第41節
她坐擁江山，享無邊孤獨 作者：塘夏小圓 投票推薦 加入書簽 留言反饋
長安城的東西好吃，房子好看，街道寬敞，女人也比其他地方更美。總之，這裏樣樣都好，唯一不好的是蘇辭口袋裏沒錢。
蘇辭一摸口袋，眼巴巴地看著街上的雜耍班子，想走又舍不得走，十分糾結。
那東街上有幾處雜耍班子，無外乎是吞刀吐火、花彈蹴鞠、踏滾木、馴獸、弄劍、跳丸、扛鼎之類，其中最惹人注意的是有個二十多歲的伎子。她的場子不大，除了她，就還有個七八歲的女童幫忙。那伎子身形矯健輕盈，輕輕一躍，便立於一根係在柱子上的細繩上。她隨鼓聲起舞，時急時緩，時動時靜，技巧嫻熟，動作連貫，立在一旁的觀眾看得膽戰心驚。待到她又安然無恙地落到地麵，眾人紛紛叫好。
那伎子甜美一笑，抱拳道：“各位姐妹兄弟，今日小的來東街獻醜了，望各位有錢的捧錢場，沒錢的捧人場！若有做得不好處，還請見諒，先謝過大家了！”說著，便拿著一個豁口的瓷碗來討錢，走到蘇辭麵前時，蘇辭囊中羞澀，隻能掏得出兩個銅板，那伎子依舊笑眯眯的，還說了句吉祥話。
“姑娘如意！”
走到桃楚麵前時，她卻把一枝不知從哪裏摘下來的桂花放進了碗中。
那伎子一愣，隨即笑得有些為難地道：“多謝姑娘喜歡，可這桂花，小的拿了也沒用。”
蘇辭一臉窘迫，她拉過桃楚，低聲道：“你得往裏麵放錢，你放枝桂花，別人以為你要挑事呢。”
桃楚撇撇嘴，她的桂花可以帶來好運呢。
好在那伎子沒有糾結這枝桂花，她拱手一笑，便轉身去別處討吉祥去了。那伎子身後跟著個七八歲的女童，模樣天真可愛，眼睛又大又圓，聽到大人的話，她一把拉住伎子，叫道：“姐姐，我要桂花！我要！”
伎子一笑，隨手把桂花送給了妹妹，正要上別處去討錢，便聽到一道清脆甜美的聲音。
“你等等，我家小姐喜歡你的表演，要賞錢給你。”
伎子停下腳步，隻見是一個十二三歲的雙髻姑娘叫住她。她身著粉衣，麵上塗脂抹粉，手上一個碧玉鐲，她從袖中掏出一袋銀子，掂了掂，放到伎子的碗中。她臉色冷淡疏離，說了那麽一句後，徑直離開人群。
“喲，誰家的小姐這麽豪氣？”
“你瞎了？那是天香樓的！哪是什麽小姐？”
伎子尋望過去，那姑娘停在一輛馬車旁，低聲在車旁說著話，那馬車的珠翠簾子掀開一角，露出一張粉雕玉琢的美麗麵龐。
“哎，那不是天香樓的天香姑娘麽！”
“對啊，好像是她！”
“你們看錯了吧？聽說她最近風頭正盛，整日同那些貴族子弟、書生混在一起，怎麽可能有時間來街上！”
“你瞎啊，沒看到那是天香樓最大最豪華的轎子？”
似乎感應到伎子的目光，那張美麗的臉抬了起來，衝伎子微微一笑。
“哎你們看，她是不是對我笑了？”
“別做夢了，你又醜又老，怎麽可能對你笑？對我笑才對！”
“都說千金難買天香姑娘一笑，我算是明白了，這千金花得值啊，她一笑，我骨頭都要軟了。”
“聽說天香姑娘的腰是長安城裏最細最軟的，不知道抱起來會怎樣？”
“嘿！你花錢去試一試不就知道了？”
“呸！這些□□見錢眼開，你要是沒錢，連妓院的門都不讓你進！”
四周討論的聲音漸漸小了下去，但垂涎於轎中女人的人越來越多，他們連雜耍也不看了，都跟著轎子走。他們不敢靠得太近，因為轎子四周都有打手，那些都是狠角色，隻一眼便唬得常人魂飛魄散。
“姐姐，她真好看，她是誰？”伎子身邊的女童也看到那馬車中的天香姑娘，好奇地問道。
“小丫頭，別亂問，別亂看，小心看了爛眼睛！”
人群中一個三十多歲的婦人突然啐了一口，臉上憤恨不平。她男人常去花街柳巷，每當她攔住男人不讓去，她男人便是一段拳打腳踢。她恨透了這些□□，不過是些千人騎萬人壓的東西，怎麽男人偏偏愛往裏麵跑？她沒有意識到，這一切的根源在於管不住下半身的男人，而不是女人，也許她朦朦朧朧地抓到了一絲真相，但出於對男人的恐懼，她一點也不敢責怪男人。
女童嚇了一跳，往伎子身後縮了縮。伎子揉揉她的腦袋，無聲地歎了口氣。
人群中騷動起來，有跟著天香樓的轎子走，有的留在原地。
“她要去哪兒？”
“看那個方向，應該是月桂苑。最近月桂不是開了麽？小姐、公子都愛往那裏跑，前陣子不是才辦完什麽賞月宴，現在正在辦賞花會，還請了長安城裏最有名的兩位姑娘，聽說兩位姑娘一天就十兩黃金，有錢也不能這麽糟蹋啊。”
“嘿，等我有錢了我也請這些□□天天給我唱歌跳舞！”
“下輩子做夢去吧！哎，除了天香姑娘，還請了哪位姑娘啊？”
“還能是哪位？不就是天香樓對家，風月樓的風月姑娘麽？”
“嘿，聽說這兩人不對付，暗暗較勁呢！”
“怎麽說？”
“有人說天香姑娘更好看，腰更細，那風月姑娘不服氣，聽說天天就吃一點東西，硬是比天香姑娘瘦了一大圈。”
那些男人們意味深長的“哦”了一聲，他們總是膚淺地認為，但凡女人在一起的地方，就會有紛爭，越美麗的女人越是如此。他們喜歡看女人打架扯頭發，這幾乎看到女人裸體一樣容易讓他們興奮。
甚至有男人指著那女童，滿臉猥瑣地笑道：“我看這小妮長得不錯，肯定能賣個好價錢，你也不用這麽辛苦，一個女人出門在外做雜耍多危險，不如讓你妹跟著天香姑娘，吃香喝辣的！”
一旁的男人一陣哄笑，也有那聽了不舒服的人，罵道：“小心你的嘴長瘡！哪有讓人去那種地方？”
那伎子臉一白，她不再維持笑臉，凶悍地瞪了一眼那男人。
那男人看見，心裏一時發怵，但眾人的笑聲又給了他勇氣。他脖子一橫，十分不滿地道：“不過是個下九流，還敢瞪你大爺我！”他說著便要動手打人，可才抬起一隻腳，便被絆倒在地，旁人轟然散開，他隻好摔了個頭破血流。
那男人摸著一臉的血，呆愣地道：“剛才是誰絆我？”
盤巧上前一步，怒喝道：“你這無賴！光天化日之下竟然意圖拐賣婦女，你姓甚名誰，家住何處，跟我去見官！”
那男人是個閑人，平時沒少做偷雞摸狗之事，一看說話的是個身穿錦衣的女人，便知她出身富貴，又聽到要見官，他立馬換了張笑臉。
“夫人恕罪，我是在同她們說胡話呢，哪裏敢當人販子？”
盤巧冷哼一聲：“最好如此。”
“夫人恕罪，夫人恕罪。”那男人邊念叨著，邊一骨碌從地上爬起來，因被人恥笑，不好繼續留在原地，轉眼就跑了。
盤巧等人也要離開，卻聽到那伎子一聲叫喚。
“三位請留步。”
她們回過頭，那伎子帶著妹妹向他們作揖道：“方才多謝你們出手相助，梁怡感激不盡。”
那女童也學著姐姐像模像樣地作揖：“梁福也感激不盡。”
蘇辭忍不住一樂，輕輕揪了揪梁福的臉蛋。梁福眨巴著大眼睛看著她。
盤巧道：“我們也沒做什麽事，姑娘不必如此。”
梁怡道：“我們做這行，難免受人輕視，又因是女人，說不定還有人心懷叵測，多謝夫人為我們說話，若不是您，還不知那男人會做出什麽事來，也謝謝這位姑娘的一腳。”
蘇辭一愣，她不好意思地道：“你都看到了。”眼看那無賴就要動手，她伸出一隻腳絆倒他，沒想到被這對姐妹看到了。
梁怡與梁福相視一笑。
盤巧沒想到這對姐妹聰明而坦率，笑道：“你們是剛來長安城？”
梁怡道：“是，我們姐妹二人是隴南人，為討生活到處奔波，幸好還會一些走解，勉強能糊口。”
她們兩人道了謝，便開始收拾東西，似乎打算離開。
盤巧道：“你們怎麽就要走？難道不擺攤了？莫怕那人，我給你做主。”
“不是不是，大人誤會了，”梁怡連忙擺手，她有點羞赧地道，“前幾日城裏不是出了一條公告麽？說隻要能在賽馬中奪魁，便有豐厚獎賞，我想試一試，若是能得到獎賞，我們也不用那麽辛苦了，所以我還兼職了去馬場照料馬匹，馬場那邊同意我用馬練習騎術，隻是時間短暫，眼看照料時間就快到了，這才急著收拾東西。”
盤巧道：“若你們待在長安，以後要是有難處，可以進內城來找許家。”
梁儀一驚，她不知許家，可知道內城是什麽地方，從前長安城的內城是百官府邸，即使現在，內城也是非富即貴的住處。她心知是遇到了貴人，又連連道謝。
桃楚道：“月桂苑是什麽地方？”
————
月桂苑種滿了月桂。每逢秋天，月桂苑便聚滿了才子佳人。
不知何時起，無論是自願還是被迫，長安城裏的貴婦、小姐因各種各樣的原因難以出門。於是有人建了這麽一個地方，成為貴婦、小姐們除了寺廟、道觀之外的少數出門選擇之一。
月桂苑除了女人，還有男人。不過這裏僅歡迎男性讀書人進入，因此女人們沒有排斥這裏，反而時常在這裏舉行宴會。男人很喜歡這裏，隻要有貌，或是有才，便能得到一群女人的追捧，何況這個有，僅一點點就夠了。
還沒進月桂苑，一股馥鬱的桂花香籠罩住三人，將她們的頭發絲都染上了香味。苑中有一條蜿蜒曲折的人工河，將桂苑一分為二，河流兩邊各有一個亭子，往常這亭子不分男女，今日卻分成了兩邊，一邊為女，一邊為男。
蘇辭抬腳落在了女亭所在的方向。
“那些書生又請那兩個來了，她們憑什麽進月桂苑？真是要氣死人了！”
“我看啊，這月桂苑是待不下去了，這兒有那麽多不三不四的人來，別人也以為我們是不三不四的人呢。”
“是誰把她們兩個帶進來的？是不是顏家大少爺？”
“別管是誰帶來的，她們也該有自知之明啊，就該聰明的不進來。”
月桂下，女人們的竊竊私語傳進三人的耳朵。三人這時才發現，女亭全是女人，男亭除了一堆男人外，還有兩個女人。
那兩個女人坐在亭子中間，一人撫琴，一人彈琵琶。她們容顏美麗，濃妝豔抹，身著華衣，弦音從她們指尖飛出，滑過河麵，來到河的另一邊，美得像幅畫。一旦一曲完畢，男人們便拍手叫好，反而破壞了畫的美麗。
蘇辭認得其中一個女人，正是那天香姑娘。
“小櫻，你怎麽不去勸勸顏公子？”
“對啊，那些女人和顏公子廝混在一起，以後還了得？”
“你是顏公子未過門的妻子，一定要拿出氣勢來，好好教訓一下那些女人！”
“……可是，那不能怪她們，若不是顏深帶她們來，她們也不會來這裏。”
一個待在角落裏的女人說話了，她五官清秀，但蒼白瘦弱，似乎風一吹就會倒。
“小櫻，你怎麽還替她們說話？你就是太善良了，這樣容易被欺負。”
“女人不能太軟，你要懂得如何拿捏夫君的心，不然以後如何在夫家立足？”
那蒼白瘦弱的女人隻是悶聲聽著，她沒有看向未婚夫顏深所在的方向，也沒有仔細聽其他人的勸告。其他女人很快注意到有新人出現在月桂苑，她們轉了注意力，好奇地盯著新麵孔。她們當中，正好有認識盤巧的，忙起身行禮讓座。
盤巧是許家的管事，沒有官職，但她常出門在外操持許家在長安的事，城裏的官員和有錢人大都認識盤巧。誰不想和許家攀上關係，哪怕是一點半點的關係？
一聽說蘇辭和桃楚是定北王的朋友，大家都熱情萬分，拿出熱茶點心招待。小姐們對蘇辭的經曆嘖嘖稱奇，她們喜歡聽這樣的冒險故事，同時又憐惜蘇辭，勇敢無畏固然很重要，可女人就像是花朵，還是待在溫室中，才能綻放全部的美麗。
蘇辭從來沒有和貴婦、小姐們打交道的經驗，她認識的人當中，身份地位最顯赫的就是許春武，但許春武從來沒有像這樣和許多女人待在一起喝茶的場景，她總是在趕路，即使進城休息，也很快就會出發。
蘇辭參加過女人聚集的活動。那時她母親還在世，在縣上開辦女子學堂，朝歌不喜歡女人一字不識，可又不喜歡女人識字太多，加上學堂不收學費，因此一開始來學習的女孩很多。賞花會之類的活動隻適用於家境殷實的人家，在學堂裏的清貧學生便效仿她們，每次逢年過節，也會做一些詩會、煮雪會，可惜每年總有些女孩再也沒有在學堂出現。
月桂苑裏的賞花會要比貧窮學生們湊錢舉辦的宴會華麗得多，點心更精致，茶水也更香醇。
但沒有人去碰桌上的糕點，更沒有人拿起桌上的水果往嘴裏放。
除了桃楚。
她幾口吃掉一個又大又圓的紅蘋果，聲音幾乎引起小姐們所有的注意，她們一點也不認為桃楚粗俗又無禮，反而都笑眯眯地勸桃楚多吃些。
桃楚吃了一個蘋果、一個梨，還有一個香蕉後，她看向那個極力推銷糕點的女人，道：“你不吃嗎？”
蘇辭一摸口袋，眼巴巴地看著街上的雜耍班子，想走又舍不得走，十分糾結。
那東街上有幾處雜耍班子，無外乎是吞刀吐火、花彈蹴鞠、踏滾木、馴獸、弄劍、跳丸、扛鼎之類，其中最惹人注意的是有個二十多歲的伎子。她的場子不大，除了她，就還有個七八歲的女童幫忙。那伎子身形矯健輕盈，輕輕一躍，便立於一根係在柱子上的細繩上。她隨鼓聲起舞，時急時緩，時動時靜，技巧嫻熟，動作連貫，立在一旁的觀眾看得膽戰心驚。待到她又安然無恙地落到地麵，眾人紛紛叫好。
那伎子甜美一笑，抱拳道：“各位姐妹兄弟，今日小的來東街獻醜了，望各位有錢的捧錢場，沒錢的捧人場！若有做得不好處，還請見諒，先謝過大家了！”說著，便拿著一個豁口的瓷碗來討錢，走到蘇辭麵前時，蘇辭囊中羞澀，隻能掏得出兩個銅板，那伎子依舊笑眯眯的，還說了句吉祥話。
“姑娘如意！”
走到桃楚麵前時，她卻把一枝不知從哪裏摘下來的桂花放進了碗中。
那伎子一愣，隨即笑得有些為難地道：“多謝姑娘喜歡，可這桂花，小的拿了也沒用。”
蘇辭一臉窘迫，她拉過桃楚，低聲道：“你得往裏麵放錢，你放枝桂花，別人以為你要挑事呢。”
桃楚撇撇嘴，她的桂花可以帶來好運呢。
好在那伎子沒有糾結這枝桂花，她拱手一笑，便轉身去別處討吉祥去了。那伎子身後跟著個七八歲的女童，模樣天真可愛，眼睛又大又圓，聽到大人的話，她一把拉住伎子，叫道：“姐姐，我要桂花！我要！”
伎子一笑，隨手把桂花送給了妹妹，正要上別處去討錢，便聽到一道清脆甜美的聲音。
“你等等，我家小姐喜歡你的表演，要賞錢給你。”
伎子停下腳步，隻見是一個十二三歲的雙髻姑娘叫住她。她身著粉衣，麵上塗脂抹粉，手上一個碧玉鐲，她從袖中掏出一袋銀子，掂了掂，放到伎子的碗中。她臉色冷淡疏離，說了那麽一句後，徑直離開人群。
“喲，誰家的小姐這麽豪氣？”
“你瞎了？那是天香樓的！哪是什麽小姐？”
伎子尋望過去，那姑娘停在一輛馬車旁，低聲在車旁說著話，那馬車的珠翠簾子掀開一角，露出一張粉雕玉琢的美麗麵龐。
“哎，那不是天香樓的天香姑娘麽！”
“對啊，好像是她！”
“你們看錯了吧？聽說她最近風頭正盛，整日同那些貴族子弟、書生混在一起，怎麽可能有時間來街上！”
“你瞎啊，沒看到那是天香樓最大最豪華的轎子？”
似乎感應到伎子的目光，那張美麗的臉抬了起來，衝伎子微微一笑。
“哎你們看，她是不是對我笑了？”
“別做夢了，你又醜又老，怎麽可能對你笑？對我笑才對！”
“都說千金難買天香姑娘一笑，我算是明白了，這千金花得值啊，她一笑，我骨頭都要軟了。”
“聽說天香姑娘的腰是長安城裏最細最軟的，不知道抱起來會怎樣？”
“嘿！你花錢去試一試不就知道了？”
“呸！這些□□見錢眼開，你要是沒錢，連妓院的門都不讓你進！”
四周討論的聲音漸漸小了下去，但垂涎於轎中女人的人越來越多，他們連雜耍也不看了，都跟著轎子走。他們不敢靠得太近，因為轎子四周都有打手，那些都是狠角色，隻一眼便唬得常人魂飛魄散。
“姐姐，她真好看，她是誰？”伎子身邊的女童也看到那馬車中的天香姑娘，好奇地問道。
“小丫頭，別亂問，別亂看，小心看了爛眼睛！”
人群中一個三十多歲的婦人突然啐了一口，臉上憤恨不平。她男人常去花街柳巷，每當她攔住男人不讓去，她男人便是一段拳打腳踢。她恨透了這些□□，不過是些千人騎萬人壓的東西，怎麽男人偏偏愛往裏麵跑？她沒有意識到，這一切的根源在於管不住下半身的男人，而不是女人，也許她朦朦朧朧地抓到了一絲真相，但出於對男人的恐懼，她一點也不敢責怪男人。
女童嚇了一跳，往伎子身後縮了縮。伎子揉揉她的腦袋，無聲地歎了口氣。
人群中騷動起來，有跟著天香樓的轎子走，有的留在原地。
“她要去哪兒？”
“看那個方向，應該是月桂苑。最近月桂不是開了麽？小姐、公子都愛往那裏跑，前陣子不是才辦完什麽賞月宴，現在正在辦賞花會，還請了長安城裏最有名的兩位姑娘，聽說兩位姑娘一天就十兩黃金，有錢也不能這麽糟蹋啊。”
“嘿，等我有錢了我也請這些□□天天給我唱歌跳舞！”
“下輩子做夢去吧！哎，除了天香姑娘，還請了哪位姑娘啊？”
“還能是哪位？不就是天香樓對家，風月樓的風月姑娘麽？”
“嘿，聽說這兩人不對付，暗暗較勁呢！”
“怎麽說？”
“有人說天香姑娘更好看，腰更細，那風月姑娘不服氣，聽說天天就吃一點東西，硬是比天香姑娘瘦了一大圈。”
那些男人們意味深長的“哦”了一聲，他們總是膚淺地認為，但凡女人在一起的地方，就會有紛爭，越美麗的女人越是如此。他們喜歡看女人打架扯頭發，這幾乎看到女人裸體一樣容易讓他們興奮。
甚至有男人指著那女童，滿臉猥瑣地笑道：“我看這小妮長得不錯，肯定能賣個好價錢，你也不用這麽辛苦，一個女人出門在外做雜耍多危險，不如讓你妹跟著天香姑娘，吃香喝辣的！”
一旁的男人一陣哄笑，也有那聽了不舒服的人，罵道：“小心你的嘴長瘡！哪有讓人去那種地方？”
那伎子臉一白，她不再維持笑臉，凶悍地瞪了一眼那男人。
那男人看見，心裏一時發怵，但眾人的笑聲又給了他勇氣。他脖子一橫，十分不滿地道：“不過是個下九流，還敢瞪你大爺我！”他說著便要動手打人，可才抬起一隻腳，便被絆倒在地，旁人轟然散開，他隻好摔了個頭破血流。
那男人摸著一臉的血，呆愣地道：“剛才是誰絆我？”
盤巧上前一步，怒喝道：“你這無賴！光天化日之下竟然意圖拐賣婦女，你姓甚名誰，家住何處，跟我去見官！”
那男人是個閑人，平時沒少做偷雞摸狗之事，一看說話的是個身穿錦衣的女人，便知她出身富貴，又聽到要見官，他立馬換了張笑臉。
“夫人恕罪，我是在同她們說胡話呢，哪裏敢當人販子？”
盤巧冷哼一聲：“最好如此。”
“夫人恕罪，夫人恕罪。”那男人邊念叨著，邊一骨碌從地上爬起來，因被人恥笑，不好繼續留在原地，轉眼就跑了。
盤巧等人也要離開，卻聽到那伎子一聲叫喚。
“三位請留步。”
她們回過頭，那伎子帶著妹妹向他們作揖道：“方才多謝你們出手相助，梁怡感激不盡。”
那女童也學著姐姐像模像樣地作揖：“梁福也感激不盡。”
蘇辭忍不住一樂，輕輕揪了揪梁福的臉蛋。梁福眨巴著大眼睛看著她。
盤巧道：“我們也沒做什麽事，姑娘不必如此。”
梁怡道：“我們做這行，難免受人輕視，又因是女人，說不定還有人心懷叵測，多謝夫人為我們說話，若不是您，還不知那男人會做出什麽事來，也謝謝這位姑娘的一腳。”
蘇辭一愣，她不好意思地道：“你都看到了。”眼看那無賴就要動手，她伸出一隻腳絆倒他，沒想到被這對姐妹看到了。
梁怡與梁福相視一笑。
盤巧沒想到這對姐妹聰明而坦率，笑道：“你們是剛來長安城？”
梁怡道：“是，我們姐妹二人是隴南人，為討生活到處奔波，幸好還會一些走解，勉強能糊口。”
她們兩人道了謝，便開始收拾東西，似乎打算離開。
盤巧道：“你們怎麽就要走？難道不擺攤了？莫怕那人，我給你做主。”
“不是不是，大人誤會了，”梁怡連忙擺手，她有點羞赧地道，“前幾日城裏不是出了一條公告麽？說隻要能在賽馬中奪魁，便有豐厚獎賞，我想試一試，若是能得到獎賞，我們也不用那麽辛苦了，所以我還兼職了去馬場照料馬匹，馬場那邊同意我用馬練習騎術，隻是時間短暫，眼看照料時間就快到了，這才急著收拾東西。”
盤巧道：“若你們待在長安，以後要是有難處，可以進內城來找許家。”
梁儀一驚，她不知許家，可知道內城是什麽地方，從前長安城的內城是百官府邸，即使現在，內城也是非富即貴的住處。她心知是遇到了貴人，又連連道謝。
桃楚道：“月桂苑是什麽地方？”
————
月桂苑種滿了月桂。每逢秋天，月桂苑便聚滿了才子佳人。
不知何時起，無論是自願還是被迫，長安城裏的貴婦、小姐因各種各樣的原因難以出門。於是有人建了這麽一個地方，成為貴婦、小姐們除了寺廟、道觀之外的少數出門選擇之一。
月桂苑除了女人，還有男人。不過這裏僅歡迎男性讀書人進入，因此女人們沒有排斥這裏，反而時常在這裏舉行宴會。男人很喜歡這裏，隻要有貌，或是有才，便能得到一群女人的追捧，何況這個有，僅一點點就夠了。
還沒進月桂苑，一股馥鬱的桂花香籠罩住三人，將她們的頭發絲都染上了香味。苑中有一條蜿蜒曲折的人工河，將桂苑一分為二，河流兩邊各有一個亭子，往常這亭子不分男女，今日卻分成了兩邊，一邊為女，一邊為男。
蘇辭抬腳落在了女亭所在的方向。
“那些書生又請那兩個來了，她們憑什麽進月桂苑？真是要氣死人了！”
“我看啊，這月桂苑是待不下去了，這兒有那麽多不三不四的人來，別人也以為我們是不三不四的人呢。”
“是誰把她們兩個帶進來的？是不是顏家大少爺？”
“別管是誰帶來的，她們也該有自知之明啊，就該聰明的不進來。”
月桂下，女人們的竊竊私語傳進三人的耳朵。三人這時才發現，女亭全是女人，男亭除了一堆男人外，還有兩個女人。
那兩個女人坐在亭子中間，一人撫琴，一人彈琵琶。她們容顏美麗，濃妝豔抹，身著華衣，弦音從她們指尖飛出，滑過河麵，來到河的另一邊，美得像幅畫。一旦一曲完畢，男人們便拍手叫好，反而破壞了畫的美麗。
蘇辭認得其中一個女人，正是那天香姑娘。
“小櫻，你怎麽不去勸勸顏公子？”
“對啊，那些女人和顏公子廝混在一起，以後還了得？”
“你是顏公子未過門的妻子，一定要拿出氣勢來，好好教訓一下那些女人！”
“……可是，那不能怪她們，若不是顏深帶她們來，她們也不會來這裏。”
一個待在角落裏的女人說話了，她五官清秀，但蒼白瘦弱，似乎風一吹就會倒。
“小櫻，你怎麽還替她們說話？你就是太善良了，這樣容易被欺負。”
“女人不能太軟，你要懂得如何拿捏夫君的心，不然以後如何在夫家立足？”
那蒼白瘦弱的女人隻是悶聲聽著，她沒有看向未婚夫顏深所在的方向，也沒有仔細聽其他人的勸告。其他女人很快注意到有新人出現在月桂苑，她們轉了注意力，好奇地盯著新麵孔。她們當中，正好有認識盤巧的，忙起身行禮讓座。
盤巧是許家的管事，沒有官職，但她常出門在外操持許家在長安的事，城裏的官員和有錢人大都認識盤巧。誰不想和許家攀上關係，哪怕是一點半點的關係？
一聽說蘇辭和桃楚是定北王的朋友，大家都熱情萬分，拿出熱茶點心招待。小姐們對蘇辭的經曆嘖嘖稱奇，她們喜歡聽這樣的冒險故事，同時又憐惜蘇辭，勇敢無畏固然很重要，可女人就像是花朵，還是待在溫室中，才能綻放全部的美麗。
蘇辭從來沒有和貴婦、小姐們打交道的經驗，她認識的人當中，身份地位最顯赫的就是許春武，但許春武從來沒有像這樣和許多女人待在一起喝茶的場景，她總是在趕路，即使進城休息，也很快就會出發。
蘇辭參加過女人聚集的活動。那時她母親還在世，在縣上開辦女子學堂，朝歌不喜歡女人一字不識，可又不喜歡女人識字太多，加上學堂不收學費，因此一開始來學習的女孩很多。賞花會之類的活動隻適用於家境殷實的人家，在學堂裏的清貧學生便效仿她們，每次逢年過節，也會做一些詩會、煮雪會，可惜每年總有些女孩再也沒有在學堂出現。
月桂苑裏的賞花會要比貧窮學生們湊錢舉辦的宴會華麗得多，點心更精致，茶水也更香醇。
但沒有人去碰桌上的糕點，更沒有人拿起桌上的水果往嘴裏放。
除了桃楚。
她幾口吃掉一個又大又圓的紅蘋果，聲音幾乎引起小姐們所有的注意，她們一點也不認為桃楚粗俗又無禮，反而都笑眯眯地勸桃楚多吃些。
桃楚吃了一個蘋果、一個梨，還有一個香蕉後，她看向那個極力推銷糕點的女人，道：“你不吃嗎？”