“這是南邊新興的樣式,這顏色多襯人,您穿上至少年輕十歲。”


    老夫人笑道:“太花了,我穿上成老妖精了。”


    蔡嫻芷依偎在老夫人旁邊,“祖母才不老,說句僭越的話,您和二嬸在一起,不知道的還以為你們是姐妹呢!”


    一片笑聲中,唯有蔡雅菲翻了個白眼,光明正大,毫不避諱。


    “大姐姐的小嘴抹了蜜,說話都是甜的,怪不得祖母最喜歡你,可不像我們,笨嘴拙舌的,也沒人疼。”


    氣氛頓時一冷。


    呂氏忙打岔,摟著蔡雅菲笑道:“好姑娘,有嬸嬸疼你呢,過會兒和你三姐姐到我那裏,喜歡什麽盡管拿。”


    蔡雅菲卻起身走開了,“我是眼皮子淺的人?舅舅給我的好東西多得都放不下。我就是想不通,為什麽一樣的姑娘,不一樣的看待!”


    呂氏笑了笑,慢慢收回落在空中的手,不言語了。


    屋裏安靜下來,蔡嫻芷坐回自己的位子,脊梁挺得筆直,隻垂首看著腳前的空地發呆。


    老夫人麵色不改,緩緩道:“我乏了,先散了吧。”


    “不行!”蔡雅菲的執拗勁一上來,什麽也顧不得了,“今兒就把話說清楚,憑什麽大姐姐住鶴壽堂?我們幾個姐妹就不是您的孫女了?”


    蔡嫻芷一聽這話不像,忙站起來賠不是,“好妹妹,千錯萬錯都是姐姐的錯,姐姐給你賠禮。祖母待我們都是一樣的,你這樣說,寒了她老人家的心。”


    蔡雅菲冷笑道:“少充良善人,你要是真有孝心,早就該自己搬出來了。把祖母推出來和母親打擂台,你躲在後麵看戲,如今又假惺惺的做給誰看?”


    “四妹妹!”蔡嫻芷心下著惱,不由帶了教訓的口氣,“你是國公府的姑娘,不是市井街頭的潑婦,言行舉止都要有該有的氣度,不能失了國公府的體麵。”


    “我知道你瞧不起我娘,有本事衝著我來,犯不著這樣指桑罵槐!”蔡雅菲氣得渾身直抖,一把推開蔡嫻芷,也不管有沒有墊子,結結實實跪在老夫人麵前。


    咚一聲,顧春和都覺得膝蓋疼。


    畢竟是自己的親孫女,老夫人也心疼,“快起來,地上涼。”


    蔡雅菲胳膊一甩掙開丫鬟的手。


    “您總覺得她沒了親娘可憐,就不想想我娘的處境有多難。在別人眼裏,我娘就是一個惡毒的繼母,處處刁難原配的孩子,恨不得她去死,逼得她躲在祖母院子裏不敢露麵。這對我母親公平嗎?您給她國公夫人應有的體麵了嗎?我不想您生氣,我就想問個明白!”


    說罷,已是淚流滿麵,哭得上氣不接下氣。


    早有跟著蔡雅菲的小丫鬟見識不妙,給田氏報信去了。田氏生怕女兒吃虧,一路狂奔趕來,恰好聽見了女兒這番話。


    一時間百感交集,五味雜陳,隻覺每個字都說在自己的心坎上,把自己能說的,不能說的委屈全說了。


    田氏一頭衝進去,抱著蔡雅菲大哭,也不說別的,隻說自己沒用,不堪蔡家婦。


    她一跪,長房另兩位姑娘不能不跪,丫鬟婆子也跟著跪下去了,屋裏的人轉眼呼啦啦跪倒一片。


    三姑娘蔡淑蔓肉肉的小胖臉上全是愕然,瞪著大圓眼,茫茫然間,就被她母親拽出了門。


    一出門,就看見顧春和看著枝頭的雀兒發呆。


    “你早出來了啊。”蔡淑蔓吐吐舌頭,“難怪我娘總說我沒眼色,做什麽都慢別人一拍。”


    顧春和問她:“老夫人會把大姑娘挪出來嗎?”


    蔡淑蔓驚訝地打量顧春和一眼,她一貫慎言慎行,從不對國公府的事發表任何意見,這回怎麽變了?


    不過蔡淑蔓還是認真想了想,答道:“不好說,以前四妹妹頂多私底下抱怨,今天她敢捅破這層窗戶紙,八成不達目的不罷休。”


    顧春和深深歎息一聲,愁容滿麵。


    “顧姐姐,你愁什麽?”蔡淑蔓好奇道,又笑,“這是長房的事,就算大姐姐挪出來,你也不用動地方。”


    顧春和搖搖頭,柔聲道:“四姑娘都容不得大姑娘住在鶴壽堂,我算什麽,更沒資格住了。”


    蔡淑蔓琢磨一番,的確,憑四妹妹的嬌蠻脾氣,幹出什麽事都不稀奇。


    她眉眼間的善意不折不扣地發送過來,“別擔心,你可以和我住一起。我大哥在書院讀書,逢年過節才回來。母親又忙得腳後跟不著地,偌大的院子就我一個人,冷冷清清的可沒意思了。你來,咱倆做個伴。”


    溫柔的人總是很容易被別人的善意觸動,顧春和隻覺得鼻子酸酸的,強忍著淚意重重一點頭,“嗯!”


    火傘一樣的太陽莊嚴地掛在鶴壽堂上空,照得堂前明晃晃的,台階都泛出白光來。


    此時屋裏沒有旁人,老夫人喘籲籲半躺在軟塌上,閉著眼,臉色潮紅,顯見氣得不輕。


    蔡攸一下一下給老母親撫著胸口順氣,滿臉羞愧,“兒子教女無方,還請母親寬恕,等我回去就罰她禁足,讓她好好反省反省。”


    老夫人推開他的手,“你就知道尋孩子的差錯,她一個十三的孩子懂什麽,準是沒少聽田氏的渾話!”


    “母親放心,兒子連田氏一並罰了!”


    “屁話。”老夫人對這個兒子也是無語,“攝政王剛回京,你就把她姐姐禁足,你叫他怎麽想?你近四十的人了,做事還這樣沒頭沒腦!”


    總不能替田氏說話啊,那您老不得更生氣?


    蔡攸偷偷覷著母親的臉色,訕笑著說:“兒子聽母親的,您說怎麽辦就怎麽辦。這個田氏,好好的也不知道哪根筋抽了,又是跟二弟妹搶中饋,又是當眾頂撞您。”


    老夫人道:“為什麽?還不是因為撐腰的人來了。”


    唉,都是攝政王惹的禍!


    第7章


    瞧不上歸瞧不上,老夫人心裏明白,這回她護不住孫女了,蔡嫻芷必須從鶴壽堂搬出去。


    僅是兩個孫女吵起來,她還可以繼續裝糊塗,一句“小孩子拌嘴”就此掀過,但田氏摻和進來,她就不能糊弄了事了,還必須尊重田氏的意見。


    硬扣著蔡嫻芷不放,隻會坐實了外人的猜測:她借蔡嫻芷故意給田氏沒臉!這隻會讓國公府的處境更為尷尬。


    老夫人頗有些心力交瘁地揉揉眉心,“叫四丫頭給大丫頭賠不是,再把大丫頭挪到海棠苑。”


    海棠苑是老國公晚年靜養的地方,是把正院的西北角單獨劃出來的一處院落,說起來也是長房的院子,田氏母女應會滿意。


    那地方不大,七八間屋子,最妙的是屋後種著一片海棠,花開時就像曉天明霞,可以說除了花園子,海棠苑是國公府風景最好的院子,也不算委屈了蔡嫻芷。


    可顧春和的住處,卻讓老夫人犯了難,國公府地方大,院落少,基本沒有空置的屋子了。


    蔡攸不理解,“她還和大丫頭住不就行了?”


    老夫人白他一眼,“你兒子!想想你婆娘能同意嗎?家有賢妻夫禍少,唉,去去去,少煩我,讓我清靜一會兒。”


    此時田氏也在琢磨顧春和住哪兒合適。


    桂枝給她出主意:“我在鶴壽堂等您的時候,聽見三姑娘和表姑娘說話,她們打算住一塊。這挺好,世子就是想找表姑娘,也不好意思總往二房跑。”


    田氏先是一喜,繼而不滿地說:“什麽叫世子找她?分明是那個狐媚子勾引我兒子。”


    桂枝賠笑,“奴婢說錯話,該打。”


    不過這個主意不錯,田氏是個急性子,正要去找老夫人把這事定下來,卻見李媽媽衝她暗暗擺手。


    田氏心下起疑,單獨留下李媽媽,“你怎麽說?”


    “讓她住二房,反而更危險。”李媽媽顯得憂心忡忡,“三姑娘年紀小壓不住人,萬一那狐媚子買通下人勾搭世子,您是防都防不住。”


    “二房那幫人,推波助瀾,站幹岸看熱鬧,您在二夫人手裏吃的虧還少嗎?如果她拿顧春和做文章,給世子潑汙水扣帽子……您別忘了,她還有個兒子!”


    田氏倒吸口氣,頓時醍醐灌頂。


    國公府長孫蔡悅,由老國公親自啟蒙,那是抱在膝頭一筆一劃教認字,早早中了舉人,如今在外苦讀,憋著一口氣要弄個兩榜進士的出身。


    雖然她不願意,也不得不承認,和人家一比,蔡伯玉就是個滿腦子漿糊的多情浪蕩子,要不是有個強有力的舅舅,世子的位子早被人搶跑了。


    一想這事,田氏就煩得要命。


    李媽媽道:“夫人怎麽忘了,緊挨著花園子有排後罩房,原是府裏養的一班小戲子住的地方,老國公去世後,老夫人遣散了戲班子,那一處就空了下來。兩旁門一關,就是個單獨的院子,給她住正合適。”


    田氏猶豫道:“可她一個人……”


    “撥幾個種花的婆子與她同住,她不是喜歡擺弄插花麽,這下如她的意了。”李媽媽咧開厚厚的嘴唇,笑得不懷好意,“您要不放心,就派咱們的人看門,還怕她作妖?”


    言下之意,把她鎖在院裏也未嚐不可!


    田氏微微頷首,悠悠道:“那地方偏,也別說虧待了她,我每月私下貼補她兩貫錢,別往外說去。”


    “夫人真是菩薩心腸!這事交給老奴,萬沒有不妥當的。”李媽媽拍著胸脯保證。


    黃昏時的天氣有些發悶,天空像用墨筆淡淡塗了一層,燕子從空中低低劃過,要下雨了。


    蔡嫻芷的東西已經陸陸續續送到海棠苑,屋子裏顯得空蕩蕩的,可她還是看了一遍又一遍,丫鬟催了四五次,還舍不得走。


    顧春和過來送她。


    “以後要時常來看看我才好。”蔡嫻芷不無傷感地說,“可別光顧著和三妹妹玩,忘了我這個姐姐。”


    “哪兒能呢。”顧春和說,“自打來這裏,都是姐姐照看我,府裏這麽多人,姐姐待我是最好的。”


    蔡嫻芷顯得顧慮重重的,“全讓我說中了,舅舅一來,母親更加肆無忌憚,現在連祖母都不放在眼裏,真不知道接下來會怎麽樣。”


    顧春和想起一樹花雨下的那個男子,猶豫了下,說:“攝政王好歹也擔著舅舅的名兒,如果夫人刁難你,你找他說說,或許他會幫你的。”


    蔡嫻芷奇怪地看她一眼,想說什麽又忍下去了。


    “顧姐姐果然在這裏,東西收拾好了沒有?”蔡淑蔓笑嘻嘻進來,後麵還跟著幾個壯實的丫鬟。


    顧春和笑道:“就兩個小包袱,我自己拎得動。”


    “大姐姐,我們走啦”蔡淑蔓和蔡嫻芷打了聲招呼。


    剛出門,就被她母親的心腹媽媽攔住了,“三姑娘,表姑娘的住處另有安排,咱們先回去好不好?”


    蔡淑蔓吃驚道:“怎麽會?母親同意了的。”


    媽媽尷尬地笑笑,對顧春和說:“過會兒就有人接表姑娘,實在對不住,您的事,我們夫人做不了主。”


    顧春和的心,慢慢沉了下去。


    李媽媽來了,皮笑肉不笑道:“表姑娘,老夫人說了,讓您住花園子後罩房一帶,馬上就搬。我們夫人看你可憐,每月賞你兩貫錢,喏,拿著吧。”


    顧春和看著那些錢,隻覺紮得眼睛生疼。


    蔡嫻芷拍拍她的肩膀,“我把春燕留給你,有什麽事你打發她來找我。”


    她說完就走了,連拒絕的機會都沒給顧春和。


    天更陰了,黑壓壓地蓋在屋頂,柳枝兒紋絲不動垂向地麵,沒有鳥鳴,沒有蟲叫,悶得叫人發慌。


    後罩房應是很久沒有住人了,簷瓦有些脫落,院牆上長出了一片片紅的綠的苔蘚,剛推開院門,就聞到一股潮濕的腐木味。


    春燕哭喪著臉說:“別說和以前大小姐的院子比,就是連下人們住的都不如!您真的不找老夫人求求情?”

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