沈約一愣。
其他人聞言，不由紛紛也朝他看去。
沈慶宗問道：“沈約，你還瞞了什麽？”
沈約怔怔地沒有說話。
沈縉卻又是一笑，再道：“你說吧，告訴爹爹，解試的時候我在何處。”
他說出這樣的話，就算是沈約再閉口不言，其他人也幾乎都能想到了。
沈慶宗不可置信地轉過頭看向自己的長子，半晌，才把那句話問了出來：“你棄考了？”
沈縉隻無言地迎著他的目光。
所有人都明白，這是沈縉的默認，也是他對父親的挑釁。
沈慶宗頃刻間怒不可遏，大聲喊道：“拿家法來！”
沈老太太站起了身，吩咐道：“其他人都出去吧。二郎，陪你媳婦回去養胎，還有掌珠和二哥兒，把你們母親扶去休息。”
這顯然是認為沈縉的確該打的意思。
父教子本是應當，況且沈縉做了這樣大膽的事，任誰都無法再給他求情，就算唐大娘子也隻能一步三回頭地出了門，隻是不敢走太遠。
房門剛剛從外麵關上，沈慶宗便一把將沈縉從床上扯了下來。
接著狠狠一棍打在了他身上。
沈縉悶哼一聲，沒有告饒。
接著細棍便如夏日急雨一樣繼續打落下來。
沈慶宗幾乎被氣得失去了理智。
他怎麽也沒有想到沈縉居然敢這樣糟蹋自己的人生，這麽不把沈家的前程放在眼裏，他過往這麽多年對兒子的教養好像全成了笑話，他放棄的東西又算什麽呢？
太可惡了。
真的太可惡了！
沈慶宗也不知道自己打了多少下，直到隨著一聲脆響，細棍從中斷成了兩截，他才住了手。
他看了眼趴在地上痛得早已說不出話來的沈縉，氣恨地狠狠將斷棍一摔，轉身拉開房門走了出去。
晚上，姚二郎跑來蔣家找蔣修和謝暎，和他們商量要不要去沈家探望沈縉的事。
蔣修和謝暎都不知道發生了什麽，聞言不免有些茫然。
隻聽姚二郎道：“我聽我大哥哥說沈家哥哥得了急病，今兒下午還是他去沈家報的信。”
“既是身子有恙，那我們應該去探望表示下心意吧。”蔣修正在給苗東陽回信，順口說完，又想起什麽，問道，“不過是什麽病啊？又怎麽會是你大哥哥去報的信呢？”
“什麽病我不知道。”姚二郎道，“聽我哥哥說，也是沈哥哥發病時在的那戶人家來通知他的，別的他也沒多說。”
謝暎覺得有點奇怪，想了想，說道：“我看要不還是明日上學的時候先委婉問問子信，若他自己主動說了沈家哥哥有病在身，那我們再提出探望也不遲，不然冒昧上門，萬一人家並不想外人知道就不太好了。”
蔣修一想也是，說不定沈縉這病是和這回再次落榜有關，那他們跑去豈不顯得有意戳人家傷心事？
姚二郎聽了也覺得有道理，於是三人就商量好了等先試探了沈約再說。
結果令他們沒想到的是，第二天沈約並沒到學裏來。
等到下午三人回到照金巷的時候，就發現沈家門口掛了白綢。
“……這是，怎麽回事啊？”蔣修有點不敢相信自己的眼睛。
姚二郎愣愣道：“不會真的這麽急吧？”
謝暎也是大感意外。
三個人互視一眼，立刻撒開腿往家裏跑去。
蔣修回到家，果然發現妹妹正在等著他，連去吊唁的衣服都換好了。
“嬌嬌，沈家誰死了？”他忙問道。
蔣嬌嬌苦著臉道：“聽說是沈大哥哥沒了，爹爹讓我們兩個一起過去祭奠下。”
“怎麽會這樣呢？”蔣修還有些不太敢相信，“不是昨兒才傳生了病麽。”
蔣嬌嬌搖了搖頭：“不是生病走的。”她頓了頓，低聲說道，“好像說是沈大哥哥這次落第後一直心情鬱結，昨日夜裏終是沒有想開……”
蔣修愣住了。
第81章 不通
蔣家兄妹走出家門,看見了正站在外麵等他們的謝暎和姚二郎，兩人也都做好了去吊唁的準備。
“怎麽隻有你一個人？”蔣修問姚二郎。
姚二郎略有些尷尬地道：“大哥哥和妹妹已經先去沈家了。”
其他人也沒多說什麽。
一行人到了沈家，看見姚之如和幾個女孩子圍在一起正在安慰沈雲如,姚大郎則在旁邊幫著在燒紙錢。
但沈約卻不在，不知是去了哪裏。
姚之如看見了蔣嬌嬌，便喚了她一聲。
沈雲如轉過頭,正好一眼看見了走在前頭的蔣修。
毫無預兆的，她眼前就浮現出了昨天晚上去探望兄長時發生的情景——
沈縉狼狽又虛弱地趴在床上,看見沈雲如親手端了熬好的藥進來，竟向著她勉力地彎了彎唇角。
她當時眼淚就下來了。
沈雲如放下藥，拿出手巾給沈縉擦了擦額上的冷汗,又難過又怨怪地道：“大哥哥，你做什麽要這樣惹父母傷心呢，爹爹生氣，你也不好過，何必呢？”
沈縉開口時嗓音有些發啞：“掌珠，傻姑娘,你以為隻有挨打才叫不好過麽？”
沈雲如怔了一下。
“爹爹若能把我打死才是救了我呢。”他緩緩說道,“你大哥哥也不過是個懦弱的人,有很多‘不敢’。”
沈雲如有些茫然地道：“我不明白，大哥哥,你到底想要什麽？”
沈縉沒有回答。
沈雲如看他不說，也就沒有追問，隻是說道：“大哥哥,等你傷好了,就好好與長輩們道個歉好不好？爹爹心裏是很重視你的,所以他才生氣你對自己這樣糟踐。你若不想考科了,那就謀別的出路也是一樣，實在不行，求家裏給你納個粟去別處當個小官也是可以的啊。”
雖然納粟官出身的確是沒有更遠的前途，且說來名聲上也不太好聽，但若要和她兄長現在墮落的情況相比，她寧願不去在乎那些了。
“你是男子，要有能頂住天地的心氣才是。”她苦口婆心地勸道。
沈縉苦笑了一下，說道：“你太不了解沈家了。”
沈雲如微頓，滿目疑惑地看著他。
“你和子信，你們兩個不要學我。”沈縉道，“但願爹爹……”
他說到這裏，忽地停住了。
沈雲如見他沒有說完，便問道：“但願爹爹什麽？”
沈縉卻不知又將什麽話壓回了心底，隻是頓了頓，看著她說道：“掌珠，熙寧十三年那次家裏遇到困境時，爹爹和蔣善之的父親為你們口頭定了親事。”
沈雲如驀地一愣。
隻聽沈縉又慢慢續道：“這雖是沈家的求助之法，也是爹爹主動提出，但其實父親心中並不全然情願，所以他一直寄希望於我們能為你扭轉情勢。”
“現在我沒能做到，這個責任可能會再落到子信身上。”他說，“但也說不定這三年裏又會發生什麽。我告訴你這些，也並非是想讓你驚慌，隻是不想你被蒙在鼓裏。”
沈縉道：“你自己的終身大事，你若有自己的想法，就要盡力為自己做主才好。倘若你對蔣善之無意，就須得早早為自己籌謀，爹爹雖敬畏婆婆，但卻不代表沒有辦法說服她老人家。”
“不要像我一樣，被家裏人推著走到最後，才發現已無路可走了。”
這是她大哥哥最後對她說的話。
第二天早上，下人進去服侍的時候，就發現人已經死在了床上。
沈縉摔碎了她端去的那個藥碗，割了脖子。
鍾大娘子正在安排午飯，今天家裏人多，唐大娘子又已經倒了床，老太太那邊也不太好，廚房裏少不得有些忙亂，代理中饋之責自然就落到了她身上。
她剛把老太太的藥送過去了，轉頭出來恰好碰上了剛去看望了兄長的沈耀宗，便問道：“哥哥那邊還好吧？”
沈耀宗歎道：“養到這麽大的兒子說沒就沒了，怎麽能好呢。他就坐在縉哥兒的房裏，也不說話，我看他像是一下子老了不少。”
鍾大娘子也不知道該說什麽。
沈縉自殺，家裏人都知道和他這次“落第”其實沒有什麽關係，或者說沒有直接關係。但為了沈縉的顏麵，也為了沈家的臉麵，所以大家才統一了口徑，好像他至死都是那個心懷抱負的優秀青年。
狎妓棄考的事從未發生，也不會發生在沈元豐的身上。
沈耀宗感慨地說道：“其實我原先因為娘的偏心，心裏也是埋怨過父母當初讓我棄文從商的，但現在我覺得可能這樣反而還好些，至少咱們這一房沒有那些壓力。”
鍾大娘子安慰地撫了撫他的心口。
夫婦兩個正在說著話，忽然有個女使急急忙忙地跑來找鍾大娘子，報說羅娘子犯了病。
羅氏自從那年失了對雙胞胎，不僅大虧了身子，精神也有了點問題。平日裏人還算正常，但就是看不得小女孩和相關物事，此時看來，她大約也不太能聽得哪家死了孩子。
女使說羅娘子鬧得有點厲害，屋裏頭兩個婆子都快壓不住了，問能不能綁，不然怕衝出來會壞了沈家的顏麵。
鍾大娘子有點同情羅氏，本不想綁她，但想到若真讓她跑出來在沈縉的靈堂上鬧了事，最後也隻會是羅氏倒黴。
說不定老太太和兄長夫婦氣頭之上都不會放過她，那這可憐的女人就真是連容身之地都沒了。
於是她便果斷道：“綁。”然後又對丈夫說道，“我也過去看看，若能安撫下來就好，免得弄傷了人。”
這事兒沈耀宗不便出麵，隻能應道：“你當心些。”
鍾大娘子點點頭，轉身隨那女使去了。
羅氏此時正在院子裏卯足了力氣尖叫，她似乎想掙開束縛跑出去，旁邊的人既要拉她，又要去捂她的嘴，一時之間場麵顯得有些混亂。
沈慶宗的另一個妾室鮑氏也在，她站在旁邊，有些無措地看著眼前的情景，似乎不知該如何是好。
“將羅娘子小心綁住，別傷著她。”鍾大娘子一邊吩咐著，一邊走到了鮑氏所在的方向，轉頭看著對方問道，“你沒事吧？”
其他人聞言，不由紛紛也朝他看去。
沈慶宗問道：“沈約，你還瞞了什麽？”
沈約怔怔地沒有說話。
沈縉卻又是一笑，再道：“你說吧，告訴爹爹，解試的時候我在何處。”
他說出這樣的話，就算是沈約再閉口不言，其他人也幾乎都能想到了。
沈慶宗不可置信地轉過頭看向自己的長子，半晌，才把那句話問了出來：“你棄考了？”
沈縉隻無言地迎著他的目光。
所有人都明白，這是沈縉的默認，也是他對父親的挑釁。
沈慶宗頃刻間怒不可遏，大聲喊道：“拿家法來！”
沈老太太站起了身，吩咐道：“其他人都出去吧。二郎，陪你媳婦回去養胎，還有掌珠和二哥兒，把你們母親扶去休息。”
這顯然是認為沈縉的確該打的意思。
父教子本是應當，況且沈縉做了這樣大膽的事，任誰都無法再給他求情，就算唐大娘子也隻能一步三回頭地出了門，隻是不敢走太遠。
房門剛剛從外麵關上，沈慶宗便一把將沈縉從床上扯了下來。
接著狠狠一棍打在了他身上。
沈縉悶哼一聲，沒有告饒。
接著細棍便如夏日急雨一樣繼續打落下來。
沈慶宗幾乎被氣得失去了理智。
他怎麽也沒有想到沈縉居然敢這樣糟蹋自己的人生，這麽不把沈家的前程放在眼裏，他過往這麽多年對兒子的教養好像全成了笑話，他放棄的東西又算什麽呢？
太可惡了。
真的太可惡了！
沈慶宗也不知道自己打了多少下，直到隨著一聲脆響，細棍從中斷成了兩截，他才住了手。
他看了眼趴在地上痛得早已說不出話來的沈縉，氣恨地狠狠將斷棍一摔，轉身拉開房門走了出去。
晚上，姚二郎跑來蔣家找蔣修和謝暎，和他們商量要不要去沈家探望沈縉的事。
蔣修和謝暎都不知道發生了什麽，聞言不免有些茫然。
隻聽姚二郎道：“我聽我大哥哥說沈家哥哥得了急病，今兒下午還是他去沈家報的信。”
“既是身子有恙，那我們應該去探望表示下心意吧。”蔣修正在給苗東陽回信，順口說完，又想起什麽，問道，“不過是什麽病啊？又怎麽會是你大哥哥去報的信呢？”
“什麽病我不知道。”姚二郎道，“聽我哥哥說，也是沈哥哥發病時在的那戶人家來通知他的，別的他也沒多說。”
謝暎覺得有點奇怪，想了想，說道：“我看要不還是明日上學的時候先委婉問問子信，若他自己主動說了沈家哥哥有病在身，那我們再提出探望也不遲，不然冒昧上門，萬一人家並不想外人知道就不太好了。”
蔣修一想也是，說不定沈縉這病是和這回再次落榜有關，那他們跑去豈不顯得有意戳人家傷心事？
姚二郎聽了也覺得有道理，於是三人就商量好了等先試探了沈約再說。
結果令他們沒想到的是，第二天沈約並沒到學裏來。
等到下午三人回到照金巷的時候，就發現沈家門口掛了白綢。
“……這是，怎麽回事啊？”蔣修有點不敢相信自己的眼睛。
姚二郎愣愣道：“不會真的這麽急吧？”
謝暎也是大感意外。
三個人互視一眼，立刻撒開腿往家裏跑去。
蔣修回到家，果然發現妹妹正在等著他，連去吊唁的衣服都換好了。
“嬌嬌，沈家誰死了？”他忙問道。
蔣嬌嬌苦著臉道：“聽說是沈大哥哥沒了，爹爹讓我們兩個一起過去祭奠下。”
“怎麽會這樣呢？”蔣修還有些不太敢相信，“不是昨兒才傳生了病麽。”
蔣嬌嬌搖了搖頭：“不是生病走的。”她頓了頓，低聲說道，“好像說是沈大哥哥這次落第後一直心情鬱結，昨日夜裏終是沒有想開……”
蔣修愣住了。
第81章 不通
蔣家兄妹走出家門,看見了正站在外麵等他們的謝暎和姚二郎，兩人也都做好了去吊唁的準備。
“怎麽隻有你一個人？”蔣修問姚二郎。
姚二郎略有些尷尬地道：“大哥哥和妹妹已經先去沈家了。”
其他人也沒多說什麽。
一行人到了沈家，看見姚之如和幾個女孩子圍在一起正在安慰沈雲如,姚大郎則在旁邊幫著在燒紙錢。
但沈約卻不在，不知是去了哪裏。
姚之如看見了蔣嬌嬌，便喚了她一聲。
沈雲如轉過頭,正好一眼看見了走在前頭的蔣修。
毫無預兆的，她眼前就浮現出了昨天晚上去探望兄長時發生的情景——
沈縉狼狽又虛弱地趴在床上,看見沈雲如親手端了熬好的藥進來，竟向著她勉力地彎了彎唇角。
她當時眼淚就下來了。
沈雲如放下藥，拿出手巾給沈縉擦了擦額上的冷汗,又難過又怨怪地道：“大哥哥，你做什麽要這樣惹父母傷心呢，爹爹生氣，你也不好過，何必呢？”
沈縉開口時嗓音有些發啞：“掌珠，傻姑娘,你以為隻有挨打才叫不好過麽？”
沈雲如怔了一下。
“爹爹若能把我打死才是救了我呢。”他緩緩說道,“你大哥哥也不過是個懦弱的人,有很多‘不敢’。”
沈雲如有些茫然地道：“我不明白，大哥哥,你到底想要什麽？”
沈縉沒有回答。
沈雲如看他不說，也就沒有追問，隻是說道：“大哥哥,等你傷好了,就好好與長輩們道個歉好不好？爹爹心裏是很重視你的,所以他才生氣你對自己這樣糟踐。你若不想考科了,那就謀別的出路也是一樣，實在不行，求家裏給你納個粟去別處當個小官也是可以的啊。”
雖然納粟官出身的確是沒有更遠的前途，且說來名聲上也不太好聽，但若要和她兄長現在墮落的情況相比，她寧願不去在乎那些了。
“你是男子，要有能頂住天地的心氣才是。”她苦口婆心地勸道。
沈縉苦笑了一下，說道：“你太不了解沈家了。”
沈雲如微頓，滿目疑惑地看著他。
“你和子信，你們兩個不要學我。”沈縉道，“但願爹爹……”
他說到這裏，忽地停住了。
沈雲如見他沒有說完，便問道：“但願爹爹什麽？”
沈縉卻不知又將什麽話壓回了心底，隻是頓了頓，看著她說道：“掌珠，熙寧十三年那次家裏遇到困境時，爹爹和蔣善之的父親為你們口頭定了親事。”
沈雲如驀地一愣。
隻聽沈縉又慢慢續道：“這雖是沈家的求助之法，也是爹爹主動提出，但其實父親心中並不全然情願，所以他一直寄希望於我們能為你扭轉情勢。”
“現在我沒能做到，這個責任可能會再落到子信身上。”他說，“但也說不定這三年裏又會發生什麽。我告訴你這些，也並非是想讓你驚慌，隻是不想你被蒙在鼓裏。”
沈縉道：“你自己的終身大事，你若有自己的想法，就要盡力為自己做主才好。倘若你對蔣善之無意，就須得早早為自己籌謀，爹爹雖敬畏婆婆，但卻不代表沒有辦法說服她老人家。”
“不要像我一樣，被家裏人推著走到最後，才發現已無路可走了。”
這是她大哥哥最後對她說的話。
第二天早上，下人進去服侍的時候，就發現人已經死在了床上。
沈縉摔碎了她端去的那個藥碗，割了脖子。
鍾大娘子正在安排午飯，今天家裏人多，唐大娘子又已經倒了床，老太太那邊也不太好，廚房裏少不得有些忙亂，代理中饋之責自然就落到了她身上。
她剛把老太太的藥送過去了，轉頭出來恰好碰上了剛去看望了兄長的沈耀宗，便問道：“哥哥那邊還好吧？”
沈耀宗歎道：“養到這麽大的兒子說沒就沒了，怎麽能好呢。他就坐在縉哥兒的房裏，也不說話，我看他像是一下子老了不少。”
鍾大娘子也不知道該說什麽。
沈縉自殺，家裏人都知道和他這次“落第”其實沒有什麽關係，或者說沒有直接關係。但為了沈縉的顏麵，也為了沈家的臉麵，所以大家才統一了口徑，好像他至死都是那個心懷抱負的優秀青年。
狎妓棄考的事從未發生，也不會發生在沈元豐的身上。
沈耀宗感慨地說道：“其實我原先因為娘的偏心，心裏也是埋怨過父母當初讓我棄文從商的，但現在我覺得可能這樣反而還好些，至少咱們這一房沒有那些壓力。”
鍾大娘子安慰地撫了撫他的心口。
夫婦兩個正在說著話，忽然有個女使急急忙忙地跑來找鍾大娘子，報說羅娘子犯了病。
羅氏自從那年失了對雙胞胎，不僅大虧了身子，精神也有了點問題。平日裏人還算正常，但就是看不得小女孩和相關物事，此時看來，她大約也不太能聽得哪家死了孩子。
女使說羅娘子鬧得有點厲害，屋裏頭兩個婆子都快壓不住了，問能不能綁，不然怕衝出來會壞了沈家的顏麵。
鍾大娘子有點同情羅氏，本不想綁她，但想到若真讓她跑出來在沈縉的靈堂上鬧了事，最後也隻會是羅氏倒黴。
說不定老太太和兄長夫婦氣頭之上都不會放過她，那這可憐的女人就真是連容身之地都沒了。
於是她便果斷道：“綁。”然後又對丈夫說道，“我也過去看看，若能安撫下來就好，免得弄傷了人。”
這事兒沈耀宗不便出麵，隻能應道：“你當心些。”
鍾大娘子點點頭，轉身隨那女使去了。
羅氏此時正在院子裏卯足了力氣尖叫，她似乎想掙開束縛跑出去，旁邊的人既要拉她，又要去捂她的嘴，一時之間場麵顯得有些混亂。
沈慶宗的另一個妾室鮑氏也在，她站在旁邊，有些無措地看著眼前的情景，似乎不知該如何是好。
“將羅娘子小心綁住，別傷著她。”鍾大娘子一邊吩咐著，一邊走到了鮑氏所在的方向，轉頭看著對方問道，“你沒事吧？”