和風院內,雖二位主子淋漓地發作了一場,既見了血,又召了大夫,但清嘉隻當作無事發生,將全盤事務都交予宋星然發落。


    畢竟在信國公府,他的態度,才最要緊。


    雖仍在新年,和風院內卻大費周折地換了一批仆從,此後,無論新人舊人,見了清嘉,都低眉順目,好不乖巧。


    很快,便將要到正月十五,上元節這日。


    上元月夜,是流光溢彩,燈火通明,但人潮洶湧,意外難免,一來前不久清嘉才受了驚嚇,七八日都過去,宋星然都還提心吊膽,並不打算帶她出門。


    為了讓清嘉不大失意,信國公府都提前懸好了碩大的花燈,就是方便清嘉在家中賞玩。


    原先清嘉也想湊熱鬧,但身子漸漸重了,加上宋星然又百般勸說,也歇了外出的心思。


    隻是清嘉在家中呆著,宋蔚然便失了玩伴,對母上、哥嫂軟磨硬泡,撒嬌打諢,不厭其煩,最後是容城郡主先鬆了口,說,若清嘉不好出門,叫宋星然差幾個得力的侍衛陪著。


    清嘉都被說動了,最後與宋蔚然一同在宋星然跟前撒嬌,他也軟了耳根,不情不願地答應了。


    出門前夕,宋星然突然被叫住,說老太太有請。


    宋星然到了萱草堂,才發現何盈玉就在門邊侍立,她今日略做了幾分裝扮,煙霞色的雲錦襖,額心點著梅花鈿,眉毛彎且長,顯得俏麗。


    她屈膝見禮,低聲道:“表哥。”


    宋星然冷漠點頭,也不看她,徑直推門而入。


    何盈玉一雙眼凝在他身後,妝容精致的臉龐上全是憤憤不平。


    老太太見他來了,笑嘻嘻將人扯到跟前,口氣輕緩,略有討好:“可瞧見你玉表妹了?”


    宋星然蹙眉,默了一小刹,徑直道:“祖母,孫兒以為,上次說得極明白了。”


    和風院出事後次日,宋星然便親自找了老太太一趟,也不說前因,直說:家中多養個表妹,沒有問題,若她心術不正,便勞煩收拾包袱滾蛋。


    老太太當時難堪,心中都拱了火,心想叫你納個妾,又不是要你的命,何至於大費周折鬧得彼此沒臉。


    但何盈玉半夜去和風院,此事已傳開了,稍有心眼的,都知道她打什麽注意。


    宋星然既無意,她一個老人家,總不好強人所難,鬧得家宅不寧,隻再三保證,會拘束何盈玉,不叫她行差踏錯。


    更說,開了年便在京裏尋戶好人家,多貼補幾分嫁妝,將何盈玉風風光光嫁出去,當作是國公府的女兒一般。


    宋星然不是吝嗇之人,聞言才放心離開了。


    如今,老太太竟又反複起來,又不知鬧得那一出。


    老太太無奈:“我也沒說什麽,你真是謹慎得過了頭,不過可憐她孤身在京城,今夜你們喜氣洋洋要出門賞燈,將她一人撂在府裏,好說不過去。”


    “她便是辦事過激了,也不過是小姑娘心思,傾慕與你,你卻鬧得她似惹了塌天大禍,玉兒在我跟前哭了幾日,你便可憐可憐她這沒了爹娘的小表妹罷。”


    宋星然心想,老太太如今年紀大了,愈發昏聵了,也是何盈玉心術不正,又日日在老太太跟前影響,是個禍害無疑。


    他譏誚一笑:“我如今行事,倒還要估計她了?何表妹好大的臉麵。”


    他口氣漸重,老太太才暗自凝神,打量起自家孫子。


    宋星然今夜一身雪青長袍,碧色的腰帶滾著銀色暗紋,顯得肩寬筆挺,氣定神閑時仿佛玉瓶上的青竹,淡漠矜貴,是半分情麵都不給她這個祖母。


    不免低聲嘀咕:“從前穿花蝴蝶似的,倒不知你原來是個聽怕媳婦的主兒。”


    宋星然嘖了聲,他眉目間有淡淡悵然:“祖母,清嘉從未說過一星半點何盈玉的不好。”


    他板下臉來,語調冷漠利落:“她要去哪裏,我國公府從未拘著,今夜她若歡喜,宿夜不回也是無所謂的,但叫我帶著她,卻不可能。”語畢,轉身便走。


    他步履從容,行至門邊時,又頓住腳步,也不回頭:“祖母,兩個月內,速與她將親事定下,否則,您莫怪孫兒無情。”


    撂下話,才推門而出。


    何盈玉就在門口,聽得聲音,眼神期盼地望了過來,口氣婉媚:“表哥……”


    宋星然目不斜視,衣袍一甩,離開了萱草堂。


    回了和風院,還未拐入正堂,就聽見宋蔚然與清嘉嘰嘰喳喳的討論聲,方才在萱草堂憋的煩躁竟一瞬消散了。


    他在門外便咳了一聲,兩隻小麻雀停了下來,才默了一瞬,宋蔚然就大聲嚷道:“回來了回來了,咱快走罷。”


    隻見窗扉上映出一大一小兩道影子,快速地移到門前,宋星然才行至門口,妻子與小妹親親密密地挽著手,催促他:“快走快走。”


    竟是歇都不叫他歇片刻的。


    按計劃改是黃昏出行,被老太太攪和一場,天幕都黑了,寒星隱約。


    如今還是早春,天氣尤寒,白日裏還紛紛揚揚下著大雪,一入夜,竟都停了,如今銀裝素裹的大地反襯著通明的燈火,整個京城似都裹了層柔光罩,輝光氤氳,如夢似畫。


    地上堆著雪,清嘉行路便要分外小心,也就跟不上宋蔚然走街串巷的速度,宋星然分了大半人手去看管她,自己則挽著清嘉在街頭慢悠悠地走。


    隻見人潮皆往一處湧去,清嘉好奇道:“這都是去哪裏?”


    宋星然一臂攬在她後腰,一臂環在她身前,時刻警惕著人流,很是小心的姿態,分神道:“今歲,因賢妃懷有龍裔,皇帝特命宮中匠人在朱雀門前,修了一座三米高的花燈。”


    “在圖樣上頗費了心思,是遊龍舞鳳的款式,底座定著,外圈卻是能轉的,我在宮中見過,迎風烈烈旋轉時,緋紅油金的龍鳳似活物一般,交纏起舞,十分熱烈。”


    他語調娓娓,說得清嘉都心動,便順著人潮往朱雀街走。


    朱雀街乃是京城中軸線,路平寬敞,平日是不允商販走街擺攤的,今日是全年唯一的例外,街道上遊人如織,商販叫賣,一派喧囂鬧嚷。


    聽見旁側有人在說:“那燈王得是多好看。”


    清嘉扯了扯宋星然,問:“哪裏來的燈王?”


    宋星然搖了搖頭:“咱們聖上說,要與民同樂,親自交代禮部辦了一場猜燈謎,如今二三十號人在朱雀門前擺攤。”


    “好像是,連中十條,能拿下五福燈,連中二十,是燈後,隻消連中三十條,便能拿下個燈王。”


    二人被人潮推著走,都能見到遠處高大綺麗的遊龍花燈已冒了個尖,龍身上的鱗片都折射出粲然彩光。


    但清嘉走了一陣,覺得腳底有些發酸,索性在街頭尋了個糖水攤子坐下。


    宋星然點了點她微紅的鼻尖:“不走了?”


    清嘉將他手拍下:“歇一會嘛,長夜漫漫。”


    她今夜圍了一張雪白的狐皮披風,兜帽上一圈瑩白的絨毛,她又膚白,瞳仁漆黑,睫羽蘇蘇,在亮盈盈燈光映襯下,晃似雪娃娃活了一般。


    宋星然沒忍住,在她紅潤的唇上印了一口。


    清嘉將他推開,麵頰都憋出熱來,軟綿綿的眼波橫向他:“你發什麽瘋!這可在外頭。”


    宋星然心情很好,唇角彎彎地湊上前與她揉著小腿,此時店家走上前來,笑吟吟地介紹:“客官,咱家有小元宵,要來一碗麽?”


    清嘉就愛吃粉粉糯糯的點心,自然要了一碗,連帶攤上的蛋清餅、鮮花餅、菊花酥都各來了一份。


    竟是像模像樣,不顯粗糙的。


    宋星然才去打量攤位的主人,是一堆夫妻,三四十歲,黝黑麵皮。


    宋星然笑問:“老板,是西南人氏麽?”


    老板臉上有一閃而過的錯愕,隨即恢複笑容:“是,我們祖籍在姚州。不過都來京城四年多了,客官好利的眼。”


    宋星然搖頭,朗聲道:“不過湊巧,少時遊學,曾去過西南,在南詔邊陲之地,見過這兩樣小食罷了。”


    那老板背對著他們,忙得熱火朝天:“養家糊口,做些不入流的小生意,貴人大抵不曾遇見。”


    清嘉聽說是西南得小食,品得愈發認真,腮邊包著兩股糖糕,似鬆鼠一般嬌憨。


    宋星然怕她噎著,喂了一口糖水,笑道:“饞貓。”


    清嘉才不管他,將口中糖糕咽下,便開始吃起赤豆小元宵來。


    但大約元宵並非他們拿手,調味卻是一般。


    但清嘉對甜點的容忍度很高,也吃得還算愉快,一邊吃,一邊理直氣壯地指揮宋星然:“夫君,你去將那燈王贏回來。”


    她口中含著元宵,說話都囫圇不清。


    宋星然抱臂望她。


    溫潤燈火下,他眉目間都浸了無線的柔情來,清嘉被他盯得肉麻,不解風情地挑了挑眉,往他口中也喂了一口元宵。


    外頭的甜點調味過膩,清潤不足,他又素不嗜甜,皺著眉勉強吃了口,清嘉倒笑吟吟地哄他:“夫君學富五車,一定能拔得頭籌。”


    她口氣又鄭重又狗腿,說得仿佛送他去考科舉,宋星然啞然失笑,不提個燈王回來麵上都要掛不住了。


    宋星然拍了拍她的肩頭,囑咐聽雪:“好生看著你家小姐。”


    見清嘉笑嘻嘻地打發他,才搖搖頭,無奈地走入人潮中。


    宋星然走後,清嘉也小心,隻在原處歇息,耐心等候宋星然將燈王提回來,聽雪見他離開,也敢在清嘉身側坐下,望著宋星然離去的方向,略有感慨道:“小姐,我覺得姑爺如今待你越發好了。”


    清嘉笑,摸了摸自己隆起的小腹,眼神是若有所思的,口氣竟不由自主染上寂寥:“是阿,好起來了。”


    她們所處的小攤身後是條暗巷,今夜燈火通明,恰將巷口照得分明,有不少衣衫單薄的乞兒蹲坐在牆根,手腳凍得紅腫發紫,麵前鋪著破布或爛瓦,零星有幾個銅板。


    天子腳下,都還有臨街乞討之人,她如今優渥,又有什麽不滿意的。


    其中一個小乞兒,大約十歲都沒有,小小一團,骨瘦嶙峋,連雙鞋都沒有,眼巴巴地盯著她,臉上蒙著層塵土,襯得一雙白分明,在黑夜中閃爍,顯得十分可憐。


    他一時望向她,一時眼神又掃到桌上的糕點,緩慢地咽了口唾沫。


    大抵是眼饞了。


    清嘉自懷了身孕,胎兒在腹中存在感一日強過一日,她的心好似也越發柔軟。


    若放在從前,大抵會覺得,天底下可憐的人多得是,她又不是菩薩,那能各個幫襯,各個可憐,今日卻驀然生了善心,鬼使神差地伸出了手,衝那乞兒招了招。


    小乞兒瞪大了眼,眨巴眨巴幾下,似乎在詢問。


    清嘉笑著點了點頭,他遲疑著走近來。


    小乞兒餐風露宿,身上味道頗重,連聽雪都皺了皺眉,旋身擋在清嘉麵前,不大讚同:“小姐。”


    “無妨。”清嘉拍了拍旁邊的座椅,示意他坐下,那小乞兒眸光閃爍幾下,也坐下了,清嘉才將桌上兩盤糕點推到他眼底:“吃罷。”


    他一雙手髒兮兮,交握垂落在身前,扣了幾下,小心翼翼地打量清嘉臉色,咽了三五口唾沫,似是饞得沒邊了,許久才謹慎著,抓起一塊蛋清餅,風殘雲卷地塞入口中,轉瞬間便解決了。


    大約許久不曾進食過了。


    他手落之處,那盤蛋清餅都落下灰色印痕,清嘉打量一眼,倒不介意,微微而笑,遞了一杯水過去,他卻並不接,又抓起一塊餅往肚子裏填,如此吃了三四塊,才被狠狠嗆著,抓起水杯咕咚咕咚往口中灌,將殘破的衣領都澆濕了。


    實在很不斯文。


    清嘉笑了聲,自懷中掏出手帕,將剩餘的糕餅都倒了進去,放在他手邊:“都拿走吧。”


    小乞兒哽了一聲,烏溜溜的眼在她身上轉了又轉,動作迅敏地奪過糕餅,然後反手一撈,竟將她腰上的荷包搶走了!


    他人雖瘦小,挪騰起來卻好似野兔般,嗖嗖兩下便不見了人影,聽雪怒極,憤然去追,清嘉一聲製止都消散在人潮中。

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