他大哭一場之後，胸間鬱悶發泄了不少，眼見天已黎明，正可趕路，剛要站起身來，突然叫了聲“啊喲！”原來他心神激蕩，從苗人鳳家中急衝而出，竟將隨身的包袱留下了，倘再回頭去取，此時實不願和苗人鳳會麵。程靈素幽幽的道：“別的都沒什麽，就是那隻玉鳳凰丟不得。”胡斐給她說中心事，臉上一紅，說道：“你在這兒稍等，我趕回去拿包袱，否則連今晚吃飯住店的銀子也沒有了。”程靈素道：“我有銀子，連金子也有。”說著從懷中取出兩小錠黃金來。胡斐道：“最要緊的是我家傳的拳經刀譜，決計丟不得。”程靈素伸手入懷，取出他那本拳經刀譜來，淡淡的道：“可是這本？”胡斐又驚又喜，道：“你真細心，什麽都幫我照料著了。”程靈素道：“就可惜那隻玉鳳給我在路上丟了，當真過意不去。”胡斐見她臉色鄭重，不像是說笑，心中一急，道：“我回頭找找去，說不定還能找到。”說著轉頭便走。程靈素忽道：“咦，這裏亮晃晃的是什麽東西？”伸手到青草之中，拾起一件飾物，瑩然生光，正是那隻玉鳳。</p>
胡斐大喜，笑道：“你是女諸葛，小張良，小可甘拜下鳳。”程靈素道：“見了這玉鳳，瞧你喜歡得什麽似的。還給你吧！”於是將刀譜和玉鳳都還了給他，說道：“胡大哥，咱們後會有期。”胡斐一怔，道：“你生氣了麽？”程靈素道：“我生什麽氣？”但眼眶一紅，珠淚欲滴，轉過了頭去。胡斐道：“你……你要到哪裏去？”程靈素道：“我不知道。”胡斐道：“怎麽不知道？”程靈素道：“我沒爹沒娘，師父又死了，又沒人送什麽玉鳳凰、玉麒麟給我，我……我怎麽知道到哪裏去。”說到這裏，淚水終於流了下來。胡斐自和她相識以來，見她心思細密，處處占人上風，任何難事到了手上，無不迎刃而解，但這時見她悄立曉風之中，殘月斜照，怯生生的背影微微聳動，心中不由得大生憐惜之心，說道：“靈姑娘，我送你一程。”</p>
程靈素背著身子，拉衣角拭了拭眼淚，說道：“我又不到哪裏去，你送我做什麽？你要我醫治苗人鳳的眼睛，我已經給治好啦。”胡斐要逗她高興，說道：“可是還有一件事沒做。”程靈素轉過身來，問道：“什麽？”胡斐道：“我求你醫治苗人鳳，你說也要求我一件事的。什麽事啊，你還沒說呢。”程靈素究是個年輕姑娘，突然破涕為笑，道：“你不提起，我倒忘了，這叫做自作孽，不可活。好，我要你幹什麽，你都得答應，是不是？”胡斐確是心甘情願的為她無論做什麽事，昂然道：“隻要我力所能及，無不從命。”</p>
程靈素伸出手來，道：“好，那隻玉鳳凰給了我。”胡斐一呆，心中大是為難，但他終究是個言出必踐之人，當即將玉鳳遞了過去。程靈素不接，道：“我要來幹什麽？我要你把它砸得稀爛。”這一件事胡斐可萬萬下不了手，呆呆的怔在當地，瞧瞧程靈素，又瞧瞧手中玉鳳，不知如何是好，袁紫衣那俏麗嬌美的身形麵龐，刹那間在心頭連轉了幾轉。</p>
程靈素緩步走近，從他手裏接過玉鳳，給他放入懷中，微笑道：“從今以後，可別太輕易答應人家。世上有許多事情，口中雖然答應了，卻是無法辦到的呢。好吧，咱們可以走啦！”胡斐心頭悵惘，感到一股說不出的滋味，給她捧著那盆七心海棠，跟在後麵。行到午間，來到一座大鎮。胡斐道：“咱們找家飯店吃飯，然後去買兩頭牲口。”話猶未了，隻見一個身穿緞子長袍、商人模樣的中年漢子走上前來，抱拳說道：“這位是胡爺麽？”胡斐從未見過此人，還禮道：“不敢，正是小可。請問貴姓，不知如何識得小可？”那人微笑道：“小人奉主人之命，在此恭候多時，請往這邊用些粗點。”說著恭恭敬敬的引著二人到了一座酒樓之中。酒樓中店伴也不待那人吩咐，立即擺上酒饌。說是粗點，卻是十分豐盛精致的酒席。胡斐和程靈素都感奇怪。但見那商人坐在下首相陪，一句不提何人相請，二人也就不問，隨意吃了些。酒飯已罷，那商人道：“請兩位到這邊休息。”下了酒樓，早有從人牽了三匹大馬過來。三人上了馬，那商人在前引路，馳出市鎮，行了五六裏，到了一座大莊院前。但見垂楊繞宅，白牆烏門，氣派甚是不小。</p>
莊院門前站著六七名家丁，見那商人到來，一齊垂手肅立。那商人請胡斐和程靈素到大廳用茶，桌上擺滿了果品細點。胡斐心想：“我若問他何以如此接待，他不到時候，定不肯說，且讓他弄足玄虛，我隻隨機應變便了。”當下和程靈素隨意談論沿途風物景色，沒去理睬那人。那商人隻是恭敬相陪，對兩人的談論竟不插口半句。</p>
用罷點心，那商人說道：“胡爺和這位姑娘旅途勞頓，請內室洗澡更衣。”胡斐心想：“聽他口氣，似不知程姑娘的來曆，如此更妙。他如果敢向毒手藥王的弟子下毒，正好自討苦吃。”當下隨著家丁走進內堂。另有仆婦前來侍候程靈素往後樓洗沐。兩人稍加休息，又到大廳，你看我，我看你，但見對方身上衣履都是煥然一新。程靈素低聲笑道：“胡大哥，過新年嗎？打扮得這麽齊整。”胡斐見她臉上薄施脂粉，清秀之中微增嬌豔之色，笑道：“你卻像新娘子一般呢。”程靈素臉上一紅，轉過了頭不理。胡斐暗悔失言，但偷眼相瞧，她臉上卻不見有何怒色，目光中隻是露出又頑皮又羞怯的光芒。這時廳上又已豐陳酒饌，那商人向胡斐敬了三杯酒，轉身入內，回出時手捧托盤，盤中放著一個紅布包袱，打開包袱，裏麵是一本泥金箋訂成的簿子，封皮上寫著“恭呈胡大爺印斐哂納”九個字。他雙手捧著簿子，呈到胡斐麵前，說道：“小人奉主人之命，將這份薄禮呈交胡大爺。”胡斐並不接簿，問道：“貴主人是誰？何以贈禮小可？”那商人道：“敝上吩咐，不得提他名字，將來胡大爺自然知曉。”胡斐好生奇怪，接過錦簿，翻開一看，隻見第一頁寫道：“上等水田四百一十五畝七分”，下麵詳細注明田畝的四至和座落，又注明佃戶為誰，每年繳租穀若幹等等。胡斐大奇，心想：“我要這四百多畝水田幹什麽？”再翻過第二頁，見寫道：“莊子一座，五進，計樓房十二間，平房七十三間。”下麵也以小字詳注莊子東南西北的四至，以及每間房子的名稱，花園、廳堂、廂房，以至灶披、柴房、馬廄等等，無不書寫明白。再翻下去，則是莊子中婢仆的名字，日用金銀、糧食、牲口、車轎、家具、衣著等等，無不具備。胡斐翻閱一過，大是迷惘，將簿子交給程靈素，道：“你看。”程靈素看了一遍，也猜不透是什麽用意，笑道：“恭喜發財，恭喜發財！”那商人道：“敝上說倉卒之間，措備不周，實是不成敬意。”頓了一頓，說道：“待會小人陪胡大爺，到房舍各處去瞧瞧。”胡斐問道：“你貴姓？”那商人道：“小人姓張。這裏的田地房產，暫時由小人替胡大爺經管。胡大爺瞧著有什麽不妥，隻須吩咐便是。田地房屋的契據，都在這裏，請胡大爺收管。”說著又呈上許多文據。胡斐道：“你且收著。常言道：無功不受祿。如此厚禮，我未必能受呢。”那商人道：“胡大爺太謙了。敝上隻說禮數太薄，心中著實過意不去。”胡斐自幼闖蕩江湖，奇詭怪異之事，見聞頗不在少，但突然收到這樣一份厚禮，而送禮之人又避不見麵，這種事卻從沒聽見過。看這姓張的步履舉止，決計不會武功，談吐中也毫無武林人物的氣息，瞧來他隻是奉人之囑，不見得便知內情。</p>
酒飯已罷，胡斐和程靈素到書房休息。但見書房中四壁圖書，幾列楸枰，架陳瑤琴，甚是雅致。一名書僮送上清茶後退了出去，房中隻留下胡程二人。</p>
程靈素笑道：“胡員外，想不到你在這兒做起老爺來啦。”胡斐想想，也是不禁失笑，但隨即皺眉說道：“我瞧送禮之人定有歹意，隻是實在猜不出這人是誰？如此作法有什麽用意？”程靈素道：“會不會是苗人鳳？”胡斐搖頭道：“這人雖和我有不共戴天的深仇，但我瞧他光明磊落，實是一條好漢，不致幹這等鬼鬼祟祟的勾當。”程靈素道：“你助他退敵，他便送你一份厚禮，一來道謝，二來盼望化解怨仇，恐怕倒是一番美意。”胡斐道：“姓胡的豈能瞧在這金銀田產份上，忘了父母大仇？不，不！苗人鳳不會如此小覷了我。”程靈素伸了伸舌頭，道：“那倒是我小覷了你啦。”</p>
兩人商量了半日，瞧不出端倪，決意便在此住宿一宵，好歹也要探尋出一點線索。到了晚間，胡斐在後堂大房中安睡，程靈素的閨房卻設在花園旁的樓上。胡斐一生之中從未住過如此富麗堂皇的屋宇，而這屋宇居然屬於自己，更是匪夷所思。他睡到二更時分，輕輕推窗躍出，竄到屋麵，伏低身子一望，見西麵後院中燈火未熄，於是展開輕身功夫，奔了過去。足鉤屋簷，一個“倒卷珠簾”，從窗縫中向內張望，隻見那姓張的滴滴篤篤的打著算盤，正自算帳，另一個老家人在旁相陪。那姓張的寫幾筆帳，便跟那家人說幾句話，說的都是工薪柴米等等瑣事。胡斐聽了半天，全無頭緒，正要回身，忽聽得東邊屋麵上一聲輕響。他翻身站直，手握刀柄，隻見來的卻是程靈素。她做個手勢，胡斐縱身過去。程靈素悄聲道：“我前前後後都瞧過了，沒半點蹊蹺。你看到什麽沒有？”胡斐搖了搖頭。兩人分別回房，這一晚各自提防，反複思量，都沒睡得安穩。次晨起身，早有僮仆送上參湯燕窩，跟著便是麵餃點心，胡斐卻另有一壺狀元紅美酒。胡斐心想：“有靈姑娘為伴，談談講講，倒也頗不寂寞。在這裏住著，說得上無憂無慮，快樂逍遙。”驀地轉念：“那姓鳳的惡霸殺了鍾阿四全家，我不伸此冤，有何麵目立於天地之間？”想到此處，胸間熱血沸騰，便向程靈素說道：“咱們這就動身了吧？”程靈素也不問他要到何處，答道：“好，是該動身了。”</p>
兩人回進臥室，換了舊時衣服。胡斐對那姓張的商人道：“我們走了！”說了這一句，拔步便走。那姓張的大是錯愕，道：“這……這……怎麽走得這般快？胡大……胡大爺，小人去備路上使費，您請等一會。”待他進去端了一大盤金錠銀錠出來，胡程二人早已遠去。二人跨開大步，向北而行，中午時分到了一處市集，一打聽，才知昨晚住宿之處叫作義堂鎮。胡斐取出銀子買了兩匹馬，兩人並騎，談論昨日的奇事。</p>
程靈素道：“咱們白吃白喝，白住白宿，半點也沒有損到什麽。這樣說來，那主人似乎並沒安著歹心。”胡斐道：“我總覺這件事陰陽怪氣，很有點兒邪門。”程靈素笑道：“我倒盼這種邪門的事兒多遇上些，一路上陰陽怪氣個不停。喂，胡大爺，你到底是去哪裏啊？”胡斐道：“我要上北京。你也同去玩玩，好不好？”程靈素笑道：“好是沒什麽不好，就隻怕有些兒不便。”胡斐奇道：“什麽不便？”程靈素笑道：“胡大爺去探訪那位贈玉鳳的姑娘，還得隨身帶個使喚的丫環麽？”胡斐正色說道：“不，我是去追殺一個仇人。此人武功雖不甚高，可是耳目眾多，狡獪多智，盼望靈姑娘助我一臂之力。”於是將佛出鎮上鳳天南如何殺害鍾阿四全家，如何廟中避雨相遇，如何給他再度逃走等情一一說了。程靈素聽他說到古廟邂逅、鳳天南黑夜兔脫的經過時，言語中有些不盡不實，說道：“那位贈玉鳳的姑娘也在古廟之中，是不是啊？”胡斐一怔，心想她聰明之極，反正我也沒做虧心之事，不用瞞她，於是索性連如何識得袁紫衣、她如何連奪三派掌門人之位、她如何救助鳳天南等情，也從頭至尾說了。程靈素問道：“這位袁姑娘是個美人兒，是不是？”胡斐微微一怔，臉都紅了，說道：“算是很美吧。”程靈素道：“比我這醜丫頭好看得多，是不是？”</p>
胡斐沒防到她竟會如此單刀直入的詢問，不由得頗是尷尬，道：“誰說你是醜丫頭了？袁姑娘比你大了幾歲，自然生得高大些。”程靈素一笑，說道：“我八歲的時候，拿媽媽的鏡子來玩。我姊姊說：‘醜八怪，不用照啦！照來照去還是個醜八怪。’哼！我也不理她，你猜後來怎樣？”胡斐心中一寒，暗想：“你別把姊姊毒死了才好。”說道：“我不知道。”程靈素聽他語音微顫，臉有異色，猜中了他的心思，道：“你怕我毒死姊姊嗎？那時我還隻八歲呢。嗯，第二天，家中的鏡子通統不見啦。”胡斐道：“這倒奇了。”程靈素道：“一點也不奇，都給我丟到了井裏。”她頓了一頓，說道：“但我丟完了鏡子，隨即就懂了。生來是個醜丫頭，就算沒了鏡子，還是醜的。那井裏的水麵，便是一麵圓圓的鏡子，把我的模樣給照得清清楚楚。那時候啊，我真想跳到井裏去死了。”她說到這裏，突然舉起鞭子狂抽馬臀，向前急奔。胡斐縱馬跟隨，兩人一口氣馳出十餘裏路，程靈素才勒住馬頭。胡斐見她眼圈紅紅的，顯是適才哭過來著，不敢朝她多看，心想：“你雖沒袁姑娘美貌，但決不是醜丫頭。何況一個人品德第一，才智方是第二，相貌好不好乃是天生，何必因而傷心？你事事聰明，怎麽對此便這地看不開？”瞧著她瘦削的側影，心中大起憐意，說道：“我有一事相求，不知你肯不肯答允，不知我是否高攀得上？”</p>
程靈素身子一震，顫聲道：“你……你說什麽？”胡斐從她側後望去，見她耳根子和半邊臉頰全都紅了，說道：“你我都無父母親人，我想和你結拜為兄妹，你說好麽？”程靈素的臉頰刹時間變為蒼白，大聲笑道：“好啊，那有什麽不好？我有這麽一位兄長，當真是求之不得呢？”胡斐聽她語氣中含有譏諷之意，不禁頗為狼狽，道：“我是一片真心。”程靈素道：“我難道是假意？”說著跳下馬來，在路旁撮土為香，雙膝一屈，便跪在地上。胡斐見她如此爽快，也跪在地上，向天拜了幾拜，相對磕頭行禮。程靈素道：“人人都說八拜之交，咱們得磕足八個頭……一、二、三、四、……七、八……嗯，我做妹妹，多磕兩個。”果然多磕了兩個頭，這才站起。</p>
胡斐見她言語行動之中，突然間微帶狂態，自己也有些不自然起來，說道：“從今而後，我叫你二妹了。”程靈素道：“對，你是大哥。咱們怎麽不立下盟誓，說什麽有福共享、有難同當？”胡斐道：“結義貴在心盟，說不說都是一樣。”程靈素道：“啊，原來如此。”說著躍上了馬背，這日直到黃昏，始終沒再跟胡斐說話。傍晚二人到了安陸，剛馳馬進入市口，便有一名店小二走上來牽住馬頭，說道：“這位是胡大爺吧？請來小店歇馬。”胡斐奇道：“你怎知道？”店小二笑道：“小人在這兒等了半天啦。”於是在前引路，讓著二人進了一家房舍高敞的客店。上房卻隻留了一間，於是又開了一間，茶水酒飯也不用吩咐，便流水價送將上來。胡斐問那店小二，是誰叫他這般侍候。那店小二笑道：“義堂鎮的胡大爺，誰還能不知道麽？”次晨結帳，掌櫃的連連打躬，說道早已付過了，隻肯收胡斐給店伴的幾錢銀子賞錢。一連幾日，都是如此。胡斐和程靈素雖都是極有智計之人，但限於年紀閱曆，竟是瞧不透這一門江湖伎倆。到第四日動身後，程靈素道：“大哥，我連日留心，咱們前後無人跟隨，那必是有人在前途說了你的容貌服色，命人守候。咱們來個喬裝改扮，然後從旁察看，說不定便能得悉真相。”胡斐喜道：“此計大妙。”</p>
兩人在市上買了兩套衣衫鞋帽，行到郊外，在一處無人荒林之中改扮。程靈素用頭發剪成假須，粘在胡斐唇上，將他扮成個四十來歲的中年漢子，自己卻穿上長衫，頭戴小帽，變成個瘦瘦小小的少年男子。兩人一看，相對大笑。到了前麵市集，兩人更將坐騎換了驢子。胡斐將單刀包入包袱，再買了一根旱煙管，吸了幾口，吞煙吐霧，這一副神色，旁人便眼力再好，也決計認他不出。</p>
這日傍晚到了廣水，隻見大道旁站著兩名店伴，伸長了脖子東張西望，胡斐知他們正在等候自己，不禁暗笑，徑去投店，掌櫃的見這二人模樣寒酸，招呼便懶洋洋地，給了他們兩間偏院。那兩名店伴直等到天黑，這才沒精打采的回店。胡斐叫了一人進來，跟他有一搭沒一搭的瞎扯，想從他口中探聽些消息。剛說得幾句閑話，忽然大道上馬蹄聲響，聽聲音不止一乘。那店伴喜道：“胡大爺來啦。”飛奔出店。胡斐心道：“胡大爺早到啦，跟你說了這會子話，你還不知道。”當下走到大堂上去瞧熱鬧。隻聽得人聲喧嘩，那店伴大聲道：“不是胡大爺，是鏢局子的達官爺。”跟著走進一個趟子手來，手捧鏢旗，在客店外的竹筒中一插。胡斐看那鏢旗時，心中一愕，隻見那鏢旗黃底黑線，繡著一匹背生雙翼的駿馬，當年在商家堡中，曾見過這鏢旗一麵，認得是飛馬鏢局的旗號，心想這鏢局主人百勝神拳馬行空已在商家堡燒死，不知眼下何人充任鏢頭。看那鏢旗殘破褪色，已是多年未換，那趟子手也是年老衰邁，沒什麽精神，似乎飛馬鏢局的近況未見得怎生興旺。</p>
跟著鏢頭進來，卻是雄赳赳氣昂昂的一條漢子，但見他臉上無數小疤，胡斐認得他是馬行空的弟子徐錚。在他之後是一個穿著勁裝的少婦，雙手各攜一個男孩，正是馬行空的女兒馬春花。胡斐和她相別數年，這時見她雖然仍是容色秀麗，但已掩不住臉上的風霜憔悴。兩個男孩不過四歲左右，卻是雪白可愛，尤其兩人相貌一模一樣，顯是一對孿生兄弟。隻聽一個男孩子道：“媽，我餓啦，要吃麵麵。”馬春花低頭道：“好，等爹洗了臉，大夥兒一起吃。”</p>
胡斐心道：“原來他師兄妹已成了親，還生下兩個孩子。”那年他在商家堡為商老太所擒，被商寶震用鞭子抽打，馬春花曾出力求情，此事常在心頭。今日他鄉邂逅，若不是他不願給人認出真麵目，早已上去相認道故了。</p>
開客店的對於鏢局子向來不敢得罪，雖見飛馬鏢局這單鏢隻是一輛鏢車，各人衣飾敝舊，料想沒多大油水，但掌櫃的還是上前殷勤接待。徐錚聽說沒了上房，眉頭一皺，正要發話，趟子手已從裏麵打了個轉出來，說道：“朝南那兩間上房不明明空著嗎？怎地沒了？”掌櫃的賠笑說道：“達官爺見諒。這兩間房前天就有人定下了，已付了銀子，說好今晚要用。”徐錚近年來時運不濟，走鏢常有失閃，因此一肚皮的委屈，聽了此言，伸手在帳台上用力一拍，便要發作。馬春花忙拉拉他衣袖，說道：“算啦，胡亂住這麽一宵，也就是了。”</p>
徐錚還真聽妻子的話，向掌櫃的狠狠瞪了一眼，走進了朝西的小房。馬春花拉著兩個孩子，低聲道：“這單鏢酬金這麽微薄，若不對付著使，還得虧本。不住上房，省幾錢銀子也是好的。”徐錚道：“話是不錯，但我就瞧著這些狗眼看人低的家夥生氣。”原來馬行空死後，徐錚和與春花不久成婚，兩人接掌了飛馬鏢局。徐錚的武功威名固然不及師父，而他生就一副直肚直腸，江湖上的場麵結交更是施展不開，三四年中連碰了幾次釘子，每次均虧馬春花多方設法，才賠補彌縫了過去。但這麽一來，飛馬鏢局的生意便一落千丈，大買賣是永不上門的了。這一次有個鹽商要送一筆銀子上北直隸保定府去，為數隻有九千兩，托大鏢局帶嫌酬金貴，這才交了給飛馬鏢局。徐錚夫婦向來一同走鏢，馬春花以家中沒可靠的親人，放心不下孩子，便帶同了出門，諒來這區區九千兩銀子，在路上也不會有什麽風險。胡斐向鏢車望了一眼，走到程靈素房中，說道：“二妹，這對鏢頭夫婦是我的老相識。”於是將商家堡中如何跟他們相遇的事簡略說了。程靈素道：“你認不認他們？”胡斐道：“待明兒上了道，到荒僻無人之處，這才上前相認。”程靈素笑道：“荒僻無人之處？啊，那可了不得！他們不當你這小胡子是劫鏢的強人才怪。”胡斐一笑，道：“這枝鏢不值得胡大寨主動手。程二寨主，你瞧如何？”程靈素笑道：“瞧那鏢客身上無錢，甚是寒傖。你我兄弟盜亦有道，不免拍馬上前，送他幾錠金子便了。”胡斐哈哈一笑。他確是有贈金之心，隻是要盤算個妥善法兒，贈金之時須得不失了敬意。</p>
兩人用過晚膳，胡斐回房就寢，睡到中夜，忽聽得屋麵上喀的一聲輕響。他雖在睡夢之中，仍是立即驚覺，翻身坐起，跨步下炕，聽得屋上共有二人。那二人輕輕一擊掌，徑從屋麵躍落。胡斐站到窗口，心想：“這兩個人是什麽來頭，竟是如此大膽，旁若無人？”伸手指戳破窗紙，往外張望，見兩人都是身穿長衫，手中不執兵刃，推開朝南一間上房的門，便走了進去，跟著火光一閃，點起燈來。</p>
胡斐心想：“原來這兩人識得店主東，不是歹人。”回到炕上，忽聽得踢*踢*拖鞋皮響，店小二走到上房門口，大聲喝道：“是誰啊？怎地三更半夜的，也不走大門，就這麽竄了下來？”他口中呼喝，走進上房，一腳剛踏進，便“啊喲”一聲大叫，跟著砰的一響，又是“我的媽啊，打死人啦”叫了起來，原來給人摔了出來，結結實實的跌在院子之中。這麽一吵鬧，滿店的人全醒了。兩個長衫客中一人站在上房門口，大聲說道：“我們奉雞公山王大寨主之命，今晚踩盤子、劫鏢銀來著，找的是飛馬鏢局徐鏢頭。閑雜人等，事不幹己，快快回房安睡，免得誤傷人命。”</p>
徐錚和馬春花早就醒了，聽他如此叫陣，不由得又驚又怒，心想恁他多厲害的大盜，也決不能欺到客店中來，這廣水又不是小地方，這等無法無天，可就從未見過。徐錚接口大聲道：“姓徐的便在這裏，兩位相好的留下萬兒。”那人大笑道：“你把九千兩紋銀，一杆鏢旗，雙手奉送給大爺，也就是了，問大爺什麽萬兒？咱們前頭見。”說著拍拍兩聲擊掌，兩人飛身上屋。徐錚右手一揚，兩枝鋼鏢激射而上。後麵那人回手一抄，一手接住，跟著向下擲出，當的一聲響，火星四濺，一齊落在徐錚身前一尺之處，兩枝鏢都釘入了院子中的青石板裏，這一手勁辦，徐錚就萬萬不能。隻聽兩人在屋上哈哈大笑，跟著馬蹄聲響，向北而去。店中店夥和住客待那兩個暴客遠去，這才七張八嘴的紛紛議論，有的說快些報官，有的勸徐錚不如繞道而行。徐錚默不作聲，拔起兩枚鋼鏢，回到房中。夫妻倆低聲商量，瞧這兩人武功頗為不凡，該是武林中的成名人物，怎會瞧中這一枝小鏢？雖然明知前途不吉，但一枝鏢出了門，規矩是有進無退，決不能打回頭，否則鏢局子就算是自己砸了招牌。徐錚氣憤憤的道：“黑道上朋友越來越是欺人啦，往後去咱們這口飯還能吃麽？我拚著性命不要，也得給他們幹上了。這兩個孩子……”馬春花道：“咱們跟黑道上的無冤無仇，最多不過是銀子的事，還不致有人命幹係，帶著孩子也不妨。”但在她心底，早已在深深後悔，實不該讓這兩個幼兒陪著父母幹冒江湖上的風險。胡斐和程靈素隔著窗子，一切瞧得清清楚楚，心下也是暗暗奇怪，覺得這一路而來，不可解之事甚多，滿以為喬裝改扮之後，便可避過追蹤，豈知第一天便遇到飛馬鏢局這件奇事。次日清晨，飛馬鏢局的鏢車一起行，胡斐和程靈素便不即不離的跟隨在後。徐錚見他二人跟蹤不舍，越看路道越是不對，料他二人定是賊黨，不時回頭怒目而視。胡程二人卻裝作不見。中午打尖，胡程二人也和飛馬鏢局一處吃牛肉麵餅。行到傍晚，離武勝關約有四十來裏，隻聽得馬蹄聲響，兩騎馬迎麵飛馳而來。馬上乘客身穿灰布長袍，從鏢車旁一掠而過，直奔過胡程二人身旁，這才靠攏並馳，縱聲長笑，聽聲音正是昨晚的兩個暴客。胡斐道：“待得他們再從後麵追上，不出幾裏路，便要動手了。”話猶未畢，忽聽前麵馬蹄聲響，又有兩乘馬從身旁掠過，馬上乘客身手矯健，顯是江湖人物。胡斐道：“奇怪，奇怪！”行不到一裏路，又有兩乘馬迎麵奔來，跟著又有兩乘馬。徐錚見了這等大勢派，早已把心橫了，不怒反笑，說道：“師妹，師父曾說，綠林中一等一的大寨，興師動眾劫那一等一的大鏢，那才派到六個好手探盤子，今日居然連派到八位高人，後麵又有兩位陰魂不散的跟著，隻怕咱們這路鏢保的不是紋銀九千兩，而是九百萬、九千萬兩！”</p>
馬春花猜不透敵人何以如此大張旗鼓，來對付這枝微不足道的小鏢，但越是不懂，越是戚然有憂，對徐錚和趟子手道：“待會情勢不對，咱們帶了孩子逃命要緊。這九千兩銀子嘛，數目不大，總還能張羅著賠得起。”徐錚昂然道：“師父一世英名，便這麽送在咱這個不成材的弟子手中嗎？”馬春花淒然道：“總得瞧孩子份上。今後我兩口子耕田務農，吃一口苦飯，也不做這動刀子拚命的勾當啦。”</p>
說到這裏，忽聽得身後蹄聲奔騰，回頭一望，塵土飛揚，那八乘馬一齊自後趕了上來。嗚的一聲長鳴，一枝響箭從頭頂飛過，跟著迎麵也有八乘馬奔來。</p>
胡斐道：“瞧這聲勢，這幫子人隻怕是衝著咱們而來。”程靈素點頭道：“田歸農！”胡斐道：“咱們的改扮終究不成，還是給認出了。”這時前麵八乘馬，後麵八乘馬一齊勒韁不動，已將鏢局子一行人和胡程二人夾住在中間。</p>
徐錚翻身下馬，亮出單刀，抱拳道：“在下徐……”隻說了三字，前麵八乘馬中一個老者突然飛躍下馬，縱身而前，手中持著一件奇形兵刃，一語不發，便向徐錚臉上砸去。胡斐和程靈素勒馬在旁，見那老者手中兵刃甚是奇怪，前麵一個橫條，彎曲如蛇，橫條後生著丁字形的握手，那橫條兩端尖利，便似一柄變形的鶴嘴鋤模樣。胡斐不識此物，問程靈素道：“那是什麽？”程靈素還未回答，身後一名大盜笑道：“老小子，教你一個乖，這叫做雷震擋。”程靈素接口道：“雷震擋不和閃電錐同使，武功也是平常。”那大盜一呆，不再作聲，斜眼打量程靈素，心想這瘦小子居然也知道閃電錐。原來老者是他師兄，這大盜自己所使的便是閃電錐。他二人的師父右手使閃電錐，左手使雷震擋，一攻一守，變化極盡奇妙。但這兩件兵刃一長一短，雙手共使時相輔相成，威力固然甚大，但也十分艱難，他師兄弟二人各得師父一隻手的技藝，始終學不會兩件兵刃同使。他二人自幼便在塞外，初來中原未久，而他的閃電錐又是藏在袖中，並未取出，不意給程靈素一語道破來曆，不禁驚詫無已。他那知程靈素的師父毒手藥王無嗔大師見聞廣博，平時常和這個最鍾愛的小弟子講述各家各派武功，因此她雖然從未見過雷震擋，但一聽其名，便知尚有一把閃電錐。但見那老者將兵刃使得轟轟發發，果然有雷震之威。徐錚單刀上的功夫雖也不弱，但被那雷震擋裹住了，漸漸施展不開。</p>
隻聽得前後十五名大盜你一言，我一語，出言譏嘲：“什麽飛馬鏢局？當年馬老鏢頭走鏢，才稱得上‘飛馬’二字，到了姓徐的手裏，早該改稱狗爬鏢局啦！”“這小子學了兩手三腳毛，不在家裏抱娃娃，卻到外麵來丟人現世。”“喂，姓徐的，快跪下來磕三個響頭，我們大哥便饒了你的狗命。”“走鏢走得這麽寒蠢，連九千兩銀子也保，不如買塊豆腐來自己撞死了罷！”“神拳無敵馬老鏢頭當年赫赫威名，武林中無人不服，這膿包小子真是對不住師父。”“我瞧他夫人比他強上十倍，當真是一枝鮮花插在牛糞裏！好教人瞧著生氣。”胡斐聽了各人言語，心想這群大盜對徐錚的底細摸得甚是清楚，不但知道他的師承來曆，還知他一共保了多少鏢銀，說話之中對他固是極盡尖酸刻薄，但對馬春花和她過世的父親卻毫無得罪之處，甚至還顯得頗為尊敬。胡斐雖然不識雷震擋，但那老者功力不弱，出手既狠且準，卻是一眼便知，不由得暗自奇怪：“這老頭兒雖不能說是江湖上的第一流好手，但如此武功，必是個頗有身分的成名人物。瞧各人的作為，決非衝著這區區九千兩銀子而來。但若是田歸農派來跟我為難，卻又何必費這麽大的勁兒去對付徐錚？”</p>
馬春花在旁瞧得焦急萬分，她早知丈夫不是人家對手，然而自己上前相助，隻不過多引一個敵人下場，於事絲毫無補，兩個兒子無人照料，卻勢必落入盜眾手中。眼睜睜的瞧著丈夫越來越是不濟，突見那老者將蛇形兵器往前疾送，圈轉回拉，徐錚單刀脫手，飛上半天，她“啊”的一聲叫了出來。那老者左足橫掃，徐錚急躍避過。那單刀從半空落將下來，盜眾中一人舉起長劍，往上一撩，一柄鋼刀登時斷為兩截。那盜夥身手好快，長劍跟著一劈一削，又將尚未落地的兩截斷刀斬成四截。他手中所持的固是極鋒利的寶劍，而出手之迅捷，更是使人目為之眩。群盜齊聲喝彩。瞧這情勢，哪裏是攔路劫鏢，實是對徐錚存心戲弄！單是這手持長劍的大盜一人，打敗徐錚夫婦便已綽綽有餘，何況同夥共有一十六人，看來個個都是好手，個個笑傲自若，便如十六頭靈貓圍住了一隻小鼠，要戲耍個夠，才分而吞噬。徐錚紅了雙眼，雙臂揮舞，招招都是拚命的拳式，但那老者雷震擋的鐵柄長逾四尺，徐錚如何欺得近身去？數招之間，隻聽得嗤的一聲響，雷震擋的尖端劃破了徐錚褲腳，大腿上鮮血長流，接著又是一響，徐錚左臀中擋。那老者抬起一腿，將他踢翻在地，一腳踏住，冷笑道：“我也不要你性命，隻要廢了你的一對招子，罰你不生眼睛，太也胡塗。”徐錚又是害怕，又是憤怒，胸口氣為之塞，說不出話來。馬春花叫道：“眾位朋友，你們要鏢銀，拿去便是。我們跟各位往日無冤，近日無仇，何必趕盡殺絕？”那使劍的大盜笑道：“馬姑娘，你是好人，不用多管閑事。”馬春花道：“什麽多管閑事？他是我丈夫啊。”使雷震擋的老者道：“我們就是瞧著他太也不配，委曲了才貌雙全的馬姑娘，這才千裏迢迢的趕來。這個抱不平非打不可！”胡斐和程靈素越聽越是奇怪，均想：“這批大盜居然來管人家夫妻的家務事，還說什麽打抱不平，當真好笑。”兩人對望一眼，目光中均含笑意。</p>
便在此時，那老者舉起雷震擋，擋尖對準徐錚右眼，戳了下去。馬春花大叫一聲，搶上相救，呼的一響，馬上一個盜夥手中花槍從空刺下，將她攔住。兩個小孩齊叫：“爸爸！”向徐錚身邊奔去。突然間一個灰影一晃，那老者手腕上一麻，急忙翻擋迎敵，手裏驀然間輕了，原來手中兵刃竟已不知去向，驚怒中抬起頭來，隻見那灰影躍上馬背，自己的獨門兵刃雷震擋卻已給他拿在手中舞弄，白光閃閃，轉成一個圓圈。如此倏來倏去，一瞬之間下馬上馬，空手奪了他雷震擋的，正是胡斐！眾盜相顧駭然，頃刻間寂靜無聲，竟無一人說話，人人均為眼前之事驚得呆了。過了半晌，各人才紛紛呼喝，舉刀挺杖，奔向胡斐。胡斐大叫道：“是線上的合字兒嗎？風緊，扯呼，老窯裏來了花門的，三刀兔兒爺換著走，咱們胡子上開洞，財神菩薩上山！”群盜又是一怔，聽他說的黑話不像黑話，不知瞎扯些什麽。那雷震擋被奪的老者怒道：“朋友，你是哪一路的，來攪這淌渾水幹麽？”胡斐道：“兄弟專做沒本錢買賣，好容易跟上了飛馬鏢局的九千兩銀子，沒想到半路裏殺出來十六個程咬金。各位要分一份，這不叫人心疼麽？”那老者冷笑道：“哼，朋友別裝蒜啦，趁早留下個萬兒來是正經。”</p>
徐錚於千鈞一發之際逃得了性命，摟住了兩個兒子。馬春花站在他的身旁，睜著一雙大眼望住胡斐，一時之間還不明白眼前到底發生了何事。她隻道胡斐和程靈素也必都是盜夥一路，那知他卻和那老者爭了起來。</p>
隻見胡斐伸手一抹上唇的小胡子，咬著煙袋，說道：“好，我跟你實說了罷。神拳無敵馬行空是我師弟，師侄的事兒，老人家不能不管。”胡斐此語一出，馬春花吃了一驚，心想：“哪裏出來了這樣一個師伯？我從沒聽爹爹說過，而且這人年紀比爹爹輕得多，哪能是師伯？”程靈素在一旁見他裝腔作勢，忍不住要笑出聲來，但見他大敵當前，身在重圍，仍能漫不在意的言笑自若，卻也不禁佩服他的膽色。那老者將信將疑，哼的一聲，說道：“尊駕是馬老鏢頭的師兄？年歲不像啊，我們也沒聽說馬老鏢頭有什麽師兄。”胡斐道：“我門中隻管入門先後，不管年紀大小。馬行空是什麽大人物了，還用得著冒充他師兄麽？”</p>
先入師門為尊的規矩，武林中許多門派原都是有的。那老者向馬春花望了一眼，察看她的臉色，轉頭又問胡斐道：“沒請教尊駕的萬兒。”胡斐抬頭向天，說道：“我師弟叫神拳無敵馬行空，區區在下便叫歪拳有敵牛耕田。”群盜一聽，盡皆大笑。這一句話明顯是欺人的假話，那老者隻因他空手奪了自己的兵刃，才跟他對答了這一陣子話，否則早就出手了。他性子本便躁急，聽到“牛耕田”這三字，再也忍耐不住，虎吼一聲，便向胡斐撲來。胡斐勒馬一閃，雷震擋一晃，那老者手中倏地多了一物，舉手一看，卻不是雷震擋是什麽？物歸原主，他本該喜歡，然而這兵刃並非自己奪回，卻是對方塞入自己手中，瞧也沒瞧清，莫名其妙的便得回了兵刃。</p>
眾盜齊聲喝彩，叫道：“褚大哥好本事！”都道是他以空手入白刃的功夫搶回。這姓褚的老者卻自知滿不是那回事，當真是啞子吃黃連，說不出的苦。他微微一怔，說道：“尊駕插手管這檔子事，到底為了什麽？”</p>
胡斐道：“老兄倒請先說說，我這兩個師侄好好一對夫妻，何以要各位來打抱不平？”那老者說道：“多管閑事，於尊駕無益。我好言相勸，還是各行各路罷！”眾盜均感詫異：“褚大哥平日多麽霹靂火爆的性兒，今日居然這般沉得住氣。”胡斐笑道：“你這話再對也沒有了，多管閑事無益。咱們大夥兒各行各路。請啊，請啊！”那老者退後三步，喝道：“你既不聽良言，在下迫得要領教高招。”說著雷震擋一舉，護住了胸口。胡斐道：“單打獨鬥，有什麽味道？可是人太多了，亂糟糟的也不大方便。這樣吧，我牛耕田一人，鬥鬥你們三位。”說著提旱煙管向那使長劍的一指，又向那老者的師弟一指。那使劍的相貌英挺，神情傲慢，仰天笑道：“好狂妄的老小子！”那姓褚的老者卻早知胡斐決非易與之輩，一對一的跟他動手，也真沒把握，他既自願向三人挑戰，正是求之不得，說道：“聶賢弟，上官師弟，他是自取其死，怨不得旁人，咱三個便一齊陪他玩玩。”那姓聶的兀自不願，說道：“諒這老小子怎是褚大哥的對手？要不，你師兄弟一齊出馬，讓大夥兒瞻仰瞻仰塞外‘雷電交作’的絕技！”群盜轟然叫好。</p>
胡斐搖頭道：“年紀輕輕，便這般膽小，見不得大陣仗，可惜啊可惜。”那姓聶的長眉一挑，躍下馬來，低聲道：“褚大哥請讓一步，小弟獨自來教訓教訓這狂徒。”胡斐道：“你要教訓我歪拳有敵牛耕田，那也成。可是咱哥兒兩話說在先，倘若我牛耕田輸了，你要宰要殺，任憑處置。不過要是小兄弟你有一個失閃，那便如何？”那姓聶的冷笑道：“那是你癡心妄想。”胡斐笑道：“說不定老天爺保佑，小兄弟你竟有個三長兩短，七葷八素，那便如何？”那姓聶的喝道：“誰跟你胡說八道？若我輸了，也任憑你老小子處置便是。”</p>
胡斐道：“任憑我老小子處置，那可不敢當，隻是請各位寬宏大量，別再來管我師侄小夫妻倆的家務，這個抱不平，咱們就別打了吧！”那姓聶的好不耐煩，長劍一擺，閃起一道寒光，喝道：“便是這樣！”胡斐目光橫掃眾盜，說道：“這位聶家小兄弟的話，作不作準？倘若他輸了，你們各位大爺還打不打抱不平？”程靈素聽到這裏，再也忍耐不住，終於嗤的一聲，笑了出來，心想他自己小小年紀，居然口口聲聲叫人家“小兄弟”，別人為了“鮮花插在牛糞上”，因而興師動眾的來打抱不平，此事已十分好笑，而他橫加插手，又不許人家打抱不平，更是匪夷所思。盜眾素知那姓聶的劍術精奇，手中那口寶劍更是削鐵如泥的利刃，出手鬥這鄉下土老兒小胡子，定是有勝無敗。眾人此行原本嘻嘻哈哈，當作一件極有趣的玩鬧，途中多生事端，正是求之不得，於是紛紛說道：“你小胡子若是贏了一招半式，咱們大夥兒拍屁股便走，這個抱不平是準定不打的了！”胡斐道：“諸位說的是人話，就是這麽辦，這抱不平打不打得成，得瞧我小胡子的玩藝兒行不行。看招！”猛地舉起旱煙管，往自己衣領中一插，躍下馬來，一個踉蹌，險些摔倒。眾人聽他一聲喝：“看招！”又見他舉起煙管，都道他要以煙管當作兵器，那知他竟將煙管插在衣領之中，又見他下馬的身法如此笨拙狼狽，旁觀的十五個大盜之中，倒有十二三人笑了出來。那姓聶的喝道：“你用什麽兵刃，亮出來吧！”胡斐道：“黃牛耕田，得用犁耙！褚大寨主，你手裏這件家夥倒像個犁耙，借來使使！”說著伸手出去，向那姓褚的老者借那雷震擋。那老者見了他也真有些忌憚，倒退兩步，怒道：“不借！諒你也不會使！”胡斐右手手掌朝天，始終擺著個乞討的姿勢，又道：“借一借何妨？”突然手臂一長一搭，那老者舉擋欲架，不知怎的，手中忽空，那雷震擋竟又已到了胡斐手中。那老者一驚非小，倒竄出一丈開外，臉上肌肉抽搐，如見鬼魅。要知胡斐這路空手奪人兵刃的功夫，乃是他遠祖飛天狐狸潛心鑽研出來的絕技。當年飛天狐狸輔佐闖王李自成起兵打天下，憑著這手本領，不知奪過多少英雄好漢手中的兵器，當真是來無影，去無蹤，神出鬼沒，詭秘無比，“飛天狐狸”那四字外號，一半也是由此而來。</p>
那姓聶壯漢見胡斐手中有了兵器，提劍便往他後心刺來。胡斐斜身閃開，回了一擋，跟著自左側搶上，雷震擋回掠橫刺。姓褚的老者隻瞧得張大了口，合不攏來，原來胡斐所使的招數，竟是他師父親授的“六十四路轟天雷震擋法”，一模一樣，全無二致。他那姓上官的師弟更是詫異，明明聽得胡斐連雷震擋的名字也不識，使出來的擋法，卻和師哥全然相同。他二人那想得到胡斐武功根底既好，人又聰明無比，瞧了那姓褚老者與徐錚打鬥，早將招數記在心中。何況他所使招數雖然形似，其中用勁和變化的諸般法門，卻絕不相幹。那姓聶的這時再也不敢輕慢，劍走輕靈，身手甚是便捷。胡斐所用兵刃全不順手，兼之有意眩人耳目，招招依著那姓褚老者的武功法門而使，更加多了一層拘束，但見敵人長劍施展開來，寒光閃閃，劍法實非凡俗。他一麵招架，心下尋思：“這十六人看來都是硬手，倘若一擁而上，我和二妹縱能脫身，徐錚一家四口一定糟糕，隻有打敗了這人，擠兌得他們不能動手，方是上策。”突見對手長劍一沉，知道不妙，待想如何變招，當的一聲，雷震擋的一端已被利劍削去。盜眾眼見胡斐舉止邪門，本來心中均自嘀咕，忽見那姓聶的得利，齊聲歡呼。姓聶的精神一振，步步進逼。胡斐從褚姓老者那裏學得的幾招擋法，堪堪已經用完，心想再打下去馬腳便露，眼見雷震擋被削去一端，心念一動，回擋斜砸，敵人長劍圈轉，當的一聲響，另一端也削去了。胡斐叫道：“好，你這般不給褚大爺麵子，毀了他成名的兵刃，未免太也不夠朋友！”</p>
姓聶的一怔，心想這話倒也有理。突然當的又是一響，胡斐竟將半截擋柄砸到他劍鋒上去，手中隻餘下尺來長的一小截，又聽他叫道：“會使雷震擋，不使閃電錐，武功也是稀鬆平常。”說著將一小截擋柄遞出，便如破甲錐般使了出來。</p>
姓上官的大盜先聽他說閃電錐，不由得一驚，但瞧了他幾路錐法，橫戳直刺，全不是那一會事，這才放心，大聲笑道：“這算那一門子的閃電錐？”胡斐道：“你學的不對，我的才對。”說著連刺急戳。其實他除單刀之外，什麽兵器都不會使，這閃電錐隻是裝模作樣，所厲害者全在一隻左手，近身而搏，左手勾打鎖拿，當真是“一寸短，一寸險”。那姓聶的手中雖有利劍，竟是阻擋不住，被他攻得連連倒退，猛地裏“啊”的一聲大叫，兩人同時向後躍開。隻見胡斐身前晶光閃耀，那口寶劍已到了他的手裏。胡斐左膝一跪，從大道旁抓起一塊二十來斤的大石，右手持劍，劍尖抵地，劍身橫斜，左手高舉大石，笑道：“這口寶劍鋒利得緊，我來砸它幾下，瞧是砸得斷，砸不斷？”說著作勢便要將大石往劍身上砸去。</p>
縱是天下最鋒利的利劍，用大石砸在它平板的劍身上，也非一砸即斷不可。那姓聶的對這口寶劍愛如性命，見了這般慘狀，登時嚇得臉色蒼白，叫道：“在下認輸便是。”胡斐道：“我瞧這口好劍，未必一砸便斷。”說著又將大石一舉。那姓聶的叫道：“尊駕若是喜歡，拿去便是，別損傷了寶物。”胡斐心想此人倒是個情種，寧可劍入敵手也不願劍毀，於是不再嬉笑，雙手橫捧寶劍，送到他身前，說道：“小弟無禮，多有得罪。”那人大出意外，隻道胡斐縱不毀劍，也必取去，要知如此利刃，當世罕見，有此一劍，平添了一倍功夫，武林中人有誰不愛？當下也伸雙手接過，說道：“多謝，多謝！”惶恐之中，掩不住滿臉的喜出望外之情。</p>
胡斐知道夜長夢多，不能再耽，翻身上馬，向群盜拱手道：“承蒙高抬貴手，兄弟這裏謝過。”這句話卻說得甚是誠懇。向徐錚和馬春花叫道：“走吧！”徐錚夫婦驚魂未定，趕著鏢車，縱馬便走。胡斐和程靈素在後押隊，沒再向後多望一眼，以免又生事端，耳聽得群盜低聲議論，卻不縱馬來追。四人一口氣馳出十餘裏，始終不見有盜夥追來。徐錚勒住馬頭，說道：“尊駕出手相救，在下甚是感激，卻何以要冒充在下的師伯？”胡斐聽他語氣中甚有怪責之意，微笑道：“順口說說而已，兄弟不要見怪。”徐錚道：“尊駕貼上這兩撇胡子，逢人便叫兄弟，也未免把天下人都瞧小了。”胡斐一愕，沒想到這個莽撞之人，竟會瞧得出來。程靈素低聲道：“定是他妻子瞧出了破綻。”</p>
胡斐略一點頭，凝視馬春花，心想她瞧出我胡子是假裝，卻不知是否認出了我是誰。</p>
徐錚見了他這副神情，隻道自己妻子生得美麗，胡斐途中緊緊跟隨，早便不懷好意。他被盜黨戲弄侮辱了個夠，已存必死之意，心神失常，放眼但覺人人是敵，大聲喝道：“閣下武藝高強，你要殺我，這便上吧！”說著一彎腰，就從趟子手的腰間拔出單刀，立馬橫刀，向著胡斐凜然傲視。胡斐不明他的心意，欲待解釋，忽覺背後馬蹄聲急，一騎快馬狂奔而至。這匹馬雖無袁紫衣那白馬的神駿，卻也是少有的名駒，片刻間便從鏢隊旁掠過。胡斐一瞥之下，認得馬上乘客便是十六盜夥之一。</p>
程靈素道：“咱們走吧，犯不著多管閑事，打抱不平。”豈知“多管閑事，打抱不平”這八個字，正觸動徐錚的忌諱，他眼中如要噴出火來，便要縱馬上前相拚。馬春花急叫：“師哥，你又犯胡塗啦！”徐錚一呆。</p>
程靈素一提馬韁，跟著伸馬鞭在胡斐的坐騎臀上抽了一鞭，兩匹馬向北急馳而去。胡斐回頭叫道：“馬姑娘，可記得商家堡麽？”馬春花鬥然間滿臉通紅，喃喃道：“商家堡，商家堡！我怎能不記得？”她心搖神馳，思念往事，但腦海中半分也沒出現胡斐的影子。她是在想著另外一個人，那個華貴溫雅的公子爺……胡程二人縱馬奔出三四裏，程靈素道：“大哥，打抱不平的又追上來啦。”胡斐也早已聽到來路上馬蹄雜遝，共有十餘騎之多，說道：“當真動手，咱們寡不敵眾，又不知這批人是什麽來頭。”程靈素道：“我瞧這些人未必便真是強盜。”胡斐點頭道：“這中間古怪很多，一時可想不明白。”這時一陣西風吹來，來路上傳來一陣金刃相交之聲。胡斐驚道：“給追上了。”程靈素道：“我瞧那些人的心意，那位馬姑娘決計無礙，他們也不會傷那徐爺的性命，不過苦頭是免不了要吃的了。”胡斐竭力思索，皺眉道：“我可真是不明白。”忽聽得馬蹄聲響，斜刺往西北角馳去，走的卻不是大道，同時隱隱又傳來一個女子的呼喝之聲。</p>
胡斐馳馬上了道旁一座小丘，縱目遙望，隻見兩名盜夥各乘快馬，手臂中都抱著一個孩子。馬春花徒步追趕，頭發散亂，似乎在喊：“還我孩子，還我孩子！”隔得遠了，聽不清楚。那兩個盜黨兵刃一舉，忽地分向左右馳開。馬春花一呆，兩個孩子都是一般的心頭之肉，不知該向哪一個追趕才是。胡斐瞧得大怒，心想：“這些盜賊真是無惡不作。”叫道：“二妹，快來！”明知寡不敵眾，若是插手，此事實極凶險，但眼見這種不平之事，總不能置之不理，於是縱馬追了上去。但相隔既遠，坐騎又沒盜夥的馬快，待追到馬春花身邊，兩個大盜早已抱著孩子不知去向。隻見馬春花呆呆站著，卻不哭泣。胡斐叫道：“馬姑娘別著急，我定當助你奪回孩子。”其實這時“馬姑娘”早已成了“徐夫人”，但在胡斐心中，一直便是“馬姑娘”，脫口而出，全沒想到改口。</p>
馬春花聽了此言，精神一振，便要跪將下去。胡斐忙道：“請勿多禮，徐兄呢？”馬春花道：“我追趕孩子，他卻給人纏住了。”程靈素馳馬奔到胡斐身邊，說道：“北麵又有敵人。”胡斐向北望去，果見塵土飛揚，又有八九騎奔來。胡斐道：“敵人騎的都是好馬，咱們逃不遠，得找個地方躲一躲。”遊目四顧，一片空曠，並無藏身之處，隻西北角上有一叢小樹林。程靈素馬鞭一指，道：“去那邊。”向馬春花道：“上馬呀！”馬春花道：“多謝姑娘！”躍上馬背，坐在她的身後。程靈素笑道：“你眼光真好，危急中還能瞧出我是女扮男裝。”三人兩騎，向樹林奔去。</p>
隻奔出裏許，盜黨便已發覺，隻聽得聲聲呼哨，南邊十餘騎，北邊八九騎，兩頭圍了上來。</p>
胡斐一馬當先，搶入樹林，見林後共有六七間小屋，心想再向前逃，非給追上不可，隻有在屋中暫避。奔到屋前，見中間是座較大的石屋，兩側的都是茅舍。他伸手推開石屋的板門，裏麵一個老婦人臥病在床，見到胡斐時驚得說不出話來，隻是“啊，啊”的低叫。</p>
程靈素見那些茅舍一間間都是柴扉緊閉，四壁又無窗孔，看來不是人居之所，踢開板門一望，見屋中堆滿了柴草，另一間卻堆了許多石頭。原來這些屋子是石灰窯貯積石灰石和柴草之處。程靈素取出火摺，打著了火，往兩側茅舍上一點，拉著馬春花進了石屋，關上了門，又上了門閂。</p>
這幾間茅舍離石屋約有三四丈遠，柴草著火之後，人在石屋中雖然熾熱，但可將敵人擋得一時，同時石屋旁的茅舍盡數燒光，敵人無藏身之處，要進攻便較不易。馬春花見她小小年紀，卻是當機立斷，一見茅舍，毫不思索的便放上了火，自己卻要待進了石屋之後，想了一會，方始明白她的用意，讚道：“姑娘！你好聰明！”茅舍火頭方起，盜眾已紛紛馳入樹林，馬匹見了火光，不敢奔近，四周團團站定。馬春花進了石屋，驚魂略定，卻懸念兒子落入盜手，不知此刻是死是活。她雖是著名拳師之女，自幼便隨父闖蕩江湖，不知經曆過多少風險，但愛兒遭擄，不由得珠淚盈眶。她伸袖拭了拭眼淚，向程靈素道：“妹子，你和我素不相識，何以犯險相救？”這一句也真該問，要知這批大盜個個武藝高強，人數又眾，便是她父親神拳無敵馬行空親自遇上了，也決計抵敵不住。這兩人無親無故，竟然將這樁事拉在自己身上，豈不是白白賠了性命？至於胡斐自稱“歪拳有敵牛耕田”，她自然知道是戲弄群盜之言。她父親的武功是祖父所傳，並無同門兄弟。程靈素微微一笑，指著胡斐的背，說道：“你不認得他麽？他卻認得你呢。”胡斐正從石屋窗孔中向外張望，聽得程靈素的話，回頭一笑，隨即轉身伸手，從窗孔中接了一枝鋼鏢、一枝甩手箭進來，拋在地下，說道：“咱們沒帶暗器，隻好借用人家的了。一、二、三、四……五、六……這裏南邊共是六人。”轉到另一邊窗孔中張望，說道：“一、二、三……北邊七人，可惜東西兩麵瞧不見。”回頭向屋中一望，見屋角砌著一隻石灶，心念一動，拿起灶上鐵鍋，右手握住鍋耳，左手拿了鍋蓋，突然從窗孔中探身出去，向東瞧了一會，又向西瞧了一會。這麽一來，他上半身盡已露在敵人暗器的襲擊之下，但那鐵鍋和鍋蓋便似兩麵盾牌，護住了左右。隻聽得叮叮當當、的的篤篤一陣響亮，他縮身進窗，哈哈大笑。隻見鍋蓋上釘著四五件暗器，鐵鍋中卻又抄著五六件，什麽鐵蓮子、袖箭、飛錐、喪門釘等都有。那鍋口已缺了一大塊，卻是給一塊飛蝗石打缺了的。胡斐說道：“前後左右，一共是二十一人。我沒瞧見徐兄和兩個孩子，推想起來，尚有二人分身對付徐兄，有兩人抱著孩子，對方共是二十五人了。”程靈素道：“二十五人若是平庸之輩，自然不足為患，可是這一批……”胡斐道：“二妹，你可知那使雷震擋的是什麽來頭？”</p>
程靈素道：“我聽師父說起過有這麽一路外門兵器，說道擅使雷震擋、閃電錐的，都是塞北白家堡一派。可是那使寶劍的這人，劍術明明是浙東的祁家劍。一個是塞北，一個是浙東，嗯，大哥，你聽出了他們的口音麽？”</p>
馬春花接口道：“是啊，有的是廣東口音，還有湖南湖北的，也有山東山西的。”程靈素道：“天下決沒這麽一群盜夥，會合了四麵八方的這許多好手，卻來搶劫區區九千兩銀子。”馬春花聽到“區區九千兩銀子”一句話，臉上微微一紅。飛馬鏢局開設以來，的確從沒承保過這樣一枝小鏢。胡斐道：“為今之計，須得先查明敵人的來意，到底是衝著咱兄妹而來呢，還是衝著馬姑娘而來。”他初時見了敵人這般聲勢，隻道定是田歸農一路，但盜夥的所作所為，卻處處針對著徐錚、馬春花夫婦，顯然又與苗人鳳、田歸農一事無關。馬春花道：“那自然是衝著飛馬鏢局。這位大哥貴姓？請恕小妹眼拙。”胡斐伸手撕下唇上粘著的胡子，笑道：“馬姑娘，你不認得我了麽？”馬春花望著他那張壯健之中微帶稚氣的臉，看來年紀甚輕，卻想不起曾在那裏見過。</p>
胡斐笑道：“商少爺，請你去放了阿斐，別再難為他了。”馬春花一怔，櫻口微張，卻無話說。胡斐又道：“阿斐給你吊著，多可憐的，你先去放了他，我再給你握一回，好不好？”當年胡斐在商家堡給商寶震吊打，極是慘酷，馬春花瞧得不忍，懇求釋放。商寶震對她鍾情，雖然惱恨胡斐，卻也允其所請，但要握一握她的手為酬，馬春花也就答應。雖然其時胡斐已經自脫捆縛，但馬春花為他求情之言卻句句聽得明白，當時小小的心靈之中，便存著一份深深的感激，直到此刻，這份感激仍是沒消減半分。</p>
為了報答當年那兩句求情之言，他便是要送了自己性命，也所甘願。今日身處險地，心中反而高興，因為當年受苦最深之時，曾有一位姑娘出言為他求情，到這時候，自己竟能在這位姑娘危難之際來盡心報答。</p>
馬春花聽了那兩句話，飛霞撲麵，叫道：“啊，你是阿斐，商家堡中的阿斐！”頓了一頓，又道：“你是胡大俠胡一刀之子，胡斐胡兄弟。”胡斐微笑著點了點頭，但聽她提到自己父親的名字，又想起了幼年之事，心中不禁一酸。</p>
馬春花道：“胡兄弟你……你……須得救我那兩個孩子。”胡斐道：“小弟自當竭力。”略一側身，道：“這是小弟的結義妹子，程靈素姑娘。”馬春花剛叫了一聲“程姑娘”，突然砰的一聲大響，石屋的板門被什麽巨物一撞，屋頂泥灰撲簌簌直落。好在板門堅厚，門閂粗大，沒給撞開。</p>
胡斐在窗孔中向外張去，見四個大盜騎在馬上，用繩索拖了一段樹幹，遠遠馳來，奔到離門丈許之處，四人同時放手一送，樹幹便砰的一聲，又撞在門上。</p>
胡斐心想：“大門若是給撞開了，盜眾一擁而入，那可抵擋不住。”當下手中暗扣一枚喪門釘，一枝甩手箭，待那四名大盜縱馬遠去後回頭又來，大聲喝道：“老小子手下留情，射馬不射人。”眼看四騎馬奔到三四丈開外，他右手連揚，兩枚暗器電射而出，呼呼兩響，分別釘入當先兩匹馬的頂門正中。兩匹馬叫也沒叫一聲，立時倒斃。馬背上的兩名大盜翻滾下鞍。後麵兩乘馬給樹幹一絆，跟著摔倒。馬上乘客縱身躍起，沒給壓著。旁觀的盜眾齊聲驚呼，奔上察看，隻見兩枚暗器深入馬腦，射入處隻餘一孔，連箭尾也沒留在外麵，這一下手勁，當真是罕見罕聞。群盜個個都是好手，如何不知那小胡子確是手下留情，這兩件暗器隻要打中頭胸腹任何一處，哪裏還有命在？群盜一愕之下，呼哨連連，退到了十餘丈外，直至對方暗器決計打不到的處所，這才聚在一起，低聲商議。胡斐適才出其不意的忽發暗器，如果對準了人身，群盜中至少也得死傷三四人，局勢自可和緩，但胡斐不明對方來曆，不願貿然殺傷人命，以至結下了不可解的深仇，何況馬春花二子落入敵手，徐錚下落不明，雙方若能善罷，自是上策。群盜一退，胡斐回過身來，見板門已給撞出了一條大裂縫，心想再撞得兩下，便無法阻敵攻入了。</p>
馬春花道：“胡兄弟，程家妹子，你們說怎麽辦？”胡斐皺眉道：“這些盜夥你一個也不認識麽？”馬春花搖頭道：“不識。”胡斐道：“若說是令尊當年結下的仇家，他們言語之中，對令尊卻甚是敬重。如果有意和你為難，因而擄去兩個孩子，一來你一個人也不識，二來他們對你並無半句不敬的言語。對徐大哥嘛，他們確是十分無禮，但要和徐大哥過不去，可不用這般興師動眾啊。”馬春花道：“不錯。盜眾之中，不論哪一個，武功都勝過我師哥。隻要有一兩人出馬，便已足夠了。”胡斐點頭道：“事情的確古怪，但馬姑娘也不用太過擔心，瞧他們的作為，並無傷人之意，倒似在跟徐大哥開玩笑似的。”馬春花想到“一朵鮮花插在牛糞上”這些話，臉上又是一紅。兩人在這邊商議，程靈素已慰撫了石屋中的老婦，在鐵鍋中煮起飯來。三人飽餐了一頓，從窗孔中望將出去，但見群盜來去忙碌，不知在幹些什麽，因被樹木擋住了，瞧不清行動。胡斐和程靈素低聲談論了一陣，都覺難以索解。程靈素道：“這事跟義堂鎮上的胡大財主可有幹連麽？”胡斐道：“我是一點也不知道。”他頓了一頓，說道：“與其老是悶在葫蘆裏，我們還不如現出真麵目來，倘若兩事有甚幹連，我們也好打定主意應付，免得馬姑娘的丈夫兒子受這無妄之災。”程靈素點了點頭。胡斐粘上了小胡子，與程靈素兩人走到門邊，打開了大門。群盜見有人出來，怕他們突圍，十餘乘馬四下散開，逼近屋前。胡斐叫道：“各位倘是衝著我姓胡的而來，我胡斐和義妹程靈素便在此處，不須牽連旁人！”說著拍的一聲，把煙管一折兩段，扯下唇上的小胡子，將臉上化裝盡數抹去。程靈素也摘下了小帽，散開青絲，露出女孩兒家的麵目。群盜臉上均現驚異之色，萬沒想到此人武功如此了得，竟是個二十歲未滿的少年。群盜你望我，我望你，一時打不定主意。突有一人越眾而出，麵白身高，正是那使劍的姓聶大盜。他向胡斐一抱拳，說道：“尊駕還劍之德，在下沒齒不忘。我們的事跟兩位絕無關聯，兩位盡管請便，在下在這兒恭送。”說著翻身下馬，在馬臀上輕輕一拍，那馬走到胡斐跟前停住，看來這大盜是連坐騎也奉送了。</p>
胡斐抱拳還禮，說道：“馬姑娘呢？你們答應了不打這抱不平的。”那姓聶的答道：“抱不平是不敢打了。我兄弟們隻邀請馬姑娘北上一行，決不敢損傷馬姑娘分毫。”胡斐笑道：“若是好意邀客，何必如此大驚小怪。”轉頭叫道：“馬姑娘，人家邀你去作客，你去是不去？”馬春花走出門來，說道：“我和各位素不相識，邀我作甚？”盜眾中有人笑道：“我兄弟們自然不識馬姑娘，可是有人識得你啊。”馬春花大聲道：“我的孩子呢？快還我孩子來。”那姓聶的道：“兩位令郎安好無恙，馬姑娘盡可放心。我們出全力保護，尚恐有甚失閃，怎敢驚嚇了兩位萬金之體的小公子？”程靈素向胡斐瞧了一眼，心想：“這強盜說話越來越客氣了。這徐錚左右不過是個鏢頭，他生的兒子是什麽萬金之體了？”隻見馬春花突然紅暈滿臉，說道：“我不去！快還我孩子來！”也不等群盜回答，徑自回進了石屋。</p>
胡斐見馬春花行動奇特，疑竇更增，說道：“馬姑娘和在下交情非淺，不論為了何事，在下決不能袖手旁觀。”那姓聶的道：“尊駕武功雖強，但雙拳難敵四手。我們弟兄一共有二十五人，待到晚間，另有強援到來。”胡斐心想：“這人所說的人數，和我所猜的一點不錯，總算沒有騙我。管他強援是誰，我豈能舍馬姑娘而去？但二妹卻不能平白無端的讓她在此送了命。”於是低聲道：“二妹，你先騎這馬，突圍出去，我一人照料馬姑娘，那便容易得多。”程靈素知他顧念自己，說道：“咱們結拜之時，說的是‘有難共當’呢，還是‘有難先逃’？”胡斐道：“你和馬姑娘從不相識，何必為她犯險？至於我，那可不同。”程靈素的眼光始終沒望他一眼，道：“不錯，我何必為她犯險？可是我和你難道也是從不相識麽？”</p>
胡斐心中大是感激，自忖一生之中，甘願和自己同死的，平四叔是會的，趙半山也會的，（奇怪得很，一瞬之間，心中忽地掠過一個古怪的念頭：苗人鳳也會的），今日又有一位年輕姑娘安安靜靜地站在自己身旁，一點也不躊躇，隻是這麽說：“活著，咱們一起活，要死，便一起死！”那姓聶的大盜等了片刻，又說道：“弟兄們決不敢有傷馬姑娘半分，對兩位卻不存顧忌。兩位又何必沒來由的自處險地？尊駕行事光明磊落，在下佩服得緊。咱們後會有期，今日便此別過如何？”胡斐道：“你們放不放馬姑娘走？”那姓聶的搖了搖頭，還待相勸，群盜中已有許多人呼喝起來：“這小子不識好歹，聶大哥不必再跟他多費唇舌！”“這叫做天堂有路你不走，地獄無門自進來。”“傻小子，憑你一人，當真有天大的本事麽？”</p>
突見白光一閃，一件暗器向胡斐疾射過來。那姓聶的大盜躍起身來一把抓住，卻是一柄飛刀。</p>
胡斐道：“尊駕好意，兄弟心領，從此刻起，咱們誰也不欠誰的情。”說著拉著程靈素的手，翻身進了石屋。但聽得背後風聲呼呼，好幾件暗器射來，他用力一推大門，托托托幾聲，幾件暗器都釘上了門板。群盜大聲呼哨，衝近門前。胡斐搶到窗孔，拾起桌上的鋼鏢，對準攻得最近的大盜擲了出去。他仍不願就此而下殺手，這一鏢對準了那大盜肩頭。那大盜“啊”的一聲，肩頭中鏢，這人極是凶悍，竟自不退，叫道：“眾兄弟，今日連這一個小子也收拾不下，咱們還有臉回去嗎？”群盜連聲吆喝，四麵衝上。隻聽得東邊和西邊的石牆上同時發出撞擊之聲，顯然這兩麵因無窗孔，盜眾不怕胡斐發射暗器，正用重物撞擊，要破壁而入。胡斐連發暗器，南北兩麵的盜夥向後退卻，東西麵的撞擊聲卻絲毫不停。程靈素取出七心海棠所製蠟燭，又將解藥分給胡斐、馬春花和病倒在床的婦人，叫他們含在嘴裏，一待敵人攻入，便點起蠟燭，薰倒敵人。但程靈素的毒藥對付少數敵人固然應驗如神，敵人大舉來攻，對之不免無濟於事。預備這枝蠟燭，也隻是盡力而為，能多傷得一人便減弱一分敵勢，至於是否能衝出重圍，實在毫無把握。便在此時，禿的一響，西首的石壁已被攻破一洞，隻見群盜害怕胡斐厲害，卻無人膽敢孤身鑽進，但破洞勢將越鑿越大，總能一擁而入。胡斐見情勢緊迫，暗器又已使完，在石屋中四下打量，要找些什麽重物來投擲傷敵。程靈素叫道：“大哥，這東西再妙不過。”說著俯身到那病婦的床邊，伸手在地下一按，雙手舉起，兩手掌上白白的都是石灰。原來鄉人在此燒石灰，石屋中積有不少。胡斐叫道：“妙極！”嗤的一聲，扯下長袍的一塊衣襟，包了一大包石灰，猛地縮身一衝，竟從破孔中鑽了出去，閉住眼睛，右手一揚，一包石灰撒出，立即鑽回石屋。群盜正自計議如何攻入石屋，如何從破孔中衝進而不致為胡斐所傷，那料得到他反客為主，竟從破洞中攻將出來？這一大包石灰四散飛揚，白霧茫茫，站得最近的三名大盜眼中登時沾上，劇痛難當，一齊失聲大叫。</p>
胡斐突擊成功，一轉身，程靈素又遞了兩個石灰包給他。胡斐道：“好！”從石灶上扳下一塊大石，伸左手高高舉起，飛身一躍，忽喇喇一聲響，屋頂撞破了一個大洞。他二次躍起時從屋頂中鑽出，兩個石灰包揚處，群盜中又有人失聲驚呼。程靈素連包幾個石灰包，放在鐵鍋中遞上屋頂，胡斐東南西北一陣拋打，群盜又叫又罵，退入了林中。這一股群盜七八人眼目受傷，一時不敢再逼近石屋。如此相持了一個多時辰，群盜不敢過來，胡斐等卻也不敢衝殺出去，一失石屋的憑藉，那便無法以少抗眾。胡斐和程靈素有說有笑，兩人同處患難，比往日更增親密。馬春花卻有點兒神不守舍，隻是低頭默默沉思，既不外望敵人，對胡程兩人的說話也似聽而不聞。</p>
胡斐道：“咱們守到晚間，或能乘黑逃走。今夜倘若走不脫，二妹，那要累得你送一條小命了，至於我歪拳有敵牛耕田這老小子的老命，嘿，嘿！”說著伸手指在上唇一摸，笑道：“早知跟姓牛的無關，這撇胡子倒有點舍不得了。”程靈素微微一笑，低聲道：“大哥，待會如果走不脫，你救我呢，還是救馬姑娘？”</p>
胡斐道：“兩個都救。”程靈素道：“我是問你，倘若隻能救出一個，另一個非死不可，你便救誰？”</p>
胡斐微一沉吟，說道：“我救馬姑娘！我跟你同死。”程靈素轉過頭來，低低叫了聲：“大哥！”伸手握住了他手。胡斐心中一震，忽聽得屋外腳步聲響，往窗孔中一望，叫道：“啊喲，不好！”隻見群盜紛紛從林中躍出，手上都拖著樹枝柴草，不住往石屋周圍擲來，瞧這情勢，顯是要行火攻。胡斐和程靈素手握著手，相互看了一眼，從對方的眼色之中，兩人都瞧出處境已是無望。馬春花忽然站到窗口，叫道：“喂，你們領頭的人是誰？我有話跟他說。”群盜中站出一個瘦瘦小小的老者，說道：“馬姑娘有話，請吩咐小人吧！”馬春花道：“我過來跟你說，你可不得攔著我不放。”那老者道：“誰有這麽大膽，敢攔住馬姑娘了？”馬春花臉上一紅，低聲道：“胡兄弟，程家妹子，我出去跟他們說幾句話再回來。”胡斐忙道：“啊，使不得，強盜賊骨頭，怎講信義？馬姑娘你這可不是自投虎口？”馬春花道：“困在此處，事情總是不了。兩位高義，我終生不忘。”胡斐心想：“她是要將事情一個兒承當，好讓我兩人不受牽累。她孤身前往，自是凶多吉少，救人不救徹，豈是大丈夫所為？”眼看馬春花甚是堅決，已伸手去拔門閂，說道：“那麽我陪你去。”馬春花臉上又是微微一紅，道：“不用了。”程靈素實在猜測不透，馬春花何以會幾次三番的臉紅？難道她對胡大哥竟也有情？想到此處，不由得自己也臉紅了。胡斐道：“好，既是如此，我去擒一個人來，作為人質。”馬春花道：“胡兄弟，不必……”話未說完，胡斐已右手提起單刀，左手一推大門，猛地衝了出去。群盜齊聲大呼。胡斐展開輕功，往斜刺裏疾奔。群盜齊聲呼叫：“小子要逃命啦！”“石屋裏還有人，四下裏兜住。”“小心，提防那小子使詭。”呼喝聲中，胡斐的人影便如一溜灰煙般撲到了群盜之中。兩名盜夥握刀來攔，胡斐頭一低，從兩柄大刀下鑽了過去，左手一勾，想拿左首那人手腕。豈知那人手腳甚是滑溜，單刀橫掃，胡斐迫得舉刀一封，竟沒拿到。這麽稍一耽擱，又有三名大盜撲了上來，兩條鋼鞭，一條鏈子槍，登時將胡斐圍在垓心。胡斐大聲一喝，提刀猛劈，當當當三響過去，兩條鋼鞭落地，鏈子槍斷為兩截，這三刀使的是極剛極猛之力，雖打落了敵人三般兵刃，但他的單刀也是刃口卷邊，難以再用。盜眾見他如此神勇，不自禁的向兩旁讓開。</p>
那老者喝道：“讓我來會會英雄好漢！”赤手空拳，猱身便上。胡斐一驚：“此人身手沉穩，大是勁敵。”左手一揚，叫道：“照鏢！”那老者住足凝神，待他鋼鏢擲來。那知胡斐這一下卻是虛招，左足一點，身子忽地飛起，越過兩名大盜的頭頂，右臂一長，已將一名大盜揪下馬來。他抓住了這大盜的脈門，跟著翻身上馬，從人叢中硬闖出來。</p>
那馬被胡斐一腳踢在肚腹，吃痛不過，向前急竄。盜眾呼喝叫罵，有的乘馬，有的步行，隨後追趕。那馬奔出數丈，胡斐隻聽得腦後風生，一低頭，兩枚鐵錐從頭頂飛過，去勢奇勁，發錐的實是高手。胡斐在馬上轉過身來，倒騎鞍上，將那大盜舉在胸前，叫道：“發暗器啊，越多越好！”那大盜給扣住脈門，全身酸軟，動彈不得。胡斐哈哈大笑，伸腳反踢馬腹，隻踢了一腳，那馬撲地倒了，原來當他轉身之前，馬臀上先已中了一枚鐵錐，穿腹而入。胡斐一縱落地，橫持大盜，一步步的退入石屋。群盜怕他加害同伴，竟是不敢一擁而上。群盜枉自有二十餘名好手，卻給他一人倏來倏去，橫衝直撞，不但沒傷到他絲毫，反給他擒去一人。群盜相顧氣沮，心下固自惱怒，卻也不禁暗暗佩服。馬春花喝彩道：“好身手，好本事！”緩步出屋，向群盜中走去，竟是空手不持兵刃。</p>
群盜見她走近，紛紛下馬，讓出一條路來。馬春花不停步的向前，直到離石屋二十餘丈之處的樹林邊，這才立定。胡斐和程靈素在窗中遙遙相望，見馬春花背向石屋，那老者站在她麵前說話。程靈素道：“大哥，你說她為什麽走得這麽遠？若有不測，豈不是相救不及？”胡斐“嗯”了一聲，他知程靈素如此相問，其實心中早已有了答案。果然，程靈素接著就把答案說了出來：“因為她和群盜說話，不願給咱兩個聽見！”胡斐又是“嗯”的一聲。他知道程靈素的猜測不錯，可是，那又為什麽？</p>
胡斐和程靈素聽不到馬春花和群盜的說話，但自窗遙望，各人的神情隱約可見。程靈素道：“大哥，這盜魁對馬姑娘說話的模樣，可恭敬得很哪，竟沒半點飛揚囂張。”胡斐道：“不錯，這盜魁很有涵養，確是個勁敵。”程靈素說道：“我瞧不是有涵養，倒像是仆人跟主婦稟報什麽似的。”胡斐也已看出了這一節，心中隱隱覺得不對，但想這事甚為尷尬，不願親口說出。程靈素瞧了一會，又道：“馬姑娘在搖頭，她定是不肯跟那盜魁去。可是她為什麽……”突然側過頭來，瞧著胡斐的臉，心中若有所感，又回頭望向窗外。</p>
胡斐道：“你要說什麽？你說她為什麽……怎地不說了？”程靈素道：“我不知道該不該問你。問了出來，怕你生氣。”胡斐道：“二妹，你跟我在這兒同生共死，咱們之間還有什麽不能說的？我什麽都不會瞞你。”程靈素道：“好！馬姑娘跟那盜魁說話，為什麽不是發惱，卻要臉紅？這還不奇，為什麽連你也要臉紅？”胡斐道：“我在疑心一件事，隻是尚無佐證，現下還不便明言。二妹，你大哥光明磊落，決無不可對人言之事。你信得過我麽？”程靈素見他神色懇切，心中很是高興，微笑道：“那你是在代她臉紅了。旁人的事，我管不著。隻要你很好，那就好了。”胡斐道：“我初識馬姑娘之時，是個十三四歲的拖鼻涕小廝。她見我可憐，這才給我求情……”說到這裏，抬頭出了會神，隻見天邊晚霞如火燒般紅，輕輕說道：“該不該這樣，我不知道。但我相信她是好人……她良心是挺好的。”這時他身後那大盜突然一聲低哼，顯是穴道被點後酸痛難當。胡斐轉身在他“章門穴”上一拍，又在他“天池穴”上推拿了幾下，解開了他的穴道，說道：“事出無奈，多有得罪，請勿見怪。尊駕高姓大名。”</p>
那大盜濃眉巨眼，身材魁梧，對胡斐怒目而視，大聲道：“我學藝不精，給你擒來，要殺要剮，便可動手，多說些什麽？”胡斐見他硬氣，倒欽服他是條漢子，笑道：“我跟尊駕從沒會過，無冤無仇，豈有相害之意？隻是今日之事處處透著奇怪，在下心中不明，老兄能不能略加點明？”那大盜厲聲道：“你當我汪鐵鶚是卑鄙小人麽？憑你花言巧語，休想套問得出我半句口供。”程靈素伸了伸舌頭，笑道：“你不肯說姓名，這不是說了麽？原來是汪鐵鶚汪爺，久仰久仰。”汪鐵鶚呸的一聲，罵道：“黃毛小丫頭，你懂得什麽？”</p>
程靈素不去理他，向胡斐道：“大哥，這是個渾人。不過他鷹爪雁行門的前輩武師，跟小妹頗有點交情。周鐵鷦、曾鐵鷗他們見了我都很恭敬。你就不用難為他。”說著向胡斐眨了眨眼睛。汪鐵鶚大是奇怪，道：“你識得我大師兄、二師兄麽？”語氣登時變了。程靈素道：“怎麽不識？我瞧你的鷹爪功和雁行刀都沒學得到家。”汪鐵鶚道：“是！”低了頭頗為慚愧。原來鷹爪雁行門是北方武學中的一個大門派。門中大弟子周鐵鷦、二弟子曾鐵鷗在江湖上成名已久。程靈素曾聽師父說起過，知道他門中這一代的弟子，取名第三字多用“鳥”旁，這時聽汪鐵鶚一報名，又見他使的是雁翎刀，自然一猜便中。至於汪鐵鶚的武功沒學到家，更是不用多說，他武功倘若學得好了，又怎會給胡斐擒來？但汪鐵鶚腦筋不怎麽靈，聽程靈素說得頭頭是道，居然便深信不疑。程靈素道：“你兩位師哥怎麽沒跟你一起來？我沒見他們啊。”其實她並不識得周鐵鷦、曾鐵鷗，但想這兩人威名不小，若在盜群之中，必是領頭居首的人物，但那瘦老人和其餘幾個盜首都不使刀，想來周曾二人必不在內。這一下果然又猜中了。汪鐵鶚道：“周師哥和曾師哥都留在北京。幹這些小事，怎能勞動他兩位的大駕？”言下甚有得意之色。程靈素心道：“他二人留在北京，難道這夥盜黨竟是從北京來的？我再誆他一誆。”於是輕描淡寫的道：“天下掌門人大會不久便要開啦。你們鷹爪雁行門定要在會裏大大露一露臉。你總要回北京趕這個熱鬧吧？”江鐵鶚道：“那還用說？差使一辦妥，大夥全得回去。”</p>
胡斐和程靈素心中都是一怔：“什麽差使？”程靈素道：“貴寨眾位當家的受了招安，給皇上出力，那是光祖耀宗的事哪。”不料這一猜測可出了岔兒，程靈素隻道他們都是盜夥，卻在辦差，那不是受了招安是什麽？那知汪鐵鶚一對細細的眼睛一翻，說道：“什麽招安？你當我們真是盜賊麽？”程靈素暗叫：“不好！”微微一笑，說道：“你們裝作是黑道上的朋友，大家心照不宣，又何必點穿？”</p>
她雖然掩飾得似乎絲毫沒露痕跡，但汪鐵鶚終於起了疑心，程靈素再用言語相逗，他隻是瞪著眼睛，一言不發。胡斐忽道：“二妹，你既識得這位汪兄的師哥，咱們不便再行留難。汪兄，你請回吧！”汪鐵鶚愕然站起。胡斐打開石室的木門，說道：“得罪莫怪，後會有期。”汪鐵鶚不知他要使什麽詭計，不敢跨步。程靈素拉拉胡斐的衣角，連使眼色。胡斐一笑道：“小弟胡斐，我義妹程靈素，多多拜上周曾兩位武師。”說著輕輕往汪鐵鶚身後一推，將他推出門外。汪鐵鶚大惑不解，仍是遲疑著並不舉步，回頭一望，卻見木門已然關上，這才向前走了幾步，跟著又倒退幾步，生怕胡斐在自己背後發射暗器，待退到五六丈外，見石室中始終沒有動靜，這才轉身，飛也似的奔入樹林。程靈素道：“大哥，我是信口開河啊，誰識得他的周鐵雞、曾鐵鴨了，你怎地信以為真，放了他去？”胡斐道：“我瞧這些人決不敢傷害馬姑娘。再說，汪鐵鶚是個渾人，這些盜夥未必看重他。他們真要對馬姑娘有什麽留難，也不會顧惜這個渾人。”程靈素讚道：“你想得極是……”話猶未了，窗孔中望見馬春花緩步而回，群盜恭恭敬敬的送到林邊，不再前行，任她獨自回進石屋。胡程二人眼中露出詢問之色，但均不開口。馬春花道：“他們都稱讚胡兄弟武功既高，人又仁義，實是位少年英雄。”胡斐謙遜了幾句，見她呆呆出神，沒再接說下文，也不便再問。隔了半晌，馬春花道：“胡兄弟，程家妹子，你們走吧。我的事……你們兩位幫不了忙。”胡斐道：“你未脫險境，我怎能舍你而去？”馬春花道：“我在這裏沒有危險，他們不敢對我怎樣。”胡斐心想：“這兩句話多怕確是實情，但讓她孤身留在這裏，怎能安心？”</p>
但見她臉上一陣紅，一陣白，忽然泫然欲泣，忽而嘴角邊露出微笑，胡斐和程靈素相顧發怔。石室內外，一片寂靜。胡斐拉拉程靈素的衣角，兩人走到窗邊，向外觀望。胡斐低聲道：“二妹，你說怎麽辦？”程靈素低聲道：“大仁大義的少年英雄說怎麽辦，黃毛丫頭便也怎麽辦。”胡斐悄聲道：“我疑心著一件事，可是無論如何不便親口問她，這般僵持下去，終也不是了局。”程靈素道：“我猜上一猜。你說有個姓商的，當年對她頗有情意，是不是？”胡斐道：“是啊，你真聰明。我疑心這夥人都是受商寶震之托而來，因此對馬姑娘甚是客氣，對她丈夫卻不斷的訕笑羞辱。”程靈素道：“看來馬姑娘對那姓商的還是未免有情。”胡斐道：“因此我就不知道怎麽辦了。”兩人說話之時，沒瞧著對方，隻是口唇輕輕而動，馬春花坐在屋角，不會聽到。眼見得晚霞漸淡，天色慢慢黑了下來，突然間西首連聲呼哨，有幾乘馬奔來。程靈素道：“又來了幫手。”胡斐側耳一聽，道：“怎地有一人步行？”果然過不多時，一個人飛步奔近，後麵四騎馬成扇形散開著追趕。但馬上四人似乎存心戲弄，並沒催馬，口中吆喝呼哨，始終離前麵奔逃之人兩三丈遠。那人頭發散亂，腳步踉蹌，顯已筋疲力盡。胡斐看清了那人麵目，叫道：“徐大哥，到這裏來！”說著打開木門，待要趕出去接應，但為時已然不及，四騎馬從旁繞了上來，攔住徐錚的去路。林中盜眾也一擁而出。胡斐若是衝出，隻怕群盜乘機搶入屋來，程靈素和馬春花便要吃虧，隻好眼睜睜瞧著徐錚給群盜圍住。胡斐縱聲叫道：“倚多為勝，算什麽英雄好漢？”縱馬追來的四個漢子中一人叫道：“不錯，我正要單打獨鬥，會一會神拳無故的高徒，鬥一鬥飛馬鏢局的徐大鏢頭。”胡斐聽這聲音好熟，凝目一望，失聲叫道：“是商寶震！”程靈素道：“這姓商的果真來了！”但見他身形挺拔，白淨麵皮，確是比滿臉疤痕的徐錚俊雅十倍，又見他從馬背上翻鞍而下，身法瀟灑利落，心想：“他和馬姑娘才算是一對兒，無怪那些人要打什麽抱不平，說甚麽鮮花插在牛糞上。”她究竟是年輕姑娘，忍不住叫道：“馬家姊姊，那姓商的來啦！”馬春花“嗯”的一聲，似乎沒懂得程靈素在說些什麽。這時群盜已圍成了老大一個圈子，遮住了從石室窗中望出去的目光。程靈素道：“大哥，這裏瞧不見，咱們上屋頂去。”胡斐道：“好！”兩人躍上屋頂，望見徐錚和商寶震怒目相向。商寶震手提一柄厚背薄刃的單刀，徐錚卻是空手。程靈素道：“這可不公平。”胡斐尚未答話，隻聽得商寶震大聲道：“徐爺，商某跟你動手，用不著倚多為勝，也不能欺你空手。你用刀，我空手，這麽著你總不吃虧了吧？”說著提刀一擲，竟把手中單刀柄前刃後的向徐錚擲去。</p>
徐錚伸手接住，呼呼喘氣，說道：“在商家堡中，你對我師妹這般模樣，你當我沒生眼睛麽？你今日空群而來，為的是什麽，姓徐的不必多說。商寶震，你拿刀子吧！”商寶震高聲說道：“我便憑一雙肉掌，鬥你的單刀。眾位大哥，如我傷在他的刀下，隻怨我狂妄自大，任誰不得相助。”程靈素道：“他為什麽這般大聲？顯是要說給馬姑娘聽了。他空手鬥人家單刀，不但是在心上人麵前逞能，還要打動她的心。”胡斐歎了一口氣。程靈素道：“大哥，你說馬姑娘盼望誰勝？”胡斐搖頭道：“我不知道。”程靈素道：“一個是丈夫，一個是外人，眼下正在為了她拚命，她卻躲在屋裏理也不理。我說馬姑娘私心之中，隻怕還在盼望這位商少爺得勝呢。”胡斐心中的想法也是如此，但仍是搖頭道：“我不知道。”徐錚見商寶震定然不肯用兵刃，單刀一橫，說道：“反正姓徐的陷入重圍，今日也不想活著回去了。”刷的一刀，往商寶震頭頂砍落。商寶震武功本就高出他甚多，當年在商家堡向他討教拳腳，隻是裝腔作勢，這數年中跟著八卦門中的師伯師叔王氏兄弟痛下苦功，八卦刀和八卦掌的功夫更是精進。徐錚奔逃了半日，氣力衰竭，手中雖然多了一口刀，但在商寶震八卦掌擊、打、劈、拿之下，不數招便落下風。胡斐皺眉道：“這姓商的甚是狡滑……”程靈素道：“你要不要出手？”胡斐道：“我是為助馬姑娘而來，但是……但是……，我可真不知她心意如何？”程靈素對馬春花甚是不滿，說道：“馬姑娘決無危險，你好心相助，她可未必領你這個情。咱們不如走吧！”胡斐見徐錚的單刀給商寶震掌力逼住了，砍出去時東倒西歪，已是全然不成章法，瞧著甚是淒慘，說道：“二妹，你說的是，這件事咱們管不了。”</p>
他躍下屋頂，回入石室，說道：“馬姑娘，徐大哥快支持不住了，那姓商的隻怕要下毒手。”馬春花呆呆出神，“嗯”了一聲。胡斐怒火上衝，便不再說，向程靈素道：“二妹，咱們走吧！”馬春花似乎突然從夢中醒覺，問道：“你們要走？上哪裏去？”胡斐昂然道：“馬姑娘，你從前為我求情，我一直感激，但你對徐大哥這般……”</p>
他話未說完，猛聽得遠處一聲慘叫，正是徐錚的聲音，跟著商寶震縱聲長笑，笑聲中充滿了得意之情。群盜轟然喝彩：“好八卦掌！”馬春花一驚，叫道：“師哥！”向外衝出。胡斐恨恨的道：“情人打死了丈夫，正合心意！”程靈素見他憤恨難當，柔聲安慰道：“這種事你便有天大的本事，也沒法子管。”胡斐道：“她若是不愛她師哥，又何必和他成親？”程靈素道：“那定是迫於父親之命了。”胡斐搖頭道：“不，她父親早燒死在商家堡中了。便算曾有婚約，也可毀了，總勝過落得這般下場。”忽聽得人叢中又傳出徐錚的一聲呻吟，胡斐喜道：“徐大哥沒死，瞧瞧去。”說著拉著程靈素的手走出石屋，急步擠入盜群之中。說也奇怪，沒多久之前，群盜和胡斐一攻一守，列陣對壘，但這時群盜隻注視馬春花、商寶震、徐錚三人，對胡程二人奔近竟都不以為意。胡斐低頭看徐錚時，隻見他胸口一大灘鮮血，氣息微弱，顯是給商寶震掌力震傷了內髒，轉眼便要斷氣。馬春花呆呆站在他的身前，默不作聲。</p>
胡斐彎下腰去，俯身在徐錚耳邊，低聲道：“徐大哥，你有什麽未了之事，兄弟給你辦去。”徐錚望望妻子，望望商寶震，苦笑了一下，低聲道：“沒有。”胡斐道：“我去找到你的兩個孩子，撫養他們成人。”他和徐錚全無交情，隻是眼見他落得這般下場，激於義憤，忍不住要挺身而出。徐錚又苦笑了一下，低聲說了一句話，隻因氣息太微，胡斐聽不明白，於是把右耳湊到他的口邊，隻聽他低聲道：“孩子……孩子……嫁過來之前……早就有了……不是我的……”一口氣呼出，不再吸進，便此氣絕。</p>
胡斐恍然大悟：“怪不得馬姑娘要和他成親，原來火燒商家堡後，這姓商的不知去向，而她有了身孕，卻不能不嫁。怪不得兩個孩子玉雪可愛，與徐大哥的相貌半分也不像。”他伸腰站起，無話可說，耳聽得馬蹄聲響，又有兩乘馬馳近。每匹馬上坐著一個漢子，每人懷裏安安穩穩的各抱一個馬春花的孩子。馬春花瞧瞧徐錚，又瞧瞧商寶震，說道：“商少爺，我當家的是你打死的？”商寶震道：“刀子還在他手裏，我可沒占他的便宜。”馬春花點點頭，從徐錚右手中取下單刀，說道：“這是你家傳的八卦刀，我在商家堡中見過的。”商寶震微微笑道：“你好記性，多虧你還記得。”馬春花道：“我怎麽不記得？商家堡的事，好像便都在眼前一般。”</p>
程靈素側目瞧著胡斐，隻見他滿臉通紅，胸口不住起伏，強忍怒氣，卻不發作。馬春花提著八卦刀，讚道：“好刀！”慢慢走到商寶震身前。商寶震嘴邊含笑，目光中蘊著情意，伸手來接。馬春花倒過刀鋒，便似要將刀柄遞給他，突然間白光一閃，刀頭猛地轉過，波的一聲輕響，刺入了商寶震腰間。商寶震一聲大叫，一掌拍出，將馬春花擊得倒退數步，說道：“你……你……你……為什麽……”一句話沒說完，向前一撲，便已斃命。這一下人人出其不意，本來商寶震擊死徐錚，馬春花為夫報仇，誰都應該料想得到，但馬春花對徐錚之死沒顯示半分傷心，和商寶震一問一答，又似是歡然敘舊，突然間刀光一閃，已是白刃刺敵。群盜一愕之間，尚未叫出聲來，胡斐在程靈素背後輕輕一推，拉著馬春花的手臂，急速退入了石屋。群盜一陣喧嘩，待欲攔阻，已然慢了一步。適才之事實在太過突兀，群盜顯然要計議一番，並不立時便向石屋進攻，反而退了開去。胡斐向馬春花歎道：“先前我錯怪你了，你原不是這樣的人。”馬春花不答，獨自呆坐在屋角之中。程靈素對她自也全然改觀，柔聲安慰她幾句。馬春花雙目向前直視，嗯也不嗯一聲。胡斐向程靈素使個眼色，兩人又並肩站在窗前。胡斐道：“馬姑娘為夫報仇，殺了敵人個措手不及，可是這麽一來，我更加不懂了。”程靈素也是大惑不解，本來商寶震一到，一切都已真相大白，但現下許多事情立時又變得十分古怪。馬春花竟會親手將商寶震殺死，是不是她眼見丈夫慘死，突然天良發現？如果群盜確是商寶震邀來，那麽他一死之後，盜眾定要群相憤激，叫囂攻來，但群盜除了驚奇之外，何以並無異舉？胡斐凝神思索了一會，說道：“二妹，這中間有很多難解之處，咱兩人貿然插手，說不定反而害了好人。馬姑娘是一定不肯說的了，我去問那盜魁去。”程靈素道：“他怎肯說？”胡斐道：“我去試試！”程靈素道：“千萬得小心了！”胡斐道：“理會得。”開了屋門，緩步而出，向盜眾走去。群盜見他孤身出來，手中不攜兵刃，臉上均有驚異之色。胡斐走到離群盜六七丈遠處，站定說道：“在下有一句機密之言，要和貴首領說。”說著在身上拍了拍，示意不帶利器。群盜中一條粗壯漢子喝道：“大夥兒都是好兄弟，有話盡說不妨，何必鬼鬼祟祟？”胡斐笑道：“各位都是英雄好漢，領頭的自然更是一位了不起的人物，難道跟我說句話都不敢麽？”那瘦削老人右手擺了擺，說道：“‘了不起的人物’這六個字，那可不敢當。我瞧你小兄弟倒是位少年英雄，後生可畏，後生可畏！”他話中稱讚胡斐，但滿臉是老氣橫秋之色。胡斐拱手道：“老爺子，請借一步說話。”說著向林中空曠之處走去。那瘦老人斜眼微睨，適才馬春花手刃商寶震之事，也太令人震驚，他心神兀自未寧，生怕胡斐也暗藏毒計，不敢便此跟隨過去，但若不去，又未免過於示弱，當下全神戒備，一步步的走近。胡斐抱拳道：“晚輩姓胡名斐，老爺子你尊姓大名。”那老者不答，道：“尊駕有何說話？”胡斐笑道：“沒什麽。我要跟老爺子討教幾路拳腳。”</p>
那老者沒想到他竟會說出這句話來，勃然變色，道：“好小子，你騙我過來，便要說這一句話嗎？”胡斐笑道：“老爺子且勿動怒，我是想跟你賭一個玩意兒。”</p>
那老者哼的一聲，轉身便走。胡斐道：“我早料你不敢！我便是站在原地不動，你也打我不過。”那老者怒道：“你說什麽？”胡斐道：“我雙腳釘在地下，半寸不得移動，你卻可任意走動，咱們這般比比拳腳，你說誰贏誰輸？”那老者見他迭獻身手，奪雷震擋，擒汪鐵鶚，搶劍還劍，接發暗器，事事眩人耳目，若說單打獨鬥，還當真有點膽怯，但聽他竟敢大言不慚，說雙足不動而和自己相鬥，這樣的事江湖上可從未聽見過。他是河南開封府八極拳的掌門人，人既穩練，武功又高，因此這次同來的三十餘人之中以他為首，心想對方答允雙足不動，自己已立於不敗之地，這份便宜是穩穩占了，當下並不惱怒，反而高興，笑道：“小兄弟出了這個新花樣來考較老頭子，好，這幾根老骨頭便跟著你熬熬。咱們許不許用暗器哪？”胡斐微笑道：“以武會友，用什麽暗器？”那老者心想：“我便打他不過，隻須退開三步，他腳步不能移動，諒他手臂能有多長？最不濟也是個平手。”說了聲：“好！”胡斐道：“晚輩與老爺子素不相識，這次多管閑事，實是胡鬧。晚輩隻要輸了一招半式，我和義妹兩人立刻便走。”那老者心想：“他若一味護著馬姑娘，此事終是不了。我們倘若恃眾強攻，勢必多傷人命，如傷著馬姑娘，更是大大不妥，還是善罷為妙。”於是說道：“是啊！這事原本跟旁人絕不相幹。馬姑娘此後富貴榮華，直上青雲，你既跟她有交情，隻有代她喜歡。”胡斐搔了搔後腦，道：“我便是不明白。老爺子倘若任讓一招，晚輩要請老爺子說明其中的原委。”</p>
那老者微一沉吟，說道：“好，便是這樣。”見胡斐雙足一站，相距一尺八寸，沉穩無比，不禁心中一動：“說不定還真輸與他了。”說道：“咱們話說明在先，我若輸了，隻好對你說，但你決不能跟第二人說起。”胡斐道：“我義妹可須跟她明言。”那老者心想：“幹柴烈火好煮飯，幹兄幹妹好做親。你們幹兄幹妹，何等親密？就算口中答應了不說，也豈有不說之理？”便道：“第三人可決計不能說了。”胡斐道：“好！便是這樣。我又怎知準能贏得你老人家？”那老者身形一起，微笑道：“有僭了！”左手揮掌劈出，右拳成鉤，正是八極拳中的“推山式”。胡斐順手一帶，覺他這一掌力道甚厚，說道：“老爺子好掌力！”</p>
群盜見兩人拉開架子動手，紛紛趕了過來，但見兩人臉上各帶微笑，當下站定了觀鬥。那八極拳的八極乃是“翻手、揲腕、寸懇、抖展”，共分“摟、打、騰、封、踢、蹬、掃、掛”八式，講究的是狠捷敏活。那老者施展開來，但見他翻手之靈、揲腕之巧、寸懇之精、抖展之速，的是名家高手的風範。群盜看得暗暗佩服，心想他以八極拳揚威大河南北，成名三十餘載，果有真才實學，絕非浪得虛聲。隻見那老者一步三環、三步九轉、十二連環、大式變小式，小式變中盤，“騎馬式”、“魚鱗式”、“弓步式”、“磨膝式”，在胡斐身旁騰挪跳躍，拳腳越來越快。</p>
胡斐卻隻是一味穩守，見式化式，果然雙足沒移動分毫。鬥到分際，那老者隻感拳掌出去之時漸趨滯澀，似有一股粘力阻在他拳掌之間，心中暗叫：“不好！”待要後躍退開，對方不能追擊，便算是沒有輸贏，那知他左掌回抽，胡斐右手已抓住他的右掌，同時左手成拳，在他右肘底一下輕揉。那老者大驚，運勁一掙沒能掙脫，便知自己右臂非斷不可，心中正自冰涼，胡斐突然鬆手躍開，腳步一個踉蹌，說道：“老爺子掌力沉雄，佩服，佩服。”</p>
那老者心中雪亮，好生感激，對方非但饒他一臂不斷，還故意腳步踉蹌，裝得打成平手，使自己不致在眾兄弟前失了麵子，保全自己一生令名，實是恩德非淺，於是過去攜了胡斐之手，笑道：“小兄弟英雄了得，咱們到這邊說話。”</p>
胡斐大喜，笑道：“你是女諸葛，小張良，小可甘拜下鳳。”程靈素道：“見了這玉鳳，瞧你喜歡得什麽似的。還給你吧！”於是將刀譜和玉鳳都還了給他，說道：“胡大哥，咱們後會有期。”胡斐一怔，道：“你生氣了麽？”程靈素道：“我生什麽氣？”但眼眶一紅，珠淚欲滴，轉過了頭去。胡斐道：“你……你要到哪裏去？”程靈素道：“我不知道。”胡斐道：“怎麽不知道？”程靈素道：“我沒爹沒娘，師父又死了，又沒人送什麽玉鳳凰、玉麒麟給我，我……我怎麽知道到哪裏去。”說到這裏，淚水終於流了下來。胡斐自和她相識以來，見她心思細密，處處占人上風，任何難事到了手上，無不迎刃而解，但這時見她悄立曉風之中，殘月斜照，怯生生的背影微微聳動，心中不由得大生憐惜之心，說道：“靈姑娘，我送你一程。”</p>
程靈素背著身子，拉衣角拭了拭眼淚，說道：“我又不到哪裏去，你送我做什麽？你要我醫治苗人鳳的眼睛，我已經給治好啦。”胡斐要逗她高興，說道：“可是還有一件事沒做。”程靈素轉過身來，問道：“什麽？”胡斐道：“我求你醫治苗人鳳，你說也要求我一件事的。什麽事啊，你還沒說呢。”程靈素究是個年輕姑娘，突然破涕為笑，道：“你不提起，我倒忘了，這叫做自作孽，不可活。好，我要你幹什麽，你都得答應，是不是？”胡斐確是心甘情願的為她無論做什麽事，昂然道：“隻要我力所能及，無不從命。”</p>
程靈素伸出手來，道：“好，那隻玉鳳凰給了我。”胡斐一呆，心中大是為難，但他終究是個言出必踐之人，當即將玉鳳遞了過去。程靈素不接，道：“我要來幹什麽？我要你把它砸得稀爛。”這一件事胡斐可萬萬下不了手，呆呆的怔在當地，瞧瞧程靈素，又瞧瞧手中玉鳳，不知如何是好，袁紫衣那俏麗嬌美的身形麵龐，刹那間在心頭連轉了幾轉。</p>
程靈素緩步走近，從他手裏接過玉鳳，給他放入懷中，微笑道：“從今以後，可別太輕易答應人家。世上有許多事情，口中雖然答應了，卻是無法辦到的呢。好吧，咱們可以走啦！”胡斐心頭悵惘，感到一股說不出的滋味，給她捧著那盆七心海棠，跟在後麵。行到午間，來到一座大鎮。胡斐道：“咱們找家飯店吃飯，然後去買兩頭牲口。”話猶未了，隻見一個身穿緞子長袍、商人模樣的中年漢子走上前來，抱拳說道：“這位是胡爺麽？”胡斐從未見過此人，還禮道：“不敢，正是小可。請問貴姓，不知如何識得小可？”那人微笑道：“小人奉主人之命，在此恭候多時，請往這邊用些粗點。”說著恭恭敬敬的引著二人到了一座酒樓之中。酒樓中店伴也不待那人吩咐，立即擺上酒饌。說是粗點，卻是十分豐盛精致的酒席。胡斐和程靈素都感奇怪。但見那商人坐在下首相陪，一句不提何人相請，二人也就不問，隨意吃了些。酒飯已罷，那商人道：“請兩位到這邊休息。”下了酒樓，早有從人牽了三匹大馬過來。三人上了馬，那商人在前引路，馳出市鎮，行了五六裏，到了一座大莊院前。但見垂楊繞宅，白牆烏門，氣派甚是不小。</p>
莊院門前站著六七名家丁，見那商人到來，一齊垂手肅立。那商人請胡斐和程靈素到大廳用茶，桌上擺滿了果品細點。胡斐心想：“我若問他何以如此接待，他不到時候，定不肯說，且讓他弄足玄虛，我隻隨機應變便了。”當下和程靈素隨意談論沿途風物景色，沒去理睬那人。那商人隻是恭敬相陪，對兩人的談論竟不插口半句。</p>
用罷點心，那商人說道：“胡爺和這位姑娘旅途勞頓，請內室洗澡更衣。”胡斐心想：“聽他口氣，似不知程姑娘的來曆，如此更妙。他如果敢向毒手藥王的弟子下毒，正好自討苦吃。”當下隨著家丁走進內堂。另有仆婦前來侍候程靈素往後樓洗沐。兩人稍加休息，又到大廳，你看我，我看你，但見對方身上衣履都是煥然一新。程靈素低聲笑道：“胡大哥，過新年嗎？打扮得這麽齊整。”胡斐見她臉上薄施脂粉，清秀之中微增嬌豔之色，笑道：“你卻像新娘子一般呢。”程靈素臉上一紅，轉過了頭不理。胡斐暗悔失言，但偷眼相瞧，她臉上卻不見有何怒色，目光中隻是露出又頑皮又羞怯的光芒。這時廳上又已豐陳酒饌，那商人向胡斐敬了三杯酒，轉身入內，回出時手捧托盤，盤中放著一個紅布包袱，打開包袱，裏麵是一本泥金箋訂成的簿子，封皮上寫著“恭呈胡大爺印斐哂納”九個字。他雙手捧著簿子，呈到胡斐麵前，說道：“小人奉主人之命，將這份薄禮呈交胡大爺。”胡斐並不接簿，問道：“貴主人是誰？何以贈禮小可？”那商人道：“敝上吩咐，不得提他名字，將來胡大爺自然知曉。”胡斐好生奇怪，接過錦簿，翻開一看，隻見第一頁寫道：“上等水田四百一十五畝七分”，下麵詳細注明田畝的四至和座落，又注明佃戶為誰，每年繳租穀若幹等等。胡斐大奇，心想：“我要這四百多畝水田幹什麽？”再翻過第二頁，見寫道：“莊子一座，五進，計樓房十二間，平房七十三間。”下麵也以小字詳注莊子東南西北的四至，以及每間房子的名稱，花園、廳堂、廂房，以至灶披、柴房、馬廄等等，無不書寫明白。再翻下去，則是莊子中婢仆的名字，日用金銀、糧食、牲口、車轎、家具、衣著等等，無不具備。胡斐翻閱一過，大是迷惘，將簿子交給程靈素，道：“你看。”程靈素看了一遍，也猜不透是什麽用意，笑道：“恭喜發財，恭喜發財！”那商人道：“敝上說倉卒之間，措備不周，實是不成敬意。”頓了一頓，說道：“待會小人陪胡大爺，到房舍各處去瞧瞧。”胡斐問道：“你貴姓？”那商人道：“小人姓張。這裏的田地房產，暫時由小人替胡大爺經管。胡大爺瞧著有什麽不妥，隻須吩咐便是。田地房屋的契據，都在這裏，請胡大爺收管。”說著又呈上許多文據。胡斐道：“你且收著。常言道：無功不受祿。如此厚禮，我未必能受呢。”那商人道：“胡大爺太謙了。敝上隻說禮數太薄，心中著實過意不去。”胡斐自幼闖蕩江湖，奇詭怪異之事，見聞頗不在少，但突然收到這樣一份厚禮，而送禮之人又避不見麵，這種事卻從沒聽見過。看這姓張的步履舉止，決計不會武功，談吐中也毫無武林人物的氣息，瞧來他隻是奉人之囑，不見得便知內情。</p>
酒飯已罷，胡斐和程靈素到書房休息。但見書房中四壁圖書，幾列楸枰，架陳瑤琴，甚是雅致。一名書僮送上清茶後退了出去，房中隻留下胡程二人。</p>
程靈素笑道：“胡員外，想不到你在這兒做起老爺來啦。”胡斐想想，也是不禁失笑，但隨即皺眉說道：“我瞧送禮之人定有歹意，隻是實在猜不出這人是誰？如此作法有什麽用意？”程靈素道：“會不會是苗人鳳？”胡斐搖頭道：“這人雖和我有不共戴天的深仇，但我瞧他光明磊落，實是一條好漢，不致幹這等鬼鬼祟祟的勾當。”程靈素道：“你助他退敵，他便送你一份厚禮，一來道謝，二來盼望化解怨仇，恐怕倒是一番美意。”胡斐道：“姓胡的豈能瞧在這金銀田產份上，忘了父母大仇？不，不！苗人鳳不會如此小覷了我。”程靈素伸了伸舌頭，道：“那倒是我小覷了你啦。”</p>
兩人商量了半日，瞧不出端倪，決意便在此住宿一宵，好歹也要探尋出一點線索。到了晚間，胡斐在後堂大房中安睡，程靈素的閨房卻設在花園旁的樓上。胡斐一生之中從未住過如此富麗堂皇的屋宇，而這屋宇居然屬於自己，更是匪夷所思。他睡到二更時分，輕輕推窗躍出，竄到屋麵，伏低身子一望，見西麵後院中燈火未熄，於是展開輕身功夫，奔了過去。足鉤屋簷，一個“倒卷珠簾”，從窗縫中向內張望，隻見那姓張的滴滴篤篤的打著算盤，正自算帳，另一個老家人在旁相陪。那姓張的寫幾筆帳，便跟那家人說幾句話，說的都是工薪柴米等等瑣事。胡斐聽了半天，全無頭緒，正要回身，忽聽得東邊屋麵上一聲輕響。他翻身站直，手握刀柄，隻見來的卻是程靈素。她做個手勢，胡斐縱身過去。程靈素悄聲道：“我前前後後都瞧過了，沒半點蹊蹺。你看到什麽沒有？”胡斐搖了搖頭。兩人分別回房，這一晚各自提防，反複思量，都沒睡得安穩。次晨起身，早有僮仆送上參湯燕窩，跟著便是麵餃點心，胡斐卻另有一壺狀元紅美酒。胡斐心想：“有靈姑娘為伴，談談講講，倒也頗不寂寞。在這裏住著，說得上無憂無慮，快樂逍遙。”驀地轉念：“那姓鳳的惡霸殺了鍾阿四全家，我不伸此冤，有何麵目立於天地之間？”想到此處，胸間熱血沸騰，便向程靈素說道：“咱們這就動身了吧？”程靈素也不問他要到何處，答道：“好，是該動身了。”</p>
兩人回進臥室，換了舊時衣服。胡斐對那姓張的商人道：“我們走了！”說了這一句，拔步便走。那姓張的大是錯愕，道：“這……這……怎麽走得這般快？胡大……胡大爺，小人去備路上使費，您請等一會。”待他進去端了一大盤金錠銀錠出來，胡程二人早已遠去。二人跨開大步，向北而行，中午時分到了一處市集，一打聽，才知昨晚住宿之處叫作義堂鎮。胡斐取出銀子買了兩匹馬，兩人並騎，談論昨日的奇事。</p>
程靈素道：“咱們白吃白喝，白住白宿，半點也沒有損到什麽。這樣說來，那主人似乎並沒安著歹心。”胡斐道：“我總覺這件事陰陽怪氣，很有點兒邪門。”程靈素笑道：“我倒盼這種邪門的事兒多遇上些，一路上陰陽怪氣個不停。喂，胡大爺，你到底是去哪裏啊？”胡斐道：“我要上北京。你也同去玩玩，好不好？”程靈素笑道：“好是沒什麽不好，就隻怕有些兒不便。”胡斐奇道：“什麽不便？”程靈素笑道：“胡大爺去探訪那位贈玉鳳的姑娘，還得隨身帶個使喚的丫環麽？”胡斐正色說道：“不，我是去追殺一個仇人。此人武功雖不甚高，可是耳目眾多，狡獪多智，盼望靈姑娘助我一臂之力。”於是將佛出鎮上鳳天南如何殺害鍾阿四全家，如何廟中避雨相遇，如何給他再度逃走等情一一說了。程靈素聽他說到古廟邂逅、鳳天南黑夜兔脫的經過時，言語中有些不盡不實，說道：“那位贈玉鳳的姑娘也在古廟之中，是不是啊？”胡斐一怔，心想她聰明之極，反正我也沒做虧心之事，不用瞞她，於是索性連如何識得袁紫衣、她如何連奪三派掌門人之位、她如何救助鳳天南等情，也從頭至尾說了。程靈素問道：“這位袁姑娘是個美人兒，是不是？”胡斐微微一怔，臉都紅了，說道：“算是很美吧。”程靈素道：“比我這醜丫頭好看得多，是不是？”</p>
胡斐沒防到她竟會如此單刀直入的詢問，不由得頗是尷尬，道：“誰說你是醜丫頭了？袁姑娘比你大了幾歲，自然生得高大些。”程靈素一笑，說道：“我八歲的時候，拿媽媽的鏡子來玩。我姊姊說：‘醜八怪，不用照啦！照來照去還是個醜八怪。’哼！我也不理她，你猜後來怎樣？”胡斐心中一寒，暗想：“你別把姊姊毒死了才好。”說道：“我不知道。”程靈素聽他語音微顫，臉有異色，猜中了他的心思，道：“你怕我毒死姊姊嗎？那時我還隻八歲呢。嗯，第二天，家中的鏡子通統不見啦。”胡斐道：“這倒奇了。”程靈素道：“一點也不奇，都給我丟到了井裏。”她頓了一頓，說道：“但我丟完了鏡子，隨即就懂了。生來是個醜丫頭，就算沒了鏡子，還是醜的。那井裏的水麵，便是一麵圓圓的鏡子，把我的模樣給照得清清楚楚。那時候啊，我真想跳到井裏去死了。”她說到這裏，突然舉起鞭子狂抽馬臀，向前急奔。胡斐縱馬跟隨，兩人一口氣馳出十餘裏路，程靈素才勒住馬頭。胡斐見她眼圈紅紅的，顯是適才哭過來著，不敢朝她多看，心想：“你雖沒袁姑娘美貌，但決不是醜丫頭。何況一個人品德第一，才智方是第二，相貌好不好乃是天生，何必因而傷心？你事事聰明，怎麽對此便這地看不開？”瞧著她瘦削的側影，心中大起憐意，說道：“我有一事相求，不知你肯不肯答允，不知我是否高攀得上？”</p>
程靈素身子一震，顫聲道：“你……你說什麽？”胡斐從她側後望去，見她耳根子和半邊臉頰全都紅了，說道：“你我都無父母親人，我想和你結拜為兄妹，你說好麽？”程靈素的臉頰刹時間變為蒼白，大聲笑道：“好啊，那有什麽不好？我有這麽一位兄長，當真是求之不得呢？”胡斐聽她語氣中含有譏諷之意，不禁頗為狼狽，道：“我是一片真心。”程靈素道：“我難道是假意？”說著跳下馬來，在路旁撮土為香，雙膝一屈，便跪在地上。胡斐見她如此爽快，也跪在地上，向天拜了幾拜，相對磕頭行禮。程靈素道：“人人都說八拜之交，咱們得磕足八個頭……一、二、三、四、……七、八……嗯，我做妹妹，多磕兩個。”果然多磕了兩個頭，這才站起。</p>
胡斐見她言語行動之中，突然間微帶狂態，自己也有些不自然起來，說道：“從今而後，我叫你二妹了。”程靈素道：“對，你是大哥。咱們怎麽不立下盟誓，說什麽有福共享、有難同當？”胡斐道：“結義貴在心盟，說不說都是一樣。”程靈素道：“啊，原來如此。”說著躍上了馬背，這日直到黃昏，始終沒再跟胡斐說話。傍晚二人到了安陸，剛馳馬進入市口，便有一名店小二走上來牽住馬頭，說道：“這位是胡大爺吧？請來小店歇馬。”胡斐奇道：“你怎知道？”店小二笑道：“小人在這兒等了半天啦。”於是在前引路，讓著二人進了一家房舍高敞的客店。上房卻隻留了一間，於是又開了一間，茶水酒飯也不用吩咐，便流水價送將上來。胡斐問那店小二，是誰叫他這般侍候。那店小二笑道：“義堂鎮的胡大爺，誰還能不知道麽？”次晨結帳，掌櫃的連連打躬，說道早已付過了，隻肯收胡斐給店伴的幾錢銀子賞錢。一連幾日，都是如此。胡斐和程靈素雖都是極有智計之人，但限於年紀閱曆，竟是瞧不透這一門江湖伎倆。到第四日動身後，程靈素道：“大哥，我連日留心，咱們前後無人跟隨，那必是有人在前途說了你的容貌服色，命人守候。咱們來個喬裝改扮，然後從旁察看，說不定便能得悉真相。”胡斐喜道：“此計大妙。”</p>
兩人在市上買了兩套衣衫鞋帽，行到郊外，在一處無人荒林之中改扮。程靈素用頭發剪成假須，粘在胡斐唇上，將他扮成個四十來歲的中年漢子，自己卻穿上長衫，頭戴小帽，變成個瘦瘦小小的少年男子。兩人一看，相對大笑。到了前麵市集，兩人更將坐騎換了驢子。胡斐將單刀包入包袱，再買了一根旱煙管，吸了幾口，吞煙吐霧，這一副神色，旁人便眼力再好，也決計認他不出。</p>
這日傍晚到了廣水，隻見大道旁站著兩名店伴，伸長了脖子東張西望，胡斐知他們正在等候自己，不禁暗笑，徑去投店，掌櫃的見這二人模樣寒酸，招呼便懶洋洋地，給了他們兩間偏院。那兩名店伴直等到天黑，這才沒精打采的回店。胡斐叫了一人進來，跟他有一搭沒一搭的瞎扯，想從他口中探聽些消息。剛說得幾句閑話，忽然大道上馬蹄聲響，聽聲音不止一乘。那店伴喜道：“胡大爺來啦。”飛奔出店。胡斐心道：“胡大爺早到啦，跟你說了這會子話，你還不知道。”當下走到大堂上去瞧熱鬧。隻聽得人聲喧嘩，那店伴大聲道：“不是胡大爺，是鏢局子的達官爺。”跟著走進一個趟子手來，手捧鏢旗，在客店外的竹筒中一插。胡斐看那鏢旗時，心中一愕，隻見那鏢旗黃底黑線，繡著一匹背生雙翼的駿馬，當年在商家堡中，曾見過這鏢旗一麵，認得是飛馬鏢局的旗號，心想這鏢局主人百勝神拳馬行空已在商家堡燒死，不知眼下何人充任鏢頭。看那鏢旗殘破褪色，已是多年未換，那趟子手也是年老衰邁，沒什麽精神，似乎飛馬鏢局的近況未見得怎生興旺。</p>
跟著鏢頭進來，卻是雄赳赳氣昂昂的一條漢子，但見他臉上無數小疤，胡斐認得他是馬行空的弟子徐錚。在他之後是一個穿著勁裝的少婦，雙手各攜一個男孩，正是馬行空的女兒馬春花。胡斐和她相別數年，這時見她雖然仍是容色秀麗，但已掩不住臉上的風霜憔悴。兩個男孩不過四歲左右，卻是雪白可愛，尤其兩人相貌一模一樣，顯是一對孿生兄弟。隻聽一個男孩子道：“媽，我餓啦，要吃麵麵。”馬春花低頭道：“好，等爹洗了臉，大夥兒一起吃。”</p>
胡斐心道：“原來他師兄妹已成了親，還生下兩個孩子。”那年他在商家堡為商老太所擒，被商寶震用鞭子抽打，馬春花曾出力求情，此事常在心頭。今日他鄉邂逅，若不是他不願給人認出真麵目，早已上去相認道故了。</p>
開客店的對於鏢局子向來不敢得罪，雖見飛馬鏢局這單鏢隻是一輛鏢車，各人衣飾敝舊，料想沒多大油水，但掌櫃的還是上前殷勤接待。徐錚聽說沒了上房，眉頭一皺，正要發話，趟子手已從裏麵打了個轉出來，說道：“朝南那兩間上房不明明空著嗎？怎地沒了？”掌櫃的賠笑說道：“達官爺見諒。這兩間房前天就有人定下了，已付了銀子，說好今晚要用。”徐錚近年來時運不濟，走鏢常有失閃，因此一肚皮的委屈，聽了此言，伸手在帳台上用力一拍，便要發作。馬春花忙拉拉他衣袖，說道：“算啦，胡亂住這麽一宵，也就是了。”</p>
徐錚還真聽妻子的話，向掌櫃的狠狠瞪了一眼，走進了朝西的小房。馬春花拉著兩個孩子，低聲道：“這單鏢酬金這麽微薄，若不對付著使，還得虧本。不住上房，省幾錢銀子也是好的。”徐錚道：“話是不錯，但我就瞧著這些狗眼看人低的家夥生氣。”原來馬行空死後，徐錚和與春花不久成婚，兩人接掌了飛馬鏢局。徐錚的武功威名固然不及師父，而他生就一副直肚直腸，江湖上的場麵結交更是施展不開，三四年中連碰了幾次釘子，每次均虧馬春花多方設法，才賠補彌縫了過去。但這麽一來，飛馬鏢局的生意便一落千丈，大買賣是永不上門的了。這一次有個鹽商要送一筆銀子上北直隸保定府去，為數隻有九千兩，托大鏢局帶嫌酬金貴，這才交了給飛馬鏢局。徐錚夫婦向來一同走鏢，馬春花以家中沒可靠的親人，放心不下孩子，便帶同了出門，諒來這區區九千兩銀子，在路上也不會有什麽風險。胡斐向鏢車望了一眼，走到程靈素房中，說道：“二妹，這對鏢頭夫婦是我的老相識。”於是將商家堡中如何跟他們相遇的事簡略說了。程靈素道：“你認不認他們？”胡斐道：“待明兒上了道，到荒僻無人之處，這才上前相認。”程靈素笑道：“荒僻無人之處？啊，那可了不得！他們不當你這小胡子是劫鏢的強人才怪。”胡斐一笑，道：“這枝鏢不值得胡大寨主動手。程二寨主，你瞧如何？”程靈素笑道：“瞧那鏢客身上無錢，甚是寒傖。你我兄弟盜亦有道，不免拍馬上前，送他幾錠金子便了。”胡斐哈哈一笑。他確是有贈金之心，隻是要盤算個妥善法兒，贈金之時須得不失了敬意。</p>
兩人用過晚膳，胡斐回房就寢，睡到中夜，忽聽得屋麵上喀的一聲輕響。他雖在睡夢之中，仍是立即驚覺，翻身坐起，跨步下炕，聽得屋上共有二人。那二人輕輕一擊掌，徑從屋麵躍落。胡斐站到窗口，心想：“這兩個人是什麽來頭，竟是如此大膽，旁若無人？”伸手指戳破窗紙，往外張望，見兩人都是身穿長衫，手中不執兵刃，推開朝南一間上房的門，便走了進去，跟著火光一閃，點起燈來。</p>
胡斐心想：“原來這兩人識得店主東，不是歹人。”回到炕上，忽聽得踢*踢*拖鞋皮響，店小二走到上房門口，大聲喝道：“是誰啊？怎地三更半夜的，也不走大門，就這麽竄了下來？”他口中呼喝，走進上房，一腳剛踏進，便“啊喲”一聲大叫，跟著砰的一響，又是“我的媽啊，打死人啦”叫了起來，原來給人摔了出來，結結實實的跌在院子之中。這麽一吵鬧，滿店的人全醒了。兩個長衫客中一人站在上房門口，大聲說道：“我們奉雞公山王大寨主之命，今晚踩盤子、劫鏢銀來著，找的是飛馬鏢局徐鏢頭。閑雜人等，事不幹己，快快回房安睡，免得誤傷人命。”</p>
徐錚和馬春花早就醒了，聽他如此叫陣，不由得又驚又怒，心想恁他多厲害的大盜，也決不能欺到客店中來，這廣水又不是小地方，這等無法無天，可就從未見過。徐錚接口大聲道：“姓徐的便在這裏，兩位相好的留下萬兒。”那人大笑道：“你把九千兩紋銀，一杆鏢旗，雙手奉送給大爺，也就是了，問大爺什麽萬兒？咱們前頭見。”說著拍拍兩聲擊掌，兩人飛身上屋。徐錚右手一揚，兩枝鋼鏢激射而上。後麵那人回手一抄，一手接住，跟著向下擲出，當的一聲響，火星四濺，一齊落在徐錚身前一尺之處，兩枝鏢都釘入了院子中的青石板裏，這一手勁辦，徐錚就萬萬不能。隻聽兩人在屋上哈哈大笑，跟著馬蹄聲響，向北而去。店中店夥和住客待那兩個暴客遠去，這才七張八嘴的紛紛議論，有的說快些報官，有的勸徐錚不如繞道而行。徐錚默不作聲，拔起兩枚鋼鏢，回到房中。夫妻倆低聲商量，瞧這兩人武功頗為不凡，該是武林中的成名人物，怎會瞧中這一枝小鏢？雖然明知前途不吉，但一枝鏢出了門，規矩是有進無退，決不能打回頭，否則鏢局子就算是自己砸了招牌。徐錚氣憤憤的道：“黑道上朋友越來越是欺人啦，往後去咱們這口飯還能吃麽？我拚著性命不要，也得給他們幹上了。這兩個孩子……”馬春花道：“咱們跟黑道上的無冤無仇，最多不過是銀子的事，還不致有人命幹係，帶著孩子也不妨。”但在她心底，早已在深深後悔，實不該讓這兩個幼兒陪著父母幹冒江湖上的風險。胡斐和程靈素隔著窗子，一切瞧得清清楚楚，心下也是暗暗奇怪，覺得這一路而來，不可解之事甚多，滿以為喬裝改扮之後，便可避過追蹤，豈知第一天便遇到飛馬鏢局這件奇事。次日清晨，飛馬鏢局的鏢車一起行，胡斐和程靈素便不即不離的跟隨在後。徐錚見他二人跟蹤不舍，越看路道越是不對，料他二人定是賊黨，不時回頭怒目而視。胡程二人卻裝作不見。中午打尖，胡程二人也和飛馬鏢局一處吃牛肉麵餅。行到傍晚，離武勝關約有四十來裏，隻聽得馬蹄聲響，兩騎馬迎麵飛馳而來。馬上乘客身穿灰布長袍，從鏢車旁一掠而過，直奔過胡程二人身旁，這才靠攏並馳，縱聲長笑，聽聲音正是昨晚的兩個暴客。胡斐道：“待得他們再從後麵追上，不出幾裏路，便要動手了。”話猶未畢，忽聽前麵馬蹄聲響，又有兩乘馬從身旁掠過，馬上乘客身手矯健，顯是江湖人物。胡斐道：“奇怪，奇怪！”行不到一裏路，又有兩乘馬迎麵奔來，跟著又有兩乘馬。徐錚見了這等大勢派，早已把心橫了，不怒反笑，說道：“師妹，師父曾說，綠林中一等一的大寨，興師動眾劫那一等一的大鏢，那才派到六個好手探盤子，今日居然連派到八位高人，後麵又有兩位陰魂不散的跟著，隻怕咱們這路鏢保的不是紋銀九千兩，而是九百萬、九千萬兩！”</p>
馬春花猜不透敵人何以如此大張旗鼓，來對付這枝微不足道的小鏢，但越是不懂，越是戚然有憂，對徐錚和趟子手道：“待會情勢不對，咱們帶了孩子逃命要緊。這九千兩銀子嘛，數目不大，總還能張羅著賠得起。”徐錚昂然道：“師父一世英名，便這麽送在咱這個不成材的弟子手中嗎？”馬春花淒然道：“總得瞧孩子份上。今後我兩口子耕田務農，吃一口苦飯，也不做這動刀子拚命的勾當啦。”</p>
說到這裏，忽聽得身後蹄聲奔騰，回頭一望，塵土飛揚，那八乘馬一齊自後趕了上來。嗚的一聲長鳴，一枝響箭從頭頂飛過，跟著迎麵也有八乘馬奔來。</p>
胡斐道：“瞧這聲勢，這幫子人隻怕是衝著咱們而來。”程靈素點頭道：“田歸農！”胡斐道：“咱們的改扮終究不成，還是給認出了。”這時前麵八乘馬，後麵八乘馬一齊勒韁不動，已將鏢局子一行人和胡程二人夾住在中間。</p>
徐錚翻身下馬，亮出單刀，抱拳道：“在下徐……”隻說了三字，前麵八乘馬中一個老者突然飛躍下馬，縱身而前，手中持著一件奇形兵刃，一語不發，便向徐錚臉上砸去。胡斐和程靈素勒馬在旁，見那老者手中兵刃甚是奇怪，前麵一個橫條，彎曲如蛇，橫條後生著丁字形的握手，那橫條兩端尖利，便似一柄變形的鶴嘴鋤模樣。胡斐不識此物，問程靈素道：“那是什麽？”程靈素還未回答，身後一名大盜笑道：“老小子，教你一個乖，這叫做雷震擋。”程靈素接口道：“雷震擋不和閃電錐同使，武功也是平常。”那大盜一呆，不再作聲，斜眼打量程靈素，心想這瘦小子居然也知道閃電錐。原來老者是他師兄，這大盜自己所使的便是閃電錐。他二人的師父右手使閃電錐，左手使雷震擋，一攻一守，變化極盡奇妙。但這兩件兵刃一長一短，雙手共使時相輔相成，威力固然甚大，但也十分艱難，他師兄弟二人各得師父一隻手的技藝，始終學不會兩件兵刃同使。他二人自幼便在塞外，初來中原未久，而他的閃電錐又是藏在袖中，並未取出，不意給程靈素一語道破來曆，不禁驚詫無已。他那知程靈素的師父毒手藥王無嗔大師見聞廣博，平時常和這個最鍾愛的小弟子講述各家各派武功，因此她雖然從未見過雷震擋，但一聽其名，便知尚有一把閃電錐。但見那老者將兵刃使得轟轟發發，果然有雷震之威。徐錚單刀上的功夫雖也不弱，但被那雷震擋裹住了，漸漸施展不開。</p>
隻聽得前後十五名大盜你一言，我一語，出言譏嘲：“什麽飛馬鏢局？當年馬老鏢頭走鏢，才稱得上‘飛馬’二字，到了姓徐的手裏，早該改稱狗爬鏢局啦！”“這小子學了兩手三腳毛，不在家裏抱娃娃，卻到外麵來丟人現世。”“喂，姓徐的，快跪下來磕三個響頭，我們大哥便饒了你的狗命。”“走鏢走得這麽寒蠢，連九千兩銀子也保，不如買塊豆腐來自己撞死了罷！”“神拳無敵馬老鏢頭當年赫赫威名，武林中無人不服，這膿包小子真是對不住師父。”“我瞧他夫人比他強上十倍，當真是一枝鮮花插在牛糞裏！好教人瞧著生氣。”胡斐聽了各人言語，心想這群大盜對徐錚的底細摸得甚是清楚，不但知道他的師承來曆，還知他一共保了多少鏢銀，說話之中對他固是極盡尖酸刻薄，但對馬春花和她過世的父親卻毫無得罪之處，甚至還顯得頗為尊敬。胡斐雖然不識雷震擋，但那老者功力不弱，出手既狠且準，卻是一眼便知，不由得暗自奇怪：“這老頭兒雖不能說是江湖上的第一流好手，但如此武功，必是個頗有身分的成名人物。瞧各人的作為，決非衝著這區區九千兩銀子而來。但若是田歸農派來跟我為難，卻又何必費這麽大的勁兒去對付徐錚？”</p>
馬春花在旁瞧得焦急萬分，她早知丈夫不是人家對手，然而自己上前相助，隻不過多引一個敵人下場，於事絲毫無補，兩個兒子無人照料，卻勢必落入盜眾手中。眼睜睜的瞧著丈夫越來越是不濟，突見那老者將蛇形兵器往前疾送，圈轉回拉，徐錚單刀脫手，飛上半天，她“啊”的一聲叫了出來。那老者左足橫掃，徐錚急躍避過。那單刀從半空落將下來，盜眾中一人舉起長劍，往上一撩，一柄鋼刀登時斷為兩截。那盜夥身手好快，長劍跟著一劈一削，又將尚未落地的兩截斷刀斬成四截。他手中所持的固是極鋒利的寶劍，而出手之迅捷，更是使人目為之眩。群盜齊聲喝彩。瞧這情勢，哪裏是攔路劫鏢，實是對徐錚存心戲弄！單是這手持長劍的大盜一人，打敗徐錚夫婦便已綽綽有餘，何況同夥共有一十六人，看來個個都是好手，個個笑傲自若，便如十六頭靈貓圍住了一隻小鼠，要戲耍個夠，才分而吞噬。徐錚紅了雙眼，雙臂揮舞，招招都是拚命的拳式，但那老者雷震擋的鐵柄長逾四尺，徐錚如何欺得近身去？數招之間，隻聽得嗤的一聲響，雷震擋的尖端劃破了徐錚褲腳，大腿上鮮血長流，接著又是一響，徐錚左臀中擋。那老者抬起一腿，將他踢翻在地，一腳踏住，冷笑道：“我也不要你性命，隻要廢了你的一對招子，罰你不生眼睛，太也胡塗。”徐錚又是害怕，又是憤怒，胸口氣為之塞，說不出話來。馬春花叫道：“眾位朋友，你們要鏢銀，拿去便是。我們跟各位往日無冤，近日無仇，何必趕盡殺絕？”那使劍的大盜笑道：“馬姑娘，你是好人，不用多管閑事。”馬春花道：“什麽多管閑事？他是我丈夫啊。”使雷震擋的老者道：“我們就是瞧著他太也不配，委曲了才貌雙全的馬姑娘，這才千裏迢迢的趕來。這個抱不平非打不可！”胡斐和程靈素越聽越是奇怪，均想：“這批大盜居然來管人家夫妻的家務事，還說什麽打抱不平，當真好笑。”兩人對望一眼，目光中均含笑意。</p>
便在此時，那老者舉起雷震擋，擋尖對準徐錚右眼，戳了下去。馬春花大叫一聲，搶上相救，呼的一響，馬上一個盜夥手中花槍從空刺下，將她攔住。兩個小孩齊叫：“爸爸！”向徐錚身邊奔去。突然間一個灰影一晃，那老者手腕上一麻，急忙翻擋迎敵，手裏驀然間輕了，原來手中兵刃竟已不知去向，驚怒中抬起頭來，隻見那灰影躍上馬背，自己的獨門兵刃雷震擋卻已給他拿在手中舞弄，白光閃閃，轉成一個圓圈。如此倏來倏去，一瞬之間下馬上馬，空手奪了他雷震擋的，正是胡斐！眾盜相顧駭然，頃刻間寂靜無聲，竟無一人說話，人人均為眼前之事驚得呆了。過了半晌，各人才紛紛呼喝，舉刀挺杖，奔向胡斐。胡斐大叫道：“是線上的合字兒嗎？風緊，扯呼，老窯裏來了花門的，三刀兔兒爺換著走，咱們胡子上開洞，財神菩薩上山！”群盜又是一怔，聽他說的黑話不像黑話，不知瞎扯些什麽。那雷震擋被奪的老者怒道：“朋友，你是哪一路的，來攪這淌渾水幹麽？”胡斐道：“兄弟專做沒本錢買賣，好容易跟上了飛馬鏢局的九千兩銀子，沒想到半路裏殺出來十六個程咬金。各位要分一份，這不叫人心疼麽？”那老者冷笑道：“哼，朋友別裝蒜啦，趁早留下個萬兒來是正經。”</p>
徐錚於千鈞一發之際逃得了性命，摟住了兩個兒子。馬春花站在他的身旁，睜著一雙大眼望住胡斐，一時之間還不明白眼前到底發生了何事。她隻道胡斐和程靈素也必都是盜夥一路，那知他卻和那老者爭了起來。</p>
隻見胡斐伸手一抹上唇的小胡子，咬著煙袋，說道：“好，我跟你實說了罷。神拳無敵馬行空是我師弟，師侄的事兒，老人家不能不管。”胡斐此語一出，馬春花吃了一驚，心想：“哪裏出來了這樣一個師伯？我從沒聽爹爹說過，而且這人年紀比爹爹輕得多，哪能是師伯？”程靈素在一旁見他裝腔作勢，忍不住要笑出聲來，但見他大敵當前，身在重圍，仍能漫不在意的言笑自若，卻也不禁佩服他的膽色。那老者將信將疑，哼的一聲，說道：“尊駕是馬老鏢頭的師兄？年歲不像啊，我們也沒聽說馬老鏢頭有什麽師兄。”胡斐道：“我門中隻管入門先後，不管年紀大小。馬行空是什麽大人物了，還用得著冒充他師兄麽？”</p>
先入師門為尊的規矩，武林中許多門派原都是有的。那老者向馬春花望了一眼，察看她的臉色，轉頭又問胡斐道：“沒請教尊駕的萬兒。”胡斐抬頭向天，說道：“我師弟叫神拳無敵馬行空，區區在下便叫歪拳有敵牛耕田。”群盜一聽，盡皆大笑。這一句話明顯是欺人的假話，那老者隻因他空手奪了自己的兵刃，才跟他對答了這一陣子話，否則早就出手了。他性子本便躁急，聽到“牛耕田”這三字，再也忍耐不住，虎吼一聲，便向胡斐撲來。胡斐勒馬一閃，雷震擋一晃，那老者手中倏地多了一物，舉手一看，卻不是雷震擋是什麽？物歸原主，他本該喜歡，然而這兵刃並非自己奪回，卻是對方塞入自己手中，瞧也沒瞧清，莫名其妙的便得回了兵刃。</p>
眾盜齊聲喝彩，叫道：“褚大哥好本事！”都道是他以空手入白刃的功夫搶回。這姓褚的老者卻自知滿不是那回事，當真是啞子吃黃連，說不出的苦。他微微一怔，說道：“尊駕插手管這檔子事，到底為了什麽？”</p>
胡斐道：“老兄倒請先說說，我這兩個師侄好好一對夫妻，何以要各位來打抱不平？”那老者說道：“多管閑事，於尊駕無益。我好言相勸，還是各行各路罷！”眾盜均感詫異：“褚大哥平日多麽霹靂火爆的性兒，今日居然這般沉得住氣。”胡斐笑道：“你這話再對也沒有了，多管閑事無益。咱們大夥兒各行各路。請啊，請啊！”那老者退後三步，喝道：“你既不聽良言，在下迫得要領教高招。”說著雷震擋一舉，護住了胸口。胡斐道：“單打獨鬥，有什麽味道？可是人太多了，亂糟糟的也不大方便。這樣吧，我牛耕田一人，鬥鬥你們三位。”說著提旱煙管向那使長劍的一指，又向那老者的師弟一指。那使劍的相貌英挺，神情傲慢，仰天笑道：“好狂妄的老小子！”那姓褚的老者卻早知胡斐決非易與之輩，一對一的跟他動手，也真沒把握，他既自願向三人挑戰，正是求之不得，說道：“聶賢弟，上官師弟，他是自取其死，怨不得旁人，咱三個便一齊陪他玩玩。”那姓聶的兀自不願，說道：“諒這老小子怎是褚大哥的對手？要不，你師兄弟一齊出馬，讓大夥兒瞻仰瞻仰塞外‘雷電交作’的絕技！”群盜轟然叫好。</p>
胡斐搖頭道：“年紀輕輕，便這般膽小，見不得大陣仗，可惜啊可惜。”那姓聶的長眉一挑，躍下馬來，低聲道：“褚大哥請讓一步，小弟獨自來教訓教訓這狂徒。”胡斐道：“你要教訓我歪拳有敵牛耕田，那也成。可是咱哥兒兩話說在先，倘若我牛耕田輸了，你要宰要殺，任憑處置。不過要是小兄弟你有一個失閃，那便如何？”那姓聶的冷笑道：“那是你癡心妄想。”胡斐笑道：“說不定老天爺保佑，小兄弟你竟有個三長兩短，七葷八素，那便如何？”那姓聶的喝道：“誰跟你胡說八道？若我輸了，也任憑你老小子處置便是。”</p>
胡斐道：“任憑我老小子處置，那可不敢當，隻是請各位寬宏大量，別再來管我師侄小夫妻倆的家務，這個抱不平，咱們就別打了吧！”那姓聶的好不耐煩，長劍一擺，閃起一道寒光，喝道：“便是這樣！”胡斐目光橫掃眾盜，說道：“這位聶家小兄弟的話，作不作準？倘若他輸了，你們各位大爺還打不打抱不平？”程靈素聽到這裏，再也忍耐不住，終於嗤的一聲，笑了出來，心想他自己小小年紀，居然口口聲聲叫人家“小兄弟”，別人為了“鮮花插在牛糞上”，因而興師動眾的來打抱不平，此事已十分好笑，而他橫加插手，又不許人家打抱不平，更是匪夷所思。盜眾素知那姓聶的劍術精奇，手中那口寶劍更是削鐵如泥的利刃，出手鬥這鄉下土老兒小胡子，定是有勝無敗。眾人此行原本嘻嘻哈哈，當作一件極有趣的玩鬧，途中多生事端，正是求之不得，於是紛紛說道：“你小胡子若是贏了一招半式，咱們大夥兒拍屁股便走，這個抱不平是準定不打的了！”胡斐道：“諸位說的是人話，就是這麽辦，這抱不平打不打得成，得瞧我小胡子的玩藝兒行不行。看招！”猛地舉起旱煙管，往自己衣領中一插，躍下馬來，一個踉蹌，險些摔倒。眾人聽他一聲喝：“看招！”又見他舉起煙管，都道他要以煙管當作兵器，那知他竟將煙管插在衣領之中，又見他下馬的身法如此笨拙狼狽，旁觀的十五個大盜之中，倒有十二三人笑了出來。那姓聶的喝道：“你用什麽兵刃，亮出來吧！”胡斐道：“黃牛耕田，得用犁耙！褚大寨主，你手裏這件家夥倒像個犁耙，借來使使！”說著伸手出去，向那姓褚的老者借那雷震擋。那老者見了他也真有些忌憚，倒退兩步，怒道：“不借！諒你也不會使！”胡斐右手手掌朝天，始終擺著個乞討的姿勢，又道：“借一借何妨？”突然手臂一長一搭，那老者舉擋欲架，不知怎的，手中忽空，那雷震擋竟又已到了胡斐手中。那老者一驚非小，倒竄出一丈開外，臉上肌肉抽搐，如見鬼魅。要知胡斐這路空手奪人兵刃的功夫，乃是他遠祖飛天狐狸潛心鑽研出來的絕技。當年飛天狐狸輔佐闖王李自成起兵打天下，憑著這手本領，不知奪過多少英雄好漢手中的兵器，當真是來無影，去無蹤，神出鬼沒，詭秘無比，“飛天狐狸”那四字外號，一半也是由此而來。</p>
那姓聶壯漢見胡斐手中有了兵器，提劍便往他後心刺來。胡斐斜身閃開，回了一擋，跟著自左側搶上，雷震擋回掠橫刺。姓褚的老者隻瞧得張大了口，合不攏來，原來胡斐所使的招數，竟是他師父親授的“六十四路轟天雷震擋法”，一模一樣，全無二致。他那姓上官的師弟更是詫異，明明聽得胡斐連雷震擋的名字也不識，使出來的擋法，卻和師哥全然相同。他二人那想得到胡斐武功根底既好，人又聰明無比，瞧了那姓褚老者與徐錚打鬥，早將招數記在心中。何況他所使招數雖然形似，其中用勁和變化的諸般法門，卻絕不相幹。那姓聶的這時再也不敢輕慢，劍走輕靈，身手甚是便捷。胡斐所用兵刃全不順手，兼之有意眩人耳目，招招依著那姓褚老者的武功法門而使，更加多了一層拘束，但見敵人長劍施展開來，寒光閃閃，劍法實非凡俗。他一麵招架，心下尋思：“這十六人看來都是硬手，倘若一擁而上，我和二妹縱能脫身，徐錚一家四口一定糟糕，隻有打敗了這人，擠兌得他們不能動手，方是上策。”突見對手長劍一沉，知道不妙，待想如何變招，當的一聲，雷震擋的一端已被利劍削去。盜眾眼見胡斐舉止邪門，本來心中均自嘀咕，忽見那姓聶的得利，齊聲歡呼。姓聶的精神一振，步步進逼。胡斐從褚姓老者那裏學得的幾招擋法，堪堪已經用完，心想再打下去馬腳便露，眼見雷震擋被削去一端，心念一動，回擋斜砸，敵人長劍圈轉，當的一聲響，另一端也削去了。胡斐叫道：“好，你這般不給褚大爺麵子，毀了他成名的兵刃，未免太也不夠朋友！”</p>
姓聶的一怔，心想這話倒也有理。突然當的又是一響，胡斐竟將半截擋柄砸到他劍鋒上去，手中隻餘下尺來長的一小截，又聽他叫道：“會使雷震擋，不使閃電錐，武功也是稀鬆平常。”說著將一小截擋柄遞出，便如破甲錐般使了出來。</p>
姓上官的大盜先聽他說閃電錐，不由得一驚，但瞧了他幾路錐法，橫戳直刺，全不是那一會事，這才放心，大聲笑道：“這算那一門子的閃電錐？”胡斐道：“你學的不對，我的才對。”說著連刺急戳。其實他除單刀之外，什麽兵器都不會使，這閃電錐隻是裝模作樣，所厲害者全在一隻左手，近身而搏，左手勾打鎖拿，當真是“一寸短，一寸險”。那姓聶的手中雖有利劍，竟是阻擋不住，被他攻得連連倒退，猛地裏“啊”的一聲大叫，兩人同時向後躍開。隻見胡斐身前晶光閃耀，那口寶劍已到了他的手裏。胡斐左膝一跪，從大道旁抓起一塊二十來斤的大石，右手持劍，劍尖抵地，劍身橫斜，左手高舉大石，笑道：“這口寶劍鋒利得緊，我來砸它幾下，瞧是砸得斷，砸不斷？”說著作勢便要將大石往劍身上砸去。</p>
縱是天下最鋒利的利劍，用大石砸在它平板的劍身上，也非一砸即斷不可。那姓聶的對這口寶劍愛如性命，見了這般慘狀，登時嚇得臉色蒼白，叫道：“在下認輸便是。”胡斐道：“我瞧這口好劍，未必一砸便斷。”說著又將大石一舉。那姓聶的叫道：“尊駕若是喜歡，拿去便是，別損傷了寶物。”胡斐心想此人倒是個情種，寧可劍入敵手也不願劍毀，於是不再嬉笑，雙手橫捧寶劍，送到他身前，說道：“小弟無禮，多有得罪。”那人大出意外，隻道胡斐縱不毀劍，也必取去，要知如此利刃，當世罕見，有此一劍，平添了一倍功夫，武林中人有誰不愛？當下也伸雙手接過，說道：“多謝，多謝！”惶恐之中，掩不住滿臉的喜出望外之情。</p>
胡斐知道夜長夢多，不能再耽，翻身上馬，向群盜拱手道：“承蒙高抬貴手，兄弟這裏謝過。”這句話卻說得甚是誠懇。向徐錚和馬春花叫道：“走吧！”徐錚夫婦驚魂未定，趕著鏢車，縱馬便走。胡斐和程靈素在後押隊，沒再向後多望一眼，以免又生事端，耳聽得群盜低聲議論，卻不縱馬來追。四人一口氣馳出十餘裏，始終不見有盜夥追來。徐錚勒住馬頭，說道：“尊駕出手相救，在下甚是感激，卻何以要冒充在下的師伯？”胡斐聽他語氣中甚有怪責之意，微笑道：“順口說說而已，兄弟不要見怪。”徐錚道：“尊駕貼上這兩撇胡子，逢人便叫兄弟，也未免把天下人都瞧小了。”胡斐一愕，沒想到這個莽撞之人，竟會瞧得出來。程靈素低聲道：“定是他妻子瞧出了破綻。”</p>
胡斐略一點頭，凝視馬春花，心想她瞧出我胡子是假裝，卻不知是否認出了我是誰。</p>
徐錚見了他這副神情，隻道自己妻子生得美麗，胡斐途中緊緊跟隨，早便不懷好意。他被盜黨戲弄侮辱了個夠，已存必死之意，心神失常，放眼但覺人人是敵，大聲喝道：“閣下武藝高強，你要殺我，這便上吧！”說著一彎腰，就從趟子手的腰間拔出單刀，立馬橫刀，向著胡斐凜然傲視。胡斐不明他的心意，欲待解釋，忽覺背後馬蹄聲急，一騎快馬狂奔而至。這匹馬雖無袁紫衣那白馬的神駿，卻也是少有的名駒，片刻間便從鏢隊旁掠過。胡斐一瞥之下，認得馬上乘客便是十六盜夥之一。</p>
程靈素道：“咱們走吧，犯不著多管閑事，打抱不平。”豈知“多管閑事，打抱不平”這八個字，正觸動徐錚的忌諱，他眼中如要噴出火來，便要縱馬上前相拚。馬春花急叫：“師哥，你又犯胡塗啦！”徐錚一呆。</p>
程靈素一提馬韁，跟著伸馬鞭在胡斐的坐騎臀上抽了一鞭，兩匹馬向北急馳而去。胡斐回頭叫道：“馬姑娘，可記得商家堡麽？”馬春花鬥然間滿臉通紅，喃喃道：“商家堡，商家堡！我怎能不記得？”她心搖神馳，思念往事，但腦海中半分也沒出現胡斐的影子。她是在想著另外一個人，那個華貴溫雅的公子爺……胡程二人縱馬奔出三四裏，程靈素道：“大哥，打抱不平的又追上來啦。”胡斐也早已聽到來路上馬蹄雜遝，共有十餘騎之多，說道：“當真動手，咱們寡不敵眾，又不知這批人是什麽來頭。”程靈素道：“我瞧這些人未必便真是強盜。”胡斐點頭道：“這中間古怪很多，一時可想不明白。”這時一陣西風吹來，來路上傳來一陣金刃相交之聲。胡斐驚道：“給追上了。”程靈素道：“我瞧那些人的心意，那位馬姑娘決計無礙，他們也不會傷那徐爺的性命，不過苦頭是免不了要吃的了。”胡斐竭力思索，皺眉道：“我可真是不明白。”忽聽得馬蹄聲響，斜刺往西北角馳去，走的卻不是大道，同時隱隱又傳來一個女子的呼喝之聲。</p>
胡斐馳馬上了道旁一座小丘，縱目遙望，隻見兩名盜夥各乘快馬，手臂中都抱著一個孩子。馬春花徒步追趕，頭發散亂，似乎在喊：“還我孩子，還我孩子！”隔得遠了，聽不清楚。那兩個盜黨兵刃一舉，忽地分向左右馳開。馬春花一呆，兩個孩子都是一般的心頭之肉，不知該向哪一個追趕才是。胡斐瞧得大怒，心想：“這些盜賊真是無惡不作。”叫道：“二妹，快來！”明知寡不敵眾，若是插手，此事實極凶險，但眼見這種不平之事，總不能置之不理，於是縱馬追了上去。但相隔既遠，坐騎又沒盜夥的馬快，待追到馬春花身邊，兩個大盜早已抱著孩子不知去向。隻見馬春花呆呆站著，卻不哭泣。胡斐叫道：“馬姑娘別著急，我定當助你奪回孩子。”其實這時“馬姑娘”早已成了“徐夫人”，但在胡斐心中，一直便是“馬姑娘”，脫口而出，全沒想到改口。</p>
馬春花聽了此言，精神一振，便要跪將下去。胡斐忙道：“請勿多禮，徐兄呢？”馬春花道：“我追趕孩子，他卻給人纏住了。”程靈素馳馬奔到胡斐身邊，說道：“北麵又有敵人。”胡斐向北望去，果見塵土飛揚，又有八九騎奔來。胡斐道：“敵人騎的都是好馬，咱們逃不遠，得找個地方躲一躲。”遊目四顧，一片空曠，並無藏身之處，隻西北角上有一叢小樹林。程靈素馬鞭一指，道：“去那邊。”向馬春花道：“上馬呀！”馬春花道：“多謝姑娘！”躍上馬背，坐在她的身後。程靈素笑道：“你眼光真好，危急中還能瞧出我是女扮男裝。”三人兩騎，向樹林奔去。</p>
隻奔出裏許，盜黨便已發覺，隻聽得聲聲呼哨，南邊十餘騎，北邊八九騎，兩頭圍了上來。</p>
胡斐一馬當先，搶入樹林，見林後共有六七間小屋，心想再向前逃，非給追上不可，隻有在屋中暫避。奔到屋前，見中間是座較大的石屋，兩側的都是茅舍。他伸手推開石屋的板門，裏麵一個老婦人臥病在床，見到胡斐時驚得說不出話來，隻是“啊，啊”的低叫。</p>
程靈素見那些茅舍一間間都是柴扉緊閉，四壁又無窗孔，看來不是人居之所，踢開板門一望，見屋中堆滿了柴草，另一間卻堆了許多石頭。原來這些屋子是石灰窯貯積石灰石和柴草之處。程靈素取出火摺，打著了火，往兩側茅舍上一點，拉著馬春花進了石屋，關上了門，又上了門閂。</p>
這幾間茅舍離石屋約有三四丈遠，柴草著火之後，人在石屋中雖然熾熱，但可將敵人擋得一時，同時石屋旁的茅舍盡數燒光，敵人無藏身之處，要進攻便較不易。馬春花見她小小年紀，卻是當機立斷，一見茅舍，毫不思索的便放上了火，自己卻要待進了石屋之後，想了一會，方始明白她的用意，讚道：“姑娘！你好聰明！”茅舍火頭方起，盜眾已紛紛馳入樹林，馬匹見了火光，不敢奔近，四周團團站定。馬春花進了石屋，驚魂略定，卻懸念兒子落入盜手，不知此刻是死是活。她雖是著名拳師之女，自幼便隨父闖蕩江湖，不知經曆過多少風險，但愛兒遭擄，不由得珠淚盈眶。她伸袖拭了拭眼淚，向程靈素道：“妹子，你和我素不相識，何以犯險相救？”這一句也真該問，要知這批大盜個個武藝高強，人數又眾，便是她父親神拳無敵馬行空親自遇上了，也決計抵敵不住。這兩人無親無故，竟然將這樁事拉在自己身上，豈不是白白賠了性命？至於胡斐自稱“歪拳有敵牛耕田”，她自然知道是戲弄群盜之言。她父親的武功是祖父所傳，並無同門兄弟。程靈素微微一笑，指著胡斐的背，說道：“你不認得他麽？他卻認得你呢。”胡斐正從石屋窗孔中向外張望，聽得程靈素的話，回頭一笑，隨即轉身伸手，從窗孔中接了一枝鋼鏢、一枝甩手箭進來，拋在地下，說道：“咱們沒帶暗器，隻好借用人家的了。一、二、三、四……五、六……這裏南邊共是六人。”轉到另一邊窗孔中張望，說道：“一、二、三……北邊七人，可惜東西兩麵瞧不見。”回頭向屋中一望，見屋角砌著一隻石灶，心念一動，拿起灶上鐵鍋，右手握住鍋耳，左手拿了鍋蓋，突然從窗孔中探身出去，向東瞧了一會，又向西瞧了一會。這麽一來，他上半身盡已露在敵人暗器的襲擊之下，但那鐵鍋和鍋蓋便似兩麵盾牌，護住了左右。隻聽得叮叮當當、的的篤篤一陣響亮，他縮身進窗，哈哈大笑。隻見鍋蓋上釘著四五件暗器，鐵鍋中卻又抄著五六件，什麽鐵蓮子、袖箭、飛錐、喪門釘等都有。那鍋口已缺了一大塊，卻是給一塊飛蝗石打缺了的。胡斐說道：“前後左右，一共是二十一人。我沒瞧見徐兄和兩個孩子，推想起來，尚有二人分身對付徐兄，有兩人抱著孩子，對方共是二十五人了。”程靈素道：“二十五人若是平庸之輩，自然不足為患，可是這一批……”胡斐道：“二妹，你可知那使雷震擋的是什麽來頭？”</p>
程靈素道：“我聽師父說起過有這麽一路外門兵器，說道擅使雷震擋、閃電錐的，都是塞北白家堡一派。可是那使寶劍的這人，劍術明明是浙東的祁家劍。一個是塞北，一個是浙東，嗯，大哥，你聽出了他們的口音麽？”</p>
馬春花接口道：“是啊，有的是廣東口音，還有湖南湖北的，也有山東山西的。”程靈素道：“天下決沒這麽一群盜夥，會合了四麵八方的這許多好手，卻來搶劫區區九千兩銀子。”馬春花聽到“區區九千兩銀子”一句話，臉上微微一紅。飛馬鏢局開設以來，的確從沒承保過這樣一枝小鏢。胡斐道：“為今之計，須得先查明敵人的來意，到底是衝著咱兄妹而來呢，還是衝著馬姑娘而來。”他初時見了敵人這般聲勢，隻道定是田歸農一路，但盜夥的所作所為，卻處處針對著徐錚、馬春花夫婦，顯然又與苗人鳳、田歸農一事無關。馬春花道：“那自然是衝著飛馬鏢局。這位大哥貴姓？請恕小妹眼拙。”胡斐伸手撕下唇上粘著的胡子，笑道：“馬姑娘，你不認得我了麽？”馬春花望著他那張壯健之中微帶稚氣的臉，看來年紀甚輕，卻想不起曾在那裏見過。</p>
胡斐笑道：“商少爺，請你去放了阿斐，別再難為他了。”馬春花一怔，櫻口微張，卻無話說。胡斐又道：“阿斐給你吊著，多可憐的，你先去放了他，我再給你握一回，好不好？”當年胡斐在商家堡給商寶震吊打，極是慘酷，馬春花瞧得不忍，懇求釋放。商寶震對她鍾情，雖然惱恨胡斐，卻也允其所請，但要握一握她的手為酬，馬春花也就答應。雖然其時胡斐已經自脫捆縛，但馬春花為他求情之言卻句句聽得明白，當時小小的心靈之中，便存著一份深深的感激，直到此刻，這份感激仍是沒消減半分。</p>
為了報答當年那兩句求情之言，他便是要送了自己性命，也所甘願。今日身處險地，心中反而高興，因為當年受苦最深之時，曾有一位姑娘出言為他求情，到這時候，自己竟能在這位姑娘危難之際來盡心報答。</p>
馬春花聽了那兩句話，飛霞撲麵，叫道：“啊，你是阿斐，商家堡中的阿斐！”頓了一頓，又道：“你是胡大俠胡一刀之子，胡斐胡兄弟。”胡斐微笑著點了點頭，但聽她提到自己父親的名字，又想起了幼年之事，心中不禁一酸。</p>
馬春花道：“胡兄弟你……你……須得救我那兩個孩子。”胡斐道：“小弟自當竭力。”略一側身，道：“這是小弟的結義妹子，程靈素姑娘。”馬春花剛叫了一聲“程姑娘”，突然砰的一聲大響，石屋的板門被什麽巨物一撞，屋頂泥灰撲簌簌直落。好在板門堅厚，門閂粗大，沒給撞開。</p>
胡斐在窗孔中向外張去，見四個大盜騎在馬上，用繩索拖了一段樹幹，遠遠馳來，奔到離門丈許之處，四人同時放手一送，樹幹便砰的一聲，又撞在門上。</p>
胡斐心想：“大門若是給撞開了，盜眾一擁而入，那可抵擋不住。”當下手中暗扣一枚喪門釘，一枝甩手箭，待那四名大盜縱馬遠去後回頭又來，大聲喝道：“老小子手下留情，射馬不射人。”眼看四騎馬奔到三四丈開外，他右手連揚，兩枚暗器電射而出，呼呼兩響，分別釘入當先兩匹馬的頂門正中。兩匹馬叫也沒叫一聲，立時倒斃。馬背上的兩名大盜翻滾下鞍。後麵兩乘馬給樹幹一絆，跟著摔倒。馬上乘客縱身躍起，沒給壓著。旁觀的盜眾齊聲驚呼，奔上察看，隻見兩枚暗器深入馬腦，射入處隻餘一孔，連箭尾也沒留在外麵，這一下手勁，當真是罕見罕聞。群盜個個都是好手，如何不知那小胡子確是手下留情，這兩件暗器隻要打中頭胸腹任何一處，哪裏還有命在？群盜一愕之下，呼哨連連，退到了十餘丈外，直至對方暗器決計打不到的處所，這才聚在一起，低聲商議。胡斐適才出其不意的忽發暗器，如果對準了人身，群盜中至少也得死傷三四人，局勢自可和緩，但胡斐不明對方來曆，不願貿然殺傷人命，以至結下了不可解的深仇，何況馬春花二子落入敵手，徐錚下落不明，雙方若能善罷，自是上策。群盜一退，胡斐回過身來，見板門已給撞出了一條大裂縫，心想再撞得兩下，便無法阻敵攻入了。</p>
馬春花道：“胡兄弟，程家妹子，你們說怎麽辦？”胡斐皺眉道：“這些盜夥你一個也不認識麽？”馬春花搖頭道：“不識。”胡斐道：“若說是令尊當年結下的仇家，他們言語之中，對令尊卻甚是敬重。如果有意和你為難，因而擄去兩個孩子，一來你一個人也不識，二來他們對你並無半句不敬的言語。對徐大哥嘛，他們確是十分無禮，但要和徐大哥過不去，可不用這般興師動眾啊。”馬春花道：“不錯。盜眾之中，不論哪一個，武功都勝過我師哥。隻要有一兩人出馬，便已足夠了。”胡斐點頭道：“事情的確古怪，但馬姑娘也不用太過擔心，瞧他們的作為，並無傷人之意，倒似在跟徐大哥開玩笑似的。”馬春花想到“一朵鮮花插在牛糞上”這些話，臉上又是一紅。兩人在這邊商議，程靈素已慰撫了石屋中的老婦，在鐵鍋中煮起飯來。三人飽餐了一頓，從窗孔中望將出去，但見群盜來去忙碌，不知在幹些什麽，因被樹木擋住了，瞧不清行動。胡斐和程靈素低聲談論了一陣，都覺難以索解。程靈素道：“這事跟義堂鎮上的胡大財主可有幹連麽？”胡斐道：“我是一點也不知道。”他頓了一頓，說道：“與其老是悶在葫蘆裏，我們還不如現出真麵目來，倘若兩事有甚幹連，我們也好打定主意應付，免得馬姑娘的丈夫兒子受這無妄之災。”程靈素點了點頭。胡斐粘上了小胡子，與程靈素兩人走到門邊，打開了大門。群盜見有人出來，怕他們突圍，十餘乘馬四下散開，逼近屋前。胡斐叫道：“各位倘是衝著我姓胡的而來，我胡斐和義妹程靈素便在此處，不須牽連旁人！”說著拍的一聲，把煙管一折兩段，扯下唇上的小胡子，將臉上化裝盡數抹去。程靈素也摘下了小帽，散開青絲，露出女孩兒家的麵目。群盜臉上均現驚異之色，萬沒想到此人武功如此了得，竟是個二十歲未滿的少年。群盜你望我，我望你，一時打不定主意。突有一人越眾而出，麵白身高，正是那使劍的姓聶大盜。他向胡斐一抱拳，說道：“尊駕還劍之德，在下沒齒不忘。我們的事跟兩位絕無關聯，兩位盡管請便，在下在這兒恭送。”說著翻身下馬，在馬臀上輕輕一拍，那馬走到胡斐跟前停住，看來這大盜是連坐騎也奉送了。</p>
胡斐抱拳還禮，說道：“馬姑娘呢？你們答應了不打這抱不平的。”那姓聶的答道：“抱不平是不敢打了。我兄弟們隻邀請馬姑娘北上一行，決不敢損傷馬姑娘分毫。”胡斐笑道：“若是好意邀客，何必如此大驚小怪。”轉頭叫道：“馬姑娘，人家邀你去作客，你去是不去？”馬春花走出門來，說道：“我和各位素不相識，邀我作甚？”盜眾中有人笑道：“我兄弟們自然不識馬姑娘，可是有人識得你啊。”馬春花大聲道：“我的孩子呢？快還我孩子來。”那姓聶的道：“兩位令郎安好無恙，馬姑娘盡可放心。我們出全力保護，尚恐有甚失閃，怎敢驚嚇了兩位萬金之體的小公子？”程靈素向胡斐瞧了一眼，心想：“這強盜說話越來越客氣了。這徐錚左右不過是個鏢頭，他生的兒子是什麽萬金之體了？”隻見馬春花突然紅暈滿臉，說道：“我不去！快還我孩子來！”也不等群盜回答，徑自回進了石屋。</p>
胡斐見馬春花行動奇特，疑竇更增，說道：“馬姑娘和在下交情非淺，不論為了何事，在下決不能袖手旁觀。”那姓聶的道：“尊駕武功雖強，但雙拳難敵四手。我們弟兄一共有二十五人，待到晚間，另有強援到來。”胡斐心想：“這人所說的人數，和我所猜的一點不錯，總算沒有騙我。管他強援是誰，我豈能舍馬姑娘而去？但二妹卻不能平白無端的讓她在此送了命。”於是低聲道：“二妹，你先騎這馬，突圍出去，我一人照料馬姑娘，那便容易得多。”程靈素知他顧念自己，說道：“咱們結拜之時，說的是‘有難共當’呢，還是‘有難先逃’？”胡斐道：“你和馬姑娘從不相識，何必為她犯險？至於我，那可不同。”程靈素的眼光始終沒望他一眼，道：“不錯，我何必為她犯險？可是我和你難道也是從不相識麽？”</p>
胡斐心中大是感激，自忖一生之中，甘願和自己同死的，平四叔是會的，趙半山也會的，（奇怪得很，一瞬之間，心中忽地掠過一個古怪的念頭：苗人鳳也會的），今日又有一位年輕姑娘安安靜靜地站在自己身旁，一點也不躊躇，隻是這麽說：“活著，咱們一起活，要死，便一起死！”那姓聶的大盜等了片刻，又說道：“弟兄們決不敢有傷馬姑娘半分，對兩位卻不存顧忌。兩位又何必沒來由的自處險地？尊駕行事光明磊落，在下佩服得緊。咱們後會有期，今日便此別過如何？”胡斐道：“你們放不放馬姑娘走？”那姓聶的搖了搖頭，還待相勸，群盜中已有許多人呼喝起來：“這小子不識好歹，聶大哥不必再跟他多費唇舌！”“這叫做天堂有路你不走，地獄無門自進來。”“傻小子，憑你一人，當真有天大的本事麽？”</p>
突見白光一閃，一件暗器向胡斐疾射過來。那姓聶的大盜躍起身來一把抓住，卻是一柄飛刀。</p>
胡斐道：“尊駕好意，兄弟心領，從此刻起，咱們誰也不欠誰的情。”說著拉著程靈素的手，翻身進了石屋。但聽得背後風聲呼呼，好幾件暗器射來，他用力一推大門，托托托幾聲，幾件暗器都釘上了門板。群盜大聲呼哨，衝近門前。胡斐搶到窗孔，拾起桌上的鋼鏢，對準攻得最近的大盜擲了出去。他仍不願就此而下殺手，這一鏢對準了那大盜肩頭。那大盜“啊”的一聲，肩頭中鏢，這人極是凶悍，竟自不退，叫道：“眾兄弟，今日連這一個小子也收拾不下，咱們還有臉回去嗎？”群盜連聲吆喝，四麵衝上。隻聽得東邊和西邊的石牆上同時發出撞擊之聲，顯然這兩麵因無窗孔，盜眾不怕胡斐發射暗器，正用重物撞擊，要破壁而入。胡斐連發暗器，南北兩麵的盜夥向後退卻，東西麵的撞擊聲卻絲毫不停。程靈素取出七心海棠所製蠟燭，又將解藥分給胡斐、馬春花和病倒在床的婦人，叫他們含在嘴裏，一待敵人攻入，便點起蠟燭，薰倒敵人。但程靈素的毒藥對付少數敵人固然應驗如神，敵人大舉來攻，對之不免無濟於事。預備這枝蠟燭，也隻是盡力而為，能多傷得一人便減弱一分敵勢，至於是否能衝出重圍，實在毫無把握。便在此時，禿的一響，西首的石壁已被攻破一洞，隻見群盜害怕胡斐厲害，卻無人膽敢孤身鑽進，但破洞勢將越鑿越大，總能一擁而入。胡斐見情勢緊迫，暗器又已使完，在石屋中四下打量，要找些什麽重物來投擲傷敵。程靈素叫道：“大哥，這東西再妙不過。”說著俯身到那病婦的床邊，伸手在地下一按，雙手舉起，兩手掌上白白的都是石灰。原來鄉人在此燒石灰，石屋中積有不少。胡斐叫道：“妙極！”嗤的一聲，扯下長袍的一塊衣襟，包了一大包石灰，猛地縮身一衝，竟從破孔中鑽了出去，閉住眼睛，右手一揚，一包石灰撒出，立即鑽回石屋。群盜正自計議如何攻入石屋，如何從破孔中衝進而不致為胡斐所傷，那料得到他反客為主，竟從破洞中攻將出來？這一大包石灰四散飛揚，白霧茫茫，站得最近的三名大盜眼中登時沾上，劇痛難當，一齊失聲大叫。</p>
胡斐突擊成功，一轉身，程靈素又遞了兩個石灰包給他。胡斐道：“好！”從石灶上扳下一塊大石，伸左手高高舉起，飛身一躍，忽喇喇一聲響，屋頂撞破了一個大洞。他二次躍起時從屋頂中鑽出，兩個石灰包揚處，群盜中又有人失聲驚呼。程靈素連包幾個石灰包，放在鐵鍋中遞上屋頂，胡斐東南西北一陣拋打，群盜又叫又罵，退入了林中。這一股群盜七八人眼目受傷，一時不敢再逼近石屋。如此相持了一個多時辰，群盜不敢過來，胡斐等卻也不敢衝殺出去，一失石屋的憑藉，那便無法以少抗眾。胡斐和程靈素有說有笑，兩人同處患難，比往日更增親密。馬春花卻有點兒神不守舍，隻是低頭默默沉思，既不外望敵人，對胡程兩人的說話也似聽而不聞。</p>
胡斐道：“咱們守到晚間，或能乘黑逃走。今夜倘若走不脫，二妹，那要累得你送一條小命了，至於我歪拳有敵牛耕田這老小子的老命，嘿，嘿！”說著伸手指在上唇一摸，笑道：“早知跟姓牛的無關，這撇胡子倒有點舍不得了。”程靈素微微一笑，低聲道：“大哥，待會如果走不脫，你救我呢，還是救馬姑娘？”</p>
胡斐道：“兩個都救。”程靈素道：“我是問你，倘若隻能救出一個，另一個非死不可，你便救誰？”</p>
胡斐微一沉吟，說道：“我救馬姑娘！我跟你同死。”程靈素轉過頭來，低低叫了聲：“大哥！”伸手握住了他手。胡斐心中一震，忽聽得屋外腳步聲響，往窗孔中一望，叫道：“啊喲，不好！”隻見群盜紛紛從林中躍出，手上都拖著樹枝柴草，不住往石屋周圍擲來，瞧這情勢，顯是要行火攻。胡斐和程靈素手握著手，相互看了一眼，從對方的眼色之中，兩人都瞧出處境已是無望。馬春花忽然站到窗口，叫道：“喂，你們領頭的人是誰？我有話跟他說。”群盜中站出一個瘦瘦小小的老者，說道：“馬姑娘有話，請吩咐小人吧！”馬春花道：“我過來跟你說，你可不得攔著我不放。”那老者道：“誰有這麽大膽，敢攔住馬姑娘了？”馬春花臉上一紅，低聲道：“胡兄弟，程家妹子，我出去跟他們說幾句話再回來。”胡斐忙道：“啊，使不得，強盜賊骨頭，怎講信義？馬姑娘你這可不是自投虎口？”馬春花道：“困在此處，事情總是不了。兩位高義，我終生不忘。”胡斐心想：“她是要將事情一個兒承當，好讓我兩人不受牽累。她孤身前往，自是凶多吉少，救人不救徹，豈是大丈夫所為？”眼看馬春花甚是堅決，已伸手去拔門閂，說道：“那麽我陪你去。”馬春花臉上又是微微一紅，道：“不用了。”程靈素實在猜測不透，馬春花何以會幾次三番的臉紅？難道她對胡大哥竟也有情？想到此處，不由得自己也臉紅了。胡斐道：“好，既是如此，我去擒一個人來，作為人質。”馬春花道：“胡兄弟，不必……”話未說完，胡斐已右手提起單刀，左手一推大門，猛地衝了出去。群盜齊聲大呼。胡斐展開輕功，往斜刺裏疾奔。群盜齊聲呼叫：“小子要逃命啦！”“石屋裏還有人，四下裏兜住。”“小心，提防那小子使詭。”呼喝聲中，胡斐的人影便如一溜灰煙般撲到了群盜之中。兩名盜夥握刀來攔，胡斐頭一低，從兩柄大刀下鑽了過去，左手一勾，想拿左首那人手腕。豈知那人手腳甚是滑溜，單刀橫掃，胡斐迫得舉刀一封，竟沒拿到。這麽稍一耽擱，又有三名大盜撲了上來，兩條鋼鞭，一條鏈子槍，登時將胡斐圍在垓心。胡斐大聲一喝，提刀猛劈，當當當三響過去，兩條鋼鞭落地，鏈子槍斷為兩截，這三刀使的是極剛極猛之力，雖打落了敵人三般兵刃，但他的單刀也是刃口卷邊，難以再用。盜眾見他如此神勇，不自禁的向兩旁讓開。</p>
那老者喝道：“讓我來會會英雄好漢！”赤手空拳，猱身便上。胡斐一驚：“此人身手沉穩，大是勁敵。”左手一揚，叫道：“照鏢！”那老者住足凝神，待他鋼鏢擲來。那知胡斐這一下卻是虛招，左足一點，身子忽地飛起，越過兩名大盜的頭頂，右臂一長，已將一名大盜揪下馬來。他抓住了這大盜的脈門，跟著翻身上馬，從人叢中硬闖出來。</p>
那馬被胡斐一腳踢在肚腹，吃痛不過，向前急竄。盜眾呼喝叫罵，有的乘馬，有的步行，隨後追趕。那馬奔出數丈，胡斐隻聽得腦後風生，一低頭，兩枚鐵錐從頭頂飛過，去勢奇勁，發錐的實是高手。胡斐在馬上轉過身來，倒騎鞍上，將那大盜舉在胸前，叫道：“發暗器啊，越多越好！”那大盜給扣住脈門，全身酸軟，動彈不得。胡斐哈哈大笑，伸腳反踢馬腹，隻踢了一腳，那馬撲地倒了，原來當他轉身之前，馬臀上先已中了一枚鐵錐，穿腹而入。胡斐一縱落地，橫持大盜，一步步的退入石屋。群盜怕他加害同伴，竟是不敢一擁而上。群盜枉自有二十餘名好手，卻給他一人倏來倏去，橫衝直撞，不但沒傷到他絲毫，反給他擒去一人。群盜相顧氣沮，心下固自惱怒，卻也不禁暗暗佩服。馬春花喝彩道：“好身手，好本事！”緩步出屋，向群盜中走去，竟是空手不持兵刃。</p>
群盜見她走近，紛紛下馬，讓出一條路來。馬春花不停步的向前，直到離石屋二十餘丈之處的樹林邊，這才立定。胡斐和程靈素在窗中遙遙相望，見馬春花背向石屋，那老者站在她麵前說話。程靈素道：“大哥，你說她為什麽走得這麽遠？若有不測，豈不是相救不及？”胡斐“嗯”了一聲，他知程靈素如此相問，其實心中早已有了答案。果然，程靈素接著就把答案說了出來：“因為她和群盜說話，不願給咱兩個聽見！”胡斐又是“嗯”的一聲。他知道程靈素的猜測不錯，可是，那又為什麽？</p>
胡斐和程靈素聽不到馬春花和群盜的說話，但自窗遙望，各人的神情隱約可見。程靈素道：“大哥，這盜魁對馬姑娘說話的模樣，可恭敬得很哪，竟沒半點飛揚囂張。”胡斐道：“不錯，這盜魁很有涵養，確是個勁敵。”程靈素說道：“我瞧不是有涵養，倒像是仆人跟主婦稟報什麽似的。”胡斐也已看出了這一節，心中隱隱覺得不對，但想這事甚為尷尬，不願親口說出。程靈素瞧了一會，又道：“馬姑娘在搖頭，她定是不肯跟那盜魁去。可是她為什麽……”突然側過頭來，瞧著胡斐的臉，心中若有所感，又回頭望向窗外。</p>
胡斐道：“你要說什麽？你說她為什麽……怎地不說了？”程靈素道：“我不知道該不該問你。問了出來，怕你生氣。”胡斐道：“二妹，你跟我在這兒同生共死，咱們之間還有什麽不能說的？我什麽都不會瞞你。”程靈素道：“好！馬姑娘跟那盜魁說話，為什麽不是發惱，卻要臉紅？這還不奇，為什麽連你也要臉紅？”胡斐道：“我在疑心一件事，隻是尚無佐證，現下還不便明言。二妹，你大哥光明磊落，決無不可對人言之事。你信得過我麽？”程靈素見他神色懇切，心中很是高興，微笑道：“那你是在代她臉紅了。旁人的事，我管不著。隻要你很好，那就好了。”胡斐道：“我初識馬姑娘之時，是個十三四歲的拖鼻涕小廝。她見我可憐，這才給我求情……”說到這裏，抬頭出了會神，隻見天邊晚霞如火燒般紅，輕輕說道：“該不該這樣，我不知道。但我相信她是好人……她良心是挺好的。”這時他身後那大盜突然一聲低哼，顯是穴道被點後酸痛難當。胡斐轉身在他“章門穴”上一拍，又在他“天池穴”上推拿了幾下，解開了他的穴道，說道：“事出無奈，多有得罪，請勿見怪。尊駕高姓大名。”</p>
那大盜濃眉巨眼，身材魁梧，對胡斐怒目而視，大聲道：“我學藝不精，給你擒來，要殺要剮，便可動手，多說些什麽？”胡斐見他硬氣，倒欽服他是條漢子，笑道：“我跟尊駕從沒會過，無冤無仇，豈有相害之意？隻是今日之事處處透著奇怪，在下心中不明，老兄能不能略加點明？”那大盜厲聲道：“你當我汪鐵鶚是卑鄙小人麽？憑你花言巧語，休想套問得出我半句口供。”程靈素伸了伸舌頭，笑道：“你不肯說姓名，這不是說了麽？原來是汪鐵鶚汪爺，久仰久仰。”汪鐵鶚呸的一聲，罵道：“黃毛小丫頭，你懂得什麽？”</p>
程靈素不去理他，向胡斐道：“大哥，這是個渾人。不過他鷹爪雁行門的前輩武師，跟小妹頗有點交情。周鐵鷦、曾鐵鷗他們見了我都很恭敬。你就不用難為他。”說著向胡斐眨了眨眼睛。汪鐵鶚大是奇怪，道：“你識得我大師兄、二師兄麽？”語氣登時變了。程靈素道：“怎麽不識？我瞧你的鷹爪功和雁行刀都沒學得到家。”汪鐵鶚道：“是！”低了頭頗為慚愧。原來鷹爪雁行門是北方武學中的一個大門派。門中大弟子周鐵鷦、二弟子曾鐵鷗在江湖上成名已久。程靈素曾聽師父說起過，知道他門中這一代的弟子，取名第三字多用“鳥”旁，這時聽汪鐵鶚一報名，又見他使的是雁翎刀，自然一猜便中。至於汪鐵鶚的武功沒學到家，更是不用多說，他武功倘若學得好了，又怎會給胡斐擒來？但汪鐵鶚腦筋不怎麽靈，聽程靈素說得頭頭是道，居然便深信不疑。程靈素道：“你兩位師哥怎麽沒跟你一起來？我沒見他們啊。”其實她並不識得周鐵鷦、曾鐵鷗，但想這兩人威名不小，若在盜群之中，必是領頭居首的人物，但那瘦老人和其餘幾個盜首都不使刀，想來周曾二人必不在內。這一下果然又猜中了。汪鐵鶚道：“周師哥和曾師哥都留在北京。幹這些小事，怎能勞動他兩位的大駕？”言下甚有得意之色。程靈素心道：“他二人留在北京，難道這夥盜黨竟是從北京來的？我再誆他一誆。”於是輕描淡寫的道：“天下掌門人大會不久便要開啦。你們鷹爪雁行門定要在會裏大大露一露臉。你總要回北京趕這個熱鬧吧？”江鐵鶚道：“那還用說？差使一辦妥，大夥全得回去。”</p>
胡斐和程靈素心中都是一怔：“什麽差使？”程靈素道：“貴寨眾位當家的受了招安，給皇上出力，那是光祖耀宗的事哪。”不料這一猜測可出了岔兒，程靈素隻道他們都是盜夥，卻在辦差，那不是受了招安是什麽？那知汪鐵鶚一對細細的眼睛一翻，說道：“什麽招安？你當我們真是盜賊麽？”程靈素暗叫：“不好！”微微一笑，說道：“你們裝作是黑道上的朋友，大家心照不宣，又何必點穿？”</p>
她雖然掩飾得似乎絲毫沒露痕跡，但汪鐵鶚終於起了疑心，程靈素再用言語相逗，他隻是瞪著眼睛，一言不發。胡斐忽道：“二妹，你既識得這位汪兄的師哥，咱們不便再行留難。汪兄，你請回吧！”汪鐵鶚愕然站起。胡斐打開石室的木門，說道：“得罪莫怪，後會有期。”汪鐵鶚不知他要使什麽詭計，不敢跨步。程靈素拉拉胡斐的衣角，連使眼色。胡斐一笑道：“小弟胡斐，我義妹程靈素，多多拜上周曾兩位武師。”說著輕輕往汪鐵鶚身後一推，將他推出門外。汪鐵鶚大惑不解，仍是遲疑著並不舉步，回頭一望，卻見木門已然關上，這才向前走了幾步，跟著又倒退幾步，生怕胡斐在自己背後發射暗器，待退到五六丈外，見石室中始終沒有動靜，這才轉身，飛也似的奔入樹林。程靈素道：“大哥，我是信口開河啊，誰識得他的周鐵雞、曾鐵鴨了，你怎地信以為真，放了他去？”胡斐道：“我瞧這些人決不敢傷害馬姑娘。再說，汪鐵鶚是個渾人，這些盜夥未必看重他。他們真要對馬姑娘有什麽留難，也不會顧惜這個渾人。”程靈素讚道：“你想得極是……”話猶未了，窗孔中望見馬春花緩步而回，群盜恭恭敬敬的送到林邊，不再前行，任她獨自回進石屋。胡程二人眼中露出詢問之色，但均不開口。馬春花道：“他們都稱讚胡兄弟武功既高，人又仁義，實是位少年英雄。”胡斐謙遜了幾句，見她呆呆出神，沒再接說下文，也不便再問。隔了半晌，馬春花道：“胡兄弟，程家妹子，你們走吧。我的事……你們兩位幫不了忙。”胡斐道：“你未脫險境，我怎能舍你而去？”馬春花道：“我在這裏沒有危險，他們不敢對我怎樣。”胡斐心想：“這兩句話多怕確是實情，但讓她孤身留在這裏，怎能安心？”</p>
但見她臉上一陣紅，一陣白，忽然泫然欲泣，忽而嘴角邊露出微笑，胡斐和程靈素相顧發怔。石室內外，一片寂靜。胡斐拉拉程靈素的衣角，兩人走到窗邊，向外觀望。胡斐低聲道：“二妹，你說怎麽辦？”程靈素低聲道：“大仁大義的少年英雄說怎麽辦，黃毛丫頭便也怎麽辦。”胡斐悄聲道：“我疑心著一件事，可是無論如何不便親口問她，這般僵持下去，終也不是了局。”程靈素道：“我猜上一猜。你說有個姓商的，當年對她頗有情意，是不是？”胡斐道：“是啊，你真聰明。我疑心這夥人都是受商寶震之托而來，因此對馬姑娘甚是客氣，對她丈夫卻不斷的訕笑羞辱。”程靈素道：“看來馬姑娘對那姓商的還是未免有情。”胡斐道：“因此我就不知道怎麽辦了。”兩人說話之時，沒瞧著對方，隻是口唇輕輕而動，馬春花坐在屋角，不會聽到。眼見得晚霞漸淡，天色慢慢黑了下來，突然間西首連聲呼哨，有幾乘馬奔來。程靈素道：“又來了幫手。”胡斐側耳一聽，道：“怎地有一人步行？”果然過不多時，一個人飛步奔近，後麵四騎馬成扇形散開著追趕。但馬上四人似乎存心戲弄，並沒催馬，口中吆喝呼哨，始終離前麵奔逃之人兩三丈遠。那人頭發散亂，腳步踉蹌，顯已筋疲力盡。胡斐看清了那人麵目，叫道：“徐大哥，到這裏來！”說著打開木門，待要趕出去接應，但為時已然不及，四騎馬從旁繞了上來，攔住徐錚的去路。林中盜眾也一擁而出。胡斐若是衝出，隻怕群盜乘機搶入屋來，程靈素和馬春花便要吃虧，隻好眼睜睜瞧著徐錚給群盜圍住。胡斐縱聲叫道：“倚多為勝，算什麽英雄好漢？”縱馬追來的四個漢子中一人叫道：“不錯，我正要單打獨鬥，會一會神拳無故的高徒，鬥一鬥飛馬鏢局的徐大鏢頭。”胡斐聽這聲音好熟，凝目一望，失聲叫道：“是商寶震！”程靈素道：“這姓商的果真來了！”但見他身形挺拔，白淨麵皮，確是比滿臉疤痕的徐錚俊雅十倍，又見他從馬背上翻鞍而下，身法瀟灑利落，心想：“他和馬姑娘才算是一對兒，無怪那些人要打什麽抱不平，說甚麽鮮花插在牛糞上。”她究竟是年輕姑娘，忍不住叫道：“馬家姊姊，那姓商的來啦！”馬春花“嗯”的一聲，似乎沒懂得程靈素在說些什麽。這時群盜已圍成了老大一個圈子，遮住了從石室窗中望出去的目光。程靈素道：“大哥，這裏瞧不見，咱們上屋頂去。”胡斐道：“好！”兩人躍上屋頂，望見徐錚和商寶震怒目相向。商寶震手提一柄厚背薄刃的單刀，徐錚卻是空手。程靈素道：“這可不公平。”胡斐尚未答話，隻聽得商寶震大聲道：“徐爺，商某跟你動手，用不著倚多為勝，也不能欺你空手。你用刀，我空手，這麽著你總不吃虧了吧？”說著提刀一擲，竟把手中單刀柄前刃後的向徐錚擲去。</p>
徐錚伸手接住，呼呼喘氣，說道：“在商家堡中，你對我師妹這般模樣，你當我沒生眼睛麽？你今日空群而來，為的是什麽，姓徐的不必多說。商寶震，你拿刀子吧！”商寶震高聲說道：“我便憑一雙肉掌，鬥你的單刀。眾位大哥，如我傷在他的刀下，隻怨我狂妄自大，任誰不得相助。”程靈素道：“他為什麽這般大聲？顯是要說給馬姑娘聽了。他空手鬥人家單刀，不但是在心上人麵前逞能，還要打動她的心。”胡斐歎了一口氣。程靈素道：“大哥，你說馬姑娘盼望誰勝？”胡斐搖頭道：“我不知道。”程靈素道：“一個是丈夫，一個是外人，眼下正在為了她拚命，她卻躲在屋裏理也不理。我說馬姑娘私心之中，隻怕還在盼望這位商少爺得勝呢。”胡斐心中的想法也是如此，但仍是搖頭道：“我不知道。”徐錚見商寶震定然不肯用兵刃，單刀一橫，說道：“反正姓徐的陷入重圍，今日也不想活著回去了。”刷的一刀，往商寶震頭頂砍落。商寶震武功本就高出他甚多，當年在商家堡向他討教拳腳，隻是裝腔作勢，這數年中跟著八卦門中的師伯師叔王氏兄弟痛下苦功，八卦刀和八卦掌的功夫更是精進。徐錚奔逃了半日，氣力衰竭，手中雖然多了一口刀，但在商寶震八卦掌擊、打、劈、拿之下，不數招便落下風。胡斐皺眉道：“這姓商的甚是狡滑……”程靈素道：“你要不要出手？”胡斐道：“我是為助馬姑娘而來，但是……但是……，我可真不知她心意如何？”程靈素對馬春花甚是不滿，說道：“馬姑娘決無危險，你好心相助，她可未必領你這個情。咱們不如走吧！”胡斐見徐錚的單刀給商寶震掌力逼住了，砍出去時東倒西歪，已是全然不成章法，瞧著甚是淒慘，說道：“二妹，你說的是，這件事咱們管不了。”</p>
他躍下屋頂，回入石室，說道：“馬姑娘，徐大哥快支持不住了，那姓商的隻怕要下毒手。”馬春花呆呆出神，“嗯”了一聲。胡斐怒火上衝，便不再說，向程靈素道：“二妹，咱們走吧！”馬春花似乎突然從夢中醒覺，問道：“你們要走？上哪裏去？”胡斐昂然道：“馬姑娘，你從前為我求情，我一直感激，但你對徐大哥這般……”</p>
他話未說完，猛聽得遠處一聲慘叫，正是徐錚的聲音，跟著商寶震縱聲長笑，笑聲中充滿了得意之情。群盜轟然喝彩：“好八卦掌！”馬春花一驚，叫道：“師哥！”向外衝出。胡斐恨恨的道：“情人打死了丈夫，正合心意！”程靈素見他憤恨難當，柔聲安慰道：“這種事你便有天大的本事，也沒法子管。”胡斐道：“她若是不愛她師哥，又何必和他成親？”程靈素道：“那定是迫於父親之命了。”胡斐搖頭道：“不，她父親早燒死在商家堡中了。便算曾有婚約，也可毀了，總勝過落得這般下場。”忽聽得人叢中又傳出徐錚的一聲呻吟，胡斐喜道：“徐大哥沒死，瞧瞧去。”說著拉著程靈素的手走出石屋，急步擠入盜群之中。說也奇怪，沒多久之前，群盜和胡斐一攻一守，列陣對壘，但這時群盜隻注視馬春花、商寶震、徐錚三人，對胡程二人奔近竟都不以為意。胡斐低頭看徐錚時，隻見他胸口一大灘鮮血，氣息微弱，顯是給商寶震掌力震傷了內髒，轉眼便要斷氣。馬春花呆呆站在他的身前，默不作聲。</p>
胡斐彎下腰去，俯身在徐錚耳邊，低聲道：“徐大哥，你有什麽未了之事，兄弟給你辦去。”徐錚望望妻子，望望商寶震，苦笑了一下，低聲道：“沒有。”胡斐道：“我去找到你的兩個孩子，撫養他們成人。”他和徐錚全無交情，隻是眼見他落得這般下場，激於義憤，忍不住要挺身而出。徐錚又苦笑了一下，低聲說了一句話，隻因氣息太微，胡斐聽不明白，於是把右耳湊到他的口邊，隻聽他低聲道：“孩子……孩子……嫁過來之前……早就有了……不是我的……”一口氣呼出，不再吸進，便此氣絕。</p>
胡斐恍然大悟：“怪不得馬姑娘要和他成親，原來火燒商家堡後，這姓商的不知去向，而她有了身孕，卻不能不嫁。怪不得兩個孩子玉雪可愛，與徐大哥的相貌半分也不像。”他伸腰站起，無話可說，耳聽得馬蹄聲響，又有兩乘馬馳近。每匹馬上坐著一個漢子，每人懷裏安安穩穩的各抱一個馬春花的孩子。馬春花瞧瞧徐錚，又瞧瞧商寶震，說道：“商少爺，我當家的是你打死的？”商寶震道：“刀子還在他手裏，我可沒占他的便宜。”馬春花點點頭，從徐錚右手中取下單刀，說道：“這是你家傳的八卦刀，我在商家堡中見過的。”商寶震微微笑道：“你好記性，多虧你還記得。”馬春花道：“我怎麽不記得？商家堡的事，好像便都在眼前一般。”</p>
程靈素側目瞧著胡斐，隻見他滿臉通紅，胸口不住起伏，強忍怒氣，卻不發作。馬春花提著八卦刀，讚道：“好刀！”慢慢走到商寶震身前。商寶震嘴邊含笑，目光中蘊著情意，伸手來接。馬春花倒過刀鋒，便似要將刀柄遞給他，突然間白光一閃，刀頭猛地轉過，波的一聲輕響，刺入了商寶震腰間。商寶震一聲大叫，一掌拍出，將馬春花擊得倒退數步，說道：“你……你……你……為什麽……”一句話沒說完，向前一撲，便已斃命。這一下人人出其不意，本來商寶震擊死徐錚，馬春花為夫報仇，誰都應該料想得到，但馬春花對徐錚之死沒顯示半分傷心，和商寶震一問一答，又似是歡然敘舊，突然間刀光一閃，已是白刃刺敵。群盜一愕之間，尚未叫出聲來，胡斐在程靈素背後輕輕一推，拉著馬春花的手臂，急速退入了石屋。群盜一陣喧嘩，待欲攔阻，已然慢了一步。適才之事實在太過突兀，群盜顯然要計議一番，並不立時便向石屋進攻，反而退了開去。胡斐向馬春花歎道：“先前我錯怪你了，你原不是這樣的人。”馬春花不答，獨自呆坐在屋角之中。程靈素對她自也全然改觀，柔聲安慰她幾句。馬春花雙目向前直視，嗯也不嗯一聲。胡斐向程靈素使個眼色，兩人又並肩站在窗前。胡斐道：“馬姑娘為夫報仇，殺了敵人個措手不及，可是這麽一來，我更加不懂了。”程靈素也是大惑不解，本來商寶震一到，一切都已真相大白，但現下許多事情立時又變得十分古怪。馬春花竟會親手將商寶震殺死，是不是她眼見丈夫慘死，突然天良發現？如果群盜確是商寶震邀來，那麽他一死之後，盜眾定要群相憤激，叫囂攻來，但群盜除了驚奇之外，何以並無異舉？胡斐凝神思索了一會，說道：“二妹，這中間有很多難解之處，咱兩人貿然插手，說不定反而害了好人。馬姑娘是一定不肯說的了，我去問那盜魁去。”程靈素道：“他怎肯說？”胡斐道：“我去試試！”程靈素道：“千萬得小心了！”胡斐道：“理會得。”開了屋門，緩步而出，向盜眾走去。群盜見他孤身出來，手中不攜兵刃，臉上均有驚異之色。胡斐走到離群盜六七丈遠處，站定說道：“在下有一句機密之言，要和貴首領說。”說著在身上拍了拍，示意不帶利器。群盜中一條粗壯漢子喝道：“大夥兒都是好兄弟，有話盡說不妨，何必鬼鬼祟祟？”胡斐笑道：“各位都是英雄好漢，領頭的自然更是一位了不起的人物，難道跟我說句話都不敢麽？”那瘦削老人右手擺了擺，說道：“‘了不起的人物’這六個字，那可不敢當。我瞧你小兄弟倒是位少年英雄，後生可畏，後生可畏！”他話中稱讚胡斐，但滿臉是老氣橫秋之色。胡斐拱手道：“老爺子，請借一步說話。”說著向林中空曠之處走去。那瘦老人斜眼微睨，適才馬春花手刃商寶震之事，也太令人震驚，他心神兀自未寧，生怕胡斐也暗藏毒計，不敢便此跟隨過去，但若不去，又未免過於示弱，當下全神戒備，一步步的走近。胡斐抱拳道：“晚輩姓胡名斐，老爺子你尊姓大名。”那老者不答，道：“尊駕有何說話？”胡斐笑道：“沒什麽。我要跟老爺子討教幾路拳腳。”</p>
那老者沒想到他竟會說出這句話來，勃然變色，道：“好小子，你騙我過來，便要說這一句話嗎？”胡斐笑道：“老爺子且勿動怒，我是想跟你賭一個玩意兒。”</p>
那老者哼的一聲，轉身便走。胡斐道：“我早料你不敢！我便是站在原地不動，你也打我不過。”那老者怒道：“你說什麽？”胡斐道：“我雙腳釘在地下，半寸不得移動，你卻可任意走動，咱們這般比比拳腳，你說誰贏誰輸？”那老者見他迭獻身手，奪雷震擋，擒汪鐵鶚，搶劍還劍，接發暗器，事事眩人耳目，若說單打獨鬥，還當真有點膽怯，但聽他竟敢大言不慚，說雙足不動而和自己相鬥，這樣的事江湖上可從未聽見過。他是河南開封府八極拳的掌門人，人既穩練，武功又高，因此這次同來的三十餘人之中以他為首，心想對方答允雙足不動，自己已立於不敗之地，這份便宜是穩穩占了，當下並不惱怒，反而高興，笑道：“小兄弟出了這個新花樣來考較老頭子，好，這幾根老骨頭便跟著你熬熬。咱們許不許用暗器哪？”胡斐微笑道：“以武會友，用什麽暗器？”那老者心想：“我便打他不過，隻須退開三步，他腳步不能移動，諒他手臂能有多長？最不濟也是個平手。”說了聲：“好！”胡斐道：“晚輩與老爺子素不相識，這次多管閑事，實是胡鬧。晚輩隻要輸了一招半式，我和義妹兩人立刻便走。”那老者心想：“他若一味護著馬姑娘，此事終是不了。我們倘若恃眾強攻，勢必多傷人命，如傷著馬姑娘，更是大大不妥，還是善罷為妙。”於是說道：“是啊！這事原本跟旁人絕不相幹。馬姑娘此後富貴榮華，直上青雲，你既跟她有交情，隻有代她喜歡。”胡斐搔了搔後腦，道：“我便是不明白。老爺子倘若任讓一招，晚輩要請老爺子說明其中的原委。”</p>
那老者微一沉吟，說道：“好，便是這樣。”見胡斐雙足一站，相距一尺八寸，沉穩無比，不禁心中一動：“說不定還真輸與他了。”說道：“咱們話說明在先，我若輸了，隻好對你說，但你決不能跟第二人說起。”胡斐道：“我義妹可須跟她明言。”那老者心想：“幹柴烈火好煮飯，幹兄幹妹好做親。你們幹兄幹妹，何等親密？就算口中答應了不說，也豈有不說之理？”便道：“第三人可決計不能說了。”胡斐道：“好！便是這樣。我又怎知準能贏得你老人家？”那老者身形一起，微笑道：“有僭了！”左手揮掌劈出，右拳成鉤，正是八極拳中的“推山式”。胡斐順手一帶，覺他這一掌力道甚厚，說道：“老爺子好掌力！”</p>
群盜見兩人拉開架子動手，紛紛趕了過來，但見兩人臉上各帶微笑，當下站定了觀鬥。那八極拳的八極乃是“翻手、揲腕、寸懇、抖展”，共分“摟、打、騰、封、踢、蹬、掃、掛”八式，講究的是狠捷敏活。那老者施展開來，但見他翻手之靈、揲腕之巧、寸懇之精、抖展之速，的是名家高手的風範。群盜看得暗暗佩服，心想他以八極拳揚威大河南北，成名三十餘載，果有真才實學，絕非浪得虛聲。隻見那老者一步三環、三步九轉、十二連環、大式變小式，小式變中盤，“騎馬式”、“魚鱗式”、“弓步式”、“磨膝式”，在胡斐身旁騰挪跳躍，拳腳越來越快。</p>
胡斐卻隻是一味穩守，見式化式，果然雙足沒移動分毫。鬥到分際，那老者隻感拳掌出去之時漸趨滯澀，似有一股粘力阻在他拳掌之間，心中暗叫：“不好！”待要後躍退開，對方不能追擊，便算是沒有輸贏，那知他左掌回抽，胡斐右手已抓住他的右掌，同時左手成拳，在他右肘底一下輕揉。那老者大驚，運勁一掙沒能掙脫，便知自己右臂非斷不可，心中正自冰涼，胡斐突然鬆手躍開，腳步一個踉蹌，說道：“老爺子掌力沉雄，佩服，佩服。”</p>
那老者心中雪亮，好生感激，對方非但饒他一臂不斷，還故意腳步踉蹌，裝得打成平手，使自己不致在眾兄弟前失了麵子，保全自己一生令名，實是恩德非淺，於是過去攜了胡斐之手，笑道：“小兄弟英雄了得，咱們到這邊說話。”</p>