次日早堂，狄公升廳審案，數百名百姓蜂湧進入衙堂。倪琦鋃鐺入獄的消息不脛而走，番胡頭領被捕的傳聞則越說越奇，前來看審的人自然就多了。
狄公將廊廡處駢肩1看眾環視一遍，一麵尋思如何開審。狄公暗忖，倪琦平素工於心計，慣於幕後操縱，此類人一旦原形畢露，精神上常常是立即土崩瓦解。
狄公拔根火簽投擲於地，班頭領命去牢中提人。
倪琦於堂前石板地上跪下。果不出所料，一夜之間，倪琦看上去端的判若兩人。昔時那神氣活現，悠閑自得的樣子早已蕩然無存，隻剩下一副失魂落魄，半死不活的可憐相。這真是貓兒得勢雄似虎，鳳凰失勢不如雞！
狄公道：“案犯倪琦，昨日堂上已經開審，今日無須再將堂規重複一遍，你即將罪行細細供來！”
倪琦慢慢抬起頭來，低聲說道：“老爺，一個人到了今生無望，來世亦然這步田地，何苦不將案由端末講個明白！家父對我懷恨在心，我自然知曉。我雖懼他三分，卻也對他心存怨恨。早在黌門攻讀之時，我就立誓要做人上之人。家父官居黜陟，雖在萬人之上，仍在數人之下，我卻要勝他一籌，決心寶祚2登極，居至上之尊！多年來。我苦心孤詣，仔細審察西疆情勢。一則，蘭坊位處偏遠之區，長安對它鞭長莫及；二則，河西番胡內部四分五裂，各部落之間明爭暗鬥日趨加劇。故我認定若對其中一部或數部誘以重利，並以我三寸不爛之舌聯橫合縱，就不愁千百番兵胡勇歸順於我。一旦時機成熟，我就可利用他們拿下蘭坊，並以它為都，建立一個地跨胡漢兩疆的獨立王國。大功告成之後，我一麵口頭答應向唐室俯首稱臣，一麵則借與長安討價還價之機把延時日，以高官厚祿引誘河西別部頭領—一投奔於我，逐漸將疆域向西擴張。待我立足已穩，羽毛已豐之時，唐室又怎能奈何於我？”
倪琦歎息一聲，又說道：“我自信我外有縱橫捭闔3，折衝樽俎4之才，內能盱衡5大局，熟知唐室綱政，但兵戎韜略之事卻是不甚通曉。欲成帝業，此三條缺一不可。我尋思錢牟於中正可補偏救弊，故決定借他之勇圖我大業。我首先慫恿他在蘭坊稱霸，又向他麵授機宜，教他與上台官府周旋之法。此舉正合他意，他感激涕零，對我自然言聽計從。錢牟一介武夫。雖有點小聰明，卻成不了帝王氣候，我隻不過利用他在蘭坊的一舉一動來觀察朝廷的動靜，並借他之力作為我籠絡胡兵的本錢。我所以要爭取胡兵助我，一是因為錢牟雖早已控製蘭坊，。但若公開與朝廷對抗，他這點人馬卻不能濟事；二是因為若我手中無有兵權，錢車便不會心甘情願為我效力，擁我為君。
“諸事如意，朝廷對錢牟在此倒行逆施並無所作為。如此，我決定按計行事，與番胡勾通，共商大計。正在此時，潘縣令到蘭坊上任，我寫給一番胡頭領的密書不期落入他的手中。我本不想壞他性命，隻因案情重大，你死我活，不得已而為之。即命烏爾金將他誘出城外，結果了他性命。錢牟得知我殺了縣主，怕朝廷興師問罪，大發雷霆。我從中巧作安排，教他瞞天過海之法，果然奏效，一場風波也就平息下去。
“其後，我遊說於各部落頭領之間，贈以重金，許以重利，最終聯合了三路人馬。雙方商定，隻要我一聲令下。他們就會開赴此城，共圖大事。但自潘縣令遇害後，錢牟知道了我原有稱帝之心，胸中很是不服，我答應事成之後封他為鎮國大將軍，他仍不依。隻是此時我已有胡兵做為後盾，他也不敢奈何於我，況我們二人的命運早已連在一起，我也不怕他去官府告我。但有他從中作梗，我舉事的日期也就長期拖延下來。
“巡邊官軍隨老爺來到蘭坊，捕了錢牟，他手下門人亦樹倒猢猻散。他被捕後，我起事的絆腳石自然也就不複存在，但卻怕他於絕望中咬我一口，故一時曾生出逃跑念頭。又一尋思，自覺不到萬不得已，不可如此行事。若如此，我多年來苦心經營的鴻猷6大計勢必付諸東流，毀於一旦。後聽說他一直昏迷不醒，未供一字便死於獄中，這才放了心。但仍擔心有人走漏風聲，更怕不久大隊官軍要來蘭坊常駐，故決定一不做，二不休，趁官府不知，官軍無防，火速行動，立即起事。經烏爾金內外聯絡，今夜三路胡兵將會師於城西郊外，一見錢牟宅邸望樓上火起，便強渡界河，從水門入城。不期老爺神機妙算，先下手為強，使我功虧一簣，黃粱一場。今既被擒，但求早死，也省卻心中許多煩惱。”
廊廡處看眾議論紛紛，慶幸滿城百姓免了一場劫難。
狄公喝了聲“肅靜”，又問倪琦：“胡兵共有多少人馬？”
“步卒三百，馬兵一千。”
“三名店主各承何責？”
“平日我盡量藏而不露，也就沒與他們見麵，隻命烏爾金相機收羅十數名本坊亡命之徒於今夜接應胡兵，帶領他們攻占縣衙及四大城門。老爺若問烏爾金，便知端底。”
狄公命書辦將供詞念讀一遍。倪琦聽後於供單上畫了押。
狄公正顏道：“案犯倪琦，陰謀造反，身犯死罪。依照刑律，非判磔刑，即處淩遲。本縣念你不打自招，將備文求請上台官府成全你一具整屍，如何發落，長安自有定奪。”
看官，這磔刑與淩遲均為酷刑。磔刑即五馬分屍或五牛分屍，用五匹馬或五頭牛拴了案犯人頭與四肢，將人體分開。淩遲亦稱剮刑，施以謀反大逆、弑君殺夫者。先慢慢分離臠割7犯人肢體肌，再將頸脖刌斷8。受此二刑罰的犯人不但死得痛苦，早然也就得不到整屍了。
堂役將倪琦押出大堂之後，狄公對堂下看審的百姓說道：“天網恢恢，日月昭昭。至此，本縣已將眾賊首一網打盡。今夜胡兵不見望樓信號，斷不敢貿然進兵。但萬事有備無患，故本縣仍下令嚴陣以待，以防不測。你等體要驚慌，各自回去好自為之，諸事聽從各坊坊正、裏甲安排。我蘭坊垣高牆厚，固若金湯，更兼軍民一心，以逸待勞，定能以少勝多，以弱勝強。況胡兵多為倪琦所蒙騙，一旦醒悟，必不肯為他賣命！”
堂下眾人聞言，頓起歡呼。
狄公一拍驚堂木，宣道：“現在審理丁虎國命案！”
狄公又摔下一根火簽，班頭接了，二堂役忙去牢中提人。
吳峰於案前水青石板地上跪了，狄公衣袖中取出紙盒一隻，推出桌沿，掉落在吳峰麵前。此盒乃從丁虎國袖中尋出，被黑鼠咬壞的一角早已修複如新。吳峰低頭看了，心中納罕。
狄公問：“吳峰，你曾見得此盒？”
吳峰抬頭答道：“老爺，此類紙盒乃為店家出售果脯蜜餞所用，鼓樓邊市場上不下成百上千，小生平素偶或也買上一隻，嚐個新鮮。這類紙盒我雖看過無數，然地上這一隻卻是從未見過。從盒蓋上有壽字看，此乃給人祝壽的一份禮品。”
狄公道：“此盒確是一份壽禮，內裝香甜蜜棗，不知你願不願嚐嚐滋味？”
吳峰不解其意，看一眼狄公，說道：“謝老爺賜賞，吳峰遵命就是！”遂打開盒蓋，見九枚蜜棗整齊排於白紙之上，用食指按了，揀一鬆軟的放入口中，將果肉吃了，果核吐於地上，問道：“這蜜棗端的好吃，小生意欲再嚐一隻，不知老爺恩準否？”
狄公冷冷道：“休得饒舌，你退下站過一邊！”
吳峰立起，環顧左右堂役，不見有人抓他，便退後數步立定，舉目瞧一眼狄公，隻是納悶。
狄公喝道：“帶丁禕上堂！”
丁秀才於案前跪了，狄公道：“丁禕，你父親為誰所害。本縣已勘查明白。此案盤很錯節，本縣並不偽稱已將細微末節統統分辨得一清二楚，然不止一人要壞他性命，其手段也不止一種，卻是千真萬確。今日堂上隻涉及殺人成功之法，其餘一概不論。隻因吳峰與此案毫無關聯，故本縣將你原訴駁回，了結丁、吳兩家這場官司。”。
廊廡處看審的人聞言無不驚奇，紛紛交頭接耳，輕聲私議。丁秀才沉默不語，沒再指控吳峰。
吳峰見狀，一旁插上話來：“多謝老爺卓裁，為吳峰洗刷去這海底沉冤。自古黑貓偷饞，白貓不能遭災，我吳峰做得端，行得正，豈懼小人讒言！”說完向丁禕瞪了一眼。又轉向公案，一問狄公道。“但不知老爺可曾尋得白蘭下落？”
狄公未及開言，才隻搖了搖頭，吳峰則早轉身分開人群，急急向公堂大門走去。
狄公也不理會，公案上取了朱漆狼毫一管，命丁秀才：“丁禕，你起身看看這管狼毫，將其來曆說與本縣聽聽！”一麵將手中毛筆遞了過去，筆管空心一頭直對丁秀才麵門。
丁秀才見物不禁一驚，從狄公手中接了，將筆頭轉向自己，又低頭看了筆管上文字，點頭道：“老爺，見了刻於筆管之上的小字，小生才想起來了。幾年前，一次家父讓小生看他珍藏的名貴玉器玩好，亦將這管狼毫取出叫小生開開眼界。他說此物乃一友人提前向他祝賀六十壽辰所贈的厚禮，卻不曾遣出此人名姓，隻說此人自覺自己壽數已終，故將此壽禮預贈於他。家父視此饋贈如無價之寶，給小生看過以後即與他所藏各式玩好一起鎖於原匣之中，直至慶賀六十壽辰當日，才取出為其所著《邊塞風雲》作序。”
狄公正色道：“這管狼毫就是殺害你父親的凶物！”
丁秀才複將手中之筆反複端詳了，隻是迷惑不解，又瞄眼向空心筆管細瞧良久，仍連連搖頭。
丁秀才一舉一動狄公均看在眼裏，見丁秀才搖頭，索回毛筆，說道：“且讓本縣做與你看。”狄公從衣袖中取出小木棍一根，高舉手中亦讓眾人著了，說道：“丁虎國喪命於插入咽喉之中的一把小匕首，這根小木棒乃照了這把匕首的形狀仿製而成，現將它插入空心筆管之中。”
小木棍不粗不細正可插入，隻因比實物長了許多，故插入約二寸時即被卡住。狄公將筆交於馬榮，命道：“將木棍壓下去，伸直手臂，再飛速將壓住木棍的手指移開！”
馬榮—一做了，剛移開手指，那木棍便飛出筆管有三尺多高，掉落地上。
狄公從容道：“這管狼毫實為一機巧殺人凶器，其空心筆管之中壓了彈簧，用鬆香凝住，再將小匕首插入筆管之中。”狄公打開一隻小盒，小心翼翼將小匕首取出，又說道：“這圓圓的把兒正可插入筆管，彎彎的刀刃亦緊貼了管壁，這樣，小匕首既掉不出來，從外麵也無法看見。
“有人將這管狼毫作為壽禮贈給了丁虎國，從此也就判了他的死刑。但凡新筆，筆頭上總不免有飛毛，丁虎國用筆之時，就會於燭焰上將筆管下端岔出的飛毛燒掉。一旦筆管內鬆香於燭焰旁受熱熔化，彈簧一鬆，小匕首立即就會飛出，不插進他咽喉也刺進他麵門。”
丁秀才聽了，始時茫然；後又驚恐萬狀，叫道：“老爺，這可怕的殺人的物竟是何人所製？”
“此人早將自己是誰刻於筆管之上了。若非如此，本縣怕今生也查不出你父親到底死於誰人之手。筆管上共有十三個文字：丁翁六秩華誕之喜，寧馨簃敬題。這寧馨簃便是作案人書齋之名。”
“此為何人？小生從未聽說此間有一書齋叫得此名！”
狄公道：“昨日本縣方知這寧馨簃的主人乃是已故黜陟大使倪壽乾，除他一名至交之外，誰也不知他有一書齋叫此雅名。”
堂下群情激昂，高聲歡呼。
一陣喝彩狂呼之後，狄公道：“丁禕，你亡父生前做得何奸詐邪惡之事，致使黜陟使倪壽乾判他死罪，再用此奇特刑罰將他處死，也許你比本縣更加明白。但倪壽乾早已不在人世，本縣無法再審這個案子，故宣布此案到此了結。”
狄公驚堂木一擊，退堂自回內衙。
堂下看審的百姓魚貫走出大堂，邊走邊議，丁虎國命案，如此結局，完全出乎他們意料之外。狄公足智多謀，一識破筆管機關，破了奇案，致使看眾個個敬服，人人稱頌。但亦有幾名老者見蜜棗盒之事沒有下文。心中不解，他們預料這中間一定還有文章。
方正回到衙丁下房，卻見吳峰已候他多時。吳峰施禮畢，懇求道：“方伯，聞你正尋白蘭下落，若蒙不棄，請準許小侄助你一臂之力。”
方正略一遲疑，說道；“吳相公，你為小女吃盡詿9誤之苦，我實不敢再難為於你，但你一片至誠，推卻了有乖人情，就答應你了。不過此刻我有差事在身，你在此稍候，我去去就來。”遂別了吳峰。徑去縣衙大門。觀審的百姓正蜂湧走出大門，丁禕亦隨人流上了街市。方正看得明白，追上前去對丁禕說道：“丁秀才留步，狄大人請你去內衙書齋少敘。”
狄公於內衙書案後坐了，四親隨幹辦圍坐於書案之前。陶甘早將筆管鋸成兩半，露出了管內鬆香與彈簧。
方正將丁秀才引進內衙。狄公對四助手說道：“我與丁秀才有話閑敘，你等請退。”
洪參軍等三人起身走出大門，惟喬泰站立不動，說道：“老爺，喬泰請留！”
狄公眉頭顰蹙，見喬泰麵色鐵青，心中詫異，略一思索，命他於書案旁凳上坐了。丁禕也想坐下，但縣令沒言賜坐，遲疑一陣，仍立於原地。
狄公開言道：“丁禕，你父親丁虎國既已離開人世，故本縣未在大堂之上將他罪行公之於眾。你是他的獨生兒子，本也不願在你麵前翻他屍骨，隻因一特別原因，才不得不向你言講明白。
“你父親被迫解甲歸田，本縣底裏盡知。昔年本縣於長安刑部司抄繕之職時，有幸見到丁虎國一案的秘密文本。隻因你父親手下的受害者無一幸存，故案卷上並無他罪惡行徑的詳細記載，但從吳龍將軍所獲大量間接證據來看，我八百官軍將士的性命均斷送於你父之手，這一事實卻無可辯駁。
“慘案驚動宸10聽，聖上龍顏大怒，意欲將他立斬於午門，以祭殉難將士冤靈。但再一轉念，軍中有人正愁天下不亂，若將慘案真相公開，這些人必借機煽動，軍中必嘩，社稷必亂，故將案情暗中藏起，隻降旨賜你父辭職隱退，永不錄用。倪壽乾乃一剛正不阿之人，決意親懲你父，令其罪有應得。他辭官也來到蘭坊，一個十分重要的原因就是向你父討還血債，為國除奸，為死難將士報仇。既然他不能違了聖意公開取你父親首級，便造出這巧妙機關要了他的性命。對於黜陟使的所作所為，本縣不想多加評說，在此隻想向你講明，對你父親丁虎國一案的始末，本縣知道得一清二楚。”
丁秀才默默不語，隻低頭看著地麵，分明他也知曉父親罪行。
喬泰端坐於小凳之上，雙目一眨不眨，直視前方。
狄公慢慢捋了又長又黑的美髯，又說道：“丁秀才，你父親一案本縣已向你說破，現在再來說你本人。”
喬泰聞言立起，對狄公道：“喬泰請退！”
狄公點頭，喬泰離去。
狄公一時間沒有開言。丁秀才誠惶誠恐抬起頭來，見狄公雙目怒火燃燒，嚇得不由向後倒退三步，又低下頭去。狄公緊握座椅扶手，身體前傾，冷冷說道：“丁秀才，為何不抬眼看看本縣？”
丁禕略略抬頭。眼中充滿恐懼。狄公突然喝罵道：“蠢才！你自作聰明，以為你的醃臢當可以瞞過本官，真是自欺欺人！”
狄公好不容易壓住怒火往下講，但言辭鋒利，句句投槍，字字利劍，丁秀才聽了，嚇得畏縮一團。
“圖謀毒害丁虎國之人並非吳峰，而是你這個人麵獸心的不孝之子！身為人子，做得此等傷天害理之事，天地不容！你早存弑父之心，隻恨未得機遇，難以下手。吳峰來到蘭坊後，你挖空心思，想出了以丁、吳兩家世仇掩蓋悔罪行的主意。你一麵對吳峰竭盡造謠中傷之能事，一麵暗中監視於他，趁他外出或下樓酗酒之機，偷偷溜進他畫室，將蓋了他圖章的紙張偷了出去。”
丁禕剛欲開口狡辯，狄公以拳擊案，喝道：“你休得多言！”遂又說道：“你父親六十壽辰那日夜間，你早將染毒蜜棗納於袖中。席散，你與管家送你父親離開壽堂去書齋將息。你父親啟鍵開了書齋大門，你請晚安跪拜於地，趁管家入房燃點書案上兩支蠟燭之機，於袖中取出禮盒，默默呈贈你父。你無須開言說話，一見盒蓋上‘壽比南山，福如東海’等字，你父便知是壽禮無疑。你父向你道了謝，將紙盒納入衣袖，此時管家出得房來，他以為你父在將鑰匙放口袖中，謝你是因為你向他叩頭請安。但在管家進房點燃燈燭後再走出房間這段時間內，你父親為何一直手拿鑰匙立於門首？為何不開門以後隨即將它納入衣袖？不消說，管家瞧你父親納入衣衫內並非鑰匙，而是裝了染毒果脯的紙盒，是喪盡天良的忤逆子殺害生身父親的凶物！”
狄公目光如劍，直刺丁禕雙眼，刺得他渾身觳觫，卻又不敢將視線移開。
狄公壓低聲音：“最終你父親並非死於你手，他還未打開紙盒，已故黜陟使的暗器飛出，結果了他的性命。”
丁秀才這才舒了一口氣，連咽幾口唾沫，結結巴巴問道：“老……老爺的高論，小人怕……怕是未敢苟同，小人何故欲弑殺親父？”
狄公立起，書案上拿了存入丁虎國案卷之中一的詩稿抄件，走到丁禕麵前，罵道：“畜牲大膽，竟敢如此問話！你胡亂塗下的這首無聊豔詩，不僅明白道出了那淫婦乃作痛恨親父之根源，也將你們這對賊男女淫亂之罪暴露無遺！”
狄公將詩稿向丁禕臉上扔去，怒道：“看著你這肮髒情詩中都胡寫了些什麽！你二人於香羅帳中心醉情癡.典章毀盡，倫常丟光，還盼花好月圓，成鸞鳳，配鴛鴦，一時不得趁心如意，便又是肝膽相照，又是愁腸寸斷。凡此雲雲，說出口真是有汙清廳。你這個衣冠禽獸，竟與親父之妻王月花通奸亂倫，該當何罪？”
丁禕一時間張口結舌，無言以對，一陣囁嚅，才結巴道：“老……老爺，這首歪詩乃小……小人一次於青樓吃花酒之時為一花姐即興而作，實不敢對家父偏房側室心存邪念，萬望老爺細斷明鑒！”
狄公氣得三屍暴跳，七竅生煙，喝道：“業障還敢抵賴！這詩中‘無章典，忘綱常’六字姑且不足為據，你隱於最後四行詩句句首之中的‘月花心肝’四字難道還不是你犯罪的鐵證麽？”
書齋內一片沉靜。狄公壓下火性，又說道：“本縣本欲將你們這對奸夫淫婦拿到大堂鞫審定罪，尋思刑律以修複犯罪造成的損害為其主要宗旨，在此案中既無損害可以修複，也就不將你二人的醜事立案公審了。但如同不能讓毒瘡任意漫延一樣，毀典亂綱之罪犯亦不能不受懲處。一根樹枝生蟲朽爛，園丁就將它伐去。以保全樹。丁門千年古樹之上出了你這根朽枝，也必須砍掉。你回去仿效園丁，自我砍伐去吧！”
丁秀才慢慢轉身，灰頭土臉，黯然走出內衙，恍如夢境。
有人推門。狄公見喬泰進來，、轉怒為喜，忙說道：“喬泰，快坐下！”
喬泰於一張小凳上坐了。臉色仍然鐵青，開門見山說道：“老爺細聽我言。十四年前，北疆胡戎犯境，邊關告急。皇上降下聖旨，欽命丁虎國將軍統領三萬將士赴邊庭禦敵。是年秋天，番將白天彪率胡兵一萬餘眾越境討戰，於牛頭山腳下將丁虎國中軍大營八千人團團圍住，遺番使送來戰表一紙，欲與我決一死戰。其時敵我兵力相差無多，又兼敵長途跋涉，且征戰於他鄉異土，人生地疏。與之相比，我軍以逸待勞，既得地利，又得人和。若丁虎國趁敵立足未穩率軍迎戰，未必不能取勝。麵對白天彪的包圍，眾將校力主出戰迎敵，諫道：‘如今大敵當前，我六尺血性男兒當衝鋒陷陣，血灑疆場，豈能苟且偷安。畏縮不前？’但丁虎國貪生怕死，置吳龍等眾將校苦諫於不顧，一意主和，將番使待為上賓，並暗中與之密議，許下金銀錦帛以換取白天彪退兵。哪知白天彪得寸進尺，言稱非取我軍首級數百，令其搶挑人頭奏凱而歸方可退兵。丁虎國假裝采納眾議，出兵退敵。便以截斷敵軍逃路為名，令梁都尉率部去葫蘆穀埋伏。梁都尉不知是計，還以為丁虎國改弦易轍，決心抗敵，一聲令下，所率八百勇士殺出重圍，是夜兼程向此咽喉要道進發。我軍浩浩蕩蕩進入穀中，正欲安營，忽聽三聲炮響，方知中計，待欲撤出，穀口早已被敵軍死死封住。二千胡兵居高臨下，滾石如雹，飛話似蝗，一齊向我軍撲將下來。我軍雖浴血奮戰，終因腹背受敵，寡不敵眾，全軍覆沒。胡兵割下數百人頭，挑於戈矛之上，鳴金而去。
“梁都尉與五名校尉均中箭身亡，被別成肉漿。第六名校尉頭盔上吃了一箭，昏暈跌落馬下。隨後他的坐騎連中三箭，正好倒於主人身上。這名校尉於番軍離去後蘇醒過來，舉目一瞧，無頭屍體滿山遍野，慘不忍睹，八百健兒除他一人之外，無一幸存！”
說到此處，喬泰的聲音變了，汗珠從憔悴的臉上涊涊而下。定一定神，又說道：“此校尉滿腔悲憤，風餐露宿。一路尋回京師，將丁虎國告到兵部大堂。但兵部宣稱丁虎國已經解甲為民，今後不得再提此事。此校尉聞得此言，一氣之下卸卻戎裝，立誓欲親斬丁虎國人頭以祭九泉下八百冤鬼之靈。從此他改名換姓，浪跡江湖尋訪丁虎國下落。後於綠林中結識一名好漢，二人結為兄弟，相依為命。一日他於山林一中偶遇一位赴任的賢明縣主，便投在他的門下。這位縣主對他言傳身教，諄諄誘導，將他心燈撥亮，他……”
喬泰聲音顫抖，淚如雨下。
狄公深情地看了他的這位親隨手辦一眼，說道：“喬泰，如今丁虎國已得到了應有的下場，隻是命中注定你的青鋒錕鋙不該為老賊的汙血所染，最終倪壽乾結果了他的狗命。
“適才你對我言講之事就此為止，你我都不得再對他人說起。不過，當初我們結識之時你有言在先，一旦找到仇人，你即離我而去。今你仇家已除。我知你心在軍中，故不想違你心願，將你強留在此。我意尋一口實，將你送往京師，你帶了我將你薦於兵部尚書的密情，何愁他不委你個都尉之職！不知你對此意下如何？”
喬泰淡然一笑道：“老爺升遷長安之日，便是喬泰去京師之時。隻要老爺不棄。喬泰情願侍候老爺，終身不離。”
狄公聞言大喜，說道：“好！一言為定！喬泰，你誠心隨我，如此深情厚誼，我當鏤骨銘心，沒世不忘！”
注釋：
1駢：讀‘便［宜］’；駢肩：肩挨著肩，形容人多擁擠。
2祚：讀‘作’，帝位。
3捭闔：讀作‘百合’，或開或合。戰國遊說家所使用的分化或拉攏的方法。
4樽俎：讀‘尊組’，折衝樽俎：不用武力而在酒席談判中取勝。講的是春秋齊國晏嬰的故事。
5盱橫：觀察，盱：讀‘須’。
6猷：讀‘由’，計劃，謀劃。
7臠：讀‘孿’；臠割：分割，切碎。
8刌：讀‘村〔三聲〕’，割。
9詿：讀‘掛’，連累。
10宸：讀‘辰’，帝王、王位的代稱。
觳觫：讀作‘胡速’，恐懼得發抖。
涊：讀‘碾’，出汗的樣子。
狄公將廊廡處駢肩1看眾環視一遍，一麵尋思如何開審。狄公暗忖，倪琦平素工於心計，慣於幕後操縱，此類人一旦原形畢露，精神上常常是立即土崩瓦解。
狄公拔根火簽投擲於地，班頭領命去牢中提人。
倪琦於堂前石板地上跪下。果不出所料，一夜之間，倪琦看上去端的判若兩人。昔時那神氣活現，悠閑自得的樣子早已蕩然無存，隻剩下一副失魂落魄，半死不活的可憐相。這真是貓兒得勢雄似虎，鳳凰失勢不如雞！
狄公道：“案犯倪琦，昨日堂上已經開審，今日無須再將堂規重複一遍，你即將罪行細細供來！”
倪琦慢慢抬起頭來，低聲說道：“老爺，一個人到了今生無望，來世亦然這步田地，何苦不將案由端末講個明白！家父對我懷恨在心，我自然知曉。我雖懼他三分，卻也對他心存怨恨。早在黌門攻讀之時，我就立誓要做人上之人。家父官居黜陟，雖在萬人之上，仍在數人之下，我卻要勝他一籌，決心寶祚2登極，居至上之尊！多年來。我苦心孤詣，仔細審察西疆情勢。一則，蘭坊位處偏遠之區，長安對它鞭長莫及；二則，河西番胡內部四分五裂，各部落之間明爭暗鬥日趨加劇。故我認定若對其中一部或數部誘以重利，並以我三寸不爛之舌聯橫合縱，就不愁千百番兵胡勇歸順於我。一旦時機成熟，我就可利用他們拿下蘭坊，並以它為都，建立一個地跨胡漢兩疆的獨立王國。大功告成之後，我一麵口頭答應向唐室俯首稱臣，一麵則借與長安討價還價之機把延時日，以高官厚祿引誘河西別部頭領—一投奔於我，逐漸將疆域向西擴張。待我立足已穩，羽毛已豐之時，唐室又怎能奈何於我？”
倪琦歎息一聲，又說道：“我自信我外有縱橫捭闔3，折衝樽俎4之才，內能盱衡5大局，熟知唐室綱政，但兵戎韜略之事卻是不甚通曉。欲成帝業，此三條缺一不可。我尋思錢牟於中正可補偏救弊，故決定借他之勇圖我大業。我首先慫恿他在蘭坊稱霸，又向他麵授機宜，教他與上台官府周旋之法。此舉正合他意，他感激涕零，對我自然言聽計從。錢牟一介武夫。雖有點小聰明，卻成不了帝王氣候，我隻不過利用他在蘭坊的一舉一動來觀察朝廷的動靜，並借他之力作為我籠絡胡兵的本錢。我所以要爭取胡兵助我，一是因為錢牟雖早已控製蘭坊，。但若公開與朝廷對抗，他這點人馬卻不能濟事；二是因為若我手中無有兵權，錢車便不會心甘情願為我效力，擁我為君。
“諸事如意，朝廷對錢牟在此倒行逆施並無所作為。如此，我決定按計行事，與番胡勾通，共商大計。正在此時，潘縣令到蘭坊上任，我寫給一番胡頭領的密書不期落入他的手中。我本不想壞他性命，隻因案情重大，你死我活，不得已而為之。即命烏爾金將他誘出城外，結果了他性命。錢牟得知我殺了縣主，怕朝廷興師問罪，大發雷霆。我從中巧作安排，教他瞞天過海之法，果然奏效，一場風波也就平息下去。
“其後，我遊說於各部落頭領之間，贈以重金，許以重利，最終聯合了三路人馬。雙方商定，隻要我一聲令下。他們就會開赴此城，共圖大事。但自潘縣令遇害後，錢牟知道了我原有稱帝之心，胸中很是不服，我答應事成之後封他為鎮國大將軍，他仍不依。隻是此時我已有胡兵做為後盾，他也不敢奈何於我，況我們二人的命運早已連在一起，我也不怕他去官府告我。但有他從中作梗，我舉事的日期也就長期拖延下來。
“巡邊官軍隨老爺來到蘭坊，捕了錢牟，他手下門人亦樹倒猢猻散。他被捕後，我起事的絆腳石自然也就不複存在，但卻怕他於絕望中咬我一口，故一時曾生出逃跑念頭。又一尋思，自覺不到萬不得已，不可如此行事。若如此，我多年來苦心經營的鴻猷6大計勢必付諸東流，毀於一旦。後聽說他一直昏迷不醒，未供一字便死於獄中，這才放了心。但仍擔心有人走漏風聲，更怕不久大隊官軍要來蘭坊常駐，故決定一不做，二不休，趁官府不知，官軍無防，火速行動，立即起事。經烏爾金內外聯絡，今夜三路胡兵將會師於城西郊外，一見錢牟宅邸望樓上火起，便強渡界河，從水門入城。不期老爺神機妙算，先下手為強，使我功虧一簣，黃粱一場。今既被擒，但求早死，也省卻心中許多煩惱。”
廊廡處看眾議論紛紛，慶幸滿城百姓免了一場劫難。
狄公喝了聲“肅靜”，又問倪琦：“胡兵共有多少人馬？”
“步卒三百，馬兵一千。”
“三名店主各承何責？”
“平日我盡量藏而不露，也就沒與他們見麵，隻命烏爾金相機收羅十數名本坊亡命之徒於今夜接應胡兵，帶領他們攻占縣衙及四大城門。老爺若問烏爾金，便知端底。”
狄公命書辦將供詞念讀一遍。倪琦聽後於供單上畫了押。
狄公正顏道：“案犯倪琦，陰謀造反，身犯死罪。依照刑律，非判磔刑，即處淩遲。本縣念你不打自招，將備文求請上台官府成全你一具整屍，如何發落，長安自有定奪。”
看官，這磔刑與淩遲均為酷刑。磔刑即五馬分屍或五牛分屍，用五匹馬或五頭牛拴了案犯人頭與四肢，將人體分開。淩遲亦稱剮刑，施以謀反大逆、弑君殺夫者。先慢慢分離臠割7犯人肢體肌，再將頸脖刌斷8。受此二刑罰的犯人不但死得痛苦，早然也就得不到整屍了。
堂役將倪琦押出大堂之後，狄公對堂下看審的百姓說道：“天網恢恢，日月昭昭。至此，本縣已將眾賊首一網打盡。今夜胡兵不見望樓信號，斷不敢貿然進兵。但萬事有備無患，故本縣仍下令嚴陣以待，以防不測。你等體要驚慌，各自回去好自為之，諸事聽從各坊坊正、裏甲安排。我蘭坊垣高牆厚，固若金湯，更兼軍民一心，以逸待勞，定能以少勝多，以弱勝強。況胡兵多為倪琦所蒙騙，一旦醒悟，必不肯為他賣命！”
堂下眾人聞言，頓起歡呼。
狄公一拍驚堂木，宣道：“現在審理丁虎國命案！”
狄公又摔下一根火簽，班頭接了，二堂役忙去牢中提人。
吳峰於案前水青石板地上跪了，狄公衣袖中取出紙盒一隻，推出桌沿，掉落在吳峰麵前。此盒乃從丁虎國袖中尋出，被黑鼠咬壞的一角早已修複如新。吳峰低頭看了，心中納罕。
狄公問：“吳峰，你曾見得此盒？”
吳峰抬頭答道：“老爺，此類紙盒乃為店家出售果脯蜜餞所用，鼓樓邊市場上不下成百上千，小生平素偶或也買上一隻，嚐個新鮮。這類紙盒我雖看過無數，然地上這一隻卻是從未見過。從盒蓋上有壽字看，此乃給人祝壽的一份禮品。”
狄公道：“此盒確是一份壽禮，內裝香甜蜜棗，不知你願不願嚐嚐滋味？”
吳峰不解其意，看一眼狄公，說道：“謝老爺賜賞，吳峰遵命就是！”遂打開盒蓋，見九枚蜜棗整齊排於白紙之上，用食指按了，揀一鬆軟的放入口中，將果肉吃了，果核吐於地上，問道：“這蜜棗端的好吃，小生意欲再嚐一隻，不知老爺恩準否？”
狄公冷冷道：“休得饒舌，你退下站過一邊！”
吳峰立起，環顧左右堂役，不見有人抓他，便退後數步立定，舉目瞧一眼狄公，隻是納悶。
狄公喝道：“帶丁禕上堂！”
丁秀才於案前跪了，狄公道：“丁禕，你父親為誰所害。本縣已勘查明白。此案盤很錯節，本縣並不偽稱已將細微末節統統分辨得一清二楚，然不止一人要壞他性命，其手段也不止一種，卻是千真萬確。今日堂上隻涉及殺人成功之法，其餘一概不論。隻因吳峰與此案毫無關聯，故本縣將你原訴駁回，了結丁、吳兩家這場官司。”。
廊廡處看審的人聞言無不驚奇，紛紛交頭接耳，輕聲私議。丁秀才沉默不語，沒再指控吳峰。
吳峰見狀，一旁插上話來：“多謝老爺卓裁，為吳峰洗刷去這海底沉冤。自古黑貓偷饞，白貓不能遭災，我吳峰做得端，行得正，豈懼小人讒言！”說完向丁禕瞪了一眼。又轉向公案，一問狄公道。“但不知老爺可曾尋得白蘭下落？”
狄公未及開言，才隻搖了搖頭，吳峰則早轉身分開人群，急急向公堂大門走去。
狄公也不理會，公案上取了朱漆狼毫一管，命丁秀才：“丁禕，你起身看看這管狼毫，將其來曆說與本縣聽聽！”一麵將手中毛筆遞了過去，筆管空心一頭直對丁秀才麵門。
丁秀才見物不禁一驚，從狄公手中接了，將筆頭轉向自己，又低頭看了筆管上文字，點頭道：“老爺，見了刻於筆管之上的小字，小生才想起來了。幾年前，一次家父讓小生看他珍藏的名貴玉器玩好，亦將這管狼毫取出叫小生開開眼界。他說此物乃一友人提前向他祝賀六十壽辰所贈的厚禮，卻不曾遣出此人名姓，隻說此人自覺自己壽數已終，故將此壽禮預贈於他。家父視此饋贈如無價之寶，給小生看過以後即與他所藏各式玩好一起鎖於原匣之中，直至慶賀六十壽辰當日，才取出為其所著《邊塞風雲》作序。”
狄公正色道：“這管狼毫就是殺害你父親的凶物！”
丁秀才複將手中之筆反複端詳了，隻是迷惑不解，又瞄眼向空心筆管細瞧良久，仍連連搖頭。
丁秀才一舉一動狄公均看在眼裏，見丁秀才搖頭，索回毛筆，說道：“且讓本縣做與你看。”狄公從衣袖中取出小木棍一根，高舉手中亦讓眾人著了，說道：“丁虎國喪命於插入咽喉之中的一把小匕首，這根小木棒乃照了這把匕首的形狀仿製而成，現將它插入空心筆管之中。”
小木棍不粗不細正可插入，隻因比實物長了許多，故插入約二寸時即被卡住。狄公將筆交於馬榮，命道：“將木棍壓下去，伸直手臂，再飛速將壓住木棍的手指移開！”
馬榮—一做了，剛移開手指，那木棍便飛出筆管有三尺多高，掉落地上。
狄公從容道：“這管狼毫實為一機巧殺人凶器，其空心筆管之中壓了彈簧，用鬆香凝住，再將小匕首插入筆管之中。”狄公打開一隻小盒，小心翼翼將小匕首取出，又說道：“這圓圓的把兒正可插入筆管，彎彎的刀刃亦緊貼了管壁，這樣，小匕首既掉不出來，從外麵也無法看見。
“有人將這管狼毫作為壽禮贈給了丁虎國，從此也就判了他的死刑。但凡新筆，筆頭上總不免有飛毛，丁虎國用筆之時，就會於燭焰上將筆管下端岔出的飛毛燒掉。一旦筆管內鬆香於燭焰旁受熱熔化，彈簧一鬆，小匕首立即就會飛出，不插進他咽喉也刺進他麵門。”
丁秀才聽了，始時茫然；後又驚恐萬狀，叫道：“老爺，這可怕的殺人的物竟是何人所製？”
“此人早將自己是誰刻於筆管之上了。若非如此，本縣怕今生也查不出你父親到底死於誰人之手。筆管上共有十三個文字：丁翁六秩華誕之喜，寧馨簃敬題。這寧馨簃便是作案人書齋之名。”
“此為何人？小生從未聽說此間有一書齋叫得此名！”
狄公道：“昨日本縣方知這寧馨簃的主人乃是已故黜陟大使倪壽乾，除他一名至交之外，誰也不知他有一書齋叫此雅名。”
堂下群情激昂，高聲歡呼。
一陣喝彩狂呼之後，狄公道：“丁禕，你亡父生前做得何奸詐邪惡之事，致使黜陟使倪壽乾判他死罪，再用此奇特刑罰將他處死，也許你比本縣更加明白。但倪壽乾早已不在人世，本縣無法再審這個案子，故宣布此案到此了結。”
狄公驚堂木一擊，退堂自回內衙。
堂下看審的百姓魚貫走出大堂，邊走邊議，丁虎國命案，如此結局，完全出乎他們意料之外。狄公足智多謀，一識破筆管機關，破了奇案，致使看眾個個敬服，人人稱頌。但亦有幾名老者見蜜棗盒之事沒有下文。心中不解，他們預料這中間一定還有文章。
方正回到衙丁下房，卻見吳峰已候他多時。吳峰施禮畢，懇求道：“方伯，聞你正尋白蘭下落，若蒙不棄，請準許小侄助你一臂之力。”
方正略一遲疑，說道；“吳相公，你為小女吃盡詿9誤之苦，我實不敢再難為於你，但你一片至誠，推卻了有乖人情，就答應你了。不過此刻我有差事在身，你在此稍候，我去去就來。”遂別了吳峰。徑去縣衙大門。觀審的百姓正蜂湧走出大門，丁禕亦隨人流上了街市。方正看得明白，追上前去對丁禕說道：“丁秀才留步，狄大人請你去內衙書齋少敘。”
狄公於內衙書案後坐了，四親隨幹辦圍坐於書案之前。陶甘早將筆管鋸成兩半，露出了管內鬆香與彈簧。
方正將丁秀才引進內衙。狄公對四助手說道：“我與丁秀才有話閑敘，你等請退。”
洪參軍等三人起身走出大門，惟喬泰站立不動，說道：“老爺，喬泰請留！”
狄公眉頭顰蹙，見喬泰麵色鐵青，心中詫異，略一思索，命他於書案旁凳上坐了。丁禕也想坐下，但縣令沒言賜坐，遲疑一陣，仍立於原地。
狄公開言道：“丁禕，你父親丁虎國既已離開人世，故本縣未在大堂之上將他罪行公之於眾。你是他的獨生兒子，本也不願在你麵前翻他屍骨，隻因一特別原因，才不得不向你言講明白。
“你父親被迫解甲歸田，本縣底裏盡知。昔年本縣於長安刑部司抄繕之職時，有幸見到丁虎國一案的秘密文本。隻因你父親手下的受害者無一幸存，故案卷上並無他罪惡行徑的詳細記載，但從吳龍將軍所獲大量間接證據來看，我八百官軍將士的性命均斷送於你父之手，這一事實卻無可辯駁。
“慘案驚動宸10聽，聖上龍顏大怒，意欲將他立斬於午門，以祭殉難將士冤靈。但再一轉念，軍中有人正愁天下不亂，若將慘案真相公開，這些人必借機煽動，軍中必嘩，社稷必亂，故將案情暗中藏起，隻降旨賜你父辭職隱退，永不錄用。倪壽乾乃一剛正不阿之人，決意親懲你父，令其罪有應得。他辭官也來到蘭坊，一個十分重要的原因就是向你父討還血債，為國除奸，為死難將士報仇。既然他不能違了聖意公開取你父親首級，便造出這巧妙機關要了他的性命。對於黜陟使的所作所為，本縣不想多加評說，在此隻想向你講明，對你父親丁虎國一案的始末，本縣知道得一清二楚。”
丁秀才默默不語，隻低頭看著地麵，分明他也知曉父親罪行。
喬泰端坐於小凳之上，雙目一眨不眨，直視前方。
狄公慢慢捋了又長又黑的美髯，又說道：“丁秀才，你父親一案本縣已向你說破，現在再來說你本人。”
喬泰聞言立起，對狄公道：“喬泰請退！”
狄公點頭，喬泰離去。
狄公一時間沒有開言。丁秀才誠惶誠恐抬起頭來，見狄公雙目怒火燃燒，嚇得不由向後倒退三步，又低下頭去。狄公緊握座椅扶手，身體前傾，冷冷說道：“丁秀才，為何不抬眼看看本縣？”
丁禕略略抬頭。眼中充滿恐懼。狄公突然喝罵道：“蠢才！你自作聰明，以為你的醃臢當可以瞞過本官，真是自欺欺人！”
狄公好不容易壓住怒火往下講，但言辭鋒利，句句投槍，字字利劍，丁秀才聽了，嚇得畏縮一團。
“圖謀毒害丁虎國之人並非吳峰，而是你這個人麵獸心的不孝之子！身為人子，做得此等傷天害理之事，天地不容！你早存弑父之心，隻恨未得機遇，難以下手。吳峰來到蘭坊後，你挖空心思，想出了以丁、吳兩家世仇掩蓋悔罪行的主意。你一麵對吳峰竭盡造謠中傷之能事，一麵暗中監視於他，趁他外出或下樓酗酒之機，偷偷溜進他畫室，將蓋了他圖章的紙張偷了出去。”
丁禕剛欲開口狡辯，狄公以拳擊案，喝道：“你休得多言！”遂又說道：“你父親六十壽辰那日夜間，你早將染毒蜜棗納於袖中。席散，你與管家送你父親離開壽堂去書齋將息。你父親啟鍵開了書齋大門，你請晚安跪拜於地，趁管家入房燃點書案上兩支蠟燭之機，於袖中取出禮盒，默默呈贈你父。你無須開言說話，一見盒蓋上‘壽比南山，福如東海’等字，你父便知是壽禮無疑。你父向你道了謝，將紙盒納入衣袖，此時管家出得房來，他以為你父在將鑰匙放口袖中，謝你是因為你向他叩頭請安。但在管家進房點燃燈燭後再走出房間這段時間內，你父親為何一直手拿鑰匙立於門首？為何不開門以後隨即將它納入衣袖？不消說，管家瞧你父親納入衣衫內並非鑰匙，而是裝了染毒果脯的紙盒，是喪盡天良的忤逆子殺害生身父親的凶物！”
狄公目光如劍，直刺丁禕雙眼，刺得他渾身觳觫，卻又不敢將視線移開。
狄公壓低聲音：“最終你父親並非死於你手，他還未打開紙盒，已故黜陟使的暗器飛出，結果了他的性命。”
丁秀才這才舒了一口氣，連咽幾口唾沫，結結巴巴問道：“老……老爺的高論，小人怕……怕是未敢苟同，小人何故欲弑殺親父？”
狄公立起，書案上拿了存入丁虎國案卷之中一的詩稿抄件，走到丁禕麵前，罵道：“畜牲大膽，竟敢如此問話！你胡亂塗下的這首無聊豔詩，不僅明白道出了那淫婦乃作痛恨親父之根源，也將你們這對賊男女淫亂之罪暴露無遺！”
狄公將詩稿向丁禕臉上扔去，怒道：“看著你這肮髒情詩中都胡寫了些什麽！你二人於香羅帳中心醉情癡.典章毀盡，倫常丟光，還盼花好月圓，成鸞鳳，配鴛鴦，一時不得趁心如意，便又是肝膽相照，又是愁腸寸斷。凡此雲雲，說出口真是有汙清廳。你這個衣冠禽獸，竟與親父之妻王月花通奸亂倫，該當何罪？”
丁禕一時間張口結舌，無言以對，一陣囁嚅，才結巴道：“老……老爺，這首歪詩乃小……小人一次於青樓吃花酒之時為一花姐即興而作，實不敢對家父偏房側室心存邪念，萬望老爺細斷明鑒！”
狄公氣得三屍暴跳，七竅生煙，喝道：“業障還敢抵賴！這詩中‘無章典，忘綱常’六字姑且不足為據，你隱於最後四行詩句句首之中的‘月花心肝’四字難道還不是你犯罪的鐵證麽？”
書齋內一片沉靜。狄公壓下火性，又說道：“本縣本欲將你們這對奸夫淫婦拿到大堂鞫審定罪，尋思刑律以修複犯罪造成的損害為其主要宗旨，在此案中既無損害可以修複，也就不將你二人的醜事立案公審了。但如同不能讓毒瘡任意漫延一樣，毀典亂綱之罪犯亦不能不受懲處。一根樹枝生蟲朽爛，園丁就將它伐去。以保全樹。丁門千年古樹之上出了你這根朽枝，也必須砍掉。你回去仿效園丁，自我砍伐去吧！”
丁秀才慢慢轉身，灰頭土臉，黯然走出內衙，恍如夢境。
有人推門。狄公見喬泰進來，、轉怒為喜，忙說道：“喬泰，快坐下！”
喬泰於一張小凳上坐了。臉色仍然鐵青，開門見山說道：“老爺細聽我言。十四年前，北疆胡戎犯境，邊關告急。皇上降下聖旨，欽命丁虎國將軍統領三萬將士赴邊庭禦敵。是年秋天，番將白天彪率胡兵一萬餘眾越境討戰，於牛頭山腳下將丁虎國中軍大營八千人團團圍住，遺番使送來戰表一紙，欲與我決一死戰。其時敵我兵力相差無多，又兼敵長途跋涉，且征戰於他鄉異土，人生地疏。與之相比，我軍以逸待勞，既得地利，又得人和。若丁虎國趁敵立足未穩率軍迎戰，未必不能取勝。麵對白天彪的包圍，眾將校力主出戰迎敵，諫道：‘如今大敵當前，我六尺血性男兒當衝鋒陷陣，血灑疆場，豈能苟且偷安。畏縮不前？’但丁虎國貪生怕死，置吳龍等眾將校苦諫於不顧，一意主和，將番使待為上賓，並暗中與之密議，許下金銀錦帛以換取白天彪退兵。哪知白天彪得寸進尺，言稱非取我軍首級數百，令其搶挑人頭奏凱而歸方可退兵。丁虎國假裝采納眾議，出兵退敵。便以截斷敵軍逃路為名，令梁都尉率部去葫蘆穀埋伏。梁都尉不知是計，還以為丁虎國改弦易轍，決心抗敵，一聲令下，所率八百勇士殺出重圍，是夜兼程向此咽喉要道進發。我軍浩浩蕩蕩進入穀中，正欲安營，忽聽三聲炮響，方知中計，待欲撤出，穀口早已被敵軍死死封住。二千胡兵居高臨下，滾石如雹，飛話似蝗，一齊向我軍撲將下來。我軍雖浴血奮戰，終因腹背受敵，寡不敵眾，全軍覆沒。胡兵割下數百人頭，挑於戈矛之上，鳴金而去。
“梁都尉與五名校尉均中箭身亡，被別成肉漿。第六名校尉頭盔上吃了一箭，昏暈跌落馬下。隨後他的坐騎連中三箭，正好倒於主人身上。這名校尉於番軍離去後蘇醒過來，舉目一瞧，無頭屍體滿山遍野，慘不忍睹，八百健兒除他一人之外，無一幸存！”
說到此處，喬泰的聲音變了，汗珠從憔悴的臉上涊涊而下。定一定神，又說道：“此校尉滿腔悲憤，風餐露宿。一路尋回京師，將丁虎國告到兵部大堂。但兵部宣稱丁虎國已經解甲為民，今後不得再提此事。此校尉聞得此言，一氣之下卸卻戎裝，立誓欲親斬丁虎國人頭以祭九泉下八百冤鬼之靈。從此他改名換姓，浪跡江湖尋訪丁虎國下落。後於綠林中結識一名好漢，二人結為兄弟，相依為命。一日他於山林一中偶遇一位赴任的賢明縣主，便投在他的門下。這位縣主對他言傳身教，諄諄誘導，將他心燈撥亮，他……”
喬泰聲音顫抖，淚如雨下。
狄公深情地看了他的這位親隨手辦一眼，說道：“喬泰，如今丁虎國已得到了應有的下場，隻是命中注定你的青鋒錕鋙不該為老賊的汙血所染，最終倪壽乾結果了他的狗命。
“適才你對我言講之事就此為止，你我都不得再對他人說起。不過，當初我們結識之時你有言在先，一旦找到仇人，你即離我而去。今你仇家已除。我知你心在軍中，故不想違你心願，將你強留在此。我意尋一口實，將你送往京師，你帶了我將你薦於兵部尚書的密情，何愁他不委你個都尉之職！不知你對此意下如何？”
喬泰淡然一笑道：“老爺升遷長安之日，便是喬泰去京師之時。隻要老爺不棄。喬泰情願侍候老爺，終身不離。”
狄公聞言大喜，說道：“好！一言為定！喬泰，你誠心隨我，如此深情厚誼，我當鏤骨銘心，沒世不忘！”
注釋：
1駢：讀‘便［宜］’；駢肩：肩挨著肩，形容人多擁擠。
2祚：讀‘作’，帝位。
3捭闔：讀作‘百合’，或開或合。戰國遊說家所使用的分化或拉攏的方法。
4樽俎：讀‘尊組’，折衝樽俎：不用武力而在酒席談判中取勝。講的是春秋齊國晏嬰的故事。
5盱橫：觀察，盱：讀‘須’。
6猷：讀‘由’，計劃，謀劃。
7臠：讀‘孿’；臠割：分割，切碎。
8刌：讀‘村〔三聲〕’，割。
9詿：讀‘掛’，連累。
10宸：讀‘辰’，帝王、王位的代稱。
觳觫：讀作‘胡速’，恐懼得發抖。
涊：讀‘碾’，出汗的樣子。