詭怪的開場白
此刻，在我麵前，這所監獄裏的心地善良的囚犯教誨師，正笑容可掬地等待著我開始講述我的冗長的故事；在我旁邊，教誨師委托的熟練的速記員已削好鉛筆，正期待我開口。
我要從現在起，按照善良的教誨師的勸告，一天講一點，連日講述我的不可思議的經曆。教誨師說他想讓人把我的口述速記下來，以後編成一部書出版。我也希望能那樣。因為我的經曆怪誕離奇，簡直是世人做夢都想不到的。不，不光怪誕離奇，若讓世人看了，多少還可以成為勸善懲惡的教訓哩。
我的春天一般溫暖的生活，突然被一樁史無前例的可怕事件斬斷了。那以後的我便是一個從地獄裏爬出來的白發克，一個拋也拋不開，像蛇蠍一樣狠毒、殘忍的複仇心的俘虜。我殺了人。嗬，我是世上最可怕的殺人凶手。
當然，我被官府逮住了，投進了監獄。審判結果，本該判處死刑的，卻減刑一等，判為無期徒刑。我免於死刑了。可是，雖然沒上斷首台，我的良心，我的肉體卻在漫長的歲月中，被一點點地絞殺。我已與鬼為鄰，不久於人世了，得趁現在來講述我的經曆。
在開始講述我的經曆時，有兩三點需要說明一下。可能有點兒乏味，可是，因為這些都與我的故事有著極其重大的關係，還請耐心地聽一聽。
要說的第一點是我的出身。我雖陷身囹圄，卻是出身於諸侯之家。雖不是大諸侯，可一提起名字，不少人都知道。我的祖先是個小諸侯，以九州西海岸的s市為中心，在那一帶領有十幾萬石的俸祿。名字麽，在這種場合披露我的名字，真使我無地自容，也實在對不起祖先。我說了吧，我叫大牟田敏清。禮遇早就被取消了，不過我還從皇上榮膺過子爵爵位。喔，你們大聲地笑吧，我是個子爵殺人犯。
我的祖先在人種學上不知是屬於純正的大和族，還是屬於更低劣的種族。我冥思苦想，總覺得我的家族與諸位日本人不屬同一血統。我這樣說，是因為據我所見所聞，我祖父、父親同我一樣，都具有極其殘忍的性格，特愛記仇，往往會為一件芝麻粒大的小事大動肝火，甚至執拗地耿耿於懷，到一般人都遺忘腦後的時候，進行可怕的報複，“以眼還眼，以牙還牙”的複仇心像毒蛇一樣凶狠毒辣。
明治維新以前還好，那時官方還是準許複仇的。可是，明治以後出生的我委實不幸，那時候除了依靠間接的法律力量外，再也沒法報私仇了。
我誠然不幸，但卻是出身於那種狠如蛇蠍的愛記仇的血統，這一點請不要忘記。
我想先說明的第二點是我家奇特的墳墓構造。那個地區的老百姓當然都實行普通的土葬，唯獨我們這個諸侯老爺家下葬的方法以及墳墓的構造與眾不同。而今想來，也許是前麵哪一代的祖先，從那時到那一帶來的荷蘭或西班牙的洋人那裏，間接聽到了外國式的墳墓構造，爾後便仿效了洋人。準是這麽回事。
那座墳墓像座石窟，開鑿在郊外一座山的半山腰裏，外麵築有石牆，石牆用灰泥加固，裏麵大約能鋪二十張日本席，曆代祖先的棺木在墓中擺了一大排。入口裝了一扇厚厚的鐵門，門上森然上著鎖，十年一次，二十年一次，除了舉行葬禮以外，絕不亂開。那樣可以將屍體盡量保存得長久些，子孫們仍能夠隨時到那裏與祖先相會。也許就是出於這種考慮而建造的吧。在我們那個地區，我家的墓作為“諸侯老爺之墓”，成了一座名勝。
下麵我想再說一點。
已是二十年前的事.諸位也許記不清了。當時恰好在我的經曆發生了可怕的變化那會兒，有個龐大的華人海盜集團，自黃海一帶沿岸，騷擾那一帶的海濱和島嶼。此事在東京的報紙上也登載過，記性好的人可能現在還有印象。海盜集團的頭頭叫朱淩幫，是個留著關羽蕩的彪形大漢。我曾同他說過話，對他很熟。他是個舉世無雙的海盜，擁有大型機船，手下有幾十名康嚶，數年間巧妙地躲過中國、日本的官憲，掠奪了大批金銀。朱淩綴在我的故事裏還是個極為重要的角色哩，沒有他可能就沒有我這一篇經曆了。
要是有人不相信現今還有海盜那就不好了，所以我先說明一下，以免有人不信。如今也不是沒有海盜。民傳有個叫什麽的日本人，就在一二年前，在北方的海上對俄國人行搶，被抓進了監獄。當時的朱淩穀就是一位不亞於那個日本人的赫赫有名的海盜。中國的一些財主甚至羨慕地說，朱淩期搶來的財寶取之不盡，用之不竭。
哦，開場白長了點兒，聽膩了吧？下麵就開始講述我的不尋常的經曆。
極樂世界
在那件事發生以前，我可以毫不誇張地說，天底下沒有比我再幸福的了。
祖先的城堡現在仍遺留在s市的中央，不過，我並不是在那兒出生的。我父親那一代，當維新運動爆發，榮膺子爵爵位的時候，在俯瞰s市港口的風景秀麗的小山上，建造了一座府俄，全家都搬到了那裏。如今，那座府邸由一門遠親管理著。一回想起在那兒成長的童年時代，便好像一股春風吹進了心房，懷念之情油然而生。
我出生不久，母親便與世長辭了。父親把我撫養到十六歲，也離開了人間。我才十七歲的小小年紀，就成了被稱作財主華族的大富翁。
錢是用之不盡的。父母雙亡，又沒兄弟，不然一身，無牽無掛。可是，我卻沒像別的紈絝子弟那樣沉溺於酒色之中。或許是父親嚴厲的訓海深銘於心的緣故吧，如今想來，那時確實是個規規矩矩的正派青年。
為接受高等教育，我將家裏托付給忠實的管家，自二十到二十八歲一直在東京求學。那個時期的快樂是令人難忘的。我結識了一位聰明、英俊的朋友，我在大學攻讀哲學專業；他在美術學校學習西洋畫專業。由於寄居的地方相距不遠，一件偶然的事使我們結成朋友，終於成了一對難分難解、親如情侶的至交好友。
他叫川村義雄，比我小三歲。可是由於出身貧寒，他比年長的我更通曉事故，容貌也美如冠玉，遠非我所能比。
從學校畢業後，我帶著川村返回了故鄉s市。川村雖畢了業，可是靠作畫謀生卻很艱難，而且他還想進一步深造。因此我懇切地勸他說，要學畫也並不限於在東京，不如經常在景色宜人的九州海岸，悠然地揮筆作畫。於是我們結伴同行了。一回到家，我馬上決定為他買下一個外國人正在出賣的畫室，讓他用我的費用住在那裏。
我每天在俯瞰s港的書房裏埋頭讀書，厭倦時，要麽把川村叫來，或我到他那兒去，暢敘衷腸；要麽一同到附近的名勝進行小旅行。我為此而心滿意足，無心尋求別的快樂。我們時常談論女人。我在朋友們中間被稱為厭惡女性的怪人；而川村則不然，他簡直是個女性的讚美者。
川村一談起女人，我就麵呈不悅。
“女人麽，隻值男人的一根肋骨，她們隻不過屬於劣等種族，既沒有高尚的思想，又不理解優美的藝術。”
我常常沒完沒了地為以前的哲學家們加給女性的種種咒罵辯解。
可是，可是！
沒有比人心更靠不住的了。我這個厭惡女性的怪人戀愛了，嘿嘿嘿，戀愛了。真不好意思，隻看了那姑娘一眼，我的哲學，我的人生觀就統統像旭日下的白雪一樣融化得蕩然無存了。
她叫瑙璃子，出生於中國血統的沒落士族，當時是一個十八歲的嫵媚少女，宛如初放的紅梅，標致、俏麗，嬌豔迷人。她大概是為了紀念從女校畢業，跟母親到s市來遊覽。我在散步途中遇到她，對她一見鍾情。於是我不顧羞恥，托管家北川給我說媒。經過了解，知道她家雖然貧窮，但門第不錯；她本人也確實是個教養良好、聰明伶俐的姑娘，作為一位子爵夫人是無可厚非的。
親屬中並非無人反對，但我本人說什麽也要娶她，否則我就不活在世上。在我執拗的堅持下，硬是舉行了婚禮。於是，我有生以來第一次認識了女人，而且是一位恰如其名，像瑜璃一樣美麗的女人。
嗬，就是現在想來，我這顆老朽的心也禁不住一陣發熱。在婚後的兩年時間裏，我終日沉浸在甜蜜的馨香和濕潤的桃色霧露中，過著無法形容的快樂生活，仿佛飄然上了天堂。
我們旅行到大阪的伯父那兒。沒趕上我們婚禮的川村義雄，在婚禮後的第三天，來拜訪我們夫婦。他比其他任何人都更加深摯地祝賀了我們的新婚。
“你真幸福啊。沉默寡言的悶頭鬼最有心計，這話就是說的你喲。你以往自我標榜厭惡女人，現在卻娶了個在東京、大阪的社交界首屈一指的日本第一類人。你還說女人隻值一根肋骨嗎？”
他緊握著我的手，高興地直嚷嚷。
“唉，我改變觀點啦。”
我不好意思地回答。
“正像你常說的那樣，漂亮的女人是造化的偉大創作，任何藝術品都不能與之相比。”
說罷，我心裏摹地感到有些對不起川村。雖同是男人，而他才是我的唯一伴侶，有了瑙璃子，就仿佛覺得以往那種無間的親密有些淡薄了似的。我覺得在川村麵前誇耀妻子太不應該了，唉，真可憐，川村還沒有享受過有個美人作妻子的快樂，得給他也找一個美貌的姑娘。
我略感鬱悶。無意中一回頭，隻見瑙璃子像一朵薔薇一樣進來了。一看到她，我的鬱悶頓時煙消雲散。隻要她那美麗的臉蛋兒能一直在我眼前，那我就連朋友也不要了，金錢也不要了，生命也不要了！大概這就叫醉心於情愛吧。我仿佛到達人世快樂之巔，像個傻瓜一樣直愣愣地盯著瑙璃子的臉蛋兒。我越看越覺得可愛。嗬，世上竟有這般美麗、迷人的人兒！瑙璃子所在之處，連附近的東西都煥然生輝，絢美可愛。
你們笑話我吧。婚後不久，讓瑙璃子去洗溫泉成了我最大的快樂。我像澡堂的搓背工一樣，搓著我妻子美麗的肌膚。她那嬌嫩的肉體上生著肉眼看不到的汗毛，肌理像水蜜桃皮一樣細膩。我最愛欣賞熱氣從她那被燙得然紅的肉體上嫋嫋升騰的景象，連她身上搓出來的汙垢，在我的眼裏都格外的美。
我不顧仆人們背地裏說閑話，像個癡漢一樣，整天隻盼著開澡堂。
我是那樣如癡如狂，因此，瑙璃子在我的麵前也拋開了太太的矜持，與我親密起來。最後，發展到她隻用一個眼色便能隨心所欲地操縱我，就像耍熊的馬戲師使一個眼色就能任意地戲耍猛熊一樣。
隻我們倆的時候，我是瑙璃子極其忠實的奴仆，整天為討得她的歡心而絞盡腦汁。
她一有什麽高興的事就喜歡哎呀一聲，瞪起銀鈴似的大眼，接著又現出不好意思的神情，嬌羞地捐上嘴唇，嫣然一笑。為了看她那一笑，不論付出多大的犧牲我都在所不辭。那是因為瑙璃子也一往情深地愛著我。
我家裏一下熱鬧起來。為討瑙璃子的歡心，我頻頻舉辦小宴。所有的朋友都受到邀請。我的妻子喜歡在那些宴席上像個美麗的女王一樣待承賓客，我也愛看她那樣。
摯友川村是最常來玩兒的。他跟我們親近得很，不用邀請就到我家裏來，在我家像在自己家一樣隨便，同瑙璃子也很要好。我們經常三人鼎坐，天真、無邪地歡笑。
川村不愧是久經世故，對於交際頗有手腕，不論誰，隻消見一次麵就會對他感到很親近，連瑙璃子也不例外。川村討瑙璃子喜歡的手段，確實高我一籌，就是我們三人在一起談話，也常常是川村和瑙璃子說得帶勁兒。
然而，我高興那樣。知道娶了妻子而被摯友疏遠隻不過是杞人之憂，我大為滿意。
諸位想一想，世上還有比這再幸福的嗎？！
擁有顯赫的爵位，家裏財富無窮，妻子是日本第一美人（至少在我眼裏是那樣），她那樣愛我。摯友對我那樣親近，我還那麽年輕，這不是人間最幸福是什麽？不是極樂世界是什麽？我太善良了，以致產生了這種萬不應該、悔之無及的心情。
記得有一回，好像是婚後過了一年多的時間，我同川村又一起談論女人時，我與一年前截然相反，極力稱讚起女性來。於是川村畏縮著，神色有些陰鬱，歎息似地說道：
“你真是個好人哪。”
聽起來有點蹊蹺，我便問：
“幹嗎說這些？”
“因為你一點也不知道什麽叫懷疑。”他的話越來越叫人摸不著頭腦。
“懷疑？要是沒有可疑的人那懷疑誰？”
“唉，世上有的人就懷疑自己的妻子，嫉妒之極，自尋煩惱。”
“什麽？嫉妒？就是你叫我嫉妒，我怎能懷疑像孩子一樣天真無邪的瑙璃子呢！”
我認真地為妻子辯護，可是川村若無其事地笑起來。
“是啊，真的，瑙璃子像枝雛菊一樣，是個單純、天真的少女啊。”
接著，他吟起了畢滋華斯的“雛菊詩”。他朗誦英國詩是很拿手的。
我聽得入了迷，以至不知不覺中忘掉了剛才他那些奇怪的話。我這個並非神仙的凡人怎麽知道，使我清楚地回想起那次談話的不幸時刻不久就要來臨了。
兩年的歲月轉瞬逝去。那期間，並沒有什麽變故，瑙璃子越來越美，我們夫妻的感情愈來愈深。一切的一切，無不連著極樂世界這四個字。
不祥之兆
諸位，當你們在像我那兩年那樣萬事如意的時候，可千萬不能麻痹大意啊。命運的惡魔先是給點甜頭來試探人的心，當人的心裏稍有一絲空隙時，它便會張開烏黑的大嘴，一口將火吞下去。假麵具的後麵隱藏著可怕的鬼臉。
我太幸福了，可是出身於諸侯老爺家的少爺對世間卻一無所知。
恰好是在婚後第二年年末，我得了傷寒，而且日久不愈，不得不住了三個月的醫院。當然也並不是這些直接奪去了我的幸福。雖然病了很久，還是痊愈了，托福這次傷寒的是，我那一向瘦弱的身體，病後明顯地結實起來；一度脫落的頭發，也比以前更黑、更密了，好像連年齡也小了二三歲。
病中，妻子瑙璃子每天來醫院看望。川村也不落後於妻子，左一次右一次地來看我。啊，太感謝了。正因為愛著我，所以瑙璃子和川村才不顧可怕的傳染病而來看望我，妻子和摯友似乎比以往更加寶貴百倍……回想起來，我呀，我是個感覺多麽遲鈍的好人啊！
在這裏我還有些難為情的話交待一下。那是我出院過了兩個多月的事兒。瑙璃子身體不適大約有十天了，據說這天稍好了點，所以那天晚上，久未同房的我進了她的臥室。不料，瑙璃子竟拒絕我，說什麽也不讓我沾身。
“這是怎麽啦？難道你討厭我了？”
我假裝填怪起來，於是她淒然說道：
“以前我一直瞞著你，我已經不配再住在這裏了。”她的話出人意外，我不禁一驚。
我哭喪著臉，再三問她是為什麽。在一陣結結巴巴之後，她終於說出了情由，說完，又輕輕哭了起來。
向她一問，竟是件微不足道的小事。一個年輕的女人為那麽點小事而如此大驚小怪，簡直讓人好笑。原來，瑙璃子幾天前身上長出了腫瘡，絲毫未見好轉。
“什麽，讓我看看，沒關係的。”
我又心軟了。瑙璃子連小小的腫瘡都羞於讓我看到，說明她失去我的愛比死去還痛苦。一想到她是那樣愛我，我的心不能不軟了下來。
在我一再糾纏下，她終於略略解開上衣，讓我看了看那些腫瘡。我一看，大吃一驚：胸脯上滿是紅紅的大腫瘡。
“啊！是這樣啊！就是叫我用舌頭舔，我也會幹的呢。”
我笑著，還想再看一下，她連忙扣上上衣，陷入了沉悶。
難怪，難怪。在平素以肉體美如瑙璃而自豪的她來說，正由於她的美不同於世間普通女子，所以，她的美略受一點損傷，她便會感到莫大的恥辱和悲愴。
我很是同情，勸她找醫生看看。可是她卻撒嬌不願去，最後隻是勉勉強強地同意抹點藥膏什麽的。看來，她似乎不僅是羞於讓我看到她的難看了的肉體，而且還考慮到，如果是惡性瘤子，就關係到諸侯家的名聲。
本以為用成藥能治愈的，可是腫瘡十分頑固，不僅沒消，反而擴展到全身。最後，連她那張無法遮蓋的俏麗的臉上也生出了腫瘡。
不用說，瑙璃子一次也不願讓我看到她那汙髒的身子。她臉上像受了刀傷一樣，用橡皮膏貼著紗布，我無法看到。她臥在床上，我去看她時，她隻將沒有腫瘡的鼻子上部露出被筒同我說話，那樣子真叫人心疼。
我對橋委實在是無計可施，便把川村叫來磋商，他也對她狹隘的婦人心感到好笑。
“不過，也難怪。對於一個美人來說，自己的美是多麽重要啊，我們男人是不理解的。”他自己那張漂亮的臉上浮現出同情之色。接著他又提出了一個好主意，“你不如把她遷到溫泉去哩，若是外邊的大夫，她說不定願意讓他看看呢……”
我馬上采納了他的主意。剛好在從s市乘火車加黃包車約二小時可以到達的幽靜的溫泉附近，有我的一座別墅，幹是便決定將那裏拾掇一下，讓妻子住在那兒。
我說我也去好看護她，增璃子卻執拗地反對說，她討厭每天在一起被我看到她的臉。沒辦法，隻好決定讓她從娘家帶來的心腹乳母跟隨她去。
真怪，那些種瘡幾乎過了半年時間才好透。性喜交際的瑙璃子，在那期間謝絕所有人的來訪，僅同那個老媽子作伴，實在是迫不得已的。
我在那段漫長的時間裏，不堪忍受與愛妻分居的寂寞，屢屢前往溫泉。可是，瑙璃子卻總是躲在一間屋裏，關緊隔窗，隔著窗扇勉強地與我說話，極不好意思讓我看到她的難看了的臉，怎麽也不同我照麵。
其中叫人欣慰的是，她終於還是化名請當地的大夫看了看。我急忙去拜訪那位姓住田的大夫，向他打聽病情。據他回答說，病不太要緊，因為腫瘡十分頑固，除了靜心療養外別無他法；而且，比起藥物，還是這兒的溫泉更為有效。諸位，請好好記住住田大夫這個名字。
在見不到瑙璃子的煩惱驅使下，我經常去拜訪那位大夫，覺得能見到每天看到她的大夫，至少也是一種安慰。我間接地從他那兒了解瑙璃子的情形，當知道她病情似乎已開始好轉，才暗暗放下心來，每日裏焦慮不安，憂心如焚。
然而，那般頑固的腫瘡也終於該痊愈了。瑙璃子連腫瘡輕微的痕跡也感到害羞，一直等到那些腫瘡完全好透，因此，正好花了六個來月的時間。不過，到底是痊愈了，又變成原來那個美麗的瑙璃子了。我對時隔許久的見麵是何等欣喜，就不必嘮叨了吧。我好像覺得我重新得到了失去的寶物；而且，失而複得的寶物比以前更加美麗，更加可愛，更加光彩奪目了。
諸位，你們知道我為什麽絮絮叨叨地敘說什麽傷寒啦，腫瘡啦這些無聊的事嗎？屈指數來，從我住進醫院到瑙璃子的腫瘡痊愈，經曆了正好一年的時間。那期間，暗地裏發生了什麽樣可怕的事？那整整一年的歲月意味著什麽？聽了我的話，敏感的人會立刻就意識到的。
說來簡直叫人難以置信，對於那些我絲毫未曾發覺。癡心迷戀著瑙璃子的我，對她如同盲人一般，一點意誌也沒有。
我們夫妻接連不斷地患病，是走向那個可怕的悲慘結局的前奏，是我命運的不祥之兆。臉璃子的怪腫瘡痊愈後，還沒等我放下心來，不是什麽病痛，而是前所未聞的地獄的折磨，就突然降臨到我的頭上了。
活地獄
先生們，在此之前我沒有機會談及這一點，我隻不過是一個老早以前就命赴黃泉的亡靈，一個在世上沒有戶籍的死鬼。因為我曾一度真的離開了人世，這一點沒有任何人懷疑。雖然死而複生，而我卻沒有再用大牟田敏清這個名字出頭露麵。
現在的我雖年齡並沒那麽大，可密厚的頭發卻統統變成了銀針似的白發。那是我一度死去，又從地獄裏複活過來的一個證據。就是說，我從那時以來，就變成了一個白發鬼。
那麽，怎麽會死的呢？又得了什麽大病嗎？不，不是。要是病我也就死心了。我的死因竟是無論如何也不能使我甘心的極其愚蠢的過錯。
就從這裏說起吧。
瑙璃子回到家裏不久，有一天，我出於心中抑製不住的喜悅，在川村的提議下，三人一起到近郊的地獄穀遊玩。
地獄穀是到s市的人必去遊覽的一處名勝，是流經s市西郊g河上遊、都市附近少有的宛如深山似的山穀。在高高聳立的懸崖之間，清清的溪流衝撞到形形色色的岩石上，激起無數泡沫，滑旋而流。兩旁的群山春天櫻花盛開，秋天紅葉滿山，風景秀麗迷人。每到春秋季節，攜帶水壺、幹糧的遊客，在懸崖上麵的小道上，像螞蟻一樣摩肩接踵，絡繹不絕。
我們去的時候是櫻花季節已過的暮春時節，因此，那裏一個遊客也沒有，分外幽寂，要欣賞山穀的安監氣氛倒是個好時機。
夾在兩邊的大山中間，像一條寬帶子似的天空晴朗無雲，碧藍如洗，莫測高深；山路上映射著耀眼的日光，散發著嫩葉的芳香；小鳥清脆悅耳的歌聲在山洞發出回響，令人心曠神信。
在地獄穀風景最好的地方，聳立著一座叫做地獄岩的巨大岩石。登上那座岩石，站在邊緣俯瞰下麵的溪流，那景色實在美不可言。可是，那塊岩石不愧叫做地獄岩，爬到上麵是極其危險的，因而，很少有人上去。
不過我和川村在結婚以前來這裏遊玩時，也曾上過地獄岩。登上去一看，也並不像從下麵看上去那樣危險。我們倆站在岩石的邊沿，朝對麵的山上齊聲高呼萬歲。
我們三人好容易爬到了以前來過的地獄岩下。
“你敢像上次那樣爬上去看看嗎？”
川村道。
“不要莽撞吧。”
“哈哈哈，一有了夫人就變成這樣了？”
川村笑著，獨自爬上了岩石。
“啊，真美。太太，你也上來吧。”
他在岩頂上快活地叫著。
“不行啊，我很……”
瑙璃子羨慕地仰望著站在天上的英雄的身影答道。
我很不高興。我覺得瑙璃子好像在讚賞川村的勇氣，暗暗蔑視不敢上去的我。常言道愛情愚弄癡者。出於不願在我所愛的瑙璃子麵前負於川村這種孩子般的競爭心，我終於動心想爬上地獄岩了。
我在川村下來的時候，與他交錯著登上岩頂，接著站在上麵，似乎很得意地朝瑙璃子喊話。啊，我是多麽傻呀！我做夢也沒想到，這是我最後一次看她。
“站在那兒可以眺望遠方，不過再往外站一點，俯瞰下麵的流水就更美啦。”
川村像是勸誘我似的喊道。這句平平常常的話裏暗含著怎樣可怕的含義，我這個非神的凡人是無法知道的。我覺得，川村這家夥叫我到他自己都沒敢上去的邊緣那塊凸出的石頭上去，有些不懷好意。可是他那樣說了，又不好畏意不前。我硬著頭皮，逞能地裝著不在乎的樣子，朝邊上那塊凸出的石頭走去。
剛一踏上去，我猛然感到了一個天翻地覆的衝擊：腳下失去了支撐，那塊脆而易斷的小石頭斷裂開來，我以炮彈出膛之勢朝數十丈深的腳下墜去。那一霎間，我感到像站在空蕩蕩的天上一樣。
不用說，我一定慘叫了。可是我的耳朵已經聾了，聽不到我自己的叫聲。
在感到像站在空中之後的那一瞬間，我的身子像皮球一樣在懸崖上迸彈著滾落下去。
諸位，這是我的親身經曆，請相信好了。死是容易的，疼痛、恐怖，隻是轉瞬之間的事，在從高高的懸崖上墜落的那一霎間，我做了一場夢。那也許就是神誌昏迷吧。眼睛。耳朵、皮膚全無知覺，隻是腦子裏做著與墜落完全是兩碼事的黯淡的夢。
可是，另一方麵，在漫漫的空間無限度地往下墜落的意識還模模糊糊地留在腦際。打個比方吧，有時候，我們會在入眠的瞬間一邊聽人講話，一邊做著夢。正是這樣，墜落的意識和頭腦裏的夢像是雙重拍攝的電影一樣重複感覺到的。
那麽，頭腦裏夢見了什麽？夢見我有生以來的主要事件像電影的閃回一樣，一個接一個地閃現。那是無數個夢的連續：父親的麵容、母親的麵容、祖父的身影，我自己兒時的麵貌，小學時代的淘氣，東京的學生生活，川村等摯友的肖像，與瑙璃子愛情生活的各種場麵，她那張滿是腫瘡的臉的特寫，生著汗毛像瑙璃一樣的肌膚的顯微鏡照相等等。
當然，那是墜落中幾秒鍾內的事情。為何能在那短促的時間內做出那麽多的夢？現在想來也覺得不可思議。
我做著夢的時候，朦朧感到我的身子踉蹌一下像摔到地麵上。緊接著，我的意識又回到漫漫的空中。一切全沒了，沒有自己，也沒有存在的意識。隻有烏有，隻有空虛，就同我們沒做夢而熟睡一樣。
我死了。
過了多長時間我當然不得而知，死者是沒有空間和時間的。可是，在漫漫的絕對烏有之中，我產生了存在的意識。我開始蘇醒了。
起初覺得沒有身子，隻有心髒。接著感到雖然什麽都沒有，卻很重。這個沉重感究竟是什麽呢？是自己還是別人？即使想考慮也無力去思考。
少時，神誌漸漸清醒起來。沉重感越來越重，我漸漸明白了我身上隻有喉嚨，心和重都在喉嚨上。我感到什麽東西勒住了我的喉嚨，正要把我憋死。
“放開，快放開我的喉嚨！”
在心中不停地嚷叫時，我好像感到一些莫明其妙、微乎其微的分子從四麵八方雲集而來，接著，它們漸漸安定下來後，我便清楚地意識到了自己。
然而，我還是什麽都不明白。躺在咫尺莫辨的黑暗和死一樣的沉寂中的一堆東西就是我的身子。我不知道是豎著還是橫著，也不知道哪兒是上，哪兒是下。可是不久我感覺到，脊背上有個堅硬的東西。
“喲，我是仰臥著的哩。眼睛什麽也看不見，看來，我現在是躺在黑暗之中。”
於是，我第一次想起過去的情形：同瑙璃子和川村三人到地獄穀郊遊，我硬著頭皮登上了地獄岩，剛踏上邊緣那塊突出的石頭，腳下突然失去了支撐。
“這麽說，我現在可能是躺在那座懸崖下邊的岩石上，不知不覺地天黑了。就是夜裏也該能看到星星閃光呀。”
我滿腹狐疑，先合起手來摸了摸，手是熱的；摸摸胸口，心髒在劇烈地跳動。
“可是，怎麽這樣氣悶？是不是有人捂住了我的嘴，不讓我喘氣？啊，我要空氣，要空氣。我如果不設法大口大口地吸點兒空氣，就會憋死的。救命！”
我拚命掙紮著，不知不覺伸出了手。於是我不由得“呀”地大叫一聲。
手碰到的是堅硬的木板。用手一摸，上、下、左、右都用狹窄的木板圍起來了。霎時，我恍然大悟。那是一樁明知道仍叫我不敢相信的殘酷的事實。
諸位，我是被埋葬了，被活活地埋葬了。圍住四周的木板就是棺材。
你們看過玻的小說（過早的埋葬）嗎？我看過那部分，對活埋的恐怖十分了解。
那部小說裏羅列了種種可怕的事實，其中，我印象最深的一段是：在數年之後，將土葬的棺材打開來看時，屍骨的姿式與裝殮時迥然不同。隻見屍骨蹬著腿，彎著胳膊，指甲摳進棺材的木板裏，一副淒然掙紮之態。這不就是死者在棺木內蘇醒，含辛茹苦試圖破格的遺跡嗎？啊，世上還有比這更慘的痛苦嗎？
我還在別的書裏讀到更加慘烈的描寫。
那寫的是一位孕婦被埋葬之後，在棺內蘇醒，醒來不久，生下了腹中的孩子。想一想都叫人毛骨悚然。她在黑暗中一麵與空氣缺乏作鬥爭，一麵明知不可能重返人世，仍出於悲慘的母親的本能，讓嬰兒吸吮她那幹癟的乳頭。
啊，多麽可怕的事實！
我一發覺被封在棺材裏，頓時想起了這些可怕的先例，渾身直冒汗。
可是諸位，活埋雖是那樣可怖，而與我那以後經曆的前所未有的痛苦、恐怖、驚愕、悲愁比起來，就實在算不得什麽了。下麵我就來講述那是一個怎樣可怕的地獄。
此刻，在我麵前，這所監獄裏的心地善良的囚犯教誨師，正笑容可掬地等待著我開始講述我的冗長的故事；在我旁邊，教誨師委托的熟練的速記員已削好鉛筆，正期待我開口。
我要從現在起，按照善良的教誨師的勸告，一天講一點，連日講述我的不可思議的經曆。教誨師說他想讓人把我的口述速記下來，以後編成一部書出版。我也希望能那樣。因為我的經曆怪誕離奇，簡直是世人做夢都想不到的。不，不光怪誕離奇，若讓世人看了，多少還可以成為勸善懲惡的教訓哩。
我的春天一般溫暖的生活，突然被一樁史無前例的可怕事件斬斷了。那以後的我便是一個從地獄裏爬出來的白發克，一個拋也拋不開，像蛇蠍一樣狠毒、殘忍的複仇心的俘虜。我殺了人。嗬，我是世上最可怕的殺人凶手。
當然，我被官府逮住了，投進了監獄。審判結果，本該判處死刑的，卻減刑一等，判為無期徒刑。我免於死刑了。可是，雖然沒上斷首台，我的良心，我的肉體卻在漫長的歲月中，被一點點地絞殺。我已與鬼為鄰，不久於人世了，得趁現在來講述我的經曆。
在開始講述我的經曆時，有兩三點需要說明一下。可能有點兒乏味，可是，因為這些都與我的故事有著極其重大的關係，還請耐心地聽一聽。
要說的第一點是我的出身。我雖陷身囹圄，卻是出身於諸侯之家。雖不是大諸侯，可一提起名字，不少人都知道。我的祖先是個小諸侯，以九州西海岸的s市為中心，在那一帶領有十幾萬石的俸祿。名字麽，在這種場合披露我的名字，真使我無地自容，也實在對不起祖先。我說了吧，我叫大牟田敏清。禮遇早就被取消了，不過我還從皇上榮膺過子爵爵位。喔，你們大聲地笑吧，我是個子爵殺人犯。
我的祖先在人種學上不知是屬於純正的大和族，還是屬於更低劣的種族。我冥思苦想，總覺得我的家族與諸位日本人不屬同一血統。我這樣說，是因為據我所見所聞，我祖父、父親同我一樣，都具有極其殘忍的性格，特愛記仇，往往會為一件芝麻粒大的小事大動肝火，甚至執拗地耿耿於懷，到一般人都遺忘腦後的時候，進行可怕的報複，“以眼還眼，以牙還牙”的複仇心像毒蛇一樣凶狠毒辣。
明治維新以前還好，那時官方還是準許複仇的。可是，明治以後出生的我委實不幸，那時候除了依靠間接的法律力量外，再也沒法報私仇了。
我誠然不幸，但卻是出身於那種狠如蛇蠍的愛記仇的血統，這一點請不要忘記。
我想先說明的第二點是我家奇特的墳墓構造。那個地區的老百姓當然都實行普通的土葬，唯獨我們這個諸侯老爺家下葬的方法以及墳墓的構造與眾不同。而今想來，也許是前麵哪一代的祖先，從那時到那一帶來的荷蘭或西班牙的洋人那裏，間接聽到了外國式的墳墓構造，爾後便仿效了洋人。準是這麽回事。
那座墳墓像座石窟，開鑿在郊外一座山的半山腰裏，外麵築有石牆，石牆用灰泥加固，裏麵大約能鋪二十張日本席，曆代祖先的棺木在墓中擺了一大排。入口裝了一扇厚厚的鐵門，門上森然上著鎖，十年一次，二十年一次，除了舉行葬禮以外，絕不亂開。那樣可以將屍體盡量保存得長久些，子孫們仍能夠隨時到那裏與祖先相會。也許就是出於這種考慮而建造的吧。在我們那個地區，我家的墓作為“諸侯老爺之墓”，成了一座名勝。
下麵我想再說一點。
已是二十年前的事.諸位也許記不清了。當時恰好在我的經曆發生了可怕的變化那會兒，有個龐大的華人海盜集團，自黃海一帶沿岸，騷擾那一帶的海濱和島嶼。此事在東京的報紙上也登載過，記性好的人可能現在還有印象。海盜集團的頭頭叫朱淩幫，是個留著關羽蕩的彪形大漢。我曾同他說過話，對他很熟。他是個舉世無雙的海盜，擁有大型機船，手下有幾十名康嚶，數年間巧妙地躲過中國、日本的官憲，掠奪了大批金銀。朱淩綴在我的故事裏還是個極為重要的角色哩，沒有他可能就沒有我這一篇經曆了。
要是有人不相信現今還有海盜那就不好了，所以我先說明一下，以免有人不信。如今也不是沒有海盜。民傳有個叫什麽的日本人，就在一二年前，在北方的海上對俄國人行搶，被抓進了監獄。當時的朱淩穀就是一位不亞於那個日本人的赫赫有名的海盜。中國的一些財主甚至羨慕地說，朱淩期搶來的財寶取之不盡，用之不竭。
哦，開場白長了點兒，聽膩了吧？下麵就開始講述我的不尋常的經曆。
極樂世界
在那件事發生以前，我可以毫不誇張地說，天底下沒有比我再幸福的了。
祖先的城堡現在仍遺留在s市的中央，不過，我並不是在那兒出生的。我父親那一代，當維新運動爆發，榮膺子爵爵位的時候，在俯瞰s市港口的風景秀麗的小山上，建造了一座府俄，全家都搬到了那裏。如今，那座府邸由一門遠親管理著。一回想起在那兒成長的童年時代，便好像一股春風吹進了心房，懷念之情油然而生。
我出生不久，母親便與世長辭了。父親把我撫養到十六歲，也離開了人間。我才十七歲的小小年紀，就成了被稱作財主華族的大富翁。
錢是用之不盡的。父母雙亡，又沒兄弟，不然一身，無牽無掛。可是，我卻沒像別的紈絝子弟那樣沉溺於酒色之中。或許是父親嚴厲的訓海深銘於心的緣故吧，如今想來，那時確實是個規規矩矩的正派青年。
為接受高等教育，我將家裏托付給忠實的管家，自二十到二十八歲一直在東京求學。那個時期的快樂是令人難忘的。我結識了一位聰明、英俊的朋友，我在大學攻讀哲學專業；他在美術學校學習西洋畫專業。由於寄居的地方相距不遠，一件偶然的事使我們結成朋友，終於成了一對難分難解、親如情侶的至交好友。
他叫川村義雄，比我小三歲。可是由於出身貧寒，他比年長的我更通曉事故，容貌也美如冠玉，遠非我所能比。
從學校畢業後，我帶著川村返回了故鄉s市。川村雖畢了業，可是靠作畫謀生卻很艱難，而且他還想進一步深造。因此我懇切地勸他說，要學畫也並不限於在東京，不如經常在景色宜人的九州海岸，悠然地揮筆作畫。於是我們結伴同行了。一回到家，我馬上決定為他買下一個外國人正在出賣的畫室，讓他用我的費用住在那裏。
我每天在俯瞰s港的書房裏埋頭讀書，厭倦時，要麽把川村叫來，或我到他那兒去，暢敘衷腸；要麽一同到附近的名勝進行小旅行。我為此而心滿意足，無心尋求別的快樂。我們時常談論女人。我在朋友們中間被稱為厭惡女性的怪人；而川村則不然，他簡直是個女性的讚美者。
川村一談起女人，我就麵呈不悅。
“女人麽，隻值男人的一根肋骨，她們隻不過屬於劣等種族，既沒有高尚的思想，又不理解優美的藝術。”
我常常沒完沒了地為以前的哲學家們加給女性的種種咒罵辯解。
可是，可是！
沒有比人心更靠不住的了。我這個厭惡女性的怪人戀愛了，嘿嘿嘿，戀愛了。真不好意思，隻看了那姑娘一眼，我的哲學，我的人生觀就統統像旭日下的白雪一樣融化得蕩然無存了。
她叫瑙璃子，出生於中國血統的沒落士族，當時是一個十八歲的嫵媚少女，宛如初放的紅梅，標致、俏麗，嬌豔迷人。她大概是為了紀念從女校畢業，跟母親到s市來遊覽。我在散步途中遇到她，對她一見鍾情。於是我不顧羞恥，托管家北川給我說媒。經過了解，知道她家雖然貧窮，但門第不錯；她本人也確實是個教養良好、聰明伶俐的姑娘，作為一位子爵夫人是無可厚非的。
親屬中並非無人反對，但我本人說什麽也要娶她，否則我就不活在世上。在我執拗的堅持下，硬是舉行了婚禮。於是，我有生以來第一次認識了女人，而且是一位恰如其名，像瑜璃一樣美麗的女人。
嗬，就是現在想來，我這顆老朽的心也禁不住一陣發熱。在婚後的兩年時間裏，我終日沉浸在甜蜜的馨香和濕潤的桃色霧露中，過著無法形容的快樂生活，仿佛飄然上了天堂。
我們旅行到大阪的伯父那兒。沒趕上我們婚禮的川村義雄，在婚禮後的第三天，來拜訪我們夫婦。他比其他任何人都更加深摯地祝賀了我們的新婚。
“你真幸福啊。沉默寡言的悶頭鬼最有心計，這話就是說的你喲。你以往自我標榜厭惡女人，現在卻娶了個在東京、大阪的社交界首屈一指的日本第一類人。你還說女人隻值一根肋骨嗎？”
他緊握著我的手，高興地直嚷嚷。
“唉，我改變觀點啦。”
我不好意思地回答。
“正像你常說的那樣，漂亮的女人是造化的偉大創作，任何藝術品都不能與之相比。”
說罷，我心裏摹地感到有些對不起川村。雖同是男人，而他才是我的唯一伴侶，有了瑙璃子，就仿佛覺得以往那種無間的親密有些淡薄了似的。我覺得在川村麵前誇耀妻子太不應該了，唉，真可憐，川村還沒有享受過有個美人作妻子的快樂，得給他也找一個美貌的姑娘。
我略感鬱悶。無意中一回頭，隻見瑙璃子像一朵薔薇一樣進來了。一看到她，我的鬱悶頓時煙消雲散。隻要她那美麗的臉蛋兒能一直在我眼前，那我就連朋友也不要了，金錢也不要了，生命也不要了！大概這就叫醉心於情愛吧。我仿佛到達人世快樂之巔，像個傻瓜一樣直愣愣地盯著瑙璃子的臉蛋兒。我越看越覺得可愛。嗬，世上竟有這般美麗、迷人的人兒！瑙璃子所在之處，連附近的東西都煥然生輝，絢美可愛。
你們笑話我吧。婚後不久，讓瑙璃子去洗溫泉成了我最大的快樂。我像澡堂的搓背工一樣，搓著我妻子美麗的肌膚。她那嬌嫩的肉體上生著肉眼看不到的汗毛，肌理像水蜜桃皮一樣細膩。我最愛欣賞熱氣從她那被燙得然紅的肉體上嫋嫋升騰的景象，連她身上搓出來的汙垢，在我的眼裏都格外的美。
我不顧仆人們背地裏說閑話，像個癡漢一樣，整天隻盼著開澡堂。
我是那樣如癡如狂，因此，瑙璃子在我的麵前也拋開了太太的矜持，與我親密起來。最後，發展到她隻用一個眼色便能隨心所欲地操縱我，就像耍熊的馬戲師使一個眼色就能任意地戲耍猛熊一樣。
隻我們倆的時候，我是瑙璃子極其忠實的奴仆，整天為討得她的歡心而絞盡腦汁。
她一有什麽高興的事就喜歡哎呀一聲，瞪起銀鈴似的大眼，接著又現出不好意思的神情，嬌羞地捐上嘴唇，嫣然一笑。為了看她那一笑，不論付出多大的犧牲我都在所不辭。那是因為瑙璃子也一往情深地愛著我。
我家裏一下熱鬧起來。為討瑙璃子的歡心，我頻頻舉辦小宴。所有的朋友都受到邀請。我的妻子喜歡在那些宴席上像個美麗的女王一樣待承賓客，我也愛看她那樣。
摯友川村是最常來玩兒的。他跟我們親近得很，不用邀請就到我家裏來，在我家像在自己家一樣隨便，同瑙璃子也很要好。我們經常三人鼎坐，天真、無邪地歡笑。
川村不愧是久經世故，對於交際頗有手腕，不論誰，隻消見一次麵就會對他感到很親近，連瑙璃子也不例外。川村討瑙璃子喜歡的手段，確實高我一籌，就是我們三人在一起談話，也常常是川村和瑙璃子說得帶勁兒。
然而，我高興那樣。知道娶了妻子而被摯友疏遠隻不過是杞人之憂，我大為滿意。
諸位想一想，世上還有比這再幸福的嗎？！
擁有顯赫的爵位，家裏財富無窮，妻子是日本第一美人（至少在我眼裏是那樣），她那樣愛我。摯友對我那樣親近，我還那麽年輕，這不是人間最幸福是什麽？不是極樂世界是什麽？我太善良了，以致產生了這種萬不應該、悔之無及的心情。
記得有一回，好像是婚後過了一年多的時間，我同川村又一起談論女人時，我與一年前截然相反，極力稱讚起女性來。於是川村畏縮著，神色有些陰鬱，歎息似地說道：
“你真是個好人哪。”
聽起來有點蹊蹺，我便問：
“幹嗎說這些？”
“因為你一點也不知道什麽叫懷疑。”他的話越來越叫人摸不著頭腦。
“懷疑？要是沒有可疑的人那懷疑誰？”
“唉，世上有的人就懷疑自己的妻子，嫉妒之極，自尋煩惱。”
“什麽？嫉妒？就是你叫我嫉妒，我怎能懷疑像孩子一樣天真無邪的瑙璃子呢！”
我認真地為妻子辯護，可是川村若無其事地笑起來。
“是啊，真的，瑙璃子像枝雛菊一樣，是個單純、天真的少女啊。”
接著，他吟起了畢滋華斯的“雛菊詩”。他朗誦英國詩是很拿手的。
我聽得入了迷，以至不知不覺中忘掉了剛才他那些奇怪的話。我這個並非神仙的凡人怎麽知道，使我清楚地回想起那次談話的不幸時刻不久就要來臨了。
兩年的歲月轉瞬逝去。那期間，並沒有什麽變故，瑙璃子越來越美，我們夫妻的感情愈來愈深。一切的一切，無不連著極樂世界這四個字。
不祥之兆
諸位，當你們在像我那兩年那樣萬事如意的時候，可千萬不能麻痹大意啊。命運的惡魔先是給點甜頭來試探人的心，當人的心裏稍有一絲空隙時，它便會張開烏黑的大嘴，一口將火吞下去。假麵具的後麵隱藏著可怕的鬼臉。
我太幸福了，可是出身於諸侯老爺家的少爺對世間卻一無所知。
恰好是在婚後第二年年末，我得了傷寒，而且日久不愈，不得不住了三個月的醫院。當然也並不是這些直接奪去了我的幸福。雖然病了很久，還是痊愈了，托福這次傷寒的是，我那一向瘦弱的身體，病後明顯地結實起來；一度脫落的頭發，也比以前更黑、更密了，好像連年齡也小了二三歲。
病中，妻子瑙璃子每天來醫院看望。川村也不落後於妻子，左一次右一次地來看我。啊，太感謝了。正因為愛著我，所以瑙璃子和川村才不顧可怕的傳染病而來看望我，妻子和摯友似乎比以往更加寶貴百倍……回想起來，我呀，我是個感覺多麽遲鈍的好人啊！
在這裏我還有些難為情的話交待一下。那是我出院過了兩個多月的事兒。瑙璃子身體不適大約有十天了，據說這天稍好了點，所以那天晚上，久未同房的我進了她的臥室。不料，瑙璃子竟拒絕我，說什麽也不讓我沾身。
“這是怎麽啦？難道你討厭我了？”
我假裝填怪起來，於是她淒然說道：
“以前我一直瞞著你，我已經不配再住在這裏了。”她的話出人意外，我不禁一驚。
我哭喪著臉，再三問她是為什麽。在一陣結結巴巴之後，她終於說出了情由，說完，又輕輕哭了起來。
向她一問，竟是件微不足道的小事。一個年輕的女人為那麽點小事而如此大驚小怪，簡直讓人好笑。原來，瑙璃子幾天前身上長出了腫瘡，絲毫未見好轉。
“什麽，讓我看看，沒關係的。”
我又心軟了。瑙璃子連小小的腫瘡都羞於讓我看到，說明她失去我的愛比死去還痛苦。一想到她是那樣愛我，我的心不能不軟了下來。
在我一再糾纏下，她終於略略解開上衣，讓我看了看那些腫瘡。我一看，大吃一驚：胸脯上滿是紅紅的大腫瘡。
“啊！是這樣啊！就是叫我用舌頭舔，我也會幹的呢。”
我笑著，還想再看一下，她連忙扣上上衣，陷入了沉悶。
難怪，難怪。在平素以肉體美如瑙璃而自豪的她來說，正由於她的美不同於世間普通女子，所以，她的美略受一點損傷，她便會感到莫大的恥辱和悲愴。
我很是同情，勸她找醫生看看。可是她卻撒嬌不願去，最後隻是勉勉強強地同意抹點藥膏什麽的。看來，她似乎不僅是羞於讓我看到她的難看了的肉體，而且還考慮到，如果是惡性瘤子，就關係到諸侯家的名聲。
本以為用成藥能治愈的，可是腫瘡十分頑固，不僅沒消，反而擴展到全身。最後，連她那張無法遮蓋的俏麗的臉上也生出了腫瘡。
不用說，瑙璃子一次也不願讓我看到她那汙髒的身子。她臉上像受了刀傷一樣，用橡皮膏貼著紗布，我無法看到。她臥在床上，我去看她時，她隻將沒有腫瘡的鼻子上部露出被筒同我說話，那樣子真叫人心疼。
我對橋委實在是無計可施，便把川村叫來磋商，他也對她狹隘的婦人心感到好笑。
“不過，也難怪。對於一個美人來說，自己的美是多麽重要啊，我們男人是不理解的。”他自己那張漂亮的臉上浮現出同情之色。接著他又提出了一個好主意，“你不如把她遷到溫泉去哩，若是外邊的大夫，她說不定願意讓他看看呢……”
我馬上采納了他的主意。剛好在從s市乘火車加黃包車約二小時可以到達的幽靜的溫泉附近，有我的一座別墅，幹是便決定將那裏拾掇一下，讓妻子住在那兒。
我說我也去好看護她，增璃子卻執拗地反對說，她討厭每天在一起被我看到她的臉。沒辦法，隻好決定讓她從娘家帶來的心腹乳母跟隨她去。
真怪，那些種瘡幾乎過了半年時間才好透。性喜交際的瑙璃子，在那期間謝絕所有人的來訪，僅同那個老媽子作伴，實在是迫不得已的。
我在那段漫長的時間裏，不堪忍受與愛妻分居的寂寞，屢屢前往溫泉。可是，瑙璃子卻總是躲在一間屋裏，關緊隔窗，隔著窗扇勉強地與我說話，極不好意思讓我看到她的難看了的臉，怎麽也不同我照麵。
其中叫人欣慰的是，她終於還是化名請當地的大夫看了看。我急忙去拜訪那位姓住田的大夫，向他打聽病情。據他回答說，病不太要緊，因為腫瘡十分頑固，除了靜心療養外別無他法；而且，比起藥物，還是這兒的溫泉更為有效。諸位，請好好記住住田大夫這個名字。
在見不到瑙璃子的煩惱驅使下，我經常去拜訪那位大夫，覺得能見到每天看到她的大夫，至少也是一種安慰。我間接地從他那兒了解瑙璃子的情形，當知道她病情似乎已開始好轉，才暗暗放下心來，每日裏焦慮不安，憂心如焚。
然而，那般頑固的腫瘡也終於該痊愈了。瑙璃子連腫瘡輕微的痕跡也感到害羞，一直等到那些腫瘡完全好透，因此，正好花了六個來月的時間。不過，到底是痊愈了，又變成原來那個美麗的瑙璃子了。我對時隔許久的見麵是何等欣喜，就不必嘮叨了吧。我好像覺得我重新得到了失去的寶物；而且，失而複得的寶物比以前更加美麗，更加可愛，更加光彩奪目了。
諸位，你們知道我為什麽絮絮叨叨地敘說什麽傷寒啦，腫瘡啦這些無聊的事嗎？屈指數來，從我住進醫院到瑙璃子的腫瘡痊愈，經曆了正好一年的時間。那期間，暗地裏發生了什麽樣可怕的事？那整整一年的歲月意味著什麽？聽了我的話，敏感的人會立刻就意識到的。
說來簡直叫人難以置信，對於那些我絲毫未曾發覺。癡心迷戀著瑙璃子的我，對她如同盲人一般，一點意誌也沒有。
我們夫妻接連不斷地患病，是走向那個可怕的悲慘結局的前奏，是我命運的不祥之兆。臉璃子的怪腫瘡痊愈後，還沒等我放下心來，不是什麽病痛，而是前所未聞的地獄的折磨，就突然降臨到我的頭上了。
活地獄
先生們，在此之前我沒有機會談及這一點，我隻不過是一個老早以前就命赴黃泉的亡靈，一個在世上沒有戶籍的死鬼。因為我曾一度真的離開了人世，這一點沒有任何人懷疑。雖然死而複生，而我卻沒有再用大牟田敏清這個名字出頭露麵。
現在的我雖年齡並沒那麽大，可密厚的頭發卻統統變成了銀針似的白發。那是我一度死去，又從地獄裏複活過來的一個證據。就是說，我從那時以來，就變成了一個白發鬼。
那麽，怎麽會死的呢？又得了什麽大病嗎？不，不是。要是病我也就死心了。我的死因竟是無論如何也不能使我甘心的極其愚蠢的過錯。
就從這裏說起吧。
瑙璃子回到家裏不久，有一天，我出於心中抑製不住的喜悅，在川村的提議下，三人一起到近郊的地獄穀遊玩。
地獄穀是到s市的人必去遊覽的一處名勝，是流經s市西郊g河上遊、都市附近少有的宛如深山似的山穀。在高高聳立的懸崖之間，清清的溪流衝撞到形形色色的岩石上，激起無數泡沫，滑旋而流。兩旁的群山春天櫻花盛開，秋天紅葉滿山，風景秀麗迷人。每到春秋季節，攜帶水壺、幹糧的遊客，在懸崖上麵的小道上，像螞蟻一樣摩肩接踵，絡繹不絕。
我們去的時候是櫻花季節已過的暮春時節，因此，那裏一個遊客也沒有，分外幽寂，要欣賞山穀的安監氣氛倒是個好時機。
夾在兩邊的大山中間，像一條寬帶子似的天空晴朗無雲，碧藍如洗，莫測高深；山路上映射著耀眼的日光，散發著嫩葉的芳香；小鳥清脆悅耳的歌聲在山洞發出回響，令人心曠神信。
在地獄穀風景最好的地方，聳立著一座叫做地獄岩的巨大岩石。登上那座岩石，站在邊緣俯瞰下麵的溪流，那景色實在美不可言。可是，那塊岩石不愧叫做地獄岩，爬到上麵是極其危險的，因而，很少有人上去。
不過我和川村在結婚以前來這裏遊玩時，也曾上過地獄岩。登上去一看，也並不像從下麵看上去那樣危險。我們倆站在岩石的邊沿，朝對麵的山上齊聲高呼萬歲。
我們三人好容易爬到了以前來過的地獄岩下。
“你敢像上次那樣爬上去看看嗎？”
川村道。
“不要莽撞吧。”
“哈哈哈，一有了夫人就變成這樣了？”
川村笑著，獨自爬上了岩石。
“啊，真美。太太，你也上來吧。”
他在岩頂上快活地叫著。
“不行啊，我很……”
瑙璃子羨慕地仰望著站在天上的英雄的身影答道。
我很不高興。我覺得瑙璃子好像在讚賞川村的勇氣，暗暗蔑視不敢上去的我。常言道愛情愚弄癡者。出於不願在我所愛的瑙璃子麵前負於川村這種孩子般的競爭心，我終於動心想爬上地獄岩了。
我在川村下來的時候，與他交錯著登上岩頂，接著站在上麵，似乎很得意地朝瑙璃子喊話。啊，我是多麽傻呀！我做夢也沒想到，這是我最後一次看她。
“站在那兒可以眺望遠方，不過再往外站一點，俯瞰下麵的流水就更美啦。”
川村像是勸誘我似的喊道。這句平平常常的話裏暗含著怎樣可怕的含義，我這個非神的凡人是無法知道的。我覺得，川村這家夥叫我到他自己都沒敢上去的邊緣那塊凸出的石頭上去，有些不懷好意。可是他那樣說了，又不好畏意不前。我硬著頭皮，逞能地裝著不在乎的樣子，朝邊上那塊凸出的石頭走去。
剛一踏上去，我猛然感到了一個天翻地覆的衝擊：腳下失去了支撐，那塊脆而易斷的小石頭斷裂開來，我以炮彈出膛之勢朝數十丈深的腳下墜去。那一霎間，我感到像站在空蕩蕩的天上一樣。
不用說，我一定慘叫了。可是我的耳朵已經聾了，聽不到我自己的叫聲。
在感到像站在空中之後的那一瞬間，我的身子像皮球一樣在懸崖上迸彈著滾落下去。
諸位，這是我的親身經曆，請相信好了。死是容易的，疼痛、恐怖，隻是轉瞬之間的事，在從高高的懸崖上墜落的那一霎間，我做了一場夢。那也許就是神誌昏迷吧。眼睛。耳朵、皮膚全無知覺，隻是腦子裏做著與墜落完全是兩碼事的黯淡的夢。
可是，另一方麵，在漫漫的空間無限度地往下墜落的意識還模模糊糊地留在腦際。打個比方吧，有時候，我們會在入眠的瞬間一邊聽人講話，一邊做著夢。正是這樣，墜落的意識和頭腦裏的夢像是雙重拍攝的電影一樣重複感覺到的。
那麽，頭腦裏夢見了什麽？夢見我有生以來的主要事件像電影的閃回一樣，一個接一個地閃現。那是無數個夢的連續：父親的麵容、母親的麵容、祖父的身影，我自己兒時的麵貌，小學時代的淘氣，東京的學生生活，川村等摯友的肖像，與瑙璃子愛情生活的各種場麵，她那張滿是腫瘡的臉的特寫，生著汗毛像瑙璃一樣的肌膚的顯微鏡照相等等。
當然，那是墜落中幾秒鍾內的事情。為何能在那短促的時間內做出那麽多的夢？現在想來也覺得不可思議。
我做著夢的時候，朦朧感到我的身子踉蹌一下像摔到地麵上。緊接著，我的意識又回到漫漫的空中。一切全沒了，沒有自己，也沒有存在的意識。隻有烏有，隻有空虛，就同我們沒做夢而熟睡一樣。
我死了。
過了多長時間我當然不得而知，死者是沒有空間和時間的。可是，在漫漫的絕對烏有之中，我產生了存在的意識。我開始蘇醒了。
起初覺得沒有身子，隻有心髒。接著感到雖然什麽都沒有，卻很重。這個沉重感究竟是什麽呢？是自己還是別人？即使想考慮也無力去思考。
少時，神誌漸漸清醒起來。沉重感越來越重，我漸漸明白了我身上隻有喉嚨，心和重都在喉嚨上。我感到什麽東西勒住了我的喉嚨，正要把我憋死。
“放開，快放開我的喉嚨！”
在心中不停地嚷叫時，我好像感到一些莫明其妙、微乎其微的分子從四麵八方雲集而來，接著，它們漸漸安定下來後，我便清楚地意識到了自己。
然而，我還是什麽都不明白。躺在咫尺莫辨的黑暗和死一樣的沉寂中的一堆東西就是我的身子。我不知道是豎著還是橫著，也不知道哪兒是上，哪兒是下。可是不久我感覺到，脊背上有個堅硬的東西。
“喲，我是仰臥著的哩。眼睛什麽也看不見，看來，我現在是躺在黑暗之中。”
於是，我第一次想起過去的情形：同瑙璃子和川村三人到地獄穀郊遊，我硬著頭皮登上了地獄岩，剛踏上邊緣那塊突出的石頭，腳下突然失去了支撐。
“這麽說，我現在可能是躺在那座懸崖下邊的岩石上，不知不覺地天黑了。就是夜裏也該能看到星星閃光呀。”
我滿腹狐疑，先合起手來摸了摸，手是熱的；摸摸胸口，心髒在劇烈地跳動。
“可是，怎麽這樣氣悶？是不是有人捂住了我的嘴，不讓我喘氣？啊，我要空氣，要空氣。我如果不設法大口大口地吸點兒空氣，就會憋死的。救命！”
我拚命掙紮著，不知不覺伸出了手。於是我不由得“呀”地大叫一聲。
手碰到的是堅硬的木板。用手一摸，上、下、左、右都用狹窄的木板圍起來了。霎時，我恍然大悟。那是一樁明知道仍叫我不敢相信的殘酷的事實。
諸位，我是被埋葬了，被活活地埋葬了。圍住四周的木板就是棺材。
你們看過玻的小說（過早的埋葬）嗎？我看過那部分，對活埋的恐怖十分了解。
那部小說裏羅列了種種可怕的事實，其中，我印象最深的一段是：在數年之後，將土葬的棺材打開來看時，屍骨的姿式與裝殮時迥然不同。隻見屍骨蹬著腿，彎著胳膊，指甲摳進棺材的木板裏，一副淒然掙紮之態。這不就是死者在棺木內蘇醒，含辛茹苦試圖破格的遺跡嗎？啊，世上還有比這更慘的痛苦嗎？
我還在別的書裏讀到更加慘烈的描寫。
那寫的是一位孕婦被埋葬之後，在棺內蘇醒，醒來不久，生下了腹中的孩子。想一想都叫人毛骨悚然。她在黑暗中一麵與空氣缺乏作鬥爭，一麵明知不可能重返人世，仍出於悲慘的母親的本能，讓嬰兒吸吮她那幹癟的乳頭。
啊，多麽可怕的事實！
我一發覺被封在棺材裏，頓時想起了這些可怕的先例，渾身直冒汗。
可是諸位，活埋雖是那樣可怖，而與我那以後經曆的前所未有的痛苦、恐怖、驚愕、悲愁比起來，就實在算不得什麽了。下麵我就來講述那是一個怎樣可怕的地獄。