一、星空下
當地時間三月五日晚上十一點——從這天淩晨兩點的時候，已經把時鍾向後撥了一個小時，所以現在以日本時間算的話，應該是三月六日的零點了——通訊室向船橋報告了一條令人擔憂的消息，香港連續發生恐怖爆炸事件。
八田野船長親自同公司取得聯絡，以求準確把握事態。據消息說，目前隻發生了兩起爆炸，但其中一名犯罪嫌疑人揚言要實施第三次爆炸。
這時，“飛鳥”號正在通過台灣海峽。停靠香港將在兩天後的七號早晨。毫無疑問，乘客們大都會上岸觀光或購物。在這個時候發生恐怖騷亂真是—件頭疼的事。公司把所有決策權都交給了“飛鳥”號。
“怎麽辦呢？船長。”二等水手福田問道，“停靠香港可以按原計劃進行嗎？”
“這個嘛……”
八田野考慮了一下之後答道：“到香港還有一天半的時間，在這期間隻要情況不再惡化，就按原計劃行事吧。”
“我知道了。”
好像湊熱鬧似的，又有消息說一艘日本船籍的貨船在馬六甲海峽遭遇海盜襲擊，下落不明。九千五百噸的貨船突然下落不明，叫人難以置信。
聽到這樣的消息，八田野再一次深切地感到環遊世界的航行是一項責任重大的事業。雖然“飛鳥”號選擇的航線都比較安穩，但也不能保證絕對安全。現在出事的馬六甲海峽就是“飛鳥”號一周後要通過的地方”作為船長，必須不斷地提醒自己——我目前是在麵臨著無數的危險中航行，切不可疏忽。
比起這些來，房間裏有沒有被人窺視這種小事顯得雞毛蒜皮。然而作為工作人員仍必須一絲不苟地對待，這是員工的職責所在。
作為對策，八田野船長決定增加一次船內的巡邏。對於擔當警衛的人來說也許增加了負擔，但是當前也隻有這個辦法了。
原則上，“飛鳥”號的船內生活是沒有時間限製的。隻要不妨礙他人，乘客隨時可以走出房間，比如說，可以登上頂層甲板去仰望星空。為了防止意外，八樓的“麗德”餐廳的桌子都蓋上了一張網，禁止使用，但隔壁的洗浴池直到深夜也可以使用。當然，站在七樓的散步走廊上吹吹海風也不會有什麽不妥。
因此，由於有這些客人的存在，巡邏的人不可能一一懷疑、問長問短的，最多隻能有意無意地說聲“晚上好”或者“天涼了，請注意別著涼”之類的，以試探對方的反應罷了。
八田野完成了工作後回到了自己房間，剛過12點，908室的神田功平向接待大廳反映“看見了可疑的人影”。
由於前一天船長已就此事作了指示，接待大廳立即與事務總長花岡取得了聯係，這個時候，花岡已經上床就寢了。他一方麵向船長報告了此事，一方麵讓警衛員立即趕往908房間。
神田在睡衣外套了一件長袍就打開了門。看見警衛員，他說：“跟你可設法說。”他抱著胳膊，叉著腿站在那兒，夫人千惠子也穿著睡衣，隔著神田的肩膀用略帶幾分怒意的眼睛瞪著這邊。
908室是豪華套間，房間也有相應的寬度，但由於是—個房間，進門便可以看見床。警衛員實在不太好進去。
正在這時，花岡起來了。好像為了證明自己是以最快的速度趕來似的，製服的扣子有一顆還沒有扣。
花岡收起了平時的笑臉，憂心忡忡地說道：“聽說又出現了？””是啊，又在那裏從窗簾的縫隙裏窺視。”
神田用手指著窗簾。從現場看來，窗簾內側厚實的裙邊重疊得很好，看不見外麵。
花岡輕手輕腳地走過去，突然一下拉開了窗簾。
陽台上隻有—張白色的桌子和兩把椅子。
“就是那裏，我已經查看了。”
神田急躁地說。
“剛才有人在這個地方嗎？”
“沒錯。”
“那時，窗簾上開著一條縫嗎？”
“內人說那條縫隙時開時合。”
“這麽說，這次仍然隻有尊夫人—個人看見的囉？”
“是的，我看見的。我丈夫正在看電視，我‘啊’的一聲叫出來的時候，那個男人一下子就跑掉了。”
神田夫人翹起左手，把睡衣的袖子翻轉過來，向花岡描述了“犯人”消失的瞬間。
“當時你丈夫沒采取什麽行動？”
“那一瞬間我還沒弄清內人為什麽吃驚，注意力集中在了內人的身上，然後我立刻明白過來，打開了窗簾，可是一個人也沒有。”
“從夫人發現有人在外麵到您拉開窗簾，這之間大概花了幾秒鍾時間呢？”
“這個……五六秒吧，最多也就十秒鍾左右。”
“五六秒到十秒……”
花岡覺得很不可思議。
時間雖然短，可是逃脫也並非完全不可能。“飛鳥”號專職魔術師誌藤博誌的鑽箱子魔術所需的時間就這麽多。當然，魔術有它的秘密和決竅。
“失禮了。”
花岡拉開由一整塊雙層強化玻璃構成的門，走到陽台上。由於“飛鳥”號室內的氣壓要稍高一些，窗簾—下子向外翻了起來。
外麵是—片晴朗的星空。濕潤的空氣，氣溫在二十澄左右。風速在五米前後，波浪不太高。在船上燈光的照射下，小小的浪花不斷從眼前掠過。“飛鳥”號航行時速為每小時十八海裏，除了輕微的縱向搖晃以外，航行十分穩定。
在室內燈光可以照射到的範圍內，陽台上看不到任何有人來過的痕跡。欄杆上很有可能留下足跡，僅光憑眼睛看無法準確判斷。如果能像督察那樣進行鑒定調查的話。也許能夠搜集到指紋，隻可惜沒有那樣的條件。
“好像看不出什麽跡象啊。”
花岡垂頭喪氣地回到了房間內。
“這個人到底是什麽目的呢？”
“那正是我想要問的問題。”神田板著臉說道。
“我知道，”神田夫人的嘴角泛起一絲冷笑說道。她皮膚光澤很好，是個看著比實際年齡小五六歲的漂亮太太，但她的臉上卻充滿了傲慢和冷漠，讓人不敢與之對視。
“目的在於我吧。一定有人想殺我。”
“不可能吧……”
花岡無言以對地看著神田的臉。從大醫院到老人之家，這個掌管多家醫院和醫療機構的統帥平時總是神采奕奕、充滿了自信，而現在他卻用一種奇怪的複雜的表情怯懦地窺視著夫人的臉，說道：“我想那倒不太可能。”
“不，一定沒錯，是衝著我來的。你也應該很清楚吧。很早以前就已經盯上我了，現在終於追到‘飛鳥’號上來了。”
“這，究竟是怎麽回事呢？”花岡問道。
“哎呀，你想聽嗎？”
夫人高興地張開嘴正要說的時候，神田急忙打斷她說：“這個嘛，早晚會告訴你。現在要緊的是我想知道船長能否向周圍房間的客人問問這事。”
“不知道，我幫你確認一下。”
“是啊，請帶我問問船長，拜托了。那麽，今天晚上就到這裏吧。給你添麻煩了。”
花岡本來想聽一聽夫人的近乎胡思亂想的“被殺”的疑惑到底有何根據，但神田好像不願透露詳細情況，急匆匆地下了“逐客令”。
二、貴婦人背後的隱情
花岡隨後就直接去了船長室。
“到底是怎麽回事呢？”
八田野聽了花岡的報告，心頭首先感到了一陣不快。
潛入別人房間的陽台向內窺視，這種事情不管是真是假都讓人感到不愉快。如果這是事實就更不用說了，即便是神田夫人的多慮，產生那種錯覺對船方來說也是相當麻煩的事。
“神田夫人那樣說有什麽根據呢？”
“從她丈夫的樣子來看，似乎平時就有什麽難言之隱。”
“就算有什麽不好說的事，‘被偷看’倒算了，‘被殺’的話可不是鬧著玩的。就算開玩笑也不是地方呀。”
“不，她看起來不像是開玩笑。”
“那就是說她真的相信有人要殺她？那就更成問題了。到底發生了什麽事？居然追到了‘飛鳥’號上，這件事一定非同尋常。”
“關於這件事，神田先生說以後告訴我們。神田先生還說他想知道船長是否履行諾言向隔壁的客人問過這件事。您曾經答應過他嗎？”
“啊，沒錯。可是我怎麽能對毫無關係的客人問那種問題呢’”
“有件事我還沒向您報告，不知道會不會跟這件事有關。實際上906房的小泉先生反映說陽台上發現了一張膠卷盒翻蓋一樣的東西。倔田去了解了一下情況。暫時隻當是別處的東西被風吹到了陽台上，沒什麽大不了的事。”
“那不就行了嗎？發現了膠卷盒的碎片難道就說明有人在那裏偷拍嗎？要緊的是神田先生不是說以後會告訴找們實情嗎，我現在立刻就想聽一聽。”
八田野朝時鍾那邊看了一眼，然後拿起桌上的電話，撥了神田的房間號碼。他的樣子可以說非常地生氣。
“這個時候嗎？”電話那頭神田的聲音顯得很為難，但最後似乎沒能拗過船長的氣勢，來到了船長室。
時間早已過了深夜。神田雖然不怎麽高興，八田野也必須更換製服什麽的，同樣麻煩。
神田出現了，沒等他坐穩，八田野就發問了。
“據花岡說，夫人好像說什麽人想殺她，情況有那麽複雜嗎？”
“什麽，已經跟船長說了呀。”
神田皺起眉頭不滿地看了花岡一眼。
“是的，因為我想應該在發生不測之前拿出對策來。”
花岡完全是一副低姿態。
“說的也是……那麽，不好意思，能不能讓我和船長單獨談談？”
“我明白了。那麽我先告辭了。”
花岡好似巴不得似地離開了房間。
等到他的腳步聲走遠以後，神田俯首行禮道：“把事情鬧大真是對不起。”
“這是怎麽回事？真的有人想殺尊夫人嗎？”
八田野壓低了聲音問道。
“老實說，我也不能確定是否像內人所說的那樣有人伺機殺人。可是就算不是那樣，如果你們對這種奇怪的窺視置之不理的話，我會感到很遺憾。總之我希望你們能夠從某種形式上加強警備。必要的情況下，對假定的嫌疑者進行調查。”
神田說完把板著的臉扭向了一邊。
看見神田的表情，八田野也漸漸生起氣來。
“您這麽說我也很為難。在沒有發生任何事情之前，船長也沒有權利無視客人意願，進行帶有審問性質的調查取證。不過，在本船航海過程中，為確保安全而覺得有必要的情況下，在我的職權範圍內采取一定的強硬手段也是可能的。如今之計隻有等下次再發生什麽事情的時候，根據具體情況采取措施，請您諒解我能說的就隻有這些了。”
說歸說，八田野還是鄭重其事地鞠了一躬，說道：“您辛苦了。”
三、大作家的俠義
昨晚如此驚恐的神田千惠子在經過一夜之後，第二天早上又好像什麽事也沒發生過一樣，神采奕奕地出現在十樓的船頭酒吧裏。這裏有一麵270度的玻璃牆壁，可以在眺望海景和聆聽鋼琴演奏的同時悠閑地品一杯香茶。
不知什麽原因，千惠子沒有和丈夫在一起，而身旁卻多了魔術師誌藤博誌和船內健身俱樂部的教練埸原正之。在老年人占絕大多數的乘客之中，他們兩個人可算得上年輕力壯，也許神田夫人想讓他們做個貼身護衛吧。航海開始不過短短五日，神田夫人不僅同員工們關係融洽，甚至還讓兩個年輕男人圍繞自己轉，與其說她有魅力倒不如說她有一種神秘的魔力。
內田康夫·真紀夫妻也在船頭酒吧。在稍晚的時間吃過早餐後，趁打掃房間到船頭酒吧來喝茶逐漸成了夫妻倆在“飛鳥”號上的生活習慣。
夫人真紀另當別論，連內田也是個完全缺乏社交能力的男人，直到現在也沒有和乘客們親密地談過話。除了傾聽鋼琴演奏和用望遠鏡眺望水平線上來往的船隻以外，就隻是對著小桌子對麵的夫人嘰嘰咕咕說個不停。
神田千惠子朝內田走了過來。
“哎呀，內田先生早上好啊。”
突然有人叫自己，內田站了起來。他隻知道叫自己的人是第一天晚上同桌用餐的美貌的太太，一時想不起對方的名字。要不是夫人立刻招呼“啊，神田夫人，早上好”，內田難免不會說些牛頭不對馬嘴的話。
緊跟著夫人，內田說道：“啊——早上好。在明亮的地方一看，夫人您更加光彩照人了。”
“哎呀，您真會開玩笑。”
神田千惠子“哈哈哈哈”來了個仰天長笑，四周人的目光都集中在了她身上。
“內田先生的夫人才總是那麽美不勝收呢。”
神田千惠子也毫不含糊地回了一句，兩位夫人又再次互致了問候。
“太好了，我想您可能會在這裏。”
“哦，您找我有事嗎？”
“喂，是的，如果您不介意的話，我想請您到那邊的大桌旁坐一會兒，有件事我想誠懇地和您談談。”
美人相邀，卻之不恭，更何況對於對任何事都沒有主見的內田來說，當然不能拒絕這樣的邀請。內田一邊催促著夫人，一邊向千惠子指定的帶有長椅的桌子走去。
神田千惠子重新介紹了誌藤和埸原，然後又點了包括內田夫妻在內的飲料。這裏采用的是自助方式。
夫人真紀正要站起來卻被製止了，最年輕的誌藤博誌像侍者一樣端來了五個人的飲料。
“我盯上您這位有名的大作家，是有件事一定要請您幫忙。”
千惠子收起笑容，一本正經地說。
“啊，能不能請您別叫我什麽大作家，我總覺得不像是叫我一樣。”
內田不好意思地搖了搖腦袋。
“哎呀，那不是很好嗎？不過您既然這麽說，我就叫您內田先生吧。”
“那樣就行了，對了，您說的是什麽事呀？”
“實際上，我感覺到身處危險之中，這並不是我胡亂猜疑，的的確確處境十分危險。”
千惠子將三天晚上陽台上連續出現人影，以及上船之前就有人盯上了自己的事講給了內田聽。
“如果您說的是真的，就應該跟船長而不是跟我說呀。”
“當然對船長也說了，可是船長說在沒有發生任何事情之前，不能采取任何措施。也就是說我或者我丈夫隻要不被殺，他們就會置之不理呀。”
“被殺……夫人，這可不是鬧著玩的。”
“是啊，事情相當的嚴重，所以我們才向船長請求幫助呀，可是結果竹籃打水一場空。船長說最多隻能增加一次船內巡邏的次數。”
“嗯。的確，您這麽說倒的確可能是那麽回事。”
“內田先生您別也說這麽事不關己的話，能不能請您想想辦法呀。您是有名的偵探小說家，我相信您一定能通過精彩的推理把壞人給找出來。”
神田夫人幾個光潔可愛的秋波送到內田那裏，再加上“有名的偵探小說家”、“精彩的推理”幾頂高帽子往他頭上一戴，內田顯得進退兩難了。
“嗯——這樣啊，推理的話我倒願意試一試，不過我那都是紙上談兵，遇到這種實際的問題我恐怕……這個時候要是那個人在就好了……”
“那個人指的是誰呀？”
“啊，一個相當於我的學生的男人。幫我做些零零碎碎的工作，也幹些帶點兒偵探性質的事。那個人就算被殺了也不會造成太大的影響。這種情況他是最合適的人選了。”
“這樣的話，能不能請他來一趟呢？”
“啊？來‘飛鳥’號嗎？不會吧……這無論如何辦不到。那家夥現在在東京呀。”
“請他在途中某個停靠港口上船不就行了嗎？香港可能是趕不上了，但是在新加坡或者下一站的孟買也可以呀。我想‘飛鳥’號上也一定還有空的房間。”
“不行不行，絕對不行，首先，那家夥窮得叮當響！‘飛鳥’這種豪華客船無論如何也坐不起呀。”
“哎呀，錢的問題您不必擔心。不但—切費用由我承擔，我還會付給他報酬。”
“真的嗎？那樣的話……”
內田立即起身去給東京打電話。不僅在日本近海，即使到了遠洋上，“飛鳥”號也可以通過衛星電話和世界保持聯係。
但是打完電話回來的內田一臉的失望。
“很遺憾，那個男人長期出差去了，不在家。”
“那麽，和他出差的地方聯係一下怎麽樣呢？”
“不行，他們家的保姆總是對我不懷好意，無論如何也不肯告訴我聯係方法。我隻好讓她轉告那家夥給我打電話，她會不會把話帶到還是個問題呢。”
“是這樣啊……”
神田千惠子的臉陰沉了下來，沒有比略帶憂鬱的美女的麵容更美的東西了。
“您不必擔心，總之我會想辦法的。”
內田好像忘了夫人就在麵前似的，話說得十分堅定有力。
“不管他家的保姆怎麽樣，對那家夥本人來說，我可以算是他的救命恩人。若是我的命令，他一定會赴湯蹈火在所不辭的，您別擔心，包在我身上，”
“那真是太感謝您了！”
神田夫人說著，不禁嫣然一笑。
四、淺見的“詭計”
那個時候，淺見光彥正在房間裏敲著文字處理機。同室的村田滿自從出去吃早飯以後就沒回來。可能是本來就有這種怪癖吧，除了睡覺以外總是外出走動，極少呆在房間裏。而淺見則回到了平時的生活節奏，早上一直貪睡到將近九點。雖然知道村田滿鬧哄哄地走出門去，但是招呼也不打，又進入了夢鄉。在這狹小的房間內緊挨著一個毫不相幹的人生活，本來就是件心情鬱悶的事，所以村田的這種習性讓淺見感到十分慶幸。
淺見正在聚精會神敲打著文字處理機的時候，電話響了。
接線員說：“是從東京您的家裏打來的。”
打電話的人正是保姆須美子。因為是衛星電話，除了不太清晰以外，兩邊的聲音之間有一段奇怪的時間差，聽起來很費勁兒。但可以肯定須美子十分地慌張。
“先生，大事不好啦！”須美子突然叫起來，
“輕井澤的大作家打來了電話，讓您盡快和他聯係。先生您知道那個電話是從哪兒打來的嗎？是個讓人難以置信的地方！”
“啊，我知道，他在‘飛鳥’號上吧。”
“啊，您知道的呀，那麽，已經讓他發現了嗎？”
須美子說得淺見就像被惡魔抓住的小孩一般可憐。
“不，還沒有注意到我，是我在橫濱的時候發現了他。”
“那可是不幸中的萬幸呀，以後也千萬千萬要小心，不要讓輕井澤的大作家給發現了，您一定要平平安安地回來。”
“啊，謝謝。那麽，內田先生沒說什麽事情嗎？”
“嗯，隻是說讓您跟他聯係……還說……有什麽很重大的事情，反正肯定是胡說八道。”
“哎，你別這樣意氣用事，我還是想想辦法用恰當的方式和他聯係。”
須美子對內田的敵對情緒連淺見自己都要差三分。
淺見掛了電話，一時陷入沉思。突然他想到了一個好主意。他撥通電話，了解了有關傳真服務的情況，他被告知在任何地方都能通過衛星發送和接收傳真，每張a4傳真需要近三千日元。
內田到底有什麽事而打來電話，淺見想來想去也沒有頭緒。可是在旅行遊玩途中，從環球航行的豪華客船上專門打來電話，一定是有什麽非常“重大”的事情。說不定和淺見收到的“當心貴賓室的怪客”一事有關。
淺見打電話給公關部長倔田久代，約好了在四樓的電梯廳見麵。
內田夫妻的活動範圍隻到“四季”主餐廳所在的五樓為止，不會下到隻有經濟艙、員工房間和機房的四樓來。
不知什麽原因，隻要不到用餐時間，四樓的電梯廳總是冷冷清清的，正是個適合“密約”的好地方。
可能是這個原因吧，倔田久代帶著一種神秘而緊張的表情下到了四樓。
“找我有什麽事嗎？”
倔田戰戰兢兢地靠近淺見，害怕被人聽到似地小聲說道。那種氣氛就好像不表明愛意就對不住觀眾似的。
“實際上，我想請你協助我幹一件壞事。”
淺見盡量選擇了一種平淡的語氣。
倔田久代大吃一驚：“啊，幹壞事兒？”說著猛地把身體縮了回來，“上次把套間客人名單交給你已經是十足的“壞事’了，難道這次還要——”倔田久代的態度表現得非常明顯。
“哈哈哈，並不是什麽大不了的事。是有關918號房間的內田先生的。我一直沒告訴你，其實我們的關係很熟的。”
“啊？原來真是這樣啊。”
“原來？倔田小姐已經知知道了嗎？”
“不是……我是覺得淺見先生可能是總統套房或者豪華套間某位客人的保鏢。”
“不是那麽回事，昨天我不是說過了嗎？我們並不是那種關係，在‘飛鳥’號上碰到內田先生完全是偶然。隻是內田先生完全不知道我也在這艘船上。並不是我心裏有鬼不敢讓他發現，隻是我實在怕了那個人了，如果可以的話，我希望在航海結束之前最好別讓他發現我。”
“可是，那不是很困難嗎，在吃飯或者其他什麽時候肯定會撞上的。”
“是啊，的確有這種可能性。不過到目前為止幸好沒被發現，今後我也打算盡量不要和他撞上。可是現在出了點麻煩事。”
淺見把內田打電話到家裏，要求緊急聯絡的事說給倔田聽了。
“其實也可以完全不予理會，隻是我和那個人之間還有點，可以說是情分吧，好像這麽做似乎不太好，至少我得回個信兒問問他有什麽事。如果用內線電話，即使說是衛星電話，音質或者時間差都不相符，可能會暴露我所在的地方，所以我想到了用傳真的方式和他聯係。能不能請你把我的回信偽裝成日本發來的傳真，然後內你交給內田先生。”
“這個很簡單啊！把淺見先生的信貼在‘飛鳥’號的傳真紙上再把它複印下來就很難識別了。”
“是個好辦法，就算有一點點不對勁兒，他也不是那麽細心的人。那麽就拜托你了。我讓內田先生也用傳真給我回信。他如果讓你把寫好的傳真發給我的話，你就直接交給我就行了。你事先對接待大廳的人交代一下，讓他們照我說的做。”
“我知道了。不過我一個人可能很難辦，我想求得事務總長花岡的幫助，這不要緊吧？”
“嗯，不要緊的，我想花岡先生—定會行這個方便的。”
淺見立刻把準備好的信交給了倔田，並讓她在即將停靠香港之前把“傳真”達到918號房間。
內容隻有簡單的兩句話：“您打電話找我有什麽事？我現在長期出差在外，請用傳真方式聯係。”
“我怎麽覺得自己好像電影裏的間諜似的。”
倔田久代一邊用頭腦發熱的口氣說道，一邊上了電梯。
內田的回信在三月七日上午八點、船停靠香港後不久送到的。淺見的“傳真”應該是在七點鍾左右送到內田房間的，所以他一定是接到“傳真”後立即就寫了回信。倔田久代十分機智地把回信裝進了“飛鳥”號的信封裏並一絲不苟地封了起來，她一定是怕讓同室的村田發現吧。不過那個村田不知什麽時候已經出去了，床上隻有一個空被窩。
“你一定會很吃驚吧，我們夫妻正坐在豪華客輪‘飛鳥’號上環遊世界呢。”
內田的“傳真”是這樣開頭的。淺見的眼前浮現出內田那副洋洋得意的樣子，但在淺見看來，這不僅不值得吃驚及至還有些可笑。
“開門見山地說吧，和我同住套間的一位太太遇到了麻煩事兒，說無論如何讓我幫她的忙。詳細情形我還沒有問她，好像是受到了不明身份的什麽人的窺視。如果是平時，我一定快刀斬亂麻，給她解決得幹淨利落，但這次完全是為了外出遊玩，不想和這些世俗的事情扯上關係。所以我向她推薦你來做偵探，希望你乘飛機飛到‘飛鳥’號之前，再從某地的港口上船，旅費和其他一切開支都由她負責，當然也會有相應的報酬吧n既能乘坐向住的‘飛鳥’號，又可以打工掙錢，這麽好的事很難再有第二次了。平時給你添了不少麻煩，這次你就當是我送給你的禮物。有關‘飛鳥’號的航行日程等等，你向‘郵船觀光’總社谘詢一下就清楚了。好了，拜托了。”
這是什麽狗屁禮物呀！——淺見覺得簡直荒謬絕倫。肯定是自己都覺得棘手的麻煩事，隻好往別人身上推。那個大作家的做法每次都是這樣，淺見已經完全習慣了。
但是事件的本身卻勾起了淺見的興趣。肯出大筆錢來請偵探，一定有什麽不同尋常的事發生。而且那個人還是“套間的客人”。說不定那個“貴賓室的怪人”就是那位太太。
淺見決定稍微隔一段時間後再給內田寫一份傳真。
“有關您托我的事，我感到很遺憾。眼下我有大量的工作要做，無法抽身離開日本。而且，即使是從某地港口上船，到那裏也必須乘我最討厭的飛機，這一點也有問題，不過為了平時一直關照我的內田先生，無論如何我也想盡一點力，所以如果能把‘案情’的概要說洽我聽的話，我想可以在一定程度上給予協助。我等著您的消息了。”
去918室送“傳真”的倔田久代打來電話說內田夫妻已經上岸遊香港去了。內田說和某個地方一家出版杜的兩個女人約好了在碼頭見麵，然後一起去香港觀光。
從房間的圓形窗戶向外一看，碼頭上排列著好幾輛觀光巴士，“飛鳥”號乘客正在依次上車，他們可能去參加一日遊或者半日遊等選擇性旅遊吧。據說碼頭和香港市中心之間迅有區間公共汽車運行。
“淺見先生不出去嗎？”倔田久代問。
“我當然打算出去啦。不過我是第一次到香港，不知道去什麽地方好。隻要不迷路我就已經很慶幸了。”
“哎呀，那你不如跟我一塊兒吧。我等客人們都下船以後到街上去吃午飯呢。”
“那真是太好了。那麽，你能帶我去一家好吃的中國料理店嗎？當然，我請客作為對你的報答。”
“真的嗎？那太好了。”
協議達成，十點鍾左右兩人一起坐上了區間公共汽車。
在淺見還在熟睡的時候就已經出門的村田滿直到淺見離開“飛鳥”號的時候也沒有回到房間。可能是直接去遊覽香港市區了吧。真是個有悖常理的怪人，雖然已經過了四天，淺見仍然沒弄清楚他到底是個什麽樣的人。
在淺見的印象中，香港的風景應該是高層建築鱗次櫛比，夜晚號稱“百萬美元的夜景”，可是“飛鳥”號停泊的碼頭周圍怎麽看都是煞風景的貨物裝卸碼頭。淺見一說這話，倔田久代十分抱歉地苦笑起來。
“事實上是這樣的，本來預計停靠的大洋港、都讓‘伊利沙白二世’等外國船捷足先登了，結果隻剩這個港還空著。”
香港雖然已經回歸中國，但是不久前還是英國的殖民地，倔田久代雖然沒命明確地這麽說，但也許是因為這個原因，英國船才有了優先權。
參觀了香港曆史博物館之後，兩人在半島飯店喝了含有酒精成分的“半島咖啡”，然後乘坐渡船去了香港島。
在船上一眼就能清楚地看到香港的市街。林立的高層建築，這在地震多發的日本是很難想像的，所有景象都讓人真實地感受到這裏是世界上人口最密集的城市。
灣內來往船隻接連不斷，十分熱鬧。海水看起來比東京灣還要汙濁一些。但是和倔田久代肩並肩地垂著海風，淺見不禁感到一絲淡淡的旅愁，如果這是和戀人一起的旅行那就無可挑剔了——
淺見這麽想的時候，倔田久代也歎息道：“啊——淺見先生，如果是戀人就好了……”
好像自己的心思被看穿了他的，淺見吃了一驚。
當地時間三月五日晚上十一點——從這天淩晨兩點的時候，已經把時鍾向後撥了一個小時，所以現在以日本時間算的話，應該是三月六日的零點了——通訊室向船橋報告了一條令人擔憂的消息，香港連續發生恐怖爆炸事件。
八田野船長親自同公司取得聯絡，以求準確把握事態。據消息說，目前隻發生了兩起爆炸，但其中一名犯罪嫌疑人揚言要實施第三次爆炸。
這時，“飛鳥”號正在通過台灣海峽。停靠香港將在兩天後的七號早晨。毫無疑問，乘客們大都會上岸觀光或購物。在這個時候發生恐怖騷亂真是—件頭疼的事。公司把所有決策權都交給了“飛鳥”號。
“怎麽辦呢？船長。”二等水手福田問道，“停靠香港可以按原計劃進行嗎？”
“這個嘛……”
八田野考慮了一下之後答道：“到香港還有一天半的時間，在這期間隻要情況不再惡化，就按原計劃行事吧。”
“我知道了。”
好像湊熱鬧似的，又有消息說一艘日本船籍的貨船在馬六甲海峽遭遇海盜襲擊，下落不明。九千五百噸的貨船突然下落不明，叫人難以置信。
聽到這樣的消息，八田野再一次深切地感到環遊世界的航行是一項責任重大的事業。雖然“飛鳥”號選擇的航線都比較安穩，但也不能保證絕對安全。現在出事的馬六甲海峽就是“飛鳥”號一周後要通過的地方”作為船長，必須不斷地提醒自己——我目前是在麵臨著無數的危險中航行，切不可疏忽。
比起這些來，房間裏有沒有被人窺視這種小事顯得雞毛蒜皮。然而作為工作人員仍必須一絲不苟地對待，這是員工的職責所在。
作為對策，八田野船長決定增加一次船內的巡邏。對於擔當警衛的人來說也許增加了負擔，但是當前也隻有這個辦法了。
原則上，“飛鳥”號的船內生活是沒有時間限製的。隻要不妨礙他人，乘客隨時可以走出房間，比如說，可以登上頂層甲板去仰望星空。為了防止意外，八樓的“麗德”餐廳的桌子都蓋上了一張網，禁止使用，但隔壁的洗浴池直到深夜也可以使用。當然，站在七樓的散步走廊上吹吹海風也不會有什麽不妥。
因此，由於有這些客人的存在，巡邏的人不可能一一懷疑、問長問短的，最多隻能有意無意地說聲“晚上好”或者“天涼了，請注意別著涼”之類的，以試探對方的反應罷了。
八田野完成了工作後回到了自己房間，剛過12點，908室的神田功平向接待大廳反映“看見了可疑的人影”。
由於前一天船長已就此事作了指示，接待大廳立即與事務總長花岡取得了聯係，這個時候，花岡已經上床就寢了。他一方麵向船長報告了此事，一方麵讓警衛員立即趕往908房間。
神田在睡衣外套了一件長袍就打開了門。看見警衛員，他說：“跟你可設法說。”他抱著胳膊，叉著腿站在那兒，夫人千惠子也穿著睡衣，隔著神田的肩膀用略帶幾分怒意的眼睛瞪著這邊。
908室是豪華套間，房間也有相應的寬度，但由於是—個房間，進門便可以看見床。警衛員實在不太好進去。
正在這時，花岡起來了。好像為了證明自己是以最快的速度趕來似的，製服的扣子有一顆還沒有扣。
花岡收起了平時的笑臉，憂心忡忡地說道：“聽說又出現了？””是啊，又在那裏從窗簾的縫隙裏窺視。”
神田用手指著窗簾。從現場看來，窗簾內側厚實的裙邊重疊得很好，看不見外麵。
花岡輕手輕腳地走過去，突然一下拉開了窗簾。
陽台上隻有—張白色的桌子和兩把椅子。
“就是那裏，我已經查看了。”
神田急躁地說。
“剛才有人在這個地方嗎？”
“沒錯。”
“那時，窗簾上開著一條縫嗎？”
“內人說那條縫隙時開時合。”
“這麽說，這次仍然隻有尊夫人—個人看見的囉？”
“是的，我看見的。我丈夫正在看電視，我‘啊’的一聲叫出來的時候，那個男人一下子就跑掉了。”
神田夫人翹起左手，把睡衣的袖子翻轉過來，向花岡描述了“犯人”消失的瞬間。
“當時你丈夫沒采取什麽行動？”
“那一瞬間我還沒弄清內人為什麽吃驚，注意力集中在了內人的身上，然後我立刻明白過來，打開了窗簾，可是一個人也沒有。”
“從夫人發現有人在外麵到您拉開窗簾，這之間大概花了幾秒鍾時間呢？”
“這個……五六秒吧，最多也就十秒鍾左右。”
“五六秒到十秒……”
花岡覺得很不可思議。
時間雖然短，可是逃脫也並非完全不可能。“飛鳥”號專職魔術師誌藤博誌的鑽箱子魔術所需的時間就這麽多。當然，魔術有它的秘密和決竅。
“失禮了。”
花岡拉開由一整塊雙層強化玻璃構成的門，走到陽台上。由於“飛鳥”號室內的氣壓要稍高一些，窗簾—下子向外翻了起來。
外麵是—片晴朗的星空。濕潤的空氣，氣溫在二十澄左右。風速在五米前後，波浪不太高。在船上燈光的照射下，小小的浪花不斷從眼前掠過。“飛鳥”號航行時速為每小時十八海裏，除了輕微的縱向搖晃以外，航行十分穩定。
在室內燈光可以照射到的範圍內，陽台上看不到任何有人來過的痕跡。欄杆上很有可能留下足跡，僅光憑眼睛看無法準確判斷。如果能像督察那樣進行鑒定調查的話。也許能夠搜集到指紋，隻可惜沒有那樣的條件。
“好像看不出什麽跡象啊。”
花岡垂頭喪氣地回到了房間內。
“這個人到底是什麽目的呢？”
“那正是我想要問的問題。”神田板著臉說道。
“我知道，”神田夫人的嘴角泛起一絲冷笑說道。她皮膚光澤很好，是個看著比實際年齡小五六歲的漂亮太太，但她的臉上卻充滿了傲慢和冷漠，讓人不敢與之對視。
“目的在於我吧。一定有人想殺我。”
“不可能吧……”
花岡無言以對地看著神田的臉。從大醫院到老人之家，這個掌管多家醫院和醫療機構的統帥平時總是神采奕奕、充滿了自信，而現在他卻用一種奇怪的複雜的表情怯懦地窺視著夫人的臉，說道：“我想那倒不太可能。”
“不，一定沒錯，是衝著我來的。你也應該很清楚吧。很早以前就已經盯上我了，現在終於追到‘飛鳥’號上來了。”
“這，究竟是怎麽回事呢？”花岡問道。
“哎呀，你想聽嗎？”
夫人高興地張開嘴正要說的時候，神田急忙打斷她說：“這個嘛，早晚會告訴你。現在要緊的是我想知道船長能否向周圍房間的客人問問這事。”
“不知道，我幫你確認一下。”
“是啊，請帶我問問船長，拜托了。那麽，今天晚上就到這裏吧。給你添麻煩了。”
花岡本來想聽一聽夫人的近乎胡思亂想的“被殺”的疑惑到底有何根據，但神田好像不願透露詳細情況，急匆匆地下了“逐客令”。
二、貴婦人背後的隱情
花岡隨後就直接去了船長室。
“到底是怎麽回事呢？”
八田野聽了花岡的報告，心頭首先感到了一陣不快。
潛入別人房間的陽台向內窺視，這種事情不管是真是假都讓人感到不愉快。如果這是事實就更不用說了，即便是神田夫人的多慮，產生那種錯覺對船方來說也是相當麻煩的事。
“神田夫人那樣說有什麽根據呢？”
“從她丈夫的樣子來看，似乎平時就有什麽難言之隱。”
“就算有什麽不好說的事，‘被偷看’倒算了，‘被殺’的話可不是鬧著玩的。就算開玩笑也不是地方呀。”
“不，她看起來不像是開玩笑。”
“那就是說她真的相信有人要殺她？那就更成問題了。到底發生了什麽事？居然追到了‘飛鳥’號上，這件事一定非同尋常。”
“關於這件事，神田先生說以後告訴我們。神田先生還說他想知道船長是否履行諾言向隔壁的客人問過這件事。您曾經答應過他嗎？”
“啊，沒錯。可是我怎麽能對毫無關係的客人問那種問題呢’”
“有件事我還沒向您報告，不知道會不會跟這件事有關。實際上906房的小泉先生反映說陽台上發現了一張膠卷盒翻蓋一樣的東西。倔田去了解了一下情況。暫時隻當是別處的東西被風吹到了陽台上，沒什麽大不了的事。”
“那不就行了嗎？發現了膠卷盒的碎片難道就說明有人在那裏偷拍嗎？要緊的是神田先生不是說以後會告訴找們實情嗎，我現在立刻就想聽一聽。”
八田野朝時鍾那邊看了一眼，然後拿起桌上的電話，撥了神田的房間號碼。他的樣子可以說非常地生氣。
“這個時候嗎？”電話那頭神田的聲音顯得很為難，但最後似乎沒能拗過船長的氣勢，來到了船長室。
時間早已過了深夜。神田雖然不怎麽高興，八田野也必須更換製服什麽的，同樣麻煩。
神田出現了，沒等他坐穩，八田野就發問了。
“據花岡說，夫人好像說什麽人想殺她，情況有那麽複雜嗎？”
“什麽，已經跟船長說了呀。”
神田皺起眉頭不滿地看了花岡一眼。
“是的，因為我想應該在發生不測之前拿出對策來。”
花岡完全是一副低姿態。
“說的也是……那麽，不好意思，能不能讓我和船長單獨談談？”
“我明白了。那麽我先告辭了。”
花岡好似巴不得似地離開了房間。
等到他的腳步聲走遠以後，神田俯首行禮道：“把事情鬧大真是對不起。”
“這是怎麽回事？真的有人想殺尊夫人嗎？”
八田野壓低了聲音問道。
“老實說，我也不能確定是否像內人所說的那樣有人伺機殺人。可是就算不是那樣，如果你們對這種奇怪的窺視置之不理的話，我會感到很遺憾。總之我希望你們能夠從某種形式上加強警備。必要的情況下，對假定的嫌疑者進行調查。”
神田說完把板著的臉扭向了一邊。
看見神田的表情，八田野也漸漸生起氣來。
“您這麽說我也很為難。在沒有發生任何事情之前，船長也沒有權利無視客人意願，進行帶有審問性質的調查取證。不過，在本船航海過程中，為確保安全而覺得有必要的情況下，在我的職權範圍內采取一定的強硬手段也是可能的。如今之計隻有等下次再發生什麽事情的時候，根據具體情況采取措施，請您諒解我能說的就隻有這些了。”
說歸說，八田野還是鄭重其事地鞠了一躬，說道：“您辛苦了。”
三、大作家的俠義
昨晚如此驚恐的神田千惠子在經過一夜之後，第二天早上又好像什麽事也沒發生過一樣，神采奕奕地出現在十樓的船頭酒吧裏。這裏有一麵270度的玻璃牆壁，可以在眺望海景和聆聽鋼琴演奏的同時悠閑地品一杯香茶。
不知什麽原因，千惠子沒有和丈夫在一起，而身旁卻多了魔術師誌藤博誌和船內健身俱樂部的教練埸原正之。在老年人占絕大多數的乘客之中，他們兩個人可算得上年輕力壯，也許神田夫人想讓他們做個貼身護衛吧。航海開始不過短短五日，神田夫人不僅同員工們關係融洽，甚至還讓兩個年輕男人圍繞自己轉，與其說她有魅力倒不如說她有一種神秘的魔力。
內田康夫·真紀夫妻也在船頭酒吧。在稍晚的時間吃過早餐後，趁打掃房間到船頭酒吧來喝茶逐漸成了夫妻倆在“飛鳥”號上的生活習慣。
夫人真紀另當別論，連內田也是個完全缺乏社交能力的男人，直到現在也沒有和乘客們親密地談過話。除了傾聽鋼琴演奏和用望遠鏡眺望水平線上來往的船隻以外，就隻是對著小桌子對麵的夫人嘰嘰咕咕說個不停。
神田千惠子朝內田走了過來。
“哎呀，內田先生早上好啊。”
突然有人叫自己，內田站了起來。他隻知道叫自己的人是第一天晚上同桌用餐的美貌的太太，一時想不起對方的名字。要不是夫人立刻招呼“啊，神田夫人，早上好”，內田難免不會說些牛頭不對馬嘴的話。
緊跟著夫人，內田說道：“啊——早上好。在明亮的地方一看，夫人您更加光彩照人了。”
“哎呀，您真會開玩笑。”
神田千惠子“哈哈哈哈”來了個仰天長笑，四周人的目光都集中在了她身上。
“內田先生的夫人才總是那麽美不勝收呢。”
神田千惠子也毫不含糊地回了一句，兩位夫人又再次互致了問候。
“太好了，我想您可能會在這裏。”
“哦，您找我有事嗎？”
“喂，是的，如果您不介意的話，我想請您到那邊的大桌旁坐一會兒，有件事我想誠懇地和您談談。”
美人相邀，卻之不恭，更何況對於對任何事都沒有主見的內田來說，當然不能拒絕這樣的邀請。內田一邊催促著夫人，一邊向千惠子指定的帶有長椅的桌子走去。
神田千惠子重新介紹了誌藤和埸原，然後又點了包括內田夫妻在內的飲料。這裏采用的是自助方式。
夫人真紀正要站起來卻被製止了，最年輕的誌藤博誌像侍者一樣端來了五個人的飲料。
“我盯上您這位有名的大作家，是有件事一定要請您幫忙。”
千惠子收起笑容，一本正經地說。
“啊，能不能請您別叫我什麽大作家，我總覺得不像是叫我一樣。”
內田不好意思地搖了搖腦袋。
“哎呀，那不是很好嗎？不過您既然這麽說，我就叫您內田先生吧。”
“那樣就行了，對了，您說的是什麽事呀？”
“實際上，我感覺到身處危險之中，這並不是我胡亂猜疑，的的確確處境十分危險。”
千惠子將三天晚上陽台上連續出現人影，以及上船之前就有人盯上了自己的事講給了內田聽。
“如果您說的是真的，就應該跟船長而不是跟我說呀。”
“當然對船長也說了，可是船長說在沒有發生任何事情之前，不能采取任何措施。也就是說我或者我丈夫隻要不被殺，他們就會置之不理呀。”
“被殺……夫人，這可不是鬧著玩的。”
“是啊，事情相當的嚴重，所以我們才向船長請求幫助呀，可是結果竹籃打水一場空。船長說最多隻能增加一次船內巡邏的次數。”
“嗯。的確，您這麽說倒的確可能是那麽回事。”
“內田先生您別也說這麽事不關己的話，能不能請您想想辦法呀。您是有名的偵探小說家，我相信您一定能通過精彩的推理把壞人給找出來。”
神田夫人幾個光潔可愛的秋波送到內田那裏，再加上“有名的偵探小說家”、“精彩的推理”幾頂高帽子往他頭上一戴，內田顯得進退兩難了。
“嗯——這樣啊，推理的話我倒願意試一試，不過我那都是紙上談兵，遇到這種實際的問題我恐怕……這個時候要是那個人在就好了……”
“那個人指的是誰呀？”
“啊，一個相當於我的學生的男人。幫我做些零零碎碎的工作，也幹些帶點兒偵探性質的事。那個人就算被殺了也不會造成太大的影響。這種情況他是最合適的人選了。”
“這樣的話，能不能請他來一趟呢？”
“啊？來‘飛鳥’號嗎？不會吧……這無論如何辦不到。那家夥現在在東京呀。”
“請他在途中某個停靠港口上船不就行了嗎？香港可能是趕不上了，但是在新加坡或者下一站的孟買也可以呀。我想‘飛鳥’號上也一定還有空的房間。”
“不行不行，絕對不行，首先，那家夥窮得叮當響！‘飛鳥’這種豪華客船無論如何也坐不起呀。”
“哎呀，錢的問題您不必擔心。不但—切費用由我承擔，我還會付給他報酬。”
“真的嗎？那樣的話……”
內田立即起身去給東京打電話。不僅在日本近海，即使到了遠洋上，“飛鳥”號也可以通過衛星電話和世界保持聯係。
但是打完電話回來的內田一臉的失望。
“很遺憾，那個男人長期出差去了，不在家。”
“那麽，和他出差的地方聯係一下怎麽樣呢？”
“不行，他們家的保姆總是對我不懷好意，無論如何也不肯告訴我聯係方法。我隻好讓她轉告那家夥給我打電話，她會不會把話帶到還是個問題呢。”
“是這樣啊……”
神田千惠子的臉陰沉了下來，沒有比略帶憂鬱的美女的麵容更美的東西了。
“您不必擔心，總之我會想辦法的。”
內田好像忘了夫人就在麵前似的，話說得十分堅定有力。
“不管他家的保姆怎麽樣，對那家夥本人來說，我可以算是他的救命恩人。若是我的命令，他一定會赴湯蹈火在所不辭的，您別擔心，包在我身上，”
“那真是太感謝您了！”
神田夫人說著，不禁嫣然一笑。
四、淺見的“詭計”
那個時候，淺見光彥正在房間裏敲著文字處理機。同室的村田滿自從出去吃早飯以後就沒回來。可能是本來就有這種怪癖吧，除了睡覺以外總是外出走動，極少呆在房間裏。而淺見則回到了平時的生活節奏，早上一直貪睡到將近九點。雖然知道村田滿鬧哄哄地走出門去，但是招呼也不打，又進入了夢鄉。在這狹小的房間內緊挨著一個毫不相幹的人生活，本來就是件心情鬱悶的事，所以村田的這種習性讓淺見感到十分慶幸。
淺見正在聚精會神敲打著文字處理機的時候，電話響了。
接線員說：“是從東京您的家裏打來的。”
打電話的人正是保姆須美子。因為是衛星電話，除了不太清晰以外，兩邊的聲音之間有一段奇怪的時間差，聽起來很費勁兒。但可以肯定須美子十分地慌張。
“先生，大事不好啦！”須美子突然叫起來，
“輕井澤的大作家打來了電話，讓您盡快和他聯係。先生您知道那個電話是從哪兒打來的嗎？是個讓人難以置信的地方！”
“啊，我知道，他在‘飛鳥’號上吧。”
“啊，您知道的呀，那麽，已經讓他發現了嗎？”
須美子說得淺見就像被惡魔抓住的小孩一般可憐。
“不，還沒有注意到我，是我在橫濱的時候發現了他。”
“那可是不幸中的萬幸呀，以後也千萬千萬要小心，不要讓輕井澤的大作家給發現了，您一定要平平安安地回來。”
“啊，謝謝。那麽，內田先生沒說什麽事情嗎？”
“嗯，隻是說讓您跟他聯係……還說……有什麽很重大的事情，反正肯定是胡說八道。”
“哎，你別這樣意氣用事，我還是想想辦法用恰當的方式和他聯係。”
須美子對內田的敵對情緒連淺見自己都要差三分。
淺見掛了電話，一時陷入沉思。突然他想到了一個好主意。他撥通電話，了解了有關傳真服務的情況，他被告知在任何地方都能通過衛星發送和接收傳真，每張a4傳真需要近三千日元。
內田到底有什麽事而打來電話，淺見想來想去也沒有頭緒。可是在旅行遊玩途中，從環球航行的豪華客船上專門打來電話，一定是有什麽非常“重大”的事情。說不定和淺見收到的“當心貴賓室的怪客”一事有關。
淺見打電話給公關部長倔田久代，約好了在四樓的電梯廳見麵。
內田夫妻的活動範圍隻到“四季”主餐廳所在的五樓為止，不會下到隻有經濟艙、員工房間和機房的四樓來。
不知什麽原因，隻要不到用餐時間，四樓的電梯廳總是冷冷清清的，正是個適合“密約”的好地方。
可能是這個原因吧，倔田久代帶著一種神秘而緊張的表情下到了四樓。
“找我有什麽事嗎？”
倔田戰戰兢兢地靠近淺見，害怕被人聽到似地小聲說道。那種氣氛就好像不表明愛意就對不住觀眾似的。
“實際上，我想請你協助我幹一件壞事。”
淺見盡量選擇了一種平淡的語氣。
倔田久代大吃一驚：“啊，幹壞事兒？”說著猛地把身體縮了回來，“上次把套間客人名單交給你已經是十足的“壞事’了，難道這次還要——”倔田久代的態度表現得非常明顯。
“哈哈哈，並不是什麽大不了的事。是有關918號房間的內田先生的。我一直沒告訴你，其實我們的關係很熟的。”
“啊？原來真是這樣啊。”
“原來？倔田小姐已經知知道了嗎？”
“不是……我是覺得淺見先生可能是總統套房或者豪華套間某位客人的保鏢。”
“不是那麽回事，昨天我不是說過了嗎？我們並不是那種關係，在‘飛鳥’號上碰到內田先生完全是偶然。隻是內田先生完全不知道我也在這艘船上。並不是我心裏有鬼不敢讓他發現，隻是我實在怕了那個人了，如果可以的話，我希望在航海結束之前最好別讓他發現我。”
“可是，那不是很困難嗎，在吃飯或者其他什麽時候肯定會撞上的。”
“是啊，的確有這種可能性。不過到目前為止幸好沒被發現，今後我也打算盡量不要和他撞上。可是現在出了點麻煩事。”
淺見把內田打電話到家裏，要求緊急聯絡的事說給倔田聽了。
“其實也可以完全不予理會，隻是我和那個人之間還有點，可以說是情分吧，好像這麽做似乎不太好，至少我得回個信兒問問他有什麽事。如果用內線電話，即使說是衛星電話，音質或者時間差都不相符，可能會暴露我所在的地方，所以我想到了用傳真的方式和他聯係。能不能請你把我的回信偽裝成日本發來的傳真，然後內你交給內田先生。”
“這個很簡單啊！把淺見先生的信貼在‘飛鳥’號的傳真紙上再把它複印下來就很難識別了。”
“是個好辦法，就算有一點點不對勁兒，他也不是那麽細心的人。那麽就拜托你了。我讓內田先生也用傳真給我回信。他如果讓你把寫好的傳真發給我的話，你就直接交給我就行了。你事先對接待大廳的人交代一下，讓他們照我說的做。”
“我知道了。不過我一個人可能很難辦，我想求得事務總長花岡的幫助，這不要緊吧？”
“嗯，不要緊的，我想花岡先生—定會行這個方便的。”
淺見立刻把準備好的信交給了倔田，並讓她在即將停靠香港之前把“傳真”達到918號房間。
內容隻有簡單的兩句話：“您打電話找我有什麽事？我現在長期出差在外，請用傳真方式聯係。”
“我怎麽覺得自己好像電影裏的間諜似的。”
倔田久代一邊用頭腦發熱的口氣說道，一邊上了電梯。
內田的回信在三月七日上午八點、船停靠香港後不久送到的。淺見的“傳真”應該是在七點鍾左右送到內田房間的，所以他一定是接到“傳真”後立即就寫了回信。倔田久代十分機智地把回信裝進了“飛鳥”號的信封裏並一絲不苟地封了起來，她一定是怕讓同室的村田發現吧。不過那個村田不知什麽時候已經出去了，床上隻有一個空被窩。
“你一定會很吃驚吧，我們夫妻正坐在豪華客輪‘飛鳥’號上環遊世界呢。”
內田的“傳真”是這樣開頭的。淺見的眼前浮現出內田那副洋洋得意的樣子，但在淺見看來，這不僅不值得吃驚及至還有些可笑。
“開門見山地說吧，和我同住套間的一位太太遇到了麻煩事兒，說無論如何讓我幫她的忙。詳細情形我還沒有問她，好像是受到了不明身份的什麽人的窺視。如果是平時，我一定快刀斬亂麻，給她解決得幹淨利落，但這次完全是為了外出遊玩，不想和這些世俗的事情扯上關係。所以我向她推薦你來做偵探，希望你乘飛機飛到‘飛鳥’號之前，再從某地的港口上船，旅費和其他一切開支都由她負責，當然也會有相應的報酬吧n既能乘坐向住的‘飛鳥’號，又可以打工掙錢，這麽好的事很難再有第二次了。平時給你添了不少麻煩，這次你就當是我送給你的禮物。有關‘飛鳥’號的航行日程等等，你向‘郵船觀光’總社谘詢一下就清楚了。好了，拜托了。”
這是什麽狗屁禮物呀！——淺見覺得簡直荒謬絕倫。肯定是自己都覺得棘手的麻煩事，隻好往別人身上推。那個大作家的做法每次都是這樣，淺見已經完全習慣了。
但是事件的本身卻勾起了淺見的興趣。肯出大筆錢來請偵探，一定有什麽不同尋常的事發生。而且那個人還是“套間的客人”。說不定那個“貴賓室的怪人”就是那位太太。
淺見決定稍微隔一段時間後再給內田寫一份傳真。
“有關您托我的事，我感到很遺憾。眼下我有大量的工作要做，無法抽身離開日本。而且，即使是從某地港口上船，到那裏也必須乘我最討厭的飛機，這一點也有問題，不過為了平時一直關照我的內田先生，無論如何我也想盡一點力，所以如果能把‘案情’的概要說洽我聽的話，我想可以在一定程度上給予協助。我等著您的消息了。”
去918室送“傳真”的倔田久代打來電話說內田夫妻已經上岸遊香港去了。內田說和某個地方一家出版杜的兩個女人約好了在碼頭見麵，然後一起去香港觀光。
從房間的圓形窗戶向外一看，碼頭上排列著好幾輛觀光巴士，“飛鳥”號乘客正在依次上車，他們可能去參加一日遊或者半日遊等選擇性旅遊吧。據說碼頭和香港市中心之間迅有區間公共汽車運行。
“淺見先生不出去嗎？”倔田久代問。
“我當然打算出去啦。不過我是第一次到香港，不知道去什麽地方好。隻要不迷路我就已經很慶幸了。”
“哎呀，那你不如跟我一塊兒吧。我等客人們都下船以後到街上去吃午飯呢。”
“那真是太好了。那麽，你能帶我去一家好吃的中國料理店嗎？當然，我請客作為對你的報答。”
“真的嗎？那太好了。”
協議達成，十點鍾左右兩人一起坐上了區間公共汽車。
在淺見還在熟睡的時候就已經出門的村田滿直到淺見離開“飛鳥”號的時候也沒有回到房間。可能是直接去遊覽香港市區了吧。真是個有悖常理的怪人，雖然已經過了四天，淺見仍然沒弄清楚他到底是個什麽樣的人。
在淺見的印象中，香港的風景應該是高層建築鱗次櫛比，夜晚號稱“百萬美元的夜景”，可是“飛鳥”號停泊的碼頭周圍怎麽看都是煞風景的貨物裝卸碼頭。淺見一說這話，倔田久代十分抱歉地苦笑起來。
“事實上是這樣的，本來預計停靠的大洋港、都讓‘伊利沙白二世’等外國船捷足先登了，結果隻剩這個港還空著。”
香港雖然已經回歸中國，但是不久前還是英國的殖民地，倔田久代雖然沒命明確地這麽說，但也許是因為這個原因，英國船才有了優先權。
參觀了香港曆史博物館之後，兩人在半島飯店喝了含有酒精成分的“半島咖啡”，然後乘坐渡船去了香港島。
在船上一眼就能清楚地看到香港的市街。林立的高層建築，這在地震多發的日本是很難想像的，所有景象都讓人真實地感受到這裏是世界上人口最密集的城市。
灣內來往船隻接連不斷，十分熱鬧。海水看起來比東京灣還要汙濁一些。但是和倔田久代肩並肩地垂著海風，淺見不禁感到一絲淡淡的旅愁，如果這是和戀人一起的旅行那就無可挑剔了——
淺見這麽想的時候，倔田久代也歎息道：“啊——淺見先生，如果是戀人就好了……”
好像自己的心思被看穿了他的，淺見吃了一驚。