十三簡直是滿心委屈沒處訴,還得認命得憋屈道:“卑職現在就回去領板子。”


    他剛準備退下,又被沈時寒叫了回來。


    他淡淡道:“板子明日再領,現在先去護陛下回宮。”


    十三聞言瞪大了雙眼,不可置信地看了看夜幕裏早已消失的馬車,又不可置信地看了看麵色清冷的沈時寒。


    終是徹底認了命,咬牙追了上去。


    *


    綠綺整個人都快嚇傻了,直到楚寧坐進車裏還驚魂未定。


    她拉著楚寧的手,慌亂道:“陛下怎麽去了這麽久?可是出了什麽事?怎麽會是沈大人送陛下回來呢?”


    她一連三問,楚寧腦子都要被她問大了。


    她默了一默,安撫地拍了拍她仍在顫抖的手,溫聲道:“無事,就是路上碰巧遇見了沈大人而已。”


    綠綺才不信她的話,這大晚上的,說遇見就能遇見的?何況……


    綠綺忿忿道:“陛下就知道誆奴婢,您的手到現在還抖著呢,又這麽冷,肯定是嚇得不輕。究竟是出了什麽事兒了?”


    楚寧經她一提醒,才低下頭愣愣去看自己的手。


    原來,不是綠綺的手在抖。


    抖的,分明是自己的手。


    楚寧剛剛安定下來的心又倏然提起,沈時寒心思深沉,說的話不可盡信。


    隻是,若是他已然知曉自己的身份,又為何不揭穿了去呢?


    惶惶不安之時,車身一沉,車簾外傳來十三氣喘籲籲的聲音,“陛下,臣送陛下回宮。”


    這真是想什麽便來什麽。


    楚寧心下一喜,忙忙隔著車簾問他,“十三大人是何時到的巷中?”


    她沒問沈時寒,反正兩人同來同往,肯定是一起的,問的太明顯了反而打草驚蛇。


    十三一愣,想了想方才道:“回陛下,就那歹人想要偷襲陛下之時。”


    十三沒有撒謊,他的確是剛到便看到那歹人想要伸手抓住陛下,身為堂堂從三品北衙禁軍統領,保護陛下乃是職責所在。


    所以,他想也未想,便直接出了手。


    但這話落進楚寧耳裏就完全不同了,她拍了拍尚還驚懼萬分的胸脯,長長呼出一口氣。


    還好還好,總算是躲過了這一遭。


    第105章 沈狐狸有幾條尾巴


    翌日早朝,鎮國侯江冀於大理寺監牢自縊身亡的消息就由大理寺少卿呈了上來。


    他戰戰兢兢地匍匐跪在地上,怎麽也想不明白。


    不過區區一夜,這人怎麽就在牢獄裏不明不白地死了呢?


    他詢問昨夜當值的衙吏,他們皆道:“昨夜那人是持了寺卿大人的令牌過來。”


    大理寺規矩,見令牌如見人。


    他能夠體諒,他隻是覺得那兩人蠢,大理寺卿一位尚還空懸,那令牌現在還在吏部安安穩穩地放著。


    又怎會有人持了大理寺卿的牌子過來?


    這般一想,他又心道,這兩人不止是蠢,眼睛還瞎!


    但這是朝廷要事,他不敢耽擱,隻吩咐人將那兩人看好,忙忙就帶著血書和那根上吊的粗麻繩進宮麵聖。


    楚寧從內侍手中接過血書,上頭的血已經幹涸了,想必昨夜她走後不久他便寫下了。


    一字一句,言猶涕血,隻道自己一時糊塗,犯下大錯。希望陛下看在他往日守護江山,勞苦功高的份上,放過他侯府上下。


    所有罪責他一力承擔,一死以謝君恩。


    那根他自縊的粗麻繩還靜靜躺在內侍手裏,上麵亦有斑駁血跡,想是上吊時無意蹭上的。


    他選了她為他鋪好的路,一切都在她意料之中進行,半點也沒有偏移。


    可楚寧隻覺心下蒼蒼涼涼的,昨夜青柳巷中,她問沈時寒。


    “沈大人,手上沾染了親人的血,是不是這一世都將在茫茫無措中度過,再也尋不到歸途?”


    沈時寒頓住腳步,轉身來牽她的手。


    楚寧的手很涼,他的手更涼。然而捂在一起,卻也能從這凜冽寒風裏平白生出幾分暖意來。


    他抬眸看向她,片刻後,緩緩道:“臣會為陛下指路,那茫茫歸途,臣與陛下一起走。”


    他一貫愛說這樣不清不明,模棱兩可的話,從前楚寧皆是不信。


    可這一刻,她看著他看過來的如水目光,他眼裏藏著湖光山色,藏著巍巍天下,也映著她的眸。


    楚寧心間一跳,慌忙收回手。


    又覺得有些突兀,忙從披風中取了令牌出來,又輕輕擱在沈時寒手中。


    她雙眸低垂,輕聲道:“沈大人,謝謝你。這一路波雲詭譎,滿是荊棘。若不是你,朕都不知該如何撐下來。”


    沈時寒收起令牌,又來牽她的手。兩手相握,他將她的輕輕包在手心。


    融融暖意透過她的手掌滲了進去,驅散了這一身的寒意。


    楚寧微微有些怔忪,她沒抬頭,自然也沒瞧見他微微彎起的眉眼。


    他勾了勾唇,語氣仍舊是淡淡的,“陛下知道便好,也不枉臣費心一場。”


    楚寧:“………”


    她不知道這隻狐狸究竟有幾條尾巴,但她想,應該每條尾巴都是傲嬌地高高翹起著的。


    而現在,楚寧又習慣性地往沈時寒那兒看了一眼。


    他長身玉立,狐狸收起了高傲的尾巴,也仍舊是人群中最最清冷傲絕的存在。


    楚寧怔了怔,而後回過神來,看著底下跪著的大理寺少卿,問道:“鎮國侯的屍身可安置好了?”


    大理寺少卿恭敬道:“回陛下,鎮國侯的屍身已從獄中抬出,現在正放置在堂屋中,等待刑部調派仵作前來驗屍。”


    “不必了。”楚寧道:“朕與鎮國侯相識十數載,認得他的字跡。這血書卻是他本人所寫無疑。既是自縊,也就不必再驗。”


    好歹,算是為他保留了個全屍。


    隻望來世,他一生順遂,再也不要遇見長平侯府裏的那個姑娘。


    大理寺少卿應聲退回朝列。


    他想著息事寧人,但總有人想尋個真相。


    幾位朝臣一同出列,最前頭的那個手持芴板道:“陛下,鎮國侯雖死,但其罪本就當誅。現下鎮國侯府上下一百餘口被關押於大理寺中,還請陛下從重處罰,以證天下視聽。”


    封建王朝,一人出事,舉家遭難,實在是再正常不過的事。


    楚寧也知,可她不忍。


    昨日江晚月哭著質問她——“陛下要用阿瞞的命去賠給他嗎?”


    她雖當時未答,心下卻是搖頭。


    自然不是,死去的人已經死了,可活著的無辜人要繼續生活下去。


    楚寧默了一默,話鋒一轉,問底下眾朝臣:“不知眾位愛卿可還記得三年前前左都禦史孟意一案?”


    話音落,朝堂一時寂靜無聲。


    第106章 鎮國侯自縊身亡


    誰能不記?那場滅門案到現在想來仍是唏噓。


    孟意滿府六十五口,連帶著那個不足五歲的玄孫,亦死於那場巍然浩劫裏。


    隻是當時他們亦如履薄冰,尚且不能自保,也隻能眼睜睜看天子行差踏錯,事後再長歎一聲可惜罷了。


    楚寧將他們淒然的神色皆納入眼裏,又接著道:“當年孟大人的小孫子,好像還不足五歲,聽聞本是年節後便要去學堂進學的。”


    這一語,眾人麵色愴然,更為唏噓。


    其實究其根本,孟意實在不算無辜。強闖宮門,帶頭鬧事,鬧得還是之後繼位的天子。


    其心可諒,其舉確是莽撞。


    要知曆史皆是由勝利者書寫,他茫茫然中站錯了隊。天子登基後,又如何能饒了他。


    隻是可憐稚子無辜,平白送了命。


    雖然一月前,天子下令,恢複孟意清名,亦為孟府上下設匾立碑,重新遷墳安葬。


    但性命沒了,空有虛名又能如何,不過亡羊補牢罷了。


    楚寧眼眸亦黯淡下來,又道:“孟大人之事,實為朕一生之痛。他的孫兒不足五歲,鎮國侯的孫兒亦是不足一歲。算下來,他再長大一些,便可以喚朕皇叔父了。”


    她看了看底下垂首不語的朝臣,語調漸漸低沉下去,“三年前,朕已然錯了。現在,朕不想再錯下去。諸位愛卿,可否體諒朕的這番顧念親情之心?”


    無人敢應答,朝堂仍是寂靜無聲。


    她一頓,又接著道:“又或是……看在那不足一歲的稚兒麵上,此事就此作罷了吧!”


    永元三年冬,大雪。


    鎮國侯江冀宮變,事敗,於獄中自縊身亡。


    天子顧念親情,下聖令,著鎮國侯府上下一百餘口貶為庶民,永世不得再入都城。


    *


    江冀的死訊,是楚寧親自來的長樂宮,親自告知的太後。

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