錯大發了！
“有人靠自己的學識掙錢，有人靠自己的力氣掙錢，有人靠自己的手藝掙錢，女伎們靠自己的才華和美貌掙錢，哪裏就低賤了？”
阿九看著元墨，幾不可見地皺了皺眉：“你就說，做不做這個交易吧。”
“不做！”元墨憤憤道，“你既然覺得女伎低賤，自己還混跡在女伎之中，難道就不低賤嗎？你是高人雅士，你去山裏吟詩作賦去，幹嘛要待在樂坊裏？這個交易我不做，高攀不上！”
元墨的聲音很大，人很激動，手還指著阿九的臉。
這種語氣、這種姿勢，讓阿九感覺到強烈的不適，以及不悅。
“不做便不做。”阿九重重地擱下茶碗，“你不要後悔！”
“鬼才後悔！”
阿九冷冷地盯著元墨：“好，很好。”
起身離榻，拂袖而去。
元墨氣呼呼對著阿九的背影，“走了就別回來！”
阿九大步而去，頭也沒回。
第十六章
晚霞漸漸褪去，夜色降臨，街上的人步履匆匆。
阿九的外衫披在頭上，擋住了大半麵目，隨著人流躑躕在路上。
一隊人帶著刀走過，不時攔住人群中的年輕男子查問。雖然是穿著便服，阿九一眼就認出來了，是薑家府兵，當先一人正是昨晚的薑義。
阿九轉身拐進身邊的小巷中。
沒走幾步，身後就響起了腳步聲，一個低沉聲音道：“站住。”
阿九停下腳步。
“是紅館那位姑娘吧？”薑義緩緩走過來，“為什麽看到我們就走？”
阿九道：“我原本就是要來這裏。”
“這裏？”薑義加重一點語調，環顧四周。
這是一條僻靜的小巷，天已經漸黑，卻沒有幾扇窗子裏透出燈光，不是因為沒人住，而是因為點不起燈。
即使點燈，用的也是粗劣的菜油，整條小巷裏有一股奇怪的氣味，有人做飯，有人吵架，有人打孩子……十分嘈雜。
阿九問：“不可以嗎？”
“當然可以。”薑義讓開，“請。”
阿九向一戶人家走去，每一步都走得很慢，長長的衣擺拖過地麵，地麵鋪著的石板早已經破裂，或是被挖去作了別的用途，裸露出大片的黃土，昨天剛下過雨，滿是泥濘，阿九的衣擺很快被玷汙。
“要不要敲門試試？”薑義在後麵道，“也許裏麵沒有人，這樣你就可以假裝要找的人不在，便可以順理成章地離開了。”
阿九在門前站住，一手撫過自己左手的衣袖，沒有說話。
“但這招有一點要小心，那就是萬一有人應門，對方不認得你，你立刻就會被揭穿。”薑義聲音裏帶著一絲猙獰的笑意，雪亮的刀緩緩擱在阿九的頸邊，“怎樣？是直接跟我走，還是先試一下？”
阿九淡淡道：“你們要找的不是男子嗎？為何要找我？”
“因為你不對勁。”薑義道，“知道你哪裏不對勁嗎？就是這一點！”
領頭人的刀尖指上阿九的臉，“你沒有一絲害怕，一絲緊張，你不是一個普通的女伎，你身上藏著見不得人的秘密！這點我光用聞也聞得出來！”
“就算我有秘密，和大人你又有什麽關係呢？”阿九道，“我並不是你們要找的人。”
薑義臉色一變：“你知道我們在找什麽人？”
“不難猜吧？”阿九道，“一個男人，一個年輕的男人，一個原不在京城、最近才從外地來的年輕男人，對不對？”
薑義握刀的手緊了緊，聲音低啞：“你還知道什麽？”
“我不知道。不過我猜，這個人一定很要緊，大人一定很著急找到他，時間緊迫，大人當真有空管區區一個女伎的閑事嗎？”
薑義低頭尋思一回，驀地嘿嘿一笑：“險些給你混過去！敲門！你不是來找人嗎？那就敲門給我看看。”
阿九看了他一眼，抬手捋了捋頭發，左手袖口有意無意對準了領頭人。
“你要是不敲，就是有問題，跟我回去好好審審你——”薑義說著，伸手就要來抓阿九。
阿九臉上閃來一絲厭惡，隻聽元墨的聲音響起：“錯啦，錯啦，不是這家，告訴過你是巷子盡頭那家啦！”
這聲音就像初秋新出的蓮藕一樣爽脆，一樣清潤多汁。
元墨走巷口走過來，從頭到腳罩著一件白紗，在這昏暗的小巷子裏若是不提防遇見，定要以為自己見了鬼。
“咦，這位大人好麵熟啊？咱們昨天是不是見過？”元墨扯下白紗，搭在臂上，很是熱絡地招呼，“大人也來逛窯子？”
“窯子？”薑義皺眉。
“大人不知道這是什麽地方？”元墨一臉很奇怪的樣子，“我們是來找春娘的，大人你要不要一起？”
薑義當然不打算一起，把刀一擺：“好，你們去。”
因為是旁支的關係，盡管武藝超群，他也沒有受到多大重用，直到他接到一個秘密任務。
——找到那個人，殺了。
隻要事成，他便能官升三級，還能從北郊兵營回薑府當差。
事關重大，他絕不會放過任何一個可疑細節。
他跟著元墨兩人走到盡頭一扇房門前停下，屋子裏有曖昧的喘息聲，以及床柱搖動的聲響。隻要不是聾子，大概就知道裏麵的人在幹什麽。
元墨好像偏就是聾子，她大力拍門：“春娘，開門！”
“滾！”裏麵傳出一聲，卻是男子聲氣。
元墨往門上踹了一腳 ：“官府辦差，給我開門！”
裏麵的動靜停了停，一個黑胖男子探出頭來，見不是官差，麵上一鬆，但緊跟著他看到了薑義手裏的刀，臉色立刻一變，趕忙係上褲腰帶，走了。
“我道是哪個殺千刀的壞老娘的生意，原來是二爺呀。”
春娘三十來歲，臉上塗著脂粉，齒紅唇白的，身上胡亂披著一件衣衫，發絲淩亂，一臉都是春色，目光一轉，看到了薑義，臉上頓時露出喜色，“喲，這是給我介紹的客人嗎？大爺，來呀，包你滿意！”跟著就要上手來拉。
薑義避之不及，一連退出三步，留下重重一哼，轉身走了。
春娘無比失望，轉身回屋，元墨連忙跟上。
阿九有幾分遲疑，但想也知道，薑義的疑慮並沒有完全打消，這會兒必定還守在巷外，若不進去，勢必要給他發現不對，隻得皺了皺眉，跟了進去。
春娘點亮油燈，隻有小小一盞，還特意把燈芯往油裏拔了一些，以免燈光太亮費油，“說吧，找我什麽事。”
“也沒什麽，就是逛街走累了，到你這兒討口水喝。”元墨熟門熟路地坐下，“把你炸的蠶豆也拿些出來，好久沒嚐了。”
“殺千刀的，老娘是欠了你還是怎地？壞了老娘的生意不說，還有臉要這要那。”春娘一邊罵罵咧咧，一麵倒茶上蠶豆，還加了一碟子酥餅，“喏，這原是給小豆子備的，他明天休沐回家，今兒就先便宜你這死鬼了。”
“小豆子還好嗎？”
“好個屁！光長個，不長肉，全身上下加起來都沒二兩重，學裏也不知道吃得飽吃不飽。”
小豆子是春娘的兒子，正在念書，十分用功，吃住都在學堂中，一旬才回來一次。
春娘和元墨絮絮叨叨說著，瞥了阿九一眼，問元墨：“這是新人？怎麽帶到我這兒來了？”
“都說了路過嘛。”元墨說著更正，“這位是阿九，是我家客人，不是新人。”
春娘點點頭：“你要能找到這樣的新人，就該翻身了。唉，你這死小子也該下把子力氣，好好去找個像樣的撐撐門麵，那個茉莉一臉小家子氣，不中用！照我說，還是去江南買一個，、江南的姑娘，可水靈著呢！”
“知道，春娘就是江南的嘛。”
“我就算了，殘花敗柳，不提也罷。”春娘一臉自嘲。
元墨又坐了一會兒，估摸著外頭的薑義也該走了，便道，“這蠶豆好，春娘，給我裝一袋子，我帶回家去吃。”
春娘便進去裝蠶豆。
元墨解下錢袋。
她今天的錢袋是千年難得一遇的豐滿，白天的采買還剩了不少。她抽出一張十兩的銀票放在桌上，又拿幾塊碎銀子壓在上麵。
然後向阿九使了個眼色，兩人離開。
阿九算是知道元墨為什麽總是這麽窮了。
元墨出了門就套上那件白紗。
阿九忍不住道：“你戴著這東西幹什麽？”
元墨的聲音一本正經：“我是鬼。”
阿九微微一愣，明白過來之後，驀地大笑出聲。
元墨還從來沒見阿九這樣笑過，笑得這樣爽朗，這樣無忌，笑聲仿佛要衝破這黑暗直達星空之上。
有這麽好笑嗎？元墨訕訕把白紗扯下來，好像確實有點蠢啊……
“死小子！”春娘的家門“哐當”打開，春娘大步而來，“給我站住！”
元墨拉起阿九就跑。
她還沒到二十，沒有戴冠，頭發隻束成一束馬尾，一跑起來，便左右擺動。
她的手很小，卻很暖。
阿九跟在元墨身後，奔跑在黑暗的陋巷。
腳下踏過汙泥，心中卻是從未有過的輕盈。
這一帶到底是春娘比較熟，元墨拉著阿九跑了一陣，正慶幸身後沒有人影的時候，猛一抬頭，春娘不知道從哪條近道上抄過來，已經抱著胳膊在前頭等她。
“發財了是吧？了不起了是吧？敢大手大腳花錢了是吧？”春娘把銀票連蠶豆袋子一股腦兒塞到元墨懷裏，“拿上走人，再來這套就別想再進老娘的門！”
“還真發了點財，這點子銀子本少爺已經不放在眼裏了。”元墨笑嘻嘻，指著阿九，“看到這位美人了嗎？我正想著有什麽法子把她勸去評花榜，那就可以發大財啦，這點錢算得了什麽？要不，這點錢算是辛苦費，你給我勸勸她？她不願意當花魁呢！”
春娘看了看阿九，道：“真不願意？”
阿九點頭。
“不當也罷。”春娘道，“那就嫁給他吧。”
“有人靠自己的學識掙錢，有人靠自己的力氣掙錢，有人靠自己的手藝掙錢，女伎們靠自己的才華和美貌掙錢，哪裏就低賤了？”
阿九看著元墨，幾不可見地皺了皺眉：“你就說，做不做這個交易吧。”
“不做！”元墨憤憤道，“你既然覺得女伎低賤，自己還混跡在女伎之中，難道就不低賤嗎？你是高人雅士，你去山裏吟詩作賦去，幹嘛要待在樂坊裏？這個交易我不做，高攀不上！”
元墨的聲音很大，人很激動，手還指著阿九的臉。
這種語氣、這種姿勢，讓阿九感覺到強烈的不適，以及不悅。
“不做便不做。”阿九重重地擱下茶碗，“你不要後悔！”
“鬼才後悔！”
阿九冷冷地盯著元墨：“好，很好。”
起身離榻，拂袖而去。
元墨氣呼呼對著阿九的背影，“走了就別回來！”
阿九大步而去，頭也沒回。
第十六章
晚霞漸漸褪去，夜色降臨，街上的人步履匆匆。
阿九的外衫披在頭上，擋住了大半麵目，隨著人流躑躕在路上。
一隊人帶著刀走過，不時攔住人群中的年輕男子查問。雖然是穿著便服，阿九一眼就認出來了，是薑家府兵，當先一人正是昨晚的薑義。
阿九轉身拐進身邊的小巷中。
沒走幾步，身後就響起了腳步聲，一個低沉聲音道：“站住。”
阿九停下腳步。
“是紅館那位姑娘吧？”薑義緩緩走過來，“為什麽看到我們就走？”
阿九道：“我原本就是要來這裏。”
“這裏？”薑義加重一點語調，環顧四周。
這是一條僻靜的小巷，天已經漸黑，卻沒有幾扇窗子裏透出燈光，不是因為沒人住，而是因為點不起燈。
即使點燈，用的也是粗劣的菜油，整條小巷裏有一股奇怪的氣味，有人做飯，有人吵架，有人打孩子……十分嘈雜。
阿九問：“不可以嗎？”
“當然可以。”薑義讓開，“請。”
阿九向一戶人家走去，每一步都走得很慢，長長的衣擺拖過地麵，地麵鋪著的石板早已經破裂，或是被挖去作了別的用途，裸露出大片的黃土，昨天剛下過雨，滿是泥濘，阿九的衣擺很快被玷汙。
“要不要敲門試試？”薑義在後麵道，“也許裏麵沒有人，這樣你就可以假裝要找的人不在，便可以順理成章地離開了。”
阿九在門前站住，一手撫過自己左手的衣袖，沒有說話。
“但這招有一點要小心，那就是萬一有人應門，對方不認得你，你立刻就會被揭穿。”薑義聲音裏帶著一絲猙獰的笑意，雪亮的刀緩緩擱在阿九的頸邊，“怎樣？是直接跟我走，還是先試一下？”
阿九淡淡道：“你們要找的不是男子嗎？為何要找我？”
“因為你不對勁。”薑義道，“知道你哪裏不對勁嗎？就是這一點！”
領頭人的刀尖指上阿九的臉，“你沒有一絲害怕，一絲緊張，你不是一個普通的女伎，你身上藏著見不得人的秘密！這點我光用聞也聞得出來！”
“就算我有秘密，和大人你又有什麽關係呢？”阿九道，“我並不是你們要找的人。”
薑義臉色一變：“你知道我們在找什麽人？”
“不難猜吧？”阿九道，“一個男人，一個年輕的男人，一個原不在京城、最近才從外地來的年輕男人，對不對？”
薑義握刀的手緊了緊，聲音低啞：“你還知道什麽？”
“我不知道。不過我猜，這個人一定很要緊，大人一定很著急找到他，時間緊迫，大人當真有空管區區一個女伎的閑事嗎？”
薑義低頭尋思一回，驀地嘿嘿一笑：“險些給你混過去！敲門！你不是來找人嗎？那就敲門給我看看。”
阿九看了他一眼，抬手捋了捋頭發，左手袖口有意無意對準了領頭人。
“你要是不敲，就是有問題，跟我回去好好審審你——”薑義說著，伸手就要來抓阿九。
阿九臉上閃來一絲厭惡，隻聽元墨的聲音響起：“錯啦，錯啦，不是這家，告訴過你是巷子盡頭那家啦！”
這聲音就像初秋新出的蓮藕一樣爽脆，一樣清潤多汁。
元墨走巷口走過來，從頭到腳罩著一件白紗，在這昏暗的小巷子裏若是不提防遇見，定要以為自己見了鬼。
“咦，這位大人好麵熟啊？咱們昨天是不是見過？”元墨扯下白紗，搭在臂上，很是熱絡地招呼，“大人也來逛窯子？”
“窯子？”薑義皺眉。
“大人不知道這是什麽地方？”元墨一臉很奇怪的樣子，“我們是來找春娘的，大人你要不要一起？”
薑義當然不打算一起，把刀一擺：“好，你們去。”
因為是旁支的關係，盡管武藝超群，他也沒有受到多大重用，直到他接到一個秘密任務。
——找到那個人，殺了。
隻要事成，他便能官升三級，還能從北郊兵營回薑府當差。
事關重大，他絕不會放過任何一個可疑細節。
他跟著元墨兩人走到盡頭一扇房門前停下，屋子裏有曖昧的喘息聲，以及床柱搖動的聲響。隻要不是聾子，大概就知道裏麵的人在幹什麽。
元墨好像偏就是聾子，她大力拍門：“春娘，開門！”
“滾！”裏麵傳出一聲，卻是男子聲氣。
元墨往門上踹了一腳 ：“官府辦差，給我開門！”
裏麵的動靜停了停，一個黑胖男子探出頭來，見不是官差，麵上一鬆，但緊跟著他看到了薑義手裏的刀，臉色立刻一變，趕忙係上褲腰帶，走了。
“我道是哪個殺千刀的壞老娘的生意，原來是二爺呀。”
春娘三十來歲，臉上塗著脂粉，齒紅唇白的，身上胡亂披著一件衣衫，發絲淩亂，一臉都是春色，目光一轉，看到了薑義，臉上頓時露出喜色，“喲，這是給我介紹的客人嗎？大爺，來呀，包你滿意！”跟著就要上手來拉。
薑義避之不及，一連退出三步，留下重重一哼，轉身走了。
春娘無比失望，轉身回屋，元墨連忙跟上。
阿九有幾分遲疑，但想也知道，薑義的疑慮並沒有完全打消，這會兒必定還守在巷外，若不進去，勢必要給他發現不對，隻得皺了皺眉，跟了進去。
春娘點亮油燈，隻有小小一盞，還特意把燈芯往油裏拔了一些，以免燈光太亮費油，“說吧，找我什麽事。”
“也沒什麽，就是逛街走累了，到你這兒討口水喝。”元墨熟門熟路地坐下，“把你炸的蠶豆也拿些出來，好久沒嚐了。”
“殺千刀的，老娘是欠了你還是怎地？壞了老娘的生意不說，還有臉要這要那。”春娘一邊罵罵咧咧，一麵倒茶上蠶豆，還加了一碟子酥餅，“喏，這原是給小豆子備的，他明天休沐回家，今兒就先便宜你這死鬼了。”
“小豆子還好嗎？”
“好個屁！光長個，不長肉，全身上下加起來都沒二兩重，學裏也不知道吃得飽吃不飽。”
小豆子是春娘的兒子，正在念書，十分用功，吃住都在學堂中，一旬才回來一次。
春娘和元墨絮絮叨叨說著，瞥了阿九一眼，問元墨：“這是新人？怎麽帶到我這兒來了？”
“都說了路過嘛。”元墨說著更正，“這位是阿九，是我家客人，不是新人。”
春娘點點頭：“你要能找到這樣的新人，就該翻身了。唉，你這死小子也該下把子力氣，好好去找個像樣的撐撐門麵，那個茉莉一臉小家子氣，不中用！照我說，還是去江南買一個，、江南的姑娘，可水靈著呢！”
“知道，春娘就是江南的嘛。”
“我就算了，殘花敗柳，不提也罷。”春娘一臉自嘲。
元墨又坐了一會兒，估摸著外頭的薑義也該走了，便道，“這蠶豆好，春娘，給我裝一袋子，我帶回家去吃。”
春娘便進去裝蠶豆。
元墨解下錢袋。
她今天的錢袋是千年難得一遇的豐滿，白天的采買還剩了不少。她抽出一張十兩的銀票放在桌上，又拿幾塊碎銀子壓在上麵。
然後向阿九使了個眼色，兩人離開。
阿九算是知道元墨為什麽總是這麽窮了。
元墨出了門就套上那件白紗。
阿九忍不住道：“你戴著這東西幹什麽？”
元墨的聲音一本正經：“我是鬼。”
阿九微微一愣，明白過來之後，驀地大笑出聲。
元墨還從來沒見阿九這樣笑過，笑得這樣爽朗，這樣無忌，笑聲仿佛要衝破這黑暗直達星空之上。
有這麽好笑嗎？元墨訕訕把白紗扯下來，好像確實有點蠢啊……
“死小子！”春娘的家門“哐當”打開，春娘大步而來，“給我站住！”
元墨拉起阿九就跑。
她還沒到二十，沒有戴冠，頭發隻束成一束馬尾，一跑起來，便左右擺動。
她的手很小，卻很暖。
阿九跟在元墨身後，奔跑在黑暗的陋巷。
腳下踏過汙泥，心中卻是從未有過的輕盈。
這一帶到底是春娘比較熟，元墨拉著阿九跑了一陣，正慶幸身後沒有人影的時候，猛一抬頭，春娘不知道從哪條近道上抄過來，已經抱著胳膊在前頭等她。
“發財了是吧？了不起了是吧？敢大手大腳花錢了是吧？”春娘把銀票連蠶豆袋子一股腦兒塞到元墨懷裏，“拿上走人，再來這套就別想再進老娘的門！”
“還真發了點財，這點子銀子本少爺已經不放在眼裏了。”元墨笑嘻嘻，指著阿九，“看到這位美人了嗎？我正想著有什麽法子把她勸去評花榜，那就可以發大財啦，這點錢算得了什麽？要不，這點錢算是辛苦費，你給我勸勸她？她不願意當花魁呢！”
春娘看了看阿九，道：“真不願意？”
阿九點頭。
“不當也罷。”春娘道，“那就嫁給他吧。”