可現在薑其昀顯然是遇上了什麽事,這條財路不通了。


    平公公一路細細問元墨多大,哪裏人,做什麽,和薑其昀怎麽認得的。元墨信口胡扯,編造了一段“以文會友一見如故”的故事。


    到了門口,平公公站住腳,笑眯眯問道:“元公子方才說的好酒,不知道是哪個酒?”


    “哪個酒?”元墨一時不明白這種問法。


    老內監臉上好像永遠都帶著一絲祥和的笑容,“‘酒水’之‘酒’,還是‘九九’之‘九’?”


    元墨益發不明白了:“酒便是酒,酒酒是什麽?”


    “沒什麽。”老內監笑容不改,“既然公子不明白,就請公子一路走好。”


    天一黑,整個北裏便活過來。


    燈紅酒綠,處處笙歌,車馬盈道,語笑晏晏,滿樓紅袖招。


    空氣中到處浮動著酒的香氣,脂粉的香氣,人的香氣。


    元墨深吸一口。


    這是她最喜歡的味道。


    紅館的生意還是一如往常的清淡,隻得兩位老客,都是外來的大商人,來這裏與其說是消譴,不如說是借消譴之機談生意,冷清的紅館沒什麽人打擾,正好方便他們談正事。


    姑娘們抱著琵琶,隻是助興作陪而已。


    “……外麵的事情大概就這麽多了。”


    元墨和阿九坐在二樓雅間,所謂雅間,是用一扇扇雕花屏風隔開,屏風上雕著細密的格子,一樓望不見雅間情形,雅間卻可以一樓大廳情形盡收眼底。


    元墨把自己在街上聽到的消息一一道來,不外乎是張大人的兒子納了一房小妾,趙老板虧了一大筆錢,王家娘子和李家娘子大吵一架之類。


    然後提起酒壺,給阿九斟了一杯。瓷杯淡白,酒色卻是濃重的深紅色,宛如琥珀,這是她學紅姑釀的楊梅酒,酒香四溢,雖然比不上紅姑的桃花醉,也很不錯了,畢竟以阿九之挑嘴,也沒有嫌棄它。


    “就這些?”阿九似乎有些不滿意。


    元墨給姑娘們置衣頗有經驗,千人千麵,每一個人都可以穿出自己獨特的美。她給阿九買的衣裳既沒有花紋也沒有刺繡,更沒有輕紗滾邊與披帛,比如此時阿九身上這件通體純色,色作淡青,襯著雪白的裏衣,把阿九整個人襯得清新淡雅,像一株才出水的清荷。


    其實元墨覺得,阿九根本不需要穿花哨的衣裳,老天爺給了她這樣的一張臉,所有人看著她,視線都會被這張臉吸引,衣裳什麽的,根本就不重要。


    元墨道:“不然還有什麽?西涼人又沒造反,薑家也沒打算跟皇帝爭天下,能有什麽大事?”


    話音才落,一樓傳來一陣喧嘩,元寶引著幾個人走了進來。


    “噗!”元墨一口酒水噴出來。


    新、新客人?


    這幾個都很年輕,看衣著樣式,似乎都是書生。想來是春闈剛剛結束,十年苦讀告一段落,大家想出來放鬆放鬆。


    阿九順著她的視線望下去,隻見女伎們含笑迎上,其中一位女伎生得杏眼瑤鼻,嫵媚鮮妍,更有一股熟蜜桃般的甜馥之氣,十分出眾。


    “那是誰?”阿九問。


    元墨嘻嘻一笑:“上了妝你就不認得了?歡姐啊!”


    阿九大驚一吃。再三細看那女伎,怎麽也沒辦法同白天那個眉目黯淡的黃臉婆聯係起來,這哪裏是上妝,分明是易容。


    不管是上妝還是易容,歡姐都是樓裏姿容最出色的女伎,畢竟曾是花魁,年歲雖長,但風姿不減。


    新來的客人逛樂坊,自有一套規矩,歡姐親自奉上一杯茶。


    這便是新客的點花茶。別看小小一杯茶,客人需付三千文茶資。然後登樓入座,再奉酒,酒名為“支酒”,又是三千文。


    一行總共五人,一人六千文,這一茶一酒一喝,三十貫錢便進了元墨的錢袋。


    當先一名書生衣飾華麗,出手寬綽,同伴都稱他“衛公子”。看來這場花酒便是他請客,眾人都小星拱月般將他送到主位,然後將菜式、點心、酒水流水般送上。


    新客登門,往往是花銷最大,這是新客在樂坊確立地位彰顯身份的機會,也是樂坊了解新客的方式。這一次的花銷,會決定他將來在這家樂坊受到哪一種待遇。


    因為某些不便透露的原因,紅館已經很久沒有新客上門了,尤其還是這種有錢有閑的年輕新客,隻要姑娘們略施手段,就可以將他們悉數拿下,從此成為她們的不二之臣,天天來送銀子。


    元墨笑得眉眼彎彎,整張臉都閃閃發光。


    然而沒等她笑完,不知那衛公子說了什麽,姑娘們的笑聲為之一滯,歡姐朝樓上看來,臉上顯出了焦急的神色。


    很快元墨就知道了原因,衛公子在同伴們的起哄下起身,走向廳堂的牆壁。


    “糟了!”元墨頓時笑不出來了。


    他想要青壁賦詩。


    時下樂坊中,最受追捧的不是美貌,不是身段,不是風情,而是才華。一個粗通文墨的女伎,比一個精通歌舞的女伎身價要高出三五倍。


    原因無它,客人們來樂坊尋求的不單純是男歡女愛,而是心靈上的知音,精神上的伴侶,要引發他們的愛戀,絕不能單靠一副皮囊。


    所以在較為高等的樂坊裏,點花茶與支酒之後便是青壁賦詩。


    青壁,是指樂坊廳堂正中一麵牆壁,上麵懸著淡青色絹軸,旁邊有放著筆墨,客人將詩詞題在絹軸上,女伎便在其後賦詩唱和,以文相交,各見其才、其心,又風雅又美好,遠勝家中女子的柴米油鹽,這正是樂坊吸引著士人前仆後繼絡繹不絕的精髓所在。


    可問題是,紅館,早已經不是“高等樂坊”了。


    青壁雖然還在,卻早已經沒有了能夠與客人唱和的女伎。以往的客人大多都知道,絹軸與筆墨隻不過是一種擺設,算是雙璧坊變成紅館之後最後的一點風雅遺存。


    第十二章


    衛公子來時顯然已經有了腹稿,提起筆來一揮而就,絹上酣暢淋漓,寫道:“柳暗花明春事深,小闌紅芍藥,已抽簪。雨餘風軟碎鳴禽。遲遲日,猶帶一分陰。”


    “好!”他的同伴們紛紛擊掌讚歎。


    衛公子把筆遞給歡姐。


    紅融融的燈光下,歡姐的臉龐嬌豔欲滴,衛公子顯然對她最是心儀。


    歡姐嫣然一笑,接過筆,隨手擱在桌上,拉衛公子入席:“大好春光的,寫什麽詩?來,坐下喝酒,姐姐敬你!”


    衛公子愣住了,表情有些不自然:“怎麽?美人看不上我的詞,不肯唱和?”


    同伴中有人道:“怎麽可能?衛兄的詩詞可是揚州玉翁都讚過的,來日放榜,定是狀元之名,小小樂坊,敢看衛兄不起?”


    二樓雅間,聽到“揚州玉翁”四個字,阿九神情一動。


    “是是是,公子多心了,奴家哪裏敢瞧不起公子?實在是才疏學淺,對不上這些個詩啊詞的。”歡姐擎杯賠笑,“奴家自罰三杯,算是罰我個不學無術之罪。”說著,連飲三杯,亮出杯底,涓滴不剩。


    衛公子看她的眼神,已由欣賞變為惋惜:“可惜了姑娘這般花容月貌,竟是個庸脂俗粉。”


    然後環顧場中,揚聲道,“昔年雙璧坊名馳天下,現在竟找不出一個可以唱和之人嗎?這方青壁懸在這裏,豈不是欺世盜名?”


    歡姐臉上仍帶著笑,去拉衛公子:“公子,男人來樂坊都是找樂子的,我們姐妹雖然不會這些個詩詞,吹拉彈唱卻是樣樣都精,不如我給公子舞一曲如何?”


    衛公子甩開歡姐的手:“休要把本公子當成那種尋歡逐色的酒色之徒,本公子來樂坊是尋找知音的!”


    這一甩力道不大,歡姐趁勢跌在地上,指望他們生出些憐香惜玉之心,哪知道這些人紛紛離席,口裏道:“玉翁還說讓我們莫錯過雙璧坊,難道這就是雙璧坊?”


    “我打聽得真真的,這就是,隻不過改了名字而已。”


    “哼,什麽破地方,竟掛著雙璧坊的名號招搖撞騙!”


    “竟敢哄騙我們,不砸了這地方難消我心頭之恨!”


    一時亂哄哄,一邊的商客都忍不住站了起來,似乎打算離開這是非之地。


    姑娘們氣不過,扶起歡姐,歡姐怒道:“你們都是讀書人,難道書都白讀了?認不得門額上的字?這裏是紅館,不是雙璧坊!要尋雙璧坊,回二十年前去尋吧!”


    “本公子跟你們多說一句,都是有辱斯文!”衛公子一臉不悅,憤然轉身,“我們走!”


    就在此時,樓上傳來一個聲音:“慢著!”


    “喀拉”一聲,四折的屏風被推開,一名秀麗少年郎現身,手一揚,一樣東西飄然自二樓墜下,輕盈,如夢一般飄向衛公子。


    衛公子不由自主伸手接住,展開先聞得一股鬱鬱酒香,隻見是一幅淡青色絲緞,上麵字跡宛然,呈淡紅色。


    ——往事莫沉吟。身閑時好,且登臨。舊遊無處不堪尋。無尋處、唯有少年心。


    同伴們圍過去細看,忍不住讚道:“好詞!接得絕妙,和衛兄的詞渾然一體啊!”


    衛公子怔怔道:“不,此人筆力,遠在我之上。”仰頭望向二樓的元墨,“這是兄台寫的?”


    這當然不是元墨寫的。


    這是阿九寫的。


    就在歡姐跌倒的那一刻,元墨滿麵怒容,騰地起身,擼起袖子要下去收拾這幫家夥,阿九卻問道:“他寫了什麽?”


    元墨怒:“我管他寫了什麽!”


    “念。”


    元墨一句“念個屁”已經到了喉嚨口,忽然有靈光一閃,驀地意識到某種可能,但這種可能太過微茫,太過驚喜,她的心跳不由加速,探出頭去看那片青壁上的題詞,念道:“柳什麽花明春事什麽,小什麽紅芍藥,已抽什麽。雨餘風軟碎鳴什麽。遲遲日,猶什麽一分什麽。”


    阿九瞪著她:“你知道你自己說了些什麽嗎?”


    “反正就差幾個字嘛,意思差不多行了!”元墨一臉期待,“你會寫詞啊?”


    “詩餘戲筆,何足道哉?”


    元墨的眼睛“錚”地一聲,閃閃發亮,連忙道:“我去取紙筆!”


    “不必。”阿九側頭看了一眼壁上題詞,撕下半幅衣袖,以指為筆,以酒為墨,轉即書成,扔給元墨:“讓他知道什麽叫人外有人,天外有天。”


    阿九說話,慣常有一股高高在上的睥睨之氣,元墨本來覺得這點目中無人很是妨礙她成為一個名伎,但現在卻忍不住想拜倒在她的裙下。


    此時看這幫人的反應,這詞大約是很不錯的。所以,阿九不單人美,還有才華!


    有這樣的人物在,紅館不紅,天理難容!


    元墨的心情實在是太好了,以至於罵人的情緒都被衝淡了,隻是居高臨下道:“公子求的是美人的詞作,在下代筆,像什麽話?”


    衛公子臉上掠過一絲驚喜:“既有佳人在此,何不出來相見?”


    “罷了。”元墨淡淡道,“公子深嫌庸脂俗粉,我們家姑娘也深嫌惡客。你既為求詞而來,現已得詞,不必多言了。姑娘們,送客!”


    最後兩個字說得幹脆利落,歡姐等人早看這幫人不順眼了,頓時擺出了送客的架勢:“各位,請吧!”


    衛公子和他的同伴人臉上都有幾分尷尬。


    春闈剛過去不久,隱隱有些內幕消息透露出來,這位衛公子名列三甲之內。


    於是眾人已先在酒樓慶祝過一番,都起哄說春風得意馬蹄疾,一日看遍長安花,現在衛公子是春風得意,長安花卻還沒看,一番慫恿,衛公子便欣然答應請眾人上樂坊。


    衛公子祖上是鹽商,世代豪富,到他這一輩才出了一個讀書種子,自然是千般寵愛,還從來沒受過什麽冷眼,此時臉上便有些下不來。

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