從前有個國王,自以為長得很美。他有一麵鏡子,他常常對著鏡子說:


    “我的鏡子,請你告訴我,世界上是否有人比我更美。”


    起先,他的妻子並不在意,可是後來,她再也無法忍受丈夫的這般虛榮了。一次,當她又聽到那些話時,對丈夫說:“國王陛下,請你聽我說,說不定這世上有人比你更美。”


    國王氣得跳了起來,叫道:“我給你三天時間,你要說出誰比我更美,否則我就要砍你的頭。”


    王後馬上後悔說了那些話,但事已無法挽回,她已感覺到劊子手的斧子架在自己的脖子上。她傷心極了,躲到臥室裏,一連哭了兩天。第三天,她打開窗子,想享受一下生命中最後的陽光。在大街上,站著一位老婦人,好像是在等王後似的。


    “王後殿下,給我一點施舍吧!”


    “請別打攪我了,好心的老婆婆,”王後說,“我的事已經讓我夠煩心的了。”


    老婦人壓低聲音說:“您的事情我都知道。我可以幫您。”


    王後看了看她,說:“上來吧。”


    老婦人走進了宮殿,王後問她:“你都知道些什麽?”


    “我知道您和國王說的所有的話。”


    “你有什麽辦法可以救我嗎?”


    “當然有。”


    “請快告訴我。你要什麽報酬,我都給你。”


    “我什麽都不要。請您聽我說,中午的時候,您去和國王一起吃飯,並請求他給予一個恩惠。他會問:‘饒命的恩惠嗎?’您就說:‘不。’他會說:‘那麽,就給你這恩惠吧。’您就說:‘法國皇帝的兒子比你更漂亮,他帶著七層麵紗。’”


    王後完全按照老婦人的意思做了,而且她和國王的談話也與老婦人所預料的一模一樣。


    國王目不轉睛地聽完,對妻子說:“如果法國皇帝的兒子果真比我漂亮,你隨便怎樣處置我都行。”


    三天後,國王帶了些隨從,動身去了法國,他見到了法國皇帝,請求見一見他的兒子。


    “我的兒子正在睡覺,”法國皇帝壓低聲音說,“不過沒關係,請您隨我來吧。”


    他帶著國王走進他兒子的房間,揭開了第一層麵紗。他們看見一道白光射了進來。他揭掉第二層麵紗,光線更明亮了。揭開第三層,第四層,光線越來越強烈了,充滿了整個房間。最後幾層被一層一層揭掉,皇子的美麗的光芒越來越強,直至最後,皇子出現在寶座上,手持權杖,腰間掛著寶劍;皇子是如此的俊美,國王一下子跌倒在地上。人們立刻取來醋和香水讓他聞,皇後又叫人把他抬到她的寢宮裏休息。國王蘇醒過來,三天後才恢複精神。


    皇子對他的父親說:“爸爸,在那位國王走之前,我想和他談談。”


    國王被帶了進來。這一次,他很有準備,沒有暈倒。他們交談起來。說到一定程度,皇子問道:“您是否願意在您的王宮裏見到我?”


    “我求之不得!”國王回答。


    “假如您希望再見到我,”皇子說,“請帶著這三隻金球,把它們放進裝有純淨牛奶的金盆裏。這樣,我就會像現在您看見的一樣,出現在您麵前。”


    國王回到家,對他妻子說:“我回來了。現在隨你怎麽處置我。”


    “上帝保佑你!”妻子說。


    國王就把整個經過都告訴了妻子,並給她看了那三隻金球。但由於幻想的破滅給他帶來了極大的失落感,而且皇子俊美的外表給他留下了難以磨滅的印象,他終於受不了這種折磨,幾天後就死了。


    王後在安葬了國王之後,把她最可靠的女仆叫來,對她說:“給我拿些純淨牛奶來,剩下的事由我自己來辦。”她把牛奶倒在金盆裏,扔進那三隻金球,立即浮現出寶劍,接著是權杖,最後是皇子本人出現了。他們交談起來。談完以後,皇子又跳回牛奶裏不見了。


    第二天,王後又叫女仆拿來更多的新鮮牛奶,又一次見到了皇子。這樣,重複了許多天。最後,女仆感到厭煩了,自言自語道:“這其中肯定有妖術,要不就是有陰謀。”


    於是,第二天王後叫她拿牛奶時,她故意打碎了一隻水晶杯,放在臼裏碾成細小的碎片,然後把這些碎片倒進牛奶裏。當王後把三隻金球放進金盆裏後,權杖出現了,但上麵帶有血。皇子從牛奶裏出來時不得不從那些碎片之間穿過,這些碎片劃破了他的皮膚,所以渾身上下都流著血。“啊,”他說,“你背叛了我!”


    “沒有!”王後回答道,“這不是我的錯,原諒我吧。”可是皇子返回金盆裏不見了。


    在法國皇宮裏,人們發現皇子遍體鱗傷,禦醫無法給他治好。皇帝頒布了一條公告:無論哪位醫生,隻要能治好他兒子的傷,就可以得到他想要的任何報酬。這時,整個城市都披上了喪服,鍾聲不斷地響著。


    王後見到皇子受傷以後,一直感到很內疚。她喬裝成羊倌的模樣,動身去了法國。第一天晚上,她走進一片森林時,天黑了下來。她蹲在一棵大樹下做禱告。附近有一片圓形的空地,半夜裏,地獄的魔鬼都在那裏碰頭,輪流向坐在中央的魔王匯報各自的惡作劇。最後輪到跛腳魔鬼講話了。


    “跛腳,你怎麽樣?”大家問他,“你總是把事情弄糟的。”


    “不,先生們,我幹了這麽多年,總算幹了一件了不起的事情!”他把國王、王後、皇子的情況,以及他讓那女仆幹的勾當都講了出來。“現在那個皇子隻能活三天了,到時候我們就可以把他帶到這裏來了。”


    魔王問道:“但有一點:皇子的傷就沒有辦法治好了嗎?”


    “當然有了,”跛腳魔鬼回答說,“可我不能講出來。”


    “可以講給我們聽嘛。”


    “萬一要是有人偷聽呢?”


    “胡說,你這個笨蛋!你以為這時候會有誰在這裏偷聽而不被嚇死呢?”


    “好吧,我說。需要得到兩包修道院樹林裏的玻璃草,在臼裏碾碎,再把藥汁過濾,放在一隻玻璃杯裏,然後把藥汁從頭到腳塗在他身上,他就會痊愈了。”


    王後聽了這話以後,沒等到天亮就急著去找那所修道院。她走啊走啊,終於來到那所修道院。可修道士不給她開門,還要把她趕走。


    “不要趕我走,我是受過洗禮的教徒。”


    於是教士給她開了門。她說想要兩包玻璃草,於是修道士們就給她采了兩包。第二天,她來到了皇子所在的城市,那裏所有的街道都披上了黑紗。王後扮成牧羊人的模樣來到衛兵麵前,但他們不讓她進宮。直到皇帝出來問她想幹什麽。“陛下,請您把所有的醫生都打發走,明天皇子就會好起來。”


    這時皇帝已走投無路,隻好同意了她的要求,讓她單獨和兒子在一起,並下令讓所有的仆人都聽從她的吩咐。她叫人取來一個臼,碾碎藥草,把藥汁倒在一隻玻璃杯裏。她把藥汁塗在皇子的傷口上,傷口一個接著一個地愈合了。


    她讓人把皇帝請來,讓他看一看兒子:皇子已經痊愈,而且比以前更英俊了。皇帝要送她一些財寶作為報酬,可她什麽也不要,隻想離開。“請您收下這隻戒指作為紀念吧。”皇子說著,把戒指給了她。


    王後馬不停蹄地趕回家去。一到家,就親自弄來一些純淨的牛奶,而不再讓那個女仆做了。她把牛奶倒入金盆裏,放進三隻金球。皇子出現了,但卻對她揮起了權杖。


    “不,我沒有背叛你!”王後喊道,跪倒在他麵前。“恰恰相反,是我救了你,這個戒指就是你送給我的。”


    皇子將信將疑,於是王後就把事情的整個經過都告訴了他。兩個人深深地相愛了,後來經過法國皇帝的同意結了婚。那個女仆被處死了。


    他們的生活幸福美滿,


    我們卻為生計發愁。


    (阿奇雷阿萊地區)

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