“夫人，我家中已有一子一女。”連翹翹失笑。
她沒明說，主簿夫人卻聽明白了，愧疚道：“是我不對，不該提你的傷心事。”
“早過去了。”連翹翹在指尖繞著線，走針如飛，立時就在主簿夫人挑的綢緞料子上記下尺碼，“如今這般也挺好的。”
她的繡工出眾，玉湖周邊的富家女眷趨之若鶩，等閑請不到她上門裁衣。富貴談不上，供兄妹兩個吃飽穿暖地長大，已是手有餘力。
連翹翹撚起綃帕，擦去鼻尖的薄汗，見主簿夫人不錯眼地看自個兒，垂下眼睛笑了笑，便是滿室生暈。
主簿夫人看愣了神。這般品貌，流落在玉湖鎮卻也可惜……思及此，她想起自家老爺昨夜說的大事。約莫五月份，陛下南巡的船隊就會到了，梁城是一定會去的，玉湖鎮因著出蠶絲和魚米，也得以仰沐天恩。倘若獻美有功，她家老爺的位置很有可能往上動一動。
“連娘子。”主簿夫人忽地攥住她拿針線的手，雙目炯炯，“有句話我不知當講不當講……”
連翹翹罥煙眉一挑，仿若玉湖渺渺的雲霧頃刻而訖，念在主簿家銀子還沒給的份上，她柔聲回：“夫人請說。”
“過不久，有一條通天路擺在眼前……”主簿夫人愈發興奮，握住連翹翹的腕子，多用了幾分氣力，“陛下南巡，五月就到玉湖鎮，以娘子的容貌，何不搏一份前程？”
第49章 ??擦肩
“前程？”連翹翹呐呐。
主簿夫人以為她意動, 抬眼讓奉茶的嬤嬤下去，門一闔上，就眉飛色舞道：“娘子可知, 如今這位陛下宮裏主位空懸, 別說皇後了，連個正經的貴人、才人都無。陛下南巡, 照理要捎帶幾位江南的美人入宮，好安江東父老的心。以娘子的姿色，有倆孩子算不得什麽, 指不定陛下後宮空虛，就是好這一口呢！娘子做針線一年到頭才多少點銀子？但凡進了宮，往後便是潑天的富貴，享不盡的福氣, 家裏的姑娘少不得封個縣主, 說親事也好過說給鎮子裏的木匠、屠夫……”
連翹翹收了針，指腹劃過針尖, 絲絲縷縷的刺痛綿延至心口。村裏的大娘說那人三宮六院，主簿家的夫人又說他後宮空無一人。那又如何, 雁淩霄有幾個女人, 和她有什麽相幹？
“主簿夫人。”連翹翹雙手交疊在腰間, 柔柔一拜，“我家兕子就算嫁給一個殺豬的，隻要人忠厚老實, 懂得疼人，就是上好的姻緣。您想幫我搏前程, 可這份福氣太大, 我們母子三個消受不起, 夫人還是另尋高明吧。”
“哎，你這小娘子年輕不懂事……”主簿夫人還要再勸，見連翹翹冷了臉色，以為自己話說急了，太過露骨，刺了連娘子的臉麵，擔心再多勸兩句，會把她逼狠了撕破臉去以死明誌，就打著哈哈道，“哎呀，怪我多嘴。你願意為亡夫守節，是個有風骨有誌向的，我佩服都來不及呢。”
亡夫？連翹翹心尖的酸意，如冰碗上的梅子醬，跟著冰塊泡化了，留下澀澀的甘甜。
她抿嘴一笑，另起個話頭：“主簿夫人，您瞧這斜裁的光緞料子……”
二人喁喁私語，定好騎裝的樣式。主簿夫人的目光卻止不住落在連翹翹側臉上，尋思道，連娘子既不願，她也不好把人生拉硬拽過去，反倒得罪了上峰。不如回頭跟老爺商量一番，把人帶去南巡遊湖的道上，俏生生地在湖邊一站，陛下看不看得上全憑造化，有幸被陛下相中，連娘子還能抗旨麽？等到時候，陛下自會念著老爺的好。
旁人作何感想，連翹翹半點不知。自打南巡的消息一出，她就終日惴惴不安，想帶著孩子們再挪個地方，但院子一時半會兒轉手不掉，她做繡娘剛有點起色，著實舍不得為一個雁淩霄就連根拔起，帶著犀哥兒他們喝西北風。
玉湖鎮的官吏、富紳們轟轟烈烈的準備接駕，又是置辦花果，又是獻寶、獻石頭的，可等南巡的船隊自京城出發，他們又沒了動靜，聽州府的人說，陛下貴人事忙，來不及蒞臨玉湖這種小地方，讓他們洗洗睡吧。連翹翹聽說此事，樂得多吃小半碗飯。
兕子見了，也跟著傻樂，拍拍吃得圓滾滾的小肚子，問她：“娘親，改明兒我還想吃蓴菜，滑溜溜的，像在吃小魚。”
連翹翹刮她鼻尖：“知道啦，再過幾日天暖了，蓴菜生得更好些，娘就去摘一大盆，做芙蓉蓴菜羹給你吃。”
“我也要！”犀哥兒放下飯碗，給連翹翹看吃得幹幹淨淨的碗底，“阿娘，我想吃雞絲蓴菜湯呢。”
“曉得了。”連翹翹撚起帕子，擦了擦犀哥兒的嘴角，“小漏勺。”
按南姨的話說，她慣會溺愛孩子，手上剩十個銅板，也要給一雙兒女買糖人。也許是心中有愧，她帶一雙兒女各地輾轉，吃遍苦頭和冷眼，安頓下來後，就更想卯足勁彌補。
兕子沒兩日就把吃蓴菜的事忘了，連翹翹卻記得分明。五月份天一熱，她挑了個日頭不曬的午後，趁兄妹倆睡熟了，紮一條大辮子挽成髻，戴一頂遮陽鬥笠，搭上鄰居家運鮮貨的驢車，晃晃悠悠往玉湖邊去。
同樣是玉湖，鎮子裏卻和漁村裏不同，沒有成片漁船彌漫的魚腥味，卻多了不少烏篷遊船，橋上也站滿挑扁擔的小販。
連翹翹問碼頭的船老大借一隻單人小船，專門采純菜用的，大臉盆似的，能讓人跪坐著在淺水漂浮。
“連娘子仔細著些，”船老大見她生得美，態度很是殷勤，“隻在岸邊采就是了，可不能漂到湖心 ，否則一個浪頭打過來，咱們上哪兒撈你去？欸，要不然叫我屋裏那位送你一簍？都是今早新鮮采的，脆嫩得很。”
連翹翹擺手：“哪能白拿你的東西，嫂子采一簍也費了半天工夫呢。”她獨在異鄉帶著兩個孩子，更不能事事占臉蛋的便宜，一分一厘算清楚了，大家都方便。
船老大無法，盯著她扶住船身，細白的手指輕輕往棧道一推，臉盆大的木排小船就慢慢悠悠駛入一片碧色的玉湖。幾株荷花擋住連翹翹趴伏在船邊的背影，他砸吧幾下嘴，長歎一聲可惜。
湖畔的水又淺又透亮，撥開銅子大的蓴菜，能一眼看到砂石細膩的湖底。連翹翹穿一襲團花紋朱紅棉布裙子，橄欖綠窄袖上衫，遠遠瞧著像一瓣漂在湖麵上的芭蕉花，鮮亮又活潑。
她動作利索，一擰一擇，很快油亮亮水汪汪的蓴菜就裝滿一隻小背簍。午後不用上門給人量身，便也不急著回去。掌心拄著盆底翻個身，脖子梗在船沿，雙腳和裙擺卻得支楞出去，鬥笠遮臉，平躺在小船裏，悠悠吐一口氣。養兩個孩子宛如養兩百隻鴨子，能有片刻安寧已是菩薩保佑。
湖心的畫舫上，州府和玉湖鎮的大小官吏麵麵相覷，心虛抬頭，看向那位年輕俊美的帝王：“陛下，這……”背地裏卻罵成一片：哪個心眼子多的東西，獻美不跟自己人打聲招呼？
主簿大人心裏一驚，那不是連娘子麽？夫人跟他說起過，他還沒想到法子安排，怎會在皇帝微服私訪的時候撞上來？
雁淩霄見他們神色各異，嗤地一哂：“送人的手段朕見多了，如此返璞歸真的卻是頭一回。”
甲板上戴官帽的烏泱泱跪了一片：“陛下，臣等不敢。”臣冤枉啊！
雁淩霄昨日還在州府聽人述職，今早吃過早膳就說來都來了，不如去遊一回玉湖。他又不願大動幹戈，小鎮子接一回駕，下麵的平頭百姓得吃一年的糠，就乘一艘大船似的畫舫，溜溜達達沿著湖岸往南兜了小半圈。
州府的人跟船，玉湖鎮的縣令、主簿聽了也忙不迭坐小船登上畫舫。雁淩霄說風就是雨的，他們都來不及清場子，哪裏有閑暇去進獻美人？
知州向通判使眼色，通判又去瞪玉湖的縣令，縣令胡須一抖，氣聲問腿栗股栗的主簿：“怎麽回事？”
主簿大人芝麻大小的官，哪見過這陣仗，當即伏下身求饒：“陛下，那位約莫是鎮上一位姓連的寡婦，做女紅過活的。鄉下人不懂規矩，臣這就派人去把她趕走。”
雁淩霄垂下眼，懶怠地揮手：“不必。朕乏了，找個地兒停船，都下去吧。”遊湖還跟著一群頭頂冒金光的老頭子，敗興。
“那這小寡婦……？”主簿大著膽子問。
雁淩霄睨他一眼，淡淡道：“哪兒來的打哪兒回去，別做多餘的事。”
“是。”主簿脖子一縮，躲回人堆裏。
三層樓高的龐然大物破開漣漪，駛向碼頭。船老大何曾見過這樣高的畫舫，雕梁畫棟的，船脊都貼著金片，就知道開張吃三年的生意來了，目露金光，搓搓手腳，全然把還漂著的連翹翹忘個一幹二淨。
連翹翹蜷在木盆裏假寐，五月裏的日光羊絨一般溫暖柔和，曬得她醺醺然，半夢半醒間，隻覺天搖地動。她打著嗬欠坐起身，人還懵著，眼前的一片片荷葉向她倒伏，木盆船下波瀾起伏，幾乎要把她晃下去。她仰起頭，一座小樓似的畫舫正往湖岸靠近，而她的木盆小船好似玉輦前的一隻螞蟻，眼看就要被迎頭撞上，直直碾過去。
“連娘子，連娘子——”船老大蹲在棧道上，這才想起湖裏還有個連翹翹，急忙拋一根粗麻繩下去，“抓緊了，快過來！”
連翹翹整個人都僵住了，像受驚的鹿，呆滯了一瞬，才匍匐身子，伸出胳膊去夠那條愈漂愈遠的繩子。
甲板上，雁淩霄端坐於官帽椅，左右有打扇的，有奉茶的，小朱子立在一旁，手持拂塵，跟前的官員們喋喋不休，說著玉湖自古富饒，人傑地靈。湖風拂麵，隱隱聽到岸邊的動靜。
“連娘子——！”
修長的手指支著額頭，雁淩霄驀地睜開眼睛：“何事喧嘩？”
“啟，啟稟陛下，”隨侍的小太監伸出脖子去看，“好像是剛才那位寡婦連氏落水了。”
“連氏。”雁淩霄薄唇翕動，低聲重複一遍，就像勾緊紮在心頭的刺。他勾起一抹諷笑，自己定是失心瘋了，四五年過去毫無長進，冷聲吩咐道，“派會水性的宮女和禦醫去看看。”
畫舫靠岸，雁淩霄沒讓人走，玉湖鎮的小官吏們就一動不動地杵著。一盞茶後，傳話的小太監從碼頭跑上船，同小朱子耳語。
小朱子笑眯眯的：“陛下，人救上來了。禦醫說除了喝上幾口湖水外沒有大毛病，已經派馬車把人送回去了。”
雁淩霄嗯了聲，沒把這起子小事放在心上，揮退一幹囉哩巴嗦掙表現的官員後，獨自上樓安歇，預定的宴席也給免了。
“朱公公，這……”有不明就裏的，拱手向小朱子討教。
小朱子抖擻拂塵，哼了聲：“沒聽陛下說麽？哪兒來的哪回去，什麽人都往陛下跟前塞，大人們的膽子可不小。”
“公公誤會了，沒有的事！”縣令抖若篩糠。
小朱子撇撇嘴：“陛下要在湖岸邊過一夜的，閑雜人等盡快料理了，可別擾了陛下清夢。大人們請回吧，明日宴上再來請安。”
玉湖鎮的官吏們垂手退下，州府的幾位大人倒有尊榮與雁淩霄同宿在畫舫上。下麵的小官小吏不知情，他們卻知道雁淩霄有過一位姓連的良娣。寡婦是次了些，但陛下既有憐香惜玉之心，他們做臣子的怎麽能不聞弦歌而知雅意，為陛下分憂解難？
“去，差人請那位連娘子明日到畫舫赴宴……就說，要為知州夫人裁衣裳。”
第50章 ??重逢
連翹翹嗆了水, 當天晚上就發起熱，臉燒出兩坨醺紅，唇皮怎麽舔都幹得生疼, 四肢像抽了髓, 怏怏地歪在迎枕上。
兕子哪見過她這般虛弱，趿拉木屐啪嗒嗒地端一碗蜜水來, 踮著腳夠到床頭：“娘親，你喝。”
“娘，嗚——”犀哥兒被兕子瞪一眼, 立刻捂住嘴，憋著兩泡淚。
來幫工的金嬸娘見了，嘖嘖稱奇：“連娘子家的姑娘、小子真是孝順，丁點大就會疼人。哪像我家那個, 生出來就是隻小白眼狼。”
“嬸子別誇他倆, 平日裏也沒少給我生事。”連翹翹咳嗽一聲。
“這話就見外了。你養孩子精心，跟大戶人家養少爺小姐也差不離了, 打量我不知道呢？依我看，連娘子也別太寵他們。街麵上的娃娃能跑能跳, 等大了娶一房媳婦, 嫁個有把子力氣的男人, 也就是你用心良苦了，還指望他們當貴人不成？”
連翹翹“哎”的應一聲，金嬸娘話說得糙, 但是為了她好。她自家認命了，心裏卻總想著, 萬一哪日兕子和犀哥兒知曉身份來曆, 可會怪她？
“娘, 兒子給你吹吹，吹涼了再喝。”犀哥兒鼓起臉，噗嘶噗嘶地吹氣。
連翹翹摸一把他的腦袋，再摟過一團雪似的兕子，笑意溫柔。罷了，憑她如何胡思亂想，再沒有比如今更好的日子。兄妹倆是她的心頭肉，誰來都搶不走。
金嬸娘做完飯，順手幫連翹翹掃了掃屋子，就回家去了，走之前還跟她說：“明日我要帶公爹去州府看病，飯菜我留在灶上了，熱過就能吃。要是點不著火，就讓我家那小子過來幫你。”
“嬸娘慢走。”連翹翹拖著病體起身，被金嬸娘一把按回榻上。
“歇著罷！”
金嬸娘笑著走了，連翹翹卻開始發愁。她常在外為主顧量身裁衣，兄妹兩個一向是花點銀錢托付給街坊的金嬸娘照看。嬸娘不在，她就出不得門，隻好跟著休上兩天假。
正盤算著，小院的門被人敲響：“連娘子可在家？”
連翹翹聽她聲音耳熟，是相熟布莊的管事娘子，便披上外袍，虛掩院門問：“嬸子，我受了風，有什麽事隔著門說吧。”
“哎喲，怎麽病了？”婦人唉聲歎氣，“連小娘子，我這可有個巧宗兒，州府那邊來了人，說是知州夫人想請你去做身衣裳。你這病來的可不是時候啊！”說著，提腳就想走。
玉湖鎮的縣太爺約等於土皇帝，一年到頭也下不來鎮上幾回。連翹翹自打住進玉湖鎮，見過最大的官不過是位主簿，然而主簿夫人手指縫裏流出來的賞錢，都要比旁的商戶更厚一分。若是為知州家的女眷裁一身衣裙，犀哥兒的束脩就有著落了。
“嬸娘且等等。”連翹翹思慮片刻，轉身回屋裏拿來一提油紙包的點心，隔著門縫遞過去，“紅豆炊餅，你拿去就茶吃。我這隻是小病，睡一覺就好，不礙事的。”
布莊的管事一哂，接過油紙包掂了掂：“好了，咱們什麽關係，須要多說這些個？哪次有好事我沒記著你？娘子喝一碗薑湯發汗，明日午膳前知州夫人會派一頂小轎來接。”
連翹翹籲一口氣，回屋拿茶爐熱過薑湯，足足喝了兩碗，想到即將到手的銀錢就欣喜得在被窩裏蹬腿。
*
知州夫人的轎子一看就非同凡響。雖是青油布的，但四角俱掛著香囊，窗子的格柵雕了百蝠，轎子裏麵寬敞，母子三人坐也不嫌擁擠。
連翹翹前額滾燙，精神頭尚足，唇上點過一層薄薄的胭脂，蒼白的臉蛋就有了氣色。
“娘親跟你們說的話，可記住了？”她一手摟一個小蘿卜頭，見他倆都乖乖窩在懷中，心裏很是熨帖。
“兒子省得，要聽話，不能吵到知州夫人。”犀哥兒穿一身寶藍短褂，鞋子都是新納的，瞧著幹淨又乖巧。
兕子在一旁掩著嘴笑：“哥哥別在知州夫人家裏哭鼻子了。”
犀哥兒撇嘴，眼圈卻紅了：“我是哥哥，哥哥才不會天天哭鼻子！”
連翹翹忙往前挪，擋住兩個張牙舞爪的小孩兒。
轎子穩穩當當抬到碼頭，連翹翹披上鬥篷掀起轎簾，眉頭跟著一跳，湖畔小樓高的畫舫不就是昨天把她掀水裏去的那艘？
布莊管事娘子候在岸邊，看見連翹翹就咧開嘴：“連娘子，知州夫人在上頭等你呢。”等她瞧見犀哥兒兩個，嘴角一僵：“嗐，船上那麽多貴人……夫人，怎麽好把奶娃娃帶上？我幫你帶回鋪子看著。”說著就想抱兕子走。
“他們倆乖得很，我帶著做活習慣了的，礙不著什麽，嬸子安心吧。”連翹翹強壓下火氣，拉住兩個小的，裝針線的小箱子挎在腰間，踩著舢板上了船。
她沒明說，主簿夫人卻聽明白了，愧疚道：“是我不對，不該提你的傷心事。”
“早過去了。”連翹翹在指尖繞著線，走針如飛，立時就在主簿夫人挑的綢緞料子上記下尺碼，“如今這般也挺好的。”
她的繡工出眾，玉湖周邊的富家女眷趨之若鶩，等閑請不到她上門裁衣。富貴談不上，供兄妹兩個吃飽穿暖地長大，已是手有餘力。
連翹翹撚起綃帕，擦去鼻尖的薄汗，見主簿夫人不錯眼地看自個兒，垂下眼睛笑了笑，便是滿室生暈。
主簿夫人看愣了神。這般品貌，流落在玉湖鎮卻也可惜……思及此，她想起自家老爺昨夜說的大事。約莫五月份，陛下南巡的船隊就會到了，梁城是一定會去的，玉湖鎮因著出蠶絲和魚米，也得以仰沐天恩。倘若獻美有功，她家老爺的位置很有可能往上動一動。
“連娘子。”主簿夫人忽地攥住她拿針線的手，雙目炯炯，“有句話我不知當講不當講……”
連翹翹罥煙眉一挑，仿若玉湖渺渺的雲霧頃刻而訖，念在主簿家銀子還沒給的份上，她柔聲回：“夫人請說。”
“過不久，有一條通天路擺在眼前……”主簿夫人愈發興奮，握住連翹翹的腕子，多用了幾分氣力，“陛下南巡，五月就到玉湖鎮，以娘子的容貌，何不搏一份前程？”
第49章 ??擦肩
“前程？”連翹翹呐呐。
主簿夫人以為她意動, 抬眼讓奉茶的嬤嬤下去，門一闔上，就眉飛色舞道：“娘子可知, 如今這位陛下宮裏主位空懸, 別說皇後了，連個正經的貴人、才人都無。陛下南巡, 照理要捎帶幾位江南的美人入宮，好安江東父老的心。以娘子的姿色，有倆孩子算不得什麽, 指不定陛下後宮空虛，就是好這一口呢！娘子做針線一年到頭才多少點銀子？但凡進了宮，往後便是潑天的富貴，享不盡的福氣, 家裏的姑娘少不得封個縣主, 說親事也好過說給鎮子裏的木匠、屠夫……”
連翹翹收了針，指腹劃過針尖, 絲絲縷縷的刺痛綿延至心口。村裏的大娘說那人三宮六院，主簿家的夫人又說他後宮空無一人。那又如何, 雁淩霄有幾個女人, 和她有什麽相幹？
“主簿夫人。”連翹翹雙手交疊在腰間, 柔柔一拜，“我家兕子就算嫁給一個殺豬的，隻要人忠厚老實, 懂得疼人，就是上好的姻緣。您想幫我搏前程, 可這份福氣太大, 我們母子三個消受不起, 夫人還是另尋高明吧。”
“哎，你這小娘子年輕不懂事……”主簿夫人還要再勸，見連翹翹冷了臉色，以為自己話說急了，太過露骨，刺了連娘子的臉麵，擔心再多勸兩句，會把她逼狠了撕破臉去以死明誌，就打著哈哈道，“哎呀，怪我多嘴。你願意為亡夫守節，是個有風骨有誌向的，我佩服都來不及呢。”
亡夫？連翹翹心尖的酸意，如冰碗上的梅子醬，跟著冰塊泡化了，留下澀澀的甘甜。
她抿嘴一笑，另起個話頭：“主簿夫人，您瞧這斜裁的光緞料子……”
二人喁喁私語，定好騎裝的樣式。主簿夫人的目光卻止不住落在連翹翹側臉上，尋思道，連娘子既不願，她也不好把人生拉硬拽過去，反倒得罪了上峰。不如回頭跟老爺商量一番，把人帶去南巡遊湖的道上，俏生生地在湖邊一站，陛下看不看得上全憑造化，有幸被陛下相中，連娘子還能抗旨麽？等到時候，陛下自會念著老爺的好。
旁人作何感想，連翹翹半點不知。自打南巡的消息一出，她就終日惴惴不安，想帶著孩子們再挪個地方，但院子一時半會兒轉手不掉，她做繡娘剛有點起色，著實舍不得為一個雁淩霄就連根拔起，帶著犀哥兒他們喝西北風。
玉湖鎮的官吏、富紳們轟轟烈烈的準備接駕，又是置辦花果，又是獻寶、獻石頭的，可等南巡的船隊自京城出發，他們又沒了動靜，聽州府的人說，陛下貴人事忙，來不及蒞臨玉湖這種小地方，讓他們洗洗睡吧。連翹翹聽說此事，樂得多吃小半碗飯。
兕子見了，也跟著傻樂，拍拍吃得圓滾滾的小肚子，問她：“娘親，改明兒我還想吃蓴菜，滑溜溜的，像在吃小魚。”
連翹翹刮她鼻尖：“知道啦，再過幾日天暖了，蓴菜生得更好些，娘就去摘一大盆，做芙蓉蓴菜羹給你吃。”
“我也要！”犀哥兒放下飯碗，給連翹翹看吃得幹幹淨淨的碗底，“阿娘，我想吃雞絲蓴菜湯呢。”
“曉得了。”連翹翹撚起帕子，擦了擦犀哥兒的嘴角，“小漏勺。”
按南姨的話說，她慣會溺愛孩子，手上剩十個銅板，也要給一雙兒女買糖人。也許是心中有愧，她帶一雙兒女各地輾轉，吃遍苦頭和冷眼，安頓下來後，就更想卯足勁彌補。
兕子沒兩日就把吃蓴菜的事忘了，連翹翹卻記得分明。五月份天一熱，她挑了個日頭不曬的午後，趁兄妹倆睡熟了，紮一條大辮子挽成髻，戴一頂遮陽鬥笠，搭上鄰居家運鮮貨的驢車，晃晃悠悠往玉湖邊去。
同樣是玉湖，鎮子裏卻和漁村裏不同，沒有成片漁船彌漫的魚腥味，卻多了不少烏篷遊船，橋上也站滿挑扁擔的小販。
連翹翹問碼頭的船老大借一隻單人小船，專門采純菜用的，大臉盆似的，能讓人跪坐著在淺水漂浮。
“連娘子仔細著些，”船老大見她生得美，態度很是殷勤，“隻在岸邊采就是了，可不能漂到湖心 ，否則一個浪頭打過來，咱們上哪兒撈你去？欸，要不然叫我屋裏那位送你一簍？都是今早新鮮采的，脆嫩得很。”
連翹翹擺手：“哪能白拿你的東西，嫂子采一簍也費了半天工夫呢。”她獨在異鄉帶著兩個孩子，更不能事事占臉蛋的便宜，一分一厘算清楚了，大家都方便。
船老大無法，盯著她扶住船身，細白的手指輕輕往棧道一推，臉盆大的木排小船就慢慢悠悠駛入一片碧色的玉湖。幾株荷花擋住連翹翹趴伏在船邊的背影，他砸吧幾下嘴，長歎一聲可惜。
湖畔的水又淺又透亮，撥開銅子大的蓴菜，能一眼看到砂石細膩的湖底。連翹翹穿一襲團花紋朱紅棉布裙子，橄欖綠窄袖上衫，遠遠瞧著像一瓣漂在湖麵上的芭蕉花，鮮亮又活潑。
她動作利索，一擰一擇，很快油亮亮水汪汪的蓴菜就裝滿一隻小背簍。午後不用上門給人量身，便也不急著回去。掌心拄著盆底翻個身，脖子梗在船沿，雙腳和裙擺卻得支楞出去，鬥笠遮臉，平躺在小船裏，悠悠吐一口氣。養兩個孩子宛如養兩百隻鴨子，能有片刻安寧已是菩薩保佑。
湖心的畫舫上，州府和玉湖鎮的大小官吏麵麵相覷，心虛抬頭，看向那位年輕俊美的帝王：“陛下，這……”背地裏卻罵成一片：哪個心眼子多的東西，獻美不跟自己人打聲招呼？
主簿大人心裏一驚，那不是連娘子麽？夫人跟他說起過，他還沒想到法子安排，怎會在皇帝微服私訪的時候撞上來？
雁淩霄見他們神色各異，嗤地一哂：“送人的手段朕見多了，如此返璞歸真的卻是頭一回。”
甲板上戴官帽的烏泱泱跪了一片：“陛下，臣等不敢。”臣冤枉啊！
雁淩霄昨日還在州府聽人述職，今早吃過早膳就說來都來了，不如去遊一回玉湖。他又不願大動幹戈，小鎮子接一回駕，下麵的平頭百姓得吃一年的糠，就乘一艘大船似的畫舫，溜溜達達沿著湖岸往南兜了小半圈。
州府的人跟船，玉湖鎮的縣令、主簿聽了也忙不迭坐小船登上畫舫。雁淩霄說風就是雨的，他們都來不及清場子，哪裏有閑暇去進獻美人？
知州向通判使眼色，通判又去瞪玉湖的縣令，縣令胡須一抖，氣聲問腿栗股栗的主簿：“怎麽回事？”
主簿大人芝麻大小的官，哪見過這陣仗，當即伏下身求饒：“陛下，那位約莫是鎮上一位姓連的寡婦，做女紅過活的。鄉下人不懂規矩，臣這就派人去把她趕走。”
雁淩霄垂下眼，懶怠地揮手：“不必。朕乏了，找個地兒停船，都下去吧。”遊湖還跟著一群頭頂冒金光的老頭子，敗興。
“那這小寡婦……？”主簿大著膽子問。
雁淩霄睨他一眼，淡淡道：“哪兒來的打哪兒回去，別做多餘的事。”
“是。”主簿脖子一縮，躲回人堆裏。
三層樓高的龐然大物破開漣漪，駛向碼頭。船老大何曾見過這樣高的畫舫，雕梁畫棟的，船脊都貼著金片，就知道開張吃三年的生意來了，目露金光，搓搓手腳，全然把還漂著的連翹翹忘個一幹二淨。
連翹翹蜷在木盆裏假寐，五月裏的日光羊絨一般溫暖柔和，曬得她醺醺然，半夢半醒間，隻覺天搖地動。她打著嗬欠坐起身，人還懵著，眼前的一片片荷葉向她倒伏，木盆船下波瀾起伏，幾乎要把她晃下去。她仰起頭，一座小樓似的畫舫正往湖岸靠近，而她的木盆小船好似玉輦前的一隻螞蟻，眼看就要被迎頭撞上，直直碾過去。
“連娘子，連娘子——”船老大蹲在棧道上，這才想起湖裏還有個連翹翹，急忙拋一根粗麻繩下去，“抓緊了，快過來！”
連翹翹整個人都僵住了，像受驚的鹿，呆滯了一瞬，才匍匐身子，伸出胳膊去夠那條愈漂愈遠的繩子。
甲板上，雁淩霄端坐於官帽椅，左右有打扇的，有奉茶的，小朱子立在一旁，手持拂塵，跟前的官員們喋喋不休，說著玉湖自古富饒，人傑地靈。湖風拂麵，隱隱聽到岸邊的動靜。
“連娘子——！”
修長的手指支著額頭，雁淩霄驀地睜開眼睛：“何事喧嘩？”
“啟，啟稟陛下，”隨侍的小太監伸出脖子去看，“好像是剛才那位寡婦連氏落水了。”
“連氏。”雁淩霄薄唇翕動，低聲重複一遍，就像勾緊紮在心頭的刺。他勾起一抹諷笑，自己定是失心瘋了，四五年過去毫無長進，冷聲吩咐道，“派會水性的宮女和禦醫去看看。”
畫舫靠岸，雁淩霄沒讓人走，玉湖鎮的小官吏們就一動不動地杵著。一盞茶後，傳話的小太監從碼頭跑上船，同小朱子耳語。
小朱子笑眯眯的：“陛下，人救上來了。禦醫說除了喝上幾口湖水外沒有大毛病，已經派馬車把人送回去了。”
雁淩霄嗯了聲，沒把這起子小事放在心上，揮退一幹囉哩巴嗦掙表現的官員後，獨自上樓安歇，預定的宴席也給免了。
“朱公公，這……”有不明就裏的，拱手向小朱子討教。
小朱子抖擻拂塵，哼了聲：“沒聽陛下說麽？哪兒來的哪回去，什麽人都往陛下跟前塞，大人們的膽子可不小。”
“公公誤會了，沒有的事！”縣令抖若篩糠。
小朱子撇撇嘴：“陛下要在湖岸邊過一夜的，閑雜人等盡快料理了，可別擾了陛下清夢。大人們請回吧，明日宴上再來請安。”
玉湖鎮的官吏們垂手退下，州府的幾位大人倒有尊榮與雁淩霄同宿在畫舫上。下麵的小官小吏不知情，他們卻知道雁淩霄有過一位姓連的良娣。寡婦是次了些，但陛下既有憐香惜玉之心，他們做臣子的怎麽能不聞弦歌而知雅意，為陛下分憂解難？
“去，差人請那位連娘子明日到畫舫赴宴……就說，要為知州夫人裁衣裳。”
第50章 ??重逢
連翹翹嗆了水, 當天晚上就發起熱，臉燒出兩坨醺紅，唇皮怎麽舔都幹得生疼, 四肢像抽了髓, 怏怏地歪在迎枕上。
兕子哪見過她這般虛弱，趿拉木屐啪嗒嗒地端一碗蜜水來, 踮著腳夠到床頭：“娘親，你喝。”
“娘，嗚——”犀哥兒被兕子瞪一眼, 立刻捂住嘴，憋著兩泡淚。
來幫工的金嬸娘見了，嘖嘖稱奇：“連娘子家的姑娘、小子真是孝順，丁點大就會疼人。哪像我家那個, 生出來就是隻小白眼狼。”
“嬸子別誇他倆, 平日裏也沒少給我生事。”連翹翹咳嗽一聲。
“這話就見外了。你養孩子精心，跟大戶人家養少爺小姐也差不離了, 打量我不知道呢？依我看，連娘子也別太寵他們。街麵上的娃娃能跑能跳, 等大了娶一房媳婦, 嫁個有把子力氣的男人, 也就是你用心良苦了，還指望他們當貴人不成？”
連翹翹“哎”的應一聲，金嬸娘話說得糙, 但是為了她好。她自家認命了，心裏卻總想著, 萬一哪日兕子和犀哥兒知曉身份來曆, 可會怪她？
“娘, 兒子給你吹吹，吹涼了再喝。”犀哥兒鼓起臉，噗嘶噗嘶地吹氣。
連翹翹摸一把他的腦袋，再摟過一團雪似的兕子，笑意溫柔。罷了，憑她如何胡思亂想，再沒有比如今更好的日子。兄妹倆是她的心頭肉，誰來都搶不走。
金嬸娘做完飯，順手幫連翹翹掃了掃屋子，就回家去了，走之前還跟她說：“明日我要帶公爹去州府看病，飯菜我留在灶上了，熱過就能吃。要是點不著火，就讓我家那小子過來幫你。”
“嬸娘慢走。”連翹翹拖著病體起身，被金嬸娘一把按回榻上。
“歇著罷！”
金嬸娘笑著走了，連翹翹卻開始發愁。她常在外為主顧量身裁衣，兄妹兩個一向是花點銀錢托付給街坊的金嬸娘照看。嬸娘不在，她就出不得門，隻好跟著休上兩天假。
正盤算著，小院的門被人敲響：“連娘子可在家？”
連翹翹聽她聲音耳熟，是相熟布莊的管事娘子，便披上外袍，虛掩院門問：“嬸子，我受了風，有什麽事隔著門說吧。”
“哎喲，怎麽病了？”婦人唉聲歎氣，“連小娘子，我這可有個巧宗兒，州府那邊來了人，說是知州夫人想請你去做身衣裳。你這病來的可不是時候啊！”說著，提腳就想走。
玉湖鎮的縣太爺約等於土皇帝，一年到頭也下不來鎮上幾回。連翹翹自打住進玉湖鎮，見過最大的官不過是位主簿，然而主簿夫人手指縫裏流出來的賞錢，都要比旁的商戶更厚一分。若是為知州家的女眷裁一身衣裙，犀哥兒的束脩就有著落了。
“嬸娘且等等。”連翹翹思慮片刻，轉身回屋裏拿來一提油紙包的點心，隔著門縫遞過去，“紅豆炊餅，你拿去就茶吃。我這隻是小病，睡一覺就好，不礙事的。”
布莊的管事一哂，接過油紙包掂了掂：“好了，咱們什麽關係，須要多說這些個？哪次有好事我沒記著你？娘子喝一碗薑湯發汗，明日午膳前知州夫人會派一頂小轎來接。”
連翹翹籲一口氣，回屋拿茶爐熱過薑湯，足足喝了兩碗，想到即將到手的銀錢就欣喜得在被窩裏蹬腿。
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知州夫人的轎子一看就非同凡響。雖是青油布的，但四角俱掛著香囊，窗子的格柵雕了百蝠，轎子裏麵寬敞，母子三人坐也不嫌擁擠。
連翹翹前額滾燙，精神頭尚足，唇上點過一層薄薄的胭脂，蒼白的臉蛋就有了氣色。
“娘親跟你們說的話，可記住了？”她一手摟一個小蘿卜頭，見他倆都乖乖窩在懷中，心裏很是熨帖。
“兒子省得，要聽話，不能吵到知州夫人。”犀哥兒穿一身寶藍短褂，鞋子都是新納的，瞧著幹淨又乖巧。
兕子在一旁掩著嘴笑：“哥哥別在知州夫人家裏哭鼻子了。”
犀哥兒撇嘴，眼圈卻紅了：“我是哥哥，哥哥才不會天天哭鼻子！”
連翹翹忙往前挪，擋住兩個張牙舞爪的小孩兒。
轎子穩穩當當抬到碼頭，連翹翹披上鬥篷掀起轎簾，眉頭跟著一跳，湖畔小樓高的畫舫不就是昨天把她掀水裏去的那艘？
布莊管事娘子候在岸邊，看見連翹翹就咧開嘴：“連娘子，知州夫人在上頭等你呢。”等她瞧見犀哥兒兩個，嘴角一僵：“嗐，船上那麽多貴人……夫人，怎麽好把奶娃娃帶上？我幫你帶回鋪子看著。”說著就想抱兕子走。
“他們倆乖得很，我帶著做活習慣了的，礙不著什麽，嬸子安心吧。”連翹翹強壓下火氣，拉住兩個小的，裝針線的小箱子挎在腰間，踩著舢板上了船。