皇帝微怔。
四皇子裴簡？
他對這個兒子，幾乎沒有太多印象。裴簡的生母隻是一名宮人，身份微賤, 容貌尋常, 皇帝酒醉後臨幸了一夜, 竟有了身孕。
即便有孕，皇帝也隻隨意封了個正八品采女，便拋諸腦後。那名采女倒是幸運，一舉誕下皇子，皇帝又晉她為正六品寶林，此後不再過問。
這個兒子, 也被他一並忽視，隻記得是個溫默乖順的，可惜僅有乖順，沒有根基，並不能為其增添利用的價值。幾名皇子漸漸長成，尤其太子羽翼豐滿後，皇帝尋求製衡東宮的棋子，從不曾將裴簡列入考慮的名單。
此時聽到薛亭說裴簡是舞弊案幕後主謀，皇帝竟一時未能反應過來，這個兒子，竟有這般的手腕和暗渠？
僅僅是片刻的驚駭，皇帝又恢複了疏懶躁鬱的狀態。不知怎的，他近日對政務愈發不耐煩。他關心的唯有手中權柄，天子威嚴，隻要他牢牢高坐在龍椅上，底下人這點風浪，朝政上這點瑣事，並不足以引起他的興致。
四皇子在朝中無實職，此刻不在宣政殿上。皇帝從高高的髹金雕龍木椅上望下去，看到兵部侍郎王益瑉出列一步，嗬道：“休得胡言！”
皇帝眯了眯眼睛，眼尾紋絡弧度銳利，似有鑊利精光一閃，也隻是一閃，轉瞬消彌。他懷三分懶漫，看著台下的爭執。
薛亭泰然對上王益瑉：“微臣有詳實證據，現存於大理寺中。是否胡言，但憑聖裁。”
他再轉向皇帝，陳道：“微臣已查明，四皇子暗中命餘杭郡太守陶川留心解試答卷，發現紀惟筆跡特殊，故指使陶川助其通過秋闈。待人來到長安，便以此把柄脅迫紀惟為他辦事。不料此事被其同窗窺見端倪，告至京兆府，四皇子又派人將紀惟滅口。”
皇帝意興闌珊問：“紀惟筆跡有何特殊，又讓他辦了什麽事？”
薛亭未直接回答。隻見他從袖中取出一卷黃綾，並一份宣紙，雙手舉至與頭頂齊，平緩道：“還請陛下過目。”
大殿空曠，他立於中央，諸臣與皇帝距他並不近，卻足夠看見那卷染血的黃綾。明黃之色，唯上可用。殿中漸起竊竊私語。
皇帝微蹙眉。
內侍從薛亭手中取過黃綾與宣紙，置於剔紅獻花圖漆盤上，捧與福裕公公。福裕跪呈於皇帝麵前。
黃綾與宣紙展開，驟然掀起風浪。
皇帝麵色遽變，看向薛亭。殿中眾臣亦緊緊凝著他。緋袍身影站得筆直，字字如驚雷落下：“紀惟筆跡酷似虞氏舊人，亦肖太子，稍加練習，幾可以假亂真。四皇子命紀惟仿太子筆跡，寫下矯詔，寄往西北邊疆，誘定……江景元父子出兵。”
殿內氣氛隨他話落而凝滯，停頓的間隙，闃然無聲，隻依稀可聞皇帝愈顯粗沉的呼吸。
薛亭之言猶未竟，他聲調平直，接著道：“大理寺在四皇子府中，搜出多枚偽造的璽印，其中包括發兵所用的‘皇帝信璽’印。”
皇帝霍然起身，將麵前漆盤揮落在地，厲聲嗬道：“放肆！”
滿殿皆惶然跪地，齊聲呼“陛下息怒”。
皇帝麵頰至脖頸漲紅，經絡凸起，泛出明顯的青紫，呼吸急促沉濁。他一身凜然怒意站在禦座前，竟向後踉蹌了一步，險險坐回龍椅上，方不至失態。
裴簡陷害忠良、栽贓手足，皇帝雖怒，卻不至如此。真正觸犯皇帝逆鱗的，是裴簡偽造璽印，假傳聖旨。
其舉瀆犯天威，包藏禍心，其意無異於直指龍椅。
皇帝勉力平複呼吸，冷聲下令：“速將逆子裴簡捉拿歸案，三司共審。”
裴簡已被大理寺以“配合調查”之名，“請”到了大理寺中。得皇帝此令，便是正式羈押。
大理寺卿、刑部尚書、禦史大夫一齊出列，躬身領命。
薛亭覷一眼皇帝的神色。心知今日將矯詔呈上，下朝之後，淮平王即可得知消息，不難推斷出江寄舟已然返京。唯有快刀斬亂麻，將淮平王勾結安西節度使謀反之事一並揭開。
薛亭緩聲道：“見此矯詔，足可證江景元並未同安西節度使勾結謀反，反而是為平叛而起兵。真正同安西節度使勾結的，另有其人。”
皇帝聽到他前半截話，撐在雕龍扶手上的手掌漸漸握緊，麵上閃過一絲狠戾。他采王益瑉之計炮製冤案，見江景元有平反的可能，沒有愧悔，反生惱怒。但後半句，令他神色再變。
皇帝銳利眼神掃過去，隻聽薛亭吐字鏗鏘，沉定道：“淮平王裴昶。微臣手中，亦有實證。”
皇帝緊緊盯住他，怒極反笑：“好啊，一個兩個都覬覦朕的皇位。”
他笑容漸顯猙獰，臉龐漲紅至發紫，福裕忙上前勸道：“陛下息怒，當心龍體要緊呐。”
群臣亦跪拜再呼息怒。
皇帝望著空闊大殿，幢幢人影在平滑如鏡的墁地金磚上晃過，耳邊嗡然直鳴，胸腔裏一股氣血逆湧。
下一瞬，他急火攻心，竟吐出一口鮮血來。隨後便暈厥不省人事。
*
大理寺獄中，四壁陰冷潮濕，幽暗不見天日，唯有壁上零星燈火，晃曳如鬼影。
裴簡倚坐在地上，聽著窸窣動靜，似乎是老鼠啃齧聲。他想起幼時，被宮人捉弄，關進幽暗狹小的黑屋子裏，亦聽到這樣的聲響。
他在那間屋子裏，獨自哭嚎了許久，甚至以為自己再也出不去了。幸而母妃找到了他。門開的一瞬，一線昏昧光亮打下來，照出漂浮的塵埃。他和母妃相擁而泣，卻知道，這樣的日子，遠沒有到頭。
沒有人會為他做主，沒有人會幫他，宮中貴人之多，誰能記起卑賤的他？
他隻有母妃，直到母妃也離他而去。她病得那樣重，卻等不來一名太醫。
裴簡在很長一段年月裏，都覺得自己從未從那間黑屋子裏走出。老鼠的啃齧聲、跑竄聲，響在每一個深夜。日子久了，他甚至恍惚覺得，自己也同鼠類無異。
他沒有實權重兵，沒有母族勢力，沒有朝臣根基。隻能躲在暗處，慢慢謀劃，鋪路，算計。
他已經扳倒了三皇子，讓二皇子失去聖心，分明隻差一步。隻要江寄舟及時將矯詔呈予皇帝，便可順利除去太子。又或者，若是殺手得力，太子已該死在下江南的途中。
隻差一步，卻是天塹之遙。
苦心經營，兜兜轉轉，他又回到了這樣幽暗的屋子裏，耳邊又是老鼠聲。
“吱呀”一聲，在森冷幽寂中劃過耳膜。鏽跡斑斑的門打開，進來的卻不是母妃。
永無可能是母妃。
一身緋色細綾官服的薛亭款步走到裴簡麵前。簡陋的木桌上，燃起一豆燈火，映上他峻肅容顏。
薛亭輕笑了一下，客套地問：“殿下可還住得慣？”
裴簡倚著潮濕石壁，也笑了一聲：“薛大人特意來看我笑話？”
薛亭斂了笑容，平澹吐字：“微臣不過秉公辦事，來錄取口供，望殿下配合。”
裴簡唇畔笑容愈顯譏誚，也不知是在諷誰，涼涼道：“好啊，我必定配合。”
他似乎當真配合。對自己所為，一一道來。從指使幕僚挑唆二皇子，誘江景元出兵，嫁禍太子，到安排人伏殺太子……或許知道自己手上再無別的籌碼，此一敗，翻身無望。
裴簡陳述時，麵上有奇異的笑意，扭曲而頹唐。
審訊至一半，一名小吏神色匆匆地跑來，見到薛亭，先倉皇呼了一聲：“大人，不好了！”
薛亭蹙眉：“何事驚惶？”
小吏稍斂神色，上前附耳對薛亭說了幾句。薛亭亦猛然變色。
皇帝當日在宣政殿上昏厥，尚未及對淮平王裴昶做出處置。大理寺、刑部、禦史台商議後，決定先行立案，“請”淮平王“配合調查”。
然而小吏道，派去的人竟被淮平王盡數斬殺。
貞化二十四年四月，淮平王反。
第73章 反 他自然不是來救駕。
正紅色華蓋灼目, 一副步輦儀仗緩緩停於紫宸殿的玉石長階下。
皇後戴著鎏金護甲的手撐在步輦扶手上，看到一個臉生的小太監遙遙從長階上疾步跑下來。她暫緩了起身的動作。待他跑得近了，方認出是在柳昭容身邊伺候的人。
小太監臉上堆笑, 迎上前來一禮, 歉然道：“娘娘見諒, 聖體抱恙, 這段時日需靜養，陛下曾有口諭, 不許任何人打擾。”
拾芳在一旁, 並不拿正眼看他，從鼻子裏“哼”了一聲道：“怎的柳昭容便可留在紫宸殿侍疾, 皇後娘娘正位中宮, 反而連探視都不得？”
小太監依然笑，卻絲毫不鬆口：“陛下口諭，奴才也隻是奉命辦事。”
拾芳還欲再嗆一句“究竟奉誰的命？”，被皇後一個眼神攔下。
皇後眼角有難掩的細細紋路，妝容淡敷，顯出幾分憔悴，看得出對皇帝的憂切, 語氣仍是端雅和氣：“陛下既有口諭, 本宮自當遵奉。不過本宮著實憂心龍體, 不知陛下眼下究竟如何？”
小太監恭敬道：“回稟皇後娘娘，太醫道陛下屬一時急火攻心，好在身體底子強健，並無大礙，隻需好好休養，很快便可醒來。”
皇後眼底神色微深一分。太醫前段時日還曾諫言, 陛下底子已虧空，不宜再服金丹，更不宜縱情聲色，遭陛下痛斥。小太監口中這番話，恐怕不是出自太醫之口。
然而陛下昏迷後短暫醒來的間隙，唯有柳昭容在側。她素來得寵，旁人不敢質疑，左一道“口諭”，右一句“聖命”，便獨自把持了紫宸殿，太醫皆被以服侍聖躬之名拘在了偏殿不得出，旁人亦不得進。
拾芳附耳道：“娘娘，其中必有古怪。”
是啊，必有古怪。皇後斂目。她隱隱猜到柳昭容會有大動作，然而，柳昭容膝下無子，圖什麽呢？
皇後絕想不到柳昭容同淮平王的私情，隻揣測她是否同哪位皇子結盟。撐在扶手上的手不自覺地收緊，鎏金護甲磨過檀木漆麵。
皇後在心裏默默算過此時其子裴篤起事的勝算，又或者是她硬闖入紫宸殿、護駕救主的可能，正坐的身子稍稍往身後團福紋軟墊上靠了兩分。
罷了。無論是哪位皇子繼位，她都是皇太後。太子與她之間，說到底隔著當年趙氏打壓虞氏的齟齬，若非太子登基，反而對她更有利。還是暗遞消息、勸懷稷不要輕舉妄動為上。
皇後不動聲色看向小太監，和煦道：“那便辛苦柳昭容照料陛下了。”
小太監忙道：“皇後娘娘言重。”
皇後不再多言，吩咐起駕，回昭慶殿。
暮色四合，步輦行得穩當，回身望去，紫宸殿的重簷廡殿頂映著雲霞如血的長空，琉璃瓦泛出炫目流光。
皇後輕輕抬手，似乎是一個遮擋刺眼光線的動作，最後纖手卻停在高高的發髻邊，狀似無意地拂過那支斜簪的鸞鳳金步搖。
鸞鳳造型華麗，曳尾高翔，金子的色澤已有些黯淡，是多年前她初登後位時皇帝所賞賜。
彼時的皇帝正值壯年，雄姿英發，方除去虞氏這一樁心腹大患，神采奕奕地執著趙皇後的手，同她道：“鸞鳳和鳴，寓意極佳。”
皇後不是沒有幻想過，自己同皇帝能鸞鳳和鳴，攜手經年，她陪他施展宏圖成為一代明君。然而不過數年，聖上又著手削弱趙氏。是她太天真，涼薄多疑，豈會獨獨對虞家？
這麽多年，她一顆真心已輾轉磨滅，隻剩頭上一支多年不肯舍下的金步搖，和麵上薄紙畫就一般的雍和淺笑。
宮道杳長，紫宸殿漸漸被吞沒在暮色裏。皇後轉回身，緩緩放下了手，心知這未能見的一麵，或許便是永遠。
天色愈發暗下去，紫宸殿裏燃起幾盞巨製落地紗燈，來回侍奉的宮人在平滑金磚上晃著幢幢的影。
明黃騰龍床幔半鉤起，皇帝躺在其間，卍字紋錦被外露出麵若金紙唇如蠟的一張臉，雙眸緊闔，氣息促而衰。
宮人照例喂藥後退下，福裕亦被柳簪月支去查問太醫研製新藥方的進展，曠寂深殿裏，唯一襲曳地宮裝緩緩靠近那片明黃床帳。
柳簪月在床畔坐下，打開手裏黑漆描金的錦盒，盒中隻餘最後一顆金丹。
她與宮外暗通消息後得知，這金丹並非普通丹藥，不僅有術士所煉金丹的毒熱，更添了一味來自黔中苗族的奇毒，嚐試之後便會無形成癮，侵蝕人體髒腑元氣，至這一盒丹藥盡，皇帝的性命也將了結。
燈火幽惑如魅，柳簪月拈起金丹，往皇帝唇邊遞去。
下一瞬，皇帝驀地睜開了眼。
柳簪月一驚，金丹險些脫手滑落，她堪堪穩住。
四皇子裴簡？
他對這個兒子，幾乎沒有太多印象。裴簡的生母隻是一名宮人，身份微賤, 容貌尋常, 皇帝酒醉後臨幸了一夜, 竟有了身孕。
即便有孕，皇帝也隻隨意封了個正八品采女，便拋諸腦後。那名采女倒是幸運，一舉誕下皇子，皇帝又晉她為正六品寶林，此後不再過問。
這個兒子, 也被他一並忽視，隻記得是個溫默乖順的，可惜僅有乖順，沒有根基，並不能為其增添利用的價值。幾名皇子漸漸長成，尤其太子羽翼豐滿後，皇帝尋求製衡東宮的棋子，從不曾將裴簡列入考慮的名單。
此時聽到薛亭說裴簡是舞弊案幕後主謀，皇帝竟一時未能反應過來，這個兒子，竟有這般的手腕和暗渠？
僅僅是片刻的驚駭，皇帝又恢複了疏懶躁鬱的狀態。不知怎的，他近日對政務愈發不耐煩。他關心的唯有手中權柄，天子威嚴，隻要他牢牢高坐在龍椅上，底下人這點風浪，朝政上這點瑣事，並不足以引起他的興致。
四皇子在朝中無實職，此刻不在宣政殿上。皇帝從高高的髹金雕龍木椅上望下去，看到兵部侍郎王益瑉出列一步，嗬道：“休得胡言！”
皇帝眯了眯眼睛，眼尾紋絡弧度銳利，似有鑊利精光一閃，也隻是一閃，轉瞬消彌。他懷三分懶漫，看著台下的爭執。
薛亭泰然對上王益瑉：“微臣有詳實證據，現存於大理寺中。是否胡言，但憑聖裁。”
他再轉向皇帝，陳道：“微臣已查明，四皇子暗中命餘杭郡太守陶川留心解試答卷，發現紀惟筆跡特殊，故指使陶川助其通過秋闈。待人來到長安，便以此把柄脅迫紀惟為他辦事。不料此事被其同窗窺見端倪，告至京兆府，四皇子又派人將紀惟滅口。”
皇帝意興闌珊問：“紀惟筆跡有何特殊，又讓他辦了什麽事？”
薛亭未直接回答。隻見他從袖中取出一卷黃綾，並一份宣紙，雙手舉至與頭頂齊，平緩道：“還請陛下過目。”
大殿空曠，他立於中央，諸臣與皇帝距他並不近，卻足夠看見那卷染血的黃綾。明黃之色，唯上可用。殿中漸起竊竊私語。
皇帝微蹙眉。
內侍從薛亭手中取過黃綾與宣紙，置於剔紅獻花圖漆盤上，捧與福裕公公。福裕跪呈於皇帝麵前。
黃綾與宣紙展開，驟然掀起風浪。
皇帝麵色遽變，看向薛亭。殿中眾臣亦緊緊凝著他。緋袍身影站得筆直，字字如驚雷落下：“紀惟筆跡酷似虞氏舊人，亦肖太子，稍加練習，幾可以假亂真。四皇子命紀惟仿太子筆跡，寫下矯詔，寄往西北邊疆，誘定……江景元父子出兵。”
殿內氣氛隨他話落而凝滯，停頓的間隙，闃然無聲，隻依稀可聞皇帝愈顯粗沉的呼吸。
薛亭之言猶未竟，他聲調平直，接著道：“大理寺在四皇子府中，搜出多枚偽造的璽印，其中包括發兵所用的‘皇帝信璽’印。”
皇帝霍然起身，將麵前漆盤揮落在地，厲聲嗬道：“放肆！”
滿殿皆惶然跪地，齊聲呼“陛下息怒”。
皇帝麵頰至脖頸漲紅，經絡凸起，泛出明顯的青紫，呼吸急促沉濁。他一身凜然怒意站在禦座前，竟向後踉蹌了一步，險險坐回龍椅上，方不至失態。
裴簡陷害忠良、栽贓手足，皇帝雖怒，卻不至如此。真正觸犯皇帝逆鱗的，是裴簡偽造璽印，假傳聖旨。
其舉瀆犯天威，包藏禍心，其意無異於直指龍椅。
皇帝勉力平複呼吸，冷聲下令：“速將逆子裴簡捉拿歸案，三司共審。”
裴簡已被大理寺以“配合調查”之名，“請”到了大理寺中。得皇帝此令，便是正式羈押。
大理寺卿、刑部尚書、禦史大夫一齊出列，躬身領命。
薛亭覷一眼皇帝的神色。心知今日將矯詔呈上，下朝之後，淮平王即可得知消息，不難推斷出江寄舟已然返京。唯有快刀斬亂麻，將淮平王勾結安西節度使謀反之事一並揭開。
薛亭緩聲道：“見此矯詔，足可證江景元並未同安西節度使勾結謀反，反而是為平叛而起兵。真正同安西節度使勾結的，另有其人。”
皇帝聽到他前半截話，撐在雕龍扶手上的手掌漸漸握緊，麵上閃過一絲狠戾。他采王益瑉之計炮製冤案，見江景元有平反的可能，沒有愧悔，反生惱怒。但後半句，令他神色再變。
皇帝銳利眼神掃過去，隻聽薛亭吐字鏗鏘，沉定道：“淮平王裴昶。微臣手中，亦有實證。”
皇帝緊緊盯住他，怒極反笑：“好啊，一個兩個都覬覦朕的皇位。”
他笑容漸顯猙獰，臉龐漲紅至發紫，福裕忙上前勸道：“陛下息怒，當心龍體要緊呐。”
群臣亦跪拜再呼息怒。
皇帝望著空闊大殿，幢幢人影在平滑如鏡的墁地金磚上晃過，耳邊嗡然直鳴，胸腔裏一股氣血逆湧。
下一瞬，他急火攻心，竟吐出一口鮮血來。隨後便暈厥不省人事。
*
大理寺獄中，四壁陰冷潮濕，幽暗不見天日，唯有壁上零星燈火，晃曳如鬼影。
裴簡倚坐在地上，聽著窸窣動靜，似乎是老鼠啃齧聲。他想起幼時，被宮人捉弄，關進幽暗狹小的黑屋子裏，亦聽到這樣的聲響。
他在那間屋子裏，獨自哭嚎了許久，甚至以為自己再也出不去了。幸而母妃找到了他。門開的一瞬，一線昏昧光亮打下來，照出漂浮的塵埃。他和母妃相擁而泣，卻知道，這樣的日子，遠沒有到頭。
沒有人會為他做主，沒有人會幫他，宮中貴人之多，誰能記起卑賤的他？
他隻有母妃，直到母妃也離他而去。她病得那樣重，卻等不來一名太醫。
裴簡在很長一段年月裏，都覺得自己從未從那間黑屋子裏走出。老鼠的啃齧聲、跑竄聲，響在每一個深夜。日子久了，他甚至恍惚覺得，自己也同鼠類無異。
他沒有實權重兵，沒有母族勢力，沒有朝臣根基。隻能躲在暗處，慢慢謀劃，鋪路，算計。
他已經扳倒了三皇子，讓二皇子失去聖心，分明隻差一步。隻要江寄舟及時將矯詔呈予皇帝，便可順利除去太子。又或者，若是殺手得力，太子已該死在下江南的途中。
隻差一步，卻是天塹之遙。
苦心經營，兜兜轉轉，他又回到了這樣幽暗的屋子裏，耳邊又是老鼠聲。
“吱呀”一聲，在森冷幽寂中劃過耳膜。鏽跡斑斑的門打開，進來的卻不是母妃。
永無可能是母妃。
一身緋色細綾官服的薛亭款步走到裴簡麵前。簡陋的木桌上，燃起一豆燈火，映上他峻肅容顏。
薛亭輕笑了一下，客套地問：“殿下可還住得慣？”
裴簡倚著潮濕石壁，也笑了一聲：“薛大人特意來看我笑話？”
薛亭斂了笑容，平澹吐字：“微臣不過秉公辦事，來錄取口供，望殿下配合。”
裴簡唇畔笑容愈顯譏誚，也不知是在諷誰，涼涼道：“好啊，我必定配合。”
他似乎當真配合。對自己所為，一一道來。從指使幕僚挑唆二皇子，誘江景元出兵，嫁禍太子，到安排人伏殺太子……或許知道自己手上再無別的籌碼，此一敗，翻身無望。
裴簡陳述時，麵上有奇異的笑意，扭曲而頹唐。
審訊至一半，一名小吏神色匆匆地跑來，見到薛亭，先倉皇呼了一聲：“大人，不好了！”
薛亭蹙眉：“何事驚惶？”
小吏稍斂神色，上前附耳對薛亭說了幾句。薛亭亦猛然變色。
皇帝當日在宣政殿上昏厥，尚未及對淮平王裴昶做出處置。大理寺、刑部、禦史台商議後，決定先行立案，“請”淮平王“配合調查”。
然而小吏道，派去的人竟被淮平王盡數斬殺。
貞化二十四年四月，淮平王反。
第73章 反 他自然不是來救駕。
正紅色華蓋灼目, 一副步輦儀仗緩緩停於紫宸殿的玉石長階下。
皇後戴著鎏金護甲的手撐在步輦扶手上，看到一個臉生的小太監遙遙從長階上疾步跑下來。她暫緩了起身的動作。待他跑得近了，方認出是在柳昭容身邊伺候的人。
小太監臉上堆笑, 迎上前來一禮, 歉然道：“娘娘見諒, 聖體抱恙, 這段時日需靜養，陛下曾有口諭, 不許任何人打擾。”
拾芳在一旁, 並不拿正眼看他，從鼻子裏“哼”了一聲道：“怎的柳昭容便可留在紫宸殿侍疾, 皇後娘娘正位中宮, 反而連探視都不得？”
小太監依然笑，卻絲毫不鬆口：“陛下口諭，奴才也隻是奉命辦事。”
拾芳還欲再嗆一句“究竟奉誰的命？”，被皇後一個眼神攔下。
皇後眼角有難掩的細細紋路，妝容淡敷，顯出幾分憔悴，看得出對皇帝的憂切, 語氣仍是端雅和氣：“陛下既有口諭, 本宮自當遵奉。不過本宮著實憂心龍體, 不知陛下眼下究竟如何？”
小太監恭敬道：“回稟皇後娘娘，太醫道陛下屬一時急火攻心，好在身體底子強健，並無大礙，隻需好好休養，很快便可醒來。”
皇後眼底神色微深一分。太醫前段時日還曾諫言, 陛下底子已虧空，不宜再服金丹，更不宜縱情聲色，遭陛下痛斥。小太監口中這番話，恐怕不是出自太醫之口。
然而陛下昏迷後短暫醒來的間隙，唯有柳昭容在側。她素來得寵，旁人不敢質疑，左一道“口諭”，右一句“聖命”，便獨自把持了紫宸殿，太醫皆被以服侍聖躬之名拘在了偏殿不得出，旁人亦不得進。
拾芳附耳道：“娘娘，其中必有古怪。”
是啊，必有古怪。皇後斂目。她隱隱猜到柳昭容會有大動作，然而，柳昭容膝下無子，圖什麽呢？
皇後絕想不到柳昭容同淮平王的私情，隻揣測她是否同哪位皇子結盟。撐在扶手上的手不自覺地收緊，鎏金護甲磨過檀木漆麵。
皇後在心裏默默算過此時其子裴篤起事的勝算，又或者是她硬闖入紫宸殿、護駕救主的可能，正坐的身子稍稍往身後團福紋軟墊上靠了兩分。
罷了。無論是哪位皇子繼位，她都是皇太後。太子與她之間，說到底隔著當年趙氏打壓虞氏的齟齬，若非太子登基，反而對她更有利。還是暗遞消息、勸懷稷不要輕舉妄動為上。
皇後不動聲色看向小太監，和煦道：“那便辛苦柳昭容照料陛下了。”
小太監忙道：“皇後娘娘言重。”
皇後不再多言，吩咐起駕，回昭慶殿。
暮色四合，步輦行得穩當，回身望去，紫宸殿的重簷廡殿頂映著雲霞如血的長空，琉璃瓦泛出炫目流光。
皇後輕輕抬手，似乎是一個遮擋刺眼光線的動作，最後纖手卻停在高高的發髻邊，狀似無意地拂過那支斜簪的鸞鳳金步搖。
鸞鳳造型華麗，曳尾高翔，金子的色澤已有些黯淡，是多年前她初登後位時皇帝所賞賜。
彼時的皇帝正值壯年，雄姿英發，方除去虞氏這一樁心腹大患，神采奕奕地執著趙皇後的手，同她道：“鸞鳳和鳴，寓意極佳。”
皇後不是沒有幻想過，自己同皇帝能鸞鳳和鳴，攜手經年，她陪他施展宏圖成為一代明君。然而不過數年，聖上又著手削弱趙氏。是她太天真，涼薄多疑，豈會獨獨對虞家？
這麽多年，她一顆真心已輾轉磨滅，隻剩頭上一支多年不肯舍下的金步搖，和麵上薄紙畫就一般的雍和淺笑。
宮道杳長，紫宸殿漸漸被吞沒在暮色裏。皇後轉回身，緩緩放下了手，心知這未能見的一麵，或許便是永遠。
天色愈發暗下去，紫宸殿裏燃起幾盞巨製落地紗燈，來回侍奉的宮人在平滑金磚上晃著幢幢的影。
明黃騰龍床幔半鉤起，皇帝躺在其間，卍字紋錦被外露出麵若金紙唇如蠟的一張臉，雙眸緊闔，氣息促而衰。
宮人照例喂藥後退下，福裕亦被柳簪月支去查問太醫研製新藥方的進展，曠寂深殿裏，唯一襲曳地宮裝緩緩靠近那片明黃床帳。
柳簪月在床畔坐下，打開手裏黑漆描金的錦盒，盒中隻餘最後一顆金丹。
她與宮外暗通消息後得知，這金丹並非普通丹藥，不僅有術士所煉金丹的毒熱，更添了一味來自黔中苗族的奇毒，嚐試之後便會無形成癮，侵蝕人體髒腑元氣，至這一盒丹藥盡，皇帝的性命也將了結。
燈火幽惑如魅，柳簪月拈起金丹，往皇帝唇邊遞去。
下一瞬，皇帝驀地睜開了眼。
柳簪月一驚，金丹險些脫手滑落，她堪堪穩住。