隻見王暉淚光閃爍，語氣艱澀道，
“眼下的局麵，隻有一人可破，可您也知道，我們之間隔閡已深，她已數年不願見我，唯有請劉公公出麵，去見見她，請她替四殿下周旋。”
劉承恩陷在圈椅裏，好半晌沒吭聲。
王暉便知已說動他，連忙作了幾個揖，悄聲退了出去。
.......
殿試在即，皇帝限謝堰兩日內破案，他連夜審問各位科考官，得到二十份證詞，無論是以胡勁風為首的主考官，抑或是許鶴儀與容語，誰也不承認泄題一事。
但他派去國子監提卷的人回來，查驗到孔豫的墨卷與朱卷確實存在問題，墨卷為考生本來的試卷，朱卷為謄錄官謄寫的試卷，考官憑朱卷審評高低。
草榜出來後，再行核對墨卷與朱卷的編號，確定貢士名錄。
編號根據天幹地支與數字來編。
孔豫的墨卷與朱卷大有貓膩，墨卷和朱卷編號都是“乙拾貳”，可內容大相徑庭。
朱卷的內容條理清晰，墨卷卻是詞不達意，兩者差距甚大。
也就是說，有人故意編錯號，將成績記載了孔豫頭上。
那麽，朱卷“乙拾貳”的文章到底是誰寫的？
謝堰連夜派人去國子監尋找，幾十名文吏在浩浩卷軸中終於找到了朱卷“乙拾貳”的主人，乃吏部侍郎張翼和公子張紹的卷子。
而張紹的卷子也很奇怪，他的朱卷編號是“乙拾貳”，墨卷卻是“己拾貳”，“乙”與“己”，一筆書，確實容易出錯，依照科考規矩，編號不對者，棄用。
也就是說，謄錄官在謄錄時，把二人的朱卷編號對調了，而校對官隻校對了編號，不曾校對內容，以至於把張公子的成績紀錄到了孔豫身上，這麽一來，原本屬於張紹的貢士名額，就這麽被孔豫給頂替了。
論理，定榜時，主考官與監察官該核對一遍朱卷和墨卷，可偏偏誰也沒發現問題，且在填榜上按下印鑒。
所有科考官員都涉嫌包庇孔豫。
次日清晨，證據遞到奉天殿，朝臣炸開了鍋。
翰林院與禮部幾位老臣，年紀均過半百，一輩子兢兢業業，高風亮節，誰也不承認徇私舞弊，有人拂袖撞柱，以死明誌，有人痛哭流涕，當場暈倒。
皇帝被眾官鬧得腦仁疼。
最冤的莫過於兵部侍郎孔侑貞，
“我早知道家中兔崽子幾斤幾兩，從不曾打算他能科舉出仕，去歲除夕宴還曾跟陛下討恩典，能否給他補個蔭闕，眼下怎麽可能冒合族被砍的風險，收買考官給他徇私呢。”
“怎麽不可能？”五殿下一黨的一位官員，氣勢淩淩指責，
“孔大人，您與主考官胡勁風大人乃連襟，胡大人身為主考官，串通其他官員給你兒子徇私舞弊不是情理之中麽？再說了，誰不知道去年你們兵部年終考核的名錄被吏部侍郎張翼和給否決，你看他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，這一次正好霸占了他兒子的名額，豈不狠狠出一口氣？”
孔侑貞聽了這話，一口氣差點沒提上來。
皇帝原以為事情到這裏已經明朗，甭管孔侑貞有沒有徇私，總之他兒子占用了張翼和兒子名額是事實。
科考出現這麽大紕漏，一應官員誰也脫不了幹係。
皇帝震怒，指著胡勁風等官員罵道，“虧得朕信任你們這批老夫子，將科考取士的重任交在你們肩上，不想爾等枉顧法度，徇私舞弊，來啊，將他們都拖出去，等候發落。”
“許鶴儀與容語，監察者犯法，罪加一等，先杖責二十板子，回頭再行定罪！”
彼時許鶴儀正跪在殿外，聽見這話，扭頭往殿前張望，
容語此前告訴他，讓他設法拖住局麵，給她爭取時間尋找證據，眼瞅著要塵埃落定，許鶴儀心急如焚。
斑駁的白玉石階浩浩蕩蕩伸向宮門盡頭，空曠的丹樨上，哪有容語的身影。
殿內，內閣首輔許昱，與內閣次輔王暉，聯袂而出，撲跪在地道，
“陛下開恩，犬子做事一向古板苛刻，還請陛下宣他入殿問話，倘若他真知法犯法，臣第一個不饒他！”
“是啊，陛下....”王暉已急得老淚縱橫，磕頭如搗蒜，
“您可以不信別人，您得信胡大人哪，胡大人年過七十，人稱‘坦坦翁’，他老人家視名聲如命，此外，胡大人與周大人或許上了些年紀，眼神有誤，可許禦史與容公公年輕有為，還請陛下將他們兩位宣進來，問問情形再說...”
皇帝年過五十，近些年迷信丹方秘藥，精力大不如前，本就被這樁事鬧得太陽穴突突地跳，哪有功夫繼續審案，當即擺擺手道，
“謝堰，你再行審審他們二人，倘若無誤，該怎麽處置，你們三法司擬個章程來。”
謝堰躬身稱是。
王暉麵如死灰，他悄悄往劉承恩的方向望去，卻見這位司禮監大璫神情平靜如水，一雙波瀾不驚的眸子目視殿外，仿佛在等待什麽。
少頃，西側廊廡傳來一陣腳步聲，緊接著宮人高聲稟報，
“皇後娘娘駕到！”
第7章
殿門被推開，一大片天光傾瀉而入。
皇後身著明黃燕服，拖著長長的迤地鳳翎裙緩緩邁入。
光影交錯，一時間瞧不清她的眉眼。
皇帝已經記不清有多少年不曾見她，
她攜光翩翩，周身渡了一層暈光般，仿佛從記憶深處朝他走來。
走近，方才看清她的容貌。
二十多年過去了，她的相貌仿佛沒怎麽變，依然瑰麗明豔，不染凡塵。
再看自己，耳鬢斑駁，蒼老了。
皇帝心尖一時湧上萬千情緒，喉間發澀，頜動了唇，緩緩將視線挪開。
思緒間，皇後已拾級而上，坐於他身側，她目視前方，揚聲道，
“聽聞陛下在審四殿下一案，臣妾特來旁聽，請陛下繼續審。”
皇後語氣冰側側的涼。
皇帝原是打定主意今日不與她鬥氣，可聽了這話，火苗子蹭蹭往上冒，
“皇後此話何意？明明是科舉考試中有人徇私舞弊，與四皇子何幹？”
皇後也不瞧他，氣定神閑覷著滿殿的大臣，
“陛下曉得臣妾性子直，從不拐彎抹角，陛下剛剛要處置的這批臣子，哪個不是擁護中宮正統的臣子？不就是因為年前上了一道奏疏麽，眼下就有人急吼吼想將他們趕下台？”
殿內死一般寂靜，除了皇後，沒人敢這般撕皇帝的臉麵。
皇帝麵色泛青，咬牙切齒道，“皇後慎言！”
皇後連個眼風都沒給他。
五皇子見皇後駕臨，意識到情形不妙，忍不住上前道，
“皇後娘娘誤會了，這幾位老臣老眼昏花，看錯了朱卷....”
他話未說完，被皇後冷冷截斷，
“我與你父皇說話，輪得到你插嘴？杭貴妃是這麽教規矩的麽？”
五皇子噎得俊臉泛青，猶疑了下，生生咽下這口氣。
皇後鳳目環視一圈，“是何人審案，繼續...”
謝堰抬眸看了一眼皇帝，見皇帝麵色鐵青地別過臉去，便知是默認皇後所為，他長長拜下，“那臣便繼續....”
他回眸，看向門口侍奉的內監，“傳監察禦史許鶴儀和司禮監寫字容語進殿。”
須臾，許鶴儀慢騰騰一步一回頭地跨入大殿。
眾臣瞧他神色不對，紛紛循著他視線往外瞥，
哪有容語的影子？
許鶴儀硬著頭皮跪在殿中，“臣許鶴儀叩請陛下金安，皇後娘娘金安。”
皇帝目色沉沉在殿中掃了一眼，發現不見容語，語氣陡然發硬，“容語呢？”
許鶴儀揩了揩額頭的細汗，靈機一動道，“陛下，人有三急....”
“急”字還未脫口，見殿門台階處隱約掠上一道人影，許鶴儀大喜過望，“來了，來了..”
容語抱著一樣東西，臉不紅，氣不喘，從容入殿，“奴婢給陛下請安。”
皇帝正憋著一肚子火沒處發泄，見容語姍姍來遲，一頓發作，
“放肆，朕傳你進殿，你跑哪去了？”
不等容語回答，他麵色一寒，“錦衣衛，將他拖下去，先行杖責二十板，再來回話。”
殿內噤若寒蟬。
劉承恩急得掐出一手汗來。
皇帝剛剛在皇後那受了氣，誰去求情便是火上澆油。
其他諸臣也不會為個小太監出頭，更何況容語確實失責，打一頓板子還算輕的。
唯獨許鶴儀急得滿頭大汗，容語本就生得細皮嫩肉，打一頓焉知還有命在，他悄悄朝他爹使眼色，卻見許昱裝作沒看見。
錦衣衛刀鋒一拔，發出一聲錚鳴。
容語一手按住懷中的貢榜，一手撐地，指尖微微泛白。
就在這時，肅立的人群中，一人凜然往前一步，掀袍跪地道，
“陛下，先前臣在審案時，容公公提出一些猜測，臣斟酌後，準她帶著禦史去求證，是以晚了，容公公遲來是受臣之命，是臣失職，還請陛下責罰。”
容語抬目望去，謝堰就跪在她不遠處，想是昨夜熬了一宿，他眼窩有些深，眉間難掩冷倦之色。
好端端的，謝堰為何替她開脫。
皇帝心中雖不快，可謝堰到底不比旁人，他冷哼了幾聲，抬手道，
“起來回話。”
“謝陛下。”
謝堰視線在許鶴儀與容語身上轉了轉，落在容語身上，“容公公，可找到證據了？”
“眼下的局麵，隻有一人可破，可您也知道，我們之間隔閡已深，她已數年不願見我，唯有請劉公公出麵，去見見她，請她替四殿下周旋。”
劉承恩陷在圈椅裏，好半晌沒吭聲。
王暉便知已說動他，連忙作了幾個揖，悄聲退了出去。
.......
殿試在即，皇帝限謝堰兩日內破案，他連夜審問各位科考官，得到二十份證詞，無論是以胡勁風為首的主考官，抑或是許鶴儀與容語，誰也不承認泄題一事。
但他派去國子監提卷的人回來，查驗到孔豫的墨卷與朱卷確實存在問題，墨卷為考生本來的試卷，朱卷為謄錄官謄寫的試卷，考官憑朱卷審評高低。
草榜出來後，再行核對墨卷與朱卷的編號，確定貢士名錄。
編號根據天幹地支與數字來編。
孔豫的墨卷與朱卷大有貓膩，墨卷和朱卷編號都是“乙拾貳”，可內容大相徑庭。
朱卷的內容條理清晰，墨卷卻是詞不達意，兩者差距甚大。
也就是說，有人故意編錯號，將成績記載了孔豫頭上。
那麽，朱卷“乙拾貳”的文章到底是誰寫的？
謝堰連夜派人去國子監尋找，幾十名文吏在浩浩卷軸中終於找到了朱卷“乙拾貳”的主人，乃吏部侍郎張翼和公子張紹的卷子。
而張紹的卷子也很奇怪，他的朱卷編號是“乙拾貳”，墨卷卻是“己拾貳”，“乙”與“己”，一筆書，確實容易出錯，依照科考規矩，編號不對者，棄用。
也就是說，謄錄官在謄錄時，把二人的朱卷編號對調了，而校對官隻校對了編號，不曾校對內容，以至於把張公子的成績紀錄到了孔豫身上，這麽一來，原本屬於張紹的貢士名額，就這麽被孔豫給頂替了。
論理，定榜時，主考官與監察官該核對一遍朱卷和墨卷，可偏偏誰也沒發現問題，且在填榜上按下印鑒。
所有科考官員都涉嫌包庇孔豫。
次日清晨，證據遞到奉天殿，朝臣炸開了鍋。
翰林院與禮部幾位老臣，年紀均過半百，一輩子兢兢業業，高風亮節，誰也不承認徇私舞弊，有人拂袖撞柱，以死明誌，有人痛哭流涕，當場暈倒。
皇帝被眾官鬧得腦仁疼。
最冤的莫過於兵部侍郎孔侑貞，
“我早知道家中兔崽子幾斤幾兩，從不曾打算他能科舉出仕，去歲除夕宴還曾跟陛下討恩典，能否給他補個蔭闕，眼下怎麽可能冒合族被砍的風險，收買考官給他徇私呢。”
“怎麽不可能？”五殿下一黨的一位官員，氣勢淩淩指責，
“孔大人，您與主考官胡勁風大人乃連襟，胡大人身為主考官，串通其他官員給你兒子徇私舞弊不是情理之中麽？再說了，誰不知道去年你們兵部年終考核的名錄被吏部侍郎張翼和給否決，你看他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，這一次正好霸占了他兒子的名額，豈不狠狠出一口氣？”
孔侑貞聽了這話，一口氣差點沒提上來。
皇帝原以為事情到這裏已經明朗，甭管孔侑貞有沒有徇私，總之他兒子占用了張翼和兒子名額是事實。
科考出現這麽大紕漏，一應官員誰也脫不了幹係。
皇帝震怒，指著胡勁風等官員罵道，“虧得朕信任你們這批老夫子，將科考取士的重任交在你們肩上，不想爾等枉顧法度，徇私舞弊，來啊，將他們都拖出去，等候發落。”
“許鶴儀與容語，監察者犯法，罪加一等，先杖責二十板子，回頭再行定罪！”
彼時許鶴儀正跪在殿外，聽見這話，扭頭往殿前張望，
容語此前告訴他，讓他設法拖住局麵，給她爭取時間尋找證據，眼瞅著要塵埃落定，許鶴儀心急如焚。
斑駁的白玉石階浩浩蕩蕩伸向宮門盡頭，空曠的丹樨上，哪有容語的身影。
殿內，內閣首輔許昱，與內閣次輔王暉，聯袂而出，撲跪在地道，
“陛下開恩，犬子做事一向古板苛刻，還請陛下宣他入殿問話，倘若他真知法犯法，臣第一個不饒他！”
“是啊，陛下....”王暉已急得老淚縱橫，磕頭如搗蒜，
“您可以不信別人，您得信胡大人哪，胡大人年過七十，人稱‘坦坦翁’，他老人家視名聲如命，此外，胡大人與周大人或許上了些年紀，眼神有誤，可許禦史與容公公年輕有為，還請陛下將他們兩位宣進來，問問情形再說...”
皇帝年過五十，近些年迷信丹方秘藥，精力大不如前，本就被這樁事鬧得太陽穴突突地跳，哪有功夫繼續審案，當即擺擺手道，
“謝堰，你再行審審他們二人，倘若無誤，該怎麽處置，你們三法司擬個章程來。”
謝堰躬身稱是。
王暉麵如死灰，他悄悄往劉承恩的方向望去，卻見這位司禮監大璫神情平靜如水，一雙波瀾不驚的眸子目視殿外，仿佛在等待什麽。
少頃，西側廊廡傳來一陣腳步聲，緊接著宮人高聲稟報，
“皇後娘娘駕到！”
第7章
殿門被推開，一大片天光傾瀉而入。
皇後身著明黃燕服，拖著長長的迤地鳳翎裙緩緩邁入。
光影交錯，一時間瞧不清她的眉眼。
皇帝已經記不清有多少年不曾見她，
她攜光翩翩，周身渡了一層暈光般，仿佛從記憶深處朝他走來。
走近，方才看清她的容貌。
二十多年過去了，她的相貌仿佛沒怎麽變，依然瑰麗明豔，不染凡塵。
再看自己，耳鬢斑駁，蒼老了。
皇帝心尖一時湧上萬千情緒，喉間發澀，頜動了唇，緩緩將視線挪開。
思緒間，皇後已拾級而上，坐於他身側，她目視前方，揚聲道，
“聽聞陛下在審四殿下一案，臣妾特來旁聽，請陛下繼續審。”
皇後語氣冰側側的涼。
皇帝原是打定主意今日不與她鬥氣，可聽了這話，火苗子蹭蹭往上冒，
“皇後此話何意？明明是科舉考試中有人徇私舞弊，與四皇子何幹？”
皇後也不瞧他，氣定神閑覷著滿殿的大臣，
“陛下曉得臣妾性子直，從不拐彎抹角，陛下剛剛要處置的這批臣子，哪個不是擁護中宮正統的臣子？不就是因為年前上了一道奏疏麽，眼下就有人急吼吼想將他們趕下台？”
殿內死一般寂靜，除了皇後，沒人敢這般撕皇帝的臉麵。
皇帝麵色泛青，咬牙切齒道，“皇後慎言！”
皇後連個眼風都沒給他。
五皇子見皇後駕臨，意識到情形不妙，忍不住上前道，
“皇後娘娘誤會了，這幾位老臣老眼昏花，看錯了朱卷....”
他話未說完，被皇後冷冷截斷，
“我與你父皇說話，輪得到你插嘴？杭貴妃是這麽教規矩的麽？”
五皇子噎得俊臉泛青，猶疑了下，生生咽下這口氣。
皇後鳳目環視一圈，“是何人審案，繼續...”
謝堰抬眸看了一眼皇帝，見皇帝麵色鐵青地別過臉去，便知是默認皇後所為，他長長拜下，“那臣便繼續....”
他回眸，看向門口侍奉的內監，“傳監察禦史許鶴儀和司禮監寫字容語進殿。”
須臾，許鶴儀慢騰騰一步一回頭地跨入大殿。
眾臣瞧他神色不對，紛紛循著他視線往外瞥，
哪有容語的影子？
許鶴儀硬著頭皮跪在殿中，“臣許鶴儀叩請陛下金安，皇後娘娘金安。”
皇帝目色沉沉在殿中掃了一眼，發現不見容語，語氣陡然發硬，“容語呢？”
許鶴儀揩了揩額頭的細汗，靈機一動道，“陛下，人有三急....”
“急”字還未脫口，見殿門台階處隱約掠上一道人影，許鶴儀大喜過望，“來了，來了..”
容語抱著一樣東西，臉不紅，氣不喘，從容入殿，“奴婢給陛下請安。”
皇帝正憋著一肚子火沒處發泄，見容語姍姍來遲，一頓發作，
“放肆，朕傳你進殿，你跑哪去了？”
不等容語回答，他麵色一寒，“錦衣衛，將他拖下去，先行杖責二十板，再來回話。”
殿內噤若寒蟬。
劉承恩急得掐出一手汗來。
皇帝剛剛在皇後那受了氣，誰去求情便是火上澆油。
其他諸臣也不會為個小太監出頭，更何況容語確實失責，打一頓板子還算輕的。
唯獨許鶴儀急得滿頭大汗，容語本就生得細皮嫩肉，打一頓焉知還有命在，他悄悄朝他爹使眼色，卻見許昱裝作沒看見。
錦衣衛刀鋒一拔，發出一聲錚鳴。
容語一手按住懷中的貢榜，一手撐地，指尖微微泛白。
就在這時，肅立的人群中，一人凜然往前一步，掀袍跪地道，
“陛下，先前臣在審案時，容公公提出一些猜測，臣斟酌後，準她帶著禦史去求證，是以晚了，容公公遲來是受臣之命，是臣失職，還請陛下責罰。”
容語抬目望去，謝堰就跪在她不遠處，想是昨夜熬了一宿，他眼窩有些深，眉間難掩冷倦之色。
好端端的，謝堰為何替她開脫。
皇帝心中雖不快，可謝堰到底不比旁人，他冷哼了幾聲，抬手道，
“起來回話。”
“謝陛下。”
謝堰視線在許鶴儀與容語身上轉了轉，落在容語身上，“容公公，可找到證據了？”