“陛下,世子……雁公子對陛下的孺慕之情天地可鑒,求陛下念在已逝的沂王妃份上,饒恕公子吧。”


    文德殿內鴉默雀靜,唯有香線燃燒時撲簌而落的動靜。


    皇帝轉動扳指,半闔著細紋密布的眼皮,冷漠的目光如淬劍的冰水,傾落在玉階下匍匐身軀,脊背發顫的女人身上。


    “這些話都是霄兒教你的?”皇帝緩緩問道。


    連翹翹硬著頭皮:“……是民婦自作主張。”


    皇帝的心緒複雜難言。若非大紹內憂外困,幾位不成器的皇子難以支撐局麵,或許他終其一生都不會認回雁淩霄。他也知道,雁淩霄對此了然於心。


    愧疚麽?也許吧。


    但當他已皇位做餌,誘使雁淩霄入局,卻換來對方的無動於衷,皇帝心中的憤怒如厲火,將那點愧疚燃燒成灰,風一吹就散得一幹二淨。


    “他把你推到台前,所圖為何,想來你心中自有計較。”皇帝神情愈發陰沉,覺得諷刺又可笑。


    枉他以為雁淩霄會是合格的儲君,竟然會為了一個女人,拿是否入局當籌碼,把他和沂王府一係盡數算計了去。


    聞言,連翹翹掌心撐地,戰戰兢兢抬起頭,睫羽輕顫:“陛下,民婦不知。民婦隻相信陛下的舐犢之情,不會因外物減損分毫。”


    皇帝一怔,一時看不透玉階下的女人是真傻還是裝傻。若是真傻,那為她費盡心思籌謀的雁淩霄算白了工夫。若是裝的,那他這位流落在外的好兒子,就是個被亂花迷了眼的蠢材。


    皇帝起了興趣,黑沉的臉色和緩許多,讓敬太監給連翹翹二人賜座,把玩著麒麟如意,細細盤問她的身世。


    連翹翹喉頭一緊,眼珠子緊盯指尖:“民婦是太常博士連如闕的女兒,行三,上麵有兩個已出嫁的姐姐。民婦幼時體弱多病,寄養在京郊莊子上,去年底在廟會與世……雁公子相識。”


    敬公公湊到皇帝耳邊,低聲說了兩句,皇帝頷首:“太常博士,倒是個清要職位。你父如今官銜八品,為妾也不算委屈了你。”


    連翹翹呐呐無言。旋即,又聽皇帝道:“宣中書舍人覲見,草擬聖旨著雁淩霄乃龍血風髓,恢複其皇子身份,重新序齒為四皇子。封太常博士連如闕之女連翹翹,為從三品良娣。封民婦吳氏,為七品敕命夫人,賜金銀各百兩。”


    心頭一突一跳的,周身的血液湧向天靈蓋,耳畔一波波潮汐般的嗡鳴。連翹翹與吳嬤嬤對視一眼,相攜著俯身行禮,額頭抵住手背:“謝陛下恩典,陛下萬歲萬萬歲——”


    皇帝閉了閉眼,揮手讓他們退下:“朕乏了,都下去吧。”


    靜候多時的長平侯起身拱手:“臣告退。”


    敬公公送他們三人出宮,行至文德殿外,笑眯起眼,向連翹翹道喜:“連良娣是有福之人,咱家在這兒先賀一聲。”


    連翹翹尚未適應突然間鯉躍龍門的身份,窘迫地退了幾步,福身道:“公公客氣了。臣婦的荷包香囊等物都在宮門女官處……”


    敬公公笑道:“能沾一沾良娣的喜氣,已是咱家的福分,哪敢問良娣討賞呢?”


    長平侯麵有喜色,捋下一枚金扳指,遞給紫衣裳的太監:“連良娣不必客氣,這份禮,由老夫替你送吧。”


    連翹翹啞然,一出文德殿門,上至長平侯,下至宮裏的太監、宮女,待她的態度都有如烈火烹油、鮮花著錦,叫她茫然費解。敬公公甚至差人叫來兩頂軟轎,特地囑咐讓小太監腳下穩當些,把她和吳嬤嬤、長平侯送去宮外。


    在她受寵若驚之時,陛下的旨意已像飛鳥般抵達京城各處,有如冷鍋裏爆豆,平地一聲驚雷,讓沉寂許久的京城炸開了鍋。


    而更叫宗室勳貴、滿朝文武在意的,不是雁淩霄曲折起伏的身世,而是他那位被封作從三品良娣的嬌妾,連翹翹——在大紹,唯有太子之妾可稱良娣。


    *


    自出了宮門,坐上長平侯府的車駕,天上就淅淅瀝瀝下起雨來。煙雨朦朧,依稀能聽見運河舟楫拍擊水麵的搖櫓聲。


    馬車徑直向宗正寺駛去,橐橐的馬蹄在大門前止住時,早得到消息的寺正等人已抹著滿頭熱汗,垂手候在門邊。


    長平侯先行下車,車窗外隨即響起一陣寒暄:“長平侯,侯爺……”


    紅藥撩開車簾,連翹翹珊珊步下車駕,宗正寺上下官吏不由隨之一靜。她尚未入皇家玉碟,一夜之間就隨雁淩霄雞犬升天,身份高貴但也尷尬。


    “連夫人。”寺正訕訕道,“世子……殿下那廂,陛下早已關照好了,沒叫殿下吃一星半點兒的苦,喝茶的水都是清嵐山上挑的泉水。”


    連翹翹抽一抽嘴角,她能不知道麽?雁淩霄但凡擦破點油皮,宗正寺這幫人都能在脖子上留一塊碗大的疤。


    “大人費心了。”連翹翹柔聲道。


    正說著,宗正寺裏間熱鬧起來,一陣急促的腳步聲後,外院候著的人群遽然一靜,望著年輕俊美的新晉四殿下全都屏住了呼吸,躬身行禮:“殿下安好。”


    雁淩霄一身皇城司的常服,黑衣銀甲,自箭袖到手甲俱是白銀般的精鐵,在霧氣蒙蒙間,宛若一束天光。


    他微闔雙眼,看向站在青油紙傘下煙雨霏霏中的連翹翹,勾一勾唇,用口型說了兩個字:“過來。”


    連翹翹心頭一顫。


    隨即,她推開紅藥手持的紙傘,拎起裙擺闖入雨幕,繡鞋踏開一彎彎積水,在眾目睽睽之下撲進張開雙臂的雁淩霄懷中。


    “殿下。”


    第32章 ??偷閑


    “委屈你了。”雁淩霄摟住連翹翹, 玎玲作響的步搖在他指尖重歸平靜。


    連翹翹仰起頭,激越的情緒一時難以平複,眼眶濡濕。剛想開口就聽見長平侯尷尬咳嗽, 於是忸怩地推開雁淩霄, 輕扯他的袖子:“殿下,咱們回去吧。”


    雁淩霄瞥一眼長平侯等人, 牽過連翹翹的手,淡淡道:“諸位大人請留步,不必相送。”


    宗正寺的寺正啞然, 喃喃道:“殿下,這怎麽行?”


    他還琢磨著派一輛寬敞的馬車護送雁淩霄回去,再請中人遞拜帖,擺一桌酒宴跟雁淩霄請罪呢!


    可雁淩霄連一絲目光都欠奉, 略略頷首後就與連翹翹相攜上了馬車。


    “妾身已派人將吳嬤嬤好生送回家, 殿下若是想請嬤嬤來敘敘舊情,不如明日……唔。”連翹翹闔上眼, 手抵在雁淩霄肩頭,小聲嘀咕, “殿下, 外邊還有人呢。”


    雁淩霄隻將她抵在廂壁角落親吻, 吮吸下唇,咬出牙印子,微微發腫了, 才不甘不願往後撤:“躁了一個月,現在讓我做柳下惠?夫人好大的麵子, 升官發財了, 就對我過河拆橋, 這不好吧?”


    明明前兩日才做過,這話說的,連翹翹都替他臊得慌。軟綿綿地嗔他一眼:“殿下慣會排揎人,不跟你說了。”


    侯府的車駕說不上小,但多了個雁淩霄,大喇喇岔開長腿坐在當中,連翹翹隻得縮手縮腳擠在車尾,沒多久,就被人扯過手腕,坐到雁淩霄腿上。


    “去城郊金明池,遣人備好畫舫,今夜留宿琉璃島。”雁淩霄屈起手指,輕敲車壁。


    “是,殿下!”車夫得令,打一個尖銳的呼哨。


    春風卷起車簾,濕潤清涼,吹散車內的燥熱。連翹翹捂住嘴,忍耐細碎的驚呼,耳尖仿佛戴了一對相思豆。


    車外雨密還疏,花枝不堪重負,折了一回又一回。


    *


    是夜,沂王府。


    沂王妃沉著臉,撥動手撚,口中念念有詞。少頃,她撥冗看向跪在榻邊的雁淩雲,聲音發懶:“我提點過多少次,不要自作聰明。現在倒好,既得罪了雁淩霄,又得罪了皇上。雲兒,你要是當真以為,沒有人能看得出首尾,那你就大錯特錯了。”


    “孩兒知錯了。兒子也想不到,雁淩霄會是龍子,更想不到,陛下為了給他鋪路,情願認下兄奪弟媳的罪過。”


    啪!雁淩雲歪過頭,捂住青紫的嘴角,嘴唇都發白,他膝行幾步,如幼童般匍匐在沂王妃膝頭,“母妃,是兒子說錯了話,做錯了事。您跟外祖父說,跟舅舅說……他們總有法子。”


    雁淩雲的眼睛清澈而透亮,黑漆漆的,沂王妃似乎想起幼時的雁淩雲,也總這般撲在她膝頭。那是多麽好的年歲,她有世人皆羨的兒子,年少聰穎,從沒讓她失望過。這才多久,事情怎會落到如此地步?


    沂王妃狠狠閉上雙眼:“早知如此,當日應該拚著殺敵一千自損八百,也要把他強占連氏的穢聞捅出去。如今時機已過,多說無益。”


    她握住雁淩雲的手,用力拍他的手背,虛弱的聲音像是從破了洞眼兒的風箱中擠出似的:“雲兒,聽母妃一言。你哥哥既已是皇子,外人眼裏他始終是沂王府走出去的,跟咱們母子倆打斷骨頭連著筋。你再不願,他也是你的兄長。聖上將他認回去,少不得要給王府安撫。等過兩個月,母妃就讓你外祖的門生為你請封。”


    言下之意,既然王位已是囊中之物,不如放下芥蒂,和雁淩霄握手言和。日後在朝中,還能互為倚仗。


    雁淩雲何嚐不懂得這個道理,他閉了閉眼,牙根聳動,端和溫文的臉孔有些扭曲。


    良久,雁淩雲掙開王妃,拱手道:“兒子明白了。那些參大哥的折子,都是三皇子的人遞的,兒子不過是被他們的妖言蠱惑。過幾日,兒子會親自向大哥……不,向四皇子殿下負荊請罪。”


    *


    王府大街老早的魚軒蒞止,冠蓋相望,俱是來恭賀沂王府一門雙喜的王公貴族。


    正主的車駕反倒被堵在巷子口,小朱子跳下車駕,泥鰍一樣鑽進車流裏,過了一炷香,方才騰挪出一條讓馬車慢悠悠擠進去的過道。


    連翹翹指尖抵著下巴,艱難地係好帷帽。沒成想,被雁淩霄一抬手摘去,還惡劣地抬起一邊眉毛笑她:“王府裏都是老熟人,何必猶抱琵琶半遮麵的?”


    “可是……”連翹翹囁嚅,“王府門前那麽多外人呢。”


    雁淩霄哼了聲:“讓他們看去。”


    說罷,他伸出手,親自攙扶連翹翹踩著鋪了絨毯的矮梯下車。


    這時候還沒進王府的,都是些門第不高的小貴族。來得早不如來得巧,雁淩霄一出現,機靈的人早就下車候著,紛紛拱手道好:“四殿下……見過四皇子。”


    雁淩霄還未序齒,不好回應這些話,頗顯輕狂地點點頭,領著連翹翹走正門進了沂王府。


    一陣香風襲來,旋即飄散。


    待他們走後,久候在門邊的貴族子弟們終於醒過神,麵麵相看;“剛才那位,莫非就是連良娣?果真是位難得的美人。”


    “誰家的女兒?太常寺連博士家的吧,嗐,那老東西也算踩了狗屎運了。不聲不響的嫁女給世子為妾,這才多久呐,居然成了,咳,的嶽丈!”


    “你還別說,既然那位不是沂王府的人,就不必守三年孝期。等入了夏,最遲年底,陛下定是要給那位指婚的。眼下的形勢,多少人都盯著四皇子妃的位置呢。”


    這些交頭接耳的八卦,連翹翹自然沒聽到,就是聽到了也不甚在意。難得跟雁淩霄再來一次沂王府,她有更緊要的事須要去做。


    沂王妃和雁淩雲候在正堂外,母子二人均盛裝打扮,換上了進宮才穿的朝服。闊別多日,先是一番淚眼婆娑的寒暄。


    雁淩霄摩挲手甲,好整以暇聽著,見雁淩雲噗通一聲跪下,適才挑了挑眉。


    “世子哥哥。”雁淩雲深深俯首,“……四殿下,之前是臣弟怒火燒心,被小人欺瞞,讓殿下蒙受冤屈。臣弟願負荊請罪,隻要四殿下能夠出氣。”


    此話一出,連翹翹這般遲鈍的人都眉頭打結,白生生的小臉皺成一隻包子,躲在袖子裏的手悄摸扯一扯雁淩霄蹀躞帶上的紫藤香囊。


    雁淩霄彎了彎嘴角,躬身扶雁淩雲起來,說了些不計前嫌的套話,端的是兄友弟恭,感人肺腑。


    “霄兒,陛下讓你幾時入宮?”沂王妃提議道,“既然旨意沒下,這段時日也不用去皇城司上值,成天住在城郊來來回回的耽誤工夫。不如還是住在家裏,世子的院子給你一直留著呢。”


    雁淩霄收斂笑意:“宮裏來了人說,陛下叫我明日就攜家眷、仆從入宮。”


    沂王妃有些尷尬,扶著雁淩雲的胳膊咳嗽兩聲:“你是個懂事的。既如此,我也沒什麽好囑咐你的,隻記得沂王府始終是你的家。等過兩年雲兒大了,在朝中和你互相唱和,也是一樁美談。”


    雁淩霄丟下一句“王妃的話,侄兒銘記於心”,就推說要差遣奴婢收拾進宮的行李,攬住連翹翹的肩走了。


    影壁前,雁淩雲與沂王妃四目相對,皆鬆一口氣。


    *


    行到世子院中,連翹翹到底沒忍住,攥住雁淩霄手甲冰涼涼的指尖,仰頭問他:“殿下,早先京中雜劇班子傳出那等汙言穢語,害得殿下去宗正寺走了一趟。背後之人,爺可查清了麽?”


    “嗯?”雁淩霄輕笑,“夫人以為呢?”


    “妾身上哪兒打聽去?”連翹翹扁著嘴,“我隻認一個死理兒,誰得利就是誰下的黑手。殿下神通廣大,一定早就知道,何苦為難我呢?”


    雁淩霄瞧她再捉弄兩下就要耍小性了,遂摟住她的腰,在發心落下一吻,低聲說:“多謝夫人提點,我心中有數。”


    入宮的行李自然不用他們親自收拾,紅藥早早列了單子,讓小太監們打包得用的小件家具、先王妃留下的花瓶、屏風等物,再讓侍女們把庫房裏的皮貨、珠寶一一清點裝箱。日常用趁手的都帶進宮,其餘的則裝上騾車,送上運河邊候著的漕船,一律放到琉璃島去。


    見紅藥額頭束了汗巾,叉著腰忙裏忙外,連翹翹便淨過手,親自為雁淩霄煎茶。再取過從琉璃島上帶來的針線簍子,走線如飛般繡一隻粉底銀線的荷包。

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