褚行昌一抬頭便看到鍾酉酉臉上幾近凝結的霜寒。微頓之後，人仍舊坐著，手卻遙遙一指旁邊的沙發：“自己找地方坐。”
鍾酉酉臉上有點譏誚。
讀博時候不曾有過的待遇此時突然發生，不免帶出幾分諷刺。她就站在辦公室的正中央，三年前曾經站過的地方，簡潔道：“不了。有話可以直說。”
褚行昌看她一眼。
他的臉色稱不上嚴厲，同清早那通電話相比，甚至堪稱溫和；隻是到底在學生麵前居長已久，又有梁儉在旁，語氣仍有些壓著：“昨晚上那事，已經找人確認過了，是你在畢方總部的前同事，一個叫李闕的人發的文。”
鍾酉酉哦了一聲。
“李闕這個人也已經聯係上，他同意隻要答應他的條件，就保證不會再做出類似的事。這件事已經算和解，後續你也不用再管。今天找你過來，是要跟你說……”
鍾酉酉打斷道：“李闕提了什麽條件？”
褚行昌點了點煙灰，避開話題道：“你不用管這些。”
“你不說，也猜得到。”鍾酉酉微哂，“李闕目前無業，最大訴求自然是一份高薪而體麵的工作，另外，他既然手握這項把柄，估計還得敲一筆封口費才行。如果從郭兆勳那裏還曾經聽說過更多把柄，幹脆趁此機會一並要挾了一大筆也說不定，可能包括但不限於現金，未來職稱評級，論文作者署名等等。是嗎？”
褚行昌一言未發，神態卻已是默認。
“那麽這次又為他安排的是哪裏的工作呢？”鍾酉酉的嘲諷意味不加掩飾，“潤恒科技想必很難滿足得了他的胃口吧。”
褚行昌的臉色已經開始不好看，卻最終開了口：“他想進高校當老師。”
連一旁的梁儉都震動抬頭。鍾酉酉默然半晌，再開口時語氣極寒：“你們這場和解交易真是叫人惡心。”
“如果你一直都在潤恒科技安分待著，今天什麽事都不會有！”褚行昌被刺痛，終於拍案而起，“全都是因為你才會作妖出這些事，我一而再再而三給你收拾爛攤子，轉頭來你說誰惡心？你再說一遍試試？我警告你鍾酉酉別得寸進尺！今天把你叫過來，就是讓你從今往後都給我安分點！自己抱著多大一顆雷難道你自己心裏不清楚？樹大招風招惹是非，我看你遲早要把自己給毀了！”
“是麽。”鍾酉酉在他直指鼻梁的動作下眉眼不動，靜靜道，“擇日不如撞日，不如現在就毀了，不是更好？”
褚行昌像是不曾聽清一般，徒然安靜一瞬：“你說什麽？”
“不如現在就把三年前所有的事都公之於眾。”鍾酉酉一字一頓道，“一勞永逸，不是嗎？”
“鍾酉酉！”褚行昌厲聲道，“你少在這裏虛張聲勢嚇唬我！”
“昨天晚上李闕那條言論一個小時之內就被人壓下去了，你以為我不知道是葉丞幹的？要想公布早公布了，還用等到現在跟我當麵預告一聲？”褚行昌語氣極為不耐，“威脅我是吧？覺得我今天像是好說話，也想學李闕那手跟我談條件？你不如先掂量掂量自己有多少斤兩再跟我說話！”
“昨天晚上，我還不知道你能為了堵住一個人的嘴，行為失德到什麽地步。現在我了解了。”鍾酉酉眼神如霜，“與其讓你把李闕這種人也引入高校狼狽為奸，還不如把所有事都公之於眾，以免日後更沒有底線的事發生。”
褚行昌突然靜了下來。
他重新坐了回去。慢慢點起一支煙。就在繚繞的煙霧之後審視打量著她。
他過了半晌，才緩緩道：“說的比唱的還好聽。可是，你沒有證據啊。”
“數據造假問題就出在你自己的博士論文裏，鐵證如山。你的博士學位在論文抽檢後被取消，恰恰說明我不徇私情。一損俱損，想揭發我，你自己也擺脫不了幹係。”褚行昌打量她毫無波動的反應，吸了一口煙後，又徐徐道，“更何況，你想讓薑老師也知道這事嗎？”
鍾酉酉的麵色還是變了。
她隻是輕微動了一瞬，依然被褚行昌捕捉到，繼而便被毫不猶豫快速撕裂縫隙：“我知道你可能心存不甘，但是，人活著本來就不是想怎麽樣就怎麽樣。既然做不到無所顧忌，就別總天天嚷嚷要這樣那樣。我沒空天天為你收拾爛攤子，萬一哪天沒有收拾好，讓你薑老師知道了……”
他的話沒有說完。在無意間瞥向鍾酉酉身後的刹那，像是陡然被人扼住了喉嚨，轉瞬血色盡失。
薑敏不知何時站在了那裏。與此同時，慢慢掩上身後的門。
她靜靜說：“如果我知道了，會怎麽樣？”
滿室死寂。
?
【評論】
薑老師這麽好糊弄呢
撒花，酉酉加油
薑老師開始不知道，後麵肯定有所察覺
就是挾薑老師說話呢
啊，我的天，薑老師好可憐，發現自己另一半是這樣的人！
啊啊啊啊啊啊
撒花撒花撒花撒花撒花撒花撒花撒花撒花撒花撒花撒花撒花撒花撒花麽麽噠
褚的無恥與薑形成強烈的反差，這是怎麽樣讓兩個截然不同的人一起生活幾十年，褚隱藏的夠深的。
每個再堅強的人都會有軟肋
-完-
第四十四章 他是她那些溫暖記憶的來路，也更希望可以是歸途。
“小敏，你……你怎麽過來了？什麽時候過來的？剛才那些話，你聽進去了多少？”
褚行昌從未有如此慌亂的時候，想要起身繞過書桌，卻被薑敏眼底迸發的劇烈情緒所震懾，就這樣僵在半途。
薑敏向前幾步，停在鍾酉酉的身旁。接著，握住了鍾酉酉的手。
她的手心柔軟，冰涼，卻力氣很大。緊緊握住她，站在那裏，像一株芙蓉，慢慢開口：“褚行昌，你過去做了些什麽？”
“我什麽都沒做。”褚行昌強自鎮定，卻難掩麵孔煞白，“你先回家，我們回家再說，行不行？我跟鍾酉酉說的都是玩笑話，閑聊著玩的，你別當真，自己身體最要緊……”
薑敏眼底情緒難辨。“酉酉的論文數據存在問題，並且博士學位被取消。所以，昨晚被人發到網上的言論都是真的。而且，背後都是因為你，是嗎？”
“……”
“你做下這些事，卻反過來還要威脅她。甚至，還要拿我做要挾。”薑敏看過去，輕聲說，“褚行昌，你的師德呢？”
“你這樣為難一個孩子，不覺得虧心嗎？”
她略有停頓，像是在強行壓抑喉嚨的劇烈翻湧，卻依舊有些聲音不穩：“你這樣對待你的學生，對得起我們故去的兒子嗎？”
鍾酉酉微微睜大眼。
薑敏越發用力地握住她的手。像是在給予溫暖，又仿佛也在借力支撐。最後一句話像是驀然激起千層巨浪，壓下褚行昌所有未能出口的言語。薑敏看向他，悲傷情感分明已然外溢，卻依舊站得筆直，堅韌而挺拔。
“酉酉。”薑敏最後開口，語氣依舊溫柔，“我們回家。”
當天下午，在薑敏家中的客廳裏，鍾酉酉在薑敏的要求下，幾乎將讀博時候的故事反複講了三遍。
第一遍她講得簡短，力求克製，甚而對褚行昌的作為有所掩飾。卻很快便被薑敏所覺察。這個在高校任職幾十年，慣來給人最深刻的印象便是溫柔二字，且在鍾酉酉麵前溫柔尤甚的人，在此時所展現出的敏慧卻遠超常人。鍾酉酉的言語被發現缺漏，反而被進一步問出更多細節，此後的第二遍與第三遍，講述越來越長，時間跨度也越來越久遠。
關於鍾酉酉整個讀博期間發生過的事，最終被完全平鋪展現於薑敏的麵前。臨近夕陽西下的時候，薑敏終於結束了這場談話。
長久的談話帶來長久的沉默。
薑敏握住鍾酉酉的手，像是陷入綿遠的思索與回憶。鍾酉酉不曾從薑敏身上見到過那種神色，像是一株芙蓉，靜謐溫柔，卻又如一株勁鬆，自有一種含蓄卻不容置喙的堅定。
直到薑敏傾身擁抱住她。
她輕輕拍打她的脊背，像是母親在哄慰自己受了委屈的小孩子。鍾酉酉連心髒都逐漸酸軟，卻又飽漲熨帖，她看不到薑敏的神色，隻聽得到她的語氣很平靜，卻同時每一句話都說得清晰，緩慢。
“我以前隱約感覺得到他行事有失偏頗，可我也沒想到，他會做出這些事。酉酉，我的好囡囡，你受到了好多委屈。我向你保證，今後褚行昌不會再威脅你了。”
“今天晚上先好好休息。”薑敏將人放開，等鍾酉酉重新抬頭，已然見到薑敏眼底微紅，卻仍溫柔朝她笑笑，“我還有點急事要出門去辦，就先不留你吃晚飯了。等到明天，再請你吃好吃的，好不好？”
鍾酉酉點點頭，卻很快又欲言又止望過去。薑敏笑了一下，摸了摸她的額頂，再親昵不過的愛意顯露：“怎麽，不放心我呀？我都多大歲數了，這件事還接受得來。隻是有些頭緒需要再厘清一下，所以得出門一趟。你要是不放心，我就讓住家阿姨跟著我一起去，行不行？你們啊，對我真的是太過於小心……”
她下意識說出的一個“們”，讓後麵的話稍有卡頓。又很快笑了笑，若無其事地起身。
鍾酉酉仍舊難以立即安心，與薑敏一同走出小區。她遠遠綴在後麵，看她去了學校的方向，身邊又確實有住家阿姨跟隨，才終於稍微放心，返身回了酒店。
她在路上向葉丞去了一通電話。當天深夜，葉丞便抵達了當地酒店。
一直到葉丞敲響酒店房門的時候，鍾酉酉對於白天發生的事仍未全然得以消化。
雖然在來之前，鍾酉酉曾口口聲聲保證自身應付得來，可那也僅止於與褚行昌發生正麵衝突的前提下。薑敏作為此前被竭力避免的一環，如今猝然卷入，足以打斷所有預先的設想。在葉丞到來之前，鍾酉酉已經為此茫然靜坐了數個小時，直到敲門聲響起的刹那，才驟然回過神來，隨即輕輕鬆了一口氣。
像是心上的巨石終於有了分擔，酒店柔暖的光線下，鍾酉酉對於想要被陪伴的訴求都出於下意識。並未以言語的形式吐露一個字，可身體的靠近與依偎都顯得自然而然。整個白天帶來的衝擊足夠強烈，讓她幾乎緊挨在葉丞的肩頸一側，隔著衣料接觸的那一小塊地帶逐漸變得溫熱，鍾酉酉終於低聲開口：“褚行昌對薑老師的感情，比我想象中要深很多。”
薑敏突然出現在辦公室的那一刻，褚行昌眼底的驚惶難以作偽。再結合三年間薑敏在電話中的態度，可以感受出其對於生活中的褚行昌，從未有過哪怕隻言片語的抱怨。以及幾個月前的那場家宴，在薑敏麵前的褚行昌，足夠小心翼翼也足夠嗬護，與素日學生眼中那個嚴酷到不近人情的麵目截然不同。這個讓手下學生無時無刻不在為導師的責罵與畢業的渺茫而膽戰心驚的教授，對於自身妻子患病而生出的擔憂與恐懼，似乎並不比尋常一個惦念愛人的丈夫而少上分毫。
也正因此，鍾酉酉才複雜難言。
從個人情感出發，她對褚行昌僅餘下相看兩相厭；可一旦涉及與褚行昌相濡以沫的薑敏，以及下午薑敏脫口而出的那一個“們”字，鍾酉酉便對褚行昌的事跡敗露感受不到絲毫快意。胸口發悶已經隱隱持續了將近一天，就連依偎的動作也開始變得輾轉，直到聽到葉丞輕聲叫了她一句“酉酉”。
鍾酉酉恍然抬頭，便堪堪對上他的眼睛。
他的眼神中有安定的意味，足以細細撫平那些再微小不過的褶皺。鍾酉酉聽到他溫聲開口：“不能因為薑老師突然知道了這件事，就把責任歸結到自己頭上。做錯事的是褚行昌，一直以來都是，現在隻是到了他要為自己言行負責的時候。”
他的話音剛落，旁邊的手機輕輕一聲作響。葉丞拿起看了一眼，當下默聲。
鍾酉酉抓住人的手腕看過去，隨即愣住。
就在不久之前，薑敏以實名身份在網絡上發表了一篇言論，公開揭發輔江大學機械工程學院院長褚行昌存在多項學術不端行為，且在每一項違規行為之後都附有確切實證。
而其中被列舉為第一項，也是最為詳細的一項，便是三年前被結項的高精密大負載機械臂項目第二期，褚行昌曾以暗中修改樣機設置的方式，誘導此前拒不配合其失範行為的學生鍾酉酉得出錯誤數據結論並最終寫入論文，又在隨後被抽檢出論文數據造假後蓄意隱瞞真相，並以強勢威脅的姿態逼迫業已被取消博士學位的鍾酉酉承擔所有罪名。薑敏的每一句措辭都有大量原始底稿作為證明，這些隻可能被鎖在褚行昌自己的辦公室抽屜或電腦中，原本永遠不會被揭開的真相，最終被薑敏一一發表出來，客觀而清晰地公之於眾。
她給出的例證是如此確鑿，完全將鍾酉酉與褚行昌切割得涇渭分明。白天裏褚行昌那句所謂一損俱損的威脅徹底淪為空話。
甚至還不止於此。
在短短半小時之內，薑敏的言論便被迅速發酵。而最先為其大力聲援的一批人中，有諸多在其行業內已然聲名遠播的領軍人物赫然在列。如果被有心人看到，一定可以辨別得出，那些人無一例外都擁有輔江大學少年班的經曆，是曾經被薑敏不計心血與回報，親手帶過的學生。
薑敏在傾盡自己的能量，想要為鍾酉酉洗清過往所有的冤名。
鍾酉酉已然不能自控。拿過手機的動作微微顫抖，同時因眼前模糊而顯得笨拙。葉丞會意，隨即用自己的手機向薑敏撥打過去，不多時，便聽到電話裏薑敏的聲音，依舊溫柔，喚了一聲“葉丞”。
“是我，薑老師。”葉丞輕聲道，“深夜本來不便打攪，但酉酉看到了您剛才在網上發表的言論，很希望可以跟您通個電話。”
“沒有打攪，我也還不困。”薑敏靜了一下，依舊是溫言軟語的聲調，“這麽快就看到了嗎？我之前沒接觸過這些，還是請教了兩位以前教過的學生，在他們的幫忙下才整理好發出去的。他們都是專業人士，我也有仔細審查過措辭，應該不會存在疏漏的地方。你是也來這邊了嗎，葉丞？酉酉有沒有跟你待在一起呢？我怎麽沒聽見她的聲音……”
她的聲音忽然低弱下去，緊接著傳來摔落的聲響。住家阿姨的腳步聲與慌亂呼救聲很快響起，葉丞與鍾酉酉麵色一變，豁然起身。
兩人趕到醫院的時候，薑敏仍未脫離搶救狀態。
鍾酉酉遠遠便看到了急救室外椅子上的褚行昌。
他還穿著上午的衣服，有些衣冠歪斜，平日裏總是精心修飾的麵孔此時被一層淺青色的胡茬所覆蓋，像是一天之內老去十歲。循著腳步聲朝鍾酉酉看過去的時候，被葉丞眼神冷淡地擋住了大半視線。
這對上午還在辦公室中激烈對峙的師徒，如今隻餘下彼此靜默。褚行昌麵色不善，卻終究隻半抬了一下眼皮，就將目光收了回去。
等待的過程冰冷而又漫長。
走廊中隱有冬夜的寒意，鍾酉酉被葉丞的外套所包裹，隻露出鼻翼之上的一雙眼睛。有醫護人員路過，不免因葉丞那張極出眾的臉而吸引，待看過去第二眼，才會察覺他懷中正攏著一個女孩子，被以下巴抵在發頂，包裹得密不透風。那原本是極親密的舉動，卻因發生在人間情感最為劇痛的急救室外，而顯得合乎尋常。鍾酉酉對這些全無所覺，焦灼已經占據她的全副心神，讓她難以放鬆，隻因有葉丞在旁一直不斷的低哄，才終於在將近天亮的時候勉強合眼，卻在不久之後恍惚聽見醫生的聲響，待反應過來那是什麽信號時，便陡然轉醒。
不遠之外，醫生站在褚行昌麵前，正低聲交代注意事項，有話語斷斷續續傳入耳中：“……突發性全身性擴散，患者還昏迷未醒，預計很難扛過這兩天，要隨時做好心理準備。”
鍾酉酉臉上有點譏誚。
讀博時候不曾有過的待遇此時突然發生，不免帶出幾分諷刺。她就站在辦公室的正中央，三年前曾經站過的地方，簡潔道：“不了。有話可以直說。”
褚行昌看她一眼。
他的臉色稱不上嚴厲，同清早那通電話相比，甚至堪稱溫和；隻是到底在學生麵前居長已久，又有梁儉在旁，語氣仍有些壓著：“昨晚上那事，已經找人確認過了，是你在畢方總部的前同事，一個叫李闕的人發的文。”
鍾酉酉哦了一聲。
“李闕這個人也已經聯係上，他同意隻要答應他的條件，就保證不會再做出類似的事。這件事已經算和解，後續你也不用再管。今天找你過來，是要跟你說……”
鍾酉酉打斷道：“李闕提了什麽條件？”
褚行昌點了點煙灰，避開話題道：“你不用管這些。”
“你不說，也猜得到。”鍾酉酉微哂，“李闕目前無業，最大訴求自然是一份高薪而體麵的工作，另外，他既然手握這項把柄，估計還得敲一筆封口費才行。如果從郭兆勳那裏還曾經聽說過更多把柄，幹脆趁此機會一並要挾了一大筆也說不定，可能包括但不限於現金，未來職稱評級，論文作者署名等等。是嗎？”
褚行昌一言未發，神態卻已是默認。
“那麽這次又為他安排的是哪裏的工作呢？”鍾酉酉的嘲諷意味不加掩飾，“潤恒科技想必很難滿足得了他的胃口吧。”
褚行昌的臉色已經開始不好看，卻最終開了口：“他想進高校當老師。”
連一旁的梁儉都震動抬頭。鍾酉酉默然半晌，再開口時語氣極寒：“你們這場和解交易真是叫人惡心。”
“如果你一直都在潤恒科技安分待著，今天什麽事都不會有！”褚行昌被刺痛，終於拍案而起，“全都是因為你才會作妖出這些事，我一而再再而三給你收拾爛攤子，轉頭來你說誰惡心？你再說一遍試試？我警告你鍾酉酉別得寸進尺！今天把你叫過來，就是讓你從今往後都給我安分點！自己抱著多大一顆雷難道你自己心裏不清楚？樹大招風招惹是非，我看你遲早要把自己給毀了！”
“是麽。”鍾酉酉在他直指鼻梁的動作下眉眼不動，靜靜道，“擇日不如撞日，不如現在就毀了，不是更好？”
褚行昌像是不曾聽清一般，徒然安靜一瞬：“你說什麽？”
“不如現在就把三年前所有的事都公之於眾。”鍾酉酉一字一頓道，“一勞永逸，不是嗎？”
“鍾酉酉！”褚行昌厲聲道，“你少在這裏虛張聲勢嚇唬我！”
“昨天晚上李闕那條言論一個小時之內就被人壓下去了，你以為我不知道是葉丞幹的？要想公布早公布了，還用等到現在跟我當麵預告一聲？”褚行昌語氣極為不耐，“威脅我是吧？覺得我今天像是好說話，也想學李闕那手跟我談條件？你不如先掂量掂量自己有多少斤兩再跟我說話！”
“昨天晚上，我還不知道你能為了堵住一個人的嘴，行為失德到什麽地步。現在我了解了。”鍾酉酉眼神如霜，“與其讓你把李闕這種人也引入高校狼狽為奸，還不如把所有事都公之於眾，以免日後更沒有底線的事發生。”
褚行昌突然靜了下來。
他重新坐了回去。慢慢點起一支煙。就在繚繞的煙霧之後審視打量著她。
他過了半晌，才緩緩道：“說的比唱的還好聽。可是，你沒有證據啊。”
“數據造假問題就出在你自己的博士論文裏，鐵證如山。你的博士學位在論文抽檢後被取消，恰恰說明我不徇私情。一損俱損，想揭發我，你自己也擺脫不了幹係。”褚行昌打量她毫無波動的反應，吸了一口煙後，又徐徐道，“更何況，你想讓薑老師也知道這事嗎？”
鍾酉酉的麵色還是變了。
她隻是輕微動了一瞬，依然被褚行昌捕捉到，繼而便被毫不猶豫快速撕裂縫隙：“我知道你可能心存不甘，但是，人活著本來就不是想怎麽樣就怎麽樣。既然做不到無所顧忌，就別總天天嚷嚷要這樣那樣。我沒空天天為你收拾爛攤子，萬一哪天沒有收拾好，讓你薑老師知道了……”
他的話沒有說完。在無意間瞥向鍾酉酉身後的刹那，像是陡然被人扼住了喉嚨，轉瞬血色盡失。
薑敏不知何時站在了那裏。與此同時，慢慢掩上身後的門。
她靜靜說：“如果我知道了，會怎麽樣？”
滿室死寂。
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【評論】
薑老師這麽好糊弄呢
撒花，酉酉加油
薑老師開始不知道，後麵肯定有所察覺
就是挾薑老師說話呢
啊，我的天，薑老師好可憐，發現自己另一半是這樣的人！
啊啊啊啊啊啊
撒花撒花撒花撒花撒花撒花撒花撒花撒花撒花撒花撒花撒花撒花撒花麽麽噠
褚的無恥與薑形成強烈的反差，這是怎麽樣讓兩個截然不同的人一起生活幾十年，褚隱藏的夠深的。
每個再堅強的人都會有軟肋
-完-
第四十四章 他是她那些溫暖記憶的來路，也更希望可以是歸途。
“小敏，你……你怎麽過來了？什麽時候過來的？剛才那些話，你聽進去了多少？”
褚行昌從未有如此慌亂的時候，想要起身繞過書桌，卻被薑敏眼底迸發的劇烈情緒所震懾，就這樣僵在半途。
薑敏向前幾步，停在鍾酉酉的身旁。接著，握住了鍾酉酉的手。
她的手心柔軟，冰涼，卻力氣很大。緊緊握住她，站在那裏，像一株芙蓉，慢慢開口：“褚行昌，你過去做了些什麽？”
“我什麽都沒做。”褚行昌強自鎮定，卻難掩麵孔煞白，“你先回家，我們回家再說，行不行？我跟鍾酉酉說的都是玩笑話，閑聊著玩的，你別當真，自己身體最要緊……”
薑敏眼底情緒難辨。“酉酉的論文數據存在問題，並且博士學位被取消。所以，昨晚被人發到網上的言論都是真的。而且，背後都是因為你，是嗎？”
“……”
“你做下這些事，卻反過來還要威脅她。甚至，還要拿我做要挾。”薑敏看過去，輕聲說，“褚行昌，你的師德呢？”
“你這樣為難一個孩子，不覺得虧心嗎？”
她略有停頓，像是在強行壓抑喉嚨的劇烈翻湧，卻依舊有些聲音不穩：“你這樣對待你的學生，對得起我們故去的兒子嗎？”
鍾酉酉微微睜大眼。
薑敏越發用力地握住她的手。像是在給予溫暖，又仿佛也在借力支撐。最後一句話像是驀然激起千層巨浪，壓下褚行昌所有未能出口的言語。薑敏看向他，悲傷情感分明已然外溢，卻依舊站得筆直，堅韌而挺拔。
“酉酉。”薑敏最後開口，語氣依舊溫柔，“我們回家。”
當天下午，在薑敏家中的客廳裏，鍾酉酉在薑敏的要求下，幾乎將讀博時候的故事反複講了三遍。
第一遍她講得簡短，力求克製，甚而對褚行昌的作為有所掩飾。卻很快便被薑敏所覺察。這個在高校任職幾十年，慣來給人最深刻的印象便是溫柔二字，且在鍾酉酉麵前溫柔尤甚的人，在此時所展現出的敏慧卻遠超常人。鍾酉酉的言語被發現缺漏，反而被進一步問出更多細節，此後的第二遍與第三遍，講述越來越長，時間跨度也越來越久遠。
關於鍾酉酉整個讀博期間發生過的事，最終被完全平鋪展現於薑敏的麵前。臨近夕陽西下的時候，薑敏終於結束了這場談話。
長久的談話帶來長久的沉默。
薑敏握住鍾酉酉的手，像是陷入綿遠的思索與回憶。鍾酉酉不曾從薑敏身上見到過那種神色，像是一株芙蓉，靜謐溫柔，卻又如一株勁鬆，自有一種含蓄卻不容置喙的堅定。
直到薑敏傾身擁抱住她。
她輕輕拍打她的脊背，像是母親在哄慰自己受了委屈的小孩子。鍾酉酉連心髒都逐漸酸軟，卻又飽漲熨帖，她看不到薑敏的神色，隻聽得到她的語氣很平靜，卻同時每一句話都說得清晰，緩慢。
“我以前隱約感覺得到他行事有失偏頗，可我也沒想到，他會做出這些事。酉酉，我的好囡囡，你受到了好多委屈。我向你保證，今後褚行昌不會再威脅你了。”
“今天晚上先好好休息。”薑敏將人放開，等鍾酉酉重新抬頭，已然見到薑敏眼底微紅，卻仍溫柔朝她笑笑，“我還有點急事要出門去辦，就先不留你吃晚飯了。等到明天，再請你吃好吃的，好不好？”
鍾酉酉點點頭，卻很快又欲言又止望過去。薑敏笑了一下，摸了摸她的額頂，再親昵不過的愛意顯露：“怎麽，不放心我呀？我都多大歲數了，這件事還接受得來。隻是有些頭緒需要再厘清一下，所以得出門一趟。你要是不放心，我就讓住家阿姨跟著我一起去，行不行？你們啊，對我真的是太過於小心……”
她下意識說出的一個“們”，讓後麵的話稍有卡頓。又很快笑了笑，若無其事地起身。
鍾酉酉仍舊難以立即安心，與薑敏一同走出小區。她遠遠綴在後麵，看她去了學校的方向，身邊又確實有住家阿姨跟隨，才終於稍微放心，返身回了酒店。
她在路上向葉丞去了一通電話。當天深夜，葉丞便抵達了當地酒店。
一直到葉丞敲響酒店房門的時候，鍾酉酉對於白天發生的事仍未全然得以消化。
雖然在來之前，鍾酉酉曾口口聲聲保證自身應付得來，可那也僅止於與褚行昌發生正麵衝突的前提下。薑敏作為此前被竭力避免的一環，如今猝然卷入，足以打斷所有預先的設想。在葉丞到來之前，鍾酉酉已經為此茫然靜坐了數個小時，直到敲門聲響起的刹那，才驟然回過神來，隨即輕輕鬆了一口氣。
像是心上的巨石終於有了分擔，酒店柔暖的光線下，鍾酉酉對於想要被陪伴的訴求都出於下意識。並未以言語的形式吐露一個字，可身體的靠近與依偎都顯得自然而然。整個白天帶來的衝擊足夠強烈，讓她幾乎緊挨在葉丞的肩頸一側，隔著衣料接觸的那一小塊地帶逐漸變得溫熱，鍾酉酉終於低聲開口：“褚行昌對薑老師的感情，比我想象中要深很多。”
薑敏突然出現在辦公室的那一刻，褚行昌眼底的驚惶難以作偽。再結合三年間薑敏在電話中的態度，可以感受出其對於生活中的褚行昌，從未有過哪怕隻言片語的抱怨。以及幾個月前的那場家宴，在薑敏麵前的褚行昌，足夠小心翼翼也足夠嗬護，與素日學生眼中那個嚴酷到不近人情的麵目截然不同。這個讓手下學生無時無刻不在為導師的責罵與畢業的渺茫而膽戰心驚的教授，對於自身妻子患病而生出的擔憂與恐懼，似乎並不比尋常一個惦念愛人的丈夫而少上分毫。
也正因此，鍾酉酉才複雜難言。
從個人情感出發，她對褚行昌僅餘下相看兩相厭；可一旦涉及與褚行昌相濡以沫的薑敏，以及下午薑敏脫口而出的那一個“們”字，鍾酉酉便對褚行昌的事跡敗露感受不到絲毫快意。胸口發悶已經隱隱持續了將近一天，就連依偎的動作也開始變得輾轉，直到聽到葉丞輕聲叫了她一句“酉酉”。
鍾酉酉恍然抬頭，便堪堪對上他的眼睛。
他的眼神中有安定的意味，足以細細撫平那些再微小不過的褶皺。鍾酉酉聽到他溫聲開口：“不能因為薑老師突然知道了這件事，就把責任歸結到自己頭上。做錯事的是褚行昌，一直以來都是，現在隻是到了他要為自己言行負責的時候。”
他的話音剛落，旁邊的手機輕輕一聲作響。葉丞拿起看了一眼，當下默聲。
鍾酉酉抓住人的手腕看過去，隨即愣住。
就在不久之前，薑敏以實名身份在網絡上發表了一篇言論，公開揭發輔江大學機械工程學院院長褚行昌存在多項學術不端行為，且在每一項違規行為之後都附有確切實證。
而其中被列舉為第一項，也是最為詳細的一項，便是三年前被結項的高精密大負載機械臂項目第二期，褚行昌曾以暗中修改樣機設置的方式，誘導此前拒不配合其失範行為的學生鍾酉酉得出錯誤數據結論並最終寫入論文，又在隨後被抽檢出論文數據造假後蓄意隱瞞真相，並以強勢威脅的姿態逼迫業已被取消博士學位的鍾酉酉承擔所有罪名。薑敏的每一句措辭都有大量原始底稿作為證明，這些隻可能被鎖在褚行昌自己的辦公室抽屜或電腦中，原本永遠不會被揭開的真相，最終被薑敏一一發表出來，客觀而清晰地公之於眾。
她給出的例證是如此確鑿，完全將鍾酉酉與褚行昌切割得涇渭分明。白天裏褚行昌那句所謂一損俱損的威脅徹底淪為空話。
甚至還不止於此。
在短短半小時之內，薑敏的言論便被迅速發酵。而最先為其大力聲援的一批人中，有諸多在其行業內已然聲名遠播的領軍人物赫然在列。如果被有心人看到，一定可以辨別得出，那些人無一例外都擁有輔江大學少年班的經曆，是曾經被薑敏不計心血與回報，親手帶過的學生。
薑敏在傾盡自己的能量，想要為鍾酉酉洗清過往所有的冤名。
鍾酉酉已然不能自控。拿過手機的動作微微顫抖，同時因眼前模糊而顯得笨拙。葉丞會意，隨即用自己的手機向薑敏撥打過去，不多時，便聽到電話裏薑敏的聲音，依舊溫柔，喚了一聲“葉丞”。
“是我，薑老師。”葉丞輕聲道，“深夜本來不便打攪，但酉酉看到了您剛才在網上發表的言論，很希望可以跟您通個電話。”
“沒有打攪，我也還不困。”薑敏靜了一下，依舊是溫言軟語的聲調，“這麽快就看到了嗎？我之前沒接觸過這些，還是請教了兩位以前教過的學生，在他們的幫忙下才整理好發出去的。他們都是專業人士，我也有仔細審查過措辭，應該不會存在疏漏的地方。你是也來這邊了嗎，葉丞？酉酉有沒有跟你待在一起呢？我怎麽沒聽見她的聲音……”
她的聲音忽然低弱下去，緊接著傳來摔落的聲響。住家阿姨的腳步聲與慌亂呼救聲很快響起，葉丞與鍾酉酉麵色一變，豁然起身。
兩人趕到醫院的時候，薑敏仍未脫離搶救狀態。
鍾酉酉遠遠便看到了急救室外椅子上的褚行昌。
他還穿著上午的衣服，有些衣冠歪斜，平日裏總是精心修飾的麵孔此時被一層淺青色的胡茬所覆蓋，像是一天之內老去十歲。循著腳步聲朝鍾酉酉看過去的時候，被葉丞眼神冷淡地擋住了大半視線。
這對上午還在辦公室中激烈對峙的師徒，如今隻餘下彼此靜默。褚行昌麵色不善，卻終究隻半抬了一下眼皮，就將目光收了回去。
等待的過程冰冷而又漫長。
走廊中隱有冬夜的寒意，鍾酉酉被葉丞的外套所包裹，隻露出鼻翼之上的一雙眼睛。有醫護人員路過，不免因葉丞那張極出眾的臉而吸引，待看過去第二眼，才會察覺他懷中正攏著一個女孩子，被以下巴抵在發頂，包裹得密不透風。那原本是極親密的舉動，卻因發生在人間情感最為劇痛的急救室外，而顯得合乎尋常。鍾酉酉對這些全無所覺，焦灼已經占據她的全副心神，讓她難以放鬆，隻因有葉丞在旁一直不斷的低哄，才終於在將近天亮的時候勉強合眼，卻在不久之後恍惚聽見醫生的聲響，待反應過來那是什麽信號時，便陡然轉醒。
不遠之外，醫生站在褚行昌麵前，正低聲交代注意事項，有話語斷斷續續傳入耳中：“……突發性全身性擴散，患者還昏迷未醒，預計很難扛過這兩天，要隨時做好心理準備。”