除夕前一日，隨著宵禁的鍾聲敲響時，原本熱鬧的街道漸漸變得安靜。
寧遠伯薑世年穿著官袍，裹著厚重的披風，打頭領著一隊兵卒走在大街上，隊伍的最後幾人沒有拿刀，反而拿著大掃帚和鐵鍬。
薑世年指著不遠處的一片地說道：
“那的雪鏟成一堆留著，明兒除夕，又暫時開放宵禁，到時候放煙花若起了火苗直接拿雪撲滅。”
“伯爺說的是！要不說咱五城兵馬司離不了您呢！打從您做了這指揮使，逢年過節再沒鬧過火龍的。”
兵卒奉承了一句，領著人拿了掃帚鐵鍬去幹活。
另一人跟著說道：
“咱們五城兵馬司過去那是什麽名稱，走在路上人嫌狗厭……再瞧這幾年，可在沒讓那些攤販背後嚼過舌根，讓做啥也都配合的很……這都是咱們伯爺教導的好。”
薑世年得了奉承哈哈大笑：
“咱們和他們都是出來討生活的，在理又不叫他們吃虧的事，誰也不會逆著來……行了，都好好幹活，開年給你們發大紅包。”
眾人聞言頓時樂得合不攏嘴，幹起活來愈發賣力。
他們當兵的一個月領不了三瓜倆棗的兵餉，過去主要收入都是從攤販那收些“孝敬”。
自打薑世年到了五城兵馬司便明令禁止，而為了安撫眾人，多是尋了由頭自掏腰包貼補。
好在五城兵馬司沒多少人，寧遠伯府家大業大，否則早就供不起了。
一陣寒風吹過，冷風順著衣領往裏鑽，凍的眾人直縮脖子。
夜空遮著月光的灰雲被吹得跑到別處，露出銀光灑鋪灑下來。
趙卿諾隱在暗處，聽著薑世年與眾人漸行漸遠地聲音，待聲音徹底聽不到後，才從巷子裏閃身而出。
少女走在暗處，偶爾暴露在月光下時，手中長刀反射出森森寒芒。
……
趙卿諾低頭看了眼腳下的路，可兩匹馬車並行的街道，與旁的街道不同，鋪的是青石磚，一路延伸到錢家大門外。
街道一側是一麵一人多高的院牆，抬起頭，視線越過院牆，能看到月光下的瓦脊，卻看不到院子裏的景色。
趙卿諾左右看了看，一個起跳，翻進了院子。
腳步落下，入目便是一棵掛雪的冬青樹，石燈裏的燭火若隱若現，散發著微弱的亮光。
四下無人，隻前頭不遠處兩個身影頭挨頭的蹲在一起，地上放著一個燒火的銅盆，印了銅錢圖案的冥幣被二人投入火盆中，一張又一張，嘴裏念念有詞：
“姑娘們，‘冤有頭債有主’，是姑奶奶讓咱們動的手，要找就去尋她，姑奶奶就在府裏，你們找得也不費事。”
“我們給人當下人的，肯定是主家說啥就做啥……”
“我們也不容易，求求你們別再來了……我婆子這把年紀了，好歹讓我瞧見小孫孫出生。”
二人絮絮叨叨地說個不停，沒注意那漸漸靠近的身影。
趙卿諾站在二人身後，聽了一會兒，突然出聲問道：“你說的姑奶奶還有錢元住在哪？”
沒有任何起伏的聲音陡然在背後響起，驚得二人呼吸一頓，捏在手中的冥幣“啪”的一聲全都落到火盆裏。
不算旺盛的火苗被壓得瞬間熄滅，麵前的暖意消失，隻剩下陣陣陰寒。
一個婆子渾身不受控製地顫抖起來，嚇得連聲音都發不出來。
另一個婆子一臉驚恐，牙齒發出“咯咯咯”的打顫聲，回答從牙縫裏哆哆嗦嗦地擠出：
“郎君在……在主院，姑奶奶……奶奶在朝霞院。”
趙卿諾得了答案，目光落在兩人的脖頸處，一息、兩息、三息……
隨著時間的流逝，握著刀柄的手越收越緊。
就在這時，銅盆中的冥幣驀地燃燒起來，點點火星變成跳躍的火苗。
少女閉了閉眼，手指稍稍放鬆，腳步微動，如來時一般，沒有發出任何聲響悄悄離開……
“那女鬼走了嗎？”
“走……走了吧……我這脖子好像不……不涼了……”
“瞧瞧？”
“瞧瞧！”
二人睜一隻眼閉一隻眼，微微側了下腦袋，用眼角餘光瞄了一下，沒見著人影，旋即撲通一屁股坐到地上大口大口的往外呼氣。
“老姐姐，你說是不是那幾個姑娘的冤魂來尋仇了？”一人問道。
另一人“呸”了一口：“冤什麽魂！不過尋仇倒是有可能！”
“那要不要去通稟一聲？”
被問的人看著跳動不停地火苗，許久後一按腦袋：
“哎呀，我這頭疼的毛病又犯了，不行了，得趕緊回去躺著……府裏不讓私下燒紙，咱倆在這壞了規矩，小心被打。”
說著故作掙紮地從地上爬起來，搖搖晃晃的往家走去。
留下的婆子呆愣愣地望著走遠的人影，複又看了看地上的火盆，捂著喉嚨：“怎麽突然嗓子疼……咳咳……”
一麵拿小木棍撥弄銅盆裏的冥幣，讓它燒的更快一些，待徹底燒完後端著盆著急忙慌得的往家跑。
……
另一邊，在院子裏繞過一處滿是太湖石的花園，又在回廊裏轉了幾圈，才尋到錢元所住的主院。
院子沒有落鎖，連個守門的婆子都瞧不見。
趙卿諾環視一圈，卻見拐角處露出一抹昏黃的燈光，偶爾可以聽到劃拳吃酒的聲音。
輕輕推了下門，見院子安靜，緊接著側身閃了進去……
哭泣聲伴隨著調戲聲從正房傳出，外頭守門的婆子聽得連連搖頭，又見幾個婢女低著頭麵露悲泣難堪，想起她們的遭遇，低聲歎了口氣：
“郎君一會兒說不得要叫熱水，你們兩個去準備……再去灶上做道滋補的藥膳，給郎君補補……你去瞧瞧地龍燒的可暖和，郎君有傷在身，可受不得涼……”
一個個吩咐下來，婢女們得了命令忙不得行禮告退。
她們都是錢元院子裏的人，也都是他沾手後又膩歪的人。
不是沒幻想過做個通房妾室，等到生下兒子後再母憑子貴當個貴妾，可到後麵才曉得，錢元對府裏的婢女不過是過一回手玩玩。
玩過了，轉頭就賞給貼身的小廝掃紅，或是送給旁人，更有甚者被帶去宴會伺候的，像這些留在院子裏伺候的反倒成了好事。
趙卿諾見眾人退去，無聲無息地來到婆子背後……
寧遠伯薑世年穿著官袍，裹著厚重的披風，打頭領著一隊兵卒走在大街上，隊伍的最後幾人沒有拿刀，反而拿著大掃帚和鐵鍬。
薑世年指著不遠處的一片地說道：
“那的雪鏟成一堆留著，明兒除夕，又暫時開放宵禁，到時候放煙花若起了火苗直接拿雪撲滅。”
“伯爺說的是！要不說咱五城兵馬司離不了您呢！打從您做了這指揮使，逢年過節再沒鬧過火龍的。”
兵卒奉承了一句，領著人拿了掃帚鐵鍬去幹活。
另一人跟著說道：
“咱們五城兵馬司過去那是什麽名稱，走在路上人嫌狗厭……再瞧這幾年，可在沒讓那些攤販背後嚼過舌根，讓做啥也都配合的很……這都是咱們伯爺教導的好。”
薑世年得了奉承哈哈大笑：
“咱們和他們都是出來討生活的，在理又不叫他們吃虧的事，誰也不會逆著來……行了，都好好幹活，開年給你們發大紅包。”
眾人聞言頓時樂得合不攏嘴，幹起活來愈發賣力。
他們當兵的一個月領不了三瓜倆棗的兵餉，過去主要收入都是從攤販那收些“孝敬”。
自打薑世年到了五城兵馬司便明令禁止，而為了安撫眾人，多是尋了由頭自掏腰包貼補。
好在五城兵馬司沒多少人，寧遠伯府家大業大，否則早就供不起了。
一陣寒風吹過，冷風順著衣領往裏鑽，凍的眾人直縮脖子。
夜空遮著月光的灰雲被吹得跑到別處，露出銀光灑鋪灑下來。
趙卿諾隱在暗處，聽著薑世年與眾人漸行漸遠地聲音，待聲音徹底聽不到後，才從巷子裏閃身而出。
少女走在暗處，偶爾暴露在月光下時，手中長刀反射出森森寒芒。
……
趙卿諾低頭看了眼腳下的路，可兩匹馬車並行的街道，與旁的街道不同，鋪的是青石磚，一路延伸到錢家大門外。
街道一側是一麵一人多高的院牆，抬起頭，視線越過院牆，能看到月光下的瓦脊，卻看不到院子裏的景色。
趙卿諾左右看了看，一個起跳，翻進了院子。
腳步落下，入目便是一棵掛雪的冬青樹，石燈裏的燭火若隱若現，散發著微弱的亮光。
四下無人，隻前頭不遠處兩個身影頭挨頭的蹲在一起，地上放著一個燒火的銅盆，印了銅錢圖案的冥幣被二人投入火盆中，一張又一張，嘴裏念念有詞：
“姑娘們，‘冤有頭債有主’，是姑奶奶讓咱們動的手，要找就去尋她，姑奶奶就在府裏，你們找得也不費事。”
“我們給人當下人的，肯定是主家說啥就做啥……”
“我們也不容易，求求你們別再來了……我婆子這把年紀了，好歹讓我瞧見小孫孫出生。”
二人絮絮叨叨地說個不停，沒注意那漸漸靠近的身影。
趙卿諾站在二人身後，聽了一會兒，突然出聲問道：“你說的姑奶奶還有錢元住在哪？”
沒有任何起伏的聲音陡然在背後響起，驚得二人呼吸一頓，捏在手中的冥幣“啪”的一聲全都落到火盆裏。
不算旺盛的火苗被壓得瞬間熄滅，麵前的暖意消失，隻剩下陣陣陰寒。
一個婆子渾身不受控製地顫抖起來，嚇得連聲音都發不出來。
另一個婆子一臉驚恐，牙齒發出“咯咯咯”的打顫聲，回答從牙縫裏哆哆嗦嗦地擠出：
“郎君在……在主院，姑奶奶……奶奶在朝霞院。”
趙卿諾得了答案，目光落在兩人的脖頸處，一息、兩息、三息……
隨著時間的流逝，握著刀柄的手越收越緊。
就在這時，銅盆中的冥幣驀地燃燒起來，點點火星變成跳躍的火苗。
少女閉了閉眼，手指稍稍放鬆，腳步微動，如來時一般，沒有發出任何聲響悄悄離開……
“那女鬼走了嗎？”
“走……走了吧……我這脖子好像不……不涼了……”
“瞧瞧？”
“瞧瞧！”
二人睜一隻眼閉一隻眼，微微側了下腦袋，用眼角餘光瞄了一下，沒見著人影，旋即撲通一屁股坐到地上大口大口的往外呼氣。
“老姐姐，你說是不是那幾個姑娘的冤魂來尋仇了？”一人問道。
另一人“呸”了一口：“冤什麽魂！不過尋仇倒是有可能！”
“那要不要去通稟一聲？”
被問的人看著跳動不停地火苗，許久後一按腦袋：
“哎呀，我這頭疼的毛病又犯了，不行了，得趕緊回去躺著……府裏不讓私下燒紙，咱倆在這壞了規矩，小心被打。”
說著故作掙紮地從地上爬起來，搖搖晃晃的往家走去。
留下的婆子呆愣愣地望著走遠的人影，複又看了看地上的火盆，捂著喉嚨：“怎麽突然嗓子疼……咳咳……”
一麵拿小木棍撥弄銅盆裏的冥幣，讓它燒的更快一些，待徹底燒完後端著盆著急忙慌得的往家跑。
……
另一邊，在院子裏繞過一處滿是太湖石的花園，又在回廊裏轉了幾圈，才尋到錢元所住的主院。
院子沒有落鎖，連個守門的婆子都瞧不見。
趙卿諾環視一圈，卻見拐角處露出一抹昏黃的燈光，偶爾可以聽到劃拳吃酒的聲音。
輕輕推了下門，見院子安靜，緊接著側身閃了進去……
哭泣聲伴隨著調戲聲從正房傳出，外頭守門的婆子聽得連連搖頭，又見幾個婢女低著頭麵露悲泣難堪，想起她們的遭遇，低聲歎了口氣：
“郎君一會兒說不得要叫熱水，你們兩個去準備……再去灶上做道滋補的藥膳，給郎君補補……你去瞧瞧地龍燒的可暖和，郎君有傷在身，可受不得涼……”
一個個吩咐下來，婢女們得了命令忙不得行禮告退。
她們都是錢元院子裏的人，也都是他沾手後又膩歪的人。
不是沒幻想過做個通房妾室，等到生下兒子後再母憑子貴當個貴妾，可到後麵才曉得，錢元對府裏的婢女不過是過一回手玩玩。
玩過了，轉頭就賞給貼身的小廝掃紅，或是送給旁人，更有甚者被帶去宴會伺候的，像這些留在院子裏伺候的反倒成了好事。
趙卿諾見眾人退去，無聲無息地來到婆子背後……