孔連捷滿腹委屈，一股腦兒朝兄長倒了出來，末了說道：“蘇氏要死要活的，嫻姐兒不懂事，這日子，往後可怎麽過？”
任何人夾在嫡生愛女和續弦之間，都不會好過。
孔連驍替他頭疼，口裏略幹，見桌麵隻有兩碗殘茶，便高聲喊丫鬟“上茶，再弄點吃的，派個人去二爺院子，告訴夫人和二夫人，二爺在我這裏，不用惦記。”
又告訴弟弟：“你嫂子和娘在那裏盯著，若是有事，便打發人回來說。”
孔連捷憂心忡忡地接過丫鬟捧來的熱茶兩口喝幹，“讓嫂子回來吧，別累壞了。”
孔連驍對妻子很有信心：“你嫂子有分寸。”
糟鵝掌鴨信，胭脂鵝脯，煎小黃魚，小酥肉，山楂酪，芥末堆兒，醋溜白菜，油燜大蝦，一小壇上好的金華酒。
孔連捷讓人把酒拿下去，“把夫人喝的酸梅湯端些來。”又對弟弟說：“小展新娶的媳婦送來的，你嫂子和娘都愛喝。”
盛在甜白瓷茶盅裏的琥鉑色液體散發著蜂蜜味道，孔連驍嗅了嗅，一飲而盡。“哥，等翻過年，嫂子生完孩子，我想請嫂子幫我張羅，把嫻姐兒嫁出去。”
到那時候，嫻姐兒的孝期便滿了。
孔連驍並不意外，“女孩子家，嫁出去就消停了。”又叮囑“馬家那邊要安排好，莫讓挑出毛病--還有昭哥兒。”
孔連捷應一聲，神色迷惘而痛苦：“哥，我是真想不到，嫻姐兒年紀越大，越不懂事。”
“你和嫻姐兒那麽大的時候，還滿京城找人打架呢。”孔連驍安慰，伸長胳膊拍拍弟弟肩膀：“等過兩年，嫻姐兒有了孩子，便知父母恩了。”
孔連捷正要答話，院子裏一片腳步聲響，一副軟轎從院外抬到正屋屋簷下，滿麵倦色的趙氏在四個丫鬟仆婦的攙扶下踏上鋪著地毯的青石台階。
進屋見孔連捷也在，趙氏笑著說：“羅醫正名不虛傳，幾服藥下去，弟妹便好起來了，我回來的時候正喝排骨粥呢。娘也回去了，蘇太太在弟妹屋裏陪著。二叔早些回去，陪陪弟妹吧”
孔連捷如釋重負，離席對嫂子長長一揖“多謝嫂嫂”，招呼兄長一聲，匆匆回長春院去了。
作者有話說：
求預收《嬌軟美人的繼室之路》
紀慕雲聰慧美麗，幼承庭訓，原本有美好前途，卻家逢大變，拖到20歲還沒成親。
病重的金陵淩家七太太看中她，兩百兩銀子，替自家老爺納了慕雲，做家中小妾。
暮雲以為這一生，鬥鬥小妾，膈應膈應新主母，運氣好生個孩子，等著年老色衰那一天，也就這樣了。
卻不知，七太太病逝，淩七老爺對催婚的族長說：我家中有子，不必再娶；如定要再娶，紀慕雲即可。
第63章
孔連捷披著夜色回到蘇氏的院子, 滿院子藥香合著臘梅清香，守在門口的小丫鬟打起簾子。進了臥室，蘇氏母親蘇太太守在床邊, 幔帳半合, 蘇氏合著眼睛的臉龐被大紅鴛鴦戲水枕頭襯托得格外憔悴。
他不敢出聲, 朝嶽母行了禮，以眼神示意丫鬟好生伺候, 恭恭敬敬地半扶著嶽母回到正室。
“母親, 辛苦您了。”他用衣袖擦擦額頭的汗，親自給蘇太太端了碗茶：“若不是有您，小婿真是，不知如何是好....”
蘇太太臉色焦黃，發髻蓬亂, 兩太陽穴各貼了膏藥，嘴唇破了皮，“姑爺, 我正有話和你說，你與蘭娘和離了吧。”
饒是想到了, 孔連捷依然暗叫“不好”：他死了原配，再與續弦和離，這輩子別想找到正經人家的姑娘了；別人再一打聽, 為什麽和離？續弦與原配留下的嫡長女不合, 滿京城的人會笑話伯爵府沒有家教, 笑他孔連捷教女無方。
再說, 蘇氏癡情單純, 嬌美可愛, 成親不久就把兩個美貌丫頭給了他, 孔連捷心裏是喜歡、滿意的。
“成親以來，小婿與蘭娘情投意合，甚是和睦，早有白頭之約。”他一急之下，顧不上委婉，誠心誠意地向嶽母一揖到地：“何況，蘭娘已經有了小婿的骨肉。嶽母在上，今日之事，都是小婿的不是，請嶽母寬宏大量，原諒小婿這一回。”
蘇太太用帕子捂著眼睛，“當日姑爺你來求親，老爺、他哥哥歡天喜地，說伯爵府是一等一的公卿世家，老伯爺和世子爺是頂天立地的男兒，姑爺你也是忠厚誠懇的好兒郎。”
孔連捷心裏有愧，低著頭。
“闔家老小唯獨我不肯：我們女人家過日子，一年三百六十五天倒有三百六十天在府裏，一輩子在後院打轉。姑爺你有原配夫人，有姨娘有丫頭，膝下有嫡子嫡女庶子庶女。”蘇太太像蘇氏一樣哭哭啼啼，“蘭娘是我們家最小的，十八年嬌生慣養，她爹爹和我從沒高聲過，是她祖父祖母、外祖父母和兄嫂的掌中寶，心頭肉。”
“姑爺你再好，蘭娘也隻是續弦，姑爺你又比蘭娘大十歲，說句掏心窩子的話，我不願蘭娘一輩子看姑爺先頭子女的臉色。”蘇太太抹一把淚，聲音苦澀：“可蘭娘這孩子太傻，自從見了姑爺你一麵，一門心思係在姑爺你身上，我苦口婆心掰開了揉碎了和她說，她隻是不肯，反過來托了嫂嫂，和我對著幹，硬讓她爹爹答應了婚事。”
孔連捷歎一口氣，心裏感動。
蘇太太越說越傷心：“自打蘭娘嫁過來，我日日夜夜懸著心，生怕她被別人欺負。幸好親家公仁慈，親家母是個心疼人的，嫂嫂通情達理，什麽事都護著蘭娘，我心裏才安穩幾分。等蘭娘懷了孩子，我就想，日後有孩子傍身，也算是熬出頭來，想不到就出了事。”
“姑爺，不是我倚老賣老，說府上小姐的不是，姑爺也是大家子出來的，豈不知人言可畏？眾口鑠金？牆倒眾人推？經過昨日一事，府裏誰還把蘭娘看在眼裏？誰還把蘭娘當成正經太太？蘭娘說出來的話，誰還聽得進耳朵裏？誰不落井下石，挑蘭娘的不是，打蘭娘的臉....”
孔連捷咳一聲，把自己對兄長的決定和盤托出：“嶽母息怒，小婿已經發話，從明日起，長春院上上下下裏裏外外，統統由蘭娘掌管，今日晚了，怕抄了蘭娘，明日小婿帶著嫻姐兒，給蘭娘賠禮，請安。”
蘇太太一顆心落了地，不情不願地“這，怕是不妥當？二小姐是姑爺你的長姑娘，又是親家太太帶大的。姑爺，聽我一句話，沒出閣的小姐最是矜貴，不可傷了家裏的和氣。二小姐有心幫著家裏管事，心是好的，姑爺也要顧著二小姐的臉麵。”
孔連捷更是慚愧，“嫻姐兒年紀也不小了，轉過年就快出孝，讓她在院子裏做做針線，繡繡嫁妝，也就是了。”
一聽這話，蘇太太強壓住唇邊的笑意，“姑爺是一家之長，府裏的事，姑爺做主吧。剛才老身說了氣話，聽姑爺的意思，還是想和蘭娘過日子？”
孔連捷忙說：“嶽母大人在上，便看在未來外孫的份上，莫要再生小婿的氣，小婿自當洗心革麵，好好和蘭娘過日子。”
連洗心革麵都說出來了，蘇太太也就打起圓場：“千裏姻緣一線牽，寧拆十座廟，不破一樁婚。兩口子過日子，磕磕絆絆的哪有不拌嘴的？我和蘭娘她爹年輕時候，各不幾日就拌次嘴，還跑回過娘家，年紀大了才不生氣了。蘭娘年紀小，不懂事，又是新進府裏，有什麽做的不好，姑爺多多提點....”
孔連捷拍著胸脯擔保：“嶽母放心，以後小婿定不讓蘭娘受半分委屈，若是小婿言而無信，不勞動嶽母大人，小婿沒有臉麵再見嶽父嶽母大人了。”
蘇太太這才放心，拉著他準準叮囑：“老身自是信得過姑爺的。既是如此，蘭娘這邊，要姑爺多費心了。”
孔連捷滿口答應。
第二天蘇氏醒來，見肚裏孩子沒事，撲在孔連捷懷裏哭的梨花帶魚，連帶蘇氏和來探望的孔老夫人一並落淚--趙氏昨日來了，今日在房裏休息，差了得力的郭媽媽過來探望。
孔連捷對蘇氏百般哄慰，連連自責，都是自己的不是，蘇太太也勸女兒“不可再傷心，否則就傷了姑爺的心”，蘇氏委委屈屈收了淚，轉而向孔老夫人道歉：“兒媳不懂事，讓娘擔心了。”
孔老夫人安慰：“你是個好的，是你男人的不是。”又對孔連捷板著臉：“再敢惹你媳婦生氣，拿大棒子打出去！”
孔連捷唯唯諾諾，自此搬回蘇氏院子，每天回府便陪著蘇氏，不看小妾一眼；吩咐小廚房，精心伺候蘇氏飲食，府裏沒有的隻管出去買；把長春院的賬冊、銀子和花名冊交到蘇氏手裏。
蘇氏不肯接，“妾身隻是在府裏學過，沒有真刀實槍管過事，偌大院子數十仆婦，精力又不濟，隻怕出錯。不如等明年春天，妾身生了孩兒，有娘和嫂子帶著，夫君陪著，再慢慢接手不遲。”
這話說得穩妥，孔連捷非常滿意，拿出自己的私房銀子八千兩，去京城最好的銀樓打了一套赤金鑲祖母綠鳳凰紋頭麵，分心、頂簪和挑心上七顆綠寶石綠汪汪的，最小的也有龍眼大，珠箍十餘顆指頭的寶石一般大小，金燦燦耀人眼目。
當初下聘，孔連捷送了蘇氏一副赤金鑲紅寶石祥雲紋頭麵，也是難得的緬甸寶石，花了六千兩，現在一瞧，還比不上這套。
蘇氏自是驚喜，挺著大肚子親自下廚，指揮仆婦做了一桌孔連捷愛吃的菜肴，要了好酒，向他道謝。
自此蘇氏安心養胎，孔連捷這才有精力處理其他事情：
按照他的決定，嫻姐兒被禁了足，不出院子一步。嫻姐兒也不吵鬧，安安靜靜的做針線，讀書習字。
昭哥兒日日去找姐姐，院門口的仆婦攔著，他發起少爺脾氣，踢了仆婦幾腳，跑進嫻姐兒院子，無論如何不走了。
孔連捷知道了，把昭哥兒狠狠訓斥一頓，想帶著他到外院開院子，可臨近年底，天寒地凍的，隻能翻過年再辦。如今他日日陪伴蘇氏，無暇顧及兒子，嫻姐兒又不在，便把昭哥兒送到祖母院子。
昭哥兒立刻按照秀蓮和徐媽媽的吩咐，吵著“要姐姐”。孔老夫人說，“姐姐在家裏做東西”，昭哥兒不像小時候那麽好哄，病怏怏的飯也不吃。孔老夫人年紀大了，受不得這個，隻好做主把嫻姐兒也接過來，姐弟兩人安頓在老夫人的廂房。
嫻姐兒搬來第一天，把弟弟打發睡了，單獨跪在孔老夫人麵前，“孫女行事魯莽，讓祖母費心了。”
孔老夫人非常罕見地沒有讓孫女“起來說話”，沉著臉，半日才道，“你也知道做錯了事！若是蘇氏落了胎，蘇家找你爹爹算賬，你可怎麽好？”
嫻姐兒沉默半響，“孫女不是故意的，孫女隻想告誡蘇氏，管好她自己便罷，少管我們院子裏的事。孫女也沒想到，她抓著這件事鬧開來，借著懷孕挾持爹爹....”
孔老夫人帶著金鑲藍寶石戒指的手重重拍在紫檀木鑲螺鈿案幾，“荒唐！說出大天去，蘇氏是你爹爹明媒正娶的夫人，是你名正言順的繼母，一個不孝，就讓你一輩子抬不起頭！何況蘇氏懷著你的弟妹！你往日行事還算穩妥，如今怎麽如此，如此狠毒心腸！”
這句話很重了，嫻姐兒額頭重重磕在鋪著厚厚地氈的地板，“孫女不敢說謊，祖母，蘇氏口口聲聲說不管我們院子的事，我們院子有個風吹草動，她就鬧個不停，她自己難道不顧忌她的身子骨？換成孫女，一定生完孩子再做計較，她就不管不顧....”
“你給我閉嘴！”孔老夫人怒斥，“你一個沒出閣的姑娘，說的都是什麽話！枉我素來把你和你大姐姐看得一樣重，你，你太讓我失望了！”
嫻姐兒不敢再說。
孔老夫人盯著手邊麻姑獻壽茶杯，半晌沒吭聲：她和趙氏暗地把給蘇氏把脈的兩個太醫叫來，問的清清楚楚，蘇氏已經八個月了，懷的穩穩當當，又年輕，病情沒有表麵那麽重--當然，醫正不能明說，用言語暗示。
兩位當家太太商量，嫻姐兒固然不對，蘇氏也是有心機的，把孔連捷牢牢捏在手心。
過了很久很久，孔老夫人才理一理鑲藍寶石抹額，“從今日起，你在廂房閉門思過，除了一日三餐，不許出門一步，不許帶著昭哥兒胡鬧。若再有岔子，以後，以後我也不管你了。”
嫻姐兒低聲應“是”。
第64章
康乾十七年元月, 伯爵府張燈結彩，歡度佳節。
除夕團圓宴，孔老夫人一瞧, 大兒媳懷孕五月, 小兒媳挺著八個月的肚子, 拖家帶口的，熱鬧是熱鬧, 著實不便利, 便發話：“年年都是那些事，上元節換個花樣，大冷天的，誰也不許折騰，各自在各自的院子過節, 不必到我這裏來，做些拿手的飯菜等著我們，把燈掛出來。若是不聽話, 我就生氣了。”
兩對夫妻自然答應。
到了正月十五，孔老夫人由嫻姐兒幫著挑了一件鐵鏽紅繡仙鶴瑞草錦袍, 薑黃色繡祥雲馬麵裙，戴了貴重的翡翠頭麵，拄著紫檀木龍頭拐杖, 對鏡照一照, 非常滿意；嫻姐兒自己穿了大紅色五彩刻絲棉襖, 鴉青色繡牡丹花馬麵裙, 依然戴了母親的赤金銜珠鳳釵, 因是過年, 戴了墜了一塊羊脂玉的赤金盤螭項圈,
至於昭哥兒，穿一件嶄新的寶藍色團花錦袍，大紅刻絲鶴氅，赤金瓔珞五彩項圈綴著一塊美玉，小小孩童依稀有了少年風采。
日頭逐漸高升，三人隨著老伯爺到長春院，進了蘇氏的院子。
孔連捷領頭，三位姨娘連帶旭哥兒、慧姐兒已經等在外院，蘇氏扶著孟媽媽，到院門口迎接公婆，不好意思地“勞煩爹爹、娘親移步。”
孔老夫人攜著她的手，替她理一理翡翠襟步的大紅絡子，“好孩子，一家人不拘那些虛的，給我添個大胖孫子、孫女，比什麽都強。”
一行人進了正屋，姨娘們立在屋簷下伺候，孔連捷陪著父親下棋，老夫人和蘇氏在羅漢床上吃零嘴，說閑話，四個孩子把一盞盞燈籠掛在院子裏，玩五子棋、聯句、踢毽子，滿屋子其樂融融。
等擺了午飯，有老伯爺愛吃的佛跳牆、冰糖肘子，老夫人喜愛的蓮蓬豆腐和八寶肥鴨，孔連捷喜愛的芫荽肚絲，昭哥兒愛吃的肉包子，嫻姐兒喜愛的鬆鼠鱖魚與火腿羹，旭哥兒三人愛吃的也都在桌上，中間攢著一個熱騰騰的羊肉鍋子，還有現包現煮的元宵，黑芝麻、五仁、山楂、玫瑰、豆沙、核桃，青紅絲白糖、棗泥，什麽口味都有。
孔老夫人滿意地點點頭，瞥一眼過去，蘇氏滿臉笑容地哄慧姐兒說話，身邊的嫻姐兒沉靜地給弟弟布菜。
歇過午覺，日影西斜，又說了會話，老伯爺和孔老夫人起身，“不用送了，早點歇息”，昭哥兒嫻姐兒跟著，孔連捷蘇氏依依不舍地送到院門。
嫻姐兒說，“二弟三妹也來吧，人多熱鬧。”
旭哥兒慧姐兒自然高興，眼巴巴看著父親，孔連捷笑道“去吧，多吃點，夜裏派人去接。”
到了長房，一大家子人也迎在門口，趙氏穿一件殷紅色繡鬆竹梅歲寒三友錦袍，翠藍色馬麵裙，挽了圓髻，戴一套珍珠頭麵，珍珠顆顆有龍眼大小，與穿一件翠藍色團花錦袍的孔連驍珠聯璧合，儼然一對璧人。
孔老夫人高高興興地握住兒媳的手，“想起你們成親的時候，可真快，一晃十餘年了。”趙氏赧然：“娘一點樣子都沒變，媳婦胖得不成樣子。”
“瞎說。”孔老夫人笑道，“我懷老大老二的時候，比你胖兩圈，現在啊，想胖都胖不起來了。”
不等進屋，昱哥兒就喊著“點燈籠”，帶著弟妹們把一盞盞各式各樣的燈籠點燃，有八角燈，六角燈，走馬燈，花籃燈，雙魚燈，葫蘆燈，蓮花燈，兔子燈，龍燈，鯉魚燈，還有用薄紗做的紗燈，映得院子流光溢彩，宛如水晶宮。
老夫人笑道：“幹脆，堆一座燈山算了。”拉著趙氏進屋，淨了手，卸了鐲子，開始包元宵。
昱哥兒受到啟發，讓仆人把庫裏的燈籠都拿出來，靠牆摞了起來，孔連驍吹胡子瞪眼睛“當心走水！”昱哥兒強調：“不都點上，擺一擺便是”。孔連驍不放心，派了兩個小廝在一邊盯著。
晚飯除了軟糯可口的元宵，還有醬肘子、醬牛肉、燒雞、烤鴨、臘肉、燒鴿子、鹵鵪鶉、燒羊肉，切成細絲放在甜白瓷碟裏，另有攤雞蛋、醋溜豆芽、辣炒土豆絲、糖醋藕絲、雞蛋炒韭菜、糖醋裏脊、韭黃炒粉條、黃瓜條、蘿卜條、山楂糕、蔥絲，雞蛋醬黃豆醬肉醬，一張張碟子大的荷葉餅熱騰騰送到桌上。
老伯爺近日沒少吃山珍海味，肚裏油膩，半點胃口都沒有，冷不丁地見了桌上菜肴，不由頗為滿意，“有日子沒吃這一口了。”
孔老夫人也說，“可不是，怪想的，還是你們知道我的腸胃。”
趙氏親手卷一張餅遞給孔老夫人，笑道：“兒媳也不知吃什麽好，前兩日，大展媳婦帶著小展媳婦給我請安，說起家裏愛吃春餅，短短幾日做了三次，這才想起來。”
任何人夾在嫡生愛女和續弦之間，都不會好過。
孔連驍替他頭疼，口裏略幹，見桌麵隻有兩碗殘茶，便高聲喊丫鬟“上茶，再弄點吃的，派個人去二爺院子，告訴夫人和二夫人，二爺在我這裏，不用惦記。”
又告訴弟弟：“你嫂子和娘在那裏盯著，若是有事，便打發人回來說。”
孔連捷憂心忡忡地接過丫鬟捧來的熱茶兩口喝幹，“讓嫂子回來吧，別累壞了。”
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孔連捷讓人把酒拿下去，“把夫人喝的酸梅湯端些來。”又對弟弟說：“小展新娶的媳婦送來的，你嫂子和娘都愛喝。”
盛在甜白瓷茶盅裏的琥鉑色液體散發著蜂蜜味道，孔連驍嗅了嗅，一飲而盡。“哥，等翻過年，嫂子生完孩子，我想請嫂子幫我張羅，把嫻姐兒嫁出去。”
到那時候，嫻姐兒的孝期便滿了。
孔連驍並不意外，“女孩子家，嫁出去就消停了。”又叮囑“馬家那邊要安排好，莫讓挑出毛病--還有昭哥兒。”
孔連捷應一聲，神色迷惘而痛苦：“哥，我是真想不到，嫻姐兒年紀越大，越不懂事。”
“你和嫻姐兒那麽大的時候，還滿京城找人打架呢。”孔連驍安慰，伸長胳膊拍拍弟弟肩膀：“等過兩年，嫻姐兒有了孩子，便知父母恩了。”
孔連捷正要答話，院子裏一片腳步聲響，一副軟轎從院外抬到正屋屋簷下，滿麵倦色的趙氏在四個丫鬟仆婦的攙扶下踏上鋪著地毯的青石台階。
進屋見孔連捷也在，趙氏笑著說：“羅醫正名不虛傳，幾服藥下去，弟妹便好起來了，我回來的時候正喝排骨粥呢。娘也回去了，蘇太太在弟妹屋裏陪著。二叔早些回去，陪陪弟妹吧”
孔連捷如釋重負，離席對嫂子長長一揖“多謝嫂嫂”，招呼兄長一聲，匆匆回長春院去了。
作者有話說：
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病重的金陵淩家七太太看中她，兩百兩銀子，替自家老爺納了慕雲，做家中小妾。
暮雲以為這一生，鬥鬥小妾，膈應膈應新主母，運氣好生個孩子，等著年老色衰那一天，也就這樣了。
卻不知，七太太病逝，淩七老爺對催婚的族長說：我家中有子，不必再娶；如定要再娶，紀慕雲即可。
第63章
孔連捷披著夜色回到蘇氏的院子, 滿院子藥香合著臘梅清香，守在門口的小丫鬟打起簾子。進了臥室，蘇氏母親蘇太太守在床邊, 幔帳半合, 蘇氏合著眼睛的臉龐被大紅鴛鴦戲水枕頭襯托得格外憔悴。
他不敢出聲, 朝嶽母行了禮，以眼神示意丫鬟好生伺候, 恭恭敬敬地半扶著嶽母回到正室。
“母親, 辛苦您了。”他用衣袖擦擦額頭的汗，親自給蘇太太端了碗茶：“若不是有您，小婿真是，不知如何是好....”
蘇太太臉色焦黃，發髻蓬亂, 兩太陽穴各貼了膏藥，嘴唇破了皮，“姑爺, 我正有話和你說，你與蘭娘和離了吧。”
饒是想到了, 孔連捷依然暗叫“不好”：他死了原配，再與續弦和離，這輩子別想找到正經人家的姑娘了；別人再一打聽, 為什麽和離？續弦與原配留下的嫡長女不合, 滿京城的人會笑話伯爵府沒有家教, 笑他孔連捷教女無方。
再說, 蘇氏癡情單純, 嬌美可愛, 成親不久就把兩個美貌丫頭給了他, 孔連捷心裏是喜歡、滿意的。
“成親以來，小婿與蘭娘情投意合，甚是和睦，早有白頭之約。”他一急之下，顧不上委婉，誠心誠意地向嶽母一揖到地：“何況，蘭娘已經有了小婿的骨肉。嶽母在上，今日之事，都是小婿的不是，請嶽母寬宏大量，原諒小婿這一回。”
蘇太太用帕子捂著眼睛，“當日姑爺你來求親，老爺、他哥哥歡天喜地，說伯爵府是一等一的公卿世家，老伯爺和世子爺是頂天立地的男兒，姑爺你也是忠厚誠懇的好兒郎。”
孔連捷心裏有愧，低著頭。
“闔家老小唯獨我不肯：我們女人家過日子，一年三百六十五天倒有三百六十天在府裏，一輩子在後院打轉。姑爺你有原配夫人，有姨娘有丫頭，膝下有嫡子嫡女庶子庶女。”蘇太太像蘇氏一樣哭哭啼啼，“蘭娘是我們家最小的，十八年嬌生慣養，她爹爹和我從沒高聲過，是她祖父祖母、外祖父母和兄嫂的掌中寶，心頭肉。”
“姑爺你再好，蘭娘也隻是續弦，姑爺你又比蘭娘大十歲，說句掏心窩子的話，我不願蘭娘一輩子看姑爺先頭子女的臉色。”蘇太太抹一把淚，聲音苦澀：“可蘭娘這孩子太傻，自從見了姑爺你一麵，一門心思係在姑爺你身上，我苦口婆心掰開了揉碎了和她說，她隻是不肯，反過來托了嫂嫂，和我對著幹，硬讓她爹爹答應了婚事。”
孔連捷歎一口氣，心裏感動。
蘇太太越說越傷心：“自打蘭娘嫁過來，我日日夜夜懸著心，生怕她被別人欺負。幸好親家公仁慈，親家母是個心疼人的，嫂嫂通情達理，什麽事都護著蘭娘，我心裏才安穩幾分。等蘭娘懷了孩子，我就想，日後有孩子傍身，也算是熬出頭來，想不到就出了事。”
“姑爺，不是我倚老賣老，說府上小姐的不是，姑爺也是大家子出來的，豈不知人言可畏？眾口鑠金？牆倒眾人推？經過昨日一事，府裏誰還把蘭娘看在眼裏？誰還把蘭娘當成正經太太？蘭娘說出來的話，誰還聽得進耳朵裏？誰不落井下石，挑蘭娘的不是，打蘭娘的臉....”
孔連捷咳一聲，把自己對兄長的決定和盤托出：“嶽母息怒，小婿已經發話，從明日起，長春院上上下下裏裏外外，統統由蘭娘掌管，今日晚了，怕抄了蘭娘，明日小婿帶著嫻姐兒，給蘭娘賠禮，請安。”
蘇太太一顆心落了地，不情不願地“這，怕是不妥當？二小姐是姑爺你的長姑娘，又是親家太太帶大的。姑爺，聽我一句話，沒出閣的小姐最是矜貴，不可傷了家裏的和氣。二小姐有心幫著家裏管事，心是好的，姑爺也要顧著二小姐的臉麵。”
孔連捷更是慚愧，“嫻姐兒年紀也不小了，轉過年就快出孝，讓她在院子裏做做針線，繡繡嫁妝，也就是了。”
一聽這話，蘇太太強壓住唇邊的笑意，“姑爺是一家之長，府裏的事，姑爺做主吧。剛才老身說了氣話，聽姑爺的意思，還是想和蘭娘過日子？”
孔連捷忙說：“嶽母大人在上，便看在未來外孫的份上，莫要再生小婿的氣，小婿自當洗心革麵，好好和蘭娘過日子。”
連洗心革麵都說出來了，蘇太太也就打起圓場：“千裏姻緣一線牽，寧拆十座廟，不破一樁婚。兩口子過日子，磕磕絆絆的哪有不拌嘴的？我和蘭娘她爹年輕時候，各不幾日就拌次嘴，還跑回過娘家，年紀大了才不生氣了。蘭娘年紀小，不懂事，又是新進府裏，有什麽做的不好，姑爺多多提點....”
孔連捷拍著胸脯擔保：“嶽母放心，以後小婿定不讓蘭娘受半分委屈，若是小婿言而無信，不勞動嶽母大人，小婿沒有臉麵再見嶽父嶽母大人了。”
蘇太太這才放心，拉著他準準叮囑：“老身自是信得過姑爺的。既是如此，蘭娘這邊，要姑爺多費心了。”
孔連捷滿口答應。
第二天蘇氏醒來，見肚裏孩子沒事，撲在孔連捷懷裏哭的梨花帶魚，連帶蘇氏和來探望的孔老夫人一並落淚--趙氏昨日來了，今日在房裏休息，差了得力的郭媽媽過來探望。
孔連捷對蘇氏百般哄慰，連連自責，都是自己的不是，蘇太太也勸女兒“不可再傷心，否則就傷了姑爺的心”，蘇氏委委屈屈收了淚，轉而向孔老夫人道歉：“兒媳不懂事，讓娘擔心了。”
孔老夫人安慰：“你是個好的，是你男人的不是。”又對孔連捷板著臉：“再敢惹你媳婦生氣，拿大棒子打出去！”
孔連捷唯唯諾諾，自此搬回蘇氏院子，每天回府便陪著蘇氏，不看小妾一眼；吩咐小廚房，精心伺候蘇氏飲食，府裏沒有的隻管出去買；把長春院的賬冊、銀子和花名冊交到蘇氏手裏。
蘇氏不肯接，“妾身隻是在府裏學過，沒有真刀實槍管過事，偌大院子數十仆婦，精力又不濟，隻怕出錯。不如等明年春天，妾身生了孩兒，有娘和嫂子帶著，夫君陪著，再慢慢接手不遲。”
這話說得穩妥，孔連捷非常滿意，拿出自己的私房銀子八千兩，去京城最好的銀樓打了一套赤金鑲祖母綠鳳凰紋頭麵，分心、頂簪和挑心上七顆綠寶石綠汪汪的，最小的也有龍眼大，珠箍十餘顆指頭的寶石一般大小，金燦燦耀人眼目。
當初下聘，孔連捷送了蘇氏一副赤金鑲紅寶石祥雲紋頭麵，也是難得的緬甸寶石，花了六千兩，現在一瞧，還比不上這套。
蘇氏自是驚喜，挺著大肚子親自下廚，指揮仆婦做了一桌孔連捷愛吃的菜肴，要了好酒，向他道謝。
自此蘇氏安心養胎，孔連捷這才有精力處理其他事情：
按照他的決定，嫻姐兒被禁了足，不出院子一步。嫻姐兒也不吵鬧，安安靜靜的做針線，讀書習字。
昭哥兒日日去找姐姐，院門口的仆婦攔著，他發起少爺脾氣，踢了仆婦幾腳，跑進嫻姐兒院子，無論如何不走了。
孔連捷知道了，把昭哥兒狠狠訓斥一頓，想帶著他到外院開院子，可臨近年底，天寒地凍的，隻能翻過年再辦。如今他日日陪伴蘇氏，無暇顧及兒子，嫻姐兒又不在，便把昭哥兒送到祖母院子。
昭哥兒立刻按照秀蓮和徐媽媽的吩咐，吵著“要姐姐”。孔老夫人說，“姐姐在家裏做東西”，昭哥兒不像小時候那麽好哄，病怏怏的飯也不吃。孔老夫人年紀大了，受不得這個，隻好做主把嫻姐兒也接過來，姐弟兩人安頓在老夫人的廂房。
嫻姐兒搬來第一天，把弟弟打發睡了，單獨跪在孔老夫人麵前，“孫女行事魯莽，讓祖母費心了。”
孔老夫人非常罕見地沒有讓孫女“起來說話”，沉著臉，半日才道，“你也知道做錯了事！若是蘇氏落了胎，蘇家找你爹爹算賬，你可怎麽好？”
嫻姐兒沉默半響，“孫女不是故意的，孫女隻想告誡蘇氏，管好她自己便罷，少管我們院子裏的事。孫女也沒想到，她抓著這件事鬧開來，借著懷孕挾持爹爹....”
孔老夫人帶著金鑲藍寶石戒指的手重重拍在紫檀木鑲螺鈿案幾，“荒唐！說出大天去，蘇氏是你爹爹明媒正娶的夫人，是你名正言順的繼母，一個不孝，就讓你一輩子抬不起頭！何況蘇氏懷著你的弟妹！你往日行事還算穩妥，如今怎麽如此，如此狠毒心腸！”
這句話很重了，嫻姐兒額頭重重磕在鋪著厚厚地氈的地板，“孫女不敢說謊，祖母，蘇氏口口聲聲說不管我們院子的事，我們院子有個風吹草動，她就鬧個不停，她自己難道不顧忌她的身子骨？換成孫女，一定生完孩子再做計較，她就不管不顧....”
“你給我閉嘴！”孔老夫人怒斥，“你一個沒出閣的姑娘，說的都是什麽話！枉我素來把你和你大姐姐看得一樣重，你，你太讓我失望了！”
嫻姐兒不敢再說。
孔老夫人盯著手邊麻姑獻壽茶杯，半晌沒吭聲：她和趙氏暗地把給蘇氏把脈的兩個太醫叫來，問的清清楚楚，蘇氏已經八個月了，懷的穩穩當當，又年輕，病情沒有表麵那麽重--當然，醫正不能明說，用言語暗示。
兩位當家太太商量，嫻姐兒固然不對，蘇氏也是有心機的，把孔連捷牢牢捏在手心。
過了很久很久，孔老夫人才理一理鑲藍寶石抹額，“從今日起，你在廂房閉門思過，除了一日三餐，不許出門一步，不許帶著昭哥兒胡鬧。若再有岔子，以後，以後我也不管你了。”
嫻姐兒低聲應“是”。
第64章
康乾十七年元月, 伯爵府張燈結彩，歡度佳節。
除夕團圓宴，孔老夫人一瞧, 大兒媳懷孕五月, 小兒媳挺著八個月的肚子, 拖家帶口的，熱鬧是熱鬧, 著實不便利, 便發話：“年年都是那些事，上元節換個花樣，大冷天的，誰也不許折騰，各自在各自的院子過節, 不必到我這裏來，做些拿手的飯菜等著我們，把燈掛出來。若是不聽話, 我就生氣了。”
兩對夫妻自然答應。
到了正月十五，孔老夫人由嫻姐兒幫著挑了一件鐵鏽紅繡仙鶴瑞草錦袍, 薑黃色繡祥雲馬麵裙，戴了貴重的翡翠頭麵，拄著紫檀木龍頭拐杖, 對鏡照一照, 非常滿意；嫻姐兒自己穿了大紅色五彩刻絲棉襖, 鴉青色繡牡丹花馬麵裙, 依然戴了母親的赤金銜珠鳳釵, 因是過年, 戴了墜了一塊羊脂玉的赤金盤螭項圈,
至於昭哥兒，穿一件嶄新的寶藍色團花錦袍，大紅刻絲鶴氅，赤金瓔珞五彩項圈綴著一塊美玉，小小孩童依稀有了少年風采。
日頭逐漸高升，三人隨著老伯爺到長春院，進了蘇氏的院子。
孔連捷領頭，三位姨娘連帶旭哥兒、慧姐兒已經等在外院，蘇氏扶著孟媽媽，到院門口迎接公婆，不好意思地“勞煩爹爹、娘親移步。”
孔老夫人攜著她的手，替她理一理翡翠襟步的大紅絡子，“好孩子，一家人不拘那些虛的，給我添個大胖孫子、孫女，比什麽都強。”
一行人進了正屋，姨娘們立在屋簷下伺候，孔連捷陪著父親下棋，老夫人和蘇氏在羅漢床上吃零嘴，說閑話，四個孩子把一盞盞燈籠掛在院子裏，玩五子棋、聯句、踢毽子，滿屋子其樂融融。
等擺了午飯，有老伯爺愛吃的佛跳牆、冰糖肘子，老夫人喜愛的蓮蓬豆腐和八寶肥鴨，孔連捷喜愛的芫荽肚絲，昭哥兒愛吃的肉包子，嫻姐兒喜愛的鬆鼠鱖魚與火腿羹，旭哥兒三人愛吃的也都在桌上，中間攢著一個熱騰騰的羊肉鍋子，還有現包現煮的元宵，黑芝麻、五仁、山楂、玫瑰、豆沙、核桃，青紅絲白糖、棗泥，什麽口味都有。
孔老夫人滿意地點點頭，瞥一眼過去，蘇氏滿臉笑容地哄慧姐兒說話，身邊的嫻姐兒沉靜地給弟弟布菜。
歇過午覺，日影西斜，又說了會話，老伯爺和孔老夫人起身，“不用送了，早點歇息”，昭哥兒嫻姐兒跟著，孔連捷蘇氏依依不舍地送到院門。
嫻姐兒說，“二弟三妹也來吧，人多熱鬧。”
旭哥兒慧姐兒自然高興，眼巴巴看著父親，孔連捷笑道“去吧，多吃點，夜裏派人去接。”
到了長房，一大家子人也迎在門口，趙氏穿一件殷紅色繡鬆竹梅歲寒三友錦袍，翠藍色馬麵裙，挽了圓髻，戴一套珍珠頭麵，珍珠顆顆有龍眼大小，與穿一件翠藍色團花錦袍的孔連驍珠聯璧合，儼然一對璧人。
孔老夫人高高興興地握住兒媳的手，“想起你們成親的時候，可真快，一晃十餘年了。”趙氏赧然：“娘一點樣子都沒變，媳婦胖得不成樣子。”
“瞎說。”孔老夫人笑道，“我懷老大老二的時候，比你胖兩圈，現在啊，想胖都胖不起來了。”
不等進屋，昱哥兒就喊著“點燈籠”，帶著弟妹們把一盞盞各式各樣的燈籠點燃，有八角燈，六角燈，走馬燈，花籃燈，雙魚燈，葫蘆燈，蓮花燈，兔子燈，龍燈，鯉魚燈，還有用薄紗做的紗燈，映得院子流光溢彩，宛如水晶宮。
老夫人笑道：“幹脆，堆一座燈山算了。”拉著趙氏進屋，淨了手，卸了鐲子，開始包元宵。
昱哥兒受到啟發，讓仆人把庫裏的燈籠都拿出來，靠牆摞了起來，孔連驍吹胡子瞪眼睛“當心走水！”昱哥兒強調：“不都點上，擺一擺便是”。孔連驍不放心，派了兩個小廝在一邊盯著。
晚飯除了軟糯可口的元宵，還有醬肘子、醬牛肉、燒雞、烤鴨、臘肉、燒鴿子、鹵鵪鶉、燒羊肉，切成細絲放在甜白瓷碟裏，另有攤雞蛋、醋溜豆芽、辣炒土豆絲、糖醋藕絲、雞蛋炒韭菜、糖醋裏脊、韭黃炒粉條、黃瓜條、蘿卜條、山楂糕、蔥絲，雞蛋醬黃豆醬肉醬，一張張碟子大的荷葉餅熱騰騰送到桌上。
老伯爺近日沒少吃山珍海味，肚裏油膩，半點胃口都沒有，冷不丁地見了桌上菜肴，不由頗為滿意，“有日子沒吃這一口了。”
孔老夫人也說，“可不是，怪想的，還是你們知道我的腸胃。”
趙氏親手卷一張餅遞給孔老夫人，笑道：“兒媳也不知吃什麽好，前兩日，大展媳婦帶著小展媳婦給我請安，說起家裏愛吃春餅，短短幾日做了三次，這才想起來。”