“噓，勞埃德，你這是生怕他們聽不見嗎？”他的同伴連忙將他扯遠了些，壓低了聲音，悄悄道：“五塊獸肉換一塊元素晶石，老實說，這價格確實比他們在庫斯卡賣貨時的價格要便宜多了。”
勞埃德嘟囔道：“現在食物的價格可比武器的價格高多了。”
“你還真別說，要是放在之前，這個價格的元素晶石準會讓人搶破頭。哎——”另一人突發奇想，“你們說，我們不如去外麵打些獵物，大量收購元素晶石。等局麵穩定下來，我們就發財了。”
勞埃德的熊耳朵動了動。
亞阿郡人不會打獵，但他們都是優秀的獵手，雖然對這附近的環境不太熟悉，雖然他真的十分抗拒在冬天也要出門打獵——可如果他們小心行事，每天勤勤懇懇地尋找獵物，他們或許真的能夠借著這場災難翻身，過上不愁物資的生活！
“這是個好主意，”勞埃德拍板道：“就這樣幹吧，夥計們，讓我們過上與貴族一樣優渥的生活！”
許多野獸都喜歡棲息在水源附近，亞阿郡附近的湖泊溪流並不多，他們在地圖上標記了幾個地點，第二天便離開亞阿郡，前去打獵。
事情進展得出乎意料地順利。這兒的野獸似乎沒有什麽與智慧生靈打交道的經驗，也沒有庫斯卡周邊的野獸那樣凶猛。
唯一的挫折就是中途他們意外發現了一個哥布林營地——哥布林是一種喜歡群居的野外怪物，在東部十分常見，在西部卻頗為稀有。幾十個哥布林一起朝他們一同衝過來，勞埃德隻好把剛獵到手的野獸丟了出去，分散了那群哥布林的注意力。
得到獸肉之後，勞埃德將它們帶到售賣鐵元素晶石的亞阿郡人那裏。最開始幾次交易都十分順利，但當他們一次又一次地帶著大量獸肉出現的時候，那些亞阿郡人看他們的眼神就開始變得有些不對勁了。
這一天勞埃德打獵回來，照舊將處理好的獸肉帶到他經常前往的那個小販那裏，與以往一樣遞出五塊獸肉，卻聽見小販說：“元素晶石漲價了，得十塊獸肉才行。”
勞埃德瞪大了眼睛。
“十塊獸肉？價格直接翻了一倍？”他惱火地質問，“老天，你們的元素晶石是灑了香料嗎？”
“噢，別生氣，尊敬的先生。”小販與街道對麵的另外一個亞阿郡人對視一眼，收回視線，慢條斯理道：“您也知道，冬季快要到了，礦脈中將變得十分寒冷，挖掘元素晶石的難度提高了不少——我們可不想在冬天裏餓死，隻能從現在開始漲價了。”
“你前幾天對我獻殷勤的時候怎麽不這麽說？”勞埃德最不喜歡被別人占便宜，“亞阿郡這麽多賣元素晶石的商人，我也不是隻能跟你一個人買。”
小販雙手環胸，往後一靠，慢吞吞說：“那請您隨意吧。”
勞埃德拿回他的獸肉，氣洶洶地轉身就走。然而他很快發現，這條街上的小販無一例外地給他們的元素晶石漲了價。
他換了一條街，遇到的也是一樣的結果。
勞埃德是一隻半熊，他的一隻手是厚實有力的熊爪，能一爪子拍開野獸的腦殼。擁有強大的武力，他平時便不太喜歡動腦子——畢竟戰鬥能解決大多事情。
但此時他那不太靈活的腦瓜子難得開始轉動起來，在街口站了片刻，獸肉上殘存的血腥氣湧入他的鼻腔裏。
勞埃德意識到，這些亞阿郡人似乎是在合夥坑他們的獸肉。他回到暫住的地方，將這件事情告訴了自己的夥伴們。
“這樣的話，那就沒辦法了，”
同伴告訴他，“在冬天中打獵難道就不困難嗎？我們還需要獸肉去換其他的東西，不能全砸在不能吃、不能穿的元素晶石上。更何況如果我們向他們妥協，他們隻會變本加厲——畢竟我們是外來人，這裏是他們的地盤。”
靠著元素晶石賺大錢的夢想就這樣破裂了，勞埃德悶悶不樂了好幾天。然而在他終於從這種情緒中振作起來的時候，外出采購的同伴陸陸續續地回歸，帶來了許多不妙的消息。
“我今天去他們的水井中打水，卻被旁邊守著的一個亞阿郡人攔了下來。他說，我們想要打水，一桶水就要付一塊獸肉的價錢！”他氣惱道：“後麵還有個亞阿郡人也去打水，根本沒人攔著他，也沒有人向他要獸肉。”
“鐵礦石的價格也漲了。”
“我剛剛回來的時候，遇到將屋子租給我們的那個亞阿郡人。他告訴我，從明天開始，租錢也要開始漲價了。”
勞埃德拍案而起：“這真是太離譜了！”
“我們該怎麽辦？”同伴們議論紛紛，“他們似乎在針對我們這些外來的逃亡者，企圖從我們身上榨取他們需要的資源。”
被針對的外來者們聚在了一起，分享這幾天的經曆。亞阿郡人確實在針對他們——而他們根本無法反抗。
這裏是亞阿郡人的領地。別的都好說，不跟亞阿郡人交易食物、不跟他們交易礦石，外來者仍然能夠活下去。
但他們不可能天天去遙遠的水源處打來他們所需要的水，也不可能在寒冷的冬季中露宿街頭。
其實這樣的事情在小領地中並不算罕見，領地的本土人團結在一起，對路過的逃亡者露出醜惡的嘴臉，企圖榨取外來者身上的每一分血肉。但他們沒有想到，這些亞阿郡人——以往對庫斯卡人殷勤又友好的亞阿郡人居然也會變了一番麵孔。
良久的沉默後，勞埃德站了起來。
大家紛紛看向了他，他不認識的，他認識的。勞埃德看著他們，說：“我要換一個領地。有誰願意跟著我走？”
他的同伴們自然會跟著他，那些他不認識的庫斯卡人猶豫了一下，幾乎也都同意了。
冬天到了，如果在一個排擠他們、剝削他們的領地中留下來，那麽死亡的概率甚至比在野外被野獸、魔物殺死的概率更大。
於是勞埃德展開了地圖。
地圖上圈著一列領地，離這裏並不遙遠的克不河村、赫巴郡，有一段距離的克吉水庫、魯塔村……勞埃德目光落在一個小小的領地上。
“默什堡。”他指著那小小的一個圓圈，“這個領地的旁邊有森林，領地內有一條溪流，與海洋也十分接近。”
這就代表著食物和水源都不會是問題。
“我和一個默什堡的護衛吵過架，”底下有人開口，“那兒出來的護衛實在是弱極了，武器、盔甲也都破爛不堪。”
勞埃德看向他。
為了避免引起亞阿郡人的注意力，這座房子裏的人不多，除了他的夥伴之外隻有十幾來個。但他們大多是隊伍與團體的領導者，而這些日子中陸陸續續逃到亞阿郡的庫斯卡逃亡者恐怕有幾百個。
默什堡人戰鬥力不強，這對他們而言並不算壞事——因為這就意味著他們不會太過得寸進尺，也不敢像亞阿郡人這樣明顯地針對排擠他們。
“走吧，”於是勞埃德說，“我們去默什堡。”
第55章
對於默什堡本土的居民來說, 這是一個特別的冬季。
夜晚降臨，蒂姆回到她的木屋裏。推開那扇木門，溫暖的氣流便撲麵而來, 將她包裹, 驅散了身體中的寒意。
他們這間木屋裏的地精一起湊出了一些食材與肉類，找矮人奧爾登在屋子裏頭搭了一個壁爐——不少默什人都這麽幹了, 畢竟這兒的冬天可不好受，潮濕的寒意是會往骨頭裏鑽的。
壁爐裏的樹枝被火烤得劈啪作響，她搬來一張小板凳——這是從一位木匠那兒買來的, 用的是做木屋剩下的邊角料，雖然長得不大好看，也有些毛糙，但買到手隻花了蒂姆一條熏肉。她在城堡中工作, 每天都可以拿到熏肉。
蒂姆在壁爐旁坐了下來, 借著火焰的熱意暖和身子。
壁爐旁邊還放著一籠藍翎雞，它們的主人生怕這些沒有母雞照顧的寶貴雞崽凍死, 於是把它們養在屋子裏頭。
老實說，它們帶來的雞屎味兒實在是難聞, 雞叫聲也很吵鬧, 但沒有人提出抗議——因為它們的主人承諾, 會將雞屎分給他們一點兒。
到時候他們就可以拿著雞屎去找喬希，隻需要一點兒加工費用就可以做成肥料，比直接從喬希手中買糞肥要便宜多了。
手上的寒意漸漸回暖, 蒂姆的孩子從門外跑了回來。
最近默什堡裏的雞多了不少，聽庫斯卡來的人說, 有些雞會偷吃莊稼。小地精生怕自己的田遭了殃, 每天都要往地裏跑上好幾回。
“快過來, ”蒂姆招呼道，“看看我從城堡裏頭給你帶來什麽好吃的。”
做食物總能剩下許多邊角料，那小地精這些日子裏可享足了口福，身材也逐漸壯實了起來，與從前那番瘦巴巴的模樣截然不同。
木屋裏的其他人也陸陸續續吃好晚餐，從廚房裏回來了。
“外麵又開始下雨了，”有人抱怨：“我真是討厭冬天。”
“可不是嗎？”蒂姆往壁爐裏頭添了點兒木柴，往自己的手上看了一眼。手上的凍瘡以往冬季總會反複發作、疼痛難忍，今年卻好了許多。
從前的日子裏，即便是寒冷的冬天，他們也要從日出忙活到日落。冬季的農作物其實大多很頑強，完全不需要那麽多照顧，地裏頭也沒有多少活兒——但以前的領主可不會聽這些解釋。
他隻會覺得他們好吃懶做，懶惰如豬。
“不過今年的冬天已經很舒適了——瞧，我們現在甚至還在壁爐邊說著閑話呢，放在以前，這可是隻有領主大人才能享受的奢侈品。”
“還有羊絨衣，老天，你們來摸一摸我新買的羊絨衣吧，它可真是暖和極了。如果以前的我們也有這種衣裳，就不會每年都有那麽多凍死的人了。”
用熱騰騰的食物填飽肚子，在熱烘烘的壁爐旁烤暖身子，出門的時候用厚實的羊絨衣將自己裹得嚴嚴實實——這與他們記憶中的冬天實在是太不一樣了。
見識過冬天的可怕的默什人們提前做好了心理準備，有好幾個人甚至早早地就開始省吃儉用，盡量儲存食物。
但他們沒想到，這個冬季平靜安寧得與其他任何一個季節都沒有區別。商店中的食物沒有斷貨，找不到食物的野獸沒有來抓撓他們的城牆，領地裏的一切都一如既往。
……噢，還是有差別的，領主大人的學院已經建好了第一間教室。
那座學院在城堡後的一片區域中，處於一片尚未重建的廢墟裏。露西婭想要將那一片廢墟也清理重建，這些天默什堡陸陸續續來的人中，想要賺物資的幾乎都在那邊幹活。
第一個教室建立完成之後，露西婭沒有再繼續等待其他的教室完工——畢竟那是個浩大的工程，或許要冬天結束之後才能做到。
學院的消息終於正式公布了出去，露西婭在城堡前的木橋旁放了一塊小木板，上麵貼了有關於學院的公告。第二天早晨，從木屋中出來、準備前去幹活的默什人們立刻眼尖地發現了它。
“這是什麽東西？”
他們好奇地走了過去，看著上麵那些他們無法理解的文字。有人喊來了識字的喬希——那家夥往木板上看了一眼，臉上出現了一種莫名其妙的嘚瑟之色。
“噢，我還以為發生了什麽呢。”喬希咧開嘴角：“不是什麽新奇事兒——領主大人的學院兩天就可以開始上課了。”
圍在公告板的人們露出了恍然的神色。
“原來是這件事啊，我昨天剛剛聽說，那頭已經建完第一間屋子了。聽說領主大人讓他們把屋子建得特別寬敞，一間比我們這兒好幾棟屋子加起來都要大。”
“這上麵寫了這麽多字，怎麽到你嘴裏頭就一句話了？”蹲在公告板旁邊的迪克嘟囔道。他沒有穿羊絨衣，身上疊穿了好幾件從廢墟裏撿來的舊衣服，在外頭的時候手總是要揣在一起。
他們家儲存的物資是買得起羊絨衣的，不過地精兩兄弟都想要先攢錢上學。在那之前，誰都不敢大手大腳地花錢，生怕到時候就付不起學費了。
聽到迪克這麽說，喬希抬起了下巴，似乎更加得意了。
“當然還有其他的信息——比如學院提供的課程。噢，或許你們還不知道，其中一位教師就包括我。”
他洋洋得意地念出了那上頭的文字：“阿波羅的弓箭課，還有黛博拉的戰鬥課——還有我，是的，我，喬希·利特爾頓的草藥課。”
然而他想象中的驚詫與敬佩的神色並沒有出現——許多默什人根本不知道一位學院的教師從前在克塔西大陸上的地位。
聽到是這些課程，本來對學院不怎麽感興趣的默什人們頓時就將目光聚焦到了喬希的身上，準備走開的人也頓時停下了腳步。
弓箭、戰鬥、藥草學，這三項課程都能有用極了，每一門都能夠增加他們在大陸上生存下去的幾率。有好幾個默什人對視一眼，還沒發問，蹲在公告板旁的迪克就跳了起來。
他想要聽到的消息一直沒有人提到，這隻小地精有些著急了，率先問道：“那麽學費呢，喬希？”
喬希正因為沒有人讚揚他而有點兒黑了臉，但聽到這個問題，還是回答道：“領主大人說了，每個默什堡的居民，每年都可以免費上一門課程。”
所有默什人都可以在默什堡的學院中免費上一門課，如果想要學習更多的課程，就需要交付一點兒學費——畢竟城堡還要向教師們支付報酬。
在默什學院的規模慢慢擴大、課程越來越多的繁榮未來，這免費的一門課看上去便有些微不足道了，許多人都會支付學費，學習更多本領。
但在現在，學院中一共隻有三門課的現在，這免費的一門課便足夠讓人大喜過望了。
剛跳起來的迪克險些栽了個跟頭，他雖然想進學院學習認字和算術，但這些課程實在是太有誘惑力了——特別是草藥課，要是他也學會辨認藥草、製作草藥，是不是就可以跟喬希一樣天天神氣十足的了？
迪克心中盤算著，他旁邊的默什人們則完全沒有預料到這個問題會迎來這樣的回答，嘴巴吃驚得張大，看上去簡直可以塞下一個雞蛋。
“領主大人真的這樣說了嗎，喬希？你沒有在騙我們吧？”
“老天，我平時在你們心中的形象是有多麽惡劣——我怎麽可能會冒傳領主大人的話？”
“我們這些剛來的逃難者——呸呸，瞧我這嘴巴——剛來的默什人，也包括在其中嗎？”
“隻要是默什的居民，就可以免費上一門課。”
勞埃德嘟囔道：“現在食物的價格可比武器的價格高多了。”
“你還真別說，要是放在之前，這個價格的元素晶石準會讓人搶破頭。哎——”另一人突發奇想，“你們說，我們不如去外麵打些獵物，大量收購元素晶石。等局麵穩定下來，我們就發財了。”
勞埃德的熊耳朵動了動。
亞阿郡人不會打獵，但他們都是優秀的獵手，雖然對這附近的環境不太熟悉，雖然他真的十分抗拒在冬天也要出門打獵——可如果他們小心行事，每天勤勤懇懇地尋找獵物，他們或許真的能夠借著這場災難翻身，過上不愁物資的生活！
“這是個好主意，”勞埃德拍板道：“就這樣幹吧，夥計們，讓我們過上與貴族一樣優渥的生活！”
許多野獸都喜歡棲息在水源附近，亞阿郡附近的湖泊溪流並不多，他們在地圖上標記了幾個地點，第二天便離開亞阿郡，前去打獵。
事情進展得出乎意料地順利。這兒的野獸似乎沒有什麽與智慧生靈打交道的經驗，也沒有庫斯卡周邊的野獸那樣凶猛。
唯一的挫折就是中途他們意外發現了一個哥布林營地——哥布林是一種喜歡群居的野外怪物，在東部十分常見，在西部卻頗為稀有。幾十個哥布林一起朝他們一同衝過來，勞埃德隻好把剛獵到手的野獸丟了出去，分散了那群哥布林的注意力。
得到獸肉之後，勞埃德將它們帶到售賣鐵元素晶石的亞阿郡人那裏。最開始幾次交易都十分順利，但當他們一次又一次地帶著大量獸肉出現的時候，那些亞阿郡人看他們的眼神就開始變得有些不對勁了。
這一天勞埃德打獵回來，照舊將處理好的獸肉帶到他經常前往的那個小販那裏，與以往一樣遞出五塊獸肉，卻聽見小販說：“元素晶石漲價了，得十塊獸肉才行。”
勞埃德瞪大了眼睛。
“十塊獸肉？價格直接翻了一倍？”他惱火地質問，“老天，你們的元素晶石是灑了香料嗎？”
“噢，別生氣，尊敬的先生。”小販與街道對麵的另外一個亞阿郡人對視一眼，收回視線，慢條斯理道：“您也知道，冬季快要到了，礦脈中將變得十分寒冷，挖掘元素晶石的難度提高了不少——我們可不想在冬天裏餓死，隻能從現在開始漲價了。”
“你前幾天對我獻殷勤的時候怎麽不這麽說？”勞埃德最不喜歡被別人占便宜，“亞阿郡這麽多賣元素晶石的商人，我也不是隻能跟你一個人買。”
小販雙手環胸，往後一靠，慢吞吞說：“那請您隨意吧。”
勞埃德拿回他的獸肉，氣洶洶地轉身就走。然而他很快發現，這條街上的小販無一例外地給他們的元素晶石漲了價。
他換了一條街，遇到的也是一樣的結果。
勞埃德是一隻半熊，他的一隻手是厚實有力的熊爪，能一爪子拍開野獸的腦殼。擁有強大的武力，他平時便不太喜歡動腦子——畢竟戰鬥能解決大多事情。
但此時他那不太靈活的腦瓜子難得開始轉動起來，在街口站了片刻，獸肉上殘存的血腥氣湧入他的鼻腔裏。
勞埃德意識到，這些亞阿郡人似乎是在合夥坑他們的獸肉。他回到暫住的地方，將這件事情告訴了自己的夥伴們。
“這樣的話，那就沒辦法了，”
同伴告訴他，“在冬天中打獵難道就不困難嗎？我們還需要獸肉去換其他的東西，不能全砸在不能吃、不能穿的元素晶石上。更何況如果我們向他們妥協，他們隻會變本加厲——畢竟我們是外來人，這裏是他們的地盤。”
靠著元素晶石賺大錢的夢想就這樣破裂了，勞埃德悶悶不樂了好幾天。然而在他終於從這種情緒中振作起來的時候，外出采購的同伴陸陸續續地回歸，帶來了許多不妙的消息。
“我今天去他們的水井中打水，卻被旁邊守著的一個亞阿郡人攔了下來。他說，我們想要打水，一桶水就要付一塊獸肉的價錢！”他氣惱道：“後麵還有個亞阿郡人也去打水，根本沒人攔著他，也沒有人向他要獸肉。”
“鐵礦石的價格也漲了。”
“我剛剛回來的時候，遇到將屋子租給我們的那個亞阿郡人。他告訴我，從明天開始，租錢也要開始漲價了。”
勞埃德拍案而起：“這真是太離譜了！”
“我們該怎麽辦？”同伴們議論紛紛，“他們似乎在針對我們這些外來的逃亡者，企圖從我們身上榨取他們需要的資源。”
被針對的外來者們聚在了一起，分享這幾天的經曆。亞阿郡人確實在針對他們——而他們根本無法反抗。
這裏是亞阿郡人的領地。別的都好說，不跟亞阿郡人交易食物、不跟他們交易礦石，外來者仍然能夠活下去。
但他們不可能天天去遙遠的水源處打來他們所需要的水，也不可能在寒冷的冬季中露宿街頭。
其實這樣的事情在小領地中並不算罕見，領地的本土人團結在一起，對路過的逃亡者露出醜惡的嘴臉，企圖榨取外來者身上的每一分血肉。但他們沒有想到，這些亞阿郡人——以往對庫斯卡人殷勤又友好的亞阿郡人居然也會變了一番麵孔。
良久的沉默後，勞埃德站了起來。
大家紛紛看向了他，他不認識的，他認識的。勞埃德看著他們，說：“我要換一個領地。有誰願意跟著我走？”
他的同伴們自然會跟著他，那些他不認識的庫斯卡人猶豫了一下，幾乎也都同意了。
冬天到了，如果在一個排擠他們、剝削他們的領地中留下來，那麽死亡的概率甚至比在野外被野獸、魔物殺死的概率更大。
於是勞埃德展開了地圖。
地圖上圈著一列領地，離這裏並不遙遠的克不河村、赫巴郡，有一段距離的克吉水庫、魯塔村……勞埃德目光落在一個小小的領地上。
“默什堡。”他指著那小小的一個圓圈，“這個領地的旁邊有森林，領地內有一條溪流，與海洋也十分接近。”
這就代表著食物和水源都不會是問題。
“我和一個默什堡的護衛吵過架，”底下有人開口，“那兒出來的護衛實在是弱極了，武器、盔甲也都破爛不堪。”
勞埃德看向他。
為了避免引起亞阿郡人的注意力，這座房子裏的人不多，除了他的夥伴之外隻有十幾來個。但他們大多是隊伍與團體的領導者，而這些日子中陸陸續續逃到亞阿郡的庫斯卡逃亡者恐怕有幾百個。
默什堡人戰鬥力不強，這對他們而言並不算壞事——因為這就意味著他們不會太過得寸進尺，也不敢像亞阿郡人這樣明顯地針對排擠他們。
“走吧，”於是勞埃德說，“我們去默什堡。”
第55章
對於默什堡本土的居民來說, 這是一個特別的冬季。
夜晚降臨，蒂姆回到她的木屋裏。推開那扇木門，溫暖的氣流便撲麵而來, 將她包裹, 驅散了身體中的寒意。
他們這間木屋裏的地精一起湊出了一些食材與肉類，找矮人奧爾登在屋子裏頭搭了一個壁爐——不少默什人都這麽幹了, 畢竟這兒的冬天可不好受，潮濕的寒意是會往骨頭裏鑽的。
壁爐裏的樹枝被火烤得劈啪作響，她搬來一張小板凳——這是從一位木匠那兒買來的, 用的是做木屋剩下的邊角料，雖然長得不大好看，也有些毛糙，但買到手隻花了蒂姆一條熏肉。她在城堡中工作, 每天都可以拿到熏肉。
蒂姆在壁爐旁坐了下來, 借著火焰的熱意暖和身子。
壁爐旁邊還放著一籠藍翎雞，它們的主人生怕這些沒有母雞照顧的寶貴雞崽凍死, 於是把它們養在屋子裏頭。
老實說，它們帶來的雞屎味兒實在是難聞, 雞叫聲也很吵鬧, 但沒有人提出抗議——因為它們的主人承諾, 會將雞屎分給他們一點兒。
到時候他們就可以拿著雞屎去找喬希，隻需要一點兒加工費用就可以做成肥料，比直接從喬希手中買糞肥要便宜多了。
手上的寒意漸漸回暖, 蒂姆的孩子從門外跑了回來。
最近默什堡裏的雞多了不少，聽庫斯卡來的人說, 有些雞會偷吃莊稼。小地精生怕自己的田遭了殃, 每天都要往地裏跑上好幾回。
“快過來, ”蒂姆招呼道，“看看我從城堡裏頭給你帶來什麽好吃的。”
做食物總能剩下許多邊角料，那小地精這些日子裏可享足了口福，身材也逐漸壯實了起來，與從前那番瘦巴巴的模樣截然不同。
木屋裏的其他人也陸陸續續吃好晚餐，從廚房裏回來了。
“外麵又開始下雨了，”有人抱怨：“我真是討厭冬天。”
“可不是嗎？”蒂姆往壁爐裏頭添了點兒木柴，往自己的手上看了一眼。手上的凍瘡以往冬季總會反複發作、疼痛難忍，今年卻好了許多。
從前的日子裏，即便是寒冷的冬天，他們也要從日出忙活到日落。冬季的農作物其實大多很頑強，完全不需要那麽多照顧，地裏頭也沒有多少活兒——但以前的領主可不會聽這些解釋。
他隻會覺得他們好吃懶做，懶惰如豬。
“不過今年的冬天已經很舒適了——瞧，我們現在甚至還在壁爐邊說著閑話呢，放在以前，這可是隻有領主大人才能享受的奢侈品。”
“還有羊絨衣，老天，你們來摸一摸我新買的羊絨衣吧，它可真是暖和極了。如果以前的我們也有這種衣裳，就不會每年都有那麽多凍死的人了。”
用熱騰騰的食物填飽肚子，在熱烘烘的壁爐旁烤暖身子，出門的時候用厚實的羊絨衣將自己裹得嚴嚴實實——這與他們記憶中的冬天實在是太不一樣了。
見識過冬天的可怕的默什人們提前做好了心理準備，有好幾個人甚至早早地就開始省吃儉用，盡量儲存食物。
但他們沒想到，這個冬季平靜安寧得與其他任何一個季節都沒有區別。商店中的食物沒有斷貨，找不到食物的野獸沒有來抓撓他們的城牆，領地裏的一切都一如既往。
……噢，還是有差別的，領主大人的學院已經建好了第一間教室。
那座學院在城堡後的一片區域中，處於一片尚未重建的廢墟裏。露西婭想要將那一片廢墟也清理重建，這些天默什堡陸陸續續來的人中，想要賺物資的幾乎都在那邊幹活。
第一個教室建立完成之後，露西婭沒有再繼續等待其他的教室完工——畢竟那是個浩大的工程，或許要冬天結束之後才能做到。
學院的消息終於正式公布了出去，露西婭在城堡前的木橋旁放了一塊小木板，上麵貼了有關於學院的公告。第二天早晨，從木屋中出來、準備前去幹活的默什人們立刻眼尖地發現了它。
“這是什麽東西？”
他們好奇地走了過去，看著上麵那些他們無法理解的文字。有人喊來了識字的喬希——那家夥往木板上看了一眼，臉上出現了一種莫名其妙的嘚瑟之色。
“噢，我還以為發生了什麽呢。”喬希咧開嘴角：“不是什麽新奇事兒——領主大人的學院兩天就可以開始上課了。”
圍在公告板的人們露出了恍然的神色。
“原來是這件事啊，我昨天剛剛聽說，那頭已經建完第一間屋子了。聽說領主大人讓他們把屋子建得特別寬敞，一間比我們這兒好幾棟屋子加起來都要大。”
“這上麵寫了這麽多字，怎麽到你嘴裏頭就一句話了？”蹲在公告板旁邊的迪克嘟囔道。他沒有穿羊絨衣，身上疊穿了好幾件從廢墟裏撿來的舊衣服，在外頭的時候手總是要揣在一起。
他們家儲存的物資是買得起羊絨衣的，不過地精兩兄弟都想要先攢錢上學。在那之前，誰都不敢大手大腳地花錢，生怕到時候就付不起學費了。
聽到迪克這麽說，喬希抬起了下巴，似乎更加得意了。
“當然還有其他的信息——比如學院提供的課程。噢，或許你們還不知道，其中一位教師就包括我。”
他洋洋得意地念出了那上頭的文字：“阿波羅的弓箭課，還有黛博拉的戰鬥課——還有我，是的，我，喬希·利特爾頓的草藥課。”
然而他想象中的驚詫與敬佩的神色並沒有出現——許多默什人根本不知道一位學院的教師從前在克塔西大陸上的地位。
聽到是這些課程，本來對學院不怎麽感興趣的默什人們頓時就將目光聚焦到了喬希的身上，準備走開的人也頓時停下了腳步。
弓箭、戰鬥、藥草學，這三項課程都能有用極了，每一門都能夠增加他們在大陸上生存下去的幾率。有好幾個默什人對視一眼，還沒發問，蹲在公告板旁的迪克就跳了起來。
他想要聽到的消息一直沒有人提到，這隻小地精有些著急了，率先問道：“那麽學費呢，喬希？”
喬希正因為沒有人讚揚他而有點兒黑了臉，但聽到這個問題，還是回答道：“領主大人說了，每個默什堡的居民，每年都可以免費上一門課程。”
所有默什人都可以在默什堡的學院中免費上一門課，如果想要學習更多的課程，就需要交付一點兒學費——畢竟城堡還要向教師們支付報酬。
在默什學院的規模慢慢擴大、課程越來越多的繁榮未來，這免費的一門課看上去便有些微不足道了，許多人都會支付學費，學習更多本領。
但在現在，學院中一共隻有三門課的現在，這免費的一門課便足夠讓人大喜過望了。
剛跳起來的迪克險些栽了個跟頭，他雖然想進學院學習認字和算術，但這些課程實在是太有誘惑力了——特別是草藥課，要是他也學會辨認藥草、製作草藥，是不是就可以跟喬希一樣天天神氣十足的了？
迪克心中盤算著，他旁邊的默什人們則完全沒有預料到這個問題會迎來這樣的回答，嘴巴吃驚得張大，看上去簡直可以塞下一個雞蛋。
“領主大人真的這樣說了嗎，喬希？你沒有在騙我們吧？”
“老天，我平時在你們心中的形象是有多麽惡劣——我怎麽可能會冒傳領主大人的話？”
“我們這些剛來的逃難者——呸呸，瞧我這嘴巴——剛來的默什人，也包括在其中嗎？”
“隻要是默什的居民，就可以免費上一門課。”