連翹翹輕笑：“沒什麽大事，隻是前些日子見何小哥有一手開門撬鎖的絕活，叫人嘖嘖稱奇。今日無事可做，索性請你教一教我。”
“這……”何小林的腦子轉得比車軲轆還快，他偷瞄一眼撩起袖口，在拿銅夾撥弄炭火的紅藥，見她點頭，方才回答，“世子爺讓屬下都聽夫人的，夫人想學，屬下一定把壓箱底的絕活都掏出來，給夫人逗趣解悶。”
“那敢情好。”連翹翹籲一口氣，“還望何緹騎不要藏私，讓我和紅藥姐姐都見見世麵。”
何小林道一聲好，遂從發髻抽出一根鐵絲，再問連翹翹借一枚繡花針，一隻帶銅鎖的妝奩。他偷瞟連翹翹，一晃眼看到朱唇皓齒，就慌忙垂下頭，手指頭在衣擺蹭了蹭，緩緩道：“夫人瞧好了。”
隻見何小林手指如飛，右手將繡花針鑽進鎖眼，轉動幾下，再側耳聽音，左手指腹一刻不歇地搓弄鐵絲。待聽到幾聲滯塞的輕響，他又用指甲蓋把鐵絲拗出曲折起伏的弧度，而後取出繡花針，換上鐵絲，旋即哢嗒一聲脆響，銅鎖應聲而開。
“厲害。”紅藥搬了隻繡墩來看，跟著連翹翹拍手叫好。
何小林抬手抹汗，笑出一口白牙：“這還是最簡單的方身鎖，還有三簧鎖、魚鎖、琵琶鎖……要是夫人想學，屬下就差人回京去，把家傳的鎖頭都拿來給夫人逗個悶子。”
他話說到一半，忽覺不妥，開鎖一技學來枯燥，連夫人這般養在深閨裏的姑娘家，未必會對奇技淫巧當真感興趣。
“真的麽？”連翹翹話音輕柔，一如擦拭長弓的軟綢，“家傳的寶貝能拿出來給咱們開眼界，何緹騎真是太慷慨了。”
這番吹捧的話說出口，何小林適才的擔憂和提防都一掃而空。連夫人待人溫柔，能有什麽壞心思？
*
正月十四，自宣德門到朱雀門外的禦街，皆已裝飾上爭奇鬥豔的花燈，等待上元節那天大放異彩。
雁淩霄打馬從沂王府出來，看著一年瑰偉過一年的盛景，忽而勒馬，吩咐王璞：“叫個腿腳快處事利索的小子去琉璃島，請夫人回京赴宴賞燈。”
“是。”王璞打個呼哨，很快有個黑衣察子趕上隊前，朝雁淩霄拱手問安後，策馬而去。
禦街不能疾馳，免得衝撞貴人，踩踏百姓。但人們遠遠瞧見察子身上的黑衣黑袍，就曉得是皇城司的人，於是紛紛避讓，生怕大好日子惹了雁淩霄的不痛快。
琉璃島那頭收到消息，侍女們就如同被石子驚擾的魚群，七慌八亂散開，再在紅藥指揮下有條不紊地給連翹翹侍弄妝發。
“傳話的人也真是，問他世子要吃哪家的酒，隻道不知。”紅藥捋起袖子，親自幫連翹翹用燙過的帕子淨麵，“既是赴宴，夫人不好再穿素淨衣裳，前些日子虞嬤嬤送來的藕荷襖子，初桃襦裙就再合適不過。”
連翹翹心頭突突突直跳，亦有些慌亂，她在不少京中勳貴麵前露過臉，雖然已經過去快三個月，不一定有人記得她，但萬一出了岔子，雁淩霄可保得住她？
世子爺是沒想過她的處境，還是說……連翹翹心尖一提，呼吸窒住，罥煙眉輕擰成結。另有一種可能，是她不敢去想，雁淩霄恐怕在試探她的身份。
注意到連翹翹蒼白的麵色，紅藥擔憂道：“夫人若是身體不適，奴婢就跟候在外頭的緹騎說一聲，咱們不去了。”
“沒事。”連翹翹雙手撐住梳妝台，身形搖晃，望向銅鏡中那雙清淩淩的杏眼，“勞煩姐姐幫我端一碗蜜棗茶，早膳沒吃幾口，隻是氣血不足而已。”
梳妝打扮好，已過去足足一個時辰。等畫舫抵達金明池畔，翹首以盼的侍從們都等急了。
“問夫人安，世子爺差遣小的來城外接您去長平侯府。”小朱子打個千兒，剛一抬頭，就傻了眼。
連夫人？！王府的人都說，她在清嵐庵病逝了，怎麽會死而複生？
他在沂王喪禮上被世子看中，為世子殿下傳遞消息，最近才被提拔到身邊，本以為要平步青雲，卻沒料到，給世子爺做事的代價是從此緊緊閉上嘴巴。
小朱子頭埋得更低了些，就聽紅藥道：“夫人，這是為世子牽馬的小朱公公。”
小朱子起了一腦門的汗，他抹一把臉，躬身為連翹翹放好登車的軟凳，諂笑道：“夫人喊我小朱子就行。”
連翹翹手扶珍珠花簪，搭上小朱子的手：“勞煩朱公公，咱們走吧，別讓世子久等了。”
“哎！”小朱子尖聲道，“夫人仔細腳下。”
*
長平侯府，書房。
年逾五十的長平侯臉色灰敗，大顆大顆的汗珠像裹了蠟一樣往下淌。他張了張嘴，渾濁的眼球愈發渙散，徒勞地擠出笑臉：“世子說的可是真的？本侯年紀大了，受不得驚嚇啊！”
雁淩霄沒睬他，自荷包取出絨布，安然擦拭手甲。
長平侯頹然癱倒在官帽椅上，喟歎道：“本侯一聲清名，竟毀在薛氏這個舞姬手裏！”
他端起茶盞，手一軟，茶盞便碎落在地，他直了眼，嗓子眼裏嗬嗬念叨著：“不成，薛氏賤人，害我長平侯滿門，本侯先把她殺了，再進宮給陛下負荊請罪！”
說罷，就哆哆嗦嗦起身，腳下虛浮，一把撈過香案上供的寶劍，隻聽得當啷一聲，拔劍出鞘，劍光清寒。
“行了。”雁淩霄扯扯唇角，止住長平侯過於浮誇的表演，“我既然好心提醒侯爺，就不會置侯爺於不忠不義的境地。舞姬薛氏暫且要侯爺好生看管在府中，過些時日再引蛇出洞，侯爺待薛氏一如往常即可，千萬別因小失大了。”
長平侯長出一口氣，對麵前位高權重的晚輩躬身長揖：“多謝世子允本侯戴罪立功，侯府上下都承世子的恩情。”
“小王言盡於此，長平侯警醒些就是了。”雁淩霄擱下茶盞，往書房外走。
長平侯忙問：“世子這是要去哪兒？”
“賞燈。”
侯府的園子比不得艮嶽奇石遍地，金明池湖水湯湯，但因茶花開得好，在京城達官貴人中頗有名氣。
尚未開春，十八學士等名貴茶花都沒到花期，為了湊趣，就用層層累累的絲絹縫成重瓣茶花，熏上桂花、丁香假作花香，遙遙望去，竟是滿園花團錦簇的太平盛世之景。
雁淩霄背手走至外垂花門，就見一行人前呼後擁著一位大腹便便的粉衣男子嬉笑而來。
“三皇子。”雁淩霄潦草拱手，“您也來了。”
粉色穿在矮墩墩的三皇子身上，顯得人愈發癡肥。但三皇子渾不在意，眯起眼睛，手裏盤著核桃，樂嗬嗬道：“堂弟特來迎本王，本王於心不安啊。走，聽說長平侯那老東西得了不少好酒，你吃了小半年的齋，跟本王去開開葷！”
誰是來迎你的？笑話。雁淩霄按捺下不滿，不鹹不淡道：“……好，三皇子，裏邊請。”
三皇子封王是板上釘釘的事，可旨意要開春大朝後才會由中書省草擬。聽到三皇子自稱本王，雁淩霄不禁冷笑，心中暗忖三皇子浮而不實，難當大任，怪道皇帝看不上這個兒子。
沂王府的馬車緊趕慢趕，才在天黑之前抵達長平侯府。
門房捏著小主子的腰牌看了好幾遍，暗暗窺視頭戴帷帽的連翹翹，心下嘀咕，怎麽從沒聽人說過，沂王世子還有個養在外頭的妾室？他左看右看，看得小朱子眉毛都立起來了，方才猶猶豫豫俯身請人進去。
連翹翹搭著紅藥的手腕，每往裏走一步，都像踩在刀尖上。她邁過一道道門檻，聽到一聲聲婉轉討好的問安，直到走進侯府後院，見到戴花冠，曲膝揚袖翩翩起舞的女伎們，才肩膀一垮，定住心神。
不過是尋常宴席，並非請君入甕的把戲，她隻需要安安靜靜，不惹人注意，就一定不會出什麽岔子。
“夫人，裏麵請。”長平侯府的侍女把她引到西廂花廳。
前來赴宴的女眷身份不一，宗室、勳貴的夫人小姐們自然坐在更邊的院子，在臨水高台之上怡然自得享受台下的女伎、舞姬獻藝。清流文官、武將的女眷又在東廂花廳分坐兩桌。
如連翹翹這般的妾室們，在各府都說得上有頭有臉，出門在外則都要縮起脖子，安靜待在看不到舞台聽不到戲的西廂，等待夫人們的召喚。
連翹翹進屋，摘下帷帽，昏暗死寂的西廂陡然一靜，如被溶溶的柔光照亮，一雙雙眼睛如洞穴內被驚擾的蝙蝠一錯不錯。
見狀，紅藥麵色不虞，撅起嘴，柳眉倒豎，就要去外頭尋人。連翹翹揪住她袖子，搖了搖：“咱們坐這兒挺好的，別給爺惹麻煩。”
紅藥吸口氣，悶聲說：“奴婢省得。”
倒不是她想給連夫人強出頭，隻是世子爺定然是看不得夫人受委屈的，若叫世子知曉，夫人被長平侯府冷落，後續不知會鬧出多少紛紜。
阮國公家的蕭姨娘看紅藥眼熟，心思微動，開口寒暄：“這位是沂王府的紅藥姑娘？沂王妃近日身子可還康健？”
“蕭姨娘好。”紅藥福一福，攙扶連翹翹坐下，“聖上請太醫問過診，開了幾副方子，王妃見好了。”
“那就好。”蕭姨娘輕按幾下鬢邊以魚膠粘著的珍珠妝，視線定在連翹翹成套的東珠頭麵上，個個渾圓柔潤，她綠豆大小的珍珠妝飾比之如死魚眼睛。她客氣問了句：“這位夫人是？”
紅藥與連翹翹對視一眼，含糊道：“王妃身子不爽利，長平侯下帖子，隻好讓夫人赴宴，才不卻侯爺的盛情。”
蕭姨娘在指尖繞了幾圈綃帕，上下打量了一會兒連翹翹，內心譏笑：美則美矣，卻跟了個死人，沂王妃不方便才能出府做個送禮喝茶的提線木偶，遠不如她好生伺候阮國公到耄耋之年來得體麵。
“原來如此。”蕭姨娘興味索然，推過去一碟金橙和木瓜做的雕花蜜煎，自覺禮數做到了頭，就不再稀罕與連翹翹搭話。
一屋子相熟的各府姨娘、夫人們隱隱將“沒前途”的連翹翹排斥在外，後者反倒是鬆一口氣，垂頭斂目，拾起銀著小口細品桌上的烙潤鴨子和百宜羹。
咣當——！
突然，屋外傳來一聲巨響，繼而是烏泱泱一陣喧鬧。
“溧陽伯公子，李公子——李謖大人，此處都是女眷，您喝多了酒，可不好進去啊！”
西廂花廳內的姨娘們聽了，俱是身形大震，慌慌張張就往屏風後頭躲。可一屋子足有幾十號人，一張備菜用的花鳥雀屏，隻叫一群人藏頭露腚。
連翹翹坐在最靠門邊的角落，沒地方避讓，匆忙戴上帷帽，矮下身子由紅藥摟著她躲到柱子後頭。
啪！西廂房門洞開，屋內一陣驚叫。
長平侯府的下人手拉著手踩在門檻上攔人，心裏又氣又急，直罵溧陽伯府家的破落戶，爵位都要被陛下削了，竟然還敢在外逞威風。但李謖到底仍是伯爵之子，他們則是奴婢，一擁而上把李謖誤傷了，事後追究起來他們少不了吃掛落。
“雁淩霄那賊子何在？！”李謖人高馬大，越過一群下人往花廳內睃巡。
一股濃烈的酒氣如熱浪般襲來，連翹翹皺起鼻翼，扯過柱子旁的帷幔，往裏再躲了躲。
沒成想，一陣穿堂風呼嘯而過。李謖用勁一推，侯府下人們就人仰馬翻。
帷幔簌簌飄起，連帶著連翹翹麵前的縐紗帷帽，雲消霧散一般向兩側吹開，顯出一張殊絕的麵孔，右邊的罥煙眉高高挑起，風流而嫵媚。
“是你！”李謖一雙銅鈴眼瞪圓了，隨後哈地笑出聲，想到雁淩霄終是要栽在他手裏，心頭一陣舒爽。
想不到，自命不凡、心高氣傲如雁淩霄也有著見不得人的秘密！
第22章 賞燈
李謖乃溧陽伯嫡子，曾隨父親於金明池赴沂王的河豚宴。都說河豚鮮美，膩白嫩肥，遠勝西子胸前酥，但那日，席間諸人都味同嚼蠟。
隻因有一位秀色可餐的女子，靜靜侍候在沂王身後，雙手捧一壺青梅酒，身姿嬌柔嫵媚，長睫低垂，眼神散在金明池水上，不知在看向何處，如一盞心台空明的美人燈。
後來李謖得知，那女子是沂王花千兩銀子買來的新寵，連夫人。沂王死後，李謖料定連夫人定會香消玉殞，還遺憾過一段時日。哪想到，沂王府那位年輕的世子居然比如此膽大包天！
“夫人可還記得在下？”李謖嗬出一團酸腥的酒氣，死盯住連翹翹。
他油膩汙濁的視線讓連翹翹起了一身雞皮疙瘩，她心髒哐哐直跳，低下頭，按下帽簷，縐紗重新遮住麵容，冷汗將鬢角濕潤成兩撇墨色。
紅藥托住連翹翹胳膊，把人往身後拽，擋在前頭雙手叉腰，橫一眼長平侯府的下人，啐一口唾沫：“都愣著做什麽？侯府養你們是幹吃白飯不做聲的不成？西廂兩桌女眷但凡受一點委屈，都沒有你們好果子吃！”
她平日裏為人和善，待連翹翹都是溫言細語無一事不依的，此時卻如橫刀立馬的女將軍，護在連翹翹前頭，身形都莫名高大了許多。
侯府的下人跺了跺腳：“這位姐姐，您別著急啊，我們這就喊主子去！”
紅藥柳眉一揚，正要發作，卻見院門口鬧哄哄來了一群人，打頭那人著一身靛藍圓領袍，銀紋箭袖，踏一雙銀白錦靴，氣勢凜然。
“怎麽回事？”雁淩霄皺眉，方才嘈雜的西廂俱是一靜。
緊隨其後的長平侯見溧陽伯家的李謖堵在女眷門前，登時明白過來發生了何事，後怕到喘不上氣。他瞪一眼在門檻邊的小廝，磕巴道：“你、你們要傻站到幾時？還不快快把李大人請下去醒醒酒？！”
得令後，小廝們立刻有了底氣：“哎，侯爺，小的們這就去！李大人，這邊請，跟我們去喝口醒酒湯吧。”
說罷，一人抱住李謖的腰，兩人抱住腿，另有一人抽掉汗巾子堵住他的嘴，呼三喝四把急得腦門發紅青筋暴突的李大人給抬了下去。
粉衣裳的三皇子也輕搖羽扇來湊熱鬧，圓滾滾的肚子往前一擠，臉頰上兩扇肉晃悠幾下，細眯的眼睛擠出精光：“雖說愛美之心人皆有之，但李謖這廝好色都好到別家後院來了。是嫌他們溧陽伯府被參的不夠多，他老子死得還不夠快？”
大哥莫笑二哥，你也有臉說人？雁淩霄冷笑一聲，沒接話。
他的目光越過人群，隔著一片烏煙瘴氣和青霧似的縐紗，遙遙與連翹翹相望。他的小夫人似乎嚇傻了，紋絲不動跪坐在地。
俄頃，就瞧見連翹翹悄摸摸伸出手，扯一扯紅藥的衣擺，耳語兩句，紅藥便朝雁淩霄等人福一福禮，把西廂門輕輕闔上。
“這……”何小林的腦子轉得比車軲轆還快，他偷瞄一眼撩起袖口，在拿銅夾撥弄炭火的紅藥，見她點頭，方才回答，“世子爺讓屬下都聽夫人的，夫人想學，屬下一定把壓箱底的絕活都掏出來，給夫人逗趣解悶。”
“那敢情好。”連翹翹籲一口氣，“還望何緹騎不要藏私，讓我和紅藥姐姐都見見世麵。”
何小林道一聲好，遂從發髻抽出一根鐵絲，再問連翹翹借一枚繡花針，一隻帶銅鎖的妝奩。他偷瞟連翹翹，一晃眼看到朱唇皓齒，就慌忙垂下頭，手指頭在衣擺蹭了蹭，緩緩道：“夫人瞧好了。”
隻見何小林手指如飛，右手將繡花針鑽進鎖眼，轉動幾下，再側耳聽音，左手指腹一刻不歇地搓弄鐵絲。待聽到幾聲滯塞的輕響，他又用指甲蓋把鐵絲拗出曲折起伏的弧度，而後取出繡花針，換上鐵絲，旋即哢嗒一聲脆響，銅鎖應聲而開。
“厲害。”紅藥搬了隻繡墩來看，跟著連翹翹拍手叫好。
何小林抬手抹汗，笑出一口白牙：“這還是最簡單的方身鎖，還有三簧鎖、魚鎖、琵琶鎖……要是夫人想學，屬下就差人回京去，把家傳的鎖頭都拿來給夫人逗個悶子。”
他話說到一半，忽覺不妥，開鎖一技學來枯燥，連夫人這般養在深閨裏的姑娘家，未必會對奇技淫巧當真感興趣。
“真的麽？”連翹翹話音輕柔，一如擦拭長弓的軟綢，“家傳的寶貝能拿出來給咱們開眼界，何緹騎真是太慷慨了。”
這番吹捧的話說出口，何小林適才的擔憂和提防都一掃而空。連夫人待人溫柔，能有什麽壞心思？
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正月十四，自宣德門到朱雀門外的禦街，皆已裝飾上爭奇鬥豔的花燈，等待上元節那天大放異彩。
雁淩霄打馬從沂王府出來，看著一年瑰偉過一年的盛景，忽而勒馬，吩咐王璞：“叫個腿腳快處事利索的小子去琉璃島，請夫人回京赴宴賞燈。”
“是。”王璞打個呼哨，很快有個黑衣察子趕上隊前，朝雁淩霄拱手問安後，策馬而去。
禦街不能疾馳，免得衝撞貴人，踩踏百姓。但人們遠遠瞧見察子身上的黑衣黑袍，就曉得是皇城司的人，於是紛紛避讓，生怕大好日子惹了雁淩霄的不痛快。
琉璃島那頭收到消息，侍女們就如同被石子驚擾的魚群，七慌八亂散開，再在紅藥指揮下有條不紊地給連翹翹侍弄妝發。
“傳話的人也真是，問他世子要吃哪家的酒，隻道不知。”紅藥捋起袖子，親自幫連翹翹用燙過的帕子淨麵，“既是赴宴，夫人不好再穿素淨衣裳，前些日子虞嬤嬤送來的藕荷襖子，初桃襦裙就再合適不過。”
連翹翹心頭突突突直跳，亦有些慌亂，她在不少京中勳貴麵前露過臉，雖然已經過去快三個月，不一定有人記得她，但萬一出了岔子，雁淩霄可保得住她？
世子爺是沒想過她的處境，還是說……連翹翹心尖一提，呼吸窒住，罥煙眉輕擰成結。另有一種可能，是她不敢去想，雁淩霄恐怕在試探她的身份。
注意到連翹翹蒼白的麵色，紅藥擔憂道：“夫人若是身體不適，奴婢就跟候在外頭的緹騎說一聲，咱們不去了。”
“沒事。”連翹翹雙手撐住梳妝台，身形搖晃，望向銅鏡中那雙清淩淩的杏眼，“勞煩姐姐幫我端一碗蜜棗茶，早膳沒吃幾口，隻是氣血不足而已。”
梳妝打扮好，已過去足足一個時辰。等畫舫抵達金明池畔，翹首以盼的侍從們都等急了。
“問夫人安，世子爺差遣小的來城外接您去長平侯府。”小朱子打個千兒，剛一抬頭，就傻了眼。
連夫人？！王府的人都說，她在清嵐庵病逝了，怎麽會死而複生？
他在沂王喪禮上被世子看中，為世子殿下傳遞消息，最近才被提拔到身邊，本以為要平步青雲，卻沒料到，給世子爺做事的代價是從此緊緊閉上嘴巴。
小朱子頭埋得更低了些，就聽紅藥道：“夫人，這是為世子牽馬的小朱公公。”
小朱子起了一腦門的汗，他抹一把臉，躬身為連翹翹放好登車的軟凳，諂笑道：“夫人喊我小朱子就行。”
連翹翹手扶珍珠花簪，搭上小朱子的手：“勞煩朱公公，咱們走吧，別讓世子久等了。”
“哎！”小朱子尖聲道，“夫人仔細腳下。”
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長平侯府，書房。
年逾五十的長平侯臉色灰敗，大顆大顆的汗珠像裹了蠟一樣往下淌。他張了張嘴，渾濁的眼球愈發渙散，徒勞地擠出笑臉：“世子說的可是真的？本侯年紀大了，受不得驚嚇啊！”
雁淩霄沒睬他，自荷包取出絨布，安然擦拭手甲。
長平侯頹然癱倒在官帽椅上，喟歎道：“本侯一聲清名，竟毀在薛氏這個舞姬手裏！”
他端起茶盞，手一軟，茶盞便碎落在地，他直了眼，嗓子眼裏嗬嗬念叨著：“不成，薛氏賤人，害我長平侯滿門，本侯先把她殺了，再進宮給陛下負荊請罪！”
說罷，就哆哆嗦嗦起身，腳下虛浮，一把撈過香案上供的寶劍，隻聽得當啷一聲，拔劍出鞘，劍光清寒。
“行了。”雁淩霄扯扯唇角，止住長平侯過於浮誇的表演，“我既然好心提醒侯爺，就不會置侯爺於不忠不義的境地。舞姬薛氏暫且要侯爺好生看管在府中，過些時日再引蛇出洞，侯爺待薛氏一如往常即可，千萬別因小失大了。”
長平侯長出一口氣，對麵前位高權重的晚輩躬身長揖：“多謝世子允本侯戴罪立功，侯府上下都承世子的恩情。”
“小王言盡於此，長平侯警醒些就是了。”雁淩霄擱下茶盞，往書房外走。
長平侯忙問：“世子這是要去哪兒？”
“賞燈。”
侯府的園子比不得艮嶽奇石遍地，金明池湖水湯湯，但因茶花開得好，在京城達官貴人中頗有名氣。
尚未開春，十八學士等名貴茶花都沒到花期，為了湊趣，就用層層累累的絲絹縫成重瓣茶花，熏上桂花、丁香假作花香，遙遙望去，竟是滿園花團錦簇的太平盛世之景。
雁淩霄背手走至外垂花門，就見一行人前呼後擁著一位大腹便便的粉衣男子嬉笑而來。
“三皇子。”雁淩霄潦草拱手，“您也來了。”
粉色穿在矮墩墩的三皇子身上，顯得人愈發癡肥。但三皇子渾不在意，眯起眼睛，手裏盤著核桃，樂嗬嗬道：“堂弟特來迎本王，本王於心不安啊。走，聽說長平侯那老東西得了不少好酒，你吃了小半年的齋，跟本王去開開葷！”
誰是來迎你的？笑話。雁淩霄按捺下不滿，不鹹不淡道：“……好，三皇子，裏邊請。”
三皇子封王是板上釘釘的事，可旨意要開春大朝後才會由中書省草擬。聽到三皇子自稱本王，雁淩霄不禁冷笑，心中暗忖三皇子浮而不實，難當大任，怪道皇帝看不上這個兒子。
沂王府的馬車緊趕慢趕，才在天黑之前抵達長平侯府。
門房捏著小主子的腰牌看了好幾遍，暗暗窺視頭戴帷帽的連翹翹，心下嘀咕，怎麽從沒聽人說過，沂王世子還有個養在外頭的妾室？他左看右看，看得小朱子眉毛都立起來了，方才猶猶豫豫俯身請人進去。
連翹翹搭著紅藥的手腕，每往裏走一步，都像踩在刀尖上。她邁過一道道門檻，聽到一聲聲婉轉討好的問安，直到走進侯府後院，見到戴花冠，曲膝揚袖翩翩起舞的女伎們，才肩膀一垮，定住心神。
不過是尋常宴席，並非請君入甕的把戲，她隻需要安安靜靜，不惹人注意，就一定不會出什麽岔子。
“夫人，裏麵請。”長平侯府的侍女把她引到西廂花廳。
前來赴宴的女眷身份不一，宗室、勳貴的夫人小姐們自然坐在更邊的院子，在臨水高台之上怡然自得享受台下的女伎、舞姬獻藝。清流文官、武將的女眷又在東廂花廳分坐兩桌。
如連翹翹這般的妾室們，在各府都說得上有頭有臉，出門在外則都要縮起脖子，安靜待在看不到舞台聽不到戲的西廂，等待夫人們的召喚。
連翹翹進屋，摘下帷帽，昏暗死寂的西廂陡然一靜，如被溶溶的柔光照亮，一雙雙眼睛如洞穴內被驚擾的蝙蝠一錯不錯。
見狀，紅藥麵色不虞，撅起嘴，柳眉倒豎，就要去外頭尋人。連翹翹揪住她袖子，搖了搖：“咱們坐這兒挺好的，別給爺惹麻煩。”
紅藥吸口氣，悶聲說：“奴婢省得。”
倒不是她想給連夫人強出頭，隻是世子爺定然是看不得夫人受委屈的，若叫世子知曉，夫人被長平侯府冷落，後續不知會鬧出多少紛紜。
阮國公家的蕭姨娘看紅藥眼熟，心思微動，開口寒暄：“這位是沂王府的紅藥姑娘？沂王妃近日身子可還康健？”
“蕭姨娘好。”紅藥福一福，攙扶連翹翹坐下，“聖上請太醫問過診，開了幾副方子，王妃見好了。”
“那就好。”蕭姨娘輕按幾下鬢邊以魚膠粘著的珍珠妝，視線定在連翹翹成套的東珠頭麵上，個個渾圓柔潤，她綠豆大小的珍珠妝飾比之如死魚眼睛。她客氣問了句：“這位夫人是？”
紅藥與連翹翹對視一眼，含糊道：“王妃身子不爽利，長平侯下帖子，隻好讓夫人赴宴，才不卻侯爺的盛情。”
蕭姨娘在指尖繞了幾圈綃帕，上下打量了一會兒連翹翹，內心譏笑：美則美矣，卻跟了個死人，沂王妃不方便才能出府做個送禮喝茶的提線木偶，遠不如她好生伺候阮國公到耄耋之年來得體麵。
“原來如此。”蕭姨娘興味索然，推過去一碟金橙和木瓜做的雕花蜜煎，自覺禮數做到了頭，就不再稀罕與連翹翹搭話。
一屋子相熟的各府姨娘、夫人們隱隱將“沒前途”的連翹翹排斥在外，後者反倒是鬆一口氣，垂頭斂目，拾起銀著小口細品桌上的烙潤鴨子和百宜羹。
咣當——！
突然，屋外傳來一聲巨響，繼而是烏泱泱一陣喧鬧。
“溧陽伯公子，李公子——李謖大人，此處都是女眷，您喝多了酒，可不好進去啊！”
西廂花廳內的姨娘們聽了，俱是身形大震，慌慌張張就往屏風後頭躲。可一屋子足有幾十號人，一張備菜用的花鳥雀屏，隻叫一群人藏頭露腚。
連翹翹坐在最靠門邊的角落，沒地方避讓，匆忙戴上帷帽，矮下身子由紅藥摟著她躲到柱子後頭。
啪！西廂房門洞開，屋內一陣驚叫。
長平侯府的下人手拉著手踩在門檻上攔人，心裏又氣又急，直罵溧陽伯府家的破落戶，爵位都要被陛下削了，竟然還敢在外逞威風。但李謖到底仍是伯爵之子，他們則是奴婢，一擁而上把李謖誤傷了，事後追究起來他們少不了吃掛落。
“雁淩霄那賊子何在？！”李謖人高馬大，越過一群下人往花廳內睃巡。
一股濃烈的酒氣如熱浪般襲來，連翹翹皺起鼻翼，扯過柱子旁的帷幔，往裏再躲了躲。
沒成想，一陣穿堂風呼嘯而過。李謖用勁一推，侯府下人們就人仰馬翻。
帷幔簌簌飄起，連帶著連翹翹麵前的縐紗帷帽，雲消霧散一般向兩側吹開，顯出一張殊絕的麵孔，右邊的罥煙眉高高挑起，風流而嫵媚。
“是你！”李謖一雙銅鈴眼瞪圓了，隨後哈地笑出聲，想到雁淩霄終是要栽在他手裏，心頭一陣舒爽。
想不到，自命不凡、心高氣傲如雁淩霄也有著見不得人的秘密！
第22章 賞燈
李謖乃溧陽伯嫡子，曾隨父親於金明池赴沂王的河豚宴。都說河豚鮮美，膩白嫩肥，遠勝西子胸前酥，但那日，席間諸人都味同嚼蠟。
隻因有一位秀色可餐的女子，靜靜侍候在沂王身後，雙手捧一壺青梅酒，身姿嬌柔嫵媚，長睫低垂，眼神散在金明池水上，不知在看向何處，如一盞心台空明的美人燈。
後來李謖得知，那女子是沂王花千兩銀子買來的新寵，連夫人。沂王死後，李謖料定連夫人定會香消玉殞，還遺憾過一段時日。哪想到，沂王府那位年輕的世子居然比如此膽大包天！
“夫人可還記得在下？”李謖嗬出一團酸腥的酒氣，死盯住連翹翹。
他油膩汙濁的視線讓連翹翹起了一身雞皮疙瘩，她心髒哐哐直跳，低下頭，按下帽簷，縐紗重新遮住麵容，冷汗將鬢角濕潤成兩撇墨色。
紅藥托住連翹翹胳膊，把人往身後拽，擋在前頭雙手叉腰，橫一眼長平侯府的下人，啐一口唾沫：“都愣著做什麽？侯府養你們是幹吃白飯不做聲的不成？西廂兩桌女眷但凡受一點委屈，都沒有你們好果子吃！”
她平日裏為人和善，待連翹翹都是溫言細語無一事不依的，此時卻如橫刀立馬的女將軍，護在連翹翹前頭，身形都莫名高大了許多。
侯府的下人跺了跺腳：“這位姐姐，您別著急啊，我們這就喊主子去！”
紅藥柳眉一揚，正要發作，卻見院門口鬧哄哄來了一群人，打頭那人著一身靛藍圓領袍，銀紋箭袖，踏一雙銀白錦靴，氣勢凜然。
“怎麽回事？”雁淩霄皺眉，方才嘈雜的西廂俱是一靜。
緊隨其後的長平侯見溧陽伯家的李謖堵在女眷門前，登時明白過來發生了何事，後怕到喘不上氣。他瞪一眼在門檻邊的小廝，磕巴道：“你、你們要傻站到幾時？還不快快把李大人請下去醒醒酒？！”
得令後，小廝們立刻有了底氣：“哎，侯爺，小的們這就去！李大人，這邊請，跟我們去喝口醒酒湯吧。”
說罷，一人抱住李謖的腰，兩人抱住腿，另有一人抽掉汗巾子堵住他的嘴，呼三喝四把急得腦門發紅青筋暴突的李大人給抬了下去。
粉衣裳的三皇子也輕搖羽扇來湊熱鬧，圓滾滾的肚子往前一擠，臉頰上兩扇肉晃悠幾下，細眯的眼睛擠出精光：“雖說愛美之心人皆有之，但李謖這廝好色都好到別家後院來了。是嫌他們溧陽伯府被參的不夠多，他老子死得還不夠快？”
大哥莫笑二哥，你也有臉說人？雁淩霄冷笑一聲，沒接話。
他的目光越過人群，隔著一片烏煙瘴氣和青霧似的縐紗，遙遙與連翹翹相望。他的小夫人似乎嚇傻了，紋絲不動跪坐在地。
俄頃，就瞧見連翹翹悄摸摸伸出手，扯一扯紅藥的衣擺，耳語兩句，紅藥便朝雁淩霄等人福一福禮，把西廂門輕輕闔上。