狄公一夜未曾合眼,驚心動魄的七天過去了,他感到自己老了十年,不僅是神衰力疲,身體困倦,而且是對事物的敏感反應都失去了。他覺得自己變得呆癡遲鈍,渾渾噩噩。


    衙役送來早茶,低聲向狄公稟告道:“聽說昨夜郭夫人上藥師山采藥時不慎墜下了懸崖。今天一早,一個獵手在藥師山的山穀間發現了她的屍身。”


    狄公點點頭,他命衙役去傳馬榮進來。


    衙役去了一盅茶時,馬榮走進衙舍。狄公說道:“馬榮,昨夜我做了一件大錯事,如今想來十分後悔。你決不許將昨夜之事告訴任何人,你須將那件事徹底忘去!”


    “是,老爺放心。我最怕老爺要我記住什麽事,老爺要我忘記什麽事,我正求之不得。”


    狄公深情地望了望這個憨實的親隨,忍俊不禁笑了一聲。


    馬榮剛退下,郭掌櫃進來衙舍。他向狄公深深鞠躬,將郭夫人死訊稟告了狄公。


    狄公點點頭,向郭掌櫃表示了哀悼之意。


    郭掌櫃說道:“狄老爺,賤妻並不是不慎墜下懸崖,她是自己翻過石欄跳下去的!”


    狄公緊皺眉頭,沉吟不語。“狄老爺,我……我也犯下了一樁嚴重的罪行。當初要與賤妻結婚時,她就坦率地告訴了我,她曾親自殺了她的前夫。她的前夫是一個人所不齒的賭徒、淫棍、醉鬼。我當時很同情她,我並不認為她是犯了罪。如今想來……如今想來,我也犯了知情不舉之罪,我早應該勸她向官府投案自首。我膽小自私……”狄公冷冷地說:“因何你此刻想到提及這事?這能安慰你夫人在天之靈嗎?”


    “我思想來向狄老爺講出此中真情——當然這是五年前的事了——能夠使賤妻在天之靈得到欣慰。她是一個誠摯的女子,從不自欺,更不欺人。一定是昨天陸陳氏的鞫審觸起了她的舊創,她良心痛苦,覺得唯有自殺才能贖罪。也兔得有朝一日被官府問破,公堂上出乖露醜。”


    狄公捋了捋頷下一把美髯,說道:“郭掌櫃,我無權對你的亡妻再提出訟訴,也不忍在她死後再去折騰她不安的靈魂,且她似乎從未告訴過你,她是如何殺死前夫的,我更不敢再冒風險去開棺驗屍。我想這事就到此算了,你須得備辦上好的衣衾棺槨將她盛殮,廣延高僧為她建九九八十一天水陸道場,超度她有罪的靈魂。屆時切莫忘了告我一聲,我要親自來參加她的閉殮安葬儀典。因為……因為她作為一個典獄,將州衙女牢管理得井井有序。”


    “狄老爺,賤妻這一死,我活在世上已毫無意味了。你知道我們並無兒女。”


    狄公道:“陸陳氏的女兒陸梅蘭不是還在你家嗎?現在就由本官做主,將她判與你撫養,稱你作爹爹。我見她是一個令人疼愛的姑娘,聰明靈秀,將來再招贅一個女婿。”


    “感謝狄老爺做主,使我晚歲有靠,賤妻在日也是十分的歡喜她。”郭掌櫃顯然很是激動。“老爺,我在北州住了四十年,並不曾見過如你這樣恢宏大度、體貼人心的刺史。你撫化一方,問理刑名。朱達元也好,陸陳氏也好,任何罪犯也休想逃出你的巨眼。三大奇案的勘破將使你狄老爺的令名政績永載史冊。”


    狄公隻覺芒刺在背,臉上熱辣辣,心中酸楚。他想,不正他自己的巨眼才逼得郭夫人含恨跳崖嗎?


    郭掌櫃長揖施禮,又跪下磕了一個頭,乃徐徐退出。


    狄公坐在靠椅上陷入了沉思,不知怎麽他又想起了那兩句詩:“飄落疑有聲,蛾眉古難全。”


    突然衙舍的門被推開,陶甘、馬榮、喬泰三人一齊闖了進來。


    “老爺!大喜,大喜,京師來了欽差,他們日夜兼程趕來這裏,說是有聖旨傳老爺回京師加官晉爵哩。”


    狄公將信將疑,忙換過公服,步出衙廳參拜。兩個欽差,黃袍玉帶,見狄公出來,喝道:“狄仁傑請旨!”


    狄公從容跪下,欽差宣讀聖旨:“狄卿仁傑忠亮存心,貞堅表誌。勤勞工事,守宰宣化。德行大彰,治績丕顯。宜進為大理寺卿,正三品,賜紫服。欽此。儀鳳丁醜冬十二月。”


    狄公恭敬地接過聖旨,站起又細讀一遍,乃信不是夢境,心中不覺大喜。


    欽差又道:“聖上禦意要狄老爺早日進京赴任,金殿謝恩。接旨之日,即行動身。期限五日,不得有誤。新任北州刺史今夜便可達到這裏。”


    另一欽差又道:“皇恩浩蕩,吉星高照,狄老爺的三名親隨,聖上也禦筆準了新職,特敕:陶甘為尚書省刑部員外郎;喬泰為京師十六衛衙府左果毅都尉;馬榮為京師十六衛衙府右果毅都尉。”陶甘、喬泰、馬榮聽罷不禁狂喜,忙拈香跪拜,仰謝聖恩。狄公陪同欽差去貴賓樓小憩,傳命膳房,中午於前衙正廳擺下豐盛酒宴,一來為欽差洗塵,二來慶賀自己升遷,三來祈祝北州長治久安,百姓豐衣足食。——酒宴罷,即治點行裝,鳴鑼啟程。


    馬榮叫道:“陶大哥、喬泰哥,趕快將這好消息向全州宣布,多多複寫了到處張貼。”


    他們三人走出州衙大門時,州城的三街六市早已披紅垂綠,張燈結彩了。遠遠鑼鼓聲、喇叭聲、歡呼聲、爆竹聲響成一片。整個州城沉浸在歡騰的節日氣氛之中。

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