雁淩霄撥開連翹翹鬢角的碎發, 眼底盈著燭光，話音裏難得有幾分溫情：“夫人能來看我, 我很高興。”
“妾身不過來探個監，想著雪中送炭，卻成了錦上添花, 在世子爺這兒就從小夫人成了夫人，升官發財了？”連翹翹移開眼，凝神望著雁淩霄係在脖子上，一晃一晃地垂在她鼻尖上方的赤色玉佩, 心裏越想越憋屈, “不對，怕是連錦上添花都不算, 世子在宗正寺要什麽沒有？想來也不缺人陪吧。”
雁淩霄聞言愈發喜悅，嘴角止不住笑意：“夫人來宗正寺前去過酸果子鋪？我聞聞, 是醋栗子味？”
他俯身去嗅聞連翹翹, 後者躲閃不及, 四肢被裹進狼毛毯子中，毛茸茸的，蹭得發癢。
掙紮間, 連翹翹揚起脖頸，朱唇茫然地翕張, 她下意識一口銜住雁淩霄的玉佩, 觸感溫涼, 像含了一枚千年寒冰，又仿佛能感受到他熾熱的體溫。
雁淩霄身子一緊，屏住呼吸緩了緩，隨後摘下那枚玉佩，戴在連翹翹纖細的脖頸上。細細的紅線蜿蜒在起伏的雪肉，刻作淩霄花的紅玉沒入沉沉的陰影。
他別過臉，鬆開連翹翹，咳嗽一聲：“說正事，有件事要拜托夫人。”
連翹翹強撐著跪坐起身，披緊狼毛毯子，罥煙眉擰成一道小結：“世子吩咐的事，妾身在所不辭。”
“我在宗正寺不會耽擱太多時日，但有一事仍需要可信、得用的人去做。”雁淩霄的手探入絨毯，摸索幾下，須臾，與連翹翹十指相扣，“玉佩乃是信物，你帶上它去京城田子巷尾，找一位姓吳的嬤嬤。她年紀四十幾許，是我母妃當年的陪嫁丫鬟。見到信物，吳嬤嬤就會明白你的來意，之後再帶她去見長平侯。”
連翹翹豎起耳朵聽，生怕聽岔一個字就謬之千裏。她攥緊胸前的玉佩，從頭到尾默念一遍雁淩霄的交待，方才定神道：“世子放心，妾身省得了。”
“別害怕，大膽去做就是了。”雁淩霄捏一把她麵頰的軟肉，翻身下榻，赤著上身為她撿落了滿地的衣裳。
連翹翹的臉紅到滴血，瞥一眼雁淩霄線條明晰的腹肌，和隨著走動、彎腰的動作而牽扯緊繃的肩背。他皮膚白皙，一如白玉雕就的神祗。
她整個人縮進毯子裏，手忙腳亂換上太監的圓領袍衫，強自忽視衣角上沾染的濕痕，以及縈繞鼻尖羞人的麝香。
“夫人穿這一身，別有一番……風味。”雁淩霄輕笑，為她撿來鞋襪，托著足底，握住圓潤的腳踝，好生將如玉如脂的雙腳套入粗劣的棉布足袋。
連翹翹沒被他這樣伺候過，有些坐立不安，嘴唇抿了抿，剛想掙開雙腳，耳畔又響起雁淩霄的聲音。
“早先說過，要為你換一樁身份，眼下倒是個好時機。”雁淩霄道，“王璞的遠親有位連襟，如今任八品太常博士，和你五百年前乃是一家。他官位不高，但勝在是清流小官，背景幹淨，家中人口簡單，隻有兩個已經嫁人的女兒。我已與連博士私下商議好，借用他早夭的姑娘身份，為你掛上戶貼。從今往後，你就是連家的三姑娘，有父母，有姊妹……”
一開始，連翹翹甚至沒明白雁淩霄的意思。少頃，她的心髒咚咚直跳，仿佛回落人間，一雙杏眼瞪得老大，幾乎不敢相信雁淩霄說的話：“世子說的可是真的？”
雁淩霄勾起嘴角，為她挽好發髻，束好襆頭，而後沉著聲音反問：“我幾時騙過你？”
“世子殿下。”連翹翹踮起腳，蹦起來，撲進雁淩霄懷裏，勾住他的腰，“再造之恩，翹翹永世不忘。妾身欠您兩條命，以後會一一還清……”
“還清？”雁淩霄神色微冷，垂眸睨向連翹翹，“夫人打的好算盤，跟我說一說，你想怎麽還？”
連翹翹將雁淩霄的不悅看在眼裏，環住他的脖子，討好似的親吻他的喉結，口中呐呐：“好世子，妾身說錯話了，您別跟我一般計較。”
她嘴角上揚，心口噗嚕嚕冒著泡。她要有家了，哪怕是個隻寫在戶貼上的家，也比孤身一人顛沛流離來得好。
她不再是明月樓的連翹翹，而是連家三小姐翹娘。
*
翌日，田子巷。
連翹翹在紅藥攙扶下矮身下轎，手扶帷帽沿，透過霧青縐紗小心打量巷子左右的小院。
此處住的多是商賈人家，屋簷、門楣談不上氣派，院落狹小，巷子口擠滿等待卸貨的騾車和油布馬車，人聲藉藉。連翹翹皺一皺鼻翼，嗅到一股騾馬身上的腥臊味。
“姐姐可認識吳嬤嬤？”連翹翹問。
紅藥挽住她的臂彎，緊趕慢趕往巷尾走，悄聲道：“回夫人，奴婢是王府的家生子，隻略略聽奴婢爹娘說起過，世子爺一歲前，先王妃就做主讓吳嬤嬤放歸良籍，據說嫁給了一位開香料鋪子的掌櫃，沒再回過王府。”
連翹翹了然，待聞到一股衝鼻的香味，就停下腳步，敲了敲院門。
不多時，院門開了條縫，一位十三四歲的少年探出頭，見門口是兩位錦衣華服的女子，麵上發紅，磕巴著問：“你們找誰？”
連翹翹莞爾，聲音輕柔：“這兒可是吳娘子府上？”
院內傳來一聲責罵，少年縮回腦袋，嘀咕一番，又轉過頭，一臉納罕地請她們進去：“我娘在裏間，夫人這邊請。”
連翹翹跟在後頭，輕踢裙擺，避開地上鋪曬著的香料。
一位四十出頭的婦人候在廊下，她身形富態，五官圓融，隱約能看得出年輕時是個嬌憨可愛的女子。
“吳嬤嬤。”連翹翹福身行禮，“此番叨擾，是有要事相請。”
婦人眯眯眼睛，上下打量她和紅藥的衣裳，旋即了然道：“沂王府的人？”
“哎。”連翹翹從頸間取下那枚淩霄花赤玉佩，遞給吳嬤嬤，柔聲說，“我奉世子之命，前來拜會，還請嬤嬤看在世子的份上不吝賜教。”
吳嬤嬤拿過玉佩，擺在手心，細細看了好一會兒，語氣和緩、親熱許多：“夫人隨我進屋，喝幾口熱茶。”
吳嬤嬤的兒子攏著袖子，就要去廚房燒水，卻被吳嬤嬤喊住：“你去院門口蹲著，別叫人進來，連你爹回來也不行。”
紅藥笑吟吟道：“還是奴婢去燒水煎茶吧，夫人和嬤嬤且等上一等。”
連翹翹被吳嬤嬤挽著進了裏屋，坐在茶桌上首。
“夫人，您請坐。”吳嬤嬤坐在一側的矮杌上，見連翹翹起身相讓，忙握住她的手，讓她坐好，“地方小了些，騰挪不開，夫人您多擔待。”
她目露慈祥，仔細看了看連翹翹，一疊聲道：“好，好，世子身邊有您這般知冷知熱的人，若王妃泉下有知，也能欣慰了吧。”
“嬤嬤取笑我了。”連翹翹與吳嬤嬤寒暄幾句，得知她近年一切都好，隻是時時思念早逝的王妃，惦記幼年喪母的世子，“世子身子康健，備受陛下榮寵，但……嬤嬤可知道，世子的身世究竟是怎麽一回事？”
吳嬤嬤麵色驟變，她在田子巷，自然也聽說過一個月來鬧得滿城風雨的假世子案，也大略猜到雁淩霄如今不是被禁足，就是被關進了宗正寺。
連翹翹握住吳嬤嬤的手腕，半蹲下身，平視吳嬤嬤：“嬤嬤，茲事體大。我相信世子不會有事，但這事若不早些解決，世人就會寧可信其有不可信其無。等到那時，無論是世子的清譽，還是先王妃的身後名，都會沾染上汙跡。嬤嬤既然惦念世子安危，也願意信我，那麽就拜托您，請告諸一切真相。”
“夫人，並非老奴不願意開口，隻是……”吳嬤嬤抿緊嘴唇，溫婉團融的臉隱沒在屏風的陰影中，“世子的生父，乃是當今聖上。此事若說出去為世子聲辯，保不齊就是把世子往火坑裏推，還會牽連王妃的名譽。”
“什麽？”連翹翹身形俱震，愕然道，“您的意思是……？”
她不敢再說下去，以袖掩口，用氣聲道：“可是王妃，是陛下的親弟媳，這……”
連翹翹頓時明白了吳嬤嬤的顧慮，一時心蕩氣促，五陰熾盛。她揪緊綃帕，思慮良久，思及雁淩霄俊美的眉眼，和昨夜床笫之間的耳鬢廝磨、溫言細語，忽而恍然大悟。
“吳嬤嬤不必憂慮。”連翹翹道，“世子人雖在宗正寺，但從未受皮肉之苦，還被仔細伺候著起居、飲食，如此一想，能讓宗正寺客氣相待的人，除了陛下，又會有誰呢？
嬤嬤，陛下他一定心知肚明世子的身世。我不敢揣度聖人的心思，但是嬤嬤，虎毒尚且不食子。陛下既然不怪罪世子，那麽眼下定缺一位能證實世子身份的人證。我明白，嬤嬤擔心家裏人受連累，但嬤嬤何不想想，給陛下遞台階，讓天家父子團聚，這是何等的恩德？旁人想修還修不來呢。”
她說得口幹舌燥，恰逢紅藥端茶進來，就接過茶盞，喝了一口清爽的散葉茶。
吳嬤嬤沉默良久，黑蠶似的眉毛顫了顫。她握住連翹翹的手，低聲說：“老奴省得了。”
“嬤嬤大恩，我和世子都會記在心上，不會讓您受了委屈。”連翹翹長籲一口氣，扶起吳嬤嬤，“您打點好家裏，今日就隨我去拜見長平侯。”
“長平侯？”吳嬤嬤訝異。
連翹翹心下惶惶，有幾分緊張，但仍是裝出一副成竹在胸的樣子。她彎起嘴角，柔聲道：“一切都是世子的吩咐。咱們去拜會長平侯，再由他帶咱們去求見皇上。”
第31章 ??良娣
天色昏蒙, 一行三人趕在入夜前入了長平侯府。
長平侯已過知天命的年紀，不過兩個月，就比正月燈宴時老了許多。他須發皆白, 雙目黃濁, 見到連翹翹卻眼前一亮，老淚縱橫。
“連夫人, 老夫久候多時，您總算是來了。”長平侯引她們進去，還讓侯夫人差遣丫鬟為她們準備入宮的衣裳。
“多謝侯爺。”連翹翹福身道, “此番若是能讓世子順利脫困，事後世子殿下定會記得侯爺的好處。”
長平侯擺擺手，唏噓道：“老夫也不圖這些，不過是報世子救命之恩罷了。”
茶水陸續呈上, 長平侯坐在上首, 緩緩告訴連翹翹，早在一個月前, 世子就對如今發生的事有所準備，也預料到陛下不會深究他的罪責。
連翹翹的罥煙眉輕擰：“侯爺, 既然陛下和世子都明了彼此的身份, 為何不早些時日認回世子？何必多此一舉, 讓世子白白受一回委屈？”
長平侯訕訕道：“老夫不敢妄言，隻是依老夫淺見，世子先前在皇城司如魚得水, 坐山觀虎鬥豈不美哉？”
連翹翹聽得一臉茫然，杏眼眨巴幾下, 反問道：“所以, 是世子不想認皇上？那陛下鬧這麽一出是想……”
“噓。”長平侯被她兩句話嚇得腿栗股栗, 樹皮一樣蒼老的臉皮抖了又抖，“夫人，聖人的心思豈是我等能夠揣度的？”
他喚侯夫人進來，讓她領連翹翹等人去客院休息，養足精神，天一亮就隨他進宮。說罷，腳底抹油似的走了，生怕連翹翹又說出句驚天動地掉腦袋的話來。
*
白露曖空，月落參橫。
馬車轆轆而行，連翹翹揭開車簾一角，見恢弘的宮城在熹微日光裏，宛如蟄伏的猛獸，張開血盆大口就能將人不帶骨頭地嚼碎，吞吃入腹。
起先她還打著十二分的精神，可馬車越靠近東華門，心跳就越劇烈，身上的華服如枷鎖般擠壓周身的骨骼。
她不確定，見了皇上能否順利將雁淩霄從宗正寺解救出來。更不確定，如她一般身份低微的人，知曉了天家父子的秘密，能否保住小命。
早知道，就不該答應雁淩霄，上了雁淩霄的賊船，哪還有下船的道理？連翹翹扼腕，越想越後怕。
宮城外響起首陀、行者敲擊梆子報告時辰的聲響，日頭徹底從城牆外冉冉升起。
連翹翹扶著紅藥的手腕下車，腳下踉蹌，險些崴到腳踝。
紅藥憂心忡忡道：“夫人可還安好？”
連翹翹長籲一口濁氣，站穩腳跟，鬆開紅藥的手：“一切都好，該說的不該說的話，我都記在心裏了。姐姐在東華門外候著，若是午時過後，我和長平侯都沒出來，你就去找何緹騎，讓他帶你去宗正寺，請世子爺示下。”她斂眉正色，顫抖的指尖蜷縮進袖中。
“不會有事的。”連翹翹安慰紅藥和吳嬤嬤，又像在自言自語，“世子都安排好了。”
宮裏規矩大，連翹翹和吳嬤嬤被宮門守衛查驗過身份，又讓女官從頭到腳檢查過一遍，確認沒有夾帶禁物，才請她們在東華門內一處偏殿的耳房裏等候。
這一候便是兩個時辰。耳房悶熱，連翹翹撚起綃帕一角拭汗，握住臉色蒼白的吳嬤嬤的手，和她的手一樣發涼。
吱呀，一位方臉闊額的紫衣太監推開門，麵上帶著謙和客氣的笑：“夫人，嬤嬤，陛下正與長平侯吃茶呢，聽說夫人來了，特特兒遣咱家來請。”
“敢問公公貴姓？”
紫衣太監微笑：“不敢言貴，鄙姓敬。夫人隨我來吧。”
“哎，多謝敬公公。”連翹翹雙手交疊在腰間，道一聲謝，不敢多說多問，垂下頭緊跟在後麵，餘光瞥見兩側褚紅的宮牆向身後蜿蜒。
身在其中，才覺出宮牆之高，而她與牆根下慢騰騰爬行的蟲蟻無異，每走一步，都須耗費極大的勇氣。
敬公公見她臉色不好，手揣在袖子裏，笑道：“夫人且鬆一鬆弦，陛下寬和，不會為難您的。”
“多謝公公提點。”連翹翹勉強擠出個比哭還難看的笑。和吳嬤嬤一道在文德殿外候了一盞茶的時間，敬公公終於從殿內出來，宣她們進殿覲見。
一進殿內，就聞到自金狻猊中縷縷飄散出的杜若冷香，以及一股揮之不去的藥味。
連翹翹膽子小得針尖大，什麽也沒看清，就悶頭跪拜下去，聲音細若蚊吟，像隻被掐住脖子的小鼠：“民婦連氏叩見皇帝陛下，祝陛下萬福金安——”
端坐上位的皇帝咳嗽幾聲，接過紫衣太監的茶潤喉，方才冷嗤一聲：“前些日子霄兒鬧得滿城風雨的妾室，就是你麽？”
“臣婦有罪，辱沒世子聲名，請陛下寬恕。”
連翹翹梗著脖子，冷汗自鬢角滑落，懸在下巴尖上，再嘀嗒掉在金青色的石磚縫裏。
皇帝胸膛幾度起伏，像是喘不上氣，聲音嘶啞：“罪臣雁淩霄已非沂王世子……你也沒資格為他求情。”
話說到這個地步，連翹翹退無可退，索性一不做二不休，望一眼袖手閉目盤手串的長平侯，一股腦將吳嬤嬤所說的雁淩霄身世和盤托出。
“妾身不過來探個監，想著雪中送炭，卻成了錦上添花, 在世子爺這兒就從小夫人成了夫人，升官發財了？”連翹翹移開眼，凝神望著雁淩霄係在脖子上，一晃一晃地垂在她鼻尖上方的赤色玉佩, 心裏越想越憋屈, “不對，怕是連錦上添花都不算, 世子在宗正寺要什麽沒有？想來也不缺人陪吧。”
雁淩霄聞言愈發喜悅，嘴角止不住笑意：“夫人來宗正寺前去過酸果子鋪？我聞聞, 是醋栗子味？”
他俯身去嗅聞連翹翹, 後者躲閃不及, 四肢被裹進狼毛毯子中，毛茸茸的，蹭得發癢。
掙紮間, 連翹翹揚起脖頸，朱唇茫然地翕張, 她下意識一口銜住雁淩霄的玉佩, 觸感溫涼, 像含了一枚千年寒冰，又仿佛能感受到他熾熱的體溫。
雁淩霄身子一緊，屏住呼吸緩了緩，隨後摘下那枚玉佩，戴在連翹翹纖細的脖頸上。細細的紅線蜿蜒在起伏的雪肉，刻作淩霄花的紅玉沒入沉沉的陰影。
他別過臉，鬆開連翹翹，咳嗽一聲：“說正事，有件事要拜托夫人。”
連翹翹強撐著跪坐起身，披緊狼毛毯子，罥煙眉擰成一道小結：“世子吩咐的事，妾身在所不辭。”
“我在宗正寺不會耽擱太多時日，但有一事仍需要可信、得用的人去做。”雁淩霄的手探入絨毯，摸索幾下，須臾，與連翹翹十指相扣，“玉佩乃是信物，你帶上它去京城田子巷尾，找一位姓吳的嬤嬤。她年紀四十幾許，是我母妃當年的陪嫁丫鬟。見到信物，吳嬤嬤就會明白你的來意，之後再帶她去見長平侯。”
連翹翹豎起耳朵聽，生怕聽岔一個字就謬之千裏。她攥緊胸前的玉佩，從頭到尾默念一遍雁淩霄的交待，方才定神道：“世子放心，妾身省得了。”
“別害怕，大膽去做就是了。”雁淩霄捏一把她麵頰的軟肉，翻身下榻，赤著上身為她撿落了滿地的衣裳。
連翹翹的臉紅到滴血，瞥一眼雁淩霄線條明晰的腹肌，和隨著走動、彎腰的動作而牽扯緊繃的肩背。他皮膚白皙，一如白玉雕就的神祗。
她整個人縮進毯子裏，手忙腳亂換上太監的圓領袍衫，強自忽視衣角上沾染的濕痕，以及縈繞鼻尖羞人的麝香。
“夫人穿這一身，別有一番……風味。”雁淩霄輕笑，為她撿來鞋襪，托著足底，握住圓潤的腳踝，好生將如玉如脂的雙腳套入粗劣的棉布足袋。
連翹翹沒被他這樣伺候過，有些坐立不安，嘴唇抿了抿，剛想掙開雙腳，耳畔又響起雁淩霄的聲音。
“早先說過，要為你換一樁身份，眼下倒是個好時機。”雁淩霄道，“王璞的遠親有位連襟，如今任八品太常博士，和你五百年前乃是一家。他官位不高，但勝在是清流小官，背景幹淨，家中人口簡單，隻有兩個已經嫁人的女兒。我已與連博士私下商議好，借用他早夭的姑娘身份，為你掛上戶貼。從今往後，你就是連家的三姑娘，有父母，有姊妹……”
一開始，連翹翹甚至沒明白雁淩霄的意思。少頃，她的心髒咚咚直跳，仿佛回落人間，一雙杏眼瞪得老大，幾乎不敢相信雁淩霄說的話：“世子說的可是真的？”
雁淩霄勾起嘴角，為她挽好發髻，束好襆頭，而後沉著聲音反問：“我幾時騙過你？”
“世子殿下。”連翹翹踮起腳，蹦起來，撲進雁淩霄懷裏，勾住他的腰，“再造之恩，翹翹永世不忘。妾身欠您兩條命，以後會一一還清……”
“還清？”雁淩霄神色微冷，垂眸睨向連翹翹，“夫人打的好算盤，跟我說一說，你想怎麽還？”
連翹翹將雁淩霄的不悅看在眼裏，環住他的脖子，討好似的親吻他的喉結，口中呐呐：“好世子，妾身說錯話了，您別跟我一般計較。”
她嘴角上揚，心口噗嚕嚕冒著泡。她要有家了，哪怕是個隻寫在戶貼上的家，也比孤身一人顛沛流離來得好。
她不再是明月樓的連翹翹，而是連家三小姐翹娘。
*
翌日，田子巷。
連翹翹在紅藥攙扶下矮身下轎，手扶帷帽沿，透過霧青縐紗小心打量巷子左右的小院。
此處住的多是商賈人家，屋簷、門楣談不上氣派，院落狹小，巷子口擠滿等待卸貨的騾車和油布馬車，人聲藉藉。連翹翹皺一皺鼻翼，嗅到一股騾馬身上的腥臊味。
“姐姐可認識吳嬤嬤？”連翹翹問。
紅藥挽住她的臂彎，緊趕慢趕往巷尾走，悄聲道：“回夫人，奴婢是王府的家生子，隻略略聽奴婢爹娘說起過，世子爺一歲前，先王妃就做主讓吳嬤嬤放歸良籍，據說嫁給了一位開香料鋪子的掌櫃，沒再回過王府。”
連翹翹了然，待聞到一股衝鼻的香味，就停下腳步，敲了敲院門。
不多時，院門開了條縫，一位十三四歲的少年探出頭，見門口是兩位錦衣華服的女子，麵上發紅，磕巴著問：“你們找誰？”
連翹翹莞爾，聲音輕柔：“這兒可是吳娘子府上？”
院內傳來一聲責罵，少年縮回腦袋，嘀咕一番，又轉過頭，一臉納罕地請她們進去：“我娘在裏間，夫人這邊請。”
連翹翹跟在後頭，輕踢裙擺，避開地上鋪曬著的香料。
一位四十出頭的婦人候在廊下，她身形富態，五官圓融，隱約能看得出年輕時是個嬌憨可愛的女子。
“吳嬤嬤。”連翹翹福身行禮，“此番叨擾，是有要事相請。”
婦人眯眯眼睛，上下打量她和紅藥的衣裳，旋即了然道：“沂王府的人？”
“哎。”連翹翹從頸間取下那枚淩霄花赤玉佩，遞給吳嬤嬤，柔聲說，“我奉世子之命，前來拜會，還請嬤嬤看在世子的份上不吝賜教。”
吳嬤嬤拿過玉佩，擺在手心，細細看了好一會兒，語氣和緩、親熱許多：“夫人隨我進屋，喝幾口熱茶。”
吳嬤嬤的兒子攏著袖子，就要去廚房燒水，卻被吳嬤嬤喊住：“你去院門口蹲著，別叫人進來，連你爹回來也不行。”
紅藥笑吟吟道：“還是奴婢去燒水煎茶吧，夫人和嬤嬤且等上一等。”
連翹翹被吳嬤嬤挽著進了裏屋，坐在茶桌上首。
“夫人，您請坐。”吳嬤嬤坐在一側的矮杌上，見連翹翹起身相讓，忙握住她的手，讓她坐好，“地方小了些，騰挪不開，夫人您多擔待。”
她目露慈祥，仔細看了看連翹翹，一疊聲道：“好，好，世子身邊有您這般知冷知熱的人，若王妃泉下有知，也能欣慰了吧。”
“嬤嬤取笑我了。”連翹翹與吳嬤嬤寒暄幾句，得知她近年一切都好，隻是時時思念早逝的王妃，惦記幼年喪母的世子，“世子身子康健，備受陛下榮寵，但……嬤嬤可知道，世子的身世究竟是怎麽一回事？”
吳嬤嬤麵色驟變，她在田子巷，自然也聽說過一個月來鬧得滿城風雨的假世子案，也大略猜到雁淩霄如今不是被禁足，就是被關進了宗正寺。
連翹翹握住吳嬤嬤的手腕，半蹲下身，平視吳嬤嬤：“嬤嬤，茲事體大。我相信世子不會有事，但這事若不早些解決，世人就會寧可信其有不可信其無。等到那時，無論是世子的清譽，還是先王妃的身後名，都會沾染上汙跡。嬤嬤既然惦念世子安危，也願意信我，那麽就拜托您，請告諸一切真相。”
“夫人，並非老奴不願意開口，隻是……”吳嬤嬤抿緊嘴唇，溫婉團融的臉隱沒在屏風的陰影中，“世子的生父，乃是當今聖上。此事若說出去為世子聲辯，保不齊就是把世子往火坑裏推，還會牽連王妃的名譽。”
“什麽？”連翹翹身形俱震，愕然道，“您的意思是……？”
她不敢再說下去，以袖掩口，用氣聲道：“可是王妃，是陛下的親弟媳，這……”
連翹翹頓時明白了吳嬤嬤的顧慮，一時心蕩氣促，五陰熾盛。她揪緊綃帕，思慮良久，思及雁淩霄俊美的眉眼，和昨夜床笫之間的耳鬢廝磨、溫言細語，忽而恍然大悟。
“吳嬤嬤不必憂慮。”連翹翹道，“世子人雖在宗正寺，但從未受皮肉之苦，還被仔細伺候著起居、飲食，如此一想，能讓宗正寺客氣相待的人，除了陛下，又會有誰呢？
嬤嬤，陛下他一定心知肚明世子的身世。我不敢揣度聖人的心思，但是嬤嬤，虎毒尚且不食子。陛下既然不怪罪世子，那麽眼下定缺一位能證實世子身份的人證。我明白，嬤嬤擔心家裏人受連累，但嬤嬤何不想想，給陛下遞台階，讓天家父子團聚，這是何等的恩德？旁人想修還修不來呢。”
她說得口幹舌燥，恰逢紅藥端茶進來，就接過茶盞，喝了一口清爽的散葉茶。
吳嬤嬤沉默良久，黑蠶似的眉毛顫了顫。她握住連翹翹的手，低聲說：“老奴省得了。”
“嬤嬤大恩，我和世子都會記在心上，不會讓您受了委屈。”連翹翹長籲一口氣，扶起吳嬤嬤，“您打點好家裏，今日就隨我去拜見長平侯。”
“長平侯？”吳嬤嬤訝異。
連翹翹心下惶惶，有幾分緊張，但仍是裝出一副成竹在胸的樣子。她彎起嘴角，柔聲道：“一切都是世子的吩咐。咱們去拜會長平侯，再由他帶咱們去求見皇上。”
第31章 ??良娣
天色昏蒙, 一行三人趕在入夜前入了長平侯府。
長平侯已過知天命的年紀，不過兩個月，就比正月燈宴時老了許多。他須發皆白, 雙目黃濁, 見到連翹翹卻眼前一亮，老淚縱橫。
“連夫人, 老夫久候多時，您總算是來了。”長平侯引她們進去，還讓侯夫人差遣丫鬟為她們準備入宮的衣裳。
“多謝侯爺。”連翹翹福身道, “此番若是能讓世子順利脫困，事後世子殿下定會記得侯爺的好處。”
長平侯擺擺手，唏噓道：“老夫也不圖這些，不過是報世子救命之恩罷了。”
茶水陸續呈上, 長平侯坐在上首, 緩緩告訴連翹翹，早在一個月前, 世子就對如今發生的事有所準備，也預料到陛下不會深究他的罪責。
連翹翹的罥煙眉輕擰：“侯爺, 既然陛下和世子都明了彼此的身份, 為何不早些時日認回世子？何必多此一舉, 讓世子白白受一回委屈？”
長平侯訕訕道：“老夫不敢妄言，隻是依老夫淺見，世子先前在皇城司如魚得水, 坐山觀虎鬥豈不美哉？”
連翹翹聽得一臉茫然，杏眼眨巴幾下, 反問道：“所以, 是世子不想認皇上？那陛下鬧這麽一出是想……”
“噓。”長平侯被她兩句話嚇得腿栗股栗, 樹皮一樣蒼老的臉皮抖了又抖，“夫人，聖人的心思豈是我等能夠揣度的？”
他喚侯夫人進來，讓她領連翹翹等人去客院休息，養足精神，天一亮就隨他進宮。說罷，腳底抹油似的走了，生怕連翹翹又說出句驚天動地掉腦袋的話來。
*
白露曖空，月落參橫。
馬車轆轆而行，連翹翹揭開車簾一角，見恢弘的宮城在熹微日光裏，宛如蟄伏的猛獸，張開血盆大口就能將人不帶骨頭地嚼碎，吞吃入腹。
起先她還打著十二分的精神，可馬車越靠近東華門，心跳就越劇烈，身上的華服如枷鎖般擠壓周身的骨骼。
她不確定，見了皇上能否順利將雁淩霄從宗正寺解救出來。更不確定，如她一般身份低微的人，知曉了天家父子的秘密，能否保住小命。
早知道，就不該答應雁淩霄，上了雁淩霄的賊船，哪還有下船的道理？連翹翹扼腕，越想越後怕。
宮城外響起首陀、行者敲擊梆子報告時辰的聲響，日頭徹底從城牆外冉冉升起。
連翹翹扶著紅藥的手腕下車，腳下踉蹌，險些崴到腳踝。
紅藥憂心忡忡道：“夫人可還安好？”
連翹翹長籲一口濁氣，站穩腳跟，鬆開紅藥的手：“一切都好，該說的不該說的話，我都記在心裏了。姐姐在東華門外候著，若是午時過後，我和長平侯都沒出來，你就去找何緹騎，讓他帶你去宗正寺，請世子爺示下。”她斂眉正色，顫抖的指尖蜷縮進袖中。
“不會有事的。”連翹翹安慰紅藥和吳嬤嬤，又像在自言自語，“世子都安排好了。”
宮裏規矩大，連翹翹和吳嬤嬤被宮門守衛查驗過身份，又讓女官從頭到腳檢查過一遍，確認沒有夾帶禁物，才請她們在東華門內一處偏殿的耳房裏等候。
這一候便是兩個時辰。耳房悶熱，連翹翹撚起綃帕一角拭汗，握住臉色蒼白的吳嬤嬤的手，和她的手一樣發涼。
吱呀，一位方臉闊額的紫衣太監推開門，麵上帶著謙和客氣的笑：“夫人，嬤嬤，陛下正與長平侯吃茶呢，聽說夫人來了，特特兒遣咱家來請。”
“敢問公公貴姓？”
紫衣太監微笑：“不敢言貴，鄙姓敬。夫人隨我來吧。”
“哎，多謝敬公公。”連翹翹雙手交疊在腰間，道一聲謝，不敢多說多問，垂下頭緊跟在後麵，餘光瞥見兩側褚紅的宮牆向身後蜿蜒。
身在其中，才覺出宮牆之高，而她與牆根下慢騰騰爬行的蟲蟻無異，每走一步，都須耗費極大的勇氣。
敬公公見她臉色不好，手揣在袖子裏，笑道：“夫人且鬆一鬆弦，陛下寬和，不會為難您的。”
“多謝公公提點。”連翹翹勉強擠出個比哭還難看的笑。和吳嬤嬤一道在文德殿外候了一盞茶的時間，敬公公終於從殿內出來，宣她們進殿覲見。
一進殿內，就聞到自金狻猊中縷縷飄散出的杜若冷香，以及一股揮之不去的藥味。
連翹翹膽子小得針尖大，什麽也沒看清，就悶頭跪拜下去，聲音細若蚊吟，像隻被掐住脖子的小鼠：“民婦連氏叩見皇帝陛下，祝陛下萬福金安——”
端坐上位的皇帝咳嗽幾聲，接過紫衣太監的茶潤喉，方才冷嗤一聲：“前些日子霄兒鬧得滿城風雨的妾室，就是你麽？”
“臣婦有罪，辱沒世子聲名，請陛下寬恕。”
連翹翹梗著脖子，冷汗自鬢角滑落，懸在下巴尖上，再嘀嗒掉在金青色的石磚縫裏。
皇帝胸膛幾度起伏，像是喘不上氣，聲音嘶啞：“罪臣雁淩霄已非沂王世子……你也沒資格為他求情。”
話說到這個地步，連翹翹退無可退，索性一不做二不休，望一眼袖手閉目盤手串的長平侯，一股腦將吳嬤嬤所說的雁淩霄身世和盤托出。