到了鬆鶴堂,立在外頭的小丫鬟見到這齊刷刷的主子們,明顯愣了片刻,忙告罪一聲進去稟報。


    進了正廳堂屋,老夫人周氏已經在上頭坐好,瞧見打頭的孟氏以及跟在她後頭的薑蓉和趙卿諾,滿意地點點頭。


    孟氏先上前行禮:“給母親請安。”行過禮後,她便坐到左下首的椅子上。


    接著就是薑蓉,之後便是趙卿諾。


    趙卿諾福身行禮,說了一句:“給老夫人請安。”起身後,她走到左側,挨著薑蓉,在她下首的椅子上坐下。


    到了這一步,趙卿諾已經明白,孟氏的教學方式是身體力行的帶著人做一遍,回頭再讓人思考總結後交上一份作業。


    不得不說,在教人這方麵,孟氏是有一套的,這樣的方法要比那種一股腦的說教理論可好上太多了。


    老夫人周氏看到趙卿諾脖頸上那明晃晃的項圈,心中愈發欣慰,望向孟氏的目光也更加慈愛和善。


    瞧著才坐下便有些困倦的薑蓉,再看看始終掛著淡笑的趙卿諾,老夫人心裏歎息,這個家總算是消停了。


    她呷了一口茶,不緊不慢地說道:“你們母親是個管家理事的好手,自打這家交給她,我隻管日日清閑,再沒有煩擾的時候。你們年紀漸漸大了,有些事情也該學起來,這以後去了別人家,莫說別的,自己院裏的事總要料理明白吧。”


    這一次那張家姑娘的事,以及董家姑娘與威武侯嫡次子裴諫的事給她們敲響了警鍾,以往總覺得薑蓉還小,偏寵溺愛著,以至於能被嚇到發熱。


    往前想想,薑芙可是十來歲就跟著母親祖母學習如何管家,以及那些後宅手段了。


    老夫人周氏說完,就見薑蓉聽得昏昏欲睡,而趙卿諾麵上表情仍是不變,瞧不出來心裏到底怎麽想的。


    之後兩人又寒暄幾句,周氏這才發話擺飯。


    孟氏看見老夫人周氏她扶著身邊段嬤嬤的手慢慢起身,忙上去攙扶住她的胳膊。


    薑蓉和趙卿諾也跟著站起身,跟在兩人後麵移步到旁邊的次間。


    那裏擺了一個方桌,上頭放著大大小小樣式統一的餐盤,餐盤上盛著各式各樣的早點。有常見的小花卷、酥餅、餛飩,還有各色甜品。


    趙卿諾粗略掃了一眼,估計有十幾種。看得她不由得暗暗咋舌,這也太豐盛了吧。


    隻是這滿桌的飯菜卻隻擺放了三副碗筷,趙卿諾稍稍驚訝後便明白,孟氏不會和她們一起坐下用飯。


    她這副微訝的表情,立刻引來一聲輕輕的嗤笑。


    趙卿諾轉頭看向薑蓉,這小姑娘從剛才站起來時便把目光往她身上投,想來便是等著看自己出醜。


    薑蓉對上趙卿諾的目光,絲毫不覺尷尬心虛,反而稍微側身,不叫孟氏瞧見,衝著趙卿諾翻了一個白眼。


    趙卿諾看著那不標準的白眼,猛然湊到薑蓉耳邊低聲道:“蓉姐,你對我拋媚眼作甚?”一說完,她立馬撤回原位。


    “你……”


    薑蓉氣的正要罵人,就聽到孟氏不怒自威的聲音:“蓉兒。”


    她立馬收聲站好,隻是到底不甘心又偷偷橫了趙卿諾一眼。


    兩人的你來我往被老夫人周氏和孟氏看進眼底,本來打定主意要好好教導薑蓉的孟氏正準備再說教時,老夫人輕輕拍了拍她的手背。


    老夫人看的分明,薑蓉雖不太喜歡趙卿諾,卻也不過是逮到機會笑話一下,而趙卿諾更是拿薑蓉當做孩童一般逗弄,兩人這般處著,不定什麽時候關係就好起來了。


    老夫人周氏由孟氏扶著在主位坐下,然後是薑蓉,再是趙卿諾。


    孟氏淨手後便立在老夫人周氏身側,趙卿諾和薑蓉身旁也各站了一個服侍的丫鬟。


    趙卿諾看了一眼站在自己身邊的丫鬟,正是哪日見過的紅綢。目光在紅綢的臉上停了一下,白淨的臉上看不到一點抓痕,心裏便鬆了一口氣,還好沒留疤。


    老夫人由孟氏服侍著用了一會兒飯,便發話命孟氏坐下跟著一塊吃,段嬤嬤就接替了孟氏的活。


    孟氏便在最後的空位坐下,位置正是最外側。又有丫鬟忙送上一套碗筷,放下後便留在她身邊伺候。


    一頓早飯這才正式開始,趙卿諾心裏頭一次慶幸她娘趙明秀不用來受這種罪。


    安安靜靜地用了一會兒飯,老夫人就撂下手中的筷子,孟氏薑蓉旋即跟上,才吃了半飽的趙卿諾不得不忍痛停手。


    飯後又陪著說了一會兒,見時候差不多,孟氏起身帶著兩個姑娘向老夫人行禮告退。


    跟在最後出門的趙卿諾剛跨過門檻,就聽到裏頭傳出的說話聲。


    有道是習武之人五感照常人敏銳許多,她便聽到老夫人笑著說道:“到底是上了年紀,這才陪著過了一遍就覺得累……咱家規矩還算是鬆的,不知道以後……別家……”


    離得越來越遠,趙卿諾漸漸聽不清屋裏的二人又說了些什麽。


    她看了眼一旁嘟著嘴走的不情不願的薑蓉,垂眸深思……


    趙卿諾跟在孟氏身後,一行人出了鬆鶴堂,又原路返回正院,回去的路上孟氏步子如常,不再刻意放緩。


    到了正院,孟氏並未回自己的住處,而是去了旁側的花廳,花廳外頭的院子裏已經候著許多人。


    看到孟氏過來,忙都止了閑聊說話的聲音,姿態恭敬垂下頭,老實站好。


    孟氏在主位坐下,指著一旁的方椅,讓趙卿諾與薑蓉坐下,待二人坐好後才衝身邊的墨香點點頭。


    墨香收起笑容,揚聲說道:“開始吧。”


    趙卿諾就看到一個穿著灰鼠色褙子的年長婦人率先走進花廳,她頭也不抬,先施了一禮才開口說話。


    ……


    看著這些下人們一個輪著一個的出麵或請示或稟告,說完自己的事後得了指示便恭敬退下。


    趙卿諾覷了一眼坐在那孟氏,隻見她肅著一張臉,不論聽到什麽事麵上的表情都不會有一絲變化,穩著聲音說出自己的安排。


    直到最後一個穿著石青色褙子的年輕婦人麵帶猶豫地走了進來:“……昨兒花園巡邏時,隱隱戳戳瞧見一個人影,因著天色太晚,瞧不清人……等趕過去的時候人已經跑了……”

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