心中隻在咒罵:小蹄子,果真是狐狸精轉世。


    不僅哄得郡主待她親昵,連手眼通天的當朝首輔,也說要娶她作續弦;還許下諾言,若娶了清嘉,保管祝滿官階再升。


    趙嚴是百官之首,籠絡了他,還怕仕途不暢麽?


    也是此時,祝滿這才想起在國公府中養傷的女兒,緊巴巴地打發了張氏,要將清嘉接回祝府。


    張氏來這一趟,親眼瞧見了清嘉於國公府中的舒坦日子,麵色怪異道:“原是樂不思蜀。”


    她心中毒怨地想:縱是青春年華,也隻能嫁給那半隻腳踏入棺材、鶴發雞皮的老爺子,瞧她還能快意到幾時。


    張氏記得祝滿的囑咐,壓下心中酸溜溜的情緒,說話時卻忍不住夾槍帶棒:“此次我親自來了,大小姐該願意同我回家了罷?雲英未嫁的女兒家,總在旁人家呆著,也不怕被人嚼舌根。”


    疾醫千叮嚀萬囑咐,說不宜挪騰,清嘉也不敢違背醫囑,便隻好言好語同張氏將自己受傷之事說清。


    張氏目光掠過清嘉鎖骨,果見她胸前,隱約露出白綾邊緣。


    她可不管清嘉死活好賴,隻想將清嘉帶回祝府,否則夜長夢多,隻怕生出變數,哼道:“在此處養得,回府便也養得,總不見自家還會虐待你不成?”


    她冷笑:“誰曉得你還要養到幾時?後日便是你爹四十大壽,你總沒有在旁人府中與老子祝壽的道理。”


    清嘉才不管祝滿四十五十,年壽幾何,心中隻罵祝滿是禍害。


    未親自見著宋星然,她才不甘心就此離開。


    她咳嗽幾聲,就想兩眼一翻,裝作暈倒。


    但張氏陰惻惻道:“孟氏的老毛病似乎……又犯了,鎮日半死不活的。”


    “可奇了怪了,疾醫瞧過,也說是無礙的,也犯不著下藥,如此便拖著罷。”


    清嘉怒目相對:“你!”


    孟氏患的是心疾,前不久才鬧了一場急病,養了許久才回來,如今舊疾又犯,被張氏硬生生拖著,隻怕連性命都有礙。


    好毒辣的心思。


    清嘉冷笑出聲,盯著張氏淡定自若的眼,一字一句道:“我跟你回去便是。”


    作者有話說:


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    第23章


    回到祝府,孟氏一切如常,不見病態。


    祝滿更是一反常態,噓寒問暖,無微不至,耐心詢問她傷勢如何、房中需添置什麽……諸如此類,做足了慈父姿態。


    事出反常必有妖,清嘉覺得不對,卻又尋不出漏洞。


    往後幾日,無波無瀾,轉眼便到祝滿四十的壽辰。


    早提前幾日,張氏便格外大方地,讓綢緞莊上門,替他們一家三口量體,裁新衣,說怕他們衣著簡陋,在客人麵前失了禮數。


    送到清嘉手上的,是六破的花間裙,輕軟的綢絲,嬌嫩儂麗。


    竟真是費了銀錢的,與從前那些款式過時的有著天壤之別。


    張氏親自見了清嘉穿上,眸中既有怨恨又有滿意,她將一道送來的胭脂釵鬟遞給觀潮,囑咐道:“明日替小姐梳個飛仙髻,叫眾人好好瞧瞧。”


    清嘉冷眼瞧著,她知道張氏必然心懷不軌,卻挑不出毛病,心中氣悶,隻說:“我累了,夫人請吧。”


    張氏吃癟,表情變了變,終究將罵聲憋在心裏,假笑道:“大小姐好生歇息。”


    她離開後,觀潮麵帶餘悸道:“小姐,奴婢替你換衣裳。”


    那日遭難,聽雪挨了刀傷,被尋回時已奄奄一息,如今還在醫館中養著,如今她房中服侍的,隻剩下個十歲的小丫頭觀潮。


    張氏倒是想塞人過來,清嘉怕是陷阱,皆拒了,想觀潮怯生生的,雖膽小,但絕生不出壞心思,便也將就著用了。


    觀潮見新衣裳貴重,小心翼翼地收著。


    清嘉覺得胸悶,捂著傷口咳了幾聲,親力親為地倒了杯水,發現早已放涼了,灌入喉管是涼颼颼的,激得打了個冷栗。


    觀潮年紀小,總有照顧不周之處,更遑論清嘉是病人,在家裏住了幾日,傷口是不見好的,反倒被折騰得虛乏不少。


    清嘉歎了口氣:“莫收拾了,隨意放在箱籠裏便可。”


    觀潮愣了愣:“這……皺了可怎麽好?”


    清嘉根本不打算穿,若真有什麽好東西,張氏豈有不緊著祝清萍之理?又哪裏輪得到自己分一杯羹。


    雖猜不出張氏葫蘆裏賣的什麽藥,反正不可依她所言。


    祝滿四十大壽,籌辦得頗為隆重,說是宴請了不少官僚,更砸重金點了“薛家班”過府表演。


    清嘉原不打算落祝滿的麵子,但半夜又發起燒來,整個人昏昏沉沉的,壓根不想動彈,隻聽得見前院熱鬧喧嘩,鼓樂不歇,也迷迷糊糊地昏睡過去。


    翠寒院外,是一團喜氣,喧嚷中,忽有小廝高聲來唱:“趙閣老到!”


    趙嚴賞麵光臨,出乎祝滿意料之外,一時麵上喜色洋溢,臉都要笑裂開來。


    趙嚴乃百官之首,在場之人,或是祝滿上峰,或是祝滿同僚,皆仰仗趙嚴鼻而存,才聽見小廝通稟,眾人麵麵相覷,皆起身以待。


    哪個不是官場上半生摔打的人精?當下眼神交流便複雜起來,深意暗藏,皆在猜測祝滿究竟做了什麽了不得的大事,竟能攀上當朝首輔的大腿。


    對祝滿的態度便愈發熱絡了。


    祝滿心中明鏡一般,趙嚴既來,自然不是為了他,小聲與管家祝樓吩咐:“將大小姐請到書房去。”


    清嘉在睡夢中也不得安穩,始終聽見外頭唱戲聲咿咿呀呀地傳來,間或著男子叫好與觥籌交錯的聲音,也不知過了多久,被觀潮慌慌失失晃醒:“小姐,祝樓叔來了。”


    心中咯噔一下,披了件衣裳,起身見人。


    她下意識地抗拒:“祝樓叔,我不大舒服,病容憔悴,爹爹今日大壽,隻怕觸了他老人家的黴頭。”


    祝樓不為所動,態度堅決:“老爺吩咐,您需得出麵,還請莫要為難小人。”


    大有自己不願,便要遣人來綁的架勢。


    清嘉別無他法,隻能換了一身半舊的素色衣裙,病容未掩,磨磨蹭蹭地出了門。


    祝樓看她衣裳時,皺著眉的,似多有不喜:“小姐這……”


    清嘉無辜地抖了抖衣裳:“可要我另換一身?”


    她就是故意拖延時間的,果見祝樓望了一眼滴漏,無奈道:“小姐快請罷。”


    清嘉明知閃躲不過,心懷忐忑地跟在祝樓身後,一個可怖的想法隱約成型。


    漂亮的衣裳、名貴的首飾,皆是為了將她裝點成一幅讓人可心的模樣,祝滿夫婦對她百般討好、熱絡上心地照料著,是不是為了將她……獻給趙嚴?


    這般想法壓下,足下驟然一頓,釘在原處。


    又被身後幾個婆子半拖半拽地往前帶,隱約聽見祝滿的聲音自窗邊飄來,他聲音微顫,十分恭謹的:“……她年紀小,若衝撞了,請您不要計較。”


    真是如此!書房另有大人物在場,還能是誰?隻會是趙嚴!


    清嘉立時抱住遊廊立柱,虛弱道:“我有些頭暈,沒得在大喜的日子衝撞了父親,還是先回去罷。”


    祝樓回頭,明顯不耐煩,催促那些婆子:“快扶好小姐,莫然貴客久等。”


    話音落下,十指便被一根根掰了下來,一左一右皆被人緊緊挽住,看似攙扶,實為鉗製,將她送入書房,清嘉便猝不及防地對上趙嚴閃著精光的眼,心中飄過濃重的絕望。


    趙嚴目光凝在自己身上,口氣是和緩輕柔地,對祝滿說:“令千金進退得宜,行事端方,甚得我心。”


    清嘉下意識去躲閃他視線,一味低著頭顱,仍能感受到滑膩膩的視線,似毒蛇一般在自己身上遊走,十分露骨。


    雖惡心,心中一片澄明。


    難怪張蘭修將姿態放低,不擇手段也要將她帶回祝府,難怪祝滿對她事事照拂,種種行徑,萬般異常皆有了合理的解釋——原是祝滿已將她賣了個好價錢。


    便是想明白了,當下也是六神無主,隻要眼神稍稍錯開,便能碰上趙嚴毫不忌諱的打量,隻覺得此處難挨,一心要逃,躬身、氣若遊絲道:“爹爹,女兒身體有些不適……”


    “不知禮數!”祝滿橫眉,那長須也抖了抖,滿是斥責之色:“首輔大人親臨咱們府上,又特特來瞧你,你怎好避開去?”


    清嘉雙手交握,心涼一片。


    看看。


    這就是她的生身父親。


    她一臉病容,站都站不穩,他毫無憐惜的,隻想著自己的官場仕途。


    在他眼中,自己不過是論斤出賣的貨物罷了。


    清嘉冷眼望向祝滿,餘光掃到趙嚴發黃的雙目、鬆弛的肌膚,更是幾欲作嘔。


    心中便也罵了起來,趙嚴年過花甲,當自己爺爺都使得,怎得還整日惦記年青的小姑娘,真是為老不尊。


    偏趙嚴掠過祝滿,行至她麵前,清嘉便眼睜睜地瞧著趙嚴斑駁發褶的雙手,將自己細滑的手握住。


    惡心。


    清嘉想將手臂扯回,又被趙嚴使力握住,他和顏悅色的:“你叫清嘉?這名兒不錯。”


    “咱們曾在國公府見過,還記得麽?”


    清嘉抽不回手,隻能低頭,躲開趙嚴視線,口氣冷淡:“不記得。”


    祝滿怒斥:“放肆!”


    趙嚴反而笑了,他嘖了一聲:“大驚小怪,莫嚇壞小姑娘。”


    趙嚴顆粒粗糙的手掌,在清嘉手上來回摩挲幾把,良久,才拍了拍她的手背:“既不舒服,便先去休息罷。”


    他雖笑著,口氣確實不容違拗的強硬:“年歲小,任性些也是尋常,日後……”


    一句話戛然而止,意味深長地望著清嘉,讓人起了一身雞皮疙瘩。


    清嘉控製不住自己,身體微微發顫,低著頭,輕聲細氣道了句告退,用力將手抽了出來,然後便逃也似地離開書房。


    身後始終有一道審視的目光緊緊巴著不放。


    她渾身發抖,一身血都似冷了下來,趙嚴意猶未止的話猶在耳畔,她忍不住去想:日後什麽?日後遲早要落在他趙嚴手上麽?


    一隻腳才踏出門檻,眼角便發脹,熱淚便情不自禁滾了下來。

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