裝飾極為華美的私轎停到店門口，李經延掀簾走出，臉上堆滿諂媚的笑意：“下官見過大殿下。大殿下一路辛苦，風雨頻經，下官特此出城，迎你入臨陽駐馬。”
臨陽是西南一地的腹心，亦是李經延軍隊駐紮的腹地。他的總督府就設在臨陽城裏，殷俶是掛著巡撫官職來的，自然就要住在這臨陽配備的官署中。
見他殷勤，殷俶麵上也帶出幾分笑意來：“總督客氣，爺初到此地，不熟悉這裏的風土人情，日後若有錯漏，還請總督及時指正。”
“不敢，殿下請”，李經延掀開身後的馬車車簾，自己卻站在車下。
殷俶麵不改色地踏著他的膝蓋，鑽進了車裏。他自然知道李經延不會無緣無故地如此殷切，就算不是要阻撓自己收銀，恐怕也是來向他推諉的。
李經延的車馬沒有直接到官署，而是走到自己的私宅。他言稱殷俶落腳的官署還在收拾，先請殷俶暫住一晚。夜裏自然設宴，酒過三巡，他請殷俶外出醒酒。
行至無人處，李經延躊躇再三，終於張口。
“此次殿下來，是為開礦收銀。下官身為總督，本該派下些人手兵馬，給殿下行方便。隻是您有所不知，每到年關附近，便是那些山匪猖獗之時。因著百姓愛在這個時段辦些紅事，附帶著有行人歸鄉抑或要離開，難免要走旱道，路過這些匪盜藏匿的山林。”
“我身為總兵，自然該出兵馬剿匪，如此才能保百姓行路無憂，所以實在騰不出人手。”
殷俶麵上本有醉意，聞言哂笑：“有勞總督。隻是您在西南剿匪多年，年年都有大捷，送回京城無數山匪首級邀功。奇的是，這匪患卻年年都有，不見盡絕。”
“殿下不知西南行事，有此疑惑不難理解。隻待您了解西南民情後，便不會對此生疑了。”
倒是直接把自己給堵回來了。這李經延，表麵裝得分外恭敬，實則沒有幾分敬重意。殷俶知道他是站在那邊的人，也懶得再與他周旋，直接道：
“隻是不知陛下讓開的是哪座礦。總督借不出人手，這點子疑惑總歸可為爺解答一二。”
李經延沉吟片刻後，這才緩緩道：“殿下有所不知，陳公公上報朝廷的寶礦本在臨陽城城郊的一座礦山上，隻是這臨陽縣令薛七聲，是個頗為古怪的。他愣是不批準陳公公開采這礦山的批文，這礦山原是臨陽城的附屬，首縣令管轄，所以這點上，便是陳公公也越不過去，此事便一直擱置了。”
“也就是說，陳寶兒上報，稱一還未開采出礦石的礦山是寶礦？”而他卻要在這莫須有的礦山上挖出睿宗要的那些銀兩。
殷俶心下嘲諷，先不說那礦山是真是假。但就說這能開出礦石，他要從稅監署嘴裏搶出多少。那些閹人，連巡撫禦史都敢毒殺，又能忌憚他這個皇子到什麽地步。更何況，還有這麽個心懷鬼胎的總兵在邊兒上。
“爺知道了，也就是說要開礦，就得先讓那縣令鬆口。”
“正是這個道理。”
殷俶頷首，與李經延作別，自己獨身回了歇腳的院子。
夜色漸深，有人避過了看守的侍衛，熟門熟路地推開李經延府上的角門，走出去，正是一條小巷。他還未走兩步，右邊的袖子就被藏在暗處的人拽住了。
殷俶回身去瞧，就見官白紵正披著一身黑的鬥篷，俏生生立在門外。
“你要去哪兒？”
他神情閃過些許無奈：“你既然等在這兒了，怎麽會猜不到我要去哪兒？”
“你要去見薛七聲。”
“還不知道見不見的到。”
他轉過頭，倒是有幾分別扭，“你既然已與人訂婚，深更半夜與爺出行，被人瞧見，會生出諸多流言蜚語。”
“前幾日爺叫鴉娘去房裏用膳的時候，怎麽不提那婚事，亦不提孤男寡女獨處於禮不合？”
殷俶被她連珠炮似的回應噎得說不出什麽話，隻是定定看了她半晌，終於認命般歎了口氣，“你跟著吧。”
他伸手攤平手掌，官白紵躊躇片刻，還是將手遞過去，“臨陽夜裏不見得安全，爺暫且牽著你，也好照應。”
被牽上的瞬間，她還是有刹那的恍然。隻是片刻，她便被即將見到的薛七聲奪去心神。
他們前世進西南，也是到的臨陽。不過這一世提前了不少年份，因而也難免有變故。就比如這縣令薛七聲，他們前世是沒有打過交道的。那時臨陽縣令換了一李習門生，整個西南都在殷覺一黨的掌控下。
而這薛七聲，似乎在三年一次的官吏考核中，被評了最低的丙等，因而被流放到更偏遠的地方去做官了。
官白紵知道，西南眼下最有利的地方，就是這縣令明麵上還與李習等人沒有瓜葛。如果他們能抓住這個縣令，用的好，他或許便是盤活整個西南局勢的關鍵一棋。
兩人找到縣令的府衙，薛七聲一家理應住在府衙後麵的宅子裏。他們走到薛宅門前，正要敲門。
大門卻應聲而開，院裏有暖黃色的燈盞，在一片柔和的燈光裏，一位相貌溫和的婦人端著水盆從門內走出來。
她生了柳眉杏眼，眉眼很秀氣，可麵頰卻並不豐盈，因而讓這本該富貴鮮豔的容貌裏多了幾分苦意與憂鬱。
她抬眼看見兩個披著黑鬥篷的男女，先是一愣，接著掃過二人裝扮，登時將水盆往地上一擱，跪倒在地。
“民婦溫氏見過兩位貴人，不知貴人深夜前來，所為何事？”
作者有話說：
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第68章 西南遙（十三）
官白紵和殷俶對視一眼, 皆生出疑慮。溫氏見狀，隻是仍將水盆抱在懷中，出言解釋：“家父在朝中做官, 喜在家中宴請賓客，素有皇親貴胄前來。大殿下姿容非凡, 雖隻遠遠見過一次，民婦還是認得的。”
溫氏推門，請二位進了院子。
一進院子, 這二人倒是又愣了。小院東側有塊菜畦，西側是一口水井。正中間是一不大的茅屋，粗略看過去，就是一派清貧的景象。
進了屋裏, 左手邊屋裏是一土炕，上麵正睡著三個孩子。右手邊是兩個套著的房間, 頭一個應該放著鍋灶，裏麵的是儲藏糧米的房間。一進來的這個房間自然就是堂室, 隻陳列著一套木頭桌椅。
溫氏先請二人坐下, 將左手邊的簾子放下來，又進了右手邊, 不大會兒功夫便拎著壺熱氣騰騰的茶水走出來。
官白紵盯著那簾子, 雖是竹片編織，但每片上都雕刻著許多花樣詩文, 雅致得很。溫氏送上來的茶壺茶碗，皆是上好的白瓷，雪花般清盈剔透。
在茶碗底部, 泛著點嫩黃淺綠, 琥珀色的茶湯沏進來, 那底部的顏色便愈發鮮活，更添幾分風韻。
這是個將日子過得很細致的婦人。官白紵不著痕跡地留心著溫氏的行跡，略略失神。
溫氏又點上一盞燈燭，坐到二人對麵。暖黃色的光裏，她的麵容便愈發秀麗溫婉起來，很是嫻靜，“二位貴人深夜前來，不知有何事？”
殷俶沒有拐彎抹角：“臨陽外有座寶山，需開礦收稅，想必薛大人與夫人都已知曉。現下萬事俱備，隻是苦於薛大人不肯批複公文，深夜前來，便是為此事。”
溫氏隻是垂著頭，用帕子掩嘴咳嗽幾聲，“民婦隻是一介婦人，我家老爺的公事，民婦也素來不會過問。老爺今夜去同人宴飲，恐不會回來。貴人們若真有要事，待他回來，民婦說與他，叫他親自拜會去與貴人商討。”
她如此說，殷官二人也無法再留，便起身告辭。他們回了李府，後又遷去禦史官宅，複又等了幾日，仍舊不見薛七聲前來。
這天下晝時分，殷俶帶著官白紵再次登門，仍是隻有溫氏接待。
“薛大人既不在縣衙又不在府宅，到底去了哪裏？堂堂縣令，整日遊手好閑、東奔西逛，他便是這樣當這父母官的嗎？”
殷俶坐在位子上，神情不虞。溫氏雙肩一哆嗦，兩串珠子似的眼淚撲簌簌滾下來，“貴人，老爺如此行事，您二位在這裏難為我這小小婦人，卻也無濟於事。”
溫氏哭得格外淒慘，殷俶煩悶又無措，官白紵坐在殷俶手側，抬眼看了那溫氏半晌，忽而輕輕拽了拽殷俶的袖子，低聲道：“爺，她說的在理，今兒還是先走吧。”
殷俶頓了頓，同她起身，二人告辭出來。
“你瞧著這溫氏是個當真不知情的？”殷俶挑眉，“爺看她，倒是個難得的賢婦。”
官白紵轉了轉眼珠，“鴉娘過兩日獨自前來，與這溫氏套套近乎，或可尋到解決的辦法。”
“也好，你隻需叫我順利見到這薛七聲，其餘事自是水到渠成。”
官白紵見他神情裏是慣常的從容，心中亦是一定。
第二日，官白紵尋了個傍晚的時間，再次來到薛宅。溫氏開門時，麵上仍不見驚異的神色，隻是將她又好生迎進裏麵。
桌上有四幅未撤的碗筷，端的是個滴水不漏。三個孩子被溫氏趕回屋裏溫書，她手腳麻利地收拾了桌子，仍舊提上那壺茶來。
誰知官白紵反而起身壓住她的手，臉上掛著親切的笑意：“嫂子不必過分招待。我今兒原本也不是為了什麽正事兒來的。”
她言罷，臉頰泛紅：“我也本是個婦道人家，官場上的事情也知道的不多。前幾日隨大殿下來，也是殿下思慮到可能隻有您一位婦人招待，為了你名聲考慮，這才又帶上了我前來拜訪。”
溫氏聞言，頭回生出些許驚異又感激的神色：“原來是這個緣故，下次若再見貴人，定要好好感謝。隻是，既然不是為了我家老爺的事……”
官白紵雙頰愈發緋紅，眼神裏帶上些許少女的嬌怯：“我雖與嫂子隻見了兩麵，但是卻生出十分傾佩。我前些時日與人訂了親，可是家中雙親早亡，自幼在伯父身邊兒長大，伯娘又對我冷淡，所以不曾指教過……這女子該如何侍奉夫君。”
溫氏又是一驚，聽她說自己雙親早亡，眼中滑過些許憐惜，又見她這副少女懷春的模樣，更是多了幾分恍然，心裏的戒備不知不覺中，卸下大半。
“貴人身世竟這般坎坷……”
“嫂子便不要一口一個貴人，隻叫妹子便是。我見姐姐是個愛潔的，這髒汙的鍋碗瓢盆一直堆在灶台上也不是個道理，嫂子隻管去洗，順帶教教妹子便是。”
她這話雖然說得不經意，卻恰好戳中溫氏軟肋。她生性喜潔，鍋碗瓢盆都要立時洗幹淨，她神情裏仍舊掙紮著，腳步卻已經不由自主地挪向鍋灶，“隻是灶台髒汙，怕是……”
官白紵親昵地將她推到灶台旁：“請嫂子不要見外。”
見溫氏彎下身子開始洗碗，官白紵兩眼驟然發亮，話裏卻帶上幾分不忿：“嫂子，你別覺得妹子交淺言深。我這幾日隨殿下來，不管什麽時候，這薛大人不是在宴飲就是去遊玩，又或者幹脆不知所蹤。家中一切俱都拋給你操持。”
“那日初見，你便認出了殿下，想必原本該是那位大員養在深閨裏的金貴人，怎麽卻嫁給了這樣一個人？”
“你這話倒是新鮮”，溫氏不惱反笑，“家中事本該是女子操持，他是男子，我如何能管得了他？”
“至於當初為何嫁他，你別瞧著他現在是這西南邊陲之城的小小縣令，想當年，他可是陛下欽點的探花郎，春風得意馬蹄疾，被家父一眼看中，給我二人訂下親事。”
“他本是京中的翰林學士，當值不滿一年，就觸怒了京中權貴，被貶到西南來。我便跟著他來到此處。”
“我聽聞薛縣令是遠近聞名的圓滑之人，卻不想他年輕時竟也如此不羈。”
溫氏聞言，手上的動作倒是頓了頓：“總該是要圓滑些，才好在官場上做事。”
“可設若每個原本該是循吏的人都圓滑下來，誰來為民請命、匡扶社稷？若真是如此，我反倒要唏噓了。之前見了那李總督，他告訴我們，薛縣令是想將這批準開礦的事情做成生意，一直不肯批準，不過是待價而沽。若是我家殿下肯出錢，薛大人自然會答應。”
溫氏洗碗的動作快了幾分，“妹子，你若是來問夫妻如何相處的，我卻沒有什麽好說的。若無事，還是請回吧。”
“嫂子”，官白紵已然抓住破綻，笑道：“你是大家閨秀，也是個讀書有見識的。你若是嫁人，不挑這人出身，單論他的學識人品，也該是樣樣出挑。薛大人百般推諉，不肯見殿下，是不願意批準臨陽開礦。”
“隻是這薛大人不肯開礦，卻不是為了金銀，而是了百姓，不知妹子說得準不準。”
溫氏手腕一抖，“還請慎言，朝廷的旨意，老爺是絕對沒有這個膽子不從的。”
官白紵眯起眼：“天底下有多少個縣令，又胡亂開采多少座山頭。那些稅監開不出礦產，就隻能搶掠礦山周邊的百姓，言稱他們的田畝屋舍下藏著寶礦，如果不交夠同等價格的銀子，這些稅監就要強製開采。”
“薛縣令雖然人不是時時刻刻坐在這公堂裏，但是一顆心卻牢牢紮在那公堂上，守住了公理人心，妹子雖然是個婦人，但也是真的佩服。嫂子你嫁了個英雄，為何偏要這般遮掩。”
溫氏忽而撒手，轉過身，兩隻眼卻發著紅：“既然你知道這個道理，為何不能勸住貴人，仍要日日登門拜訪？老爺是不會見你們的，就算你們抓了他的把柄將他治死，他也絕不會同意開采礦山。”
“西南的百姓太苦了，那些田畝就是百姓的命根子。馬上就是春種。這個時候讓你們去胡亂開采，若是耽誤了百姓播種，又或者你們踩踏了他們的秧苗。到了秋天，不僅交不上稅賦稅，百姓們連口糧都沒有，隻能活活餓死在冬天。”
“況且此地本就多洪災旱災，就算讓他們好好種田，若是遇上這些災亂，仍舊隻能等著餓死。這才是西南此處多匪亂的緣由，百姓連飯都吃不飽，不得已，就隻能落草為寇。”
官白紵見她情緒激動，說得極為真切，心下亦是觸動，挑眉反問：“嫂子和薛大人都是真英雄，妹子佩服。隻是，你們怎麽就認定天下隻有你們這些人守著公理良心。”
想起殷俶的做派，她頓了頓，不見分毫心虛地繼續說道：“我家殿下亦是個體諒民情，有大仁大義的。他這次見薛大人，麵上是為了開礦，實則是有更大的籌謀。”
“薛大人既然肯做孤膽英雄，必然也有膽量，會會其他英豪。”
不管殷俶想幹什麽，他就是想一見麵便直接砍了薛七聲，官白紵也管不著。她現在就是要抓著機會，誘哄溫氏將薛七聲騙來與殷俶見麵。
她這話一出，溫氏神情怔愣。不知過了多久，她兩眼忽而落下淚來：“妹子說的是，是我二人一葉障目、自以為是了。”
臨陽是西南一地的腹心，亦是李經延軍隊駐紮的腹地。他的總督府就設在臨陽城裏，殷俶是掛著巡撫官職來的，自然就要住在這臨陽配備的官署中。
見他殷勤，殷俶麵上也帶出幾分笑意來：“總督客氣，爺初到此地，不熟悉這裏的風土人情，日後若有錯漏，還請總督及時指正。”
“不敢，殿下請”，李經延掀開身後的馬車車簾，自己卻站在車下。
殷俶麵不改色地踏著他的膝蓋，鑽進了車裏。他自然知道李經延不會無緣無故地如此殷切，就算不是要阻撓自己收銀，恐怕也是來向他推諉的。
李經延的車馬沒有直接到官署，而是走到自己的私宅。他言稱殷俶落腳的官署還在收拾，先請殷俶暫住一晚。夜裏自然設宴，酒過三巡，他請殷俶外出醒酒。
行至無人處，李經延躊躇再三，終於張口。
“此次殿下來，是為開礦收銀。下官身為總督，本該派下些人手兵馬，給殿下行方便。隻是您有所不知，每到年關附近，便是那些山匪猖獗之時。因著百姓愛在這個時段辦些紅事，附帶著有行人歸鄉抑或要離開，難免要走旱道，路過這些匪盜藏匿的山林。”
“我身為總兵，自然該出兵馬剿匪，如此才能保百姓行路無憂，所以實在騰不出人手。”
殷俶麵上本有醉意，聞言哂笑：“有勞總督。隻是您在西南剿匪多年，年年都有大捷，送回京城無數山匪首級邀功。奇的是，這匪患卻年年都有，不見盡絕。”
“殿下不知西南行事，有此疑惑不難理解。隻待您了解西南民情後，便不會對此生疑了。”
倒是直接把自己給堵回來了。這李經延，表麵裝得分外恭敬，實則沒有幾分敬重意。殷俶知道他是站在那邊的人，也懶得再與他周旋，直接道：
“隻是不知陛下讓開的是哪座礦。總督借不出人手，這點子疑惑總歸可為爺解答一二。”
李經延沉吟片刻後，這才緩緩道：“殿下有所不知，陳公公上報朝廷的寶礦本在臨陽城城郊的一座礦山上，隻是這臨陽縣令薛七聲，是個頗為古怪的。他愣是不批準陳公公開采這礦山的批文，這礦山原是臨陽城的附屬，首縣令管轄，所以這點上，便是陳公公也越不過去，此事便一直擱置了。”
“也就是說，陳寶兒上報，稱一還未開采出礦石的礦山是寶礦？”而他卻要在這莫須有的礦山上挖出睿宗要的那些銀兩。
殷俶心下嘲諷，先不說那礦山是真是假。但就說這能開出礦石，他要從稅監署嘴裏搶出多少。那些閹人，連巡撫禦史都敢毒殺，又能忌憚他這個皇子到什麽地步。更何況，還有這麽個心懷鬼胎的總兵在邊兒上。
“爺知道了，也就是說要開礦，就得先讓那縣令鬆口。”
“正是這個道理。”
殷俶頷首，與李經延作別，自己獨身回了歇腳的院子。
夜色漸深，有人避過了看守的侍衛，熟門熟路地推開李經延府上的角門，走出去，正是一條小巷。他還未走兩步，右邊的袖子就被藏在暗處的人拽住了。
殷俶回身去瞧，就見官白紵正披著一身黑的鬥篷，俏生生立在門外。
“你要去哪兒？”
他神情閃過些許無奈：“你既然等在這兒了，怎麽會猜不到我要去哪兒？”
“你要去見薛七聲。”
“還不知道見不見的到。”
他轉過頭，倒是有幾分別扭，“你既然已與人訂婚，深更半夜與爺出行，被人瞧見，會生出諸多流言蜚語。”
“前幾日爺叫鴉娘去房裏用膳的時候，怎麽不提那婚事，亦不提孤男寡女獨處於禮不合？”
殷俶被她連珠炮似的回應噎得說不出什麽話，隻是定定看了她半晌，終於認命般歎了口氣，“你跟著吧。”
他伸手攤平手掌，官白紵躊躇片刻，還是將手遞過去，“臨陽夜裏不見得安全，爺暫且牽著你，也好照應。”
被牽上的瞬間，她還是有刹那的恍然。隻是片刻，她便被即將見到的薛七聲奪去心神。
他們前世進西南，也是到的臨陽。不過這一世提前了不少年份，因而也難免有變故。就比如這縣令薛七聲，他們前世是沒有打過交道的。那時臨陽縣令換了一李習門生，整個西南都在殷覺一黨的掌控下。
而這薛七聲，似乎在三年一次的官吏考核中，被評了最低的丙等，因而被流放到更偏遠的地方去做官了。
官白紵知道，西南眼下最有利的地方，就是這縣令明麵上還與李習等人沒有瓜葛。如果他們能抓住這個縣令，用的好，他或許便是盤活整個西南局勢的關鍵一棋。
兩人找到縣令的府衙，薛七聲一家理應住在府衙後麵的宅子裏。他們走到薛宅門前，正要敲門。
大門卻應聲而開，院裏有暖黃色的燈盞，在一片柔和的燈光裏，一位相貌溫和的婦人端著水盆從門內走出來。
她生了柳眉杏眼，眉眼很秀氣，可麵頰卻並不豐盈，因而讓這本該富貴鮮豔的容貌裏多了幾分苦意與憂鬱。
她抬眼看見兩個披著黑鬥篷的男女，先是一愣，接著掃過二人裝扮，登時將水盆往地上一擱，跪倒在地。
“民婦溫氏見過兩位貴人，不知貴人深夜前來，所為何事？”
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第68章 西南遙（十三）
官白紵和殷俶對視一眼, 皆生出疑慮。溫氏見狀，隻是仍將水盆抱在懷中，出言解釋：“家父在朝中做官, 喜在家中宴請賓客，素有皇親貴胄前來。大殿下姿容非凡, 雖隻遠遠見過一次，民婦還是認得的。”
溫氏推門，請二位進了院子。
一進院子, 這二人倒是又愣了。小院東側有塊菜畦，西側是一口水井。正中間是一不大的茅屋，粗略看過去，就是一派清貧的景象。
進了屋裏, 左手邊屋裏是一土炕，上麵正睡著三個孩子。右手邊是兩個套著的房間, 頭一個應該放著鍋灶，裏麵的是儲藏糧米的房間。一進來的這個房間自然就是堂室, 隻陳列著一套木頭桌椅。
溫氏先請二人坐下, 將左手邊的簾子放下來，又進了右手邊, 不大會兒功夫便拎著壺熱氣騰騰的茶水走出來。
官白紵盯著那簾子, 雖是竹片編織，但每片上都雕刻著許多花樣詩文, 雅致得很。溫氏送上來的茶壺茶碗，皆是上好的白瓷，雪花般清盈剔透。
在茶碗底部, 泛著點嫩黃淺綠, 琥珀色的茶湯沏進來, 那底部的顏色便愈發鮮活，更添幾分風韻。
這是個將日子過得很細致的婦人。官白紵不著痕跡地留心著溫氏的行跡，略略失神。
溫氏又點上一盞燈燭，坐到二人對麵。暖黃色的光裏，她的麵容便愈發秀麗溫婉起來，很是嫻靜，“二位貴人深夜前來，不知有何事？”
殷俶沒有拐彎抹角：“臨陽外有座寶山，需開礦收稅，想必薛大人與夫人都已知曉。現下萬事俱備，隻是苦於薛大人不肯批複公文，深夜前來，便是為此事。”
溫氏隻是垂著頭，用帕子掩嘴咳嗽幾聲，“民婦隻是一介婦人，我家老爺的公事，民婦也素來不會過問。老爺今夜去同人宴飲，恐不會回來。貴人們若真有要事，待他回來，民婦說與他，叫他親自拜會去與貴人商討。”
她如此說，殷官二人也無法再留，便起身告辭。他們回了李府，後又遷去禦史官宅，複又等了幾日，仍舊不見薛七聲前來。
這天下晝時分，殷俶帶著官白紵再次登門，仍是隻有溫氏接待。
“薛大人既不在縣衙又不在府宅，到底去了哪裏？堂堂縣令，整日遊手好閑、東奔西逛，他便是這樣當這父母官的嗎？”
殷俶坐在位子上，神情不虞。溫氏雙肩一哆嗦，兩串珠子似的眼淚撲簌簌滾下來，“貴人，老爺如此行事，您二位在這裏難為我這小小婦人，卻也無濟於事。”
溫氏哭得格外淒慘，殷俶煩悶又無措，官白紵坐在殷俶手側，抬眼看了那溫氏半晌，忽而輕輕拽了拽殷俶的袖子，低聲道：“爺，她說的在理，今兒還是先走吧。”
殷俶頓了頓，同她起身，二人告辭出來。
“你瞧著這溫氏是個當真不知情的？”殷俶挑眉，“爺看她，倒是個難得的賢婦。”
官白紵轉了轉眼珠，“鴉娘過兩日獨自前來，與這溫氏套套近乎，或可尋到解決的辦法。”
“也好，你隻需叫我順利見到這薛七聲，其餘事自是水到渠成。”
官白紵見他神情裏是慣常的從容，心中亦是一定。
第二日，官白紵尋了個傍晚的時間，再次來到薛宅。溫氏開門時，麵上仍不見驚異的神色，隻是將她又好生迎進裏麵。
桌上有四幅未撤的碗筷，端的是個滴水不漏。三個孩子被溫氏趕回屋裏溫書，她手腳麻利地收拾了桌子，仍舊提上那壺茶來。
誰知官白紵反而起身壓住她的手，臉上掛著親切的笑意：“嫂子不必過分招待。我今兒原本也不是為了什麽正事兒來的。”
她言罷，臉頰泛紅：“我也本是個婦道人家，官場上的事情也知道的不多。前幾日隨大殿下來，也是殿下思慮到可能隻有您一位婦人招待，為了你名聲考慮，這才又帶上了我前來拜訪。”
溫氏聞言，頭回生出些許驚異又感激的神色：“原來是這個緣故，下次若再見貴人，定要好好感謝。隻是，既然不是為了我家老爺的事……”
官白紵雙頰愈發緋紅，眼神裏帶上些許少女的嬌怯：“我雖與嫂子隻見了兩麵，但是卻生出十分傾佩。我前些時日與人訂了親，可是家中雙親早亡，自幼在伯父身邊兒長大，伯娘又對我冷淡，所以不曾指教過……這女子該如何侍奉夫君。”
溫氏又是一驚，聽她說自己雙親早亡，眼中滑過些許憐惜，又見她這副少女懷春的模樣，更是多了幾分恍然，心裏的戒備不知不覺中，卸下大半。
“貴人身世竟這般坎坷……”
“嫂子便不要一口一個貴人，隻叫妹子便是。我見姐姐是個愛潔的，這髒汙的鍋碗瓢盆一直堆在灶台上也不是個道理，嫂子隻管去洗，順帶教教妹子便是。”
她這話雖然說得不經意，卻恰好戳中溫氏軟肋。她生性喜潔，鍋碗瓢盆都要立時洗幹淨，她神情裏仍舊掙紮著，腳步卻已經不由自主地挪向鍋灶，“隻是灶台髒汙，怕是……”
官白紵親昵地將她推到灶台旁：“請嫂子不要見外。”
見溫氏彎下身子開始洗碗，官白紵兩眼驟然發亮，話裏卻帶上幾分不忿：“嫂子，你別覺得妹子交淺言深。我這幾日隨殿下來，不管什麽時候，這薛大人不是在宴飲就是去遊玩，又或者幹脆不知所蹤。家中一切俱都拋給你操持。”
“那日初見，你便認出了殿下，想必原本該是那位大員養在深閨裏的金貴人，怎麽卻嫁給了這樣一個人？”
“你這話倒是新鮮”，溫氏不惱反笑，“家中事本該是女子操持，他是男子，我如何能管得了他？”
“至於當初為何嫁他，你別瞧著他現在是這西南邊陲之城的小小縣令，想當年，他可是陛下欽點的探花郎，春風得意馬蹄疾，被家父一眼看中，給我二人訂下親事。”
“他本是京中的翰林學士，當值不滿一年，就觸怒了京中權貴，被貶到西南來。我便跟著他來到此處。”
“我聽聞薛縣令是遠近聞名的圓滑之人，卻不想他年輕時竟也如此不羈。”
溫氏聞言，手上的動作倒是頓了頓：“總該是要圓滑些，才好在官場上做事。”
“可設若每個原本該是循吏的人都圓滑下來，誰來為民請命、匡扶社稷？若真是如此，我反倒要唏噓了。之前見了那李總督，他告訴我們，薛縣令是想將這批準開礦的事情做成生意，一直不肯批準，不過是待價而沽。若是我家殿下肯出錢，薛大人自然會答應。”
溫氏洗碗的動作快了幾分，“妹子，你若是來問夫妻如何相處的，我卻沒有什麽好說的。若無事，還是請回吧。”
“嫂子”，官白紵已然抓住破綻，笑道：“你是大家閨秀，也是個讀書有見識的。你若是嫁人，不挑這人出身，單論他的學識人品，也該是樣樣出挑。薛大人百般推諉，不肯見殿下，是不願意批準臨陽開礦。”
“隻是這薛大人不肯開礦，卻不是為了金銀，而是了百姓，不知妹子說得準不準。”
溫氏手腕一抖，“還請慎言，朝廷的旨意，老爺是絕對沒有這個膽子不從的。”
官白紵眯起眼：“天底下有多少個縣令，又胡亂開采多少座山頭。那些稅監開不出礦產，就隻能搶掠礦山周邊的百姓，言稱他們的田畝屋舍下藏著寶礦，如果不交夠同等價格的銀子，這些稅監就要強製開采。”
“薛縣令雖然人不是時時刻刻坐在這公堂裏，但是一顆心卻牢牢紮在那公堂上，守住了公理人心，妹子雖然是個婦人，但也是真的佩服。嫂子你嫁了個英雄，為何偏要這般遮掩。”
溫氏忽而撒手，轉過身，兩隻眼卻發著紅：“既然你知道這個道理，為何不能勸住貴人，仍要日日登門拜訪？老爺是不會見你們的，就算你們抓了他的把柄將他治死，他也絕不會同意開采礦山。”
“西南的百姓太苦了，那些田畝就是百姓的命根子。馬上就是春種。這個時候讓你們去胡亂開采，若是耽誤了百姓播種，又或者你們踩踏了他們的秧苗。到了秋天，不僅交不上稅賦稅，百姓們連口糧都沒有，隻能活活餓死在冬天。”
“況且此地本就多洪災旱災，就算讓他們好好種田，若是遇上這些災亂，仍舊隻能等著餓死。這才是西南此處多匪亂的緣由，百姓連飯都吃不飽，不得已，就隻能落草為寇。”
官白紵見她情緒激動，說得極為真切，心下亦是觸動，挑眉反問：“嫂子和薛大人都是真英雄，妹子佩服。隻是，你們怎麽就認定天下隻有你們這些人守著公理良心。”
想起殷俶的做派，她頓了頓，不見分毫心虛地繼續說道：“我家殿下亦是個體諒民情，有大仁大義的。他這次見薛大人，麵上是為了開礦，實則是有更大的籌謀。”
“薛大人既然肯做孤膽英雄，必然也有膽量，會會其他英豪。”
不管殷俶想幹什麽，他就是想一見麵便直接砍了薛七聲，官白紵也管不著。她現在就是要抓著機會，誘哄溫氏將薛七聲騙來與殷俶見麵。
她這話一出，溫氏神情怔愣。不知過了多久，她兩眼忽而落下淚來：“妹子說的是，是我二人一葉障目、自以為是了。”