一隊官轎到了法性寺後背的“開顏居”停下。門口早有團丁守護。狄公問裏甲：“現場在哪裏？”
裏甲答：“啟稟大人，作案在內院左側的小軒裏。小人這就帶路。”
狄公隨裏甲徑奔內院左側小軒。鮑寬、陶甘、喬泰、姚泰開及四名衙丁後麵緊緊跟定。
狄公邊走又問：“你可動過現場什麽東西？”
“沒有。這裏的小丫環來報案時，隻道是王小姐。小人趕來，認識是鮑太太，早先曾見過。並未挪動過一樣物品。”
片刻到了那出事的小軒，果見兩名團丁守在門外。裏甲道：“我臨去時，便命人看守，想來不至有人進來過現場。”
狄公讚許，命眾人門外守候少刻。他先進去小軒四麵上下仔細看了。乃命喬泰進來將合撲伏地的屍身翻轉過來，著鮑寬辨認。
屍身臉容可怕，腫脹的長舌吐出嘴外，紫血汙瘀。鮑寬失聲叫喊，捂住臉麵，再不敢細看。
狄公命傳首先發見凶案的小丫頭問話。
裏甲將一個驚顫不已的小丫頭傳到跟前。
狄公問：“你叫什麽名字？”
小丫頭答：“奴才叫文竹。”
“你是如何發現這裏有人被殺的？”狄公和顏悅色。
“奴才進來這小軒獻茶時，忽見王小姐蜷曲伏地。叫了幾聲不應，乃見她脖頸上套了一條白絲巾，早已死了。”
“你可知道王小姐來此作甚。”狄公又問。
“王小姐來過幾回，會一男子。隻是說話而已，從不躲避遮閃。——今日王小姐先來，誰想竟被人勒死。”小丫頭也覺傷感。
“文竹，我再問你，這認識那男子麽？”
“不認識。這王小姐也是聽沈嬤嬤說的，其實從未接過話。”
狄公點頭。揮手示意文竹退下，傳沈嬤嬤問話。
須臾沈嬤嬤傳到小軒，報了姓氏、年齡。狄公便問：“沈嬤嬤，聽說你是這邸墅的總管？”
“回老爺話，是的。姚掌櫃吩咐老媳婦看守這房子，照管四個姑娘。跟隨的還有幾個小丫頭，文竹便是其中一個。姚掌櫃則一月來一二回，有時還帶幾位朋友來。”
“你是如何認識鮑夫人的？”狄公忽問。
“回老爺話，老媳婦剛才才知道這被害的原是鮑太太。以前隻管她稱王小姐。不然老媳婦怎敢放任倪先生與她往來。”
“倪先生與她往來，姚掌櫃可知這事？”
沈嬤嬤畏疑地望一眼姚泰開，怯生生道：“姚掌櫃實不知此事。倪先生是有頭麵的人物，撒漫使錢，都得他許多好處。又隻稱是王小姐，誰願阻攔？再說他兩人會麵，從不躲閃掩門，捧茶敘話而已，從未見有苟且之事。——老爺不信可去問問這裏的丫頭。他們會麵就在這間小軒，且莫說睡的床，多一條板凳都沒有。他兩個就隔著茶幾對麵坐著閑話，有時棄一局棋，吃些點心，便告辭了。”
“倪先生與鮑夫人來時可預先通報？”狄公又問。
“他們從不預先通知，想來就來，又總是各管各來。今日鮑太太早來一步，竟遭了暗算，而倪先生卻沒來，老媳婦也覺納悶。”
狄公道：“鮑夫人來這裏前後，沈嬤嬤可還見到別的客人來過這裏？”
“回老爺話，沒有。……噢，有個可憐的盲姑娘曾來過，稍先鮑太太一腳。”
“你說是一個盲姑娘？”狄公警覺。
“是的。這盲姑娘衣著素淨，說話文雅。老媳婦問她可是常賣蛐蛐與姚掌櫃的，她答是。有一回我也親見姚掌櫃在家等候她哩。”
狄公問：“你告訴她姚先生不在，那盲姑娘立即走了沒有？”
“沒有，她還在門口與老媳婦閑聊了一會。又說還要去會一個女友。老媳婦便領了她出後門邊上走了。”
突然，裏甲氣咻咻進來入軒稟報。隻見倪天濟被兩名衙丁挾了進來。
“這是怎麽一回事？”狄公喝問。
“這位倪先生剛坐一頂轎子到這裏，泰然自若徑往內院走來。小人想正是嫌疑犯自投羅網，便將他拿下了。”
狄公望了一眼倪天濟驚惶失措的窘狀，問道：“倪先生來這裏有何貴幹？”
“在下與一熟友在此約會，本應早到了，隻是被兩位朋友拖住吃酒，誤了些時辰。誰知剛進門來，便被衙卒拘押，不知何故。”
“不知倪先生約會的熟友是哪一個？”狄公聲音柔和。
“且不說他的名字吧。都是姚先生這開顏居的常客。不知這裏出了什麽事，如此驚慌，勞動狄老爺責駕。”
狄公撚須道：“倪先生也不要轉彎抹角了。鮑夫人杏枝在這裏小軒被人殺害了。”
倪天濟臉色煞白，瞠目結舌，囁嚅半日吐不出一句話來。
鮑寬忽的衝進來嚷道：“那倪賊在哪裏？看我揭了他一層皮去。”
狄公揮手示意衙丁將倪天濟押到一處別室，讓喬泰細問。鮑寬迎麵攔定，不讓放行，舉手便欲打倪天濟。
狄公喝道：“鮑相公自重！本官麵前竟這般放肆！”
鮑寬乃醒悟，不覺赧言。低倒了頭，揪胸頓足。
狄公道：“鮑相公不必如此狼狽。本官實與你說了吧，令閫是被人錯殺的。”
“錯殺的？”鮑寬抬起頭來，惘然望著狄公。
“是的，歹人殺錯了人。歹人跟蹤追殺的原是那賣蟋蟀的盲姑娘。那盲姑娘先到一步，也先走一步。令閫與那盲姑娘十分相像，又背臉對窗，結果被歹人絲巾勒死。”
鮑寬聽罷，不覺呆了半晌。忽又道：“拙荊幾番與那盲姑娘買蟋蟀，想必認識。凶手正用她作引線，摸來這裏殺人。”
“鮑相公先回府吧。倪先生的話與這裏沈嬤嬤、文竹的話也都聽見了。——令閫素嫻內則，無一絲不貞。與倪先生約會，固大不妥，但絕無苟且之舉，並沒玷汙你鮑府的名聲。”
兩個衙丁扶定鮑寬退下，坐轎回府第不題。
狄公轉到喬泰審倪天濟的右廂，見陶甘也在這裏。彼此隻是促膝談心，知道這事倪天濟無辜。
喬泰見狄公進來，稟道：“凶手原來從屋頂下來。小軒的窗戶外有一株大樹，正可隱伏。我與倪先生適才去看了，果然新折斷幾根枝椏。”
倪天濟雙眸失神，淚痕滿麵。
狄公勸道：“盡管你與杏枝戀情在先，但紅繩失係，不得已她已成了鮑夫人，也是運命。快將這段不幸事忘卻吧。與有夫之婦過往甚密，沒有一個好結局的。”
倪天濟嘿然。
狄公命喬、陶兩人陪同倪天濟一起去街上吃頓酒飯，夜膳罷再來找他。——他則與姚泰開回去都督衙門，有話要細問。
裏甲答：“啟稟大人，作案在內院左側的小軒裏。小人這就帶路。”
狄公隨裏甲徑奔內院左側小軒。鮑寬、陶甘、喬泰、姚泰開及四名衙丁後麵緊緊跟定。
狄公邊走又問：“你可動過現場什麽東西？”
“沒有。這裏的小丫環來報案時，隻道是王小姐。小人趕來，認識是鮑太太，早先曾見過。並未挪動過一樣物品。”
片刻到了那出事的小軒，果見兩名團丁守在門外。裏甲道：“我臨去時，便命人看守，想來不至有人進來過現場。”
狄公讚許，命眾人門外守候少刻。他先進去小軒四麵上下仔細看了。乃命喬泰進來將合撲伏地的屍身翻轉過來，著鮑寬辨認。
屍身臉容可怕，腫脹的長舌吐出嘴外，紫血汙瘀。鮑寬失聲叫喊，捂住臉麵，再不敢細看。
狄公命傳首先發見凶案的小丫頭問話。
裏甲將一個驚顫不已的小丫頭傳到跟前。
狄公問：“你叫什麽名字？”
小丫頭答：“奴才叫文竹。”
“你是如何發現這裏有人被殺的？”狄公和顏悅色。
“奴才進來這小軒獻茶時，忽見王小姐蜷曲伏地。叫了幾聲不應，乃見她脖頸上套了一條白絲巾，早已死了。”
“你可知道王小姐來此作甚。”狄公又問。
“王小姐來過幾回，會一男子。隻是說話而已，從不躲避遮閃。——今日王小姐先來，誰想竟被人勒死。”小丫頭也覺傷感。
“文竹，我再問你，這認識那男子麽？”
“不認識。這王小姐也是聽沈嬤嬤說的，其實從未接過話。”
狄公點頭。揮手示意文竹退下，傳沈嬤嬤問話。
須臾沈嬤嬤傳到小軒，報了姓氏、年齡。狄公便問：“沈嬤嬤，聽說你是這邸墅的總管？”
“回老爺話，是的。姚掌櫃吩咐老媳婦看守這房子，照管四個姑娘。跟隨的還有幾個小丫頭，文竹便是其中一個。姚掌櫃則一月來一二回，有時還帶幾位朋友來。”
“你是如何認識鮑夫人的？”狄公忽問。
“回老爺話，老媳婦剛才才知道這被害的原是鮑太太。以前隻管她稱王小姐。不然老媳婦怎敢放任倪先生與她往來。”
“倪先生與她往來，姚掌櫃可知這事？”
沈嬤嬤畏疑地望一眼姚泰開，怯生生道：“姚掌櫃實不知此事。倪先生是有頭麵的人物，撒漫使錢，都得他許多好處。又隻稱是王小姐，誰願阻攔？再說他兩人會麵，從不躲閃掩門，捧茶敘話而已，從未見有苟且之事。——老爺不信可去問問這裏的丫頭。他們會麵就在這間小軒，且莫說睡的床，多一條板凳都沒有。他兩個就隔著茶幾對麵坐著閑話，有時棄一局棋，吃些點心，便告辭了。”
“倪先生與鮑夫人來時可預先通報？”狄公又問。
“他們從不預先通知，想來就來，又總是各管各來。今日鮑太太早來一步，竟遭了暗算，而倪先生卻沒來，老媳婦也覺納悶。”
狄公道：“鮑夫人來這裏前後，沈嬤嬤可還見到別的客人來過這裏？”
“回老爺話，沒有。……噢，有個可憐的盲姑娘曾來過，稍先鮑太太一腳。”
“你說是一個盲姑娘？”狄公警覺。
“是的。這盲姑娘衣著素淨，說話文雅。老媳婦問她可是常賣蛐蛐與姚掌櫃的，她答是。有一回我也親見姚掌櫃在家等候她哩。”
狄公問：“你告訴她姚先生不在，那盲姑娘立即走了沒有？”
“沒有，她還在門口與老媳婦閑聊了一會。又說還要去會一個女友。老媳婦便領了她出後門邊上走了。”
突然，裏甲氣咻咻進來入軒稟報。隻見倪天濟被兩名衙丁挾了進來。
“這是怎麽一回事？”狄公喝問。
“這位倪先生剛坐一頂轎子到這裏，泰然自若徑往內院走來。小人想正是嫌疑犯自投羅網，便將他拿下了。”
狄公望了一眼倪天濟驚惶失措的窘狀，問道：“倪先生來這裏有何貴幹？”
“在下與一熟友在此約會，本應早到了，隻是被兩位朋友拖住吃酒，誤了些時辰。誰知剛進門來，便被衙卒拘押，不知何故。”
“不知倪先生約會的熟友是哪一個？”狄公聲音柔和。
“且不說他的名字吧。都是姚先生這開顏居的常客。不知這裏出了什麽事，如此驚慌，勞動狄老爺責駕。”
狄公撚須道：“倪先生也不要轉彎抹角了。鮑夫人杏枝在這裏小軒被人殺害了。”
倪天濟臉色煞白，瞠目結舌，囁嚅半日吐不出一句話來。
鮑寬忽的衝進來嚷道：“那倪賊在哪裏？看我揭了他一層皮去。”
狄公揮手示意衙丁將倪天濟押到一處別室，讓喬泰細問。鮑寬迎麵攔定，不讓放行，舉手便欲打倪天濟。
狄公喝道：“鮑相公自重！本官麵前竟這般放肆！”
鮑寬乃醒悟，不覺赧言。低倒了頭，揪胸頓足。
狄公道：“鮑相公不必如此狼狽。本官實與你說了吧，令閫是被人錯殺的。”
“錯殺的？”鮑寬抬起頭來，惘然望著狄公。
“是的，歹人殺錯了人。歹人跟蹤追殺的原是那賣蟋蟀的盲姑娘。那盲姑娘先到一步，也先走一步。令閫與那盲姑娘十分相像，又背臉對窗，結果被歹人絲巾勒死。”
鮑寬聽罷，不覺呆了半晌。忽又道：“拙荊幾番與那盲姑娘買蟋蟀，想必認識。凶手正用她作引線，摸來這裏殺人。”
“鮑相公先回府吧。倪先生的話與這裏沈嬤嬤、文竹的話也都聽見了。——令閫素嫻內則，無一絲不貞。與倪先生約會，固大不妥，但絕無苟且之舉，並沒玷汙你鮑府的名聲。”
兩個衙丁扶定鮑寬退下，坐轎回府第不題。
狄公轉到喬泰審倪天濟的右廂，見陶甘也在這裏。彼此隻是促膝談心，知道這事倪天濟無辜。
喬泰見狄公進來，稟道：“凶手原來從屋頂下來。小軒的窗戶外有一株大樹，正可隱伏。我與倪先生適才去看了，果然新折斷幾根枝椏。”
倪天濟雙眸失神，淚痕滿麵。
狄公勸道：“盡管你與杏枝戀情在先，但紅繩失係，不得已她已成了鮑夫人，也是運命。快將這段不幸事忘卻吧。與有夫之婦過往甚密，沒有一個好結局的。”
倪天濟嘿然。
狄公命喬、陶兩人陪同倪天濟一起去街上吃頓酒飯，夜膳罷再來找他。——他則與姚泰開回去都督衙門，有話要細問。