出笑靨，聽她軟聲說“謝謝殿下，音晚感恩不盡”，那雙杏眸璨然，如揉了漫天的星子。他淺笑著，漆眸靜靜，深不見底。
她心中有那麽多人，他再不滿，也隻能用這種方式去籠住她的心。
也好。裴筠此番恐怕再難活著回來，總該有人告訴她這個消息，絕了她的念想。這個人不該是他，那便讓江淑妃來說吧。
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臘月廿三，陛下在含元殿設宴。不同於元旦、冬至的大朝會，小年宮宴，赴宴的多是宗親貴族。
含元殿副階重簷，壯闊巍峨，踞於四丈多高的殿基之上，邁過長長的龍尾階道（1），殿內煊曠，金碧輝煌。
皇帝高坐在大殿正中的髹金雕龍椅上，因並非元日、冬至接受朝賀，未著袞冕，僅著平常宴服，赤黃綾袍，九環帶，六合靴（2），身上傷口已愈，氣度威嚴銳利。
皇後坐於其側，身著鈿釵禮衣，繁複發髻飾以十二花鈿，和雅淺笑，端的是雍容華貴。
太子坐於皇帝下首，身側依次是諸皇子，而嬪妃與公主們則坐於皇後下首，宗親及女眷皆座次井然。
裴策冠三梁遠遊冠，衣絳紗單衣，革帶金鉤褵和金縷鞶囊（3）襯出他的清貴高華，其下掩著斫金攻玉的凜峻，望之如雪山之巔的謖謖長鬆。
他端坐席間，俊目矜然，淡掃過二皇子與四皇子之間空置的席位，見食案上同樣陳設了玉箸盤、琉璃杯，心底滑過不好的預感，眸中有寒芒隱現，轉瞬散為尋常的清漠。
這時席間有人起身，向皇帝行禮恭賀，原是皇帝的堂侄，淮平王裴昶。
裴昶二十五六的年歲，其貌風流俊雅，承襲父爵後，於朝政上疏懶，隻在長安做個閑雲野鶴的安逸王侯，皇帝也樂見於此，對這個堂侄麵色和煦。
隻聽他道：“臣恭祝陛下萬壽無疆，長享盛世。今日宴飲，臣特獻上麋鹿一頭，供陛下取用鹿血入酒。”
皇帝拊掌一笑：“賢侄有心了。”說著，就要喚內侍牽麋鹿入殿。
皇後笑意微滯，還是溫聲勸道：“陛下，鹿血入酒雖補身，然而其性猛烈，您龍體方愈，過補之後，反而有損身之患。”
皇後說得含蓄，實則席間眾人都明白，鹿血不但能大補虛損，更是益精血的良藥，以其入酒，作用更烈。而過補之後反而損身之說，則因男子飲鹿血酒後往往要縱情聲色一番，反而虛耗。
皇帝正有興致，聽皇後這話，隱隱感到掃興，覺得她也同那些時常諫言勸誡他修身養性以謀長久的老臣一般，認為他年歲漸長、力不從心。
皇帝嘴角微垂，按捺下不愉，道：“今日宴飲，君臣盡興，隻飲一回，又有何妨？”
說著便揮手，讓內侍牽鹿上殿，同時點向嬪妃坐席間的一道窈窕身影：“柳昭容，你上前侍酒。”
柳昭容身穿鈿釵禮衣，戴八花鈿，聞言嫋嫋起身一禮，微微上挑的眼尾天然含一段媚態風流，姿態卻極恭順溫婉：“臣妾遵旨。”
皇後雍和笑意不變，雙手交疊於身前，長長的鎏金護甲卻劃過了另一手的手背，留下一道淺紅。她還欲再勸，皇帝已經擺手讓柳昭容免禮上前。
柳昭容平身，轉向高座，目光滑過宗親席位時，極短暫地在淮平王身上一緩，不過一瞬，她已柔柔麵向帝王，款步上前。
內侍取刀刺鹿頭角間血，接入玉盆之中。血腥氣在殿內彌漫，猩紅之色，映著潔白潤澤的玉，遞到柳昭容麵前。她纖手執琉璃杯，預備取血入酒，又聽得皇帝威嚴渾厚的嗓音道：
“今日既然君臣同樂，鹿血酒乃補身良藥，諸位卿家都不可少。咱們在外論君臣，在內卻是宗親。太子，你先來。”
第33章 歸 暗流
燈火煌煌, 巨製銅胎琺琅六方落地燈映上裴策清峻高徹的側顏，他眼底疏無笑意，嘴角卻微牽, 平澹道：“兒臣謝父皇賞賜。”
為他侍酒的自然不是柳昭容, 而是一名穿青色圓領窄袖袍衫的內侍。琉璃杯瑰麗剔透, 酒液盛於其中, 似一汪琥珀。鹿血緩緩滴入，漾起漣漪, 殷紅漸染, 最終如小小一方鴿血紅翡翠。
裴策坐得端正高華，懶懶垂眸一瞥, 沒什麽情緒地伸手接過, 如白玉雕成的指映著瑰麗的紅，一口飲盡。
皇帝拊掌而笑：“懷瑾豪爽！”說罷，從柳昭容瑩瑩纖手中接過琉璃杯，仰頭一飲而盡。又吩咐內侍將鹿血分賞於席間，特特點了一句淮平王：“賢侄所獻，自己可不能漏下。”
柳昭容立於君王身側，聞言自然地朝著淮平王裴昶的方向一望, 看著他長身玉立, 從內侍手中接過杯盞, 水煙細眉幾不可察地一凝。
她很快收回目光，向皇帝欠身施禮，目不斜視回到自己座位。
鹿血酒分賞眾人，皇帝興致高昂，拉著諸位皇子各飲了三杯，才讓人將重傷的麋鹿撤下。
血腥氣猶在殿中彌漫, 皇帝似有些遺憾地看著二皇子與三皇子間空缺的席位，道：“可惜懷章來遲。”
懷章，是三皇子裴筠的字。
來遲。而非不能至。
席間眾人多少聽聞了三皇子遇刺墜崖之事，聞言神色各異。
皇帝派三皇子赴黔中道治災，看似一種放逐，實際也給了母族垮塌的三皇子一線破局的生機。三皇子黨雖不可能再回到鼎盛光景，但總歸有轉圜餘地。
冬狩之日，二皇子救駕有功。眾臣本以為皇帝會借機重用二皇子，結果皇帝傷勢過重，以至於太子代為臨朝了一段時日，反而讓太子鞏固了權柄。
而皇帝醒後，隻草草封賞了二皇子黃金千兩，良田百頃，並不見重用之勢。這讓尚未站隊的那些世家老臣，都再度掂量了局勢，不急於下注。
本以為離京治災的三皇子凶多吉少，現在看來，他早已秘密回京，且皇帝知曉此事。或許皇帝有心扶持三皇子，亦未可知。
朝中更有少數眼明心亮者，能看清自太子羽翼漸豐後，皇帝便有心牽製。
皇帝生性多疑，三皇子失去母族支持，同時也更易掌控。其才幹、聲名猶在，朝中追隨者未散，若隻是作為掣肘儲君勢力的棋子，不失為上佳之選。
銅胎掐絲琺琅六方宮燈裏，火光無風一晃。太子裴策清漠神情分毫不變，俊眸順著那輕曳的燈火微微一斂，散漫的，看不出情緒。
無人看見，桌案所掩處，他隨意搭於膝頭的手上，拇指所戴白璧鬆竹紋扳指已出現細碎裂紋。
不為朝堂，隻為他的晚晚。
恰這時外頭太監尖細的唱喝聲響起：“三皇子至——”
烏皮六合靴邁上含元殿前漢白玉砌就的長長龍尾階。殿外八角琉璃風燈高懸，勾畫出一道頎秀清濯的身影。
隨著來人步步上前，殿中眾人看清他所戴遠遊三梁冠，看清那一身皇子服製，絳紗單衣下白裳勝霜，蹀躞金帶修束其身，人亦似凝霜攏月，雋潤爾雅。
幢幢燈影映上一副如玉俊容，隻是稍顯消瘦。裴筠向高座上的皇帝一禮：“兒臣來遲，請父皇責罰。”
皇帝豪宕一笑：“懷章不必多禮，你於黔中道治理雪災有功，理當獎賞才是。”
裴筠謙和垂眸，溫聲道：“都是分內之事，兒臣不敢居功。”
殿內氣氛看似和睦，席間眾人皆掛起笑意，紛紛舉杯，或慶賀三皇子平安歸來，或稱道三皇子為民立功。觥籌交錯，其中真假，各人心知。
一位郡王問起他遇刺墜崖的傳言。裴筠輕描淡寫，淺笑帶過：“在黔中道和返京途中，的確曾兩度遇刺，以致耽擱行程。幸而後一次對方略顯急切，露出破綻，我有所防備，布出墜崖假象，逃過一劫。”
皇帝身側，皇後目含憂切地看向他，緩聲道：“看來懷章這一路凶險非常，陛下定要追查出行凶之人。懷章勞頓辛苦，快入座歇息吧。”
裴筠躬身一禮，笑意溫淡：“多謝母後關懷。”而後轉身入席。
路過裴策座席時，腳步微不可察地稍緩。
裴策一手執杯，一手置於膝頭，慢條斯理碾動著拇指上的扳指，麵色疏漠自若。
裴筠終究不偏不轉，款步而過，二人無一刹視線交匯。
他落座於二皇子與四皇子之間。二皇子裴篤側首，不去看他，似從鼻腔裏冷哼了一聲。下一瞬，裴篤察覺到來自高座上皇後的視線，抬頭，對上一雙端嚴含笑的眸。
裴篤不情不願轉回身去，舉起琉璃杯，向裴筠道：“恭喜三皇弟，立功而歸。”
裴筠亦舉杯，溫和有禮：“謝二皇兄。”
一旁的四皇子裴簡，因母妃出身低微的緣故，素來緘默和順，見裴篤舉杯，也雙手捧起酒杯來，恭遜道：“三皇兄一路辛勞，便以此薄酒，為皇兄接風。”
裴筠淡笑頷首，道謝飲下。
酒過三巡，皇後看席間氣氛正酣，向皇帝提道：“臣妾有一堂侄女，乃中書侍郎之女，特為今日宴會排演了舞蹈，願為眾人助興。”
皇帝品著杯中佳釀，隻覺得不如方才的鹿血酒，宴飲的興致已見闌珊。對皇後的提議，他大致猜測是為了促成其子裴篤與堂侄女的聯姻，無可無不可，隨口應道：“那便傳她上前一舞。”
樂人在殿側調試箜篌的泠泠聲響隱約傳來。裴筠放下琉璃杯，起身一揖。
“兒臣返京，尚未拜見母妃。聽聞母妃纏綿病榻，兒臣掛心不已，請恕兒臣無心賞舞，先行告退。”
皇帝聽他提起被暗中禁足於淑景殿的江淑妃，放下杯盞，望向自己的三子。其實裴筠與其母容貌氣度有五分相似，隻是裴筠身上多了男子的蕭朗。
江淑妃雖出身定北侯府武將世家，卻不似將門之女的瀟灑落拓，倒與其次兄江景行秉性更為接近，浸染了文墨雋雅，沉靜溫柔。閨名意柔，恰如其分。
她伴在君側多年，又協理六宮，素來勤謹得宜。
或許男人的心理總是微妙矛盾。皇帝十分受用柳昭容將媚與柔結合得恰到好處，但又在心底鄙薄她出身小門小戶的媚。
江淑妃有著純然的溫柔和來自世家大族的端雅，又不似皇後古板，皇帝亦喜愛，卻隱隱期待著她磨去高門傲骨後更加的馴順。
皇帝斂去隨鹿血酒起效而搖曳浮躁的心神，向裴筠隨意揮了揮手，道：“去看看你的母妃吧。”
裴筠行禮告退。
樂聲漸起，十二把鳳首箜篌齊奏，琴弦上映出泠泠的光。十二名舞姬石榴裙翻飛，衣香鬢影，眾星拱月般迎出一道曼妙嬌妍身影。