“連夫人，這兒，隨小生來。”一位駝背書生躲在夾巷朝連翹翹招手。他背著書箱，從襆頭到汗巾子俱掛滿核桃眼睛球。
連翹翹唬了一跳，一個皇城司察子策馬掠過，她慌忙低下頭，往巷子口躲去。
“小生公孫樾，見過連夫人。”公孫樾拱手，他衣衫襤褸，兩頰熏黑。
“公孫先生。”連翹翹問，“樊樓一別，沒想到會在此情形下相見。”
公孫樾搖頭，低聲說：“非也，小生特地候在王府外，正是在等夫人。”
連翹翹心頭一跳，扭身就走。又聽公孫樾說：“夫人，小生知道，夫人不願留在京城，亦不想回梁都。”
“你怎的知道？”連翹翹頭皮發麻，“罷了，我不多問，你也別告訴我。”
話音未落，公孫樾就說：“小生是南梁人，曾在裴鶴手下做醃臢事。夫人心思清明，看到了小生的書箱，見著那隻鳳蝶，想來已知曉小生來曆。”
“我不想知道！咱倆就此別過，先生就當沒見過我。”
公孫樾大搖其頭：“夫人，火勢甚大，若小生所料不錯，再過一個時辰城門就會落鑰戒嚴，到時夫人想如何出城？”
“先生此話何意？”連翹翹的罥煙眉擰成一片煙灰，“你能幫我？”
“自然，自然。”公孫樾捋一捋稀稀拉拉的胡須。
連翹翹後撤一步，不信任道：“你我素昧平生，先生為何要費那閑工夫，不怕惹上麻煩？”
“小生在梁都，就看不慣裴鶴口蜜腹劍，於是借機北上，逃出南梁的勢力範圍。”公孫樾自憐自艾道，“小生到了紹京，亦不喜大紹皇帝老弱，三皇子荒唐……當今的太子殿下更是暴戾恣睢，不堪為君。夫人，舊時的宮殿樓宇如這場大火，燒作灰燼方能浴火重生。”
連翹翹張了張嘴，又沉默不語。她算是聽明白了，公孫樾自負才華橫溢，但南梁和大紹的掌權者他全都鄙夷不屑，包括雁淩霄。既如此，他情願天下大亂，他這樣的人才能尋隙而動，完成滿腔抱負。
“那……就拜托公孫先生了。”連翹翹抹一把臉，往兩靨多抹了一層焦灰。公孫樾的話她並未采信，但女子孤身上路多有不便，眼下她想想尋一個適合的人做掩護出城，公孫樾是最便宜的選擇。
二人不多廢話，稍作休整後，連翹翹在公孫樾建議下取掉有宮中印記的耳鐺，丟進汙水槽，然後一前一後沿差互交錯的小巷一路往紹河奔去。
紹河邊擠滿了人和貨，駝鈴叮當，騾馬嘶鳴。運貨的商賈和逃難的京城人臉上掛著同一副表情，人們胳膊拖著胳膊，失落迷茫地望著內城上方燒紅的天空，喃喃道：“老天爺啊，天要亡我大紹？”
眼看火焰熏天，火勢逐漸漫延至外城，公孫樾連忙掏出一把銅板，塞給一位貨船老板，轉頭對連翹翹說：“夫人，這邊走。”
不住有人從城門逃出，身上掛著火苗，整個人都燃成一團火球，叫路人避之不及。嘩！他們躍入映出火光的紹河，口中艾艾嘶叫。
連翹翹心悸不止，定定看了會兒轉瞬間淪為人間煉獄的京城，低低喚了聲：“殿下……”雁淩霄，他還在城中！
“夫人，再不走就來不及了！”公孫樾一把拽過發愣的連翹翹，兩人踉蹌著摔上甲板。
船老大也不含糊，罵罵咧咧豎起人字桅杆，船工急急呼喝著撐開船櫓。有泡在水裏的人想上船，被小廝拉上去：“什麽？沒錢？沒錢上船汙你爺爺的眼！”說罷，又把半邊臉燒得血肉模糊的男子丟回冰冷的河水。連翹翹渾身一抖，仿佛聽到燒灼的皮膚滋啦作響的聲音。
扁平的船頭破開水麵，仿佛行在一條血河中。他們身後，紹京如一片融融的火山，山崩地陷。
*
三日後，月上中天，和親王府。
王璞帶人從廢墟內抬出一具又一具焦黑的屍體，黑蠶似的眉擰成疙瘩。
“太子殿下，良娣她……”王璞垂首，慢慢搖了搖頭。
雁淩霄眼下青黑，眼底泛起蛛網般的血絲，他輕聲複述：“沒找到？”
“不，找到了。”王璞移開腳步，露出一具仔細包裹在錦被中的焦屍，沉聲說，“屬下請紅藥姑娘親眼認過，的確是良娣在喜宴那日穿的衣裳，還有這支金釵……”
紅藥咚一聲跪倒在地，不顧碎石和焦灰，用力磕頭：“殿下，奴婢釀下大錯，才讓良娣遭此大難。奴婢唯有以死謝罪，才好償還殿下的恩情！”
話畢，她牙關咯咯作響，手掌一撐地麵，轉身就往運屍的板車撞去。
王璞反應飛快，當即攔住尋死的紅藥，下一瞬後背卻浮起一層白毛汗，戚戚然扭頭看向雁淩霄。
三日未眠的太子殿下聲音緊繃仿若弓弦，像是盛怒不已，又像是命懸一線：“想尋死，我可以成全你，但是連翹翹不會想讓你死。”
王璞的臂膀一鬆，手中拎的紅藥聞言亦淚眼婆娑，身子一軟摔倒下去。她手臂被火焰撩過，裹著一層層紗布，正浸出血漬。
紅藥淚水漣漣，哀求道：“殿下，就讓奴婢去陪良娣吧——都是奴婢的錯，是奴婢沒照顧好良娣。”
“帶下去。”雁淩霄輕聲說，“找太醫給她治療，把人看好了，若是人死了，就拿你是問。”
他握緊手中的金釵，連翹花瓣薄如蟬翼，能透過冷清的月光。心髒中心，血脈交融的深處曾有過一棵根係繁茂的參天大樹，而今像是被生生連根拔起，徒留一處無比黯淡的空洞。風吹過，那空洞就嘶嘶作響，撕扯他的血肉，滌蕩他的骨髓。
“退下。”雁淩霄揮退高舉燈油火把的何小林，後者滿臉淚痕，跟毛沒長齊的小子一般抽抽搭搭。
不該讓她靠近火，雁淩霄思忖，等哪日，司天監的老道雲遊歸來，他得給連翹翹算一卦。
他單膝跪地，慢條斯理卸下沾灰的手甲，當啷兩聲，隨意丟在地上，揭開在一片荒蕪中顯得鮮豔而妖異的錦被。
皇城司的黑衣察子們如歸雁般散開，沉默地佇立在雁淩霄身後。雁淩霄的脊背不曾佝僂一瞬，肩膀也未曾顫抖，但偌大的悲傷如有實質，濃稠的青霧自他身上四散傾落，蕩起漣漪般的灰燼。
少頃，雁淩霄闔上錦被，輕輕掖好被角，他站起身，用力閉了閉眼睛，冷聲吩咐：“找宮裏嬤嬤來，小心收斂了。”
“是。”察子們拱手。
夜色已沉，他們偷偷睃一眼太子，看不清他的神情，卻被那雙醞釀著怒意的眼睛灼傷。
雁淩霄的眼底燃燒著熾火，比三日前那場將三分之一座京城燒成廢墟的大火還要熾烈。
第41章 ??妊娠
“逆子——畜生！”
嘩啦！奏折如雪花般飄散, 玉如意斷作兩截，玄武硯台砸在三皇子腳邊，墨水飛斜出去, 讓他灰撲撲的吉服又添幾分髒汙。
三皇子的臉熏得像臘肉, 他縮起粗短的脖子，咕湧著匍匐到玉階下, 涕泗橫流地嚎叫：“父皇，兒臣知錯了父皇！您就饒了兒臣這回吧！兒臣，兒臣願意自革王位, 禁足思過！”
“王位不用你說，自會給你去了。”皇帝冷笑，繼而淌下兩行清淚，“有孽障如此, 朕上愧列祖列宗, 下愧天下百姓。全賴朕寵你太過，把你寵得無法無天, 才釀此大錯！京城大半房屋被毀，天子腳下尚且民無立錐之地。南梁人若知曉此事, 借題發難, 說我大紹有違天和才遭此劫難, 就是把你貶為庶人，又有何用？”
皇帝此話一出，雁淩霄就心如明鏡, 和王府走水一事恐怕到此為止了。三皇子王位降等，逐出紹京幾年, 待風頭過去再以侍疾為名召回京城, 成全皇帝的舐犢之情。至於那場煉獄般的大火, 人死如燈滅，活人也有各自的生計打算，權當無事發生過。
“至於你，”皇帝話音一轉，黃濁的雙眼冷冷看向直身跪在一旁的雁淩雲，“沂王世子，朕本以為你是宗室中難能可貴的聰明人，三皇子信任你的才幹，把督造和親王府的大事一應交由你負責。你呢？不顧逾製，讓王府院牆擠占街巷，致使火勢為害全城，這就是你給朕辦的好事？”
“陛下，臣知錯，臣願意一力承擔罪責，以此告慰京城百姓。”雁淩雲聲音發澀。他素來溫文，又被沂王妃千嬌萬寵，落到這步田地方才像個十六歲的少年，嘴角一抽，腿栗股栗，求助似的扭頭望向雁淩霄。
皇帝亦看向他：“太子以為如何？”
雁淩霄心中恨極，恨不能把這倆人丟去喂狗，麵上卻不動聲色，拱手道：“父皇，依兒臣之見，三皇子有錯但罪不至死，不如降其王位，再命其出京自省以儆效尤。沂王世子罪責難逃，念在其引過自責的份上，降為不能襲爵的郡王也就是了。”
這話說到皇帝心坎上，嘴上卻仍在叱責：“太子，你過於念及兄弟之情，未免有些婦人之仁。”
雁淩霄勾起嘴角，眸中卻無半分笑意：“兒臣以為，革除王爵之位不能讓三皇子和沂王世子體悟民生疾苦。眼下京城百廢待興，廢墟、殘垣中尚有無數屍首無人收殮，不如讓他們二人前去，親眼看看自己釀下的禍事。”
皇帝一愣，還沒開口，三皇子就瞪圓了眼睛：“雁淩霄，那般汙穢低賤之事，你讓我去？”
“逆子！霄兒是東宮太子，哪有你直呼其名的份？”皇帝叱道，眼皮上青筋一抽，長籲一口濁氣，“太子所言極是，此二人罪孽深重，非如此不足以平息民憤，就按太子說的辦吧。”
三皇子哭喪著臉，腮邊橫肉抖動：“父皇，兒臣膽子小，哪受得了那些個——”
皇帝搖了搖頭，顯然對三皇子失望至極，他喚來敬公公：“把這敗家子給我拖下去。”
雁淩雲深深叩首：“陛下寬宏，罪臣銘感於心。”隨即起身，和靴底蹬在地上撲騰的三皇子一道退下，與雁淩霄擦肩而過時，他垂下眼，以氣音道了聲謝。
雁淩霄閉上眼，不再去看二人。
文德殿須臾便恢複寂靜，滴漏嘀嗒，金狻猊上紫煙幽幽。皇帝唏噓著打破寂靜：“霄兒，你長大了。朕知道你心裏掛念連氏，這回確實委屈了你，就讓那連氏以太子嬪的儀製下葬吧。”
太子嬪？雁淩霄心髒劇痛，撫向左手背猙獰的傷疤。連翹翹於烈火中香消玉殞，他便再也不用手甲遮掩燒傷，見那猩紅可怖的瘢痕，便如見她裙邊榴花。
“謝父皇隆恩。”雁淩霄淡了聲音，“皇城司事忙，兒臣告退。”
皇帝揉按眉心，疲憊道：“去吧。”
翌日，三皇子與前沂王世子共赴城中燒毀的廢墟，在眾目睽睽下收殮屍體。據說，皇城司察子袖手旁觀，燒作焦炭的屍體叫那十指不沾陽春水的三殿下嚇得“花”容失色。
三日後，三皇子病了，太醫去瞧過，隻道殿下走了魂。十日後，聖旨下達，被降為敏王的三皇子掛著嘴邊的涎水，在下人攙扶下登上前往封地敏川縣的馬車，去往荒蕪之地就藩，十年不得回京。
*
次年四月，南梁寧山縣。
“南姨，撿上幾支昨日買的人參，送大夫出去吧。”連翹翹斜臥在赤皮席上，神色慵懶。八個月來，她的肚子跟吹皮球一樣變大，身子沉重，人也發懶，但四肢纖細，膚色白膩，別有一番媚意。
雇來的廚娘南姨端來一碗安胎藥，解下束袖的銀索，嗔怪道：“夫人月份大了，還睡這牛皮席子，被老大夫看到又該吹胡子瞪眼。”
“姨姨有所不知，赤皮性暖，質地軟滑，觸手冰涼卻無寒意。”連翹翹聲辯，她聲音輕輕柔柔的，人也生得玉軟花柔，“比竹席更適合有孕在身的人呢。”
南姨看晃了眼，哼唧道：“夫人知道的多，我說不過您。咱們小門小戶的，哪懂這些個？”
連翹翹赧然一笑：“南姨是寧山縣最好的廚娘，縣城裏說得上名字的人家，都指著您的金刀子、銀案板填飽肚子呢。”
“那可不？”南姨頗為自得，被她捧得找不著北，轉瞬就把吵嘴的話忘在腦後。
寧山縣在梁都外三十裏，既有京畿繁華，日子簡單，又不像梁都那般危險。數月前，她和公孫樾喬裝夫妻，輾轉來到此地，買下一間三進小院。公孫樾為避嫌，以上梁都讀書為由隻每個月回寧山縣一次，還讓她雇了知根底的遠親南姨一家幫忙照料。
連翹翹錢多事少，人也和善，南姨對她就像看顧回娘家的女兒。眼見著連翹翹肚子大起來，那位傳說中的相公依然不見人，南姨愈發憤懣不平：“負心漢！”
“嗯？”連翹翹茫然。
南姨坐在小馬紮上，剝著豌豆：“哼，我也沒說什麽。隻是在罵縣城東頭，有個吃軟飯入贅的男人，才三年呢，就想著在外頭吃花酒養女人了。”
連翹翹艱難地坐起身，摸著肚子，津津有味聽南姨連珠炮似的數落寧山縣幾家狗男人。
她聽了好半天，見南姨恨鐵不成鋼瞪著自己，適才醒過神，也不生氣，溫溫柔柔地說：“南姨，你知道的，公孫先生並非我夫君。他心善，怕我孤兒寡母的受欺負，才打了夫妻的名頭。”
南姨吸了口氣：“我那遠房侄子是個駝背窮秀才，哪裏娶得到夫人您這般人物。隻是，欸，夫人的相公年紀輕輕的，怎麽就……？”
“人有旦夕禍福嘛。”連翹翹彎起眼睛笑。
她心寬看得開，卻讓南姨更加心疼：“夫人過幾日就該發動了，您叫我去請的奶媽子，牙婆也把人帶到了，一共兩個，都是寧山本地的良家婦人，正在外院候著呢。”
“我有些乏了。”連翹翹輕掩秀口，打個嗬欠，“南姨給她們安排屋子，就住外院廂房，明日一早再見吧。”
正說著，院牆外卻起了一陣喧鬧，有人砰砰砰地砸著門板。
南姨遽然變色，咬牙切齒：“又是那些臊皮娘養的狗崽子！我走後門去叫捕快來！”
連翹翹抿了抿唇，點頭答應。
她很少出門，安靜在家中待產，但美貌對於沒有親族庇護的女子來說，無疑是一種詛咒，一場災難。自從戴著帷帽跟南姨出去逛過一次寧山縣的集市，就總有流氓閑漢前來騷擾，就是已娶妻生子的男人也會借著酒勁隔牆汙言穢語。
纖柔的手捂住高高隆起的小腹，連翹翹闔上雙目，心下一橫：“南叔——！”
南姨的男人應了聲，隔著門簾問：“夫人莫慌，昨個兒剛換的門栓，小的還拿院裏的石墩子堵住了，他們進不來的。”
“南叔，有件事想麻煩您，這事不必告訴南姨，我怕嚇著她……”
一炷香後，南姨一把掀開門簾，她抹去滿頭熱汗，束好發帶，眉飛色舞道：“夫人，您猜怎麽著？那幾個滿嘴花花腸子的小子堵了商行馬車的路，叫幾個鏢師打斷腿，給拖去衙門啦！”
連翹翹的罥煙眉舒展開：“那敢情好，也算惡人自有惡人磨了。”
連翹翹唬了一跳，一個皇城司察子策馬掠過，她慌忙低下頭，往巷子口躲去。
“小生公孫樾，見過連夫人。”公孫樾拱手，他衣衫襤褸，兩頰熏黑。
“公孫先生。”連翹翹問，“樊樓一別，沒想到會在此情形下相見。”
公孫樾搖頭，低聲說：“非也，小生特地候在王府外，正是在等夫人。”
連翹翹心頭一跳，扭身就走。又聽公孫樾說：“夫人，小生知道，夫人不願留在京城，亦不想回梁都。”
“你怎的知道？”連翹翹頭皮發麻，“罷了，我不多問，你也別告訴我。”
話音未落，公孫樾就說：“小生是南梁人，曾在裴鶴手下做醃臢事。夫人心思清明，看到了小生的書箱，見著那隻鳳蝶，想來已知曉小生來曆。”
“我不想知道！咱倆就此別過，先生就當沒見過我。”
公孫樾大搖其頭：“夫人，火勢甚大，若小生所料不錯，再過一個時辰城門就會落鑰戒嚴，到時夫人想如何出城？”
“先生此話何意？”連翹翹的罥煙眉擰成一片煙灰，“你能幫我？”
“自然，自然。”公孫樾捋一捋稀稀拉拉的胡須。
連翹翹後撤一步，不信任道：“你我素昧平生，先生為何要費那閑工夫，不怕惹上麻煩？”
“小生在梁都，就看不慣裴鶴口蜜腹劍，於是借機北上，逃出南梁的勢力範圍。”公孫樾自憐自艾道，“小生到了紹京，亦不喜大紹皇帝老弱，三皇子荒唐……當今的太子殿下更是暴戾恣睢，不堪為君。夫人，舊時的宮殿樓宇如這場大火，燒作灰燼方能浴火重生。”
連翹翹張了張嘴，又沉默不語。她算是聽明白了，公孫樾自負才華橫溢，但南梁和大紹的掌權者他全都鄙夷不屑，包括雁淩霄。既如此，他情願天下大亂，他這樣的人才能尋隙而動，完成滿腔抱負。
“那……就拜托公孫先生了。”連翹翹抹一把臉，往兩靨多抹了一層焦灰。公孫樾的話她並未采信，但女子孤身上路多有不便，眼下她想想尋一個適合的人做掩護出城，公孫樾是最便宜的選擇。
二人不多廢話，稍作休整後，連翹翹在公孫樾建議下取掉有宮中印記的耳鐺，丟進汙水槽，然後一前一後沿差互交錯的小巷一路往紹河奔去。
紹河邊擠滿了人和貨，駝鈴叮當，騾馬嘶鳴。運貨的商賈和逃難的京城人臉上掛著同一副表情，人們胳膊拖著胳膊，失落迷茫地望著內城上方燒紅的天空，喃喃道：“老天爺啊，天要亡我大紹？”
眼看火焰熏天，火勢逐漸漫延至外城，公孫樾連忙掏出一把銅板，塞給一位貨船老板，轉頭對連翹翹說：“夫人，這邊走。”
不住有人從城門逃出，身上掛著火苗，整個人都燃成一團火球，叫路人避之不及。嘩！他們躍入映出火光的紹河，口中艾艾嘶叫。
連翹翹心悸不止，定定看了會兒轉瞬間淪為人間煉獄的京城，低低喚了聲：“殿下……”雁淩霄，他還在城中！
“夫人，再不走就來不及了！”公孫樾一把拽過發愣的連翹翹，兩人踉蹌著摔上甲板。
船老大也不含糊，罵罵咧咧豎起人字桅杆，船工急急呼喝著撐開船櫓。有泡在水裏的人想上船，被小廝拉上去：“什麽？沒錢？沒錢上船汙你爺爺的眼！”說罷，又把半邊臉燒得血肉模糊的男子丟回冰冷的河水。連翹翹渾身一抖，仿佛聽到燒灼的皮膚滋啦作響的聲音。
扁平的船頭破開水麵，仿佛行在一條血河中。他們身後，紹京如一片融融的火山，山崩地陷。
*
三日後，月上中天，和親王府。
王璞帶人從廢墟內抬出一具又一具焦黑的屍體，黑蠶似的眉擰成疙瘩。
“太子殿下，良娣她……”王璞垂首，慢慢搖了搖頭。
雁淩霄眼下青黑，眼底泛起蛛網般的血絲，他輕聲複述：“沒找到？”
“不，找到了。”王璞移開腳步，露出一具仔細包裹在錦被中的焦屍，沉聲說，“屬下請紅藥姑娘親眼認過，的確是良娣在喜宴那日穿的衣裳，還有這支金釵……”
紅藥咚一聲跪倒在地，不顧碎石和焦灰，用力磕頭：“殿下，奴婢釀下大錯，才讓良娣遭此大難。奴婢唯有以死謝罪，才好償還殿下的恩情！”
話畢，她牙關咯咯作響，手掌一撐地麵，轉身就往運屍的板車撞去。
王璞反應飛快，當即攔住尋死的紅藥，下一瞬後背卻浮起一層白毛汗，戚戚然扭頭看向雁淩霄。
三日未眠的太子殿下聲音緊繃仿若弓弦，像是盛怒不已，又像是命懸一線：“想尋死，我可以成全你，但是連翹翹不會想讓你死。”
王璞的臂膀一鬆，手中拎的紅藥聞言亦淚眼婆娑，身子一軟摔倒下去。她手臂被火焰撩過，裹著一層層紗布，正浸出血漬。
紅藥淚水漣漣，哀求道：“殿下，就讓奴婢去陪良娣吧——都是奴婢的錯，是奴婢沒照顧好良娣。”
“帶下去。”雁淩霄輕聲說，“找太醫給她治療，把人看好了，若是人死了，就拿你是問。”
他握緊手中的金釵，連翹花瓣薄如蟬翼，能透過冷清的月光。心髒中心，血脈交融的深處曾有過一棵根係繁茂的參天大樹，而今像是被生生連根拔起，徒留一處無比黯淡的空洞。風吹過，那空洞就嘶嘶作響，撕扯他的血肉，滌蕩他的骨髓。
“退下。”雁淩霄揮退高舉燈油火把的何小林，後者滿臉淚痕，跟毛沒長齊的小子一般抽抽搭搭。
不該讓她靠近火，雁淩霄思忖，等哪日，司天監的老道雲遊歸來，他得給連翹翹算一卦。
他單膝跪地，慢條斯理卸下沾灰的手甲，當啷兩聲，隨意丟在地上，揭開在一片荒蕪中顯得鮮豔而妖異的錦被。
皇城司的黑衣察子們如歸雁般散開，沉默地佇立在雁淩霄身後。雁淩霄的脊背不曾佝僂一瞬，肩膀也未曾顫抖，但偌大的悲傷如有實質，濃稠的青霧自他身上四散傾落，蕩起漣漪般的灰燼。
少頃，雁淩霄闔上錦被，輕輕掖好被角，他站起身，用力閉了閉眼睛，冷聲吩咐：“找宮裏嬤嬤來，小心收斂了。”
“是。”察子們拱手。
夜色已沉，他們偷偷睃一眼太子，看不清他的神情，卻被那雙醞釀著怒意的眼睛灼傷。
雁淩霄的眼底燃燒著熾火，比三日前那場將三分之一座京城燒成廢墟的大火還要熾烈。
第41章 ??妊娠
“逆子——畜生！”
嘩啦！奏折如雪花般飄散, 玉如意斷作兩截，玄武硯台砸在三皇子腳邊，墨水飛斜出去, 讓他灰撲撲的吉服又添幾分髒汙。
三皇子的臉熏得像臘肉, 他縮起粗短的脖子，咕湧著匍匐到玉階下, 涕泗橫流地嚎叫：“父皇，兒臣知錯了父皇！您就饒了兒臣這回吧！兒臣，兒臣願意自革王位, 禁足思過！”
“王位不用你說，自會給你去了。”皇帝冷笑，繼而淌下兩行清淚，“有孽障如此, 朕上愧列祖列宗, 下愧天下百姓。全賴朕寵你太過，把你寵得無法無天, 才釀此大錯！京城大半房屋被毀，天子腳下尚且民無立錐之地。南梁人若知曉此事, 借題發難, 說我大紹有違天和才遭此劫難, 就是把你貶為庶人，又有何用？”
皇帝此話一出，雁淩霄就心如明鏡, 和王府走水一事恐怕到此為止了。三皇子王位降等，逐出紹京幾年, 待風頭過去再以侍疾為名召回京城, 成全皇帝的舐犢之情。至於那場煉獄般的大火, 人死如燈滅，活人也有各自的生計打算，權當無事發生過。
“至於你，”皇帝話音一轉，黃濁的雙眼冷冷看向直身跪在一旁的雁淩雲，“沂王世子，朕本以為你是宗室中難能可貴的聰明人，三皇子信任你的才幹，把督造和親王府的大事一應交由你負責。你呢？不顧逾製，讓王府院牆擠占街巷，致使火勢為害全城，這就是你給朕辦的好事？”
“陛下，臣知錯，臣願意一力承擔罪責，以此告慰京城百姓。”雁淩雲聲音發澀。他素來溫文，又被沂王妃千嬌萬寵，落到這步田地方才像個十六歲的少年，嘴角一抽，腿栗股栗，求助似的扭頭望向雁淩霄。
皇帝亦看向他：“太子以為如何？”
雁淩霄心中恨極，恨不能把這倆人丟去喂狗，麵上卻不動聲色，拱手道：“父皇，依兒臣之見，三皇子有錯但罪不至死，不如降其王位，再命其出京自省以儆效尤。沂王世子罪責難逃，念在其引過自責的份上，降為不能襲爵的郡王也就是了。”
這話說到皇帝心坎上，嘴上卻仍在叱責：“太子，你過於念及兄弟之情，未免有些婦人之仁。”
雁淩霄勾起嘴角，眸中卻無半分笑意：“兒臣以為，革除王爵之位不能讓三皇子和沂王世子體悟民生疾苦。眼下京城百廢待興，廢墟、殘垣中尚有無數屍首無人收殮，不如讓他們二人前去，親眼看看自己釀下的禍事。”
皇帝一愣，還沒開口，三皇子就瞪圓了眼睛：“雁淩霄，那般汙穢低賤之事，你讓我去？”
“逆子！霄兒是東宮太子，哪有你直呼其名的份？”皇帝叱道，眼皮上青筋一抽，長籲一口濁氣，“太子所言極是，此二人罪孽深重，非如此不足以平息民憤，就按太子說的辦吧。”
三皇子哭喪著臉，腮邊橫肉抖動：“父皇，兒臣膽子小，哪受得了那些個——”
皇帝搖了搖頭，顯然對三皇子失望至極，他喚來敬公公：“把這敗家子給我拖下去。”
雁淩雲深深叩首：“陛下寬宏，罪臣銘感於心。”隨即起身，和靴底蹬在地上撲騰的三皇子一道退下，與雁淩霄擦肩而過時，他垂下眼，以氣音道了聲謝。
雁淩霄閉上眼，不再去看二人。
文德殿須臾便恢複寂靜，滴漏嘀嗒，金狻猊上紫煙幽幽。皇帝唏噓著打破寂靜：“霄兒，你長大了。朕知道你心裏掛念連氏，這回確實委屈了你，就讓那連氏以太子嬪的儀製下葬吧。”
太子嬪？雁淩霄心髒劇痛，撫向左手背猙獰的傷疤。連翹翹於烈火中香消玉殞，他便再也不用手甲遮掩燒傷，見那猩紅可怖的瘢痕，便如見她裙邊榴花。
“謝父皇隆恩。”雁淩霄淡了聲音，“皇城司事忙，兒臣告退。”
皇帝揉按眉心，疲憊道：“去吧。”
翌日，三皇子與前沂王世子共赴城中燒毀的廢墟，在眾目睽睽下收殮屍體。據說，皇城司察子袖手旁觀，燒作焦炭的屍體叫那十指不沾陽春水的三殿下嚇得“花”容失色。
三日後，三皇子病了，太醫去瞧過，隻道殿下走了魂。十日後，聖旨下達，被降為敏王的三皇子掛著嘴邊的涎水，在下人攙扶下登上前往封地敏川縣的馬車，去往荒蕪之地就藩，十年不得回京。
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次年四月，南梁寧山縣。
“南姨，撿上幾支昨日買的人參，送大夫出去吧。”連翹翹斜臥在赤皮席上，神色慵懶。八個月來，她的肚子跟吹皮球一樣變大，身子沉重，人也發懶，但四肢纖細，膚色白膩，別有一番媚意。
雇來的廚娘南姨端來一碗安胎藥，解下束袖的銀索，嗔怪道：“夫人月份大了，還睡這牛皮席子，被老大夫看到又該吹胡子瞪眼。”
“姨姨有所不知，赤皮性暖，質地軟滑，觸手冰涼卻無寒意。”連翹翹聲辯，她聲音輕輕柔柔的，人也生得玉軟花柔，“比竹席更適合有孕在身的人呢。”
南姨看晃了眼，哼唧道：“夫人知道的多，我說不過您。咱們小門小戶的，哪懂這些個？”
連翹翹赧然一笑：“南姨是寧山縣最好的廚娘，縣城裏說得上名字的人家，都指著您的金刀子、銀案板填飽肚子呢。”
“那可不？”南姨頗為自得，被她捧得找不著北，轉瞬就把吵嘴的話忘在腦後。
寧山縣在梁都外三十裏，既有京畿繁華，日子簡單，又不像梁都那般危險。數月前，她和公孫樾喬裝夫妻，輾轉來到此地，買下一間三進小院。公孫樾為避嫌，以上梁都讀書為由隻每個月回寧山縣一次，還讓她雇了知根底的遠親南姨一家幫忙照料。
連翹翹錢多事少，人也和善，南姨對她就像看顧回娘家的女兒。眼見著連翹翹肚子大起來，那位傳說中的相公依然不見人，南姨愈發憤懣不平：“負心漢！”
“嗯？”連翹翹茫然。
南姨坐在小馬紮上，剝著豌豆：“哼，我也沒說什麽。隻是在罵縣城東頭，有個吃軟飯入贅的男人，才三年呢，就想著在外頭吃花酒養女人了。”
連翹翹艱難地坐起身，摸著肚子，津津有味聽南姨連珠炮似的數落寧山縣幾家狗男人。
她聽了好半天，見南姨恨鐵不成鋼瞪著自己，適才醒過神，也不生氣，溫溫柔柔地說：“南姨，你知道的，公孫先生並非我夫君。他心善，怕我孤兒寡母的受欺負，才打了夫妻的名頭。”
南姨吸了口氣：“我那遠房侄子是個駝背窮秀才，哪裏娶得到夫人您這般人物。隻是，欸，夫人的相公年紀輕輕的，怎麽就……？”
“人有旦夕禍福嘛。”連翹翹彎起眼睛笑。
她心寬看得開，卻讓南姨更加心疼：“夫人過幾日就該發動了，您叫我去請的奶媽子，牙婆也把人帶到了，一共兩個，都是寧山本地的良家婦人，正在外院候著呢。”
“我有些乏了。”連翹翹輕掩秀口，打個嗬欠，“南姨給她們安排屋子，就住外院廂房，明日一早再見吧。”
正說著，院牆外卻起了一陣喧鬧，有人砰砰砰地砸著門板。
南姨遽然變色，咬牙切齒：“又是那些臊皮娘養的狗崽子！我走後門去叫捕快來！”
連翹翹抿了抿唇，點頭答應。
她很少出門，安靜在家中待產，但美貌對於沒有親族庇護的女子來說，無疑是一種詛咒，一場災難。自從戴著帷帽跟南姨出去逛過一次寧山縣的集市，就總有流氓閑漢前來騷擾，就是已娶妻生子的男人也會借著酒勁隔牆汙言穢語。
纖柔的手捂住高高隆起的小腹，連翹翹闔上雙目，心下一橫：“南叔——！”
南姨的男人應了聲，隔著門簾問：“夫人莫慌，昨個兒剛換的門栓，小的還拿院裏的石墩子堵住了，他們進不來的。”
“南叔，有件事想麻煩您，這事不必告訴南姨，我怕嚇著她……”
一炷香後，南姨一把掀開門簾，她抹去滿頭熱汗，束好發帶，眉飛色舞道：“夫人，您猜怎麽著？那幾個滿嘴花花腸子的小子堵了商行馬車的路，叫幾個鏢師打斷腿，給拖去衙門啦！”
連翹翹的罥煙眉舒展開：“那敢情好，也算惡人自有惡人磨了。”