“不願悔恨的,便盡管跟上來,神是偏愛你們的!”


    這一句話叫哈立德停下了腳步,也令後麵那些跟隨著的小鎮民眾不再向前。


    他們追尋先知,是為了尋求天堂,是為了在審判日到來的時候,能夠不落進地獄,是為了來世的永生。


    唯獨不是尋求反抗現世的暴政……


    畢竟,來時的天堂,他們深信不疑,終究有一天將要到來,而在現世對抗暴政,又如何得勝?相信眼前這個未曾驗證真假的“先知”?


    對未來的恐懼,扼住了他們跟隨著的步伐。


    對領主貪婪暴政的無知,令他們心存僥幸。


    感受到身後那些停頓的腳步,蓋裏斯再沒去管他們,獨自一人行走在這荒涼的街道上,向著太陽行去。


    在他的身後,兩旁的房子猶如窮凶極惡的巨人,張牙舞爪,似在追趕,似在嘲弄。


    天空高遠、大地深厚、隻他孤寂一人。


    在阿爾哈迪鎮眾人的眼中,這“先知”便好似在進行一次孤獨無助的遠征,想要同世界為敵,卻無人願意追隨,這自然必敗無疑。


    他們有些慶幸自己做出了正確的抉擇,留在了安全的人群之中,不必去追隨那“先知”同浪潮搏擊。


    但,真就無人追隨?


    在蓋裏斯快要徹底離開阿爾哈迪鎮的時候。


    一個短發的少年,從一旁的房屋陰影中走出,雀躍著跟上了蓋裏斯,與之並肩而行,還時不時抬起頭仰望蓋裏斯的麵龐,張口詢問著些什麽。


    一名雄壯的持劍披甲戰士,麵目堅毅,龍行虎步堅定不移。在他身後又有著數名士兵,他們的步伐混亂、氣息慌張,卻也跟了上去。


    這七八個人,在阿爾哈迪鎮眾人眼中,隨著他們的遠去,被聚攏成了一個斑點,猶如一粒石子,被拋向了荒涼大地。


    雖然渺小,卻又令人難以忽視。


    ……


    萬軍之耶和華—以色列的上帝如此說:


    禍哉,尼波!它要變為廢墟。


    基列亭蒙羞被攻取,


    米斯迦蒙羞被毀壞,


    摩押不再受人稱讚。


    ——耶利米書48:1


    卡拉克城堡,位於死海之東,坐落於後世的約旦國,現如今這裏歸屬於耶路撒冷王國外約旦領,其被十字軍稱為“摩押的卡拉克”。


    摩押是一個黎凡特地區的一個上古王國,其與古之以色列多有衝突,曾被古之以色列降服,而後又複起反抗,最終被羅馬人清除了文化。


    儒曆1115年,先王鮑德溫一世率軍征服外約旦這片土地,使之成為王國的東部邊疆。


    儒曆1140年,十字軍在摩押基爾這片古老的土地上修築卡拉克城堡,使之取代了原本的蒙特利爾堡,成為外約旦領地的核心。


    儒曆1176年,沙蒂永的雷納德與漢弗萊三世的遺孀斯蒂芬妮結婚,從而得到了這座城堡,得到了外約旦這片廣袤領土。


    掌控著卡拉克城堡,便意味著掌控著複數級的商路,無論是從麥加前往耶路撒冷、又或者大馬士革前往麥加、又或者開羅前往大馬士革,這裏都是必經之道。


    而同時,因為地理位置的特殊性,卡拉克城堡對周遭的貝都因人,有著深刻的影響。


    說此地乃兵家必爭之地,其實也不為過。


    而如今,這座雄偉的城堡被一個瘋子掌控著,當雷納德通過婚姻得到這座城堡的時候,其立馬開始襲擊過往商隊,並策劃起以此地為跳板,對穆斯林第一聖地麥加的進攻計劃。


    可以想象的出,當薩拉丁得知有人將要進攻麥加時,頭會有多大。


    為此,在過去十年裏,這座城堡接連兩次被薩拉丁圍攻,但雷納德最後都屁事沒有。


    如今,時間已經來到了儒曆1186年的夏季,這是一個令雷納德派係狂歡的季節,他們成功奪取了王位,分割了中央權力,將整個王國裹挾上戰車。


    在來年的作戰計劃被定下來後,雷納德便帶著他的隨從,自聖城耶路撒冷回到老巢卡拉克堡。


    隨著城堡大門落下,一眾自卡拉克城中穿過的士兵,走進城堡,結束了這一路的勞累旅途。


    眉發皆白卻老當益壯的雷納德,剛一下馬,盔甲未脫便將城堡裏的總管叫了過來。


    春風得意的他,想要詢問今年的征稅情況,因為這關乎到來年的戰爭。


    “大人,現在各個莊園、包稅區、基本上已經完成稅金的征收,即將送來城堡。而農業稅與田租所征來的穀物,也已經在各個穀倉中安穩存放。”


    “但……”總管欲言又止。


    雷納德眉頭一皺,他能感覺到接下來總管要說的話,會令他感到不快。


    “說。”


    “大人,阿爾哈迪鎮那邊的包稅人艾哈邁德,至今尚未將今年度的征稅報告遞交過來,”


    “他有反心。”


    這並非疑問句,而是陳述句。


    雷納德張口就朝著艾哈邁德扣了一頂帽子過去,絲毫不在意其中是否另有隱情。


    “不清楚,因為近期城堡中人手不足的緣故,我尚未派遣使者前往問詢,留待大人您歸來後,再做決定。”


    總管話說的看似在推卸責任,實則是摸透了雷納德的想法。


    對於雷納德來說,他可以同穆斯林合作,任命穆斯林擔任包稅人,可這絕非代表他對穆斯林有那麽一星半點的好感。


    在雷納德看來,他治下的那些穆斯林包稅人,其實也不過是一頭頭大肥豬,隻不過往日裏沒遇上開宰的時機,而如今時機已至,自然用不著猶豫。


    總管之所以不派使者,去問詢艾哈邁德那邊的情況,就是等待著雷納德回來後,好替那家夥扣上一頂帽子。


    當帽子被扣上後,那麽等待著艾哈邁德家族的,立馬便是一個被砸破存錢罐的下場。


    隻需派遣幾位騎士帶著一些士兵,以問詢稅款的理由,命令艾哈邁德打開院子大門。


    而後那些人便可衝進去,將艾哈邁德家族滿門抄斬,殺個雞犬不留,再拿走艾哈邁德家族這些年所積攢下的財富。


    正所謂強取勝於苦耕,便是如此。

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