“年輕公子哥，長得好看，穿棕顏色的呢子大衣，看起來很有錢。”金花回答，眼裏甚至放出兩道亮光來。
我頓時躊躇，很想扭轉頭往巷口走。金花大約以為我害羞，在背後推了我一把，駭笑說：“還不快去。人家等你很久了，你今天肯定逃不過去的。”
我也懷疑終究逃不過去，因此隻好回家去。
客堂裏點得燈火通明。平常為了省電，一家人吃飯隻點頭頂的一個電燈泡，飯菜都是暗綽綽的顏色，今天竟然把表弟看書的台燈也挪出來，放置在屋角的長凳上。傅博延正襟危坐在桌旁，桌上堆著幾個點心盒子，舅舅陪坐，舅媽忙著添茶。看見我進來，舅媽竟然堆出一臉諂媚的笑容：“小祖宗，這麽晚才知道回來？三少爺等你兩個鍾點了。”
傅博延站起來，正正經經叫了一句：“惠貞。”
還沒等我說話，舅媽已經拉著舅舅站起來，朝我使了個鋒利的眼色說：“惠貞陪陪三少爺，我和你舅舅還有事情要商量。”
人瞬間退了個幹淨，就隻剩我和傅博延兩個人，坐在慘淡燈光下互相對峙。我坐下來說：“三少爺找我，可是有事？”
他挑了挑眉頭回答：“也沒別的事，那天說好要來看你的。”
我知道舅母就在隔壁，在自己家裏不好太無理，隻好坐下來不鹹不淡地回答他的問題。
“怎麽不再去鑫鑫飯店？生意不好？”他問。
“嗯。”我回答。
“在別的地方賣煙？”
“嗯。”
“哪裏？”
我不作聲，心裏猜想，舅母怕是早就把我的底細原原本本地提供給他。
“外麵亂得很，我幫你另找一份工作，可好？”
我不敢相信他會沒有別的用心，一口回絕：“多謝三少爺關心，不必了。”
他又解釋：“那天你見到的叢小姐隻是朋友，我們幾個是上海同一個學堂畢業的同學，一起聚一聚而已。”
我覺得這和我一點關係也沒有，又回到一個字的回答：“嗯。”
這樣索然無味的對話，我想他也覺得無趣。兩個人沉默了一陣，他站起來告辭。舅母立刻又從門後麵出現，推我去門口送客，囑咐我要送到巷口，甚至急不可耐地將大門關在我身後。
外麵是濃稠的黑夜，雨絲密如蛛網。他在門口戴上禮帽，望了望天。我以為他要邁開腳步，不想他忽然轉身，逼得我退後一步緊貼住門板。
“惠貞，”他停了片刻，才在我頭頂開口。我看見他在黑暗裏扯著嘴角笑了笑：“以前的事是我不對，我道歉。我是真心喜歡你。你現在不相信，不怪你，連我自己也還不大敢相信。”
我在心裏打定了主意，如果他動手做一些出格的事，絕不能讓他得逞。隻是他並沒有，隻退後一步，戴上手套，撣了撣帽簷的雨水，笑說：“不要送了，下雨呢。”然後轉身離開。
這一夜我睡得極不安穩。一進門舅母忙不迭地來追問我和傅博延的關係，我隻好躲到小閣樓裏去。幸好表弟拆了點心盒子，驚聲尖叫“奶油蛋糕”，分去了舅母的注意力。夜深人靜，窗外的雨聲淅淅瀝瀝，冗長而單調，這寒冷潮濕的冬季，不知何時會是盡頭。直到夜色漸漸褪去我還無法入睡，隻好偷偷起床，借著清晨一點灰色的微光，在窗前匆匆給秀燕寫了一封信。
第28章 紅妝（2）
日本人進城是在五月底。日日陰霾的梅雨季節那天忽然放了晴, 響了十幾天的大炮聲終於寂靜下來。不知哪個膽子壯的出門去探風聲，回來說，國軍早已經不見蹤影, 穿黃軍裝搖太陽旗的日本軍正成群結隊地從清波門外湧來。
消息一傳十, 十傳百, 片刻就傳遍石板巷上下，誰都不敢出門，家家戶戶關門閉戶, 鋪子也通通掛上門板。從閣樓的窗口望去, 再也看不到遠處天水大街上的行人, 一時間萬人空巷, 鴉雀無聲。
然後傳來遠處隱隱綽綽的人聲，由遠及近，開始聽不出在講什麽，漸漸才聽清是士兵的呐喊, 喊一種奇怪而陌生的語言, 一聲緊似一聲, 直到最終可以看見四排聳動的人頭, 隊伍長得沒有盡頭，全部戴著草黃色的軍帽, 間或夾雜頭頂飄揚的膏藥旗, 伴隨皮靴踩在石板路上整齊劃一的哢嚓聲，在雨過天晴的天水街上浩浩蕩蕩走過。
沒人敢出門, 生計卻要繼續。家裏儲存的鹹肉早就告罄，漸漸的連米飯也變成了稀粥。阿花餓得嗷嗷叫, 還要在飯桌底下遭舅母的飛腿。金花過來串門, 偷偷告訴我：“今天我家吃紅燒肉了。”
“你上過街了？”我震驚。
金花搖頭, 神神秘秘地附在我耳邊：“家裏的貓今早叼了一隻老鼠來，大得嚇人，我就……”
我差一點沒把中午喝的稀粥也嘔出來。
終究挨不過去，金花掛著香煙擔子出了門。我在門口喊了她一聲，叫她等我一起，卻被舅舅一把從門口拉回來。舅母看見“嗤”了一聲：“別人家的女兒都去得，隻有你外甥女精貴，十指沾不得陽春水，要當祖宗一樣供起來。”
從沒見舅舅發過那樣大的火，我關上房門還聽得見他在客堂裏拍桌子的聲音：“我胡仁良再是沒用，也不會在這種時候把外甥女往火坑裏推！”舅母向來是寸土不讓的性子，聲音比舅舅更高：“那大家一起餓死好了，還是你要我把你那隻死貓宰了來吃？”
我抱著阿花躲進閣樓，心裏下定決心，再過一天，明天，一定要出去找點活計。總好過在家裏聽舅母的指桑罵槐，連阿花也有生命危險。外麵即使不太平，也不見得真如火坑一樣可怕，早去早回就好。
下午有人來敲門，是傅博延打發來的人，送來一袋大米，一籃子青菜，還有幾塊鹹肉。來人傳話說，到處是日本兵設的關卡，東湖邊的公館別墅已經被搶了個空，城南一片被燒成灰燼，叫我們能不出門就不要出門，特別要囑咐惠貞，千萬不要踏出家門一步。舅母點頭哈腰地答應，才算消停。阿花總算躲過一劫。
戰戰兢兢過了數日，有自稱自治會的人拿著大喇叭在天水大街上喊話，告知鄰裏，銀行郵局都已經開業，學校也要複課，皇軍要求，學生必須回去上課，有差事的必須回去辦差，有鋪子的都必須開業，否則後果自負。
舅舅又打開裁縫鋪子，雖說整天也不會有一個客人。
金花卻一直沒有回來。
金花的母親來敲門，問我知不知道金花的下落。她已到處去找過，鑫鑫飯店門口沒有，平海大戲院門口也沒有。整整十天過去，自從那天金花掛著香煙擔子出門，再也沒有回來過。
即使我足不出戶，漸漸也聽到了街頭巷尾一些鄰居大嬸們的議論。據說鑫鑫飯店已被皇軍改成了一個娛樂場所，至於是什麽樣的娛樂場所，那些向來愛嚼舌根的大嬸們又都語焉不詳，隻是各自心照不宣地搖頭歎氣，特別是一看見我這樣的小姑娘，就立刻截斷話題，噤聲不語。
又據說，隔三岔五總有年輕姑娘莫名地失蹤。
金花回來已經是二十幾天之後。有人在夜裏把人扔在了石板巷口。清早巷口的布莊老板開門，過去仔細辨認，才一聲驚呼：“這不是金花嗎？！“鄰居聽到這一聲吆喝，紛紛奔走相告，湧去巷口看個究竟。
我趕到時巷口已經圍了一大圈人，裏三層外三層，我隻遠遠聽見金花母親在人群中央的嚎哭聲，一聲長，一聲短，撕心扯肺。我擠進人群才看到，金花的母親跪坐在瀝青石板路的中央，頭發散亂，滿臉淚痕，懷裏抱著金花。
若不是大家都說那是金花，我恐怕根本認不出她來。那具身體不著片縷，在清晨的微雨裏看起來很冷。記憶裏金花有苗條妖嬈的身段，現在入目的卻是嶙峋瘦骨和遍體鱗傷。血痕和汙漬讓她的臉也難以辨認，隻有那一根大辮子，依稀還有點金花的樣子。
我還記得最後見到金花的情景，她告訴我家裏沒東西吃，所以想出去碰碰運氣。我在她背後喊她：“等我一等。“那時清早剛剛天亮，石板巷口還籠著一層薄紗般的晨霧，天水大街那頭的高樓在霧裏若隱若現。金花已經走出去十幾步，聽見我叫她，回過頭來，朝我嫣然一笑。舅舅拉住我不讓我去，她朝我吐舌頭：”有人疼你，你還是乖乖等在家裏。“說罷回頭走遠，大辮子甩在背後，每走一步就晃一下。
樣樣都比我能幹的金花，常常羨慕我命比她好的金花，連老鼠都敢捉來吃的金花，最後躺在冰冷潮濕的石板路上，化作一堆枯骨。
布莊老板扯了一塊白布，蓋在金花身上，低頭對金花母親說：“人已經走了，莫要難過。“人群也紛紛附和。金花母親的哭聲轉為抽泣，像被人抽幹了空氣，一聲聲的抽痛。不知為何，我也隨著那哭聲抽噎，仿佛喘不過氣來。背後的人群向我推搡，我眼前一黑，跌倒在地上。
再睜眼時是在一條陰暗的走廊裏。我躺在一張便利軍床上，手上插著針管。頭頂是一麵雪白的牆，隻牆角爬了幾道黑色的裂痕。有白衣白帽的護士從我身邊急急忙忙走過，我才認出這是教會醫院。
有人緊緊握住我的手：“醒了？”
我抬頭，看見的果然是傅博延的濃眉大眼，心裏暗歎，確實，舅母斷然不會舍得將我送進醫院，最多是掐一掐人中，再掐一掐虎口，如果不醒，那就隻好聽天由命。
我想把手從他手掌裏抽出來，不料卻被攥得更緊。他挑眉笑了笑：“醫生說你營養不良。現在看來，應該也沒什麽大事，至少力氣還不小。”
醫院裏人聲嘈雜，到處是穿黃狗皮軍裝，包著頭或拄著拐杖的日本傷兵。有幾個軍官模樣的人站在走廊上高談闊論，咿咿呀呀說我聽不懂的日本話，忽然有一刻齊齊朝我們的方向瞟了幾眼，爆發出一陣肆無忌憚的笑聲。
傅博延側了側身，用背脊擋住我的臉，俯下身低低苦笑：“床位全被日本人占了，隻好委屈你在走廊裏。不過這裏也不好久留，我看還是快點出院。”
幸好我隻是連日吃得太少，又一時氣血攻心才會暈厥，並不是什麽大病，否則在這樣兵荒馬亂的時節，隻好坐在家裏等死。傅博延迅速幫我辦好出院，送我回家去。
梅雨季一過，緊接著是沉悶的酷暑。閣樓上不通風，隻有一扇朝西的小窗，聚集的潮濕暑氣無法發散，躺在狹小的床鋪上，感覺仿佛背上就要生出黴來。非常時期，生計愈發艱難，隻傅博延隔幾天就上門來，帶來一些大米和鹹肉。
每次舅母都把他關進我的小閣樓裏。他倒很有耐心，大剌剌坐在我床上，搖著扇子似笑非笑地打量我的閣樓：“這裏也可以住人？放一屜小籠包進來，過一刻鍾保證蒸熟了。”
我有這樣的棲身之所已經很滿足：“我喜歡這裏安靜，不必被旁人打擾。”
他絲毫不把自己當旁人，目光灼灼地看我，伸出兩隻手指捏住我的下巴，皺起眉頭：“給你舅母送了這許多吃食，怎麽還不見胖？難道都被她拿去喂了貓？“
我掙脫他的手指怒目瞪他：“請三少爺不要再送了，我確實不需要，所以也不會見你的情。”
他又忽然正經起來：“當下的時局，銀行的職位我早就辭掉了。父親寫信催了我幾次，要我回南島去，若不是放心不下你，我大概已經走了。”
我明白這時候絕對不可以心軟，所以說：“傅老先生顧慮你的安全，你應該聽從他的話。”
他不介意地笑了笑，還是那句話：“總會等到你心甘情願的那一天。”
幸好是小閣樓裏太熱，他也耐不住那一刻鍾，坐了少許，急速扇幾下扇子，站起來打開門，告辭下樓去。不一刻聽到樓下的舅母笑著送他出門，我幾乎可以想見舅母卑躬屈膝的諂媚模樣。“砰“的一聲大門關上，舅母又在樓下大罵阿花：”你這隻死貓，老鼠不捉，天天在家裏吃閑飯倒也罷了，給你好吃好喝你還嫌棄！怎樣？等我喂你山珍海味？餓死拉倒。”
第29章 紅妝（3）
夏天冗長單調, 後門的天水河熱得發了臭，常常漂浮著些辨不清麵目的異物，或許是死魚, 或許是誰家走失溺死的阿貓阿狗, 甚至或許是人, 我不敢看，光聞聞氣味就足夠惡心。天氣太熱，一到太陽落山, 街坊們拖出藤椅板凳, 聚集到井邊來乘涼。如今的話題再不是家長裏短, 總免不了是哪家的鋪子被洗劫一空, 哪家的兒子被抓去做勞工，哪家的娃被日本兵刺死。天水大街上的大喇叭卻一天沒有停過，那些號稱自治會的人每天來喊話，要爭做良民, 要和平共榮。
我每日都在等。如果不是有這點念想, 恐怕真要無以為繼。可是兵荒馬亂, 即使秀燕收到冬生的來信, 隻怕也寄不到我手裏。隻是除了等，我別無他法。
酷暑一天熱似一天。大暑過後, 自治會的喇叭從天水大街一直喊到了石板巷裏。有人挨家挨戶來通知什麽事, 據說石板巷口還張貼了維新政府的告示。表弟從巷口跑回來，對我說：“阿姊, 姆媽講你肯定要嫁給三少爺了。”
這天連舅母都異常沉默，飯桌上悄然無聲, 隻有阿舅隔半晌就長籲短歎一次。我哪裏吃得下飯, 筷子挑揀了幾顆米粒勉強咽下, 就把剩餘的偷偷端給桌下的阿花。若是平時舅母必定要冷嘲熱諷一番，這天也別過頭，隻裝作沒看見。
我早早躲回自己的閣樓，躺在床上，把毯子蒙在頭上，仿佛看不見，周遭的世界就不存在。良久門板吱呀一聲，有人推開門。我恐怕這時候進來的會是舅母，沒想到是阿舅。我感到他挨著我床沿邊上坐下，沒說話，先歎一口氣。
或許他在斟酌語句，半晌才期期艾艾地開口：“是你阿舅沒本事，將來九泉之下，也沒臉見你姆媽。”
維新政府的告示講的是皇軍的命令，天水大街的幾條巷子被選中，不日將在十八至二十五歲未婚女性中甄選“服務員”，被派往全城各處銀樓飯店，不欲參選者上繳大洋若幹。
那筆大洋是遙不可及的數目。舅母也許巴不得我走，我知阿舅也是為難的。我霍然從床上坐起來：“我明日就回去平海大戲院去賣煙。”
阿舅歎氣：“如今的時局，戲院的戲都停了，哪有什麽人來買煙？”
我又何嚐不明白，即使有人買，掙的那點零錢恐怕也是杯水車薪。兩條淚痕默默滑下臉頰，我說：“我去北山街找一找，興許還有人招下人。”
“能走的早就逃難去了，北山街現如今十室九空。”舅舅的目光也是焦慮的，頓了一頓，抬眼望我：“……隻有三少爺，到現在還沒有走。”
淚水不斷湧出來，模糊周遭的一切。我咬緊牙關，手裏緊緊攥著那條毯子的一角，仿佛隻要不鬆手，就還有希望。我說：“我去求他，他或許願意借錢給我。”
阿舅望著我，靜默片刻，最後說：“你可要想好，拿什麽報答他。”
借他的每一塊錢，我將來必當十倍奉還。雖說曾經年輕氣盛，也曾經咄咄逼人，傅博延說到底並非一個壞人，並沒做過任何強迫我的事，他也有自尊，也願意等我點頭，說不準此刻也不會乘人之危。我自知不該訛詐他人的善意，但被逼入絕境，也隻好厚一次臉皮。
隻要還有一點希望，冬生，我相信有朝一日，你必定會回來，那時候必定能借一償十……
隻是這一點微茫的希望，終究是落了空。
信是舅舅交給我的，我不知它從何處來，也不知何時來，隻看見信封上的筆跡，圓潤矮小的鋼筆小楷，是秀燕的字跡。信封已經開了口，大約阿舅舅母都已經傳閱過了。阿舅把信交給我時緘默不言，神色黯淡，歎一口氣，卻沒來由地讓我覺得是塵埃落定的如釋重負。
我急急忙忙捧著信去閣樓裏讀。
信封裏隻有幾頁紙，輕飄飄的，其中兩頁是秀燕的字跡，另一頁卻是不認識的人寫的。我先打開秀燕那兩頁，開頭幾句就給我當頭一棍：
“惠貞：原諒我沒有早些給你去信，也原諒我，要告訴你的是壞消息……”
我不敢再看下去，剛剛收到信時飄起來的心情已然沉到海底。打開另一頁信紙，看落款是有人代筆的，信來自一個叫“二虎”的人：
“自冬生去後，再無人替我們寫信，剩下的兄弟又躲在山裏，兩個月與世隔絕。今天終於等到下山的日子，請鎮上的人代筆。冬生曾囑托我，若有三長兩短，要我把惠貞小姐的信退回，叫她保重，來世再見……”
我一目十行地往下看，心裏一點一點冷下來，仿佛有一支冰柱子從頭頂生生插進身體，不痛，隻是冷，明明是酷暑的傍晚，明明頭上冒著汗，卻止不住打冷顫，從頭到腳微微發抖。
日本人打到山下，兄弟們扛著槍去山下保衛村民。冬生定的計策，帶了一隊人誘敵深入，打算把日本人引進山裏的埋伏圈，再一舉殲滅。日本人引來了，一番廝殺，冬生衝在前麵，中槍，掉下山崖，屍骨無存……
屍骨無存。我在心裏重複這句話，眼前刹那一片黑暗。
窗外飄進一縷滯濁的風，頭頂的電燈泡閃了閃，發出刺眼的光。天水河上的氣味隨風卷進來，沉悶腥臭，令人作嘔。似乎有人聚集在岸上說話，隱隱綽綽，伴隨夏夜躁動的氣氛，嘈雜不安。不知是否又死了人。
我才回過神來，眼淚流下來。冬生叫我保重，叫我來世再見。可此生那麽短，還沒開始就結束了，來世又在哪裏？
我站在窗邊，無聲地哭，此時方覺得痛，一種錐心刺骨的疼痛。窗外是沉沉黑夜，一眼望不到盡頭。這樣的夏天，潮濕腥臭，充斥死人的氣味，像一張無形的網，綿綿密密，緊緊貼在人身上，誰也別想逃過。
金花被葬在城外的墓地。這是一片新墳，據說死的人太多，舊有的那片墓地已經找不出空，即使是這片新墳，不到兩個月也已經連綿近一裏地，一眼望不到邊。和大多新墳一樣，金花的墳頭也簡陋得不能再簡陋，鄰裏湊錢買了一幅薄棺，布莊老板送了幾尺白布，舅父幫忙做了一套壽衣。一時找不到得空的石匠，墓碑隻是一塊木牌子，寫著“愛女劉金花之墓”幾個字。一抔黃土，一個小土堆，遠遠望去，和墳場裏千千萬萬個小土堆一般無二，認不出誰是誰。
我夜夜夢到金花，她在仙氣繚繞的空中朝我微笑，揮手說：“惠貞，我走了，再會。”我急得快要流淚，想上前去拉住她：“金花，等我一等，我這就來。”她一笑，臉色倏忽變白，前一刻還是春風滿麵的少女，刹那間變成瘦骨嶙峋的樣子，淒然說：“惠貞，你比我命好，有人疼你，你還是乖乖等在家裏。”
我頓時躊躇，很想扭轉頭往巷口走。金花大約以為我害羞，在背後推了我一把，駭笑說：“還不快去。人家等你很久了，你今天肯定逃不過去的。”
我也懷疑終究逃不過去，因此隻好回家去。
客堂裏點得燈火通明。平常為了省電，一家人吃飯隻點頭頂的一個電燈泡，飯菜都是暗綽綽的顏色，今天竟然把表弟看書的台燈也挪出來，放置在屋角的長凳上。傅博延正襟危坐在桌旁，桌上堆著幾個點心盒子，舅舅陪坐，舅媽忙著添茶。看見我進來，舅媽竟然堆出一臉諂媚的笑容：“小祖宗，這麽晚才知道回來？三少爺等你兩個鍾點了。”
傅博延站起來，正正經經叫了一句：“惠貞。”
還沒等我說話，舅媽已經拉著舅舅站起來，朝我使了個鋒利的眼色說：“惠貞陪陪三少爺，我和你舅舅還有事情要商量。”
人瞬間退了個幹淨，就隻剩我和傅博延兩個人，坐在慘淡燈光下互相對峙。我坐下來說：“三少爺找我，可是有事？”
他挑了挑眉頭回答：“也沒別的事，那天說好要來看你的。”
我知道舅母就在隔壁，在自己家裏不好太無理，隻好坐下來不鹹不淡地回答他的問題。
“怎麽不再去鑫鑫飯店？生意不好？”他問。
“嗯。”我回答。
“在別的地方賣煙？”
“嗯。”
“哪裏？”
我不作聲，心裏猜想，舅母怕是早就把我的底細原原本本地提供給他。
“外麵亂得很，我幫你另找一份工作，可好？”
我不敢相信他會沒有別的用心，一口回絕：“多謝三少爺關心，不必了。”
他又解釋：“那天你見到的叢小姐隻是朋友，我們幾個是上海同一個學堂畢業的同學，一起聚一聚而已。”
我覺得這和我一點關係也沒有，又回到一個字的回答：“嗯。”
這樣索然無味的對話，我想他也覺得無趣。兩個人沉默了一陣，他站起來告辭。舅母立刻又從門後麵出現，推我去門口送客，囑咐我要送到巷口，甚至急不可耐地將大門關在我身後。
外麵是濃稠的黑夜，雨絲密如蛛網。他在門口戴上禮帽，望了望天。我以為他要邁開腳步，不想他忽然轉身，逼得我退後一步緊貼住門板。
“惠貞，”他停了片刻，才在我頭頂開口。我看見他在黑暗裏扯著嘴角笑了笑：“以前的事是我不對，我道歉。我是真心喜歡你。你現在不相信，不怪你，連我自己也還不大敢相信。”
我在心裏打定了主意，如果他動手做一些出格的事，絕不能讓他得逞。隻是他並沒有，隻退後一步，戴上手套，撣了撣帽簷的雨水，笑說：“不要送了，下雨呢。”然後轉身離開。
這一夜我睡得極不安穩。一進門舅母忙不迭地來追問我和傅博延的關係，我隻好躲到小閣樓裏去。幸好表弟拆了點心盒子，驚聲尖叫“奶油蛋糕”，分去了舅母的注意力。夜深人靜，窗外的雨聲淅淅瀝瀝，冗長而單調，這寒冷潮濕的冬季，不知何時會是盡頭。直到夜色漸漸褪去我還無法入睡，隻好偷偷起床，借著清晨一點灰色的微光，在窗前匆匆給秀燕寫了一封信。
第28章 紅妝（2）
日本人進城是在五月底。日日陰霾的梅雨季節那天忽然放了晴, 響了十幾天的大炮聲終於寂靜下來。不知哪個膽子壯的出門去探風聲，回來說，國軍早已經不見蹤影, 穿黃軍裝搖太陽旗的日本軍正成群結隊地從清波門外湧來。
消息一傳十, 十傳百, 片刻就傳遍石板巷上下，誰都不敢出門，家家戶戶關門閉戶, 鋪子也通通掛上門板。從閣樓的窗口望去, 再也看不到遠處天水大街上的行人, 一時間萬人空巷, 鴉雀無聲。
然後傳來遠處隱隱綽綽的人聲，由遠及近，開始聽不出在講什麽，漸漸才聽清是士兵的呐喊, 喊一種奇怪而陌生的語言, 一聲緊似一聲, 直到最終可以看見四排聳動的人頭, 隊伍長得沒有盡頭，全部戴著草黃色的軍帽, 間或夾雜頭頂飄揚的膏藥旗, 伴隨皮靴踩在石板路上整齊劃一的哢嚓聲，在雨過天晴的天水街上浩浩蕩蕩走過。
沒人敢出門, 生計卻要繼續。家裏儲存的鹹肉早就告罄，漸漸的連米飯也變成了稀粥。阿花餓得嗷嗷叫, 還要在飯桌底下遭舅母的飛腿。金花過來串門, 偷偷告訴我：“今天我家吃紅燒肉了。”
“你上過街了？”我震驚。
金花搖頭, 神神秘秘地附在我耳邊：“家裏的貓今早叼了一隻老鼠來，大得嚇人，我就……”
我差一點沒把中午喝的稀粥也嘔出來。
終究挨不過去，金花掛著香煙擔子出了門。我在門口喊了她一聲，叫她等我一起，卻被舅舅一把從門口拉回來。舅母看見“嗤”了一聲：“別人家的女兒都去得，隻有你外甥女精貴，十指沾不得陽春水，要當祖宗一樣供起來。”
從沒見舅舅發過那樣大的火，我關上房門還聽得見他在客堂裏拍桌子的聲音：“我胡仁良再是沒用，也不會在這種時候把外甥女往火坑裏推！”舅母向來是寸土不讓的性子，聲音比舅舅更高：“那大家一起餓死好了，還是你要我把你那隻死貓宰了來吃？”
我抱著阿花躲進閣樓，心裏下定決心，再過一天，明天，一定要出去找點活計。總好過在家裏聽舅母的指桑罵槐，連阿花也有生命危險。外麵即使不太平，也不見得真如火坑一樣可怕，早去早回就好。
下午有人來敲門，是傅博延打發來的人，送來一袋大米，一籃子青菜，還有幾塊鹹肉。來人傳話說，到處是日本兵設的關卡，東湖邊的公館別墅已經被搶了個空，城南一片被燒成灰燼，叫我們能不出門就不要出門，特別要囑咐惠貞，千萬不要踏出家門一步。舅母點頭哈腰地答應，才算消停。阿花總算躲過一劫。
戰戰兢兢過了數日，有自稱自治會的人拿著大喇叭在天水大街上喊話，告知鄰裏，銀行郵局都已經開業，學校也要複課，皇軍要求，學生必須回去上課，有差事的必須回去辦差，有鋪子的都必須開業，否則後果自負。
舅舅又打開裁縫鋪子，雖說整天也不會有一個客人。
金花卻一直沒有回來。
金花的母親來敲門，問我知不知道金花的下落。她已到處去找過，鑫鑫飯店門口沒有，平海大戲院門口也沒有。整整十天過去，自從那天金花掛著香煙擔子出門，再也沒有回來過。
即使我足不出戶，漸漸也聽到了街頭巷尾一些鄰居大嬸們的議論。據說鑫鑫飯店已被皇軍改成了一個娛樂場所，至於是什麽樣的娛樂場所，那些向來愛嚼舌根的大嬸們又都語焉不詳，隻是各自心照不宣地搖頭歎氣，特別是一看見我這樣的小姑娘，就立刻截斷話題，噤聲不語。
又據說，隔三岔五總有年輕姑娘莫名地失蹤。
金花回來已經是二十幾天之後。有人在夜裏把人扔在了石板巷口。清早巷口的布莊老板開門，過去仔細辨認，才一聲驚呼：“這不是金花嗎？！“鄰居聽到這一聲吆喝，紛紛奔走相告，湧去巷口看個究竟。
我趕到時巷口已經圍了一大圈人，裏三層外三層，我隻遠遠聽見金花母親在人群中央的嚎哭聲，一聲長，一聲短，撕心扯肺。我擠進人群才看到，金花的母親跪坐在瀝青石板路的中央，頭發散亂，滿臉淚痕，懷裏抱著金花。
若不是大家都說那是金花，我恐怕根本認不出她來。那具身體不著片縷，在清晨的微雨裏看起來很冷。記憶裏金花有苗條妖嬈的身段，現在入目的卻是嶙峋瘦骨和遍體鱗傷。血痕和汙漬讓她的臉也難以辨認，隻有那一根大辮子，依稀還有點金花的樣子。
我還記得最後見到金花的情景，她告訴我家裏沒東西吃，所以想出去碰碰運氣。我在她背後喊她：“等我一等。“那時清早剛剛天亮，石板巷口還籠著一層薄紗般的晨霧，天水大街那頭的高樓在霧裏若隱若現。金花已經走出去十幾步，聽見我叫她，回過頭來，朝我嫣然一笑。舅舅拉住我不讓我去，她朝我吐舌頭：”有人疼你，你還是乖乖等在家裏。“說罷回頭走遠，大辮子甩在背後，每走一步就晃一下。
樣樣都比我能幹的金花，常常羨慕我命比她好的金花，連老鼠都敢捉來吃的金花，最後躺在冰冷潮濕的石板路上，化作一堆枯骨。
布莊老板扯了一塊白布，蓋在金花身上，低頭對金花母親說：“人已經走了，莫要難過。“人群也紛紛附和。金花母親的哭聲轉為抽泣，像被人抽幹了空氣，一聲聲的抽痛。不知為何，我也隨著那哭聲抽噎，仿佛喘不過氣來。背後的人群向我推搡，我眼前一黑，跌倒在地上。
再睜眼時是在一條陰暗的走廊裏。我躺在一張便利軍床上，手上插著針管。頭頂是一麵雪白的牆，隻牆角爬了幾道黑色的裂痕。有白衣白帽的護士從我身邊急急忙忙走過，我才認出這是教會醫院。
有人緊緊握住我的手：“醒了？”
我抬頭，看見的果然是傅博延的濃眉大眼，心裏暗歎，確實，舅母斷然不會舍得將我送進醫院，最多是掐一掐人中，再掐一掐虎口，如果不醒，那就隻好聽天由命。
我想把手從他手掌裏抽出來，不料卻被攥得更緊。他挑眉笑了笑：“醫生說你營養不良。現在看來，應該也沒什麽大事，至少力氣還不小。”
醫院裏人聲嘈雜，到處是穿黃狗皮軍裝，包著頭或拄著拐杖的日本傷兵。有幾個軍官模樣的人站在走廊上高談闊論，咿咿呀呀說我聽不懂的日本話，忽然有一刻齊齊朝我們的方向瞟了幾眼，爆發出一陣肆無忌憚的笑聲。
傅博延側了側身，用背脊擋住我的臉，俯下身低低苦笑：“床位全被日本人占了，隻好委屈你在走廊裏。不過這裏也不好久留，我看還是快點出院。”
幸好我隻是連日吃得太少，又一時氣血攻心才會暈厥，並不是什麽大病，否則在這樣兵荒馬亂的時節，隻好坐在家裏等死。傅博延迅速幫我辦好出院，送我回家去。
梅雨季一過，緊接著是沉悶的酷暑。閣樓上不通風，隻有一扇朝西的小窗，聚集的潮濕暑氣無法發散，躺在狹小的床鋪上，感覺仿佛背上就要生出黴來。非常時期，生計愈發艱難，隻傅博延隔幾天就上門來，帶來一些大米和鹹肉。
每次舅母都把他關進我的小閣樓裏。他倒很有耐心，大剌剌坐在我床上，搖著扇子似笑非笑地打量我的閣樓：“這裏也可以住人？放一屜小籠包進來，過一刻鍾保證蒸熟了。”
我有這樣的棲身之所已經很滿足：“我喜歡這裏安靜，不必被旁人打擾。”
他絲毫不把自己當旁人，目光灼灼地看我，伸出兩隻手指捏住我的下巴，皺起眉頭：“給你舅母送了這許多吃食，怎麽還不見胖？難道都被她拿去喂了貓？“
我掙脫他的手指怒目瞪他：“請三少爺不要再送了，我確實不需要，所以也不會見你的情。”
他又忽然正經起來：“當下的時局，銀行的職位我早就辭掉了。父親寫信催了我幾次，要我回南島去，若不是放心不下你，我大概已經走了。”
我明白這時候絕對不可以心軟，所以說：“傅老先生顧慮你的安全，你應該聽從他的話。”
他不介意地笑了笑，還是那句話：“總會等到你心甘情願的那一天。”
幸好是小閣樓裏太熱，他也耐不住那一刻鍾，坐了少許，急速扇幾下扇子，站起來打開門，告辭下樓去。不一刻聽到樓下的舅母笑著送他出門，我幾乎可以想見舅母卑躬屈膝的諂媚模樣。“砰“的一聲大門關上，舅母又在樓下大罵阿花：”你這隻死貓，老鼠不捉，天天在家裏吃閑飯倒也罷了，給你好吃好喝你還嫌棄！怎樣？等我喂你山珍海味？餓死拉倒。”
第29章 紅妝（3）
夏天冗長單調, 後門的天水河熱得發了臭，常常漂浮著些辨不清麵目的異物，或許是死魚, 或許是誰家走失溺死的阿貓阿狗, 甚至或許是人, 我不敢看，光聞聞氣味就足夠惡心。天氣太熱，一到太陽落山, 街坊們拖出藤椅板凳, 聚集到井邊來乘涼。如今的話題再不是家長裏短, 總免不了是哪家的鋪子被洗劫一空, 哪家的兒子被抓去做勞工，哪家的娃被日本兵刺死。天水大街上的大喇叭卻一天沒有停過，那些號稱自治會的人每天來喊話，要爭做良民, 要和平共榮。
我每日都在等。如果不是有這點念想, 恐怕真要無以為繼。可是兵荒馬亂, 即使秀燕收到冬生的來信, 隻怕也寄不到我手裏。隻是除了等，我別無他法。
酷暑一天熱似一天。大暑過後, 自治會的喇叭從天水大街一直喊到了石板巷裏。有人挨家挨戶來通知什麽事, 據說石板巷口還張貼了維新政府的告示。表弟從巷口跑回來，對我說：“阿姊, 姆媽講你肯定要嫁給三少爺了。”
這天連舅母都異常沉默，飯桌上悄然無聲, 隻有阿舅隔半晌就長籲短歎一次。我哪裏吃得下飯, 筷子挑揀了幾顆米粒勉強咽下, 就把剩餘的偷偷端給桌下的阿花。若是平時舅母必定要冷嘲熱諷一番，這天也別過頭，隻裝作沒看見。
我早早躲回自己的閣樓，躺在床上，把毯子蒙在頭上，仿佛看不見，周遭的世界就不存在。良久門板吱呀一聲，有人推開門。我恐怕這時候進來的會是舅母，沒想到是阿舅。我感到他挨著我床沿邊上坐下，沒說話，先歎一口氣。
或許他在斟酌語句，半晌才期期艾艾地開口：“是你阿舅沒本事，將來九泉之下，也沒臉見你姆媽。”
維新政府的告示講的是皇軍的命令，天水大街的幾條巷子被選中，不日將在十八至二十五歲未婚女性中甄選“服務員”，被派往全城各處銀樓飯店，不欲參選者上繳大洋若幹。
那筆大洋是遙不可及的數目。舅母也許巴不得我走，我知阿舅也是為難的。我霍然從床上坐起來：“我明日就回去平海大戲院去賣煙。”
阿舅歎氣：“如今的時局，戲院的戲都停了，哪有什麽人來買煙？”
我又何嚐不明白，即使有人買，掙的那點零錢恐怕也是杯水車薪。兩條淚痕默默滑下臉頰，我說：“我去北山街找一找，興許還有人招下人。”
“能走的早就逃難去了，北山街現如今十室九空。”舅舅的目光也是焦慮的，頓了一頓，抬眼望我：“……隻有三少爺，到現在還沒有走。”
淚水不斷湧出來，模糊周遭的一切。我咬緊牙關，手裏緊緊攥著那條毯子的一角，仿佛隻要不鬆手，就還有希望。我說：“我去求他，他或許願意借錢給我。”
阿舅望著我，靜默片刻，最後說：“你可要想好，拿什麽報答他。”
借他的每一塊錢，我將來必當十倍奉還。雖說曾經年輕氣盛，也曾經咄咄逼人，傅博延說到底並非一個壞人，並沒做過任何強迫我的事，他也有自尊，也願意等我點頭，說不準此刻也不會乘人之危。我自知不該訛詐他人的善意，但被逼入絕境，也隻好厚一次臉皮。
隻要還有一點希望，冬生，我相信有朝一日，你必定會回來，那時候必定能借一償十……
隻是這一點微茫的希望，終究是落了空。
信是舅舅交給我的，我不知它從何處來，也不知何時來，隻看見信封上的筆跡，圓潤矮小的鋼筆小楷，是秀燕的字跡。信封已經開了口，大約阿舅舅母都已經傳閱過了。阿舅把信交給我時緘默不言，神色黯淡，歎一口氣，卻沒來由地讓我覺得是塵埃落定的如釋重負。
我急急忙忙捧著信去閣樓裏讀。
信封裏隻有幾頁紙，輕飄飄的，其中兩頁是秀燕的字跡，另一頁卻是不認識的人寫的。我先打開秀燕那兩頁，開頭幾句就給我當頭一棍：
“惠貞：原諒我沒有早些給你去信，也原諒我，要告訴你的是壞消息……”
我不敢再看下去，剛剛收到信時飄起來的心情已然沉到海底。打開另一頁信紙，看落款是有人代筆的，信來自一個叫“二虎”的人：
“自冬生去後，再無人替我們寫信，剩下的兄弟又躲在山裏，兩個月與世隔絕。今天終於等到下山的日子，請鎮上的人代筆。冬生曾囑托我，若有三長兩短，要我把惠貞小姐的信退回，叫她保重，來世再見……”
我一目十行地往下看，心裏一點一點冷下來，仿佛有一支冰柱子從頭頂生生插進身體，不痛，隻是冷，明明是酷暑的傍晚，明明頭上冒著汗，卻止不住打冷顫，從頭到腳微微發抖。
日本人打到山下，兄弟們扛著槍去山下保衛村民。冬生定的計策，帶了一隊人誘敵深入，打算把日本人引進山裏的埋伏圈，再一舉殲滅。日本人引來了，一番廝殺，冬生衝在前麵，中槍，掉下山崖，屍骨無存……
屍骨無存。我在心裏重複這句話，眼前刹那一片黑暗。
窗外飄進一縷滯濁的風，頭頂的電燈泡閃了閃，發出刺眼的光。天水河上的氣味隨風卷進來，沉悶腥臭，令人作嘔。似乎有人聚集在岸上說話，隱隱綽綽，伴隨夏夜躁動的氣氛，嘈雜不安。不知是否又死了人。
我才回過神來，眼淚流下來。冬生叫我保重，叫我來世再見。可此生那麽短，還沒開始就結束了，來世又在哪裏？
我站在窗邊，無聲地哭，此時方覺得痛，一種錐心刺骨的疼痛。窗外是沉沉黑夜，一眼望不到盡頭。這樣的夏天，潮濕腥臭，充斥死人的氣味，像一張無形的網，綿綿密密，緊緊貼在人身上，誰也別想逃過。
金花被葬在城外的墓地。這是一片新墳，據說死的人太多，舊有的那片墓地已經找不出空，即使是這片新墳，不到兩個月也已經連綿近一裏地，一眼望不到邊。和大多新墳一樣，金花的墳頭也簡陋得不能再簡陋，鄰裏湊錢買了一幅薄棺，布莊老板送了幾尺白布，舅父幫忙做了一套壽衣。一時找不到得空的石匠，墓碑隻是一塊木牌子，寫著“愛女劉金花之墓”幾個字。一抔黃土，一個小土堆，遠遠望去，和墳場裏千千萬萬個小土堆一般無二，認不出誰是誰。
我夜夜夢到金花，她在仙氣繚繞的空中朝我微笑，揮手說：“惠貞，我走了，再會。”我急得快要流淚，想上前去拉住她：“金花，等我一等，我這就來。”她一笑，臉色倏忽變白，前一刻還是春風滿麵的少女，刹那間變成瘦骨嶙峋的樣子，淒然說：“惠貞，你比我命好，有人疼你，你還是乖乖等在家裏。”