“鵬少，咱們打開天窗說亮話，我今個兒想向您引見一位朋友，此人以前在荊州做生意，手下有幾艘貨船。他聽聞這幾年揚州販鹽賺錢，所以想從您手裏買鹽引子。”
鵬少卿順著穆公子的話，抬眸看向對麵的男子。
其實打一進門他就注意到這位公子，男子隻靜靜坐著，席間沉默少語，然而身上散發出迫人的氣勢卻讓人不由側目。
觀男子身姿挺拔，眼眸冷冽，便知此人常年在刀頭舐血過活。
“怕是要讓這位兄台失望，今年的鹽引已放完，吳兄可以去督鹽院領冊登記，等候來年的名額。”
“哎...要是這鹽引的名額，還不就是鵬少一句話的事。”
“若是鵬少願通融一二，吳某願出市價十倍求購。”一直沉默不言的裴明昭終於開口。
聽到二人一唱一和的話，鵬少卿含笑不語，低頭飲下小倌主動奉上的清酒。
穆清靈見狀，便知鵬少卿還對鎮南王心中存疑。她微微一笑，話鋒突轉，指著桌上擺盤精致，切得薄厚均勻的鯛魚肉道：
“又到了鯛魚肥美的時節，吳兄打荊州來，怕是不曉得這生鯛魚的吃法。”
說完，她搖了搖放置在桌邊的金鈴，很快，幾位妙齡女子魚貫而入，手中各捧有一盆清水。
隻見女子們先用清水洗淨手，再打開桌上裝有香米的盒蓋，用貝殼勺挖出一團香米，放在掌心，又夾起一片生鯛魚肉放在香米上，俯身奉給桌旁的食客們。
穆清靈和鵬少卿駕輕就熟，順勢攬過美人纖腰，低頭就著美人玉手吃下鯛魚肉。
不過其中的一位美人卻碰上了釘子。
她剛要俯身湊到裴明昭身前，卻被他抬手阻攔。
裴明昭直接從盤中夾起生鯛魚放入口中。
入口酸腥刺舌，有股子說不出的怪味，他不由緊緊蹙起劍眉。
“哈哈哈！”鵬少卿見狀，當即拍腿放聲大笑。
“清池，你這是打哪裏尋來的怪人，行事一板一眼，不知道的，還當此人是巡察禦史下揚州呢...哈哈哈！”
穆清靈臉上訕訕陪著笑，心中卻在暗罵鎮南王故作清高！
她與鎮南王雖說是拴在一條繩上的螞蚱，可到底身份不同，鎮南王是帶著九條命的皇家金螞蚱，刀槍不入。而她就是土螞蚱一隻，若是此盤棋下砸了，鵬靖元一隻手指就能將她活活碾死！
穆清靈起身，先在木桶中淨了手，又揮手示意呆愣在原地的美人退下。
她一麵用貝殼勺舀出香米，放置在掌心中，一麵對麵色不虞的裴明昭解釋道：
“吳兄打荊州來，怕是不知揚州獨有的生鯛魚肉有一股子土腥味，但是若用薄荷水淨手，借掌中溫度激發出薄荷清香，便可除去鯛魚肉中的土腥味，徒留鮮甜。”
穆清靈動作利落，話剛說完話，她就在米團上放好鯛魚片。身體微微前傾，托舉著手中的魚肉超裴明昭唇邊遞去。
察覺到男子閃躲的動作，她悄悄用另一隻手握住他的手腕，俯身貼在他耳畔小聲道：“王爺要裝且裝得像些，您現在的模樣就差將巡察禦史的令牌貼在腦門上了！”
裴明昭垂眸看向近在咫尺的少年，許是被他不上道所氣，亦可能是飲下太多果酒，穆小公子臉頰白裏透紅，微醺的眸底波光瀲灩，一閃一閃，飽滿絳唇被酒漬浸染得紅潤透亮，瞧上去比他手中的鯛魚肉還鮮豔。
他迫使自己將目光從少年粉嫩的臉頰移到鯛魚團上，卻忍不住被這雙素手吸引，細膩嬌嫩的掌心勝過白玉瓷盤，將手中食物襯得愈加可口。
薄唇微啟，裴明昭低頭吞下掌心間溫熱的鯛魚團。
米香夾裹著肥嫩魚肉，在口中迸出鮮甜，不見一絲腥味。
溫潤的薄唇擦過掌心嫩肉，雖然隻有短短一瞬，卻讓穆清靈忍不住打了個顫。
“原來吳兄不是挑食，而是挑人！”鵬少卿直勾勾盯著麵若桃花的穆小公子，酸溜溜道。
穆清靈訕訕一笑，剛想起身離開，卻感到腰上一緊，還未等她醒過神來，已被裴明昭拉扯到身側。
“恰如鵬少所言，吳某挑人，有勞穆公子素手投食。”
穆清靈驚訝地看向神色淡然的鎮南王，卻聽鵬少卿那旁興奮道：“想不到吳兄亦是同道中人，我同穆公子相識這些年，也沒得過此番待遇！”
穆清靈向來精明的腦袋瓜此刻竟算不出屋中有幾位斷袖？
“穆公子要裝且裝得像些，你現在就差將嫌棄二字寫在臉上。”
鎮南王低沉的聲音在她耳畔響起，穆清靈這隻惜命的土螞蚱隻得振作起精神，殷勤地一遍遍裹好鯛魚團，又一次次送到金螞蚱嘴邊。
她心中默默祈禱：就算此盤棋下輸了，還望金螞蚱看在她今日殷勤伺候的份上，將金鍾罩借她穿兩日保命。
酒過三巡，鵬少卿臉上已見醺色，口齒亦有些不清楚。
他大著舌頭問：“這鹽引...不知吳兄想要長引還是短引？”
裴明昭雖然也飲了不少的酒，但神誌依舊清明，他好奇問道：“長引和短引有何不同？”
換做尋常，鵬少卿聽到有人提出這麽淺顯的問題，定會心生狐疑，可現如今數杯黃湯入肚，他早已神誌不清，於是大笑道：
“鹽引分長短，長引銷外路，短引銷本路。長引期限一年，短引則是一季，還要限定運鹽的數量。吳兄手下貨船要是多，自然是長引更合適，不過價格也會高些。”
“銀錢不成問題。”
裴明昭說完，拿出早已準備好的錢匣子，讓侍女送到鵬少卿手中。
鵬少卿赤紅著臉，打開盒蓋，瞧見裏麵壓著厚厚一疊銀票，他從中抽出幾張，拍在小倌兒眉開眼笑的臉上。
見鵬少卿還要給自己抽成，穆清靈擺擺手笑道：“鵬少且收著，穆某的抽成，吳大哥會單結。”
這可是贓銀，她吃飽了撐得才敢要！
“吳兄出手大方，難怪穆公子會對你另眼相看。”
鵬少卿意味深長笑道：“看在今日和吳兄相談甚歡，本少給你指條財路，保證你拉一趟貨就能將鹽引錢賺來！”
“哦，不知鵬少有何高見？吳某願洗耳恭聽。”
裴明昭眼中精光一閃，主動為神智不清的鵬少卿滿上一杯酒。
穆清靈坐在自己桌邊剝鬆子，她瞥了眼給雞拜年的黃鼠狼，心中感歎鎮南王溜須拍馬的本事倒是突飛猛進，此刻已然不用她熱絡場子了。
“吳兄一看就是練家子，若是膽子大，可以帶手下去東海走一趟貨，回來的時候再裝滿東瀛貨，保你賺得盆滿缽滿！”
“可當下朝廷禁令大梁售鹽給東瀛人，況且市舶司嚴查商船走私。如有發現，一律斬首。”
“嘖，吳兄愚鈍，你若和市舶司的官員疏通好關係，在船上做上標記，海岸巡兵便會睜一隻眼閉一隻眼。不過...那些官員也需你打點一二。”
鵬少卿說完，做了個點銀子的手勢。
裴明昭笑道：“自然不成問題，還望鵬少代為引見一二。”
半個時辰後，鵬少卿打著酒嗝，抱著滿滿的錢匣子洋洋離去。
裴明昭臉上的笑意在鵬少卿走後淡驟然消失，眸底噙著寒意，冷冷道：“想不到，揚州竟爛成這個樣子！”
穆清靈不以為然，她用絲帕擦了擦指尖的鬆子油漬，淡淡道：“水至清則無魚。今日王爺餌也扔了，網也撒了，小人手上力氣弱，就不陪王爺收網了，還望王爺記得應下小人的承諾。”
裴明昭看向準備離去的穆小公子，突然開口：“穆公子聰慧機敏，為人正直，你可願入仕，協助本王治理江南？”
穆清靈驚訝地看向鎮南王，見他臉上神色不似在開玩笑，隻好哈哈一笑道：“承蒙王爺抬愛。可惜鄙人胸無點墨，隻會賺些蠅頭小利，若是王爺府中需要梳理賬本，盡可傳喚小人。”
“穆公子在商會那日，寧可散盡家財也不問鹽事，這等壯士斷腕的決心，放眼整個大梁，怕是也沒有幾個人能及得上。大丈夫當有澄清天下之誌，清池兄，你難道不希望澄清揚州這幫汙糟？”
穆清靈凝視鎮南王深邃的鳳眸，心中大感觸動。
隻可惜，她不是他的清池兄，甚至不是大丈夫。
實乃小女子也。
“王爺想必聽人說過穆家的怪病，掐指一算，我還有二十多年活頭，小人誌短，但求今朝有酒今朝醉，不為紅塵瑣事憂 ！”
裴明昭劍眉微蹙，麵前眉眼精致的小公子笑著說出自己僅剩的壽元，竟有種悲涼之感。
在戰場上見慣生離死別的他突然為穆小公子感到惋惜。
“是本王強人所難了，你姑父的調任文書，明日便會送去穆宅。”
“小人不勝感激！”
第9章 遭遇夜襲
裴明昭喜打快仗。
在摸清督鹽院以權謀私，高價兜售鹽引的官員名單後，鎮南王終於頭頂巡察禦史的名頭現身揚州。
傳言鵬少卿在城門口迎接鎮南王一行人時，當場昏厥。
大都督鵬靖元隻好拿出壯士斷腕的決心，毅然舍棄幾杯黃湯下肚就守不住嘴的兒子！
然而，在審訊鵬少卿期間，陰暗潮濕的地牢中突然走了水，將引鹽案的重要犯人和賬本燒之一空。
常言道爛蘿卜拔了坑還在，鎮南王趁著榮親王忙得焦頭爛額的功夫，將手下水靈靈的大蘿卜，一個個填進督鹽院騰出的空職裏。
短短半月，督鹽院已布滿鎮南王的眼線。
榮親王看似毫發無損，卻在此次“鹽引案”中大受內傷。
總之，鎮南王和榮親王這盤棋，下得如曹操八十萬兵馬過獨木橋——沒完沒了。
穆清靈在兩位仙尊大打出手時，整日躲在宅中理賬，直到“鹽引案”風波過後，她才敢出宅巡視商鋪。
“少爺，咱們許久沒前往聆心閣，要不今日瞧瞧程掌櫃又收了那些新清客？”
紅綃見時日還早，出言建議道。
“嗯...姑母已入京，無人安排相麵，如今隻能靠本少自食其力。”
穆清靈點點頭，命車夫朝聆心閣駛去。
車廂中，紅綃一麵為自家“少爺”剝蜜橘，一麵感歎：“少爺好不易有個看上眼的‘種子’，可惜對方竟然是位王爺。”
穆清靈翹著腿，背靠錦麵軟墊上，往口中塞進一瓣蜜橘，嘟囔道：“誰說本少看上他了！”
隻不過經過紅綃一提醒，穆清靈不禁想到她與鎮南王在湘聚齋裏假扮斷袖迷惑鵬少卿之事。
她的手心突然有些發燙，提醒自己曾有男子熾熱的薄唇從她掌心一次次劃過....
穆清靈使勁揉搓起自己的掌心，甩掉身上不自在的感覺。
剛剛邁入聆心閣，穆清靈見程掌櫃像豬八戒見了猴哥一般歡喜地衝了上來。
“少爺您總算來了，我剛剛遣人去穆宅報信，管家說您今個去巡鋪，可把我急得...”
“出了何事？”
“江少爺宅中有事，告了幾日假，偏偏今個兒來了位眼界甚高的貴客，對咱們聆心閣的清客們挑三揀四...”
鵬少卿順著穆公子的話，抬眸看向對麵的男子。
其實打一進門他就注意到這位公子，男子隻靜靜坐著，席間沉默少語，然而身上散發出迫人的氣勢卻讓人不由側目。
觀男子身姿挺拔，眼眸冷冽，便知此人常年在刀頭舐血過活。
“怕是要讓這位兄台失望，今年的鹽引已放完，吳兄可以去督鹽院領冊登記，等候來年的名額。”
“哎...要是這鹽引的名額，還不就是鵬少一句話的事。”
“若是鵬少願通融一二，吳某願出市價十倍求購。”一直沉默不言的裴明昭終於開口。
聽到二人一唱一和的話，鵬少卿含笑不語，低頭飲下小倌主動奉上的清酒。
穆清靈見狀，便知鵬少卿還對鎮南王心中存疑。她微微一笑，話鋒突轉，指著桌上擺盤精致，切得薄厚均勻的鯛魚肉道：
“又到了鯛魚肥美的時節，吳兄打荊州來，怕是不曉得這生鯛魚的吃法。”
說完，她搖了搖放置在桌邊的金鈴，很快，幾位妙齡女子魚貫而入，手中各捧有一盆清水。
隻見女子們先用清水洗淨手，再打開桌上裝有香米的盒蓋，用貝殼勺挖出一團香米，放在掌心，又夾起一片生鯛魚肉放在香米上，俯身奉給桌旁的食客們。
穆清靈和鵬少卿駕輕就熟，順勢攬過美人纖腰，低頭就著美人玉手吃下鯛魚肉。
不過其中的一位美人卻碰上了釘子。
她剛要俯身湊到裴明昭身前，卻被他抬手阻攔。
裴明昭直接從盤中夾起生鯛魚放入口中。
入口酸腥刺舌，有股子說不出的怪味，他不由緊緊蹙起劍眉。
“哈哈哈！”鵬少卿見狀，當即拍腿放聲大笑。
“清池，你這是打哪裏尋來的怪人，行事一板一眼，不知道的，還當此人是巡察禦史下揚州呢...哈哈哈！”
穆清靈臉上訕訕陪著笑，心中卻在暗罵鎮南王故作清高！
她與鎮南王雖說是拴在一條繩上的螞蚱，可到底身份不同，鎮南王是帶著九條命的皇家金螞蚱，刀槍不入。而她就是土螞蚱一隻，若是此盤棋下砸了，鵬靖元一隻手指就能將她活活碾死！
穆清靈起身，先在木桶中淨了手，又揮手示意呆愣在原地的美人退下。
她一麵用貝殼勺舀出香米，放置在掌心中，一麵對麵色不虞的裴明昭解釋道：
“吳兄打荊州來，怕是不知揚州獨有的生鯛魚肉有一股子土腥味，但是若用薄荷水淨手，借掌中溫度激發出薄荷清香，便可除去鯛魚肉中的土腥味，徒留鮮甜。”
穆清靈動作利落，話剛說完話，她就在米團上放好鯛魚片。身體微微前傾，托舉著手中的魚肉超裴明昭唇邊遞去。
察覺到男子閃躲的動作，她悄悄用另一隻手握住他的手腕，俯身貼在他耳畔小聲道：“王爺要裝且裝得像些，您現在的模樣就差將巡察禦史的令牌貼在腦門上了！”
裴明昭垂眸看向近在咫尺的少年，許是被他不上道所氣，亦可能是飲下太多果酒，穆小公子臉頰白裏透紅，微醺的眸底波光瀲灩，一閃一閃，飽滿絳唇被酒漬浸染得紅潤透亮，瞧上去比他手中的鯛魚肉還鮮豔。
他迫使自己將目光從少年粉嫩的臉頰移到鯛魚團上，卻忍不住被這雙素手吸引，細膩嬌嫩的掌心勝過白玉瓷盤，將手中食物襯得愈加可口。
薄唇微啟，裴明昭低頭吞下掌心間溫熱的鯛魚團。
米香夾裹著肥嫩魚肉，在口中迸出鮮甜，不見一絲腥味。
溫潤的薄唇擦過掌心嫩肉，雖然隻有短短一瞬，卻讓穆清靈忍不住打了個顫。
“原來吳兄不是挑食，而是挑人！”鵬少卿直勾勾盯著麵若桃花的穆小公子，酸溜溜道。
穆清靈訕訕一笑，剛想起身離開，卻感到腰上一緊，還未等她醒過神來，已被裴明昭拉扯到身側。
“恰如鵬少所言，吳某挑人，有勞穆公子素手投食。”
穆清靈驚訝地看向神色淡然的鎮南王，卻聽鵬少卿那旁興奮道：“想不到吳兄亦是同道中人，我同穆公子相識這些年，也沒得過此番待遇！”
穆清靈向來精明的腦袋瓜此刻竟算不出屋中有幾位斷袖？
“穆公子要裝且裝得像些，你現在就差將嫌棄二字寫在臉上。”
鎮南王低沉的聲音在她耳畔響起，穆清靈這隻惜命的土螞蚱隻得振作起精神，殷勤地一遍遍裹好鯛魚團，又一次次送到金螞蚱嘴邊。
她心中默默祈禱：就算此盤棋下輸了，還望金螞蚱看在她今日殷勤伺候的份上，將金鍾罩借她穿兩日保命。
酒過三巡，鵬少卿臉上已見醺色，口齒亦有些不清楚。
他大著舌頭問：“這鹽引...不知吳兄想要長引還是短引？”
裴明昭雖然也飲了不少的酒，但神誌依舊清明，他好奇問道：“長引和短引有何不同？”
換做尋常，鵬少卿聽到有人提出這麽淺顯的問題，定會心生狐疑，可現如今數杯黃湯入肚，他早已神誌不清，於是大笑道：
“鹽引分長短，長引銷外路，短引銷本路。長引期限一年，短引則是一季，還要限定運鹽的數量。吳兄手下貨船要是多，自然是長引更合適，不過價格也會高些。”
“銀錢不成問題。”
裴明昭說完，拿出早已準備好的錢匣子，讓侍女送到鵬少卿手中。
鵬少卿赤紅著臉，打開盒蓋，瞧見裏麵壓著厚厚一疊銀票，他從中抽出幾張，拍在小倌兒眉開眼笑的臉上。
見鵬少卿還要給自己抽成，穆清靈擺擺手笑道：“鵬少且收著，穆某的抽成，吳大哥會單結。”
這可是贓銀，她吃飽了撐得才敢要！
“吳兄出手大方，難怪穆公子會對你另眼相看。”
鵬少卿意味深長笑道：“看在今日和吳兄相談甚歡，本少給你指條財路，保證你拉一趟貨就能將鹽引錢賺來！”
“哦，不知鵬少有何高見？吳某願洗耳恭聽。”
裴明昭眼中精光一閃，主動為神智不清的鵬少卿滿上一杯酒。
穆清靈坐在自己桌邊剝鬆子，她瞥了眼給雞拜年的黃鼠狼，心中感歎鎮南王溜須拍馬的本事倒是突飛猛進，此刻已然不用她熱絡場子了。
“吳兄一看就是練家子，若是膽子大，可以帶手下去東海走一趟貨，回來的時候再裝滿東瀛貨，保你賺得盆滿缽滿！”
“可當下朝廷禁令大梁售鹽給東瀛人，況且市舶司嚴查商船走私。如有發現，一律斬首。”
“嘖，吳兄愚鈍，你若和市舶司的官員疏通好關係，在船上做上標記，海岸巡兵便會睜一隻眼閉一隻眼。不過...那些官員也需你打點一二。”
鵬少卿說完，做了個點銀子的手勢。
裴明昭笑道：“自然不成問題，還望鵬少代為引見一二。”
半個時辰後，鵬少卿打著酒嗝，抱著滿滿的錢匣子洋洋離去。
裴明昭臉上的笑意在鵬少卿走後淡驟然消失，眸底噙著寒意，冷冷道：“想不到，揚州竟爛成這個樣子！”
穆清靈不以為然，她用絲帕擦了擦指尖的鬆子油漬，淡淡道：“水至清則無魚。今日王爺餌也扔了，網也撒了，小人手上力氣弱，就不陪王爺收網了，還望王爺記得應下小人的承諾。”
裴明昭看向準備離去的穆小公子，突然開口：“穆公子聰慧機敏，為人正直，你可願入仕，協助本王治理江南？”
穆清靈驚訝地看向鎮南王，見他臉上神色不似在開玩笑，隻好哈哈一笑道：“承蒙王爺抬愛。可惜鄙人胸無點墨，隻會賺些蠅頭小利，若是王爺府中需要梳理賬本，盡可傳喚小人。”
“穆公子在商會那日，寧可散盡家財也不問鹽事，這等壯士斷腕的決心，放眼整個大梁，怕是也沒有幾個人能及得上。大丈夫當有澄清天下之誌，清池兄，你難道不希望澄清揚州這幫汙糟？”
穆清靈凝視鎮南王深邃的鳳眸，心中大感觸動。
隻可惜，她不是他的清池兄，甚至不是大丈夫。
實乃小女子也。
“王爺想必聽人說過穆家的怪病，掐指一算，我還有二十多年活頭，小人誌短，但求今朝有酒今朝醉，不為紅塵瑣事憂 ！”
裴明昭劍眉微蹙，麵前眉眼精致的小公子笑著說出自己僅剩的壽元，竟有種悲涼之感。
在戰場上見慣生離死別的他突然為穆小公子感到惋惜。
“是本王強人所難了，你姑父的調任文書，明日便會送去穆宅。”
“小人不勝感激！”
第9章 遭遇夜襲
裴明昭喜打快仗。
在摸清督鹽院以權謀私，高價兜售鹽引的官員名單後，鎮南王終於頭頂巡察禦史的名頭現身揚州。
傳言鵬少卿在城門口迎接鎮南王一行人時，當場昏厥。
大都督鵬靖元隻好拿出壯士斷腕的決心，毅然舍棄幾杯黃湯下肚就守不住嘴的兒子！
然而，在審訊鵬少卿期間，陰暗潮濕的地牢中突然走了水，將引鹽案的重要犯人和賬本燒之一空。
常言道爛蘿卜拔了坑還在，鎮南王趁著榮親王忙得焦頭爛額的功夫，將手下水靈靈的大蘿卜，一個個填進督鹽院騰出的空職裏。
短短半月，督鹽院已布滿鎮南王的眼線。
榮親王看似毫發無損，卻在此次“鹽引案”中大受內傷。
總之，鎮南王和榮親王這盤棋，下得如曹操八十萬兵馬過獨木橋——沒完沒了。
穆清靈在兩位仙尊大打出手時，整日躲在宅中理賬，直到“鹽引案”風波過後，她才敢出宅巡視商鋪。
“少爺，咱們許久沒前往聆心閣，要不今日瞧瞧程掌櫃又收了那些新清客？”
紅綃見時日還早，出言建議道。
“嗯...姑母已入京，無人安排相麵，如今隻能靠本少自食其力。”
穆清靈點點頭，命車夫朝聆心閣駛去。
車廂中，紅綃一麵為自家“少爺”剝蜜橘，一麵感歎：“少爺好不易有個看上眼的‘種子’，可惜對方竟然是位王爺。”
穆清靈翹著腿，背靠錦麵軟墊上，往口中塞進一瓣蜜橘，嘟囔道：“誰說本少看上他了！”
隻不過經過紅綃一提醒，穆清靈不禁想到她與鎮南王在湘聚齋裏假扮斷袖迷惑鵬少卿之事。
她的手心突然有些發燙，提醒自己曾有男子熾熱的薄唇從她掌心一次次劃過....
穆清靈使勁揉搓起自己的掌心，甩掉身上不自在的感覺。
剛剛邁入聆心閣，穆清靈見程掌櫃像豬八戒見了猴哥一般歡喜地衝了上來。
“少爺您總算來了，我剛剛遣人去穆宅報信，管家說您今個去巡鋪，可把我急得...”
“出了何事？”
“江少爺宅中有事，告了幾日假，偏偏今個兒來了位眼界甚高的貴客，對咱們聆心閣的清客們挑三揀四...”