1
警方的調查擱淺了。兩起事件、三名被害者共通的、“非殺不可”的原因，究竟是什麽？警方無法估測。
搜查二課繼續按照當初製訂的調查方針，即朝著與政治、經濟有關的方向進行著調查。因為警方估計，很有可能是處於對立關係的大型組織，為了某些巨額利益而暗下殺手。
武田喜助以前確實曾與新瀉縣出身的大政治家領導的權力資本，爭奪過信濃川河岸的占地。據說，當時表麵上是向對方作了讓步，但背地裏卻進行著巨額錢款的交易。
“倘若是從作案動機方麵著手，看來還是二課的調查思路有說服力，難道不是嗎？”
宮崎一課長很容易泄氣。搜查一旦陷入困境，他便會怨聲載道，情緒上受挫感強烈，總是顧忌著其他部門的動向，此山望著那山高。
“倘若如此，這不是很好嗎？”
竹村冷漠地說道。
“倘若二課替我們破案，就幫我們大忙了。這才叫作白撿了一個便宜呢。”
“喂！我不想那麽丟臉啊！反正知事對這些事件很關注，你不要忘記，這有關我們一課的體麵。”
“這我知道。”
“所以啊，現在，我們按二課的思路搜索情報試試，怎麽樣？協作調查，是警察組織的基本要求。”
“這我也知道。但是，不會有收獲的呀！”
“不至於吧。”
“不！肯定是徒勞的！我已經說過幾次，這起事件準保與政治、經濟、權力等無關。按我的看法，這是一起人情味很濃的、怨仇深厚的殺人事件。倘若這些事件果真與政治經濟有關，你就把我換下來。因為我不合適……”
“嘿！話不用說得這麽絕情吧。我沒有說你的思路出錯，我隻是覺得怎樣才能考慮得周全一些。但是，倘若你已經有著這樣的想法，我也不能硬逼著你那樣去做吧！”
宮崎急忙放棄自己的提議，但分手時仍不死心。
“到那裏去打探一下總可以吧？”
竹村無奈地笑了。
“好吧。去看看。”
二課的深見課長是老警察中的骨幹，比竹村小二歲，卻已經是警視，經下一次升級考試，看來能當警視正。
即便同樣是刑事部的下屬，搜查一課和搜查二課的性質也截然不同。倘若用普通企業來打比方，一課是藍領，二課是白領，也有的人將他們比作是營業部和總務部（日本公司裏的總務部權力很大，掌管人事、財務等。）。
在電視劇裏拋頭露麵的，是一課。在普通百姓的眼裏，他們簡直是警察的明星，而且出動時的確顯得威風凜凜。但是，要是讓二課的人來說，那是體力勞動。二課周密的作戰方案，比起一課來，遠遠要智慧得多。在二課的刑警心裏，興許還輕蔑地覺得，一課的刑警，隻是“偵探”而已。當然，此話隻能放在心裏，不能對外傳說。
正如宮崎說的那樣，一走進二課的辦公室，看不見具體主管事件偵破的警部的身影。相反，深見課長那銳利的目光，卻警惕地注視著竹村。
“有什麽事嗎？”
語尾的“嗎”字奇怪地使用升調，這是深見的習慣，令對方總有一種討人嫌的感覺。
“嘿！我們正在猜想，你們那裏進展得怎麽樣……”
“嗯……要說進展嘛……”
他猛然將臉扭向一邊。
“沒有什麽大的進展吧？首先，我們不是專門捕這事的。殺人事件，希望是由你們去查啊。”
“但是，一涉及政治和經濟領域的事，我們就隻有一些小學生的知識，所以來向你們討教，希望你們一定……”
先向對方表示欽佩。這是格外有效的一手。
“這……說是小學生的知識，這太謙虛了吧。不過，有什麽想問的，就提出來吧！”
不出所料，他果然中計了。他們雖然很精通學問方麵的知識，但涉及到世故方麵的知識，卻真的像小學生那樣單純。
“武田君和石原君共同的敵人，有沒有可能存在啊？”
竹村試探著問。
“那當然有啊。因為這兩個人，無論在工作上還是資本關係上，都有聯係嘛。石原君理應當過武田君的傀儡，因此倘若了解這一點，當然就不難預測武田君與石原君會處在對立的關係裏，也就是石原君以武田君為敵一樣。不過，兩人的關係是不是密切到會引發殺人事件的程度，這是另外一個問題。”
“兩人的關係，有可能密切到那種程度嗎？”
“雖然不能輕易地下結論說一定有，但也不能斷言說絕對沒有吧。”
“到現在為至，在調查中沒有發現有那種嫌疑的人或團體吧。”
“嗯！你說的是現在啊！”
“要說會引發殺人事件的那種交往，是指規模很大的業務往來，還是指商談？反正，在生意場中，那樣的事情是不難想象的，你說給我聽聽？”
“是啊。的確是那樣的交往吧。”
“那麽，事實上沒有發現那樣的情況……就是說，這起事件，可以認為與你說的那些情況無關。難道不是嗎？”
“什麽？……”
深見的目光從眼鏡的後麵射出來，睨視著竹村。
“二課的優秀警員正在進行調查，現在還沒有得到任何線索，我覺得這說明根本就不存在那種更大規模的背景。”
“別說了！竹村君……”
年輕的課長深見迅即地打量了一下屋內。
在房間裏說話不可能特地壓低聲音，幸好附近沒有別人，屋子裏因有人在接電話等，顯得很嘈雜，所以不用擔心會有人聽著。
“你跟我到隔壁去一下。”
深見從椅子上站起身來，帶著竹村去隔壁的房間。
“你真煩人啊！我希望你不要講出那些影響大家士氣的話來。”
“對不起。我沒有注意。”
“唉……”
深見發出一聲鼻音之後，莞爾笑了。
“不過啊，你點中了要害呀！說實話，我也有同感。這起殺人事件，好像輪不到二課出麵。”
竹村很吃驚，同時也不得不感到佩服。
到底是資深的老警察，畢竟與眾不同，應該掌握的情況都了如指掌，對公司的狀況嚴加注意著。一味地埋怨說不會有收獲，埋怨說毫無意義，還不如就勢轉換一下方向。這種做法，在老資格官僚的教科書裏是沒有的。
“正因為如此，我們早晚要從調查中撤出來，在還沒有公開的時候，這件事，你不能對別人說啊！”
“明白了。我不知深淺，愛多管閑事，真是對不起了。”
“哪裏的話……不過，竹村君，你是一位名偵探，名不虛傳啊。真是一個人材，放在一課太可惜了！”
深見愉快地笑了。
竹村覺得自己漸漸地喜歡起這位小弟弟警視了。
總之，得到深見的點撥，竹村對自己的想法產生了自信。這對竹村來說，是一個意外的收獲。他因此而能夠不受周圍的幹擾，毫不猶豫地按著自己的思路進行調查。
竹村決定對事件自發生至現在的整個過程，重新進行分析。
7月3日下午6點以後，武田喜助中途離開在越水高原旅館裏舉行的酒會，回自己的房間。7點之前，他獨自離開那家旅館，徒步走到別墅地帶。
村田淳子看見過武田喜助的身影。這是他最後一次露麵，以後便去向不明。
武田也許是去拜訪石原隆二的別墅。
順便提一下，石原夫婦被害以後，警方在別墅裏進行搜查時，已經采集到武田的指紋和毛發。不過，還沒有確定是不是武田失蹤那天留下的。
據石原家的人說，7月3日夜裏，石原家沒有人去別墅。那麽，這就是說，武田是強行闖人空無一人的別墅裏。
因此，是他一個人闖人，還是幾個人一起闖人，這還無從判斷，但隔壁的別墅——
從瀨木的邸宅望去，曾看到過燈光，所以武田喜助在那裏的可能性很大。而且，還有可疑汽車的發動機的聲響出入過石原的別墅。
如果武田是徒步走去的，那麽肯定還有其他的人駕駛著汽車，開車的人到底是誰？
據調查，晚上10點至11點之間，曾有過汽車的聲響，這意味著什麽？
重要的是，可以認定，在那個時間裏，武田還活著。
那麽，武田是被那輛汽車送到其他地方被殺的。那個殺人的地點在哪裏？
而且，在將屍體運到毒平拋棄之前，屍體就放在那裏？還是又轉移到其他什麽地方？屍體又是怎樣搬運的？
想到這裏，“毒平——毒死”這一組合產生的不悅感又沉重地壓抑在竹村的心頭。
關於7月3日武田喜助的去向，竹村已經多次反複調查取證過。
竹村的做法是，將自己放在那位當事人的位置上，切實地體會當事人的行動軌跡和心理過程。無論何時何地，人的行動應該有著某種帶有目的性的意識和原因。即便初看是相互矛盾的，其中也必然會有呈同一個方向的“流向”。在那種流向發生變化或發生異常停滯時，應該不難想象，那裏一定會有某種障礙。
而且，倘若沿著流向的“紋路”倒溯回去，就能夠窺見當事人的“心事”。
那天，在武田的行動軌跡裏，有著某些反常。首先，酒會中途退場；其次，避開著秘書井澤；還有，外出時沒有使用汽車——這都意味著武田顯然想避開人們的耳目進行活動。
連自己的心腹井澤也要瞞著。他的目的究竟是什麽？
竹村想到這裏，不由“呀”地一聲，恍然大悟。可以說，在這一瞬間，他心中的推測“也許”變成了確信：“肯定是那樣的！”
“喂！木下君，跟我走吧。”
他向靠著窗邊拔著鼻毛的木下招呼道。
“去哪裏？”
“去名古屋。坐電氣列車去。”
話音未落，他已經跑出了門外。
木下抓起茄克衫，連忙緊跟在後。
2
笠井靜一副警惕的目光迎接著兩名刑警的到來。
這位老婦人麵無表情，不知道她在想著什麽，但可以很清楚地感受到，她不太歡迎兩位刑警的來訪。
“我們要打攪你一下。”
“請進。”
隻是簡短的寒喧。
在去客廳的路上，在端上冰冷的麥茶期間，她始終一言不發。
是很不愉快？還是擔心言過必失？
竹村心想，也許兩者都有吧。
“這麽大的房子裏一個人住著，非常寂寞吧。”
“不寂寞。”
她的表情顯示，她差一點兒會說出“多謝關心”的話來。
竹村無奈地笑了。
說起刑警職業，人們往往會帶著偏見看他們，以為他們全都是板著臉性格冷酷的人，但至少在竹村的身上不是如此。竹村以極其敏銳的目光洞察對方的感情起伏和情緒波動，已經到了十分小心的地步。
一想到這位老婦人的處境，其實竹村對她的守口如瓶沉默寡語非常理解。
“笠井君今後的生活會很費力吧。不過，盡管有著諸多不順心的事，但應該據理力爭的時候就要據理力爭，惟獨自己的幸福要牢牢地抓住啊！倘若需要我們出麵幹涉，不管什麽事，都可以來找我們商量，我們幫你一把。”
這——
笠井靜的表情顯得很意外。像冰一樣緊繃著的麵容得到了和緩。隨之，眼前出現的，是一位與悲傷和不安苦鬥著的孤獨的老婦人。
“……你們真的能幫助我嗎？”
“當然，倘若有什麽困難，你告訴我們。”
“……我將要被趕出這個家了。”
果真是這件事？
竹村心想。
“石原君的女兒……久子君對我很凶啊。”
“嗯……嗯……是啊……”
一旦開口說話，笠井靜便沒完沒了地抱怨著。
年輕的木下露出很不耐煩的神情，強忍著沒有說出“別羅嗦”的話來，但竹村極其耐心地聽著阿靜說話。
阿靜將該說的話全都說完以後，也許感到心情舒暢了吧，她呢喃著說道：
“如此說來，如今華代小姐已經去世，我也不可能永遠留在這裏……”
“你沒有親人嗎？”
“是啊。我沒有有血緣關係的親屬，隻好回到諏訪的老家去，但我都這一把年紀了，回去以後也隻會礙手礙腳的給人添麻煩……”
“不！不會那樣的！以前你一直服侍著華代君，石原家或久子君應該對你有相應的報答。至少，把你當作礙事的人，這是不能允許的。倘若回娘家不合你的心意，你也可以一個人住啊。”
竹村鼓勵著阿靜，約定倘若笠井君有要求，他可以去向政府部門詢問有關手續的辦理方法。阿靜高興得一個勁地流著眼淚，不停地鞠著躬。
接著，她沉默了片刻。
“嗯……我有一件事要向刑警道歉……”
她冷不防說道。
“我知道是什麽事。”
竹村愉快地說道。
“是笠井君為華代君的事說謊了吧？”
“呃……你怎麽知道……”
你怎麽知道？阿靜一副不敢相信的目光望著竹村的笑臉。
到底說什麽謊？
木下也露出一副驚訝的目光，探出了身子。
“嘿！你問我是怎麽知道的，我也很難回答你啊！我當刑警的時間很長，不知不覺就知道了呀！是一種感覺吧。”
“是嗎？那麽，即使瞞著你也沒用吧？”
“不！不會沒用啊！那次說謊，其實不正是為了守護華代君的名譽嗎？不過啊，笠井君，現在已經沒有必要說謊了。不僅如此，倘若你不對我們說實話，華代君和石原君的仇就不能報了呀！”
“這件事，我做得很對不起你們……”
阿靜頗感沮喪，深深地鞠了一躬。
“現在我將實話重新告訴你們，我說7月3日晚上華代小姐……夫人沒有去戶隱，那是騙你們的。那天，老爺與公司裏的人一起去寶塚，夫人等他們一走，便馬上開車去了戶隱。她臨走時對我說，倘若老爺有電話打來，就說她在衛生間或正在洗澡，讓老爺留下電話號碼，回頭她再打過去……”
“嗯……那麽，華代君獨自去戶隱的別墅，是為了見武田喜助君吧。”
“是的……”
阿靜用蚊子叫似的聲音答道。
至於木下，他在一邊愣愣地張大著嘴。
“武田君早就與華代君在交往了吧。”
“是的……不！你評評理看！那根本就不是什麽交往，是武田君在引誘小姐。但是，他很害怕自己的夫人，所以把小姐推給了我們老爺，而且當時就作了準備，要在戶隱的別墅裏幽會，一直……”
“武田君這個人，真厲害啊！”
“厲害，厲害，你說，小姐如此單純，他欺騙了小姐，所以……”
“華代君的父母沒有幹涉嗎？”
“她的父母對武田君的話一直是言聽計從，所以……要說華代小姐的娘家——藤森君，是諏訪延續了十幾代人的名門，但經不起武田君的花言巧語，受他的蒙騙，公司被他把持，土地廉價被他收購，最後終於連人都拱手相送，竟然忍心向小姐下手，結果就連出嫁都不行……小姐也真是的，內心裏很不情願，卻不知怎麽回事，心裏老等著武田君來……那個叫武田的人，真是太壞了！
“不過，武田君很要麵子，聽說極其害怕夫人，為了瞞過別人的目光，他想來想去，便將小姐推到石原君這裏，偷偷地幽會。這就是他的詭計呀！如此一來，今年春天，小姐提出要在戶隱購置別墅，老爺怎麽也不同意，說他不喜歡將別墅購置在戶隱……總之，當時很勉強的。所以你說，肯定是武田君使的花招呀！”
聽著笠井靜的話，竹村心裏多了一個心眼，心想武田喜助這個人當然是怙惡不悛用心險惡，但看來此話也不能全信。遭到武田如此的算計，藤森家也應該有著相應的弱點。何況，這事本身就是名門沒落的典型事例。
但是，盡管如此，武田喜助的年齡可以做華代的父親，而且怎麽看，武田喜助也沒有魅力可言，然而“清純”的華代在結婚以後仍然不能割斷與武田喜助的關係。由此可見，女人與男人成奸以後往往不能自拔。
竹村感到一陣苦澀。
“那麽，華代君回到家裏是4日早晨吧？”
“是的。不過，說是早晨，也已經快到中午了。那天是星期日，而且長野那邊下著很大的雨，大概道路很擁擠吧，說從戶隱回來時，花了很長時間。”
於是，這說明華代在4日清晨一早就離開了戶隱。
“從那以後吧，到7日這一段時間裏，華代君有沒有離開過家裏，離開的時間很長？”
“你說離開的時間很長？”
“比如，幾個小時或十幾個小時……”
“沒有。從來沒有這麽長時間離開過家裏的。”
“就是說，下一次去戶隱，是7月10日那天，與丈夫石原君一起去的吧。”
“是的。正是那樣。”
倘若這是實話，至少證明華代沒有時間將武田喜助的屍體扔棄在毒平。假設華代是凶手，要拋棄武田喜助的屍體，就必須要有同謀。
“笠井君，我現在問你一個非常重要的問題，你仔細地聽著，要老老實實地回答我呀！”
竹村重又直視著老婦人的眼睛，說道。
“你認為武田喜助君是華代君殺害的嗎？還是認為絕對不可能？”
阿靜的臉色變得蒼白。但是，麵對竹村的誠摯的態度，她苦思冥索了片刻之後，用斷然的語氣說道：
“不可能。那種事絕對不可能。很遺憾，華代小姐一心都向著武田君，所以……倘若要殺害武田君，我，還有老爺，早就這麽幹了。”
“呃？”
竹村頗感意外。
“照你這麽說，石原君知道華代君與武田君的關係？”
“是的。好像是隱隱約約地感覺到。因此，報紙上報道武田君的被殺事件時，石原君看到報紙上說，不知道武田君離開旅館後去了哪裏，他便以前所未有的嚴厲態度追問小姐，說武田君會不會是來別墅，是不是在別墅裏與小姐幽會？他還流著眼淚斥責說，華代君以前尋找各種借口去戶隱，也全都是為了與武田君幽會吧！——那樣的情況持續了兩天，但小姐——夫人隻是一個勁地搖頭，終於到10日下午，他從公司裏回來以後，便拽著夫人的手去了戶隱。”
“去戶隱幹什麽？”
“不知道。我覺得多半是為了證實夫人說的話吧。”
“石原君好像很愛華代君啊。”
“是的。那已經……我知道，華代小姐的心事全都已經撲在武田君的身上，所以我覺得老爺很可憐……”
看來再也不能從笠井靜的身上打聽到再多的情況。惟獨一件事情，竹村剛才來到這裏時就已經注意到了。
“我再問一下，那裏排列著兩個梨形寶石狀的缽子，有什麽原因吧？”
在小桌上放著兩隻搪瓷缽，很鮮豔地裝著一些供品。缽裏盛有一半以上稍帶混濁的淡綠色液體。
“那是什麽？好像是茶葉的顏色。”
竹村站起身來，靠近著向缽裏窺察著。
阿靜露出一副難堪的表情跟隨在後。
“是的。那是茶啊。”
“嘿！果然是茶嗎？但是，這表示什麽意思？是詛咒什麽嗎？”
“這……有那個意思……”
阿靜吞吞吐吐的。
竹村頓起疑竇，用懷疑的目光望著阿靜。
“用什麽樣的咒語？你能講給我聽聽嗎？”
“這……那是……鬼女的咒語。”
“鬼女的咒語？”
竹村感到不祥，一陣涼意頓時掠過他的背脊。
“這是怎麽一回事？”
“據說是以前在戶隱山裏的鬼女紅葉使用的秘法……”
“為什麽要使用那樣的咒語？”
“……”
“是為了將人咒死嗎？”
笠井靜“咯頓”一下點點頭。
“怎樣進行詛咒？”
“早晨時斟人茶水……將它朝著被詛咒的人所在的方向，一邊往缽裏注入茶水，一邊在口中念著‘去死，去死’……”
“嗯……”
“然後到了傍晚，再將它拿到屋子外麵，還是那樣，將缽子裏的茶水倒在地上，一邊口中念著‘去死。去死’……”
這像什麽話？
竹村感到心中黯然。
“每天都這樣做嗎？”
“是的。”
“缽子有兩隻，說明被詛咒的人有兩個吧？”
“是的。”
“一個是在長野的武田夫人，另一個是誰？”
“……”
“是平久子君？”
“現在是的，華代小姐活著的時候不是。”
呃？
竹村引起了注意。
“是丈夫石原君？”
老婦人默默地點點頭。
“那個……是華代君在詛咒嗎？”
這像什麽話！
難道這就是“女性”這種性別特有的可怕之處嗎？竹村一邊這麽想著，一邊想到一件更可怕的事。
“剛才你說‘現在不是’，就是說，在華代君去世以後，你在繼承華代君的遺誌嗎？”
阿靜像木棒一樣怔怔地站立著，一動不動。
“果然是那樣……”
竹村悲憐地搖著頭。
“以後再也不要幹那樣的事了。華代君的詛咒不是已經達到目的了嗎？”
“這？……”
“是嗎？在她的詛咒下，武田君，還有石原君，就連華代君自己不都已經死了嗎？”
“這……”
阿靜突然顫瑟起來。因為竹村對她的提醒，是以前她根本沒有想到過的。
“害人害已，指的不就是這種事嗎？華代君不用提了，你和她不一樣，但是就連你都在幹那樣的事，這不行！靠別人的不幸來獲得自己幸福，你必須立即放棄這樣的想法。”
阿靜猛然一屁股坐在地上，垂著兩隻手像小女孩一樣“嗚嗚”地啜泣著。
竹村擁著阿靜的肩膀，讓她在沙發上坐下，耐心地等著阿靜從激動中冷靜下來。
“對不起，我很不理智……”
不久，失態過後，阿靜用紙巾擦著眼淚，平靜地說道。
“不用道歉。不管是誰，人在激動的時候，的確是很難平靜的。”
竹村用溫和的語氣安慰道。
“你知道那種鬼女的詛咒，是誰教會華代君的？”
“聽說還是戶隱的天智院教的。”
“天智？”
“是的。是天智天皇的‘天智’，是一位算卦的巫女。”
“嘿……那麽，華代君很相信那位巫女吧。”
“是的。她每次去戶隱別墅，都要去天智院算上一卦。”
“嘿！那麽，剛才笠井君說起過‘去戶隱的借口’，不就是去天智院算卦的借口嗎？”
“是的。華代小姐出門時都這麽說。不過，不僅僅隻是當作借口，她去戶隱的目的，的確有一半是在天智院。天智院那裏，今年春天不知第幾次去天智院時，有人勸說她去算一次卦試試，以後她便相信了，有什麽為難的事，便馬上跑去天智院商量。”
“10日那天，石原夫婦去戶隱，目的地也許就是天智院吧。”
“這就不知道了。因為到那裏也許已經是黑夜了吧。”
“嗯，難怪……”
但是，倘若石原對妻子的“借口”產生懷疑，那麽石原理所當然地要將她拉去天智院。光了解這一情況，就是一個巨大的收獲。
在回家的列車裏，木下突然想起，大聲說道。
“警部，7月3日夜裏，在鄰居舶衛生間裏聽到的聲音，不就是華代君駕駛的汽車嗎？”
這句突然冒出的不明不白的話，引得周圍的乘客都將目光轉向了木下。
竹村為難地聳了聳肩膀。
“多半是吧。”
“你好像並不感到吃驚啊！”
“哪裏的話！我很吃驚啊！隻是不會像木下君那樣大聲叫喊起來吧。”
“但是，假設那是華代君的汽車，殺害武田喜助君的，不就是華代君嗎？隻要有汽車，要將屍體運到毒平，這是輕而易舉的。”
“不是說，那輛汽車出去後馬上就回來了嗎？”
“不！當時也許沒有去毒平，而是為了找地方拋屍，在附近什麽地方繞了一圈就回來了。”
“怎麽回事？死亡推定時間無意中被你推遲了。”
“不！死亡時間的誤差總是有的吧！”
“嘿！是嗎？你的話，倘若負責勘查的小島警部聽到，會很高興啊！嘿！這不提了，但笠井靜斷言華代君沒有殺害武田君。”
“那種老婆子說的話，能全部相信嗎？那麽我問你，警部打算怎樣解釋那汽車的聲音呢？”
“那當然是華代君駕駛著的。”
“是她一個人嗎？”
“不！興許武田君也在車上。但是，那時他還活著。”
“呃？”
木下露出一副詫異的表情。
“那麽，他們到底去哪裏後再回來的？”
“這個嘛……”
竹村微微地笑了。
“正如木下君說的那樣，也許隻是在那一帶繞了一圈就回來了。”
“呀？是嗎？也許是回來以後才殺死的吧。”
“按你這麽說，屍體怎麽處理？當天晚上去扔，馬上就會被發現的。何況，第二天早晨華代君回名古屋了，那麽這期間屍體就在別墅裏。”
“也許有人與她同謀啊！”
“難怪啊！不管怎麽分析，華代君都是凶手吧？那麽，殺害石原夫婦的，自然就是那個同謀了。”
“是，是啊。這就能破案了。”
“我真想恭喜你啊！但是……那名同謀是誰？”
“呃？這正是在以後的調查中需要查明的呀！”
“你再說下去吧。”
“怎麽回事？你好像很不在乎啊。你認真地想一想啊！”
“我很認真呀！”
“可是，我感覺你好像沒有在認真地聽。或是警部有什麽高見？”
“嘿！也不是沒有。因為已經得知汽車是華代君的吧。”
“那麽，你說這汽車怎麽了？”
“不！汽車到哪裏，去幹什麽，大致可以推測了。”
“呃？真的？去哪裏了？”
“是去越水高原旅館吧？是送武田君去旅館的。因為在夜道上走著去很累人，很不方便。”
“呃？……”
木下頗感驚訝，用幾乎接近輕蔑的目光望著竹村。
“又……你不要嘲笑我啊！”
“我沒有嘲笑你，我是真心的呀！倘若從汽車出去後又回來這段時間來推測，估計是去了一趟旅館，這時間不是正合適嗎？”
“說起來真是如此。那麽就是說，武田君沒有下車，又回到別墅裏了？”
“對方既不是木下君，何況也沒有那麽糾纏吧。汽車開到旅館前偷偷地下車，這首先是不容置疑的。問題是在武田君下車以後。”
“對。這是真的。在下車以後走到旅館裏這段路程中，受到襲擊了吧？”
“這想法雖然與你人一樣極其平凡，但是，嘿！這也不是完全不能考慮。”
“你說平凡……其他還有什麽？”
木下噘起著嘴。
竹村莞爾一笑，變得混含其辭了。
3
戶隱迎來了盛夏。
經曆過漫長的冬季，高原上履蓋著厚厚一層冰雕玉琢般的白雪。在戶患，春季到秋季的季節變遷轉瞬即逝一晃而過。在這段得到充分濃縮的時期內，夏季隆重地登場了。
戶隱的夏季，給人的感覺簡直如同一道包羅萬象的大餐，與聚集在餐桌邊的人們一起，在這大自然的景色中，隻能是犧時出演的配角。主角是天空，是山巒，是森林，是鳥兒們。
竹村在“一鳥居公園前”的告示牌那裏停下汽車，走出車外。
這一帶隻是通往戶隱高原的開始。從地處盆地底部的長野市一路攀登上來，盡管這裏烈日當空，卻令人感到心曠神恰。微風帶著濃鬱的森林氣息，輕輕地撫摸著人的麵頰。
“喂！吃蕎麥麵去吧。”
“又是蕎麥麵？警部很喜歡吃吧。”
木下歡天喜地地跟隨在竹村的身後。
他說得一點兒也沒錯啊！
竹村這麽想道。
他連自己都覺得奇怪。無論去哪裏，隻要有蕎麥麵店，外餐就肯定是蕎麥麵。這是自然而然養成的習慣。在陽子剛嫁過來的時候，竹村對新妻還有些顧忌，不時地還要迎合陽子的口味，但最後沒有堅持多少時間。
陽子不喜歡吃蕎麥麵，要說麵粉類，她愛吃中國麵條，要不就是餛飩，如今不知不覺地也吃起蕎麥麵來，現在甚至已經判若兩人，一走進蕎麥麵店，便大言不慚地要蕎麥麵條，可以說是被丈夫完全改造過來了。
女人真是一個怪物，倘若為了自己深愛著的男人，什麽事都敢做啊！
竹村直到現在才明白這一道理。
石原華代不是為了丈夫，而是為了武田喜助才奉獻了自己的一切。這興許也是因為“女人”這一特性所致。在以往的許多案件中證明，為愛情而深陷苦惱無力自拔的女人，有時會幹出出乎人們想象的蠢事而犯罪。女性身上那種男性所不具備的陰晦和偏執，是實在令人可怕的。
然而，這起事件，就連如此可怕的女人——石原華代都被殺了。凶手殺害了武田，殺害了石原，連華代也不放過。凶手假如是同一個人，那麽作案的動機到底是什麽？
從以前調查的情況來看，浮現在調查線上的涉嫌者中，警方沒有發現非要將此三個人全都殺害不可的作案動機。從另一個角度來說，就是警方還沒有查出這三人共同的“非殺不可”的原因。
能夠猜測的，就是石原或華代中的某一位，可能是因受連累而殘遭殺害。倘若如此推測，作案動機便極其簡單。可以在武圈與石原或武田與華代這樣的組合中尋找各自共同的因子。
但是，不能因此而輕易地劃定涉嫌者——
比如，武田的夫人佐知江——
在作案動機這一點上，佐知江就完全具備嫌疑人的資格。
她繼承了名人的血統，氣質高雅，現在才是武田家真正的主人，如果知道曾經隻不過是武田家一個傭人的丈夫竟敢瞞著她在外摘花，肯定是不會善罷甘休的。也許早就一刀砍了他。
然而，事件並不是如此單純的衝動殺人。
這些事件撲朔迷離錯綜複雜，有著極其明顯的蓄意成份。極其巧妙地達到目的，而且絲毫不露尾巴，這簡直令人驚歎。決不是那種毫無預謀、因嫉妒失態而瘋狂殺人的犯罪。
養麥麵店裏非常擁雜。也許是有客人站在身邊在等座位的緣故，好不容易端上桌來的蕎麥麵，吃著並不香。竹村頗感失望，後悔倘若去前麵不遠的“大久保茶屋”，或幹脆走到中社就好了。
據笠井靜說，“天智院”座落在從寶光社村落到中社村落的半途中。
竹村和木下兩人開著汽車一路仔細察看著，無意中卻開過了頭，汽車不知不覺地駛進了中社。
“沒有辦法啊！我已經把眼睛瞪得很大了。”
“警部，你要幫我好好地看著啊！”
兩人一邊拌嘴著，一邊將汽車呈“u”型拐彎，再慢慢地開回去。
在山坡左側的低窪地裏，有一灌溉用的水池。一片杉樹林從那裏朝著寶光社的方向伸去。
“也許是這一帶，我下去看看。”
木下將汽車停靠在路邊，竹村下車站在草地上。透過樹林望去，影影綽綽地看不清楚。
這時，有一輛客貨兩用汽車從山坡下緩慢地爬上來。車身上寫著“北信洗衣聯鎖店”。駕駛著汽車的，是一位女性。
“喲！大姐，大姐！”
木下故作恭敬地喊道，將客貨兩用汽車攔下。
女司機分不清攔車的是警察還是小流氓，但還是將汽車停下，一副蔑視的目光望著木下。
那是一張乳氣未脫的少女的臉，絲毫沒有化妝，卻驚人地漂亮。
木下本能地改變了態度。不過，這也許是因為發現姑娘的裏側坐著一位像父親那般年紀的男性所致。
“對不起，聽說這一帶有一個叫‘天智院’的地方，你知道往哪裏走嗎？”
“噢，倘若是天智院的話，再往山坡下邊去不多遠，有一條小道，沿著小道進去三百米左右就到了小道的盡頭。道路邊上有一塊小招牌。”
“是嗎？那太感謝你了……”
木下正道謝著，不由怔怔地愣在那裏。
“呀？記得您是東京的……”
他對著助手席上的男子說道。
“噢。你就是那時的刑警吧。嘿！真是奇遇啊！”
竹村急忙靠上前去。
“呃！您是立花先生……”
坐在助手席上的紳士盡管一身運動服打扮，但確是立花智弘。
“嘿！真想不到，警部也一起來了？”
立花一副毫無心計的口氣，頗為懷戀地說道。
“今天來這裏還是為了工作嗎？”
“是啊！還在調查那起事件。立花先生怎麽來了？”
立花下意識地打量了一下姑娘的臉，無奈地笑了。看他那一副表情，好像是生怕被警察誤解似的。
“這位姑娘是我們大學裏的學生。來這裏打工順便帶上了我啊！還繞了許多道，不過這反而很有趣呢。想不到這個暑假還過得很愉快。”
“是嗎？這是最好不過的事了。晚上住在越水高原旅館裏嗎？”
“是啊。”
“可能早晚還要向您請教一次，到時請您多多關照。”
“那我們就先走一步了。”
一陣寒喧之後，客貨兩用汽車微微顫動了一下，向山坡上開去。
“那位老師在這樣的地方到處亂轉，實在可疑啊。”
木下抱著手臂目送著客貨兩用汽車遠去。
“那位姑娘，沒關係嗎？”
“你是怎麽回事？又在胡思亂想了吧？我會去告訴她的呀！”
竹村笑了。
汽車從那裏駛去一百米左右，有一條小道向左拐去。仔細望去，樹叢中的確隱隱地顯出一塊寫有“天智院”的小路牌。
道路是一條很難駛車的沙石路，一輛汽車好不容易才能夠勉強通過。本來興許是一條人造林的小道。
正在擔心著萬一對麵有汽車開來怎麽辦時，道路通到一塊空地似的地方，那裏建有一幢茅草屋頂的簡陋房屋。
空地上停靠著三輛汽車，房簷下和樹蔭處都有人站立著。有的人一動不動，好像在等人的樣子。
竹村和木下停下汽車，下車後，正要向在低矮的屋簷下張開著黑咕嚨咚的大嘴似的房門走去，站在房門口的一對男女便露出一副指責的目光睨視著他們。
“你們，要遵守次序啊！”
一位約莫四十歲的瘦削男子說道。
“次序？”
“是啊！大家都在那條分界線上排著隊……”
男子用下顎朝站在樹萌下的兩個人示意著。
那兩人也是一副擔心竹村和木下會擠到他們前麵去似的目光，朝他們倆望著。
“但是我們……”
木下傲慢地想要取出警察證件，竹村急忙按住了他的手。
“對不起，我們沒有看見。那麽，我們也去等著吧。這裏好像很興旺啊！算卦真的有那麽準嗎？我們的卦……”
“是啊！算得很準的。嘿！你們是第一次來吧。”
“是啊！是第一次。你是大阪來的吧？”
“不是。是從泉大津來的。今天這裏還算空閑。上次有大約十來個人等著，而且還等了很長時間，半途中就停止了。”
“停止……”
“是啊！那天巫女好像不高興了，盡管還有幾個人等著，但她不願意再算了。從那時起，大家就開始排隊挨次序。剛才我很不禮貌，就是因為以前曾經有過那樣的事。請你們不要見怪。”
“難怪，現在我們知道了。我們才應該向你道歉呢。”
竹村拉著木下的手離開那裏，走到空地的角落裏。
“我們隻好在這裏等著了。倘若將巫女惹火了，那些人就太可憐了。”
竹村平息著木下的火氣，拉著木下走進洋槐樹的樹蔭裏。
緊前麵流淌著一條小溪，帶來一絲涼快的感覺。
不料，竹村“哎喲”一聲蹲下了。他在腳邊的地麵上發現一個罕見的景象。
這裏在溪水上漲時也許正好是河底，地表上的土壤基本接近沙地。那裏有一隻蟻獅，開著研缽狀的口。
“喂！你快來看看。”
竹村朝木下喊道。
“這是什麽？”
“是蟻獅啊！是蛟蜻蛉的幼蟲。”
“嘿！這就是蟻獅？”
木下好像是第一次看見，興趣十足地觀察著。接著，他提起一隻正在附近爬著的螞蟻，扔進研缽狀裏，不幸的螞蟻拚命地沿著斜坡往上爬著。每次都因細沙崩落而掉落在研缽狀的底部。
於是，木下據起地麵上的泥沙，研缽體的底部出現一個醜陋的黑色生物。呀！出來了——正這麽感覺，緊接著一瞬間，螞蟻不見了蹤影。是被蟻獅吃掉了。
“真是個奇怪的家夥啊！”
木下將手中的泥沙放在地上，蹙著眉斜視著蟻獅，冷不防抬起腳，將腳後根用力踩在研缽狀裏。
“喂！不要大發淫威！”
“算了吧！我是砸下正義的鐵錘。”
“什麽才是正義？你這是弱肉強食。”
“但是，警察在幹的，不就是同樣的事嗎？”
“嘿！”
竹村體會到木下的話有一定的道理，便也產生了興趣。
長期吃“警察”這碗飯，就會深諳國家體製方麵的、弱肉強食的理論，有時連考慮問題的思路都會遊離普通的人。
正因為如此，竹村常常戒律著自己：對方即便是涉嫌者，也應該體會對方的痛苦，將心比心。
在同僚中，有人批評竹村的那種想法是“天真”。他們認為，隻要是當警察的，當然應該最大限度地利用國家的權力，嚴禁對調查對象持同情的態度。
這可以說是一種職業上的不同見解吧。竹村壓根兒就不想去指責這種批評。這兩種見解，表示著兩種不同的人生觀。選擇什麽樣的道路，這已是一個人格的問題。各種不同的做法，有著各種不同的長處，也有著各種不同的短處。
竹村心想，木下現在就處在這兩條道路的岔道口。在體會行使國家權力的快感和感受弱者痛苦這一兩難的選擇中，他也許會產生迷惘。
竹村和木下足足等了一個半小時才最後輪到。在他們的後麵又來了兩對客人。前麵一對女客也許是遭遇什麽不幸才來算卦的，離去時用手絹不停地抹著眼淚。
走進房門口，便是農家式樣的土間。眼睛許久才總算習慣了裏麵的黑暗。竹村在換鞋的地方絆倒，重重地弄疼了脛骨。
“請進。”
裏麵傳來一個女人的聲音。
兩人脫下鞋走進去，穿過板壁房間，有一個發著烏光的拉門。他們輕輕地拉開沉重的門，裏麵飄出一股帶著奇特氣味的淡藍色煙霧，竹村一瞬間退縮了。
拉門的背後是一間更加黑暗的房間。
一眼就看見在暗淡的光亮中，正前麵隱隱地浮現出巫女的身影。她的身後設有一個簡樸的祭壇，卻不見祭祀的神像。在巫女麵前的地板上，有一小型的護摩壇（放置焚爐的台。），護摩壇裏點燃著像是當作火種用的微火，火苗在搖搖晃晃著。彌漫在房間裏的淺藍色的煙霧，看來就是從那裏冒出來的。房間裏的光亮，僅靠著這微火和點燃在房間四角的燭台上的蠟燭。
竹村反手拉上拉門，光線暗得令人覺得惶然。
巫女一言不發，因此竹村和木下大模大樣地在巫女對麵的位置上坐下。
巫女端坐著一動不動。因為她稍稍低伏著臉，所以連她有多大的年齡都看不清楚。
“狗……”
巫女的口中突然呢喃著。
兩名刑警麵麵相覬，無法判斷她的喃語是不是準對著他們說的。
巫女緩緩地抬起頭來。塗得鮮紅的嘴唇綻著妖治的笑容，長瞼毛的眼睛聚著護摩壇的光亮。在閃閃發亮的眼瞳深處，閃爍著令人感到發麻的色彩。
“散發著狗的氣味……”
巫女這次將她的意思表露無遺。
木下憤然作色。她說的“狗”，顯然是對刑警的蔑稱。就是說，這位巫女也許對刑警或警察有懷恨！
盡管如此，她是如何知道他們是刑警的？
竹村對此深感不解。
“我是長野縣搜查一課的竹村。這位是木下君。”
竹村冷靜地自我介紹道。
他認定自己與這樣的對手畢竟不是同道的人。倘若這樣去想，就不會感到氣餒，也能夠寬容對方。
巫女滿意地笑了，目光顯得稍有緩和，簡直就好像已經讀懂著竹村的心情。
“冒昧打攪您，很抱歉。今天來拜訪您，是為一起事件進行調查，有事想請教您。”
巫女沒有回答，但也沒有表現出拒絕的模樣。
“您認識一位名叫‘石原華代’的女子吧？”
巫女的表情沒有任何變化。
竹村從手提包裏取出照片，湊近著護摩壇的微光請巫女辯認。
“我知道。”
巫女用低沉卻有深意的聲音，抑揚頓挫地說道。
見她連照片也不看，表情依然沒有絲毫的變化，估計在聽到名字時心中就明白了。
“她常常到這裏來，您還記得她最近一次來這裏，是什麽時候？”
“月初來過。”
“您說的月初，是7月3日嗎？”
“多半是的……”
“那以後就沒有來過嗎？10日左右呢？”
“沒有來過。”
“3日來時，是華代君一個人嗎？”
“是的。”
“當時，華代君是一副什麽樣的模樣？”
“你是問什麽樣的模樣？”
“你感覺到她好像有什麽煩惱嗎？”
“嘿！沒有煩惱的人，會有嗎？”
“聽說華代君想要咒死別人，教會她鬼女詛咒的，不是您嗎？”
“那樣的東西，是沒有用的。”
“呃？沒有用的？”
竹村發愣了。
“但是，華代君相信它，每天早晚兩次念咒語。”
“那就很好。這樣做，她就有救了。”
真是的！這也是一種思考方式。但是，那不就與欺詐一樣了嗎？
竹村正這麽想著。
“不是沒有好處的……”
巫女不快地說道。
“你們請回吧。”
於是，她又恢複到開始時沉默無語的姿態。“這是一個吃人魔女吧。”走到外麵，木下憤憤地說道。
“但是，她那洞察別人內心的能力就很了不得啊！而且，她竟然有這樣的眼力，一眼就看出我們是刑警，我覺得她不是一個尋常之輩。”
“這你也相信？也許是故秀玄虛吧。”
“不！光靠故弄玄虛不行吧。她的‘鬼女的詛咒’，這些玩藝兒決不會輸給心理學家吧。”
鑽進汽車裏，木下把著方向盤。
“喂！開車時要當心些呀！你沒有什麽感覺嗎？”
竹村突然說道。
“呃？沒什麽特別的呀！我覺得心情很舒服，你為什麽問我這話？”
“沒什麽！沒什麽感覺就好了。不過，那個煙，你注意到沒有？”
“聽你這麽一說，煙好像很濃吧？”
“多半是大麻……”
“呃？……”
木下下意識地踩了一個急刹車。
“不妙啊！這是真的？”
“如果控製在一定的程度內，也許就沒有危險。但是，這正是最最應該引起我們注意的問題。”
“關鍵是，這是違反麻藥取締法呀！應該與四課聯係一下……”
“不行。”
“為什麽？”
“嘿！我是騙你的！我在騙你……雖說是大麻，點燃的隻是麻杆部分，就堆在巫女的邊上吧。”
“什麽呀！你不要嚇唬我呀！”
但是，竹村覺得，點燃著的，不僅僅是麻杆。然而，倘若像木下那樣不計後果地鬧起來，局麵會難以收拾。
石原夫婦有可能拜訪過那位巫女。
竹村還無法徹底地拋棄這樣的想法。他希望用違反麻藥取締法來誆她，這是留在最後的手段。
警方的調查擱淺了。兩起事件、三名被害者共通的、“非殺不可”的原因，究竟是什麽？警方無法估測。
搜查二課繼續按照當初製訂的調查方針，即朝著與政治、經濟有關的方向進行著調查。因為警方估計，很有可能是處於對立關係的大型組織，為了某些巨額利益而暗下殺手。
武田喜助以前確實曾與新瀉縣出身的大政治家領導的權力資本，爭奪過信濃川河岸的占地。據說，當時表麵上是向對方作了讓步，但背地裏卻進行著巨額錢款的交易。
“倘若是從作案動機方麵著手，看來還是二課的調查思路有說服力，難道不是嗎？”
宮崎一課長很容易泄氣。搜查一旦陷入困境，他便會怨聲載道，情緒上受挫感強烈，總是顧忌著其他部門的動向，此山望著那山高。
“倘若如此，這不是很好嗎？”
竹村冷漠地說道。
“倘若二課替我們破案，就幫我們大忙了。這才叫作白撿了一個便宜呢。”
“喂！我不想那麽丟臉啊！反正知事對這些事件很關注，你不要忘記，這有關我們一課的體麵。”
“這我知道。”
“所以啊，現在，我們按二課的思路搜索情報試試，怎麽樣？協作調查，是警察組織的基本要求。”
“這我也知道。但是，不會有收獲的呀！”
“不至於吧。”
“不！肯定是徒勞的！我已經說過幾次，這起事件準保與政治、經濟、權力等無關。按我的看法，這是一起人情味很濃的、怨仇深厚的殺人事件。倘若這些事件果真與政治經濟有關，你就把我換下來。因為我不合適……”
“嘿！話不用說得這麽絕情吧。我沒有說你的思路出錯，我隻是覺得怎樣才能考慮得周全一些。但是，倘若你已經有著這樣的想法，我也不能硬逼著你那樣去做吧！”
宮崎急忙放棄自己的提議，但分手時仍不死心。
“到那裏去打探一下總可以吧？”
竹村無奈地笑了。
“好吧。去看看。”
二課的深見課長是老警察中的骨幹，比竹村小二歲，卻已經是警視，經下一次升級考試，看來能當警視正。
即便同樣是刑事部的下屬，搜查一課和搜查二課的性質也截然不同。倘若用普通企業來打比方，一課是藍領，二課是白領，也有的人將他們比作是營業部和總務部（日本公司裏的總務部權力很大，掌管人事、財務等。）。
在電視劇裏拋頭露麵的，是一課。在普通百姓的眼裏，他們簡直是警察的明星，而且出動時的確顯得威風凜凜。但是，要是讓二課的人來說，那是體力勞動。二課周密的作戰方案，比起一課來，遠遠要智慧得多。在二課的刑警心裏，興許還輕蔑地覺得，一課的刑警，隻是“偵探”而已。當然，此話隻能放在心裏，不能對外傳說。
正如宮崎說的那樣，一走進二課的辦公室，看不見具體主管事件偵破的警部的身影。相反，深見課長那銳利的目光，卻警惕地注視著竹村。
“有什麽事嗎？”
語尾的“嗎”字奇怪地使用升調，這是深見的習慣，令對方總有一種討人嫌的感覺。
“嘿！我們正在猜想，你們那裏進展得怎麽樣……”
“嗯……要說進展嘛……”
他猛然將臉扭向一邊。
“沒有什麽大的進展吧？首先，我們不是專門捕這事的。殺人事件，希望是由你們去查啊。”
“但是，一涉及政治和經濟領域的事，我們就隻有一些小學生的知識，所以來向你們討教，希望你們一定……”
先向對方表示欽佩。這是格外有效的一手。
“這……說是小學生的知識，這太謙虛了吧。不過，有什麽想問的，就提出來吧！”
不出所料，他果然中計了。他們雖然很精通學問方麵的知識，但涉及到世故方麵的知識，卻真的像小學生那樣單純。
“武田君和石原君共同的敵人，有沒有可能存在啊？”
竹村試探著問。
“那當然有啊。因為這兩個人，無論在工作上還是資本關係上，都有聯係嘛。石原君理應當過武田君的傀儡，因此倘若了解這一點，當然就不難預測武田君與石原君會處在對立的關係裏，也就是石原君以武田君為敵一樣。不過，兩人的關係是不是密切到會引發殺人事件的程度，這是另外一個問題。”
“兩人的關係，有可能密切到那種程度嗎？”
“雖然不能輕易地下結論說一定有，但也不能斷言說絕對沒有吧。”
“到現在為至，在調查中沒有發現有那種嫌疑的人或團體吧。”
“嗯！你說的是現在啊！”
“要說會引發殺人事件的那種交往，是指規模很大的業務往來，還是指商談？反正，在生意場中，那樣的事情是不難想象的，你說給我聽聽？”
“是啊。的確是那樣的交往吧。”
“那麽，事實上沒有發現那樣的情況……就是說，這起事件，可以認為與你說的那些情況無關。難道不是嗎？”
“什麽？……”
深見的目光從眼鏡的後麵射出來，睨視著竹村。
“二課的優秀警員正在進行調查，現在還沒有得到任何線索，我覺得這說明根本就不存在那種更大規模的背景。”
“別說了！竹村君……”
年輕的課長深見迅即地打量了一下屋內。
在房間裏說話不可能特地壓低聲音，幸好附近沒有別人，屋子裏因有人在接電話等，顯得很嘈雜，所以不用擔心會有人聽著。
“你跟我到隔壁去一下。”
深見從椅子上站起身來，帶著竹村去隔壁的房間。
“你真煩人啊！我希望你不要講出那些影響大家士氣的話來。”
“對不起。我沒有注意。”
“唉……”
深見發出一聲鼻音之後，莞爾笑了。
“不過啊，你點中了要害呀！說實話，我也有同感。這起殺人事件，好像輪不到二課出麵。”
竹村很吃驚，同時也不得不感到佩服。
到底是資深的老警察，畢竟與眾不同，應該掌握的情況都了如指掌，對公司的狀況嚴加注意著。一味地埋怨說不會有收獲，埋怨說毫無意義，還不如就勢轉換一下方向。這種做法，在老資格官僚的教科書裏是沒有的。
“正因為如此，我們早晚要從調查中撤出來，在還沒有公開的時候，這件事，你不能對別人說啊！”
“明白了。我不知深淺，愛多管閑事，真是對不起了。”
“哪裏的話……不過，竹村君，你是一位名偵探，名不虛傳啊。真是一個人材，放在一課太可惜了！”
深見愉快地笑了。
竹村覺得自己漸漸地喜歡起這位小弟弟警視了。
總之，得到深見的點撥，竹村對自己的想法產生了自信。這對竹村來說，是一個意外的收獲。他因此而能夠不受周圍的幹擾，毫不猶豫地按著自己的思路進行調查。
竹村決定對事件自發生至現在的整個過程，重新進行分析。
7月3日下午6點以後，武田喜助中途離開在越水高原旅館裏舉行的酒會，回自己的房間。7點之前，他獨自離開那家旅館，徒步走到別墅地帶。
村田淳子看見過武田喜助的身影。這是他最後一次露麵，以後便去向不明。
武田也許是去拜訪石原隆二的別墅。
順便提一下，石原夫婦被害以後，警方在別墅裏進行搜查時，已經采集到武田的指紋和毛發。不過，還沒有確定是不是武田失蹤那天留下的。
據石原家的人說，7月3日夜裏，石原家沒有人去別墅。那麽，這就是說，武田是強行闖人空無一人的別墅裏。
因此，是他一個人闖人，還是幾個人一起闖人，這還無從判斷，但隔壁的別墅——
從瀨木的邸宅望去，曾看到過燈光，所以武田喜助在那裏的可能性很大。而且，還有可疑汽車的發動機的聲響出入過石原的別墅。
如果武田是徒步走去的，那麽肯定還有其他的人駕駛著汽車，開車的人到底是誰？
據調查，晚上10點至11點之間，曾有過汽車的聲響，這意味著什麽？
重要的是，可以認定，在那個時間裏，武田還活著。
那麽，武田是被那輛汽車送到其他地方被殺的。那個殺人的地點在哪裏？
而且，在將屍體運到毒平拋棄之前，屍體就放在那裏？還是又轉移到其他什麽地方？屍體又是怎樣搬運的？
想到這裏，“毒平——毒死”這一組合產生的不悅感又沉重地壓抑在竹村的心頭。
關於7月3日武田喜助的去向，竹村已經多次反複調查取證過。
竹村的做法是，將自己放在那位當事人的位置上，切實地體會當事人的行動軌跡和心理過程。無論何時何地，人的行動應該有著某種帶有目的性的意識和原因。即便初看是相互矛盾的，其中也必然會有呈同一個方向的“流向”。在那種流向發生變化或發生異常停滯時，應該不難想象，那裏一定會有某種障礙。
而且，倘若沿著流向的“紋路”倒溯回去，就能夠窺見當事人的“心事”。
那天，在武田的行動軌跡裏，有著某些反常。首先，酒會中途退場；其次，避開著秘書井澤；還有，外出時沒有使用汽車——這都意味著武田顯然想避開人們的耳目進行活動。
連自己的心腹井澤也要瞞著。他的目的究竟是什麽？
竹村想到這裏，不由“呀”地一聲，恍然大悟。可以說，在這一瞬間，他心中的推測“也許”變成了確信：“肯定是那樣的！”
“喂！木下君，跟我走吧。”
他向靠著窗邊拔著鼻毛的木下招呼道。
“去哪裏？”
“去名古屋。坐電氣列車去。”
話音未落，他已經跑出了門外。
木下抓起茄克衫，連忙緊跟在後。
2
笠井靜一副警惕的目光迎接著兩名刑警的到來。
這位老婦人麵無表情，不知道她在想著什麽，但可以很清楚地感受到，她不太歡迎兩位刑警的來訪。
“我們要打攪你一下。”
“請進。”
隻是簡短的寒喧。
在去客廳的路上，在端上冰冷的麥茶期間，她始終一言不發。
是很不愉快？還是擔心言過必失？
竹村心想，也許兩者都有吧。
“這麽大的房子裏一個人住著，非常寂寞吧。”
“不寂寞。”
她的表情顯示，她差一點兒會說出“多謝關心”的話來。
竹村無奈地笑了。
說起刑警職業，人們往往會帶著偏見看他們，以為他們全都是板著臉性格冷酷的人，但至少在竹村的身上不是如此。竹村以極其敏銳的目光洞察對方的感情起伏和情緒波動，已經到了十分小心的地步。
一想到這位老婦人的處境，其實竹村對她的守口如瓶沉默寡語非常理解。
“笠井君今後的生活會很費力吧。不過，盡管有著諸多不順心的事，但應該據理力爭的時候就要據理力爭，惟獨自己的幸福要牢牢地抓住啊！倘若需要我們出麵幹涉，不管什麽事，都可以來找我們商量，我們幫你一把。”
這——
笠井靜的表情顯得很意外。像冰一樣緊繃著的麵容得到了和緩。隨之，眼前出現的，是一位與悲傷和不安苦鬥著的孤獨的老婦人。
“……你們真的能幫助我嗎？”
“當然，倘若有什麽困難，你告訴我們。”
“……我將要被趕出這個家了。”
果真是這件事？
竹村心想。
“石原君的女兒……久子君對我很凶啊。”
“嗯……嗯……是啊……”
一旦開口說話，笠井靜便沒完沒了地抱怨著。
年輕的木下露出很不耐煩的神情，強忍著沒有說出“別羅嗦”的話來，但竹村極其耐心地聽著阿靜說話。
阿靜將該說的話全都說完以後，也許感到心情舒暢了吧，她呢喃著說道：
“如此說來，如今華代小姐已經去世，我也不可能永遠留在這裏……”
“你沒有親人嗎？”
“是啊。我沒有有血緣關係的親屬，隻好回到諏訪的老家去，但我都這一把年紀了，回去以後也隻會礙手礙腳的給人添麻煩……”
“不！不會那樣的！以前你一直服侍著華代君，石原家或久子君應該對你有相應的報答。至少，把你當作礙事的人，這是不能允許的。倘若回娘家不合你的心意，你也可以一個人住啊。”
竹村鼓勵著阿靜，約定倘若笠井君有要求，他可以去向政府部門詢問有關手續的辦理方法。阿靜高興得一個勁地流著眼淚，不停地鞠著躬。
接著，她沉默了片刻。
“嗯……我有一件事要向刑警道歉……”
她冷不防說道。
“我知道是什麽事。”
竹村愉快地說道。
“是笠井君為華代君的事說謊了吧？”
“呃……你怎麽知道……”
你怎麽知道？阿靜一副不敢相信的目光望著竹村的笑臉。
到底說什麽謊？
木下也露出一副驚訝的目光，探出了身子。
“嘿！你問我是怎麽知道的，我也很難回答你啊！我當刑警的時間很長，不知不覺就知道了呀！是一種感覺吧。”
“是嗎？那麽，即使瞞著你也沒用吧？”
“不！不會沒用啊！那次說謊，其實不正是為了守護華代君的名譽嗎？不過啊，笠井君，現在已經沒有必要說謊了。不僅如此，倘若你不對我們說實話，華代君和石原君的仇就不能報了呀！”
“這件事，我做得很對不起你們……”
阿靜頗感沮喪，深深地鞠了一躬。
“現在我將實話重新告訴你們，我說7月3日晚上華代小姐……夫人沒有去戶隱，那是騙你們的。那天，老爺與公司裏的人一起去寶塚，夫人等他們一走，便馬上開車去了戶隱。她臨走時對我說，倘若老爺有電話打來，就說她在衛生間或正在洗澡，讓老爺留下電話號碼，回頭她再打過去……”
“嗯……那麽，華代君獨自去戶隱的別墅，是為了見武田喜助君吧。”
“是的……”
阿靜用蚊子叫似的聲音答道。
至於木下，他在一邊愣愣地張大著嘴。
“武田君早就與華代君在交往了吧。”
“是的……不！你評評理看！那根本就不是什麽交往，是武田君在引誘小姐。但是，他很害怕自己的夫人，所以把小姐推給了我們老爺，而且當時就作了準備，要在戶隱的別墅裏幽會，一直……”
“武田君這個人，真厲害啊！”
“厲害，厲害，你說，小姐如此單純，他欺騙了小姐，所以……”
“華代君的父母沒有幹涉嗎？”
“她的父母對武田君的話一直是言聽計從，所以……要說華代小姐的娘家——藤森君，是諏訪延續了十幾代人的名門，但經不起武田君的花言巧語，受他的蒙騙，公司被他把持，土地廉價被他收購，最後終於連人都拱手相送，竟然忍心向小姐下手，結果就連出嫁都不行……小姐也真是的，內心裏很不情願，卻不知怎麽回事，心裏老等著武田君來……那個叫武田的人，真是太壞了！
“不過，武田君很要麵子，聽說極其害怕夫人，為了瞞過別人的目光，他想來想去，便將小姐推到石原君這裏，偷偷地幽會。這就是他的詭計呀！如此一來，今年春天，小姐提出要在戶隱購置別墅，老爺怎麽也不同意，說他不喜歡將別墅購置在戶隱……總之，當時很勉強的。所以你說，肯定是武田君使的花招呀！”
聽著笠井靜的話，竹村心裏多了一個心眼，心想武田喜助這個人當然是怙惡不悛用心險惡，但看來此話也不能全信。遭到武田如此的算計，藤森家也應該有著相應的弱點。何況，這事本身就是名門沒落的典型事例。
但是，盡管如此，武田喜助的年齡可以做華代的父親，而且怎麽看，武田喜助也沒有魅力可言，然而“清純”的華代在結婚以後仍然不能割斷與武田喜助的關係。由此可見，女人與男人成奸以後往往不能自拔。
竹村感到一陣苦澀。
“那麽，華代君回到家裏是4日早晨吧？”
“是的。不過，說是早晨，也已經快到中午了。那天是星期日，而且長野那邊下著很大的雨，大概道路很擁擠吧，說從戶隱回來時，花了很長時間。”
於是，這說明華代在4日清晨一早就離開了戶隱。
“從那以後吧，到7日這一段時間裏，華代君有沒有離開過家裏，離開的時間很長？”
“你說離開的時間很長？”
“比如，幾個小時或十幾個小時……”
“沒有。從來沒有這麽長時間離開過家裏的。”
“就是說，下一次去戶隱，是7月10日那天，與丈夫石原君一起去的吧。”
“是的。正是那樣。”
倘若這是實話，至少證明華代沒有時間將武田喜助的屍體扔棄在毒平。假設華代是凶手，要拋棄武田喜助的屍體，就必須要有同謀。
“笠井君，我現在問你一個非常重要的問題，你仔細地聽著，要老老實實地回答我呀！”
竹村重又直視著老婦人的眼睛，說道。
“你認為武田喜助君是華代君殺害的嗎？還是認為絕對不可能？”
阿靜的臉色變得蒼白。但是，麵對竹村的誠摯的態度，她苦思冥索了片刻之後，用斷然的語氣說道：
“不可能。那種事絕對不可能。很遺憾，華代小姐一心都向著武田君，所以……倘若要殺害武田君，我，還有老爺，早就這麽幹了。”
“呃？”
竹村頗感意外。
“照你這麽說，石原君知道華代君與武田君的關係？”
“是的。好像是隱隱約約地感覺到。因此，報紙上報道武田君的被殺事件時，石原君看到報紙上說，不知道武田君離開旅館後去了哪裏，他便以前所未有的嚴厲態度追問小姐，說武田君會不會是來別墅，是不是在別墅裏與小姐幽會？他還流著眼淚斥責說，華代君以前尋找各種借口去戶隱，也全都是為了與武田君幽會吧！——那樣的情況持續了兩天，但小姐——夫人隻是一個勁地搖頭，終於到10日下午，他從公司裏回來以後，便拽著夫人的手去了戶隱。”
“去戶隱幹什麽？”
“不知道。我覺得多半是為了證實夫人說的話吧。”
“石原君好像很愛華代君啊。”
“是的。那已經……我知道，華代小姐的心事全都已經撲在武田君的身上，所以我覺得老爺很可憐……”
看來再也不能從笠井靜的身上打聽到再多的情況。惟獨一件事情，竹村剛才來到這裏時就已經注意到了。
“我再問一下，那裏排列著兩個梨形寶石狀的缽子，有什麽原因吧？”
在小桌上放著兩隻搪瓷缽，很鮮豔地裝著一些供品。缽裏盛有一半以上稍帶混濁的淡綠色液體。
“那是什麽？好像是茶葉的顏色。”
竹村站起身來，靠近著向缽裏窺察著。
阿靜露出一副難堪的表情跟隨在後。
“是的。那是茶啊。”
“嘿！果然是茶嗎？但是，這表示什麽意思？是詛咒什麽嗎？”
“這……有那個意思……”
阿靜吞吞吐吐的。
竹村頓起疑竇，用懷疑的目光望著阿靜。
“用什麽樣的咒語？你能講給我聽聽嗎？”
“這……那是……鬼女的咒語。”
“鬼女的咒語？”
竹村感到不祥，一陣涼意頓時掠過他的背脊。
“這是怎麽一回事？”
“據說是以前在戶隱山裏的鬼女紅葉使用的秘法……”
“為什麽要使用那樣的咒語？”
“……”
“是為了將人咒死嗎？”
笠井靜“咯頓”一下點點頭。
“怎樣進行詛咒？”
“早晨時斟人茶水……將它朝著被詛咒的人所在的方向，一邊往缽裏注入茶水，一邊在口中念著‘去死，去死’……”
“嗯……”
“然後到了傍晚，再將它拿到屋子外麵，還是那樣，將缽子裏的茶水倒在地上，一邊口中念著‘去死。去死’……”
這像什麽話？
竹村感到心中黯然。
“每天都這樣做嗎？”
“是的。”
“缽子有兩隻，說明被詛咒的人有兩個吧？”
“是的。”
“一個是在長野的武田夫人，另一個是誰？”
“……”
“是平久子君？”
“現在是的，華代小姐活著的時候不是。”
呃？
竹村引起了注意。
“是丈夫石原君？”
老婦人默默地點點頭。
“那個……是華代君在詛咒嗎？”
這像什麽話！
難道這就是“女性”這種性別特有的可怕之處嗎？竹村一邊這麽想著，一邊想到一件更可怕的事。
“剛才你說‘現在不是’，就是說，在華代君去世以後，你在繼承華代君的遺誌嗎？”
阿靜像木棒一樣怔怔地站立著，一動不動。
“果然是那樣……”
竹村悲憐地搖著頭。
“以後再也不要幹那樣的事了。華代君的詛咒不是已經達到目的了嗎？”
“這？……”
“是嗎？在她的詛咒下，武田君，還有石原君，就連華代君自己不都已經死了嗎？”
“這……”
阿靜突然顫瑟起來。因為竹村對她的提醒，是以前她根本沒有想到過的。
“害人害已，指的不就是這種事嗎？華代君不用提了，你和她不一樣，但是就連你都在幹那樣的事，這不行！靠別人的不幸來獲得自己幸福，你必須立即放棄這樣的想法。”
阿靜猛然一屁股坐在地上，垂著兩隻手像小女孩一樣“嗚嗚”地啜泣著。
竹村擁著阿靜的肩膀，讓她在沙發上坐下，耐心地等著阿靜從激動中冷靜下來。
“對不起，我很不理智……”
不久，失態過後，阿靜用紙巾擦著眼淚，平靜地說道。
“不用道歉。不管是誰，人在激動的時候，的確是很難平靜的。”
竹村用溫和的語氣安慰道。
“你知道那種鬼女的詛咒，是誰教會華代君的？”
“聽說還是戶隱的天智院教的。”
“天智？”
“是的。是天智天皇的‘天智’，是一位算卦的巫女。”
“嘿……那麽，華代君很相信那位巫女吧。”
“是的。她每次去戶隱別墅，都要去天智院算上一卦。”
“嘿！那麽，剛才笠井君說起過‘去戶隱的借口’，不就是去天智院算卦的借口嗎？”
“是的。華代小姐出門時都這麽說。不過，不僅僅隻是當作借口，她去戶隱的目的，的確有一半是在天智院。天智院那裏，今年春天不知第幾次去天智院時，有人勸說她去算一次卦試試，以後她便相信了，有什麽為難的事，便馬上跑去天智院商量。”
“10日那天，石原夫婦去戶隱，目的地也許就是天智院吧。”
“這就不知道了。因為到那裏也許已經是黑夜了吧。”
“嗯，難怪……”
但是，倘若石原對妻子的“借口”產生懷疑，那麽石原理所當然地要將她拉去天智院。光了解這一情況，就是一個巨大的收獲。
在回家的列車裏，木下突然想起，大聲說道。
“警部，7月3日夜裏，在鄰居舶衛生間裏聽到的聲音，不就是華代君駕駛的汽車嗎？”
這句突然冒出的不明不白的話，引得周圍的乘客都將目光轉向了木下。
竹村為難地聳了聳肩膀。
“多半是吧。”
“你好像並不感到吃驚啊！”
“哪裏的話！我很吃驚啊！隻是不會像木下君那樣大聲叫喊起來吧。”
“但是，假設那是華代君的汽車，殺害武田喜助君的，不就是華代君嗎？隻要有汽車，要將屍體運到毒平，這是輕而易舉的。”
“不是說，那輛汽車出去後馬上就回來了嗎？”
“不！當時也許沒有去毒平，而是為了找地方拋屍，在附近什麽地方繞了一圈就回來了。”
“怎麽回事？死亡推定時間無意中被你推遲了。”
“不！死亡時間的誤差總是有的吧！”
“嘿！是嗎？你的話，倘若負責勘查的小島警部聽到，會很高興啊！嘿！這不提了，但笠井靜斷言華代君沒有殺害武田君。”
“那種老婆子說的話，能全部相信嗎？那麽我問你，警部打算怎樣解釋那汽車的聲音呢？”
“那當然是華代君駕駛著的。”
“是她一個人嗎？”
“不！興許武田君也在車上。但是，那時他還活著。”
“呃？”
木下露出一副詫異的表情。
“那麽，他們到底去哪裏後再回來的？”
“這個嘛……”
竹村微微地笑了。
“正如木下君說的那樣，也許隻是在那一帶繞了一圈就回來了。”
“呀？是嗎？也許是回來以後才殺死的吧。”
“按你這麽說，屍體怎麽處理？當天晚上去扔，馬上就會被發現的。何況，第二天早晨華代君回名古屋了，那麽這期間屍體就在別墅裏。”
“也許有人與她同謀啊！”
“難怪啊！不管怎麽分析，華代君都是凶手吧？那麽，殺害石原夫婦的，自然就是那個同謀了。”
“是，是啊。這就能破案了。”
“我真想恭喜你啊！但是……那名同謀是誰？”
“呃？這正是在以後的調查中需要查明的呀！”
“你再說下去吧。”
“怎麽回事？你好像很不在乎啊。你認真地想一想啊！”
“我很認真呀！”
“可是，我感覺你好像沒有在認真地聽。或是警部有什麽高見？”
“嘿！也不是沒有。因為已經得知汽車是華代君的吧。”
“那麽，你說這汽車怎麽了？”
“不！汽車到哪裏，去幹什麽，大致可以推測了。”
“呃？真的？去哪裏了？”
“是去越水高原旅館吧？是送武田君去旅館的。因為在夜道上走著去很累人，很不方便。”
“呃？……”
木下頗感驚訝，用幾乎接近輕蔑的目光望著竹村。
“又……你不要嘲笑我啊！”
“我沒有嘲笑你，我是真心的呀！倘若從汽車出去後又回來這段時間來推測，估計是去了一趟旅館，這時間不是正合適嗎？”
“說起來真是如此。那麽就是說，武田君沒有下車，又回到別墅裏了？”
“對方既不是木下君，何況也沒有那麽糾纏吧。汽車開到旅館前偷偷地下車，這首先是不容置疑的。問題是在武田君下車以後。”
“對。這是真的。在下車以後走到旅館裏這段路程中，受到襲擊了吧？”
“這想法雖然與你人一樣極其平凡，但是，嘿！這也不是完全不能考慮。”
“你說平凡……其他還有什麽？”
木下噘起著嘴。
竹村莞爾一笑，變得混含其辭了。
3
戶隱迎來了盛夏。
經曆過漫長的冬季，高原上履蓋著厚厚一層冰雕玉琢般的白雪。在戶患，春季到秋季的季節變遷轉瞬即逝一晃而過。在這段得到充分濃縮的時期內，夏季隆重地登場了。
戶隱的夏季，給人的感覺簡直如同一道包羅萬象的大餐，與聚集在餐桌邊的人們一起，在這大自然的景色中，隻能是犧時出演的配角。主角是天空，是山巒，是森林，是鳥兒們。
竹村在“一鳥居公園前”的告示牌那裏停下汽車，走出車外。
這一帶隻是通往戶隱高原的開始。從地處盆地底部的長野市一路攀登上來，盡管這裏烈日當空，卻令人感到心曠神恰。微風帶著濃鬱的森林氣息，輕輕地撫摸著人的麵頰。
“喂！吃蕎麥麵去吧。”
“又是蕎麥麵？警部很喜歡吃吧。”
木下歡天喜地地跟隨在竹村的身後。
他說得一點兒也沒錯啊！
竹村這麽想道。
他連自己都覺得奇怪。無論去哪裏，隻要有蕎麥麵店，外餐就肯定是蕎麥麵。這是自然而然養成的習慣。在陽子剛嫁過來的時候，竹村對新妻還有些顧忌，不時地還要迎合陽子的口味，但最後沒有堅持多少時間。
陽子不喜歡吃蕎麥麵，要說麵粉類，她愛吃中國麵條，要不就是餛飩，如今不知不覺地也吃起蕎麥麵來，現在甚至已經判若兩人，一走進蕎麥麵店，便大言不慚地要蕎麥麵條，可以說是被丈夫完全改造過來了。
女人真是一個怪物，倘若為了自己深愛著的男人，什麽事都敢做啊！
竹村直到現在才明白這一道理。
石原華代不是為了丈夫，而是為了武田喜助才奉獻了自己的一切。這興許也是因為“女人”這一特性所致。在以往的許多案件中證明，為愛情而深陷苦惱無力自拔的女人，有時會幹出出乎人們想象的蠢事而犯罪。女性身上那種男性所不具備的陰晦和偏執，是實在令人可怕的。
然而，這起事件，就連如此可怕的女人——石原華代都被殺了。凶手殺害了武田，殺害了石原，連華代也不放過。凶手假如是同一個人，那麽作案的動機到底是什麽？
從以前調查的情況來看，浮現在調查線上的涉嫌者中，警方沒有發現非要將此三個人全都殺害不可的作案動機。從另一個角度來說，就是警方還沒有查出這三人共同的“非殺不可”的原因。
能夠猜測的，就是石原或華代中的某一位，可能是因受連累而殘遭殺害。倘若如此推測，作案動機便極其簡單。可以在武圈與石原或武田與華代這樣的組合中尋找各自共同的因子。
但是，不能因此而輕易地劃定涉嫌者——
比如，武田的夫人佐知江——
在作案動機這一點上，佐知江就完全具備嫌疑人的資格。
她繼承了名人的血統，氣質高雅，現在才是武田家真正的主人，如果知道曾經隻不過是武田家一個傭人的丈夫竟敢瞞著她在外摘花，肯定是不會善罷甘休的。也許早就一刀砍了他。
然而，事件並不是如此單純的衝動殺人。
這些事件撲朔迷離錯綜複雜，有著極其明顯的蓄意成份。極其巧妙地達到目的，而且絲毫不露尾巴，這簡直令人驚歎。決不是那種毫無預謀、因嫉妒失態而瘋狂殺人的犯罪。
養麥麵店裏非常擁雜。也許是有客人站在身邊在等座位的緣故，好不容易端上桌來的蕎麥麵，吃著並不香。竹村頗感失望，後悔倘若去前麵不遠的“大久保茶屋”，或幹脆走到中社就好了。
據笠井靜說，“天智院”座落在從寶光社村落到中社村落的半途中。
竹村和木下兩人開著汽車一路仔細察看著，無意中卻開過了頭，汽車不知不覺地駛進了中社。
“沒有辦法啊！我已經把眼睛瞪得很大了。”
“警部，你要幫我好好地看著啊！”
兩人一邊拌嘴著，一邊將汽車呈“u”型拐彎，再慢慢地開回去。
在山坡左側的低窪地裏，有一灌溉用的水池。一片杉樹林從那裏朝著寶光社的方向伸去。
“也許是這一帶，我下去看看。”
木下將汽車停靠在路邊，竹村下車站在草地上。透過樹林望去，影影綽綽地看不清楚。
這時，有一輛客貨兩用汽車從山坡下緩慢地爬上來。車身上寫著“北信洗衣聯鎖店”。駕駛著汽車的，是一位女性。
“喲！大姐，大姐！”
木下故作恭敬地喊道，將客貨兩用汽車攔下。
女司機分不清攔車的是警察還是小流氓，但還是將汽車停下，一副蔑視的目光望著木下。
那是一張乳氣未脫的少女的臉，絲毫沒有化妝，卻驚人地漂亮。
木下本能地改變了態度。不過，這也許是因為發現姑娘的裏側坐著一位像父親那般年紀的男性所致。
“對不起，聽說這一帶有一個叫‘天智院’的地方，你知道往哪裏走嗎？”
“噢，倘若是天智院的話，再往山坡下邊去不多遠，有一條小道，沿著小道進去三百米左右就到了小道的盡頭。道路邊上有一塊小招牌。”
“是嗎？那太感謝你了……”
木下正道謝著，不由怔怔地愣在那裏。
“呀？記得您是東京的……”
他對著助手席上的男子說道。
“噢。你就是那時的刑警吧。嘿！真是奇遇啊！”
竹村急忙靠上前去。
“呃！您是立花先生……”
坐在助手席上的紳士盡管一身運動服打扮，但確是立花智弘。
“嘿！真想不到，警部也一起來了？”
立花一副毫無心計的口氣，頗為懷戀地說道。
“今天來這裏還是為了工作嗎？”
“是啊！還在調查那起事件。立花先生怎麽來了？”
立花下意識地打量了一下姑娘的臉，無奈地笑了。看他那一副表情，好像是生怕被警察誤解似的。
“這位姑娘是我們大學裏的學生。來這裏打工順便帶上了我啊！還繞了許多道，不過這反而很有趣呢。想不到這個暑假還過得很愉快。”
“是嗎？這是最好不過的事了。晚上住在越水高原旅館裏嗎？”
“是啊。”
“可能早晚還要向您請教一次，到時請您多多關照。”
“那我們就先走一步了。”
一陣寒喧之後，客貨兩用汽車微微顫動了一下，向山坡上開去。
“那位老師在這樣的地方到處亂轉，實在可疑啊。”
木下抱著手臂目送著客貨兩用汽車遠去。
“那位姑娘，沒關係嗎？”
“你是怎麽回事？又在胡思亂想了吧？我會去告訴她的呀！”
竹村笑了。
汽車從那裏駛去一百米左右，有一條小道向左拐去。仔細望去，樹叢中的確隱隱地顯出一塊寫有“天智院”的小路牌。
道路是一條很難駛車的沙石路，一輛汽車好不容易才能夠勉強通過。本來興許是一條人造林的小道。
正在擔心著萬一對麵有汽車開來怎麽辦時，道路通到一塊空地似的地方，那裏建有一幢茅草屋頂的簡陋房屋。
空地上停靠著三輛汽車，房簷下和樹蔭處都有人站立著。有的人一動不動，好像在等人的樣子。
竹村和木下停下汽車，下車後，正要向在低矮的屋簷下張開著黑咕嚨咚的大嘴似的房門走去，站在房門口的一對男女便露出一副指責的目光睨視著他們。
“你們，要遵守次序啊！”
一位約莫四十歲的瘦削男子說道。
“次序？”
“是啊！大家都在那條分界線上排著隊……”
男子用下顎朝站在樹萌下的兩個人示意著。
那兩人也是一副擔心竹村和木下會擠到他們前麵去似的目光，朝他們倆望著。
“但是我們……”
木下傲慢地想要取出警察證件，竹村急忙按住了他的手。
“對不起，我們沒有看見。那麽，我們也去等著吧。這裏好像很興旺啊！算卦真的有那麽準嗎？我們的卦……”
“是啊！算得很準的。嘿！你們是第一次來吧。”
“是啊！是第一次。你是大阪來的吧？”
“不是。是從泉大津來的。今天這裏還算空閑。上次有大約十來個人等著，而且還等了很長時間，半途中就停止了。”
“停止……”
“是啊！那天巫女好像不高興了，盡管還有幾個人等著，但她不願意再算了。從那時起，大家就開始排隊挨次序。剛才我很不禮貌，就是因為以前曾經有過那樣的事。請你們不要見怪。”
“難怪，現在我們知道了。我們才應該向你道歉呢。”
竹村拉著木下的手離開那裏，走到空地的角落裏。
“我們隻好在這裏等著了。倘若將巫女惹火了，那些人就太可憐了。”
竹村平息著木下的火氣，拉著木下走進洋槐樹的樹蔭裏。
緊前麵流淌著一條小溪，帶來一絲涼快的感覺。
不料，竹村“哎喲”一聲蹲下了。他在腳邊的地麵上發現一個罕見的景象。
這裏在溪水上漲時也許正好是河底，地表上的土壤基本接近沙地。那裏有一隻蟻獅，開著研缽狀的口。
“喂！你快來看看。”
竹村朝木下喊道。
“這是什麽？”
“是蟻獅啊！是蛟蜻蛉的幼蟲。”
“嘿！這就是蟻獅？”
木下好像是第一次看見，興趣十足地觀察著。接著，他提起一隻正在附近爬著的螞蟻，扔進研缽狀裏，不幸的螞蟻拚命地沿著斜坡往上爬著。每次都因細沙崩落而掉落在研缽狀的底部。
於是，木下據起地麵上的泥沙，研缽體的底部出現一個醜陋的黑色生物。呀！出來了——正這麽感覺，緊接著一瞬間，螞蟻不見了蹤影。是被蟻獅吃掉了。
“真是個奇怪的家夥啊！”
木下將手中的泥沙放在地上，蹙著眉斜視著蟻獅，冷不防抬起腳，將腳後根用力踩在研缽狀裏。
“喂！不要大發淫威！”
“算了吧！我是砸下正義的鐵錘。”
“什麽才是正義？你這是弱肉強食。”
“但是，警察在幹的，不就是同樣的事嗎？”
“嘿！”
竹村體會到木下的話有一定的道理，便也產生了興趣。
長期吃“警察”這碗飯，就會深諳國家體製方麵的、弱肉強食的理論，有時連考慮問題的思路都會遊離普通的人。
正因為如此，竹村常常戒律著自己：對方即便是涉嫌者，也應該體會對方的痛苦，將心比心。
在同僚中，有人批評竹村的那種想法是“天真”。他們認為，隻要是當警察的，當然應該最大限度地利用國家的權力，嚴禁對調查對象持同情的態度。
這可以說是一種職業上的不同見解吧。竹村壓根兒就不想去指責這種批評。這兩種見解，表示著兩種不同的人生觀。選擇什麽樣的道路，這已是一個人格的問題。各種不同的做法，有著各種不同的長處，也有著各種不同的短處。
竹村心想，木下現在就處在這兩條道路的岔道口。在體會行使國家權力的快感和感受弱者痛苦這一兩難的選擇中，他也許會產生迷惘。
竹村和木下足足等了一個半小時才最後輪到。在他們的後麵又來了兩對客人。前麵一對女客也許是遭遇什麽不幸才來算卦的，離去時用手絹不停地抹著眼淚。
走進房門口，便是農家式樣的土間。眼睛許久才總算習慣了裏麵的黑暗。竹村在換鞋的地方絆倒，重重地弄疼了脛骨。
“請進。”
裏麵傳來一個女人的聲音。
兩人脫下鞋走進去，穿過板壁房間，有一個發著烏光的拉門。他們輕輕地拉開沉重的門，裏麵飄出一股帶著奇特氣味的淡藍色煙霧，竹村一瞬間退縮了。
拉門的背後是一間更加黑暗的房間。
一眼就看見在暗淡的光亮中，正前麵隱隱地浮現出巫女的身影。她的身後設有一個簡樸的祭壇，卻不見祭祀的神像。在巫女麵前的地板上，有一小型的護摩壇（放置焚爐的台。），護摩壇裏點燃著像是當作火種用的微火，火苗在搖搖晃晃著。彌漫在房間裏的淺藍色的煙霧，看來就是從那裏冒出來的。房間裏的光亮，僅靠著這微火和點燃在房間四角的燭台上的蠟燭。
竹村反手拉上拉門，光線暗得令人覺得惶然。
巫女一言不發，因此竹村和木下大模大樣地在巫女對麵的位置上坐下。
巫女端坐著一動不動。因為她稍稍低伏著臉，所以連她有多大的年齡都看不清楚。
“狗……”
巫女的口中突然呢喃著。
兩名刑警麵麵相覬，無法判斷她的喃語是不是準對著他們說的。
巫女緩緩地抬起頭來。塗得鮮紅的嘴唇綻著妖治的笑容，長瞼毛的眼睛聚著護摩壇的光亮。在閃閃發亮的眼瞳深處，閃爍著令人感到發麻的色彩。
“散發著狗的氣味……”
巫女這次將她的意思表露無遺。
木下憤然作色。她說的“狗”，顯然是對刑警的蔑稱。就是說，這位巫女也許對刑警或警察有懷恨！
盡管如此，她是如何知道他們是刑警的？
竹村對此深感不解。
“我是長野縣搜查一課的竹村。這位是木下君。”
竹村冷靜地自我介紹道。
他認定自己與這樣的對手畢竟不是同道的人。倘若這樣去想，就不會感到氣餒，也能夠寬容對方。
巫女滿意地笑了，目光顯得稍有緩和，簡直就好像已經讀懂著竹村的心情。
“冒昧打攪您，很抱歉。今天來拜訪您，是為一起事件進行調查，有事想請教您。”
巫女沒有回答，但也沒有表現出拒絕的模樣。
“您認識一位名叫‘石原華代’的女子吧？”
巫女的表情沒有任何變化。
竹村從手提包裏取出照片，湊近著護摩壇的微光請巫女辯認。
“我知道。”
巫女用低沉卻有深意的聲音，抑揚頓挫地說道。
見她連照片也不看，表情依然沒有絲毫的變化，估計在聽到名字時心中就明白了。
“她常常到這裏來，您還記得她最近一次來這裏，是什麽時候？”
“月初來過。”
“您說的月初，是7月3日嗎？”
“多半是的……”
“那以後就沒有來過嗎？10日左右呢？”
“沒有來過。”
“3日來時，是華代君一個人嗎？”
“是的。”
“當時，華代君是一副什麽樣的模樣？”
“你是問什麽樣的模樣？”
“你感覺到她好像有什麽煩惱嗎？”
“嘿！沒有煩惱的人，會有嗎？”
“聽說華代君想要咒死別人，教會她鬼女詛咒的，不是您嗎？”
“那樣的東西，是沒有用的。”
“呃？沒有用的？”
竹村發愣了。
“但是，華代君相信它，每天早晚兩次念咒語。”
“那就很好。這樣做，她就有救了。”
真是的！這也是一種思考方式。但是，那不就與欺詐一樣了嗎？
竹村正這麽想著。
“不是沒有好處的……”
巫女不快地說道。
“你們請回吧。”
於是，她又恢複到開始時沉默無語的姿態。“這是一個吃人魔女吧。”走到外麵，木下憤憤地說道。
“但是，她那洞察別人內心的能力就很了不得啊！而且，她竟然有這樣的眼力，一眼就看出我們是刑警，我覺得她不是一個尋常之輩。”
“這你也相信？也許是故秀玄虛吧。”
“不！光靠故弄玄虛不行吧。她的‘鬼女的詛咒’，這些玩藝兒決不會輸給心理學家吧。”
鑽進汽車裏，木下把著方向盤。
“喂！開車時要當心些呀！你沒有什麽感覺嗎？”
竹村突然說道。
“呃？沒什麽特別的呀！我覺得心情很舒服，你為什麽問我這話？”
“沒什麽！沒什麽感覺就好了。不過，那個煙，你注意到沒有？”
“聽你這麽一說，煙好像很濃吧？”
“多半是大麻……”
“呃？……”
木下下意識地踩了一個急刹車。
“不妙啊！這是真的？”
“如果控製在一定的程度內，也許就沒有危險。但是，這正是最最應該引起我們注意的問題。”
“關鍵是，這是違反麻藥取締法呀！應該與四課聯係一下……”
“不行。”
“為什麽？”
“嘿！我是騙你的！我在騙你……雖說是大麻，點燃的隻是麻杆部分，就堆在巫女的邊上吧。”
“什麽呀！你不要嚇唬我呀！”
但是，竹村覺得，點燃著的，不僅僅是麻杆。然而，倘若像木下那樣不計後果地鬧起來，局麵會難以收拾。
石原夫婦有可能拜訪過那位巫女。
竹村還無法徹底地拋棄這樣的想法。他希望用違反麻藥取締法來誆她，這是留在最後的手段。