從前有個漁夫,打上的魚一直不夠養家糊口的。有一天,拉網的時候,他覺得漁網重得厲害,他使勁地拉呀,拉呀,拉上一隻巨大無比的螃蟹,大得讓漁夫直覺得用兩隻眼睛看不全。"噢,這回我可逮到了!可以用它換些玉米糊糊讓孩子們吃頓晚飯了。"


    他扛著大螃蟹回到了家,告訴妻子快把飯鍋架在火上,他馬上去換玉米糊糊回來。然後,他帶著螃蟹就進了王宮。


    "聖明的陛下,"他對國王說,"我來求您發發慈悲,買下這隻螃蟹。我老婆燒好了鍋,可我還沒錢去買玉米麵呢。"


    國王回答道:"可是我要一隻螃蟹又能做什麽用呢?你不會拿去賣給別人嗎?"


    正在這時,國王的女兒進來了,她一看到螃蟹就說:"噢,多美的大螃蟹啊,多美的大螃蟹!爸爸,求求你買下它吧,買下它吧。我要把它放在魚池裏,讓它跟別的魚一起玩。"


    國王的這個女兒非常喜愛魚類,她在花園中的魚池邊常常一坐就是幾個小時,盯著裏邊的魚遊來遊去。爸爸抵不住女兒的懇求,就滿足了她。漁夫把螃蟹放進魚池,換得了一小袋金幣,這袋金幣足夠他全家大小吃一個月的玉米糊糊了。


    公主自從得了這隻螃蟹,就百看不厭,她一有空就到魚池邊看它。久而久之,她對這隻螃蟹的習性了如指掌,她發現這隻螃蟹從中午到下午三點這段時間就會消失,可又不知道它到哪裏去了。一天,公主又來到魚池邊看它,這時有人敲響門鈴。她從陽台往下一看,原來是一個窮流浪漢來乞討。她扔了一袋金幣給他,可這個流浪漢笨手笨腳的沒接住,金幣掉進了旁邊的水溝裏。流浪漢隻好下到水溝裏去撈,他潛到水裏向水底遊去。水溝底下有一條地下通道與國王家的魚池相通,而且還通向別的什麽地方。他順著通道繼續遊,來到了一個漂亮水池,這裏是一處地下大廳,四周都掛著帳幔,大廳中間還擺著一張大餐桌。流浪漢從水裏鑽出來,躲在一塊帳幔後邊。剛一到中午,就見一個仙女坐在一隻螃蟹背上從水池中冒了出來。仙女和螃蟹跳上大廳,隻見仙女用手裏的小棒一點,馬上從蟹殼裏鑽出一個英俊的小夥子。小夥子坐到餐桌旁,這時,隻見仙女用小棒再一點,桌上的盤子中立即出現了些美味佳肴,酒瓶中也出現了葡萄酒。小夥子吃飽喝足了,又鑽回到蟹殼中,仙女又用小棒點了他一下,他便馱著仙女,沉到水池中消失了。


    看他們走了,流浪漢從帳幔後邊出來,也沉入水池中,遊到了國王家的魚池下,然後從水中鑽了出來。公主當時正在魚池邊看著魚,突然看到流浪漢的腦袋露了出來,嚇了一跳,她問:"你在下麵幹什麽?"


    "別說話,小公主,"流浪漢說,"不過,我要告訴你一件稀奇的事。"他從水裏出來,向公主描述了剛才的經曆。


    "怪不得那隻螃蟹每天中午到三點都會消失呢!"公主說,"好,明天中午我們一起去看看!"


    於是,第二天兩個人順著地下通道從魚池遊到了那個大廳,然後一同藏在帳幔的後邊。中午一到,仙女騎著螃蟹就從水裏冒出來了。仙女用手裏的小棒一點,馬上就從蟹殼裏鑽出一位英俊的小夥子,隨即就走到桌旁吃東西。而小公主呢,她早就喜歡上了這隻螃蟹,這時看到從裏邊鑽出一個小夥子,更是喜不自禁,一下子就愛上了他。


    公主看到螃蟹殼就躺在自己的旁邊,趁別人沒注意,偷偷地鑽了進去。


    當小夥子鑽回蟹殼的時候,發現裏邊有一個漂亮的姑娘。他低聲問:"你要幹什麽?如果讓仙女發覺,我們兩人都得死。"


    公主也小聲對他說:"我想破了她的魔法,把你救出去,告訴我該怎麽做。"


    "不可能,"小夥子說,"要想救我得有一個愛我的姑娘,而且她還要願意為我而死。"


    公主說:"我就是這個姑娘。"


    小夥子和公主在蟹殼裏邊正說著話,仙女來坐在了蟹殼上麵,小夥子像往常一樣撥動著螃蟹爪,馱著仙女順著水道遊向大海,仙女坐在螃蟹背上,一點也沒察覺到下邊還藏著公主。把仙女放回大海後,他們又向魚池遊去,這時,王子——這個小夥子原來是個王子——在螃蟹殼裏對公主說了解救他的辦法:"你要到海邊的一塊礁石上去,在上邊唱著歌,彈著琴。仙女對音樂很癡迷,聽到音樂她就會從水裏出來,跟你說:繼續彈吧,漂亮的姑娘,我很喜歡聽。這時你就說:你要是把頭上的那朵花送給我,我可以給你彈下去。當你拿到了那朵花,我就得救了,因為那朵花就是我的生命。"


    說到這裏,螃蟹遊回到魚池中,讓公主從螃蟹殼下鑽了出去。


    再說那個流浪漢,發現公主不見了,還以為自己闖下了大禍,趕快遊回到了魚池這邊。沒想到公主重新從水裏出現了,而且還向他表示感謝,給了他一大筆賞錢。


    隨後,公主去見父親,對他說自己想要學習音樂和歌唱。國王總是滿足女兒的所有願望,馬上派人召來了一些器樂和聲樂的大師,專門教她練習。


    剛剛學成,公主對國王說:"爸爸,我要去海邊的一塊岩石上拉小提琴。"


    "去海邊的岩石上拉琴?你瘋了?"但跟以往一樣,國王還是滿足了她,還派了八個身著白紗的宮女陪伴著他。為了防範發生危險,他又派了一隊全副武裝的士兵,緊緊地跟隨她。


    公主坐在一塊礁石上,拉起了琴。在她的周圍,八個身著白紗的宮女分別坐在另外八塊礁石上。這時從海浪中冒出那個仙女,"你拉得真好!"仙女對她說,"你繼續拉下去,我很喜歡聽!"


    公主對她說:"隻要你把頭上的那朵花送給我,我就可以繼續為你拉琴,因為我特別愛花。"


    "好,如果你能去拿到我拋出的花,我就把它送給你了。"


    "我一定去拿到,"說著,她又拉起琴,唱起歌來,拉完唱完之後,公主說:"你現在該給我花了。"


    "給你。"仙女說著,把花奮力拋到了海裏。


    公主看見花在海裏隨著海浪上下漂浮,就跳進水裏,向花遊去。"小公主,小公主!救命,救命啊!"那八個穿著白紗的宮女站在礁石上大聲喊著。公主在海裏遊呀,遊呀,海浪忽而把她淹沒,忽而又把她托起,很難夠到那朵花,正當她幾乎絕望的時候,一個海浪打過來,正好把花送到了她的手裏。


    就在這時,她聽到身下傳來一個聲音,說:"你重新給了我生命,你就是我的新娘。現在你別怕,我就在你下邊馱你到岸上。不過,你先不要向任何人透露我們的事,連你父親也別說。我必須稟告我的父母,然後在二十四小時之內,我會來向你求婚。"


    "好的好的,我知道了。"公主隻能氣喘籲籲地簡單回答。這時,螃蟹在水下馱起她,遊向岸邊。


    回到家,公主對國王說自己玩得非常痛快,別的什麽也沒說。


    第二天下午三點,隻聽鼓聲陣陣,軍號齊鳴,一隊駿馬盛裝而來,隊伍中走出一位總管,大聲通報,他們國家的王子求見國王。


    王子按王宮禮節向國王的女兒求婚,並向國王講述了事情的經過。國王聽後才知道自己一直被蒙在鼓裏,心裏不快,他叫女兒出來,女兒立即跑了進來,看見王子一下子就撲上去緊緊擁抱著,說:"這就是我的新郎,這就是我的新郎。"國王知道想要阻止也不可能了,就很快為他們舉行了婚禮。


    (威尼斯地區)

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