曹家宅院在石碑村東頭，與範家田莊毗鄰，兩下雞犬相聞，炊煙互招，但老死不相往來。難怪淑娘從沒見過曹英。
淑娘引路到了曹家宅院的大門口，狄公吩咐洪亮與淑娘就在大門口等候，他獨個去見曹鴻仙。
曹鴻仙聞童子報，說是縣令狄老爺枉車過訪，急忙正了衣冠迎出院來。狄公一見，果然正是適才站在桑園外壟崗上的那個美髯老者。
敘禮畢，曹鶴仙引狄公上來竹樓小軒敘坐。狄公發現這竹樓的窗口可以俯瞰官道口小路邊的那座古廟。可借古廟四周一片蓊翳林木，隻遠遠看清一截殘破的紅牆和翹起的簷角。童子恭敬獻茶，狄公呷了一口，隻覺香冽清脾，不覺精神一爽。
“狄老爺親顧寒宅，不知有何垂教。”曹鶴仙慢慢撚著頜下的銀須。
“曹先生是縣學的博士，本官下車伊始，理應拜謁斯文，崇隆聖教。”狄公不免先來客套。
曹鶴仙微微一笑：“老朽教授幾個生徒，也隻是取以自樂，消娛晚景。孔子先師不是說，得天下英才而教育之，乃君子之大樂也。”
狄公又道：“聽說曹先生排佛甚力，巨眼卓識，本官十分欽服。”
“哪裏，哪裏，老朽隻是嫌厭那一班和尚形貌醜惡，心術歪劣而已。釋迦祖的正經佛法老朽讀得不多，不敢妄詆。”
狄公笑了：“難怪曹先生要將愛女許與顧孟平了。——今日本官來宅上也隻想問一句，曹英小姐究竟出了什麽事。”
曹鶴仙愣了半晌，乃歎出一口氣來：“小女糊塗一世，自作自受，望老爺更不要提及她來。她的婚配全是那兩個媒婆攛掇作成的，老朽一向不問家事，如今也不想為這事徒滋煩惱，自敗清心。”
狄公又問。“曹英小姐認識衙裏的錄事範仲麽？”
“老爺，我又如何知道這個？也許是見過麵的。——老朽與範仲家從無來往。”
狄公不無溫怒：“明日早衙升堂，本官將審理曹英小姐失蹤一事，你可來衙裏聽審。我這裏告辭了。”
狄公出曹家宅院與洪亮、淑娘會合了。正擬回衙，忽見一個美少年迎來，納頭便拜：“小生曹文拜謁大老爺。”
狄公心猜，曹鶴仙的兒子不知會有什麽稟告。
“老爺，我姐姐究竟出了什麽事？聽說至今仍未尋著。
狄公長籲一聲，道：“曹公子，你姐姐這一失蹤，你想來心懷愧疚吧。”
曹文點了點頭：“那日沒送她進城裏，固是小生的疏忽，不過，不過，最感愧疚的應是家父。正是他作的主，我姐姐才嫁給了那個姓顧的，便如同跳入火坑一般。姐姐歸省時，臉上從沒問露過一絲笑容。”
狄公從衣袖中取出那方香羅手帕：“這羅帕可是你姐姐平日佩用之物？”
曹文訕笑道：“這個小生可不知道了。小生從沒留意過這種東西。”
“縣衙裏的那個範仲常來你家麽？”
“記得來過一回，我很喜歡他。範二爺人物軒昂，和藹可親。小生最討厭的則是那個姓唐的糟酸老頭，同是衙門裏做公的，行為處世就不一般。”
狄公揚了揚馬鞭：“好了，我此刻需立即回去衙門，一旦知道你姐姐信息，便派人傳告於你。”
回到縣衙。狄公命洪參軍將淑娘好生看覷，等候開審。喬泰、馬榮見狄公回來，忙上前稟道：“我們在穀倉裏找到了血衣和鐮刀，那婦人的衣裙與顧孟平申報的正相符契。適才已差遣了一個番役去白雲寺報信，叫他們來人辨認那和尚的屍身，此刻仵作沈陀正在偏廳驗屍哩。對了，裴九已經解到大車關押了。”
狄公滿意地點了點頭：“此刻我即簽署一道命令。著各處查緝那個殺人劫貨的吳山——他倘要出脫手中那三匹馬，便會被捉獲。城裏城外幾個馬市都嚴密監視，那匹額頭有白斑的騸馬最易被人識出。”
正說著話，沈陀來內衙報告驗屍結果：“範仲確係被鐮刀砍斷喉嚨斃命的。那和尚身上卻並無一處傷痕，也無血跡，也未見有毒死的症候。噢，白雲寺的慧本剛來認過屍，說這和尚正是他們廟裏的香火僧，名喚智海。他見了死屍，唾了一口，罵了一聲，便憤憤告辭，拔腳便去了，小醫一時也攔他不住，故也不及稟告。——依小醫判來，這智海應是正常病故，或許是受了驚嚇，致犯心病，終致猝死。”
狄會接過驗屍格目，細看一遍，嘉勉了沈陀幾句，沈陀告辭而退。
狄公道：“裴九雖不是殺人主凶，但私匿屍身，隱情不報，也屬有罪，且先在大牢裏關押幾天。此刻即將裴淑娘帶來。”
洪參軍出去將淑娘帶進內衙。
“淑娘，本官再來問你，你以前曾見過範仲的太太麽？”
淑娘搖了搖頭。
“那你當日服侍時，如何曉得那婦人就是範太太？”
“那女人隨範二爺同來又同睡，不是範太太又是誰？”
狄公語塞，正思別尋途徑問話，抬頭忽見淑娘發間插著一柄骨製的頭梳，正與他在範仲臥房中拾到的一模一樣。於是從袖中取出那柄頭梳，在手中把玩。
“淑娘，這柄頭梳是你的吧？”
淑娘一見頭梳，一對水靈的眸子頓時發出光來。
“是的，是的，老爺。唉，果真又弄到一柄。”
“誰果真又弄到一柄？淑娘，這頭梳究竟是誰給你的？”狄公緊追問。
淑娘愣了半晌，乃覺失言，紫漲了麵皮，不肯作聲。
“淑娘，你不必害怕，這事講明白了，就可以同你爹回田莊去了。講不明白，恐怕還要與你爹一同坐大牢哩。”
淑娘究竟是村姑，哪知深淺。聽了狄公此言，心頭一喜，遂道。“送這頭流與我的是父親雇的幫工，名叫阿廣。他說奴家長得一頭好發，配上這頭梳，更好看了。”
“這阿廣向你求婚了？”
淑娘害羞地點了一下頭；“嗯，都提起過兩回了，奴家隻是不應允。他沒田地，房宅，又沒牲口，我跟了他如何生計？可是阿廣一味纏住奴家，說盡甜蜜的話。我不許他夜間再偷偷摸摸到我房裏來。阿廣說，奴家不嫁他，他也不計較，隻要與他常往來。可又說倘是奴家變了心，要與他人相好，他便割了奴家的脖子，不肯輕饒。”
“這柄頭梳又是如何一回事？”狄公問。
“一次阿廣說是他得了點錢，要替奴家辦一件禮物，問我喜歡什麽，奴家什麽都不要，隻想這同樣的頭梳再買一柄。不意阿廣有心，果然去弄了它來。”
狄公命淑娘退下，差人打點了暫在後衙西院安頓住下。等這裏破了案，再送他們父女回田莊。
洪參軍將淑娘帶下去後，狄公命馬榮傳來衙裏的幾名緝捕，問道：“你們可知這個阿廠是何等樣人物，平日行成藏如何。”
其中一個緝捕答曰：“這阿廣行跡沙小的知道。他住西門外的小菩提寺，最是一等的潑皮、閑漢，偷盜嫖賭，無一不嗜，農忙時也去人家幫工。”
狄公點頭頻頻，撫須道：“這案子庶幾可明白了，範仲與曹氏必是這阿廣所殺。範仲的仆人吳山首先發現。他一來懼禍，二來貪財，故盜了範仲的錢箱並那三匹馬潛逃。你們此刻即可行動，務必緝拿阿廣、吳山兩人歸案。”
馬榮率眾緝捕出去時，正遇洪參軍回來，便將狄公這一判斷告訴了他。洪參軍不甚明白，進來書齋便問狄公。
“老爺適才判斷阿廣殺人，吳山劫盜，我不甚明了，還望老爺指教。”
狄公笑道：“那吳山倘要殺範仲，何需回到蓬萊才動手？登州一路回來有的是作案機會。這一路他都沒動手，豈可能回到田莊陡生殺機，一不可解。二來，吳山是城裏人，不慣使鐮刀。故而我判斷是阿廣犯的案。吳山半夜起偶見主人被殺，又懼禍，又貪物，便盜了錢箱、馬匹而逃。”
“那麽，阿廣卻為何要殺死範仲呢？這兩人風馬牛毫不相幹。”
狄公答道。“這全是陰差陽錯所致。阿廣弄到那柄頭梳，當夜便來田莊找淑娘，欲獻殷勤，又覬覦非禮之想。當他走過範仲臥房窗下時，見房內有燈火，暗黑裏又見一男一女作一床睡，他疑心那女的便是淑娘——往昔他兩個偷情正是在這房中——一時怒從心起，便去棚籬下抄起一柄鐮刀跳窗而入，躡去床頭，對準那男女脖子一人一刀，又跳窗而逃。那柄頭梳正是在他跳入或跳出窗戶時跌落在地上的，至於他事後是否曉得殺錯了人，不得而知。”
洪參軍連連點頭：“範仲的屍首找到了，曹氏的屍身又怎的變成智海和尚？這點，我最是不解。”
狄公道：“從曹氏失蹤的日子、時辰及坐騎的那匹騸馬來判斷，那女子當是曹某無疑。但頭裏我拜見曹鶴仙時，卻對他的麻木不仁感到奇怪，故又不敢斷定曹英真是死了，何況又沒見屍首。我總疑心曹鶴仙知道他女兒的下落——這樣來看，被殺女子或又可能不是曹英了。裴九照例是認識曹英的，但那夜他見了如此血案，也早嚇得魂飛魄散，怎可能定心下來細覷那婦人臉麵？何況當時那婦人滿臉是血。洪亮，說實話。我對此也一直存了狐疑在胸中。”
洪參軍長歎一聲，皺起雙眉，一味搖頭。
“洪亮，你也莫著急，我此刻親去白雲寺走一遭，查明那個智海的究竟。智海的去脈弄清楚了，想來他的屍身與曹英的屍身之間的謎也可迎刃而解。我已命馬榮、喬泰率眾緝捕去訪拿阿廣與吳山了。你順便告訴一聲喬泰，西門外那個小菩提寺尤要嚴加搜索，想來那婦人的屍身還不曾偷運出蓬萊。”
淑娘引路到了曹家宅院的大門口，狄公吩咐洪亮與淑娘就在大門口等候，他獨個去見曹鴻仙。
曹鴻仙聞童子報，說是縣令狄老爺枉車過訪，急忙正了衣冠迎出院來。狄公一見，果然正是適才站在桑園外壟崗上的那個美髯老者。
敘禮畢，曹鶴仙引狄公上來竹樓小軒敘坐。狄公發現這竹樓的窗口可以俯瞰官道口小路邊的那座古廟。可借古廟四周一片蓊翳林木，隻遠遠看清一截殘破的紅牆和翹起的簷角。童子恭敬獻茶，狄公呷了一口，隻覺香冽清脾，不覺精神一爽。
“狄老爺親顧寒宅，不知有何垂教。”曹鶴仙慢慢撚著頜下的銀須。
“曹先生是縣學的博士，本官下車伊始，理應拜謁斯文，崇隆聖教。”狄公不免先來客套。
曹鶴仙微微一笑：“老朽教授幾個生徒，也隻是取以自樂，消娛晚景。孔子先師不是說，得天下英才而教育之，乃君子之大樂也。”
狄公又道：“聽說曹先生排佛甚力，巨眼卓識，本官十分欽服。”
“哪裏，哪裏，老朽隻是嫌厭那一班和尚形貌醜惡，心術歪劣而已。釋迦祖的正經佛法老朽讀得不多，不敢妄詆。”
狄公笑了：“難怪曹先生要將愛女許與顧孟平了。——今日本官來宅上也隻想問一句，曹英小姐究竟出了什麽事。”
曹鶴仙愣了半晌，乃歎出一口氣來：“小女糊塗一世，自作自受，望老爺更不要提及她來。她的婚配全是那兩個媒婆攛掇作成的，老朽一向不問家事，如今也不想為這事徒滋煩惱，自敗清心。”
狄公又問。“曹英小姐認識衙裏的錄事範仲麽？”
“老爺，我又如何知道這個？也許是見過麵的。——老朽與範仲家從無來往。”
狄公不無溫怒：“明日早衙升堂，本官將審理曹英小姐失蹤一事，你可來衙裏聽審。我這裏告辭了。”
狄公出曹家宅院與洪亮、淑娘會合了。正擬回衙，忽見一個美少年迎來，納頭便拜：“小生曹文拜謁大老爺。”
狄公心猜，曹鶴仙的兒子不知會有什麽稟告。
“老爺，我姐姐究竟出了什麽事？聽說至今仍未尋著。
狄公長籲一聲，道：“曹公子，你姐姐這一失蹤，你想來心懷愧疚吧。”
曹文點了點頭：“那日沒送她進城裏，固是小生的疏忽，不過，不過，最感愧疚的應是家父。正是他作的主，我姐姐才嫁給了那個姓顧的，便如同跳入火坑一般。姐姐歸省時，臉上從沒問露過一絲笑容。”
狄公從衣袖中取出那方香羅手帕：“這羅帕可是你姐姐平日佩用之物？”
曹文訕笑道：“這個小生可不知道了。小生從沒留意過這種東西。”
“縣衙裏的那個範仲常來你家麽？”
“記得來過一回，我很喜歡他。範二爺人物軒昂，和藹可親。小生最討厭的則是那個姓唐的糟酸老頭，同是衙門裏做公的，行為處世就不一般。”
狄公揚了揚馬鞭：“好了，我此刻需立即回去衙門，一旦知道你姐姐信息，便派人傳告於你。”
回到縣衙。狄公命洪參軍將淑娘好生看覷，等候開審。喬泰、馬榮見狄公回來，忙上前稟道：“我們在穀倉裏找到了血衣和鐮刀，那婦人的衣裙與顧孟平申報的正相符契。適才已差遣了一個番役去白雲寺報信，叫他們來人辨認那和尚的屍身，此刻仵作沈陀正在偏廳驗屍哩。對了，裴九已經解到大車關押了。”
狄公滿意地點了點頭：“此刻我即簽署一道命令。著各處查緝那個殺人劫貨的吳山——他倘要出脫手中那三匹馬，便會被捉獲。城裏城外幾個馬市都嚴密監視，那匹額頭有白斑的騸馬最易被人識出。”
正說著話，沈陀來內衙報告驗屍結果：“範仲確係被鐮刀砍斷喉嚨斃命的。那和尚身上卻並無一處傷痕，也無血跡，也未見有毒死的症候。噢，白雲寺的慧本剛來認過屍，說這和尚正是他們廟裏的香火僧，名喚智海。他見了死屍，唾了一口，罵了一聲，便憤憤告辭，拔腳便去了，小醫一時也攔他不住，故也不及稟告。——依小醫判來，這智海應是正常病故，或許是受了驚嚇，致犯心病，終致猝死。”
狄會接過驗屍格目，細看一遍，嘉勉了沈陀幾句，沈陀告辭而退。
狄公道：“裴九雖不是殺人主凶，但私匿屍身，隱情不報，也屬有罪，且先在大牢裏關押幾天。此刻即將裴淑娘帶來。”
洪參軍出去將淑娘帶進內衙。
“淑娘，本官再來問你，你以前曾見過範仲的太太麽？”
淑娘搖了搖頭。
“那你當日服侍時，如何曉得那婦人就是範太太？”
“那女人隨範二爺同來又同睡，不是範太太又是誰？”
狄公語塞，正思別尋途徑問話，抬頭忽見淑娘發間插著一柄骨製的頭梳，正與他在範仲臥房中拾到的一模一樣。於是從袖中取出那柄頭梳，在手中把玩。
“淑娘，這柄頭梳是你的吧？”
淑娘一見頭梳，一對水靈的眸子頓時發出光來。
“是的，是的，老爺。唉，果真又弄到一柄。”
“誰果真又弄到一柄？淑娘，這頭梳究竟是誰給你的？”狄公緊追問。
淑娘愣了半晌，乃覺失言，紫漲了麵皮，不肯作聲。
“淑娘，你不必害怕，這事講明白了，就可以同你爹回田莊去了。講不明白，恐怕還要與你爹一同坐大牢哩。”
淑娘究竟是村姑，哪知深淺。聽了狄公此言，心頭一喜，遂道。“送這頭流與我的是父親雇的幫工，名叫阿廣。他說奴家長得一頭好發，配上這頭梳，更好看了。”
“這阿廣向你求婚了？”
淑娘害羞地點了一下頭；“嗯，都提起過兩回了，奴家隻是不應允。他沒田地，房宅，又沒牲口，我跟了他如何生計？可是阿廣一味纏住奴家，說盡甜蜜的話。我不許他夜間再偷偷摸摸到我房裏來。阿廣說，奴家不嫁他，他也不計較，隻要與他常往來。可又說倘是奴家變了心，要與他人相好，他便割了奴家的脖子，不肯輕饒。”
“這柄頭梳又是如何一回事？”狄公問。
“一次阿廣說是他得了點錢，要替奴家辦一件禮物，問我喜歡什麽，奴家什麽都不要，隻想這同樣的頭梳再買一柄。不意阿廣有心，果然去弄了它來。”
狄公命淑娘退下，差人打點了暫在後衙西院安頓住下。等這裏破了案，再送他們父女回田莊。
洪參軍將淑娘帶下去後，狄公命馬榮傳來衙裏的幾名緝捕，問道：“你們可知這個阿廠是何等樣人物，平日行成藏如何。”
其中一個緝捕答曰：“這阿廣行跡沙小的知道。他住西門外的小菩提寺，最是一等的潑皮、閑漢，偷盜嫖賭，無一不嗜，農忙時也去人家幫工。”
狄公點頭頻頻，撫須道：“這案子庶幾可明白了，範仲與曹氏必是這阿廣所殺。範仲的仆人吳山首先發現。他一來懼禍，二來貪財，故盜了範仲的錢箱並那三匹馬潛逃。你們此刻即可行動，務必緝拿阿廣、吳山兩人歸案。”
馬榮率眾緝捕出去時，正遇洪參軍回來，便將狄公這一判斷告訴了他。洪參軍不甚明白，進來書齋便問狄公。
“老爺適才判斷阿廣殺人，吳山劫盜，我不甚明了，還望老爺指教。”
狄公笑道：“那吳山倘要殺範仲，何需回到蓬萊才動手？登州一路回來有的是作案機會。這一路他都沒動手，豈可能回到田莊陡生殺機，一不可解。二來，吳山是城裏人，不慣使鐮刀。故而我判斷是阿廣犯的案。吳山半夜起偶見主人被殺，又懼禍，又貪物，便盜了錢箱、馬匹而逃。”
“那麽，阿廣卻為何要殺死範仲呢？這兩人風馬牛毫不相幹。”
狄公答道。“這全是陰差陽錯所致。阿廣弄到那柄頭梳，當夜便來田莊找淑娘，欲獻殷勤，又覬覦非禮之想。當他走過範仲臥房窗下時，見房內有燈火，暗黑裏又見一男一女作一床睡，他疑心那女的便是淑娘——往昔他兩個偷情正是在這房中——一時怒從心起，便去棚籬下抄起一柄鐮刀跳窗而入，躡去床頭，對準那男女脖子一人一刀，又跳窗而逃。那柄頭梳正是在他跳入或跳出窗戶時跌落在地上的，至於他事後是否曉得殺錯了人，不得而知。”
洪參軍連連點頭：“範仲的屍首找到了，曹氏的屍身又怎的變成智海和尚？這點，我最是不解。”
狄公道：“從曹氏失蹤的日子、時辰及坐騎的那匹騸馬來判斷，那女子當是曹某無疑。但頭裏我拜見曹鶴仙時，卻對他的麻木不仁感到奇怪，故又不敢斷定曹英真是死了，何況又沒見屍首。我總疑心曹鶴仙知道他女兒的下落——這樣來看，被殺女子或又可能不是曹英了。裴九照例是認識曹英的，但那夜他見了如此血案，也早嚇得魂飛魄散，怎可能定心下來細覷那婦人臉麵？何況當時那婦人滿臉是血。洪亮，說實話。我對此也一直存了狐疑在胸中。”
洪參軍長歎一聲，皺起雙眉，一味搖頭。
“洪亮，你也莫著急，我此刻親去白雲寺走一遭，查明那個智海的究竟。智海的去脈弄清楚了，想來他的屍身與曹英的屍身之間的謎也可迎刃而解。我已命馬榮、喬泰率眾緝捕去訪拿阿廣與吳山了。你順便告訴一聲喬泰，西門外那個小菩提寺尤要嚴加搜索，想來那婦人的屍身還不曾偷運出蓬萊。”