話已說定,葉輕筠也沒閑著,拿起算盤筆墨就開始寫信。


    元曦心頭的大石落了一半,也終於有閑情逸致,去品這杯“什刹海的蒙頂甘露”。


    淩霄樓以景聞名,浮白小築又是在酒樓頂層,景致更是京中一絕。


    她邊品茶邊欣賞,心情很是愜意,也有些即將離開的不真實,正恍惚間,窗下忽然傳來一陣吵鬧聲。


    錦衣衛不知抽了什麽風,突然將街市四麵都團團封鎖住,說是要追什麽賊。見了店鋪就進去搜,鬧得沸沸揚揚,怨聲載道。


    元曦低頭看了眼,瞳孔瞬間擴大。


    淩霄樓正下方也圍著一隊人馬,昭彰的飛魚服當中停著一輛馬車,上頭的徽記不是別的,正是東宮!


    “衛暘來了!”元曦腦袋轟鳴,人一下從椅子上蹦起來。


    上回那封信就已經讓他怒不可遏,要是再讓他知道,自己今日出宮來見葉輕筠,他還不得扒了她的皮!


    葉輕筠被她嚇一跳,勾起脖子往下瞧,也跟著跳起來,“糟了,像是要進來搜查。快!從後門出去,我幫你打掩護。”


    兩人慌慌張張往門外走,正要伸手開門,就聽外頭傳來吵鬧聲:


    “章姑娘,您不能進去,不能進去!小的沒騙您,浮白小築裏頭真有客人。”


    “少來!上回你們就是這麽哄我的。怎麽?你們這浮白小築是跟我犯衝嗎?隻要我過來,裏頭就有客人?我還就不信了,今日便是天王老子在裏麵坐著,也得給本姑娘把地方讓出來!”


    這聲音……


    元曦和葉輕筠心裏都“咯噔”了一下。


    不等她們開口,屋門就被人從外麵撞開,一個梳朝雲近香髻的黃衫姑娘叉腰立在二人麵前。


    不是別人,正是寧國公府上的三姑娘,章含櫻。


    章夕櫻的嫡親妹妹。


    第10章 偷聽


    這就是所謂的冤家路窄吧?


    生病前,她剛借錦衣衛給章家找了個不大不小的麻煩,現在病剛好,就又遇上了章家的人。


    且還是當下這種要緊關頭。


    這個章三可不比她姐姐好對付。


    章夕櫻行事雖陰,但表麵功夫還是會做的,再恨毒了你,也不會當眾撕破臉。


    章含櫻就不同了。


    她是章家最小的孩子,也是寧國公夫婦的老來女。可謂集萬千寵愛於一身,小日子過得比公主還爽利。仗著有皇後撐腰,還撿了個“宜和縣主”的封號,敢在帝京橫著走。腰間時刻帶著一根軟鞭,誰要是惹她不痛快,她不計身份,也不計場合,都照打不誤。


    有一回,她還唐突了永嘉郡夫人,建德帝的表妹。若不是皇後出麵,幫她從中調停,她挨一頓板子都是少的。


    也因為如此,她也明白過來,隻要不鬧出人命,自己做任何事都會有人幫忙善後,是以變得越發囂張,連公主都不放在眼裏。


    早些年,元曦在宮裏的女學念書,就曾領教過她的刁蠻。


    彼時自己還是公主,都尚且免不了被刁難,眼下隻怕要更加麻煩。


    果然,不等元曦開口,章含櫻就抱起雙臂,發難道:“喲,我還當屋裏頭是誰呢,原是大名鼎鼎的元姑娘,這什麽風把你給吹來了?聽說這幾日,元姑娘因為冒充皇嗣之事,嚇得大病一場,連門都不敢出。看來傳言有誤啊,這不是還有臉往外跑麽?”


    她生了一張溫婉的鵝蛋臉,眉眼卻隨她父親,很是鋒銳。


    和顏悅色地同人說話時,也是個不可多得的美人。此刻高抬著下巴睥睨人,眼尾的銀紅胭脂便成了殺人的刀,叫人不寒而栗。


    元曦笑了笑,倒也不慌,“章姑娘說得沒錯,本來我的確是沒臉往外跑的,就在方才我心裏還一直惴惴的。好在遇見了章姑娘,不然我真就要羞憤至死了。”


    說完,她便眉眼彎彎地看著章含櫻,不再多言。


    章含櫻起先還沒大聽懂她這話的意思,微蹙著眉頭正琢磨,直到周圍傳來竊竊的暗笑,才猛地醒神,“你罵誰不要臉呢?”


    “誒,這種話可不興問的。”葉輕筠擺擺手,皺著眉,煞為語重心長地勸說,“你一問,就算原本不是在罵你,最後也成了罵你的了,章姑娘何必自取其辱呢?”


    “想來這就是聖人說的‘舍己為人’吧?”元曦接上話茬,朝章含櫻歪頭一笑,眸光盈盈,明媚無害,“章姑娘可真是好心,我等自歎弗如。”


    兩人一唱一和,指天說地,愣是把黑的洗成白的。


    明明是元曦刻意嘲諷,現在卻成了章含櫻自己冒領名頭,與她們無關。


    章含櫻目瞪口呆,腦袋瓜還真空了一瞬,一時竟不知究竟是她們巧舌如簧,還是自己多心,待琢磨明白,怒氣也更上一層樓。


    那廂葉輕筠已經開始下逐客令,“浮白小築今日已經有人,還請章姑娘改天再來。”


    章含櫻隻不屑地“嘁”了聲,全然沒將她的話放在心上,“你是個什麽東西,還配教本姑娘做事?聽說前兩日,你為了幾壇酒,十幾兩銀子,在通州差點跟人酒販子打起來?嘖嘖嘖……真可憐。”


    章含櫻婉聲哀歎,抬袖擋住半張臉,五官似浸了水的紙一般皺起,撫之不平。


    從頭上摘下一支金釵,她隨手往葉輕筠腳邊一丟,“拿去吧,少說也能買百十來壇酒呢。莫要再為這點銀錢跟人吵架,給你祖父丟臉了。”


    她笑著說,尖細的下巴指著麵前之人,兩排濃睫交織出輕曼的光,像隻得勢的孔雀。


    元曦不由提了下眉梢。


    酒販之事,適才她也聽葉輕筠抱怨過,不過是那酒販偶然聽說了葉家的背景,知道葉輕筠是頭肥羊,便坐地起價,想多宰一點。這“一點”放在一壇酒上,確實不算多,可平攤到一百壇、一千壇上再算,數兒可就大了。葉輕筠不同意,二人便起了齟齬。


    做生意嘛,賺得就是那不起眼的“一點”,即便自己付得起,也不能平白當這個冤大頭。討價還價更是家常便飯,沒什麽好稀奇的。


    這事放在商賈們眼中,根本不叫事,可放在公卿貴族眼裏,那就是茶餘飯後最好的笑料——


    跟人說話張口閉口都是銀子,等於庸俗;不想傻乎乎地多掏腰包,就是窮,沒錢;即便是憑自己的真本事掙來的血汗錢,也是不入流的下等錢財,比不得他們伸手就來的田租鋪子。


    尤其當這人還是文淵閣大學士的子孫,一個閨閣女子,那就更加有意思了。


    世間為人不易,為女子更不易。北頤雖民風開放,可三綱五常的約束依舊沒變。葉輕筠即便在帝京富甲一方,也終歸入不了那些勳貴人家的眼。


    又或者說,從她踏出閨門、自食其力的那天起,上流圈子就已經將她除名。


    這些年她到底頂著多大的壓力,才將酒樓經營起來,元曦根本不敢想象。


    但顯然,章含櫻也低估了,一個能在帝京白手起家的深閨女子的本事。


    在心底為她無聲祝禱一遍,元曦默默退至一旁,將地方留給葉輕筠。


    那廂葉輕筠也甚是坦然,聽了章含櫻的話,不氣也不惱,還俯身去撿她丟下的金釵,“那我就先謝過章姑娘打賞了。”


    章含櫻抬腳踩住釵頭,居高臨下地睥睨,“那浮白小築現在可是能待客了?”


    葉輕筠抽出金釵,吹著上頭的灰,眯眼笑道:“自然能。”邊說邊揚聲朝門外喊,“來人,拿上好的茶葉來,章三姑娘來了,可不能怠慢。”


    門外的店小二“欸”了聲,立馬掉頭去準備,沒多久便拎回來一壺碧潭飄雪,注入茶杯,正要端給章含櫻,葉輕筠卻劫了去,兩手捧著,親自奉至章含櫻麵前,“章姑娘請。”


    那奉承模樣,饒是張狂如章含櫻,也有些受寵若驚,但也隻是片刻,她便收起所有不適,翹著嘴角道:“算你識相。”接過茶杯細品。


    “味道如何?”葉輕筠問。


    “嗯,還不錯。茶是好茶,就是水次了點,換成大雪那日的雪水會更好。”章含櫻拿帕子揩嘴,目光被窗外的景致吸引,迫不及待要坐過去,嘴裏還不忘吩咐,“拿一碟下茶的果子來。”


    可她腳還沒邁出去,葉輕筠便挪身擋在她麵前,“果子有,一百兩,現結銀子現給。”


    “什麽?一碟果子一百兩?!”章含櫻瞪圓了眼,不敢相信自己的耳朵。


    葉輕筠笑:“自然不是。”


    章含櫻鬆口氣,抿一口茶壓驚。


    然她這口茶還沒下肚,葉輕筠便狡黠一笑,“一百兩是這盞茶的花銷,章姑娘若是想要果子,還得再加二百兩。”


    “咳!咳咳——”章含櫻嗆得兩麵通紅,眼尾都沁出了淚花,抖著指頭戳她鼻尖,“你坐地起價!”


    “我哪有?”葉輕筠大呼冤枉,邊說邊抬起手,沿著身子自上而下一掃,理直氣壯道,“我明明是站著起價的。”


    章含櫻:“……”


    元曦在旁忍笑忍到雙肩直顫,清清嗓子,幫忙敲缸沿,“章姑娘還是照她說的,把錢付了吧,都是有頭臉的人家,鬧上衙門可就不好看了。”


    葉輕筠得了提醒,立時拿起桌上的算盤,“啪啪”撥起來,一副真要同她上衙門算總賬的架勢。


    章含櫻到底是愛麵子的人,葉輕筠可以在外隨意拋頭露麵,丟葉家的人,她卻做不到。哪怕這事是她占理,贏麵很大,她也不願上衙門現眼。


    咬咬牙,她主動退讓一步,“成,就按你說的價算。正好剛剛我也給了你一支金簪,夠買你那幾碟破果子了吧?”


    照常理說,自然是夠的。


    可葉輕筠要是個按常理做事的人,就不會有這麽一出,“浮白小築是淩霄樓最高規格的雅間,價格自然不菲。恕我直言,章姑娘那隻簪子,剛好隻夠進門費,其他一應茶水都得另算。”


    說罷,她便再次低頭,把算盤珠子撥得驚天動地。


    章含櫻氣得整個人都在發抖。


    她是寧國公府上的千金,這點銀子於她而言自然不算什麽。可偏不巧,她今日出門並未帶多少銀兩。照目前的架勢,倘若她不能當場結清這筆賬,還不知有多少後手等著她。


    急火攻心之下,她本能地去摸腰間的軟鞭,想把這算盤砸爛。


    可她手才剛摸過去,葉輕筠就跟挨了一鞭似的,“啊”地慘叫:“章姑娘竟然打我?”眼皮子一翻,人就倒栽蔥似的筆直倒了下去。


    章含櫻眼珠子都快瞪掉,“我還沒打你呢!”


    葉輕筠“呃”地一聲回過氣來,卻還是眯著眼,有氣無力道:“哎喲,這不說明您鞭法精湛嗎?”說完,便又“呃”地一聲,昏迷過去。


    周圍的店小二都是她的心腹,這會子也看明白狀況,立時迎上來,又是跪地哭天搶地“掌櫃的,您死得好冤”,又是攥著章含櫻的手,說錦衣衛就在樓下,要拉她過去評理。


    章含櫻自然不肯,招呼自己的婢女上來幫忙。


    兩方拉扯起來,屋裏很快亂作一團,倒是沒人有空再關心元曦了。偷偷蹲身捏了捏葉輕筠的手,她便趁亂離開浮白小築。


    *


    元曦會一點武。


    確切地說,她是懂一些簡單的防身術,和借助周遭環境藏匿身形的小技巧。都是當年在野狼穀求生時,衛暘教給她的。


    有這傍身,加之淩霄樓的地形,她早已爛熟於心,避開錦衣衛下樓並不算難事。


    可是要從樓裏出去,就不大容易了。所有門都己經被堵死,出不去,元曦隻能暫且去後院的柴房躲一躲,等人都散了再離開。


    可還沒等她走近,木柞的小屋裏頭就先傳出說話聲,男的。


    內容雖聽不真切,但語氣卻格外急躁,像是跟她一樣,在躲那群錦衣衛。


    會是誰?


    聲音還挺耳熟……

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