野上知道淺見光彥從商務旅館“消失”了的事，是木藤事件發生後的第二天下午。木藤的“交通事故死”的初步調查已經搞完，那天早上，案發後精神上一直處於緊張的野上剛得到一絲放鬆，就被桐山召喚了去。
“你也很不容易埃”
一開口，桐山就表揚了野上。“就差那麽一點，被凶手占先了。你的心情完全能夠理解。可是，這次的事也證明了你的推理的正確性。同時，也確認了有第三個人在作案的存在。不管那人是誰，在犯下這麽多連續殺人罪行時，不會沒有留下與此有關的痕跡。現在開始，你要調整一下心態，重新開始努力搜查。拜托了。”
桐山邊說邊站了起來，越過桌子伸出了手。野上感激地握緊了那隻手。桐山的手膚肌白淨，卻很有力。
“對了，協助你搜查的淺見先生，從這個意義上說，也是值得敬佩的人埃不管今後會不會需要他的協助，我想見他一麵。怎麽樣？”
“這再好不過了。”
“是麽，那麽會議後你安排一下吧。”
搜查會議始終是由鑒定班的負責人對木藤的解剖的結果、現場車胎痕跡等犯罪情況進行說明。犯罪情況的推定是由卡車等大型車輛，裝載直徑約是15厘米的木棒，車速在時速60公裏的狀態下，將被害者橫麵砍倒的。很明顯此舉帶有強烈的殺意，是有計劃的殺人。從案子發生前被害人接到的電話來看，犯人和被害者是認識的，應該還是很親密的。
搜查從找出卡車開始，重點放在了木藤的交友關係上。會議結束後，馬上開始行動。
時鍾的指針轉過了正午。野上作了請吃午飯的打算，打電話給淺見。
“淺見先生前天已經離開了。”
旅館的總台用生硬的語氣說道。野上不由得驚慌失措起來。
“離開了？回東京了嗎？”
“沒有問他去哪裏。”
“我叫野上，有沒有留言？”
“沒有留言。”
淺見還是生氣了，野上馬上想到。生氣也是當然的了。想到當初曾約好隻是兩個人的搜查，現在是自己首先變了卦。況且，結果卻引發了那麽悲慘的事件，自己已沒有任何辯解的餘地。
野上懷著沉重的心情，往東京的淺見家裏打電話。
“光彥先生還在旅行中。”
年輕的保姆用帶點幼稚的聲音回答道。
“還在旅行？就是說還沒有從廣島回去了？”
“不知道是不是廣島……”
“可是，他的旅行已有一個星期了吧？”
“是埃”
那麽，淺見還在廣島的什麽地方了呢？也許他在返回東京的路上順路想到什麽地方轉轉……桐山聽了野上的報告後，不快的表情立刻浮在臉上：“真奇怪……那個叫淺見的人，是什麽身份你應該清楚吧？”
“啊，那個……清楚的。”
警察廳高官的弟弟，可是野上沒有說出來。
“為什麽不在了呢。在大案子發生後……”桐山帶著追究的目光敏銳地直盯著野上的眼睛。野上不禁心裏發抖。
（不可能吧，是淺見——）
毫無道理的想法掠過野上的腦海，但他立刻自責道自己是不是發瘋了。桐山將野上的動搖都看在眼裏：“那麽，就盡快找到淺見。”
桐山又叮囑了一遍。從那時開始，野上成了莫名妄想的俘虜。說淺見是殺害木藤孝一的凶手的可能性不是一點也沒有。有可能是單純的報複啊！也可能是為了追究真相，不知什麽原因發生了悲劇也是可以考慮的。或許僅僅是對專案組的警告，叫他們不要不著邊際地亂搜捕。
“我這個警察真不想幹了！”
回家後野上對妻子智子感慨地說道。像在妻子麵前說出這樣氣餒的話這還是第一次。連友情也要踐踏的人，將被人從心底裏感到厭惡。對“看到人就認為是小偷”的警察來說，也有過會將人的性格扭曲、侵蝕的恐懼。
依然得不到淺見的消息，這樣又過了好幾天，案子的搜查觸礁了。惟一的收獲是找到了被認為是作案時使用的卡車。卡車是三次市內的一位土木業者所有。他通常將車停在空地裏，從來不進停車常他也沒擔心這輛又破又舊的車會被偷走。可事實上車子確實被人偷去用了。案子發生那天，車子是在沿著馬洗川的路旁被發現的。
車子很快就失而複得，車子本身又沒有什麽損失，所以也就沒有通報警察。是一個搜查員聽到了傳聞，才趕到他那兒找到了“凶器”。那根木捧沒有找到，然而綁木棒用的繩子，以及車廂上的凹痕訴說了“現潮的殘酷。這輛卡車被確認為作案時使用的車輛。可是，案發第二天，又被日常作業時使用過，所以指紋等遺留線索早就被破壞了。
十一月八號，那天是智子的生日。野上已經好久沒有在下午6點前回家了。在吃燒烤的時候天空下起了大雨，雨點啪啪啪的不斷地敲擊著屋頂。夫婦兩人一邊看著電視裏的笑話節目，一邊高高興興地喝著葡萄酒。“有些緊張埃”智子說著，嘴裏塞滿了烤肉。雖說隻是一會兒，野上的腦海裏卻暫時忘記了充滿殺氣的案件。
“啊！”
突然智子叫著往後退著。一雙恐怖的眼睛越過野上的肩膀盯著玻璃門外看。野上轉身看去，突然覺得背上一冷。一個額前垂著被雨淋濕頭發的男人，正在朝著他笑著。
“淺見先生……”
野上慌忙將玻璃門打開了。
“啊，對不起。在門口就打了招呼，可能是雨聲太大，聽不見吧。隻能冒昧闖進來。”
“啊，那真不好意思。快，快請進來。看全身都濕了。”
野上慌忙說著，不知為何，眼裏湧上了淚水。
淺見將濕衣服換下，穿上了野上的便服。然而兩條腿肚卻露在褲子外麵。看著淺見的樣子，智子格格格地笑個不停。看到妻子為淺見的回來和自己一樣感到開心，野上感到了滿足。
“哦，很好吃埃我真是來巧了。”
淺見不客氣地坐在桌邊，端起了為自己準備的碗筷。智子的臉上露出了為難的神色說道：“好的肉都吃完了。隻剩下一些碎肉了。”
“啊，什麽都可以。吃到肚子裏都一樣。”
真是怪人，智子又笑了。空肚的關係吧，隻喝了一點葡萄酒，淺見的臉就紅了。不過他看上去很愉快的樣子，一定遇到了什麽高興事了。野上也被這氣氛傳染了。
“淺見先生，您到哪裏去了。找了您很久了埃”“對不起，什麽也沒說就離開了。說實話，當時我對您多少有些不滿。”
“被您這樣說，我很難受。這是背叛您的懲罰。實際上，我也沒有臉見您。”
“那關於那件事，大家都不好。況且，由於那個案子使我下了決心。”
“那是說……”
“實際上，很早以前我就有了一個假設。不過當時的考慮還不太成熟，說出來會被人笑話的，所以也不想對你說。對了，就是我們曾經說過好幾次的，富永隆夫為什麽會沒有防備地與危險的對手接觸，我估計那是整個案件的關鍵。從那以來，我一直為確認它而東奔西走地尋找證據。終於，今天得出了結論。”
“那就是說，你已經找出凶手了？”
“是啊，從理論上來說是。但還沒有確實的證據，不過這隻是時間上的問題。”
淺見無所謂似的說著，野上卻驚愕不已：“是真的嗎？您真的知道了第三個人，也就是說知道了主犯了？”
“是那樣。”
“那是誰啊？”
“還請等待一下。如果明天能取得最後的物證。可是，萬一弄錯的話，就不好了。”
“是麽……”
野上深深地歎了口氣。
“對對，我要找淺見先生的理由。實際上是桐山警部無論如何要見你一麵，想聽聽淺見先生您的意見。”
“桐山警部？”
淺見的臉上露出了很意外的表情。
“其實，解明案件全是淺見先生的功績，今後還請多幫助吧。對了，您對整個案件的分析最好也對桐山警部講講吧，不，在調查分析會議上講最好。”
“請等一會兒，還有不確定的要素存在……”“當然了。等您完全搞明白了不遲嘛。怎麽樣，到時候把大夥兒都匯集一堂，聽你披露淺見式的搜查方法。”
“哈哈哈，那麽誇張……”
“還客氣什麽，大家都會高興的，一定的。”
“喂——喂……”
淺見板著臉考慮起來，不一會兒露出了笑容。
“是啊，高不高興還是疑問。不過可以一試。不，請務必把大夥找來，到那時，還想做個實驗呢。”
“實驗，是什麽？……”
“不，將樂趣留到最後吧。不過您不要對別人說我已經知道了第三個罪犯的事。我要講的內容是到現在為止的關於案件的經驗之談，也許專案組的搜查員們能從中找到什麽線索。就以這個辦法來進行吧。”
“不過，最後會將凶犯的名字講出來吧？”
“昭，應該是吧。在最有演出效果的時候，我會的。”
淺見眼裏露出了調皮的神色，他高興地笑了起來。
第二天早晨，大友接到了縣警本部長神原打來的電話。對一直沒有進展的案件搜查不滿吧，名義上是專案組長的大友緊張起來。然而，神原沒有提及此事。
“今天或者明天，有個叫淺見的男人會在三次署裏出現，你，沒有聽說過嗎？”
“啊，我也是剛剛才聽到。好像是要在搜查會議上進行講演什麽的。這是沒有先例的，正在討論要不要停止這個講演。……是麽，已經傳到您的耳中了，對不起。”
大友多少有些狼狽地辯解著。
“不，不是的。沒有停止的必要。反而是以你為首的三次署的幹部們也請無論如何出席會議。我是不放心，才打電話叮囑的。”
“是——”
大友被搞得莫名其妙。
“那麽，本部長您知道淺見這個人了？”
“啊，當然知道了。其實，那個叫野上的，就是那個巡查部長，他的處分撤回來也是淺見的請求埃”“……那麽，那個淺見到底是什麽樣的人物呢？”
“喂，這個隻告訴你一個人，你不要說出去哦。警視廳的刑事局長淺見陽一郎，你是知道的吧。”
“是埃”
“他和我是朋友。淺見是他的親弟弟。”
大友啞然無言，好一會兒沒有吱聲。
對淺見在搜查會議上進行講演一事，桐山露出了非難的神色：“我沒有說要他來作講演。”
對野上的提議，馬上就否定了。但是，在大友署長的勸解下，又不情願地同意了。結果，會議定在第二天的上午10點。有空的搜查員和署裏的幹部都去參加淺見的“講演會”。
聽到這個消息後，淺見又不知跑到哪裏去了，到晚上也沒有音訊。這可把野上急壞了。
第二天早上，帶著緊張神色的淺見，準時出現在差不多坐得滿滿的會議室裏。前天被雨淋濕的關係吧.他身上穿的那件夾克衫皺巴巴的。年輕的姿容，給人的印象是似乎缺乏持重的感覺。
就是他用天才式的搜查方式將案件解明到這個程度，實在是難以令人相信。會議室裏洋溢著輕鬆的氣氛。
首先，淺見作了個簡單的自我介紹，並為能給他提供這個機會表示了謝意。然後，馬上進入正題。
“以三次車站裏發生的正法寺美也子扼殺案件為發端的，這一連串的殺人案件，其起因，實際要追溯到八年前島根縣仁多町發生的山崩引起的死傷事故上。八年前的事故大家已經都聽說了吧？對當時事故發生的經緯，雖很想做個詳細的說明，不過今天隻能割愛。今天我要向大家匯報的是關於已經進一步明了的案件全貌。”
室內響起了一片躁動。這中間傳來了像是大友署長的聲音。
“淺見先生，您的意思就是說誰是這一連串凶殺案的主犯.已經判明了嗎？”
“如果要這樣認為也可以。”
會場上的躁動聲更響了，中間也夾雜著批判的詞語。不管怎樣，靠一個外行將疑案破掉是不可能的。更何況這個案子複雜、難度大，就是專家雲集的專案組對此也沒有什麽好辦法。這人來這裏演講是否太故弄玄虛了吧！
“各位，請安靜。”
大友站了起來，朝周圍環視了一番。“淺見先生對本案多少有他獨到的見解，不管是什麽樣的內容，肯定有傾聽一下的價值，關於這一點，我可以保證。如果有不同意見的話，下來可以宣言不諱地交換意見，不管怎樣，先聽淺見先生說完。
一時間嘈雜的私語聲嘎然而止，淺見朝大友點了下頭。
“那麽，通過對這一連串案件的調查，當時作為謎底的部分，基本上都已解明。現在還有幾點有疑問的地方。我考慮這中間有兩點具有特別重要的意義。”
淺見拿起了粉筆，轉向背後的黑板。
一、三次車站案發時凶犯的行動.即犯罪的出發點和歸著點是在哪裏？
二、富永隆夫為什麽會輕易受到罪犯的誘惑？
“三次車站殺人案件的凶犯，我們稱他為‘x’吧，他從哪裏來，到哪裏去？可以說關於這點，連搜查本部那麽致密的調查也無法解明。惟一知道的是，罪犯乘藝備線去廣島的列車並在三次站下了車，作案以後又乘同一趟列車到終點廣島站下的車，這點基本上是肯定了的。問題是出發點和歸著點依然無法特定。然而在此比較清楚的是，出發點和歸著點是同一個地方，也是‘x’的日常生活的地方以及他工作的地方。”
會場上又響起了一陣否定的噓聲。
“大家抱有疑問，那是當然的。我自己對這個決定性的事實，最初也是無法相信。然而，在對各種場合的推想中，認識到這是最妥當的解釋。為什麽是這樣，下麵將作說明。
“首先，讓我們回到案發的最初。八月九日，正法寺美也子決心同池田謙二見麵，是她乘上尾道開往福山的列車以後，這是可以肯定的。如果是在此之前，她可以利用尾道到三次間的長途汽車。列車到福山是11點19分，從那裏找公用電話，查三次高中的號碼，再往三次高中打電話，聽完池田宿舍的電話，總共要花15分鍾左右吧。
實際上我也這麽實踐過，實際所花的時間是21分32秒。無論怎樣順利，我想所花時間不會低於15分鍾。
“池田在宿舍裏接到電話，聽了美也子的闡述.又要花5分鍾吧。那時的時間大約是11點40分。池田對美也子的來訪根本沒思想準備，於是產生了混亂。最後想到同‘x’取得聯絡，留下了‘我去買香煙’的話後便出了宿舍，跑到最近的電話處打了電話。接下來他在11點50分之前回到了宿舍，接到了美也子小姐的第二個電話。為什麽這麽說，那是因為美也子小姐乘上了11點53分開往府中的列車。也就是說.11點45分左右‘x’這個人物在他‘通常所在的地方’，這樣想是比較容易接受的，不然，池田無法與他取得聯絡。
“在平日的這個時間的‘通常所在的地方’，能想到的當然是‘工作地方’。於是“x’為了作案，有必要離開‘工作地方’。這時“x’會留意兩點。一是不受注意地離開。另一點是不受注意地回去。也就是‘x’最希望的是，自己在那段時間不在的事實，不要引起別人的注意。總體來說，要給人一種好像一直在那裏的印象。英國的心理學家亨利·麻亞所著的《錯覺的理論》中寫到：一直在體驗處於連續狀態中做動作的人，如果欠缺了一部分的動作時，會在無意識裏自動填充空白的部分，讓人認為體驗一直在繼續。比如，公司某職員早晨打了出勤卡，傍晚與同僚打招呼告別，這些行為都會被人看做他整天都在公司上班。可實際上，他有可能溜出去與朋友打麻將，也有可能和戀人在一起稍許幽會。問題是最初的狀態和最終的狀態有沒有‘連續性’，為了讓錯覺成立，無論如何那天他都要回到工作的地方這是絕對條件。
“不知不覺地出去，不知不覺地回來。‘x’將這兩條做得很出色，我相信這點。他出去的時候，一定是不慌不忙，悠然自得的吧。接到池田的電話後，他也不慌張，好像一切都是按預定計劃行動一樣。”
淺見在這裏喘了口氣，從口袋裏掏出了手帕，擦了擦額頭上的汗水。坐在下麵的搜查員們，被淺見的雄辯迷倒了，連擦汗那麽普通的動作，也是靜靜地看著。
“從到現在為止的搜查結果來看“x’是在終點站的廣島下車的，這幾乎可以肯定。到廣島是18點20分，如果‘x’上班的地點是廣島市內的話，在下午7點前回去是完全有可能的。如果是這樣的話，那麽從職業上來看，這種事不是那麽稀奇的，可以不成問題。如果是午後8點、9點的話.不管什麽職業，都會產生不協調的感覺，那麽剛才所說的‘連續性’就無法完成了。
“現在，順便來看一下‘x’的職業。從常識來考慮“x’的工作不是被內勤事務纏繞，必須坐班的職業。外交員、推銷員等外勤工作人員，或者是有權限的管理人員、自由職業等常常在外跑的人員。當然，刑警也包括這中間……”“轟”的一聲，大家笑了起來。
“啊，不管是何職業，除了自由職業以外，下午7‘藏左右沒有回去的話，會給周圍的人留下印象的。因此，我將‘x’的工作地方，假定在廣島市內的某個地方。這不是假說，這將為推論的前進起到相當重要的作用。
“現在再回到案子發生前，來推理——下‘x’的行動。‘x’在池田的第一次的電話裏得知，美也子小姐乘福山11點53分發車的列車來三次。於是馬上命令油田指定三次站的跨線橋為碰頭的地方。11點50分左右美也子小姐打來電話，確認了在三次車站碰頭的地點。大約四小時後，美也子小姐會在三次站出現。廣島到三次大約要花兩小時，要趕去的話，有充裕的時間。
“‘x’像沒事似的查閱了時刻表，製訂了犯罪計劃。怎樣去犯罪現場，怎樣離開，在考慮使用最安全的手段時，開往廣島的列車運行時刻表映在了他的眼中。16點09分到達三次，16點22分發車。也就是說跨線橋上的13分鍾的空白時間完全可以利用，這正好給罪犯提供了過路行凶殺人的機會。況且，警方的搜查中如果發現舉止可疑的人時，也會留下那個人是從反方向來的印象。在製訂犯罪計劃中“x’將美也子的來訪目的和所帶來的危險後果考慮了一下.真正起了殺意，這樣到正式開始行動為止，又過了30分鍾以上。時間是過了12點20分。
“‘x’作完案後，如果抓緊時間的話，他根本就來得及乘上藝備線12點42分從廣島發車的‘千鳥4號’特快，然而‘x’沒有那麽做。他乘的是13點31分從廣島發車的普快。‘x’乘那趟列車到了三次站的下一站鹽bt站後便下了車，因為遲一點月台的對麵有開往廣島的列車進站。兩趟車同時是15點57分由鹽dt站發車。‘x’裝著沒事似的從下行車轉到了上行車。這就是我寫的劇本。”
說到這時，淺見臉上露出了調皮的微笑。
“但是，乍看很完整的犯罪計劃，卻有一個危險的地方，不知大家注意到沒有。那實在是很愚矗的，就是如果‘x’從廣島到鹽町，在那裏乘上反方向的列車返回廣島，這是明顯的違章乘車行為。”
哈哈哈……屋裏到處響起了失笑聲，淺見也一起笑了起來。
“大家會覺得很好笑，不過對‘x’來說可不是好笑的事。也許，對他來說。因違章乘車被抓住總比因殺人而被抓住更安全些。”
說到這裏，淺見看了下時鍾，他臉上的笑容突然變成了痛苦的表情。
“說到半中攔腰，實在不好意思，今天早晨吃壞了肚子，對不起，我要離開一下。”
淺見皺著眉頭，手按肚子，匆匆忙忙地走了出去。剛好這時，警務課的巡查走了進來，報告了有桐山警部的電話。
“接到旁邊的房間。”
桐山道了謝，走出了房間。緊張氣氛緩和了許多，大家熱烈地交換著意見。一個時辰以後，桐山板著臉回來了。同時，跟在他後麵出現的淺見卻滿臉爽快。
“哦？剛才有說了違章乘車的事。為什麽會想到這一點呢，原來我在學生時代，因違章乘車曾被列車員抓到過。”
淺見害羞地搔了搔頭。
“可是，考慮詳細而周到的‘x’在策劃犯罪時，沒有冒這個危險的必要。如果，不巧碰到車內檢票的話，他有自信能對付過去。那個自信是什麽？讓我先放在一邊，現在來說第二個謎。”
大友有些不服地嚷道：
“那個自信是什麽，叫人放不下礙…”
“我知道了，但是和第二個謎一起說明的話，更容易理解。”
淺見像安慰學生一樣說道。
“第二個謎是關於在七墳原被殺的富永隆夫，為什麽那麽簡單地落在敵人手上的一點。富永氏很明顯地利用三次的案件向池田進行恐嚇。恐嚇者的行動是慎重又慎重的，何況明知對手的同夥是殺人凶手。在無任何防備的情況下，自己跑到凶手那邊去的那種行為隻能說是自殺行為。關於這一點，其實是整個案件中最傷腦筋的謎。
“能理解富永氏的愚蠢行為的，隻有一個假設。就是讓富永氏能唯唯諾諾地過去的理由是，對手是有相當信用的，或者是絕對服從的，也可能是二者兼有的人物。那麽，對手是什麽人呢？有人能做出判斷來嗎？”
淺見問著搜查員們，然而沒有人能回答。淺見遺憾地搖了搖頭。
“對大家來說，這畢竟還是盲點埃那麽我能說的是，既有信用，又必須絕對服從的對手，也就是指警察官。”
一瞬間，場內的寂靜被打破了。充滿敵意的私語嘰嘰喳喳地響成了一片。會議室裏充滿了火藥味。連野上也無法預料淺見有如此大膽的發言。自己的臉上色彩陡變，連他自己也能感覺得到。
淺見在充分觀察了“聽眾”的反應後，又繼續說道：“剛才說的，能對付過車內列車員檢票的自信的理由，現在清楚了吧。也就是說，富永氏接受了現職的警察傳喚，到對手指定的地方去了。當然，對手是怎樣和富永氏接觸的，這不清楚。但是，富永氏有向池田恐嚇的弱點，因此，他臨走時沒有向周圍的人說出到哪裏去的理由也是可以理解的。”
“凶手會不會冒充警官呢？”大友說道，“這樁事就硬說是某個現職警官所為，未免太牽強了吧。”
“不，富永氏不是那麽單純的人，也不是那麽能被簡單地騙過的。然而，使我的疑惑變成肯定的是木藤孝一的謀殺案件。”
淺見這時的眼裏，頭一次閃過了亮光。
“木藤是在緊要關頭被殺害的。逮捕之前，可謂千鈞一發埃我確信，這肯定是熟知警方行動計劃的人幹的。如果要給罪犯做形象上的描述的話，我是這樣認為的：‘x’，年齡在29歲前後，身高一米七左右，工薪階層，多半是國立大學畢業的，被寄予莫大期望的優秀警官……”場內又是一陣騷動，傳出一陣竊竊私語聲。似乎大家都在用不敢正視的目光投向桐山警部。坐在前排的桐山在沉默中保持著冷靜，保持著“與己無關”的態度。大友有些忍耐不住，用有些桔問的口氣說道：“淺見先生，你所說的，無非是一種假說。這種不負責任的發言，叫人為難埃”“我知道。我能這麽說，當然是進行了調查的。首先，罪犯‘x’在八年前和池田、木藤一起做過夏季旅行，所以推測犯人是有大學畢業資格的、29歲前後的警官，做出這種判斷並不困難。然後，是找案件發生時，在三次署或周邊地區任職的警官。八年前，或者更早，同木藤有過接觸的警官。我對凡是符合這些條件的警官都進行了排隊尋找。結果是，在木藤上廣島市內的有名高中s校時，在柔道部裏接受訓練的同年級同學中找到了那人，他的名字是，桐山道夫，你，警部。”
淺見對著桐山警部靜靜地叫出了名字。
淺見的衝擊性發言，把專案組全體人員都震懵了。擔任連續殺人案件專案組的指揮官，實際上是這些案件的主犯，這可是天翻地覆的大事件埃如果，淺見的解說到最後還是以假說結束的話，這個指責沒有說服力，反而會被認為是誹謗、中傷之類。然而，最後由於和木藤孝一的關聯被立證，作為事實的可能性就非常高了。滿場在一片寂靜中持續了幾分鍾。
“哈哈哈……”
桐山笑了出來。他的臉色是很壞，然而表情裏卻沒有屈服的樣子。
“淺見先生，玩笑開得太過分了吧。先是說了那麽些假說，最後又講了我和木藤的關係，給別人的印象好像是我和案件有什麽關係似的。”
“是，正是如此。因為，這是事實。”
“怎麽可能呢，實在是太失禮了。這可是破壞名譽埃”“可是，和木藤是同一個柔道部的事，難道不是事實？為什麽沒有說出來？”
“很早以前的事了，忘記了。就算記得，也沒有注意到那是不是同一個人。實際上，我和木藤一直都沒有交往，調查一下就可以知道。”
淺見似乎無話可說了。
“怎麽樣，還有什麽可說的嗎？偵探先生。”
桐山用嘲笑的口吻說道。
“原來如此，這沒關係。隻要將你和木藤過去來個關聯立證就可以了。”
淺見並不激動，繼續問道：“警部先生，剛才的電話，是誰打來的？”
“是我夫人。”
桐山不快地答道。
“有什麽事嗎？”
“是私事。”
“可以告訴我們內容嗎？”
“沒有這個義務埃”
“怎麽都不行嗎？”
“你太哆嚷了！”
桐山的兩眼正視著淺見，而淺見並不理睬他。場內的空氣異常緊張，淺見將視線轉向搜查員們，用柔和的語調又說開了。
“這個案件的導火線是一本綠皮封麵的書。如果在尾道的譚海堂書店，正法寺美也子小姐沒有發現八年前丟失的這本書的話，連續死掉四個人的殺人案件就不會發生了。書名是《藝備地方風土記的研究》。這本書詳細記述了後鳥羽法皇的傳說，作為文獻，沒有比它更好的了。然而，那本書到底消失到哪裏去了呢？‘x’從美也子小姐的手上奪走後.又到哪裏去了呢？大家沒有覺得不可思議嗎？其實，我認為這個謎是解明本案的關鍵。一個偶然的機會，讓我找到了這本書。這本書被寄到了池田謙二的老家。”
會場上又響起了嘰嘰喳喳的竊語聲。然而，對這個事實所具有的意義能正確理解的，沒有幾個人。
“我曾經答應野上先生，在這裏做個實驗。這是個請大家務必參加的有趣的實驗。而且，有大家參加的話，效果會更好。剛才，我去洗手間的時候，剛好那時，兩位郵局工作人員訪問了廣島市內的某個家庭。這兩位是真正的郵局工作人員，當我把事情經過講了以後，他們很樂意幫助我來做這個實驗。
“兩位郵局工作人員，一位拿著郵件，一位拿著錄音機，將那家的夫人打電話給丈夫時的情形都錄音下來。同時，在接電話的一方，也有錄音機在錄。使用這種卑鄙的手段，我也是不讚成的。但是為了解明案件的真相，實屬不得已。”
淺見朝走廊外做了個手勢，不知何時等在外麵的警務課巡查將錄音機和兩卷磁帶拿了進來。
“現在要給大家聽的是，那時的對話的錄音。沒有使用竊聽裝置，是各自地方的單獨錄音，沒有違法。”
淺見將第一卷磁帶裝好，按了按鈕。一個女性的聲音衝了出來。音質雖然不好，但還能聽清楚。
——是你嗎？現在郵局的人來了。寄到靜岡縣金穀的郵件，收件人不清楚，說是要退回來。
——等一下……哦，收件人是池田謙二。
——我知道了。可是，說是郵資不足。
——可是，是這樣說的嘛……
——奇怪，什麽啊？
——怎麽回事？啊，掛斷了。
“停下！這是侵犯隱私權。”
突然，桐山叫了起來。剛才的冷靜已經無影無蹤了。他整個臉都歪了，醜惡無比。淺見的臉上浮起了悲痛的神情，可是手卻沒有停下，換了磁帶。這次傳來的是接近肉聲的男性聲音。
——喂，喂。是桐山。
——收件人不清楚？……是寄給誰的？
——奇怪……那麽，先收下再說。
——不可能埃有貼了一千元的郵票。
——等一下，這可有點奇怪……
然後是慌慌張張掛上話筒的聲音。淺見關上了錄音機，會場上一片沉寂，但在這中間能聽到像高燒患者不規則的呼吸聲。
“那種東西……”桐山艱難地說道，“不可能有作證能力。”
“是啊，從法律上講或許是。然而，能作為審判時的參考材料吧。”淺見冷靜地說道，“況且，對你來說是致命傷的物證，剛剛得到了。”
“那是，什麽？”
“從你寄書的信封上，檢查出了你的指紋。”
“無聊，怎麽會……”
“你想說不可能是吧。確實，在投入信箱時，沒有忘記用手帕將指紋擦掉。可是，還是檢查出了指紋。知道在哪裏嗎？”
淺見笑嘻嘻地說著。
“你是用膠紙封的信封吧。當然，膠紙上都仔細地擦過，我承認。可是，在膠紙的內側附著食指指紋，據說還很鮮明。我也是認為不可能，所以也親自嚐試過。但事實上是膠紙內側附著的指紋，粘上後，不管怎麽擦都絕對擦不掉。”
淺見講完後，擺好了等對手反擊的姿勢，直盯著桐山的臉。
桐山閉著眼，似乎將所有知覺都停止了，同外界孤立起來。全體搜查員都感到口幹舌燥，眼睛卻眨也不眨地盯著桐山。
“桐山君，你還有什麽要說的嗎？”
大友署長終於開了口。桐山憂鬱地睜開眼睛，用飄移不定的目光朝著問話聲的方向看去。
“真是奇怪礙…”摻和著笑聲，他咳嗽起來，“那本書，將八年間的時間變得毫無意義了從這以後，桐山沒有再開過口。沉默持續了一會兒，大友站了起來，走到桐山的跟前。
“桐山，我宣布以殺人嫌疑名義逮捕你。”
森川副警部和野上部長刑事從左右抓住桐山的胳膊，帶出了會議室。
“那天晚上，稻垣刑事部長命令我負責指揮三次車站殺人案件的搜查時，我對命運的殘酷感到恐懼。”
錄口供的開頭，桐山是這樣敘述的。口供的訊問是由大友署長親自擔當。桐山開始相持了相當長的沉默，其目的不是行使沉默權，是為了整理一下混亂的思路，平伏一下高昂情緒。一旦開了口，他就好像在評論別人的案件一樣。用冷冰冰的語調說開了。不知是完全死心了，還是為了顯示優秀警部最後的矜持。不管怎樣，對方如此心平氣和，遠遠超越了大友署長的意料範圍。
八月九日，桐山的行動，正如淺見所指出的。接到池田的電話的瞬間，他已經起了殺意。當大友質問到對美也子的訪問或許沒有揭露舊惡的意思時，桐山直率地說，“對此我想定了最壞的打算，做了最善的處理而已。”這樣回答的，大友隻能啞口無言。這正是桐山行動的理論，也是將以後的連續殺人“正當化”的根據。
桐山在三次車站殺了美也子後回到縣警署，一邊下命令讓部下進行調查，一邊等著搜查結果的傳來。正在這時，被稻垣刑事部長召喚去，命令他負責案件的搜查，那時的驚愕和狼狽是可想而知的。
然而，桐山將這認為是上天賜給自己的幸運。確實，能掌握案件搜查的全貌，這是最好的位置。何況，還可以您意擾亂搜查的進程。
桐山首先將縣警的優秀刑事們放在第一、第二組。從開往廣島的列車的乘客中找出凶手。這似乎是理所當然地被認為是搜查的主攻方向、另一方麵，美也子的旅行路程的追蹤調查也沒有“遺漏”。擔當的是三次署的部長刑事野上和年輕的石川刑事。從人選來看，這方麵的調查桐山警部也隻是走走過場而已。包括野上在內，誰都沒有認識到它的重要性。
然而。桐山的挫折實際上是從這裏開始的。野上不是像桐山輕視的那樣平庸的“鄉間警察”。當野上指出“綠皮封麵的書”的消失時，桐山終於明白了，如果說有誰能接近案件核心的話，說不定就是這個人“於是，他采用強硬態度貶低了野上對案件的看法，渡過了一個危機。料想不到的是又一個敵人出現了，他就是富永隆夫。
最初，富永是處於好奇心，找出了“綠皮封麵的書”的出處。可是，池田過度的狼狽相，使他變成了自己也沒想到的“恐嚇者”。池田沒有仔細聽富永的話就說出了“你要多少錢”的話。
“被這樣問來，誰都會變成恐嚇者。”
桐山在取調室露出了苦笑。有這個“膽斜的同夥在的話，永遠無法安寧。當時，桐山是這樣認為的。
對富永，桐山是以搜查官的身份出現的。露了一點“恐嚇嫌疑”後，富永就發抖了。電話裏傳來了請放過一馬的討饒聲，以後桐山就能隨心所欲地操縱了。當然，富永也曾往三次署打了電話，詢問有沒有桐山這樣的人，怕用的是假名。桐山從接到電話的署員那裏知道後，馬上打電話把富永大罵一通。以後，富永對桐山更加畏懼了。
最後的會見場所是根據富永的希望，在一個“沒有人的地方”進行。桐山開車載上了富永，開往七墳原高原。
殺了富永算是渡過了第二個危機。正如預料的那樣，第三個危機又在逼近。野上終於知道了池田的存在。雖然池田按桐山的指示，平安地渡過了野上取證調查這一關，但不知為何，野上沒有遞上搜查報告。這點實在令人不安。如果放置不管的話，防線一定會從池田那裏崩潰的。
池田的謀殺讓木藤參加了。原本，八年前企圖女大學生的正是木藤本人。本來前兩次的殺人無論從環境和技術上來講，由桐山單獨行動更為方便。可是，桐山無法忍受木藤一個人置身度外，何況，木藤的臂力也是驚人的。況且他給池田的死的構想必須是“自殺”。
池田的“自殺”是讓野上“失策”的絕好材料。桐山采取了乾坤一擲的手段，而且，事態的發展似乎也在按希望的方向演變。
淺見光彥的出現將桐山的計劃和構想完全推翻了。
“沒想到事情竟然壞在一個外行身上。”
桐山憤然地說道。對自認為優秀的桐山來說，這比宣告他死刑還痛苦.更遺憾。
“可是桐山，淺見雖說是外行，可他的血緣卻是有來頭的喲？”
大友十分體諒桐山此時此刻的心情，安慰他道：“淺見出身於代代優秀的官僚家庭。他的親哥哥是警視廳現任刑事局長。”
桐山意外地抬起了頭，那雙眼裏微微流露出一絲敗將的滿足感。
“你也很不容易埃”
一開口，桐山就表揚了野上。“就差那麽一點，被凶手占先了。你的心情完全能夠理解。可是，這次的事也證明了你的推理的正確性。同時，也確認了有第三個人在作案的存在。不管那人是誰，在犯下這麽多連續殺人罪行時，不會沒有留下與此有關的痕跡。現在開始，你要調整一下心態，重新開始努力搜查。拜托了。”
桐山邊說邊站了起來，越過桌子伸出了手。野上感激地握緊了那隻手。桐山的手膚肌白淨，卻很有力。
“對了，協助你搜查的淺見先生，從這個意義上說，也是值得敬佩的人埃不管今後會不會需要他的協助，我想見他一麵。怎麽樣？”
“這再好不過了。”
“是麽，那麽會議後你安排一下吧。”
搜查會議始終是由鑒定班的負責人對木藤的解剖的結果、現場車胎痕跡等犯罪情況進行說明。犯罪情況的推定是由卡車等大型車輛，裝載直徑約是15厘米的木棒，車速在時速60公裏的狀態下，將被害者橫麵砍倒的。很明顯此舉帶有強烈的殺意，是有計劃的殺人。從案子發生前被害人接到的電話來看，犯人和被害者是認識的，應該還是很親密的。
搜查從找出卡車開始，重點放在了木藤的交友關係上。會議結束後，馬上開始行動。
時鍾的指針轉過了正午。野上作了請吃午飯的打算，打電話給淺見。
“淺見先生前天已經離開了。”
旅館的總台用生硬的語氣說道。野上不由得驚慌失措起來。
“離開了？回東京了嗎？”
“沒有問他去哪裏。”
“我叫野上，有沒有留言？”
“沒有留言。”
淺見還是生氣了，野上馬上想到。生氣也是當然的了。想到當初曾約好隻是兩個人的搜查，現在是自己首先變了卦。況且，結果卻引發了那麽悲慘的事件，自己已沒有任何辯解的餘地。
野上懷著沉重的心情，往東京的淺見家裏打電話。
“光彥先生還在旅行中。”
年輕的保姆用帶點幼稚的聲音回答道。
“還在旅行？就是說還沒有從廣島回去了？”
“不知道是不是廣島……”
“可是，他的旅行已有一個星期了吧？”
“是埃”
那麽，淺見還在廣島的什麽地方了呢？也許他在返回東京的路上順路想到什麽地方轉轉……桐山聽了野上的報告後，不快的表情立刻浮在臉上：“真奇怪……那個叫淺見的人，是什麽身份你應該清楚吧？”
“啊，那個……清楚的。”
警察廳高官的弟弟，可是野上沒有說出來。
“為什麽不在了呢。在大案子發生後……”桐山帶著追究的目光敏銳地直盯著野上的眼睛。野上不禁心裏發抖。
（不可能吧，是淺見——）
毫無道理的想法掠過野上的腦海，但他立刻自責道自己是不是發瘋了。桐山將野上的動搖都看在眼裏：“那麽，就盡快找到淺見。”
桐山又叮囑了一遍。從那時開始，野上成了莫名妄想的俘虜。說淺見是殺害木藤孝一的凶手的可能性不是一點也沒有。有可能是單純的報複啊！也可能是為了追究真相，不知什麽原因發生了悲劇也是可以考慮的。或許僅僅是對專案組的警告，叫他們不要不著邊際地亂搜捕。
“我這個警察真不想幹了！”
回家後野上對妻子智子感慨地說道。像在妻子麵前說出這樣氣餒的話這還是第一次。連友情也要踐踏的人，將被人從心底裏感到厭惡。對“看到人就認為是小偷”的警察來說，也有過會將人的性格扭曲、侵蝕的恐懼。
依然得不到淺見的消息，這樣又過了好幾天，案子的搜查觸礁了。惟一的收獲是找到了被認為是作案時使用的卡車。卡車是三次市內的一位土木業者所有。他通常將車停在空地裏，從來不進停車常他也沒擔心這輛又破又舊的車會被偷走。可事實上車子確實被人偷去用了。案子發生那天，車子是在沿著馬洗川的路旁被發現的。
車子很快就失而複得，車子本身又沒有什麽損失，所以也就沒有通報警察。是一個搜查員聽到了傳聞，才趕到他那兒找到了“凶器”。那根木捧沒有找到，然而綁木棒用的繩子，以及車廂上的凹痕訴說了“現潮的殘酷。這輛卡車被確認為作案時使用的車輛。可是，案發第二天，又被日常作業時使用過，所以指紋等遺留線索早就被破壞了。
十一月八號，那天是智子的生日。野上已經好久沒有在下午6點前回家了。在吃燒烤的時候天空下起了大雨，雨點啪啪啪的不斷地敲擊著屋頂。夫婦兩人一邊看著電視裏的笑話節目，一邊高高興興地喝著葡萄酒。“有些緊張埃”智子說著，嘴裏塞滿了烤肉。雖說隻是一會兒，野上的腦海裏卻暫時忘記了充滿殺氣的案件。
“啊！”
突然智子叫著往後退著。一雙恐怖的眼睛越過野上的肩膀盯著玻璃門外看。野上轉身看去，突然覺得背上一冷。一個額前垂著被雨淋濕頭發的男人，正在朝著他笑著。
“淺見先生……”
野上慌忙將玻璃門打開了。
“啊，對不起。在門口就打了招呼，可能是雨聲太大，聽不見吧。隻能冒昧闖進來。”
“啊，那真不好意思。快，快請進來。看全身都濕了。”
野上慌忙說著，不知為何，眼裏湧上了淚水。
淺見將濕衣服換下，穿上了野上的便服。然而兩條腿肚卻露在褲子外麵。看著淺見的樣子，智子格格格地笑個不停。看到妻子為淺見的回來和自己一樣感到開心，野上感到了滿足。
“哦，很好吃埃我真是來巧了。”
淺見不客氣地坐在桌邊，端起了為自己準備的碗筷。智子的臉上露出了為難的神色說道：“好的肉都吃完了。隻剩下一些碎肉了。”
“啊，什麽都可以。吃到肚子裏都一樣。”
真是怪人，智子又笑了。空肚的關係吧，隻喝了一點葡萄酒，淺見的臉就紅了。不過他看上去很愉快的樣子，一定遇到了什麽高興事了。野上也被這氣氛傳染了。
“淺見先生，您到哪裏去了。找了您很久了埃”“對不起，什麽也沒說就離開了。說實話，當時我對您多少有些不滿。”
“被您這樣說，我很難受。這是背叛您的懲罰。實際上，我也沒有臉見您。”
“那關於那件事，大家都不好。況且，由於那個案子使我下了決心。”
“那是說……”
“實際上，很早以前我就有了一個假設。不過當時的考慮還不太成熟，說出來會被人笑話的，所以也不想對你說。對了，就是我們曾經說過好幾次的，富永隆夫為什麽會沒有防備地與危險的對手接觸，我估計那是整個案件的關鍵。從那以來，我一直為確認它而東奔西走地尋找證據。終於，今天得出了結論。”
“那就是說，你已經找出凶手了？”
“是啊，從理論上來說是。但還沒有確實的證據，不過這隻是時間上的問題。”
淺見無所謂似的說著，野上卻驚愕不已：“是真的嗎？您真的知道了第三個人，也就是說知道了主犯了？”
“是那樣。”
“那是誰啊？”
“還請等待一下。如果明天能取得最後的物證。可是，萬一弄錯的話，就不好了。”
“是麽……”
野上深深地歎了口氣。
“對對，我要找淺見先生的理由。實際上是桐山警部無論如何要見你一麵，想聽聽淺見先生您的意見。”
“桐山警部？”
淺見的臉上露出了很意外的表情。
“其實，解明案件全是淺見先生的功績，今後還請多幫助吧。對了，您對整個案件的分析最好也對桐山警部講講吧，不，在調查分析會議上講最好。”
“請等一會兒，還有不確定的要素存在……”“當然了。等您完全搞明白了不遲嘛。怎麽樣，到時候把大夥兒都匯集一堂，聽你披露淺見式的搜查方法。”
“哈哈哈，那麽誇張……”
“還客氣什麽，大家都會高興的，一定的。”
“喂——喂……”
淺見板著臉考慮起來，不一會兒露出了笑容。
“是啊，高不高興還是疑問。不過可以一試。不，請務必把大夥找來，到那時，還想做個實驗呢。”
“實驗，是什麽？……”
“不，將樂趣留到最後吧。不過您不要對別人說我已經知道了第三個罪犯的事。我要講的內容是到現在為止的關於案件的經驗之談，也許專案組的搜查員們能從中找到什麽線索。就以這個辦法來進行吧。”
“不過，最後會將凶犯的名字講出來吧？”
“昭，應該是吧。在最有演出效果的時候，我會的。”
淺見眼裏露出了調皮的神色，他高興地笑了起來。
第二天早晨，大友接到了縣警本部長神原打來的電話。對一直沒有進展的案件搜查不滿吧，名義上是專案組長的大友緊張起來。然而，神原沒有提及此事。
“今天或者明天，有個叫淺見的男人會在三次署裏出現，你，沒有聽說過嗎？”
“啊，我也是剛剛才聽到。好像是要在搜查會議上進行講演什麽的。這是沒有先例的，正在討論要不要停止這個講演。……是麽，已經傳到您的耳中了，對不起。”
大友多少有些狼狽地辯解著。
“不，不是的。沒有停止的必要。反而是以你為首的三次署的幹部們也請無論如何出席會議。我是不放心，才打電話叮囑的。”
“是——”
大友被搞得莫名其妙。
“那麽，本部長您知道淺見這個人了？”
“啊，當然知道了。其實，那個叫野上的，就是那個巡查部長，他的處分撤回來也是淺見的請求埃”“……那麽，那個淺見到底是什麽樣的人物呢？”
“喂，這個隻告訴你一個人，你不要說出去哦。警視廳的刑事局長淺見陽一郎，你是知道的吧。”
“是埃”
“他和我是朋友。淺見是他的親弟弟。”
大友啞然無言，好一會兒沒有吱聲。
對淺見在搜查會議上進行講演一事，桐山露出了非難的神色：“我沒有說要他來作講演。”
對野上的提議，馬上就否定了。但是，在大友署長的勸解下，又不情願地同意了。結果，會議定在第二天的上午10點。有空的搜查員和署裏的幹部都去參加淺見的“講演會”。
聽到這個消息後，淺見又不知跑到哪裏去了，到晚上也沒有音訊。這可把野上急壞了。
第二天早上，帶著緊張神色的淺見，準時出現在差不多坐得滿滿的會議室裏。前天被雨淋濕的關係吧.他身上穿的那件夾克衫皺巴巴的。年輕的姿容，給人的印象是似乎缺乏持重的感覺。
就是他用天才式的搜查方式將案件解明到這個程度，實在是難以令人相信。會議室裏洋溢著輕鬆的氣氛。
首先，淺見作了個簡單的自我介紹，並為能給他提供這個機會表示了謝意。然後，馬上進入正題。
“以三次車站裏發生的正法寺美也子扼殺案件為發端的，這一連串的殺人案件，其起因，實際要追溯到八年前島根縣仁多町發生的山崩引起的死傷事故上。八年前的事故大家已經都聽說了吧？對當時事故發生的經緯，雖很想做個詳細的說明，不過今天隻能割愛。今天我要向大家匯報的是關於已經進一步明了的案件全貌。”
室內響起了一片躁動。這中間傳來了像是大友署長的聲音。
“淺見先生，您的意思就是說誰是這一連串凶殺案的主犯.已經判明了嗎？”
“如果要這樣認為也可以。”
會場上的躁動聲更響了，中間也夾雜著批判的詞語。不管怎樣，靠一個外行將疑案破掉是不可能的。更何況這個案子複雜、難度大，就是專家雲集的專案組對此也沒有什麽好辦法。這人來這裏演講是否太故弄玄虛了吧！
“各位，請安靜。”
大友站了起來，朝周圍環視了一番。“淺見先生對本案多少有他獨到的見解，不管是什麽樣的內容，肯定有傾聽一下的價值，關於這一點，我可以保證。如果有不同意見的話，下來可以宣言不諱地交換意見，不管怎樣，先聽淺見先生說完。
一時間嘈雜的私語聲嘎然而止，淺見朝大友點了下頭。
“那麽，通過對這一連串案件的調查，當時作為謎底的部分，基本上都已解明。現在還有幾點有疑問的地方。我考慮這中間有兩點具有特別重要的意義。”
淺見拿起了粉筆，轉向背後的黑板。
一、三次車站案發時凶犯的行動.即犯罪的出發點和歸著點是在哪裏？
二、富永隆夫為什麽會輕易受到罪犯的誘惑？
“三次車站殺人案件的凶犯，我們稱他為‘x’吧，他從哪裏來，到哪裏去？可以說關於這點，連搜查本部那麽致密的調查也無法解明。惟一知道的是，罪犯乘藝備線去廣島的列車並在三次站下了車，作案以後又乘同一趟列車到終點廣島站下的車，這點基本上是肯定了的。問題是出發點和歸著點依然無法特定。然而在此比較清楚的是，出發點和歸著點是同一個地方，也是‘x’的日常生活的地方以及他工作的地方。”
會場上又響起了一陣否定的噓聲。
“大家抱有疑問，那是當然的。我自己對這個決定性的事實，最初也是無法相信。然而，在對各種場合的推想中，認識到這是最妥當的解釋。為什麽是這樣，下麵將作說明。
“首先，讓我們回到案發的最初。八月九日，正法寺美也子決心同池田謙二見麵，是她乘上尾道開往福山的列車以後，這是可以肯定的。如果是在此之前，她可以利用尾道到三次間的長途汽車。列車到福山是11點19分，從那裏找公用電話，查三次高中的號碼，再往三次高中打電話，聽完池田宿舍的電話，總共要花15分鍾左右吧。
實際上我也這麽實踐過，實際所花的時間是21分32秒。無論怎樣順利，我想所花時間不會低於15分鍾。
“池田在宿舍裏接到電話，聽了美也子的闡述.又要花5分鍾吧。那時的時間大約是11點40分。池田對美也子的來訪根本沒思想準備，於是產生了混亂。最後想到同‘x’取得聯絡，留下了‘我去買香煙’的話後便出了宿舍，跑到最近的電話處打了電話。接下來他在11點50分之前回到了宿舍，接到了美也子小姐的第二個電話。為什麽這麽說，那是因為美也子小姐乘上了11點53分開往府中的列車。也就是說.11點45分左右‘x’這個人物在他‘通常所在的地方’，這樣想是比較容易接受的，不然，池田無法與他取得聯絡。
“在平日的這個時間的‘通常所在的地方’，能想到的當然是‘工作地方’。於是“x’為了作案，有必要離開‘工作地方’。這時“x’會留意兩點。一是不受注意地離開。另一點是不受注意地回去。也就是‘x’最希望的是，自己在那段時間不在的事實，不要引起別人的注意。總體來說，要給人一種好像一直在那裏的印象。英國的心理學家亨利·麻亞所著的《錯覺的理論》中寫到：一直在體驗處於連續狀態中做動作的人，如果欠缺了一部分的動作時，會在無意識裏自動填充空白的部分，讓人認為體驗一直在繼續。比如，公司某職員早晨打了出勤卡，傍晚與同僚打招呼告別，這些行為都會被人看做他整天都在公司上班。可實際上，他有可能溜出去與朋友打麻將，也有可能和戀人在一起稍許幽會。問題是最初的狀態和最終的狀態有沒有‘連續性’，為了讓錯覺成立，無論如何那天他都要回到工作的地方這是絕對條件。
“不知不覺地出去，不知不覺地回來。‘x’將這兩條做得很出色，我相信這點。他出去的時候，一定是不慌不忙，悠然自得的吧。接到池田的電話後，他也不慌張，好像一切都是按預定計劃行動一樣。”
淺見在這裏喘了口氣，從口袋裏掏出了手帕，擦了擦額頭上的汗水。坐在下麵的搜查員們，被淺見的雄辯迷倒了，連擦汗那麽普通的動作，也是靜靜地看著。
“從到現在為止的搜查結果來看“x’是在終點站的廣島下車的，這幾乎可以肯定。到廣島是18點20分，如果‘x’上班的地點是廣島市內的話，在下午7點前回去是完全有可能的。如果是這樣的話，那麽從職業上來看，這種事不是那麽稀奇的，可以不成問題。如果是午後8點、9點的話.不管什麽職業，都會產生不協調的感覺，那麽剛才所說的‘連續性’就無法完成了。
“現在，順便來看一下‘x’的職業。從常識來考慮“x’的工作不是被內勤事務纏繞，必須坐班的職業。外交員、推銷員等外勤工作人員，或者是有權限的管理人員、自由職業等常常在外跑的人員。當然，刑警也包括這中間……”“轟”的一聲，大家笑了起來。
“啊，不管是何職業，除了自由職業以外，下午7‘藏左右沒有回去的話，會給周圍的人留下印象的。因此，我將‘x’的工作地方，假定在廣島市內的某個地方。這不是假說，這將為推論的前進起到相當重要的作用。
“現在再回到案子發生前，來推理——下‘x’的行動。‘x’在池田的第一次的電話裏得知，美也子小姐乘福山11點53分發車的列車來三次。於是馬上命令油田指定三次站的跨線橋為碰頭的地方。11點50分左右美也子小姐打來電話，確認了在三次車站碰頭的地點。大約四小時後，美也子小姐會在三次站出現。廣島到三次大約要花兩小時，要趕去的話，有充裕的時間。
“‘x’像沒事似的查閱了時刻表，製訂了犯罪計劃。怎樣去犯罪現場，怎樣離開，在考慮使用最安全的手段時，開往廣島的列車運行時刻表映在了他的眼中。16點09分到達三次，16點22分發車。也就是說跨線橋上的13分鍾的空白時間完全可以利用，這正好給罪犯提供了過路行凶殺人的機會。況且，警方的搜查中如果發現舉止可疑的人時，也會留下那個人是從反方向來的印象。在製訂犯罪計劃中“x’將美也子的來訪目的和所帶來的危險後果考慮了一下.真正起了殺意，這樣到正式開始行動為止，又過了30分鍾以上。時間是過了12點20分。
“‘x’作完案後，如果抓緊時間的話，他根本就來得及乘上藝備線12點42分從廣島發車的‘千鳥4號’特快，然而‘x’沒有那麽做。他乘的是13點31分從廣島發車的普快。‘x’乘那趟列車到了三次站的下一站鹽bt站後便下了車，因為遲一點月台的對麵有開往廣島的列車進站。兩趟車同時是15點57分由鹽dt站發車。‘x’裝著沒事似的從下行車轉到了上行車。這就是我寫的劇本。”
說到這時，淺見臉上露出了調皮的微笑。
“但是，乍看很完整的犯罪計劃，卻有一個危險的地方，不知大家注意到沒有。那實在是很愚矗的，就是如果‘x’從廣島到鹽町，在那裏乘上反方向的列車返回廣島，這是明顯的違章乘車行為。”
哈哈哈……屋裏到處響起了失笑聲，淺見也一起笑了起來。
“大家會覺得很好笑，不過對‘x’來說可不是好笑的事。也許，對他來說。因違章乘車被抓住總比因殺人而被抓住更安全些。”
說到這裏，淺見看了下時鍾，他臉上的笑容突然變成了痛苦的表情。
“說到半中攔腰，實在不好意思，今天早晨吃壞了肚子，對不起，我要離開一下。”
淺見皺著眉頭，手按肚子，匆匆忙忙地走了出去。剛好這時，警務課的巡查走了進來，報告了有桐山警部的電話。
“接到旁邊的房間。”
桐山道了謝，走出了房間。緊張氣氛緩和了許多，大家熱烈地交換著意見。一個時辰以後，桐山板著臉回來了。同時，跟在他後麵出現的淺見卻滿臉爽快。
“哦？剛才有說了違章乘車的事。為什麽會想到這一點呢，原來我在學生時代，因違章乘車曾被列車員抓到過。”
淺見害羞地搔了搔頭。
“可是，考慮詳細而周到的‘x’在策劃犯罪時，沒有冒這個危險的必要。如果，不巧碰到車內檢票的話，他有自信能對付過去。那個自信是什麽？讓我先放在一邊，現在來說第二個謎。”
大友有些不服地嚷道：
“那個自信是什麽，叫人放不下礙…”
“我知道了，但是和第二個謎一起說明的話，更容易理解。”
淺見像安慰學生一樣說道。
“第二個謎是關於在七墳原被殺的富永隆夫，為什麽那麽簡單地落在敵人手上的一點。富永氏很明顯地利用三次的案件向池田進行恐嚇。恐嚇者的行動是慎重又慎重的，何況明知對手的同夥是殺人凶手。在無任何防備的情況下，自己跑到凶手那邊去的那種行為隻能說是自殺行為。關於這一點，其實是整個案件中最傷腦筋的謎。
“能理解富永氏的愚蠢行為的，隻有一個假設。就是讓富永氏能唯唯諾諾地過去的理由是，對手是有相當信用的，或者是絕對服從的，也可能是二者兼有的人物。那麽，對手是什麽人呢？有人能做出判斷來嗎？”
淺見問著搜查員們，然而沒有人能回答。淺見遺憾地搖了搖頭。
“對大家來說，這畢竟還是盲點埃那麽我能說的是，既有信用，又必須絕對服從的對手，也就是指警察官。”
一瞬間，場內的寂靜被打破了。充滿敵意的私語嘰嘰喳喳地響成了一片。會議室裏充滿了火藥味。連野上也無法預料淺見有如此大膽的發言。自己的臉上色彩陡變，連他自己也能感覺得到。
淺見在充分觀察了“聽眾”的反應後，又繼續說道：“剛才說的，能對付過車內列車員檢票的自信的理由，現在清楚了吧。也就是說，富永氏接受了現職的警察傳喚，到對手指定的地方去了。當然，對手是怎樣和富永氏接觸的，這不清楚。但是，富永氏有向池田恐嚇的弱點，因此，他臨走時沒有向周圍的人說出到哪裏去的理由也是可以理解的。”
“凶手會不會冒充警官呢？”大友說道，“這樁事就硬說是某個現職警官所為，未免太牽強了吧。”
“不，富永氏不是那麽單純的人，也不是那麽能被簡單地騙過的。然而，使我的疑惑變成肯定的是木藤孝一的謀殺案件。”
淺見這時的眼裏，頭一次閃過了亮光。
“木藤是在緊要關頭被殺害的。逮捕之前，可謂千鈞一發埃我確信，這肯定是熟知警方行動計劃的人幹的。如果要給罪犯做形象上的描述的話，我是這樣認為的：‘x’，年齡在29歲前後，身高一米七左右，工薪階層，多半是國立大學畢業的，被寄予莫大期望的優秀警官……”場內又是一陣騷動，傳出一陣竊竊私語聲。似乎大家都在用不敢正視的目光投向桐山警部。坐在前排的桐山在沉默中保持著冷靜，保持著“與己無關”的態度。大友有些忍耐不住，用有些桔問的口氣說道：“淺見先生，你所說的，無非是一種假說。這種不負責任的發言，叫人為難埃”“我知道。我能這麽說，當然是進行了調查的。首先，罪犯‘x’在八年前和池田、木藤一起做過夏季旅行，所以推測犯人是有大學畢業資格的、29歲前後的警官，做出這種判斷並不困難。然後，是找案件發生時，在三次署或周邊地區任職的警官。八年前，或者更早，同木藤有過接觸的警官。我對凡是符合這些條件的警官都進行了排隊尋找。結果是，在木藤上廣島市內的有名高中s校時，在柔道部裏接受訓練的同年級同學中找到了那人，他的名字是，桐山道夫，你，警部。”
淺見對著桐山警部靜靜地叫出了名字。
淺見的衝擊性發言，把專案組全體人員都震懵了。擔任連續殺人案件專案組的指揮官，實際上是這些案件的主犯，這可是天翻地覆的大事件埃如果，淺見的解說到最後還是以假說結束的話，這個指責沒有說服力，反而會被認為是誹謗、中傷之類。然而，最後由於和木藤孝一的關聯被立證，作為事實的可能性就非常高了。滿場在一片寂靜中持續了幾分鍾。
“哈哈哈……”
桐山笑了出來。他的臉色是很壞，然而表情裏卻沒有屈服的樣子。
“淺見先生，玩笑開得太過分了吧。先是說了那麽些假說，最後又講了我和木藤的關係，給別人的印象好像是我和案件有什麽關係似的。”
“是，正是如此。因為，這是事實。”
“怎麽可能呢，實在是太失禮了。這可是破壞名譽埃”“可是，和木藤是同一個柔道部的事，難道不是事實？為什麽沒有說出來？”
“很早以前的事了，忘記了。就算記得，也沒有注意到那是不是同一個人。實際上，我和木藤一直都沒有交往，調查一下就可以知道。”
淺見似乎無話可說了。
“怎麽樣，還有什麽可說的嗎？偵探先生。”
桐山用嘲笑的口吻說道。
“原來如此，這沒關係。隻要將你和木藤過去來個關聯立證就可以了。”
淺見並不激動，繼續問道：“警部先生，剛才的電話，是誰打來的？”
“是我夫人。”
桐山不快地答道。
“有什麽事嗎？”
“是私事。”
“可以告訴我們內容嗎？”
“沒有這個義務埃”
“怎麽都不行嗎？”
“你太哆嚷了！”
桐山的兩眼正視著淺見，而淺見並不理睬他。場內的空氣異常緊張，淺見將視線轉向搜查員們，用柔和的語調又說開了。
“這個案件的導火線是一本綠皮封麵的書。如果在尾道的譚海堂書店，正法寺美也子小姐沒有發現八年前丟失的這本書的話，連續死掉四個人的殺人案件就不會發生了。書名是《藝備地方風土記的研究》。這本書詳細記述了後鳥羽法皇的傳說，作為文獻，沒有比它更好的了。然而，那本書到底消失到哪裏去了呢？‘x’從美也子小姐的手上奪走後.又到哪裏去了呢？大家沒有覺得不可思議嗎？其實，我認為這個謎是解明本案的關鍵。一個偶然的機會，讓我找到了這本書。這本書被寄到了池田謙二的老家。”
會場上又響起了嘰嘰喳喳的竊語聲。然而，對這個事實所具有的意義能正確理解的，沒有幾個人。
“我曾經答應野上先生，在這裏做個實驗。這是個請大家務必參加的有趣的實驗。而且，有大家參加的話，效果會更好。剛才，我去洗手間的時候，剛好那時，兩位郵局工作人員訪問了廣島市內的某個家庭。這兩位是真正的郵局工作人員，當我把事情經過講了以後，他們很樂意幫助我來做這個實驗。
“兩位郵局工作人員，一位拿著郵件，一位拿著錄音機，將那家的夫人打電話給丈夫時的情形都錄音下來。同時，在接電話的一方，也有錄音機在錄。使用這種卑鄙的手段，我也是不讚成的。但是為了解明案件的真相，實屬不得已。”
淺見朝走廊外做了個手勢，不知何時等在外麵的警務課巡查將錄音機和兩卷磁帶拿了進來。
“現在要給大家聽的是，那時的對話的錄音。沒有使用竊聽裝置，是各自地方的單獨錄音，沒有違法。”
淺見將第一卷磁帶裝好，按了按鈕。一個女性的聲音衝了出來。音質雖然不好，但還能聽清楚。
——是你嗎？現在郵局的人來了。寄到靜岡縣金穀的郵件，收件人不清楚，說是要退回來。
——等一下……哦，收件人是池田謙二。
——我知道了。可是，說是郵資不足。
——可是，是這樣說的嘛……
——奇怪，什麽啊？
——怎麽回事？啊，掛斷了。
“停下！這是侵犯隱私權。”
突然，桐山叫了起來。剛才的冷靜已經無影無蹤了。他整個臉都歪了，醜惡無比。淺見的臉上浮起了悲痛的神情，可是手卻沒有停下，換了磁帶。這次傳來的是接近肉聲的男性聲音。
——喂，喂。是桐山。
——收件人不清楚？……是寄給誰的？
——奇怪……那麽，先收下再說。
——不可能埃有貼了一千元的郵票。
——等一下，這可有點奇怪……
然後是慌慌張張掛上話筒的聲音。淺見關上了錄音機，會場上一片沉寂，但在這中間能聽到像高燒患者不規則的呼吸聲。
“那種東西……”桐山艱難地說道，“不可能有作證能力。”
“是啊，從法律上講或許是。然而，能作為審判時的參考材料吧。”淺見冷靜地說道，“況且，對你來說是致命傷的物證，剛剛得到了。”
“那是，什麽？”
“從你寄書的信封上，檢查出了你的指紋。”
“無聊，怎麽會……”
“你想說不可能是吧。確實，在投入信箱時，沒有忘記用手帕將指紋擦掉。可是，還是檢查出了指紋。知道在哪裏嗎？”
淺見笑嘻嘻地說著。
“你是用膠紙封的信封吧。當然，膠紙上都仔細地擦過，我承認。可是，在膠紙的內側附著食指指紋，據說還很鮮明。我也是認為不可能，所以也親自嚐試過。但事實上是膠紙內側附著的指紋，粘上後，不管怎麽擦都絕對擦不掉。”
淺見講完後，擺好了等對手反擊的姿勢，直盯著桐山的臉。
桐山閉著眼，似乎將所有知覺都停止了，同外界孤立起來。全體搜查員都感到口幹舌燥，眼睛卻眨也不眨地盯著桐山。
“桐山君，你還有什麽要說的嗎？”
大友署長終於開了口。桐山憂鬱地睜開眼睛，用飄移不定的目光朝著問話聲的方向看去。
“真是奇怪礙…”摻和著笑聲，他咳嗽起來，“那本書，將八年間的時間變得毫無意義了從這以後，桐山沒有再開過口。沉默持續了一會兒，大友站了起來，走到桐山的跟前。
“桐山，我宣布以殺人嫌疑名義逮捕你。”
森川副警部和野上部長刑事從左右抓住桐山的胳膊，帶出了會議室。
“那天晚上，稻垣刑事部長命令我負責指揮三次車站殺人案件的搜查時，我對命運的殘酷感到恐懼。”
錄口供的開頭，桐山是這樣敘述的。口供的訊問是由大友署長親自擔當。桐山開始相持了相當長的沉默，其目的不是行使沉默權，是為了整理一下混亂的思路，平伏一下高昂情緒。一旦開了口，他就好像在評論別人的案件一樣。用冷冰冰的語調說開了。不知是完全死心了，還是為了顯示優秀警部最後的矜持。不管怎樣，對方如此心平氣和，遠遠超越了大友署長的意料範圍。
八月九日，桐山的行動，正如淺見所指出的。接到池田的電話的瞬間，他已經起了殺意。當大友質問到對美也子的訪問或許沒有揭露舊惡的意思時，桐山直率地說，“對此我想定了最壞的打算，做了最善的處理而已。”這樣回答的，大友隻能啞口無言。這正是桐山行動的理論，也是將以後的連續殺人“正當化”的根據。
桐山在三次車站殺了美也子後回到縣警署，一邊下命令讓部下進行調查，一邊等著搜查結果的傳來。正在這時，被稻垣刑事部長召喚去，命令他負責案件的搜查，那時的驚愕和狼狽是可想而知的。
然而，桐山將這認為是上天賜給自己的幸運。確實，能掌握案件搜查的全貌，這是最好的位置。何況，還可以您意擾亂搜查的進程。
桐山首先將縣警的優秀刑事們放在第一、第二組。從開往廣島的列車的乘客中找出凶手。這似乎是理所當然地被認為是搜查的主攻方向、另一方麵，美也子的旅行路程的追蹤調查也沒有“遺漏”。擔當的是三次署的部長刑事野上和年輕的石川刑事。從人選來看，這方麵的調查桐山警部也隻是走走過場而已。包括野上在內，誰都沒有認識到它的重要性。
然而。桐山的挫折實際上是從這裏開始的。野上不是像桐山輕視的那樣平庸的“鄉間警察”。當野上指出“綠皮封麵的書”的消失時，桐山終於明白了，如果說有誰能接近案件核心的話，說不定就是這個人“於是，他采用強硬態度貶低了野上對案件的看法，渡過了一個危機。料想不到的是又一個敵人出現了，他就是富永隆夫。
最初，富永是處於好奇心，找出了“綠皮封麵的書”的出處。可是，池田過度的狼狽相，使他變成了自己也沒想到的“恐嚇者”。池田沒有仔細聽富永的話就說出了“你要多少錢”的話。
“被這樣問來，誰都會變成恐嚇者。”
桐山在取調室露出了苦笑。有這個“膽斜的同夥在的話，永遠無法安寧。當時，桐山是這樣認為的。
對富永，桐山是以搜查官的身份出現的。露了一點“恐嚇嫌疑”後，富永就發抖了。電話裏傳來了請放過一馬的討饒聲，以後桐山就能隨心所欲地操縱了。當然，富永也曾往三次署打了電話，詢問有沒有桐山這樣的人，怕用的是假名。桐山從接到電話的署員那裏知道後，馬上打電話把富永大罵一通。以後，富永對桐山更加畏懼了。
最後的會見場所是根據富永的希望，在一個“沒有人的地方”進行。桐山開車載上了富永，開往七墳原高原。
殺了富永算是渡過了第二個危機。正如預料的那樣，第三個危機又在逼近。野上終於知道了池田的存在。雖然池田按桐山的指示，平安地渡過了野上取證調查這一關，但不知為何，野上沒有遞上搜查報告。這點實在令人不安。如果放置不管的話，防線一定會從池田那裏崩潰的。
池田的謀殺讓木藤參加了。原本，八年前企圖女大學生的正是木藤本人。本來前兩次的殺人無論從環境和技術上來講，由桐山單獨行動更為方便。可是，桐山無法忍受木藤一個人置身度外，何況，木藤的臂力也是驚人的。況且他給池田的死的構想必須是“自殺”。
池田的“自殺”是讓野上“失策”的絕好材料。桐山采取了乾坤一擲的手段，而且，事態的發展似乎也在按希望的方向演變。
淺見光彥的出現將桐山的計劃和構想完全推翻了。
“沒想到事情竟然壞在一個外行身上。”
桐山憤然地說道。對自認為優秀的桐山來說，這比宣告他死刑還痛苦.更遺憾。
“可是桐山，淺見雖說是外行，可他的血緣卻是有來頭的喲？”
大友十分體諒桐山此時此刻的心情，安慰他道：“淺見出身於代代優秀的官僚家庭。他的親哥哥是警視廳現任刑事局長。”
桐山意外地抬起了頭，那雙眼裏微微流露出一絲敗將的滿足感。