就是明月樓裏最嚴苛的媽媽也從未上手打過她，頂多餓上兩頓，不會叫她吃皮肉之苦。
有記憶以來頭一遭挨打，而且是被一個潑皮似的糟老頭子拿荊條抽，不斷逼問她莫名其妙的問題……
積蓄許久的眼淚嘩然而至，一雙清泠泠的眼像兩汪澄澈的湖泊，眼底滿是屈辱，大顆大顆的淚珠止不住似的往下掉。
“我真不知道，嗝，你們想做什麽……你要的東西，我也不曉得。王爺賞我的好玩意，去庵裏修行前都叫王府的人給拿回去了。嗚嗚，好痛。您打我，打我也沒用。我哪兒知道那些東西在現在在何處？嗚哇……嗝。”
連翹翹抽抽噎噎，淚雨滂沱，像是受了天大的委屈。
廖九一時分不出真假，隻好停住手，思忖道，人在他手上，諒連翹翹也不敢說瞎話。大人要的東西既然不在，那還得差使在沂王府的暗樁去打聽下落，又是一樁麻煩事。
他嫌棄又垂涎地覷連翹翹一眼，冷笑道：“大人交待的事都辦不好，好吃好喝十來年，居然養出個賠錢貨。欸，沂王死了，夫人您也沒個去處。待在清嵐庵那鬼地方實在浪費這副皮囊，不如暫時留在我這兒，再做打算吧。總不會虧待了您！”
廖九幾次三番提到的“大人”，連翹翹想破頭都想不出到底是誰，更遑論問她要的東西是何物。
但廖九話裏話外的意思，卻叫連翹翹聽得頭皮發麻，她小心翼翼道：“廖九……廖九爺，我寮房裏還藏了些私房錢，不如您尋個方便，送我回去，我讓妙圓師父把錢給您，算是孝敬您的買酒錢。”
廖九被她一聲九爺取悅，咧嘴笑道：“想不到，連夫人還有吃齋念佛的愛好。天天吃素，一點油星子都沒有，嘴巴寡淡，活著有什麽趣味？您在我這兒，雖說比不得過去，做不了名動京城的花魁，但好吃好喝，相公老爺們賞賜的胭脂水粉錢總是有的。”
連翹翹渾身發冷，她所料不錯，廖九做的是比夜夜笙歌的明月樓汙糟一萬倍的生意。不是沒掛牌的暗娼館，就是掛羊頭賣狗肉的水月尼姑庵。
她的命運，從被妙圓偷換出清嵐庵起，就注定了碾入塵泥。
她張嘴想呼救，下一瞬，被廖九一荊條抽在嘴角。
如廖九這般經年混跡在勾欄瓦肆的龜公，磋磨人使人屈服的法子多的是。他打連翹翹時手腕上用了暗勁，疼得抽筋拔骨，可麵上卻不見血，養幾日便能恢複如初。
連翹翹抿嘴，試圖用疼痛來維係岌岌可危的理智。
“廖九爺。”連翹翹求饒道，“我曉得規矩，不會給您添麻煩……我一晚上沒喝水了，口幹得很，您行行好，給口水喝。”
荊條在廖九手中彎曲，再嗡的一聲彈回去。他上下打量連翹翹，眼珠子像漚了三天的油汙，恨不能黏在連翹翹身上。
“欸，可惜咯。這般絕品，我卻沾不得。”廖九遺憾道，“要水是吧？夫人且等上一等，小老兒我這就給您拿去。”
連翹翹無視廖九令人作嘔的調戲，僵著臉道謝。廖九啐一口唾沫，背著手出去。
當啷一聲，鎖頭晃蕩著砸在門板上。
連翹翹終於失去氣力，背靠梁柱，手腳癱軟滑坐在地，一雙清澈的眼睛也隨之黯淡無光。
*
直至晌午，廖九都沒回來。
連翹翹舔一舔幹裂起皮的唇，喉嚨幹得冒火。大半天沒水喝，沒飯吃，小腹咕咕作響，五髒六腑焦灼，不住地痙攣。
她依稀記得，在明月樓媽媽們就是用如此手段敲打不聽話的姑娘。無論何種秉性剛烈的良家子，斷水三五日，等渴到出現幻覺，看來送水飯的龜公都像在看佛祖座下羅漢。
連翹翹不敢再哭，玉人一樣斜倚在梁柱下，麵色蒼白如雪。
她心中盤算，昨日送沂王下葬的車隊出城，雁淩霄定然隨隊扶靈，等他回轉，最快也要十日。
唯一的護身符遠在天邊，連翹翹甚至不敢肯定自己能否支撐到十日後。
即使等到世子爺回京，聽說她失蹤的消息，好心願意派人去搜尋，到那時，她說不定已經被廖九的客人糟踐了身子……
倘若如此，雁淩霄還會理睬她麽？或許，那雙冷漠的眼睛會掠過她，那張薄情的唇會一張一合，道出兩個字：“低賤。”
連翹翹越想越絕望，她不想，也不願落到那步田地。
暮鼓悠悠，連翹翹勉強打起精神，忽而聽到遠處有報時的行者、頭陀輕敲鐵片，錚錚有聲，中氣十足喊道：“普度眾生救苦難諸佛菩薩！酉時已到，天降陰雨，小心山崩——”
她頓時坐直身子，後腦勺咚地撞在柱子上。
這負責報時的僧侶，聲音是如此熟悉。在清嵐山的十幾天裏，每到酉時就會途經山中大小寺廟、庵堂，以此提醒僧人、尼姑們結束午課，日落而息。
“太好了。”連翹翹喃喃自語。
她還在清嵐山上！
第8章 馴服
有了一星半點的希望，連翹翹就如久旱逢甘霖，枯萎的花枝重新綻放生機。
天氣陰寒，連翹翹凍出病來，身子發熱，嗓子發癢。廖九關了她兩日，不給水米，柴房裏的老鼠來啃她的鞋襪，她都繃著一股勁強忍下去。
直到廖九確認她已經馴服，不會反抗，也不會犯傻劃傷臉，抑或是自盡，方才扣扣搜搜隔著門縫丟進來一隻腥味濃重的牛皮水袋，和一塊硬邦邦的炊餅。
“謝謝九爺。”連翹翹勉強笑道。
廖九皺巴巴橘子皮一樣的臉，擠出個笑來：“連夫人真上道，不像有的人，給臉不要臉……”
有的人？
連翹翹剛豎起耳朵，廖九又話鋒一轉：“再委屈夫人幾日，等山路通了，就讓城裏的木匠上來，給您打一隻紅木床。”
“可是因為山崩，叫碎石泥漿堵了路？”連翹翹打聽道。
廖九吐一口痰，呸了聲：“見天的下雨，把官道給堵了，耽誤我生意。又因為沂王爺的事，京裏的富家子都不敢輕易出城飲酒，真是可惡至極！”
連翹翹心中暗喜，沒想到，沂王薨逝居然為她掙出一條生路。假如有幸逃出去，她定要為王爺好好上幾炷香。
廖九眼珠子一轉，忽而生疑：“夫人打哪兒聽說山崩的事？”
“不是九爺您說的麽？”連翹翹幹笑幾聲，捧起水袋灌了幾口生水，又篤定道，“您親口所言，才幾句話工夫怎麽就忘了？”
廖九紅得發亮的酒糟鼻皺了皺：“是麽？算了，連夫人好生待著。繩子我也給你取了，要是覺得悶，改日讓我閨女來陪你說幾句話。”
“多謝廖九爺體諒。”連翹翹仔細旋上水袋的木塞子，將之放在老鼠夠不到的柴堆上，隔著虛掩的木門朝廖九福禮，“妙圓小師父肯來同我說話解悶，就再好不過了。”
廖九狡詐，說不定她能在妙圓那兒尋摸到機會。哪怕一時半會逃不出去，也能從妙圓口中打探外頭的情形。
門外的廖九見她看上去尚且精神，也沒多想，掛上鎖頭，撂下一句：“夫人乖乖等著便是。”
*
一塊炊餅，連翹翹啃了三日，牙差點磕掉都沒能啃完。
廖九不許她生火，隻丟來一張不知道多少人用過的舊被褥，讓她先用著。
連翹翹哪裏肯碰，情願裹著那條髒兮兮的鬥篷，在深秋寒意中牙關咯咯打顫，和老鼠的磨牙聲融為一體。
為節省體力，連翹翹總是半夢半醒，睡在柴堆邊輕易不挪動。
她本就膚白，兩靨因多日低燒染上緋紅，下眼瞼有兩片暈暈的桃紅，愈發顯得嫵媚而柔弱。
妙圓打開門，看到的便是這番景象——少女睡在柴火堆旁，如一捧春雪，一枝新桃。
“連居士……夫人，醒醒。”妙圓推了她幾下。
連翹翹幡然轉醒，見到妙圓卻不動怒，揉一揉眼睛，嗔怪道：“你爹說你要來，怎的這時候才到？等了小師父好久。”
妙圓見狀，麵露愧色：“連夫人，您不怪我？”
連翹翹眨了下朦朧的眼睛，看到妙圓眼下掛的兩彎烏青，輕柔柔地說：“我怎麽會怪你，個人有個人的命數。我知道的，你也是迫不得已。”
“我爹他……”妙圓猶疑了片刻，從懷裏掏出一隻剛出籠的蒸餅，“罷了，先趁熱吃點吧，剛從齋堂裏拿的。”
連翹翹眼波流轉，蕩出一抹抹愛嬌的甜意，捧著妙圓給她的蒸餅，喜不自勝：“妙圓小師父，我都不知道該拿什麽謝你。”
“連夫人不怪我就好，哪敢讓您說一個謝子？”妙圓跪坐到她旁邊，把人扶起來。
連翹翹眼冒金星，勉強坐起身，沒在妙圓麵前露怯。
她邊小口小口吃蒸餅，邊拐彎抹角向妙圓打聽：“雲居士她們，這些天在庵中過得如何？可有想我？”
妙圓沉吟片刻，撿能說的說了：“一切都好，雲居士還請我師父幫您念經祈福。”
“王府那邊……”
妙圓覷她一眼，小聲警告：“昨個兒王府的護院上山找過一趟，不出半日就回去了。”
連翹翹臉色一暗，自嘲道：“這樣啊。哎，我一個外室，本就不是沂王府的人，他們這般已是仁至義盡。我也不好說什麽，往後好好過咱們自己的就是。”
“夫人願意這麽想就好。”妙圓籲一口氣，“我爹的性子……不好相與吧？不過夫人可以放心，即使拿到那樣東西，我爹他也會把您留在這兒。大人問起，就說您福薄因病去了，總好過回南邊再受磋磨，您說，是不是這個理兒？”
一席話如同天書，連翹翹著實想問，那樣東西，那位大人，都是些什麽玩意兒？模模糊糊，意有所指的，誰又能聽得明白？
可想也知道，一旦問出口，妙圓對她的態度恐怕就不是這般好聲好氣。
連翹翹別的本事沒有，裝傻賣乖的本領卻天賦異稟。她笑了笑，岔開話頭，說起無論閨中少女還是庵堂女尼都喜歡談的胭脂水粉、茶館點心，半日下來跟妙圓的關係竟親近了幾分。
日暮，妙圓止住談興，站起來伸了個懶腰，拍拍沾灰的僧袍，說道：“連居士，我該回去了，等風頭過了再來跟您說話。”
連翹翹滿臉的不舍，二人話別之際，忽然聽到門外一片嘈雜，先是碗碟碎裂聲，再是一名女子跌跌撞撞跑進院子，大聲呼救哀求的聲音。
接著，便是廖九罵罵咧咧，啪啪兩聲，甩了兩個響亮的耳光：“不知好歹的賤貨！跟你那短命鬼女兒一樣該死！”
連翹翹打個冷顫，當即想到上清嵐山那日瞧見的女娃兒屍體。她不敢作聲，見妙圓神色坦然似是習以為常，更不敢多言語。
“夫人早些休息吧，我出去看看。”
連翹翹期期艾艾道好。
妙圓走出柴房也不忘落鎖，重重的鎖頭砸在連翹翹心頭。外頭一時間沒了別的動靜，唯有那女人淒厲的慘叫。
連翹翹稍候片刻，就膝行到門邊，扒著門縫往外瞧。
隻見廖九怒氣衝衝踩在那婦人脖子上，口中汙言穢語不斷。婦人蓬頭垢麵，狀若瘋癲，手指在地上抓出一道道血痕。
妙圓攔了廖九一把，卻被狠狠推開。
少頃，洞開的廂房門內緩緩步出十來位妙齡女子，上至出嫁的婦人，下到舞勺之年的少女。她們身穿半遮半掩的僧袍，禪巾下青絲猶在，一個挨著一個，眼神麻木看著麵前的慘劇，看殺人如殺雞，無人上前阻止。
莫大的恐慌席卷而來，連翹翹不忍再看下去，拚命拍打木門。
廖九果然鬆開那瘋女人，讓妙圓扯一根麻繩將她重新捆好，其餘女子也順從地跟在妙圓身後回到廂房。
“連夫人有何吩咐啊？”廖九一轉臉，滿頭大汗，笑嗬嗬道，“您以後可是小老兒麾下打頭陣的主兒，有什麽想要的，盡管開口。”
連翹翹腹內憂懼，聲音發顫：“沒什麽，隻是聽到外頭動靜……那位姨娘，可是哪裏惹了九爺不快？”
她語氣恭順，討了廖九的好，愈發拿她當下金蛋的母雞，禮尚往來道：“小老兒我也不瞞夫人，那臭婆娘是清嵐庵的廚娘，教給她女兒一手好廚藝。我本想叫她們母女在院裏做事，誰知道這娘倆剛烈得很，拚死也要逃出去。嗬，我讓她逃！清嵐山那麽大，死都不知道怎麽死的。”
好在有門板阻擋，連翹翹跼蹐不安的神情並未被廖九看到。
她幹巴巴笑道：“原來如此，勞九爺費心了。”
“哼,夫人真是善解人意。”想到山路修好後，能從連翹翹身上賺得盆滿缽滿，廖九止不住笑道，“改明兒就把廂房給您挪出來，單獨住一間。在老子這兒，隻要您肯聽話，想要什麽沒有？”
“哦？”一道冷峻如冰，鋒利如刃的聲音響起，“倘若她想要你的項上人頭呢？”
有記憶以來頭一遭挨打，而且是被一個潑皮似的糟老頭子拿荊條抽，不斷逼問她莫名其妙的問題……
積蓄許久的眼淚嘩然而至，一雙清泠泠的眼像兩汪澄澈的湖泊，眼底滿是屈辱，大顆大顆的淚珠止不住似的往下掉。
“我真不知道，嗝，你們想做什麽……你要的東西，我也不曉得。王爺賞我的好玩意，去庵裏修行前都叫王府的人給拿回去了。嗚嗚，好痛。您打我，打我也沒用。我哪兒知道那些東西在現在在何處？嗚哇……嗝。”
連翹翹抽抽噎噎，淚雨滂沱，像是受了天大的委屈。
廖九一時分不出真假，隻好停住手，思忖道，人在他手上，諒連翹翹也不敢說瞎話。大人要的東西既然不在，那還得差使在沂王府的暗樁去打聽下落，又是一樁麻煩事。
他嫌棄又垂涎地覷連翹翹一眼，冷笑道：“大人交待的事都辦不好，好吃好喝十來年，居然養出個賠錢貨。欸，沂王死了，夫人您也沒個去處。待在清嵐庵那鬼地方實在浪費這副皮囊，不如暫時留在我這兒，再做打算吧。總不會虧待了您！”
廖九幾次三番提到的“大人”，連翹翹想破頭都想不出到底是誰，更遑論問她要的東西是何物。
但廖九話裏話外的意思，卻叫連翹翹聽得頭皮發麻，她小心翼翼道：“廖九……廖九爺，我寮房裏還藏了些私房錢，不如您尋個方便，送我回去，我讓妙圓師父把錢給您，算是孝敬您的買酒錢。”
廖九被她一聲九爺取悅，咧嘴笑道：“想不到，連夫人還有吃齋念佛的愛好。天天吃素，一點油星子都沒有，嘴巴寡淡，活著有什麽趣味？您在我這兒，雖說比不得過去，做不了名動京城的花魁，但好吃好喝，相公老爺們賞賜的胭脂水粉錢總是有的。”
連翹翹渾身發冷，她所料不錯，廖九做的是比夜夜笙歌的明月樓汙糟一萬倍的生意。不是沒掛牌的暗娼館，就是掛羊頭賣狗肉的水月尼姑庵。
她的命運，從被妙圓偷換出清嵐庵起，就注定了碾入塵泥。
她張嘴想呼救，下一瞬，被廖九一荊條抽在嘴角。
如廖九這般經年混跡在勾欄瓦肆的龜公，磋磨人使人屈服的法子多的是。他打連翹翹時手腕上用了暗勁，疼得抽筋拔骨，可麵上卻不見血，養幾日便能恢複如初。
連翹翹抿嘴，試圖用疼痛來維係岌岌可危的理智。
“廖九爺。”連翹翹求饒道，“我曉得規矩，不會給您添麻煩……我一晚上沒喝水了，口幹得很，您行行好，給口水喝。”
荊條在廖九手中彎曲，再嗡的一聲彈回去。他上下打量連翹翹，眼珠子像漚了三天的油汙，恨不能黏在連翹翹身上。
“欸，可惜咯。這般絕品，我卻沾不得。”廖九遺憾道，“要水是吧？夫人且等上一等，小老兒我這就給您拿去。”
連翹翹無視廖九令人作嘔的調戲，僵著臉道謝。廖九啐一口唾沫，背著手出去。
當啷一聲，鎖頭晃蕩著砸在門板上。
連翹翹終於失去氣力，背靠梁柱，手腳癱軟滑坐在地，一雙清澈的眼睛也隨之黯淡無光。
*
直至晌午，廖九都沒回來。
連翹翹舔一舔幹裂起皮的唇，喉嚨幹得冒火。大半天沒水喝，沒飯吃，小腹咕咕作響，五髒六腑焦灼，不住地痙攣。
她依稀記得，在明月樓媽媽們就是用如此手段敲打不聽話的姑娘。無論何種秉性剛烈的良家子，斷水三五日，等渴到出現幻覺，看來送水飯的龜公都像在看佛祖座下羅漢。
連翹翹不敢再哭，玉人一樣斜倚在梁柱下，麵色蒼白如雪。
她心中盤算，昨日送沂王下葬的車隊出城，雁淩霄定然隨隊扶靈，等他回轉，最快也要十日。
唯一的護身符遠在天邊，連翹翹甚至不敢肯定自己能否支撐到十日後。
即使等到世子爺回京，聽說她失蹤的消息，好心願意派人去搜尋，到那時，她說不定已經被廖九的客人糟踐了身子……
倘若如此，雁淩霄還會理睬她麽？或許，那雙冷漠的眼睛會掠過她，那張薄情的唇會一張一合，道出兩個字：“低賤。”
連翹翹越想越絕望，她不想，也不願落到那步田地。
暮鼓悠悠，連翹翹勉強打起精神，忽而聽到遠處有報時的行者、頭陀輕敲鐵片，錚錚有聲，中氣十足喊道：“普度眾生救苦難諸佛菩薩！酉時已到，天降陰雨，小心山崩——”
她頓時坐直身子，後腦勺咚地撞在柱子上。
這負責報時的僧侶，聲音是如此熟悉。在清嵐山的十幾天裏，每到酉時就會途經山中大小寺廟、庵堂，以此提醒僧人、尼姑們結束午課，日落而息。
“太好了。”連翹翹喃喃自語。
她還在清嵐山上！
第8章 馴服
有了一星半點的希望，連翹翹就如久旱逢甘霖，枯萎的花枝重新綻放生機。
天氣陰寒，連翹翹凍出病來，身子發熱，嗓子發癢。廖九關了她兩日，不給水米，柴房裏的老鼠來啃她的鞋襪，她都繃著一股勁強忍下去。
直到廖九確認她已經馴服，不會反抗，也不會犯傻劃傷臉，抑或是自盡，方才扣扣搜搜隔著門縫丟進來一隻腥味濃重的牛皮水袋，和一塊硬邦邦的炊餅。
“謝謝九爺。”連翹翹勉強笑道。
廖九皺巴巴橘子皮一樣的臉，擠出個笑來：“連夫人真上道，不像有的人，給臉不要臉……”
有的人？
連翹翹剛豎起耳朵，廖九又話鋒一轉：“再委屈夫人幾日，等山路通了，就讓城裏的木匠上來，給您打一隻紅木床。”
“可是因為山崩，叫碎石泥漿堵了路？”連翹翹打聽道。
廖九吐一口痰，呸了聲：“見天的下雨，把官道給堵了，耽誤我生意。又因為沂王爺的事，京裏的富家子都不敢輕易出城飲酒，真是可惡至極！”
連翹翹心中暗喜，沒想到，沂王薨逝居然為她掙出一條生路。假如有幸逃出去，她定要為王爺好好上幾炷香。
廖九眼珠子一轉，忽而生疑：“夫人打哪兒聽說山崩的事？”
“不是九爺您說的麽？”連翹翹幹笑幾聲，捧起水袋灌了幾口生水，又篤定道，“您親口所言，才幾句話工夫怎麽就忘了？”
廖九紅得發亮的酒糟鼻皺了皺：“是麽？算了，連夫人好生待著。繩子我也給你取了，要是覺得悶，改日讓我閨女來陪你說幾句話。”
“多謝廖九爺體諒。”連翹翹仔細旋上水袋的木塞子，將之放在老鼠夠不到的柴堆上，隔著虛掩的木門朝廖九福禮，“妙圓小師父肯來同我說話解悶，就再好不過了。”
廖九狡詐，說不定她能在妙圓那兒尋摸到機會。哪怕一時半會逃不出去，也能從妙圓口中打探外頭的情形。
門外的廖九見她看上去尚且精神，也沒多想，掛上鎖頭，撂下一句：“夫人乖乖等著便是。”
*
一塊炊餅，連翹翹啃了三日，牙差點磕掉都沒能啃完。
廖九不許她生火，隻丟來一張不知道多少人用過的舊被褥，讓她先用著。
連翹翹哪裏肯碰，情願裹著那條髒兮兮的鬥篷，在深秋寒意中牙關咯咯打顫，和老鼠的磨牙聲融為一體。
為節省體力，連翹翹總是半夢半醒，睡在柴堆邊輕易不挪動。
她本就膚白，兩靨因多日低燒染上緋紅，下眼瞼有兩片暈暈的桃紅，愈發顯得嫵媚而柔弱。
妙圓打開門，看到的便是這番景象——少女睡在柴火堆旁，如一捧春雪，一枝新桃。
“連居士……夫人，醒醒。”妙圓推了她幾下。
連翹翹幡然轉醒，見到妙圓卻不動怒，揉一揉眼睛，嗔怪道：“你爹說你要來，怎的這時候才到？等了小師父好久。”
妙圓見狀，麵露愧色：“連夫人，您不怪我？”
連翹翹眨了下朦朧的眼睛，看到妙圓眼下掛的兩彎烏青，輕柔柔地說：“我怎麽會怪你，個人有個人的命數。我知道的，你也是迫不得已。”
“我爹他……”妙圓猶疑了片刻，從懷裏掏出一隻剛出籠的蒸餅，“罷了，先趁熱吃點吧，剛從齋堂裏拿的。”
連翹翹眼波流轉，蕩出一抹抹愛嬌的甜意，捧著妙圓給她的蒸餅，喜不自勝：“妙圓小師父，我都不知道該拿什麽謝你。”
“連夫人不怪我就好，哪敢讓您說一個謝子？”妙圓跪坐到她旁邊，把人扶起來。
連翹翹眼冒金星，勉強坐起身，沒在妙圓麵前露怯。
她邊小口小口吃蒸餅，邊拐彎抹角向妙圓打聽：“雲居士她們，這些天在庵中過得如何？可有想我？”
妙圓沉吟片刻，撿能說的說了：“一切都好，雲居士還請我師父幫您念經祈福。”
“王府那邊……”
妙圓覷她一眼，小聲警告：“昨個兒王府的護院上山找過一趟，不出半日就回去了。”
連翹翹臉色一暗，自嘲道：“這樣啊。哎，我一個外室，本就不是沂王府的人，他們這般已是仁至義盡。我也不好說什麽，往後好好過咱們自己的就是。”
“夫人願意這麽想就好。”妙圓籲一口氣，“我爹的性子……不好相與吧？不過夫人可以放心，即使拿到那樣東西，我爹他也會把您留在這兒。大人問起，就說您福薄因病去了，總好過回南邊再受磋磨，您說，是不是這個理兒？”
一席話如同天書，連翹翹著實想問，那樣東西，那位大人，都是些什麽玩意兒？模模糊糊，意有所指的，誰又能聽得明白？
可想也知道，一旦問出口，妙圓對她的態度恐怕就不是這般好聲好氣。
連翹翹別的本事沒有，裝傻賣乖的本領卻天賦異稟。她笑了笑，岔開話頭，說起無論閨中少女還是庵堂女尼都喜歡談的胭脂水粉、茶館點心，半日下來跟妙圓的關係竟親近了幾分。
日暮，妙圓止住談興，站起來伸了個懶腰，拍拍沾灰的僧袍，說道：“連居士，我該回去了，等風頭過了再來跟您說話。”
連翹翹滿臉的不舍，二人話別之際，忽然聽到門外一片嘈雜，先是碗碟碎裂聲，再是一名女子跌跌撞撞跑進院子，大聲呼救哀求的聲音。
接著，便是廖九罵罵咧咧，啪啪兩聲，甩了兩個響亮的耳光：“不知好歹的賤貨！跟你那短命鬼女兒一樣該死！”
連翹翹打個冷顫，當即想到上清嵐山那日瞧見的女娃兒屍體。她不敢作聲，見妙圓神色坦然似是習以為常，更不敢多言語。
“夫人早些休息吧，我出去看看。”
連翹翹期期艾艾道好。
妙圓走出柴房也不忘落鎖，重重的鎖頭砸在連翹翹心頭。外頭一時間沒了別的動靜，唯有那女人淒厲的慘叫。
連翹翹稍候片刻，就膝行到門邊，扒著門縫往外瞧。
隻見廖九怒氣衝衝踩在那婦人脖子上，口中汙言穢語不斷。婦人蓬頭垢麵，狀若瘋癲，手指在地上抓出一道道血痕。
妙圓攔了廖九一把，卻被狠狠推開。
少頃，洞開的廂房門內緩緩步出十來位妙齡女子，上至出嫁的婦人，下到舞勺之年的少女。她們身穿半遮半掩的僧袍，禪巾下青絲猶在，一個挨著一個，眼神麻木看著麵前的慘劇，看殺人如殺雞，無人上前阻止。
莫大的恐慌席卷而來，連翹翹不忍再看下去，拚命拍打木門。
廖九果然鬆開那瘋女人，讓妙圓扯一根麻繩將她重新捆好，其餘女子也順從地跟在妙圓身後回到廂房。
“連夫人有何吩咐啊？”廖九一轉臉，滿頭大汗，笑嗬嗬道，“您以後可是小老兒麾下打頭陣的主兒，有什麽想要的，盡管開口。”
連翹翹腹內憂懼，聲音發顫：“沒什麽，隻是聽到外頭動靜……那位姨娘，可是哪裏惹了九爺不快？”
她語氣恭順，討了廖九的好，愈發拿她當下金蛋的母雞，禮尚往來道：“小老兒我也不瞞夫人，那臭婆娘是清嵐庵的廚娘，教給她女兒一手好廚藝。我本想叫她們母女在院裏做事，誰知道這娘倆剛烈得很，拚死也要逃出去。嗬，我讓她逃！清嵐山那麽大，死都不知道怎麽死的。”
好在有門板阻擋，連翹翹跼蹐不安的神情並未被廖九看到。
她幹巴巴笑道：“原來如此，勞九爺費心了。”
“哼,夫人真是善解人意。”想到山路修好後，能從連翹翹身上賺得盆滿缽滿，廖九止不住笑道，“改明兒就把廂房給您挪出來，單獨住一間。在老子這兒，隻要您肯聽話，想要什麽沒有？”
“哦？”一道冷峻如冰，鋒利如刃的聲音響起，“倘若她想要你的項上人頭呢？”