施喬兒鼻尖紅通通的,兩隻眼睛亮晶晶,眼淚都要被吹出來了,卻依舊一眨不眨興奮道:“原來早上的太陽這麽好看嗎,比最亮的燈籠還要亮,我以為它隻知道發熱曬人。”


    沈清河遲疑了下,開口:“三娘沒見過初生太陽嗎。”


    施喬兒搖頭,吸了下鼻子:“沒有,國公府的牆太高了,人也多,我每日醒來除了四喜,什麽也看不見……啊啾!”


    沈清河將她拽回馬車內,將身旁的鬥篷披在了她身上:“風景何時都能看,當心著涼。”


    施喬兒垂眸,看著那雙宛若玉竹裁成的手給自己耐心係著衣帶,霎時間,那股子說不清道不明的感覺又來了。


    好像有無數細細的藤蔓從腳底紮根生起,一點點往上攀爬,絲絲繞繞纏到心裏去。


    而且,她同時發現一個很奇怪的事情——她怎麽越來越不反感和沈清河有肢體接觸了?


    很怪,這真的很怪。


    但施喬兒長這麽大,並不知道正常夫妻相處起來是什麽樣。


    畢竟平日裏她爹見了她娘,不是掐就是吵,見了她母親,就畢恭畢敬老老實實,大氣不出一下。大姐姐大姐夫一年到頭鮮少一起露麵,露麵了,兩人在一起也都是客客氣氣,和父親母親的相處情形別無二致。至於二姐姐和義兄雁行,可以忽略不談了。


    所以她分不清,沈清河對她究竟是夫妻之情,還是單純的因為人好。


    半盞茶後,馬車在私塾外停下。


    四喜帶著猴兒從後麵的馬車下來,猴兒腳剛沾地,便跑到施喬兒跟前蹦蹦跳跳道:“娘子以後每日都來吧!有你在,我就不用和先生乘一輛馬車,不必趕馬,也不必聽他提背了!這一路簡直太舒服了!”


    施喬兒強顏歡笑,內心哀嚎道可我起不來啊我真的起不來。


    猴兒這邊沒興奮完,沈清河咳嗽一聲,嘴巴一撇立刻收了動靜,夾著尾巴跑到私塾中與同窗匯合了。


    說是“私塾”,其實就是間空曠幹淨的大屋子,三麵牆一麵光,一眼過去可以望穿全景。此刻裏麵聚集了好多孩子,五六歲到十一二歲的都有,正貓在柱子後麵朝外偷看,興奮的時不時竊竊私語。


    大雨自前兩日起終於徹底停下,私塾前的小徑泥濘難走,雖然有幾塊石頭鋪著做墊腳,但看著還是讓人發愁。


    施喬兒站在泥濘前,盯著石頭落腳不是,不落腳也不是,生怕一不小心把鞋子弄髒,眉頭皺得緊緊的。


    沈清河右肩挎著包裹,裏麵裝著今日教學用到的卷牘,抬眼看到施喬兒焦灼的背影,便又將包裹轉到了左肩上,走過去時右手順勢環住了她的腰,往上一提,踩著石頭便將人帶到了對麵。


    施喬兒還什麽都沒反應過來,人就已經被放下了,低頭一看,鞋子上一點汙垢沒有。


    她懵了懵,趕忙雀躍著追上去:“沈澗!剛剛那一下子有點好玩!你等會可以再帶我玩一次嗎!”


    學堂中,學生們眼睜睜看著平日裏不苟言笑的先生,在此刻,居然扶額笑了下。


    一時間氣氛被活躍開,不知是誰帶的頭,所有小孩都拍手起哄道:“先生帶娘子來上課了!先生帶娘子來上課了!”


    施喬兒在門口聽到動靜,臉頰倏然一紅,扭身就往別處跑。


    沈清河先是沉下臉色對所有學生說“安靜”,接著轉身便去叫她:“三娘別亂跑,回來。”


    這學堂說小不小,盛的人是挺多,但人滿以後,也就沒有別的地方可待了。


    施喬兒貓在最後麵靠在四喜身上打了一上午的盹,醒來的時候學生課都上完了,正在外麵架鍋準備燒東西吃。


    她過去湊熱鬧看了一眼,發現鍋裏清湯寡水看不見半點腥。


    米是沈清河從家裏帶的,菜是學堂後麵沈清河種的,一鍋菜粥撒點鹽,便是學生晌午頂好的一頓。


    施喬兒看著看著,想到馬車裏還有早上帶來的糕點吃食,便讓四喜回去拿了,回來之後全給學生分了,自己跟著沈清河去喝青菜粥。


    盛好放溫,沈清河看著嬌氣包皺著眉頭喝下一口,隨後眉頭緩緩舒展開,喃喃道:“米是陳米,但沒什麽邪味,菜也很新鮮,放點鹽提味正好,就是口味單了點,若是放點炒熟的花生就更好了。”


    沈清河不禁一笑:“三娘倒是隨遇而安,不嫌素粥清苦。”


    施喬兒又喝了口,認真品了品道:“不苦啊,挺香的,除了賣相差了點。”


    瞧她那副認真點評的神情,沈清河心裏驀然一軟,湊近了低聲說:“往後我若再帶你來,莫要再拿點心分給學生們了。”


    施喬兒眉頭一皺:“為什麽啊?”


    沈清河望著外麵玩耍的孩子們,目光悠遠:“在他們這個年紀,讀書的意義在於清心明智,今日明日白得幾塊點心,甜頭是嚐到了,但若習慣了舌尖上的那一點甜,便要受不得素粥的苦了。”


    施喬兒想了想,點頭:“這個我知道,叫由儉入奢易,由奢入儉難,對嗎?”


    沈清河笑著點頭:“不錯。”


    施喬兒咧嘴一笑:“好,那我再來就不帶這些吃的了,嗯……我要帶熟花生,撒在粥裏一起熬,這樣如何?”


    沈清河未言語,但望著她的目光溫柔寧靜,顯然是讚同的。


    夜晚二人回到家中,施喬兒本困極了,結果一進大門就見到院子裏的一雙綠色大眼睛,立刻嚇得往沈清河身後鑽,精神頭全回來了。


    猴兒過去把太極抱起來,一本正經道:“娘子別怕,太極不咬人的,它性子其實蠻好……”


    話音剛落,太極照著猴兒的手就是啊嗚一口。


    猴兒“啊!”一聲把貓丟下,痛心疾首道:“臭貓!我不管你了!你以後去喝西北風吧!”捂著手咆哮完,猴兒氣得跑回房待著了。


    施喬兒在沈清河身後看著,嚇得心髒直撲騰。


    如果說她之前對太極的好感是零,那現在就是負。


    好凶一隻貓,又肥又凶。


    施喬兒給它暗搓搓起了個外號,叫李逵。


    後來沒過幾天,有一次晌午,施喬兒聽到大門外傳來好多孩子的嬉鬧聲,出去一看,才發現“李逵”被一群兔崽子圍在中間,正在被石子砸。那瑟瑟發抖的模樣,與在家中判若兩貓。


    四喜帶人把在家門口行凶的小崽子們趕跑,成功把李逵解救回家,檢查之後發現頭上被砸破了一點皮,就給它上了點藥。


    施喬兒先用手指頭戳了戳貓尾巴,發現沒伸爪子,就冒著膽子戳貓腦殼,邊戳邊數落:“你不厲害著呢嗎?你不牛著呢嗎?窩裏橫算什麽本事啊,有本事你咬回去啊!整日就知道在自己人麵前耀武揚威,到了外麵,喵都不敢喵一聲,你看你現在這個慫樣子。”


    太極:“哈!”


    施喬兒汗毛一豎,本來想跑的,後來意識到自己畢竟是個人,便壯著膽子叉腰道:“你……你居然還朝我呲牙!明明是我把你救回來的,臭貓,不知好歹,生在福中不知福,真是不知道隨了誰了。”


    四喜這時終於沒再憋住,扶著桌子哈哈笑出聲。


    施喬兒一頭霧水,打量著四喜道:“你笑什麽啊,有什麽好笑的。”


    四喜直不起腰來:“哈哈哈沒什麽的!奴婢就是覺得,就是覺得,姑娘訓貓的樣子,真的好像雲姨娘訓你的時候啊!”


    施喬兒愣住了,下意識轉身看四周,慶幸還好此刻沈澗不在家,接著將耳朵一捂:“我不喜歡這句話!給我收回去!”


    作者有話說:


    長大後我就成了你~


    第20章 上街


    天亮時分,院子裏的荷花尚在含苞昏睡。


    猴兒揉著惺忪的眼睛拉開門,嘴裏嘟囔道:“顧公子怎麽每次都來得這般早,不過今日先生起得也早,他料定你最近會來找他,讓你一來直接去書房便是。”


    顧放依舊一襲朱袍,看樣昨夜又被留宮議事。在門外先對猴兒一揖:“辛苦猴兒小兄弟。”


    猴兒想說“不辛苦”,但張嘴就是一記大哈欠,趁著離上路還有些功夫,貓回被窩裏接著睡回籠覺了。


    顧放快步走到書房外,整頓衣冠後照門一揖:“弟子顧放,求見老師。”


    聲音不大不小,是房中人正好能聽到的程度。


    早風拂過,荷香幽微。


    “進來。”


    房中,沈清河披散著發,身穿直裰,肩上搭了件天青色薄衫,左手端著燭台照明,右手執筆,正在簡牘上勾畫描圈。


    很是輕鬆閑適的姿態,並不故意撐出副端正樣子,但人一望,便能聯想到八個字——“清風明月,溫潤如玉”。


    顧放進門,對人又是一揖:“先生。”


    沈清河動作從容,依次放下燭台筆墨:“坐下吧,江南水患,確實有些棘手。”


    顧放兩眼發亮:“先生料事如神,學生正是為了江南水患而來。”


    沈清河抬臉,眼中尚帶些霧蒙蒙的倦意,思忖道:“此次連月天降大雨,波及之地眾多,中原一帶尚能由各地州府發放府糧賑款。但秦嶺以南,損失太過嚴重,隻能動用國庫,由朝廷出麵賑災,撫慰民心。”


    “先生所言甚是。”顧放沒心情坐下交談,依舊站著。聽完沈清河的話,愣了愣心一橫道,“也罷,在老師麵前,學生也就有話直言了。江南水患,真正難治的不是水患,而是貪贓枉法,徇私舞弊。朝廷若撥款十萬兩,僅到戶部,再出去便是八萬兩,再下放到地方,地方再到各個州縣府衙,最後到百姓手裏的,恐怕也就僅僅一碗無米之湯罷了。”


    沈清河看向顧放:“依你之見,該當如何?”


    顧放目光炯炯似火燃燒:“學生想向聖上請命,擔任欽差大臣一職,帶著賑災兩款,親自前往江南賑災。”


    “不可。”沈清河直截了當。


    顧放瞬間詫異,不由往前邁了兩步:“先生這是……”


    沈清河語氣不緊不慢,帶著勸誡的惋惜:“你隻知官場徇私舞弊,卻不知他們還官官相護,黨同伐異。新科翰林自是清貴,聖上寵信,朝野巴結。但若明麵上與之相對,尋瑛,老師不敢確定你是否能平安從江南回來。”


    顧放靜下心來仔細思索片刻,忽然對沈清河一躬身:“多謝先生指點,學生茅塞頓開。”


    是了,江南離中原天高路遠,又山多水多,匪患嚴重,人到了那裏,隨便撿一條理由,便可以合理的死於非命。


    大涼不長不短建朝三十餘年,國本穩固,官場各派盤根錯節。顧放隻覺得自己如今也算深得聖心,外出有侍衛相護,百姓愛戴。卻忘了朝廷中貫通一氣的大小勢力,遠不是他一個入朝不久的新科狀元所能頃刻撼動的。


    他素日隻看到官袍幹淨,忘了他們的手段如何血腥。若細思其中厲害,便可知道,即便以他的身份,江南一行,恐怕也凶多吉少。


    “但是……”顧放語氣發沉,字字痛心,“難道就由著他們這般欺上瞞下,棄百姓於不顧嗎?”


    “欽差一職,不一定便要臣子來當。”沈清河忽然道。


    此話一出,讓顧放有些發怔,不知其意何為。


    沈清河提筆繼續畫簡牘,動作語氣,一派心平氣和:“太子尚未立,陛下又子嗣眾多,那麽些人裏,總會有一兩個合適的。”


    就看願意選誰了。


    ……


    上午時分,施喬兒在房中和四喜下棋下累了,便踹了把魚食,來到前院喂水缸裏的五彩斑斕的小錦鯉。


    看著雀躍的小魚兒,她的心情也明快許多,心想:“真可愛啊,不知道味道和普通小魚有什麽不同。”


    這邊還沒想完,就見太極踩在另一口缸上,正伸著爪子去撈魚,似乎打算親身驗證一下她的疑問。


    “李逵!”施喬兒叫了一聲。


    太極被嚇了一跳,張嘴朝她“哈”了一下子,跳下缸一溜煙爬上牆,嗖一下就躍到外麵去了。


    施喬兒連忙帶四喜開門去追,主仆倆足跑了兩條街,終於把大肥貓給薅住了。


    施喬兒氣喘籲籲,指著太極便凶:“還往外跑!你頭上的傷都還沒好利索呢,遇見那群討人厭的小孩,他們又拿石頭砸你,怎麽那麽不聽話啊!”

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