齊淩為太子時,十歲就能開五石的弓,十四歲曾孤身刺熊羆,登基以後,也甚好弓馬,喜於遊獵。


    臨淄王投其所好,特於扶桑苑納珍奇異獸,供他賞玩。


    園囿之內,金黃色羽麾飛揚。


    小黃門一路小跑,在振振弓馬之聲裏,悄悄回稟了曹舒。


    曹舒不敢耽擱,立刻報與君王:“陛下,烏孫國上貢的天馬到了!”


    這日齊淩為便於狩獵,隻作常服,身著白底以金線紋瑞獸祥雲長袍,玉帶束腰,腰下一側懸金綬、玉印、玉佩,另一側掛著一柄文理輝煌、黃金通神貂錯、半鮫魚鱗、金漆錯、雌黃室的佩刀,足踏錦帛軟緞靴,麵上光潔如玉,一頭烏發密密束於頂,加之玉冠,龍章鳳姿,器宇軒昂。


    立在幾位已現老態的諸侯王中,更顯長身玉立,英姿勃勃。


    李延照聞言,立刻道:“陛下,末將聽聞天馬野性難馴,無羈轡可適,故以金籠鎖之,末將願為陛下薦一人,可馴天馬。”


    *


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    注:帝王服飾引自《後漢書·輿服誌》。


    第17章 琅琊(五)


    在天馬進扶桑苑,小黃門縱馬入扶桑苑報信的同時,臨淄王後所居的迎暉閣也響起了細細的喧鬧。


    “才從樓下過”“你見了麽?”“好威風,噌的一下撞在黃金樊上,好大一聲。”“怕是地都動了一下罷?”“這竟是匹馬,還是匹越波的龍呀?”


    當朝有律令,名馬不出五關,琅琊無大片草場,也無名馬種,王族士大夫亦多用牛羊拉車,這匹威武雄壯,矯健高大的“天馬”無疑為上貢禮品中最引人注目的。


    琅琊居崤山以東,臨東海。乃故齊魯之地,多出美婦、絲綢、銅器。


    溫文爾雅的氣質亙古流傳,齊女說話聲亦溫軟,呢喃若鶯語。即便是吃驚,聲音也像繁葉底下遊走的風一樣,聽得人心間癢酥酥的。


    聽著外頭嬌俏細嫩的嗓音,已過不惑之年的臨淄王後唇畔含笑,自嘲:“還是王侯人家,瞧瞧她們見的世麵。”


    服飾她梳妝的,是臨淄王後侄女若阿,她捧著菱花鏡,檢查王後高聳飽滿的發髻之前,額發畔佩戴的黃金蝙蝠山題簪穩否,悄悄讚維道:“恕侄女僭越,議論兩句。陛下頭一回出巡,別的哪處也不去,隻來琅琊見他叔叔,可見聖寵極矣。從今往後,侄女跟著王後,什麽樣的世麵不能見呢?


    王後笑得滿麵春風,也去撥弄步搖之底山題上的垂珠華玉:“哎,什麽叔叔,你這話關起門來說說就罷了,可別出去招搖。”


    說著,起身更衣:“這幾日還有得忙呢。”


    祭祀與朝拜乃天家事,諸侯王與世婦接待、選世家獻女等諸事宜按理應由少府、宗正輔佐皇後操辦。


    然而今上登基三載,後位空懸,無人主持。


    諸事隻得由太後來辦,而太後年事已高,少不得請臨淄王後輔助。


    臨淄王後自然是求之不得,連日盡心竭力,熬更守夜,主持宴飲,會同貴婦等,不在話下。


    今日扶桑苑行獵因未有女眷參與,太後身體不便,也不用侍奉在前,她方偷得半日閑。


    王後才更罷衣,忽然有一侍兒進來,遞了一片名刺,附她耳邊輕輕說了一句話。


    王後將名刺拿在手裏,先是有些吃驚,忙道:“還不快請進來。”遲疑片刻,又道:“不要聲張,請到……西麵側殿裏,切莫慢待。”


    若阿見狀疑惑:“姑母,來了甚麽貴客了?”


    王後望著手中竹片名刺,心中驚疑未褪:“是章華長公主的獨生女。”


    “是她!”當世凡高門貴女,無有不聞此名者,齊女若阿也不例外。


    若阿早望一睹其風姿,那裏耽得這樣的機會在眼前,忙去扶王後:“若阿隨您去一同接待。她身份貴重,又懸而未定,您二人交談的時候,我可順言娛之,萬一有難,我是小輩,也可從中斡旋兩句。”


    臨淄王後聽她說的在理,點首相允,複整衣袍,肅容而赴。


    ……


    世人有成見——楚女渺渺有神,必具纖纖細腰,質若纖柳,神如旖霞。更何況是得今上幼時親口所讚“神女”之人。


    臨淄王後和若阿看到朱晏亭的時候,二人皆怔了一怔,未想到對方竟是絝褶玉冠的裝扮,望之敞闊明亮,甚至有三分英氣,隻惜趕路而來,風塵仆仆,未及膏沐。稍掩其華。


    朱晏亭一見王後,當即揖禮。


    若阿待她行完禮,搶先屈身,朱晏亭忙讓禮。


    臨淄王後親手扶朱晏亭起來,指著若阿道:“這是我弟弟的女兒。”


    說著扶她坐身側,朱晏亭再三推讓,隻肯坐下首賓位。


    王後見她孤身而來,遞的也是私人的名刺,心裏已有幾分計較,麵上不現,隻輕歎道:“上一回見你,你還是個未足十歲的小丫頭,那時候你母親還在,還與我賭六博戲來著,她擲六博擲得最好,總笑我笨拙。音容笑貌,宛然在前……轉眼間,噯,世事何速!”


    臨淄王後提起長公主,言語裏唏噓哀傷,倒不是作偽——


    朱晏亭的母親與臨淄王是同時封的國,而如今臨淄國喜臨盛事,章華國已不複存焉。


    兩相對比,顯得淒涼。


    聽說奪國設郡以後,將士不存,臣屬皆泯然庶人,恐怕曾經盛極一時的章華國,如今殘存的所有痕跡就是麵前這個伶仃孤女了。


    臨淄王後望著她,目光逐漸柔軟。


    朱晏亭眼睫輕閃,似為所動,語氣微哽:“斯人已矣,王後記掛先母,晏亭不勝感懷,銘之於心。”


    頓了一頓:“此番不告而擾,有失禮數,請王後恕罪。”


    臨淄王後心如明鏡,輕聲道:“好孩子,論親,你還要換我一聲舅母,你能找上門,舅母很欣慰,有什麽難處,你且說罷。”


    ……


    約莫一盞茶的時間後,王後從迎暉閣步履急切的走了出來,招人來問:“陛下駕幸扶桑苑,歸來否?”


    下人回:“回王後,皇上正與大王等賞玩天馬,據說大將軍敬獻一勇士,正馴服天馬,聖心大悅。”


    聞此言,跟在王後身後的朱晏亭麵色微微一白。


    王後疾步之下,鬢上步搖微微晃動,她回頭望向朱晏亭。


    複詢問:“可否等陛下從扶桑苑回蒼梧台再覲見?禦苑危險,你一個女子,極為不便。”


    朱晏亭嘴唇一抿,因為情急,連眼眶亦泛著紅。


    劉壁派出的斥候已打聽到李弈前來琅琊,拜見過大將軍之後,就不知所蹤,並未回轉。


    李延照一客居琅琊之身,莫名敬獻馴馬的勇士,很不尋常。


    上次他曾見過李弈眨眼之間製服雙馬,讚歎過他的勇力。


    如此看來,這個勇士十有八九便是李弈。


    朱晏亭和皇帝在乘輿上有過短暫交鋒,知其性情莫辨,極難揣測,萬不敢冒須臾之險——若他見了李弈,盛怒之下,下了旨意。


    之後再有翻天覆地之能,恐也無計可施。


    咫尺之間蘊風雲驟變,亟需止禍於未然!


    王後見她神情大變,似有萬般艱難在口難啟,她輕輕咬牙,沉吟片刻,果決道:“交給我來安排。”


    ……


    王後的輜車很快從迎暉閣駛出,車轍滾滾,朝扶桑苑行去。


    迎暉閣離扶桑苑並不遠,行出沒有多久,便能看見隨風飛揚的日月升龍旗。


    朱晏亭耳邊聽聞車輪之響,心中也咚咚跳個不住。王後的手握著她,覺她掌心冰涼,一片粘膩,輕撫她背,道:“莫怕,好孩子,舅母在呢。”


    朱晏亭自長公主走後,遍嚐世態涼薄。


    臨淄王後和母親並非甚麽身後交情。


    此番前來求她,本沒報太大的希望,原想著若不行,再去尋別的門路。卻不料她非但無半字推脫,慷慨施援如此,低頭看著她握自己的手,又看看她。


    王後年事略高,眼尾微褶,一雙月牙眼,恬靜溫厚。


    朱晏亭反握住她的手,低低道:“多謝舅母肯慷慨解我之難,今日若好,來日必當厚報,若不好,絕不會絲毫牽連舅母。”


    王後拿起手巾,給她一根一根手指的擦掉掌中的汗,重重一握。


    “有甚麽不好,你的出身,你的模樣,隻有好的。”


    說話之間,輜車停了下來。


    王後使人遞符求見,攜朱晏亭等在了扶桑苑外。


    凡天子禦駕所在,唯有極外圍的地方才用武卒、郡卒巡邏守備,禦前都是羽林郎護衛,羽林郎已於扶桑苑就崗哨,刀戟衛門,守備森嚴,就連臨淄王的王後也隻能等候通傳。


    這日風清雲散,日光正盛,春陽雖暖,立不到片刻,額上也密密起汗。


    等了半晌,終於看到內監小跑而來,雙手捧符,恭恭敬敬的遞回來:“王後,請。”


    王後攜朱晏亭入扶桑苑,園囿花木扶疏,亭台錯過,兼備皇家園囿之威嚴,暗合齊魯風情之綺麗。


    此刻苑中正在狩獵,天子還未下場,隻有些出生高門、得寵的羽林郎和幾位王世子在場地裏驅趕,揮喝呼喊,振振羽翅,呦呦鹿鳴,馬嘶風吼,野趣橫生。


    碧草茵茵上起一高台,台上明黃幡帷,遠視之,數貴胄戎裝,簇擁一青年男子。


    便是幾位諸侯王和皇帝齊淩。


    再看他們目光所向,朱晏亭一顆心幾乎跳到了嗓子眼——馬場中長身而立的,赫然正是舊日不見的李弈,他身不著甲胄,隻一襲青衣布袍,踏皂靴,迎風袍袖蹁躚,正在推拒內監遞過來的皮鞭和絡頭。


    他揚聲道:“陛下,末將聽聞,西極之處,野有白雲下降,化為天馬,此野性無羈之物,不通聖明教化,倘若強行以絡籠之,以鞭策之,恐適得其反,難收馴服之效。”


    朱晏亭視線從他身上移開,掃了皇帝一眼。


    李弈與天子,一在馬場之中,一在高台之上,相去十來丈,不知皇帝看清他的容貌沒有。


    齊淩的聲音含著笑:“此言甚得朕心,依你看,當如何馴服它?”


    李弈拱手揖禮,道:“末將請不用鞭、羈,僅以八尺之軀往,願以我身服之,為天下昭明,西極有天馬,而陛下有勇士!”


    一句話,說得扶桑苑諸王側目,烏孫國的使者都不由得將目光聚在這個年輕將軍的身上。


    此乃壯言,當著烏孫使者的麵,極給皇帝長臉——


    說出這樣話的勇士是何氣概,統領他的君主又是何等氣概?

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