朝煙忽然不曉得自己該不該喝茶了。
此前每一次見到許衷，都在她不曾料想到的時候。譬如那個他送傘的雨天，譬如在關撲場，譬如在藥鋪。可今日見著他，卻不是偶然。
她與薑五娘提起要來山子茶坊，就已經想著：會不會在這裏遇見許衷呢？
可真遇見了許衷，她的嘴中便什麽都說不出來，隻會低聲道：“大官人…大官人可別打笑我了。”
他的笑中，她瞧見了肆意，也瞧見了親近。
許衷是個頗有風流的商人，朝煙早就知道了。他的長相其實並不在朝煙認定的“上佳”之列，太剛氣，太硬，可卻怎麽看怎麽順眼。
他說：“羨真。”
“什麽？”
“娘子不必叫我什麽‘大官人’，可以叫我的字，許羨真。”
“唔。”朝煙隻恨手裏沒一塊能讓她揉捏的帕子。
幸而許衷看見了走來的薑五娘，起身道：“娘子的朋友來了。”
朝煙於是也站起來，轉身看見從不遠處走來的五娘。
“娘子若有什麽要問我的，二郎神生辰那日，我在二郎廟前等你。”許衷作了一揖，往另一邊走了。
“誒？”怎麽就這麽走了？朝煙看薑五娘過來，又看他匆匆走開，怎麽顯得像他與她在私會，見不得人似的！不妙不妙！
薑五娘整理好衣裳回來，便瞧見原本自己坐的地方坐了個陌生郎君，還在同朝煙說話。
走近了點看，發覺那郎君竟是山子茶坊的主人許衷。
許衷也看見她來了，讓開了地方，又與朝煙道別走了。等她回到朝煙身邊，已經不見了那人。
“那個是誰？”她問朝煙。
這是明知故問。她分明知道那個是許衷，可還要親口聽朝煙說。
憑薑五娘的判斷，朝煙和許衷肯定有事！
朝煙支支吾吾：“一個朋友。”
“喔？朋友？”薑五娘坐下，看見桌上的狼藉也被收拾幹淨，甚至自己的茶盞裏有一杯已經點好的茶，正在飄香，揶揄她：“我倒不知道，你和東京巨富許大官人也成了朋友。”
同她說話，總比同許衷說話更放得開些。朝煙默默喝起了茶：“之前偶爾碰見過幾回，一來二去也就相熟了。你知道的，這是他的店麵，恰巧遇到了，就過來說幾句話。”
“哦，這麽巧麽。那這茶…也是他做的？”
“嗯……”
薑五娘手裏把玩著剛剛許衷用過的茶筅，拿茶筅的頭指著朝煙，像在質問：“那麽，方才我走之前，你要問我某人的家室和年歲，是不是也是許衷？”
是，當然是。
可朝煙才不說呢。
她想起方才許衷對她說的話：若要打聽他的事，不妨親自去問他。
嗯…也才不要問他呢！總之，還是先不要同薑五娘講了。
糊弄過去：“沒有的事。你當我沒說吧。吃茶，吃茶。”
薑五娘又追問了幾句，怎奈何朝煙實在守口如瓶，但凡是關於許衷的，半句話都不肯再說給她聽。
偏偏就是朝煙這種諱莫如深的姿態，讓薑五娘斷定朝煙和許衷之間不一般。
她打笑：“你和那許大官人，看起來倒也還算般配。我還知道他不少事情，要不你求求我，我就統統告訴你？”
“吃茶吧你。”朝煙不搭理她的壞話。
也不知道許衷是不是故意惹朝煙期盼，他與朝煙私下約了二郎生辰，可二郎生辰卻在六月廿四。數著日子，也還要近兩個月。
朝煙遭遇了一回被許衷說破心思的尷尬，也不樂意再去山子茶坊或是哪裏，特地湊上去為遇見他。
除卻薑五娘，再沒人知道她在山子茶坊遇見許衷的事，也沒人曉得她天天躺在床上時想到的是什麽。在等六月廿四麽？在等再見麽？她不肯說，沒人猜得到。
這樣魂不守舍地過了幾日，朝煙深覺自己可不該再這樣下去了。許衷輕飄飄一句話就能令她反常這樣久，她卻偏偏不曉得許衷的反應。
他…他會想她麽？
會麽？那雙風流的眼睛中，會有為她而生的柔情麽？
她不曉得。
“不該再想這些了！”朝煙對自己說。
好在她還有管家的權，真要給自己找點事做，自然也是能找到了。
家裏巡視了一圈，到了大廚房，聚了廚房裏的廚娘、廚子們過來，她便發覺：“嗯？怎的大廚房裏隻有你們幾個了？我記得，不是還有幾個年長的麽？”
管事的廚子回稟：“娘子不知，年紀最大的那對老夫妻，都已經六十多了，年夜時一起去了。當日報給了姐兒身邊的流霞姑娘，許是流霞姑娘覺得過年時說給姐兒聽晦氣，便沒告知姐兒。”
“哦！”朝煙思索，過年那夜報來下人的死訊確實不吉利，流霞不說也是正常。隻問：“他們老兩口的後事呢？是府上替他們操辦的，還是他們本家接去辦的？”
“是本家把兩人拖走辦的，流霞姑娘給了十兩銀子，說他兩人辛辛苦苦在府上做了十幾年了。”
“嗯，我曉得了。”
下人離世，給點賞錢是該的。雖說十兩銀子不少，可那兩口子半輩子都在給她李家做飯，十兩是該給出去。流霞畢竟是宮裏出來的人，最是有分寸，朝煙放心。不過：“那麽廚房裏已經缺了幾個月的人了？”
“是缺了兩個。不過這幾個月廚房裏不忙，我們幾個也做的過來。”
朝煙搖頭：“再做得過來，時常缺人也是不好的。”
吩咐羅川道：“你去牙市問問，可有無手藝好，又穩重的廚娘，請個兩三個來。最好是要會做炒菜的，如今東京城裏的官宦人家，哪個家裏都有一二做炒菜的廚子，就我家還沒呢。上回做炒菜，竟要雲兒身邊的雪滿來動手。你且按最好的月錢報給她們，定要選了好的人來。”
廚房管事的人抿抿唇。
羅川道是，就出門去了。
朝煙又進了廚房，去看裏頭的一應灶具。有些已經發舊，比她院子裏的小廚房都不如。當即發了錢，讓管事的人去換上一批。
流霞小聲提醒道：“姐兒，給得多了。”
朝煙便也跟她小聲說：“那便看看這管事的稱不稱職，多拿了錢辦事，到時會不會把多出來的還回來。”
廚房管事的人又抿抿唇。他可不知道朝煙在與流霞說什麽，掂量著錢的分量，算著這回能有多少流進自己的口袋。
李府不曾虧待過灶上的人，從前有什麽小事兒，例如吞點買菜錢什麽的，有人報給朝煙聽，朝煙也睜一隻眼閉一隻眼放任過去了。管事的雖然也吞錢，胃口卻不大。心底算了算，當即就與朝煙道：“娘子給得多了點兒，這兩塊銀子，流霞姑娘且拿走吧。買點炊具，要不了這一大袋子。”
第31章 廚娘
羅川即日來回話：“尋到了一位頗有點名氣的廚娘，要的月錢是汴京城最貴的，說是廚藝也冠東京。上一任主家通家赴外就任去了，她不曾跟去。”
朝煙問：“你可見過她？人生得端正嗎？”
“算是見過，隻是沒見著相貌。這位廚娘怪是講究的，雖坐在牙市裏，卻帶著幃帽，把臉遮住了。說話慢悠悠的，似也讀過書。”
“謔。竟還有這樣的廚娘。那現今她人呢？是跟著你回府裏了，還是？”
“她說自己有行李要收拾，五日後再過來。我已把定錢拿給牙市了。”
“好的。”
朝煙倒是好奇，一位廚娘，怎的收拾個行李要五日？且等著五日之後她上門來，好叫朝煙看看這人長得什麽模樣。
翌日，朝煙便去了山光閣，告訴朝雲：“我叫羅川去找了個會做炒菜的廚娘來。如今你的咽喉已然好了，想來等那廚娘來了，就好做炒菜給你吃。”
朝雲望向門外：“雪滿也會做呀。”
“她是你貼身女使，不好常常下廚房的。沾染了煙火氣，再過給你，可不好了。”
“這有什麽幹係，雪滿與廚房裏的人都是人，本沒有什麽不同。”
“可不能這麽講。”朝煙摸摸妹妹的腦袋，“此時還尚在自己家裏，等你嫁了人，到了婆家去，要讓婆家人曉得你的貼身女使竟然常常到廚房去做菜，可要笑話的。”
“叫他們笑去。雪滿手藝可好呢。”
朝雲是個倔的，朝煙說服不了她，想著一會兒該去和雪滿說，叫她別輕易到廚房去動手。
魏國夫人每次見到她們姐妹兩個，都要囑咐她們“年歲漸長，做事要注意體麵，不可似小家風範”。
“姐姐，不說這些了。”朝雲拉朝煙到書桌邊，給她看自己新抄出來的詩集：“你看，我又抄了一本出塞詩。”
朝煙隨手一翻，入眼的還是那些慘不忍睹歪歪扭扭的字。實在太差。自幼時來，朝雲這手字似是從來都沒有改變過。握不緊筆的小孩兒隨手塗畫也就這個模樣了。
她凝眉，看了看這一頁上，朝雲抄的是王摩詰的《使至塞上》。
“單車欲問邊，屬國過居延。”首聯兩句，瞧見邊上有朝雲小字箋注“居延，現為元昊領地”。
而下兩聯的小注更多，尤其“大漠孤煙直，長河落日圓”這兩句，朝雲密密麻麻寫了不少字。她的字本就飄然，筆畫錯落在紙上，當字小了，擠了，更看不清了。朝煙皺著眉頭，也實在看不下去，隻能看見最末的四個小字寫了“千古壯觀”。
想來朝雲對大漠孤煙、長河落日的蕭關也是心有向往的。
最不樂意讀書、寫字的雲兒，卻願意一頁一頁地遍翻前代古籍，從詩集裏找出那些喜歡的出塞詩，再一字一字地抄到抄本上，用細毫筆做下箋注。
她該是很喜歡的。朝煙看著妹妹，心裏默默覺得可惜：無論雲兒再怎麽喜歡，此生也是無法親身到那些邊塞之地去的。且不說燕雲十六州常處他國之手，就算西北都在大宋手中，朝雲一個姑娘家，要想到那些地方去親眼瞧一眼，也是難上加難。
何況以朝雲的身份，本就是重臣之女，又是聖人表妹，將來餘生，若非在東京城中度過，總也是在大名府、應天府、洛陽、長安等盛都重地，不會到那種荒涼的地方去。
再翻一頁，翻到了王昌齡的《從軍行》。
青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。
箋注許多，是朝雲考據的詩中地名。哪處在哪裏、今屬哪國都標得清清楚楚，想來下了一番功夫。
黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭竟不還。
箋注“樓蘭，舊稱鄯善國，漢時與匈奴勾連，屢殺漢使。”
做得十分用心。
朝雲道：“姐姐，你看出這一本與我之間做的那本有什麽差別了嗎？”
朝煙又翻了幾頁，給個定論：“你又精簡了一輪。刪去了些寫得一般的，隻留下最最精要的，又下了注。”
“嗯！”朝雲笑笑，既滿意又得意，再說，“我還要再抄錄，再翻古籍，再精簡，直到編出現今最最好的出塞詩詞集來，將來人人學出塞詩，看得都是我做的抄本。”
“……”朝煙心裏歎：原來妹妹的誌願之中還有這樣一條，怪不得一直這樣用功地抄詩！
“好好。隻是若要叫別人願意看你做的抄本，首要的是，你該把字練好來呢！”朝煙指著抄本裏頭一個頭尾不連的字，告訴她，“真書先練好，再去寫潦草。你看看你這個字，草頭在這裏，底卻飄到這裏來了。若不是從小看你的字，誰又能看懂呢？”
“喔。”
此前每一次見到許衷，都在她不曾料想到的時候。譬如那個他送傘的雨天，譬如在關撲場，譬如在藥鋪。可今日見著他，卻不是偶然。
她與薑五娘提起要來山子茶坊，就已經想著：會不會在這裏遇見許衷呢？
可真遇見了許衷，她的嘴中便什麽都說不出來，隻會低聲道：“大官人…大官人可別打笑我了。”
他的笑中，她瞧見了肆意，也瞧見了親近。
許衷是個頗有風流的商人，朝煙早就知道了。他的長相其實並不在朝煙認定的“上佳”之列，太剛氣，太硬，可卻怎麽看怎麽順眼。
他說：“羨真。”
“什麽？”
“娘子不必叫我什麽‘大官人’，可以叫我的字，許羨真。”
“唔。”朝煙隻恨手裏沒一塊能讓她揉捏的帕子。
幸而許衷看見了走來的薑五娘，起身道：“娘子的朋友來了。”
朝煙於是也站起來，轉身看見從不遠處走來的五娘。
“娘子若有什麽要問我的，二郎神生辰那日，我在二郎廟前等你。”許衷作了一揖，往另一邊走了。
“誒？”怎麽就這麽走了？朝煙看薑五娘過來，又看他匆匆走開，怎麽顯得像他與她在私會，見不得人似的！不妙不妙！
薑五娘整理好衣裳回來，便瞧見原本自己坐的地方坐了個陌生郎君，還在同朝煙說話。
走近了點看，發覺那郎君竟是山子茶坊的主人許衷。
許衷也看見她來了，讓開了地方，又與朝煙道別走了。等她回到朝煙身邊，已經不見了那人。
“那個是誰？”她問朝煙。
這是明知故問。她分明知道那個是許衷，可還要親口聽朝煙說。
憑薑五娘的判斷，朝煙和許衷肯定有事！
朝煙支支吾吾：“一個朋友。”
“喔？朋友？”薑五娘坐下，看見桌上的狼藉也被收拾幹淨，甚至自己的茶盞裏有一杯已經點好的茶，正在飄香，揶揄她：“我倒不知道，你和東京巨富許大官人也成了朋友。”
同她說話，總比同許衷說話更放得開些。朝煙默默喝起了茶：“之前偶爾碰見過幾回，一來二去也就相熟了。你知道的，這是他的店麵，恰巧遇到了，就過來說幾句話。”
“哦，這麽巧麽。那這茶…也是他做的？”
“嗯……”
薑五娘手裏把玩著剛剛許衷用過的茶筅，拿茶筅的頭指著朝煙，像在質問：“那麽，方才我走之前，你要問我某人的家室和年歲，是不是也是許衷？”
是，當然是。
可朝煙才不說呢。
她想起方才許衷對她說的話：若要打聽他的事，不妨親自去問他。
嗯…也才不要問他呢！總之，還是先不要同薑五娘講了。
糊弄過去：“沒有的事。你當我沒說吧。吃茶，吃茶。”
薑五娘又追問了幾句，怎奈何朝煙實在守口如瓶，但凡是關於許衷的，半句話都不肯再說給她聽。
偏偏就是朝煙這種諱莫如深的姿態，讓薑五娘斷定朝煙和許衷之間不一般。
她打笑：“你和那許大官人，看起來倒也還算般配。我還知道他不少事情，要不你求求我，我就統統告訴你？”
“吃茶吧你。”朝煙不搭理她的壞話。
也不知道許衷是不是故意惹朝煙期盼，他與朝煙私下約了二郎生辰，可二郎生辰卻在六月廿四。數著日子，也還要近兩個月。
朝煙遭遇了一回被許衷說破心思的尷尬，也不樂意再去山子茶坊或是哪裏，特地湊上去為遇見他。
除卻薑五娘，再沒人知道她在山子茶坊遇見許衷的事，也沒人曉得她天天躺在床上時想到的是什麽。在等六月廿四麽？在等再見麽？她不肯說，沒人猜得到。
這樣魂不守舍地過了幾日，朝煙深覺自己可不該再這樣下去了。許衷輕飄飄一句話就能令她反常這樣久，她卻偏偏不曉得許衷的反應。
他…他會想她麽？
會麽？那雙風流的眼睛中，會有為她而生的柔情麽？
她不曉得。
“不該再想這些了！”朝煙對自己說。
好在她還有管家的權，真要給自己找點事做，自然也是能找到了。
家裏巡視了一圈，到了大廚房，聚了廚房裏的廚娘、廚子們過來，她便發覺：“嗯？怎的大廚房裏隻有你們幾個了？我記得，不是還有幾個年長的麽？”
管事的廚子回稟：“娘子不知，年紀最大的那對老夫妻，都已經六十多了，年夜時一起去了。當日報給了姐兒身邊的流霞姑娘，許是流霞姑娘覺得過年時說給姐兒聽晦氣，便沒告知姐兒。”
“哦！”朝煙思索，過年那夜報來下人的死訊確實不吉利，流霞不說也是正常。隻問：“他們老兩口的後事呢？是府上替他們操辦的，還是他們本家接去辦的？”
“是本家把兩人拖走辦的，流霞姑娘給了十兩銀子，說他兩人辛辛苦苦在府上做了十幾年了。”
“嗯，我曉得了。”
下人離世，給點賞錢是該的。雖說十兩銀子不少，可那兩口子半輩子都在給她李家做飯，十兩是該給出去。流霞畢竟是宮裏出來的人，最是有分寸，朝煙放心。不過：“那麽廚房裏已經缺了幾個月的人了？”
“是缺了兩個。不過這幾個月廚房裏不忙，我們幾個也做的過來。”
朝煙搖頭：“再做得過來，時常缺人也是不好的。”
吩咐羅川道：“你去牙市問問，可有無手藝好，又穩重的廚娘，請個兩三個來。最好是要會做炒菜的，如今東京城裏的官宦人家，哪個家裏都有一二做炒菜的廚子，就我家還沒呢。上回做炒菜，竟要雲兒身邊的雪滿來動手。你且按最好的月錢報給她們，定要選了好的人來。”
廚房管事的人抿抿唇。
羅川道是，就出門去了。
朝煙又進了廚房，去看裏頭的一應灶具。有些已經發舊，比她院子裏的小廚房都不如。當即發了錢，讓管事的人去換上一批。
流霞小聲提醒道：“姐兒，給得多了。”
朝煙便也跟她小聲說：“那便看看這管事的稱不稱職，多拿了錢辦事，到時會不會把多出來的還回來。”
廚房管事的人又抿抿唇。他可不知道朝煙在與流霞說什麽，掂量著錢的分量，算著這回能有多少流進自己的口袋。
李府不曾虧待過灶上的人，從前有什麽小事兒，例如吞點買菜錢什麽的，有人報給朝煙聽，朝煙也睜一隻眼閉一隻眼放任過去了。管事的雖然也吞錢，胃口卻不大。心底算了算，當即就與朝煙道：“娘子給得多了點兒，這兩塊銀子，流霞姑娘且拿走吧。買點炊具，要不了這一大袋子。”
第31章 廚娘
羅川即日來回話：“尋到了一位頗有點名氣的廚娘，要的月錢是汴京城最貴的，說是廚藝也冠東京。上一任主家通家赴外就任去了，她不曾跟去。”
朝煙問：“你可見過她？人生得端正嗎？”
“算是見過，隻是沒見著相貌。這位廚娘怪是講究的，雖坐在牙市裏，卻帶著幃帽，把臉遮住了。說話慢悠悠的，似也讀過書。”
“謔。竟還有這樣的廚娘。那現今她人呢？是跟著你回府裏了，還是？”
“她說自己有行李要收拾，五日後再過來。我已把定錢拿給牙市了。”
“好的。”
朝煙倒是好奇，一位廚娘，怎的收拾個行李要五日？且等著五日之後她上門來，好叫朝煙看看這人長得什麽模樣。
翌日，朝煙便去了山光閣，告訴朝雲：“我叫羅川去找了個會做炒菜的廚娘來。如今你的咽喉已然好了，想來等那廚娘來了，就好做炒菜給你吃。”
朝雲望向門外：“雪滿也會做呀。”
“她是你貼身女使，不好常常下廚房的。沾染了煙火氣，再過給你，可不好了。”
“這有什麽幹係，雪滿與廚房裏的人都是人，本沒有什麽不同。”
“可不能這麽講。”朝煙摸摸妹妹的腦袋，“此時還尚在自己家裏，等你嫁了人，到了婆家去，要讓婆家人曉得你的貼身女使竟然常常到廚房去做菜，可要笑話的。”
“叫他們笑去。雪滿手藝可好呢。”
朝雲是個倔的，朝煙說服不了她，想著一會兒該去和雪滿說，叫她別輕易到廚房去動手。
魏國夫人每次見到她們姐妹兩個，都要囑咐她們“年歲漸長，做事要注意體麵，不可似小家風範”。
“姐姐，不說這些了。”朝雲拉朝煙到書桌邊，給她看自己新抄出來的詩集：“你看，我又抄了一本出塞詩。”
朝煙隨手一翻，入眼的還是那些慘不忍睹歪歪扭扭的字。實在太差。自幼時來，朝雲這手字似是從來都沒有改變過。握不緊筆的小孩兒隨手塗畫也就這個模樣了。
她凝眉，看了看這一頁上，朝雲抄的是王摩詰的《使至塞上》。
“單車欲問邊，屬國過居延。”首聯兩句，瞧見邊上有朝雲小字箋注“居延，現為元昊領地”。
而下兩聯的小注更多，尤其“大漠孤煙直，長河落日圓”這兩句，朝雲密密麻麻寫了不少字。她的字本就飄然，筆畫錯落在紙上，當字小了，擠了，更看不清了。朝煙皺著眉頭，也實在看不下去，隻能看見最末的四個小字寫了“千古壯觀”。
想來朝雲對大漠孤煙、長河落日的蕭關也是心有向往的。
最不樂意讀書、寫字的雲兒，卻願意一頁一頁地遍翻前代古籍，從詩集裏找出那些喜歡的出塞詩，再一字一字地抄到抄本上，用細毫筆做下箋注。
她該是很喜歡的。朝煙看著妹妹，心裏默默覺得可惜：無論雲兒再怎麽喜歡，此生也是無法親身到那些邊塞之地去的。且不說燕雲十六州常處他國之手，就算西北都在大宋手中，朝雲一個姑娘家，要想到那些地方去親眼瞧一眼，也是難上加難。
何況以朝雲的身份，本就是重臣之女，又是聖人表妹，將來餘生，若非在東京城中度過，總也是在大名府、應天府、洛陽、長安等盛都重地，不會到那種荒涼的地方去。
再翻一頁，翻到了王昌齡的《從軍行》。
青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。
箋注許多，是朝雲考據的詩中地名。哪處在哪裏、今屬哪國都標得清清楚楚，想來下了一番功夫。
黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭竟不還。
箋注“樓蘭，舊稱鄯善國，漢時與匈奴勾連，屢殺漢使。”
做得十分用心。
朝雲道：“姐姐，你看出這一本與我之間做的那本有什麽差別了嗎？”
朝煙又翻了幾頁，給個定論：“你又精簡了一輪。刪去了些寫得一般的，隻留下最最精要的，又下了注。”
“嗯！”朝雲笑笑，既滿意又得意，再說，“我還要再抄錄，再翻古籍，再精簡，直到編出現今最最好的出塞詩詞集來，將來人人學出塞詩，看得都是我做的抄本。”
“……”朝煙心裏歎：原來妹妹的誌願之中還有這樣一條，怪不得一直這樣用功地抄詩！
“好好。隻是若要叫別人願意看你做的抄本，首要的是，你該把字練好來呢！”朝煙指著抄本裏頭一個頭尾不連的字，告訴她，“真書先練好，再去寫潦草。你看看你這個字，草頭在這裏，底卻飄到這裏來了。若不是從小看你的字，誰又能看懂呢？”
“喔。”