在此後的十年裏, 陶氏杳無音訊。
六年前, 梁氏收到了陶氏的一封信, 信中言及她不久於人世, 提及了兒女結親一事。
梁氏對陶氏避之不及，又怎會理會她？全當自己沒收到過這信罷了。
可她沒想到，在她已經替裴闕定下永安侯府的親事後，薑窈會突然出現。
梁氏沉浸在自己的思緒裏，久久不語。她未開口，薑窈也沒有說話。
過了好一會兒，梁氏才道：“薑姑娘長得很像我的一個故人，她的夫家也姓薑。冒昧問問姑娘，你母親是否姓陶？”
薑窈覺得有些好笑，梁氏分明已經猜到了她的身份，還要這麽拐著彎地說話。
“夫人說得不錯，家父姓薑諱慶先，先母正是姓陶。”
梁氏麵露欣慰之色，“原來你真是陶妹妹的女兒。”
薑窈暗哂，卻仍笑著道：“夫人與先母認識？”
梁氏點頭，“何止是認識？我跟她自□□好，怎麽你母親沒在你跟前提及過我？”
“沒有，”薑窈否認了，“先母沒有在我跟前提及過國公府的人，此番進京也是機緣巧合，因著左都禦史與外祖的情分，他不忍我跳進火坑，這才帶我來了京城。”
薑窈不想在梁氏跟前提及親事。
梁氏對她顯然是不友好的，她何必故意提及，惹她生疑？
梁氏狐疑地看著薑窈，有些不相信她的話——
陶氏都寫信進京了，怎會不告訴薑窈她與國公府的郎君有口頭婚約？
可薑窈眼神澄澈，梁氏找不到她說謊的痕跡，最終也隻能作罷。
梁氏心道，薑窈知道與否不重要，就算她知道，聽她的口吻，也沒打算把此事翻出來。
還算是有自知之明。
既然薑窈不會礙事，梁氏看她也順眼了些。念及已逝的陶氏，梁氏還真對薑窈生出了幾分憐惜。
她遂問起這些年過得如何，跳火坑又是怎麽回事。
薑窈半真半假地說了一通，沒提薑慶先和方氏想把她嫁給何峰之事，隻說父親不慈、繼母虐待。
梁氏陪著落了幾滴眼淚，“好孩子，這些年你受苦了。不過好在你來了京城，往後再不必擔驚受怕了。”
薑窈似笑非笑地看著梁氏，頗為自憐地道：“國公府的人自然都是好的，但我總歸是寄人籬下，也不敢行差踏錯半步。”
梁氏：……
她怎麽覺得薑窈這是故意諷刺她的呢？
梁氏訕笑，“國公爺都說了，讓你把國公府當自己的家，你安心住下便是。”
薑窈笑了笑，沒再言語。
梁氏也笑得尷尬，正要帶著薑窈離開這裏，裴闕便過來了。
“母親？”
梁氏看了眼兒子，下意識地把薑窈擋在了身後，擋了又覺得有些不妥，遂道：“懷睿，這就是薑姑娘。”
裴闕一早就注意到了薑窈，對她的身份有了猜測。
他守禮地沒有多看，隻道：“薑姑娘。”
薑窈心底有些五味雜陳，眼前這人才是真正與她有過婚約之人。
但兩人有緣無分。
薑窈淺笑，還了他一禮，然後先行告辭了。
等她離開了，梁氏才鬆了口氣。
裴闕把梁氏的神色看在眼裏，心裏生出些異樣。
他的親娘是什麽樣子，他還是清楚的，不會無緣無故與一個寄居在國公府的姑娘單獨閑談。
他過來時，還正好看到梁氏在擦眼淚。
這絕不尋常。
*
過得兩日，喬氏從妙觀寺回來了。
這日恰好是休沐，國公府眾人齊整，皆去了葳蕤軒給喬氏請安。
除了喬氏親生的幾個，裴崇兗的其他子女也沒比喬氏小多少，但都知道裴崇兗寵喬氏，沒人敢在她跟前造次。
喬氏勉強打起精神應付了眾人一番，便讓他們先離開，隻留下裴玨一個。
裴玢和周氏夫妻二人率先站了起來。
周氏道：“那咱們就先告退了，母親好生休息，晚些家宴，媳婦再過來請母親。”
喬氏笑著應了。
等眾人都離開了，喬氏便迫不及待地讓裴玨近前。
喬氏心疼地道：“怎麽瞧著瘦了？”
周氏也說裴玨瘦了，但那隻是客套的關心，喬氏卻是真的心疼兒子。
裴玨便笑：“母親隻是有兩月沒看到兒子，所以才覺得瘦了。廣南那地界兒，哪能餓著兒子？”
喬氏有些不悅，開始絮叨起來：“餓是餓不著，架不住差事累人。你離京這兩月，母親沒一刻不擔心的。你五哥領兵在外，已經夠讓人擔心的了，你就安心在京城待著，別讓母親擔心。”
裴玨：“食君之祿、擔君之憂，陛下有令，兒子豈能不從？不過母親放心，不管兒子去哪裏，必會保重的。”
喬氏搖頭，“你這孩子就是實心眼兒。若是你五哥聽了我這些話，肯定要說一籮筐的好話哄我，偏你是實打實地說這些。”
母子倆閑話了會兒，頗為其樂融融。
關心完裴玨，喬氏便問起薑窈之事來。裴玨一五一十地都說了，甚至把薑窈錯認他的事也一並告訴了喬氏。
“母親，她如今還蒙在鼓裏，兒子跟母親說這些，是想累母親一趟，讓她知道和她有婚約的不是我。”
喬氏在聽到薑窈的那些遭遇時就已經心疼了，對裴玨的話，她想也沒想就應下了。
“這孩子可憐，你三嫂也實在是不像話，”喬氏歎氣，“就按你說的辦，不過在這之前，我還得敲打敲打你三嫂，省得她以後又做出什麽背信棄義的事來。”
裴崇兗這做公爹的不好訓斥兒媳，喬氏的身份卻是合適的。
梁氏剛回了三房的院子，屁股還沒坐熱，喬氏身邊的丫鬟就來請她去一趟葳蕤軒。
梁氏腹誹喬氏事多，卻也乖順地去了。
一進屋，梁氏還沒來得及給喬氏請安，喬氏便屏退了其他人，怒道：“你幹的好事！”
梁氏前兩日被裴華玥訓，這會兒被喬氏訓，心裏氣得不行——
這母女倆，還真是在國公府橫著走了？
她忍著氣，不高興地道：“媳婦做錯了什麽？還請母親明示。”
“薑窈的事，還用我多說嗎？”
梁氏心頭一跳，臉色也變了，“母親什麽意思？是薑窈那丫頭跟您說什麽了？”
喬氏冷笑，梁氏還真是不思悔改，這個時候了還在揣測是不是薑窈說了什麽。
她道：“我從回府到現在，還沒有見過她，她能跟我說什麽？但若要人不知、除非己莫為，你先替懷睿定下薑窈，陶家落敗你便翻臉不認人，又替懷睿定下永安侯府這門親，這些事，你真當我不知道嗎？我告訴你，這事不止我知道，國公爺也知道了，若不是我攔著，這會兒老三就該在書房裏挨他老子的訓，然後去永安侯府退親了！”
梁氏臉色煞白，再也不敢糊弄喬氏。
她跪在地上，神色慌亂地說道：“母親，並非是我有意欺瞞，實在是此事已經是十幾年前的事了，本來也是隨口的玩笑，所以……”
“隨口玩笑？”喬氏打斷她的話，厲聲道：“隨口玩笑會把裴家的玉佩送出去？況且，有拿兒女親事開玩笑的嗎？”
梁氏真是不知道喬氏是從哪裏知道這些的，但眼下也不敢狡辯什麽，隻道：“母親，此事是我做錯了，但是懷睿他什麽都不知道啊。他與周家的五姑娘自小青梅竹馬，如果退親，他該多難過？母親您也是疼愛懷睿的，求母親別退了永安侯府的親事。”
梁氏學聰明了，不敢再說什麽不好得罪永安侯府的話，隻對喬氏動之以情。
喬氏本就沒打算退永安侯府的親事。
她和裴玨想到一處了，讓裴闕退親娶薑窈，於薑窈而言不是好事。
但這話她並未對梁氏言明，隻道：“此事由你父親定奪。但是，你給我記住了，你是鎮國公府的三夫人，代表的是國公府的臉麵，你若在外行差踏錯，丟的是國公府的人！下回若再被我知道你做有辱國公府門楣之事，我定不輕饒。下去吧。”
梁氏顫著雙腿站了起來，行過禮後匆匆離開了。
她走後，裴玨從屏風後出來了。
他麵色陰沉，顯然是被梁氏給氣的。
喬氏看著這兒子，忽地想起了剛才裴玨對她說起薑窈時，提過的他幫薑窈處置方氏這些事。
喬氏心念微動，狀若閑談般問道：“慎之，你對薑姑娘，除了惻隱之心，可還動過旁的心思？”
第32章 留下
薑窈住在客房, 直到喬氏身邊的丫鬟過來請她，她才知道喬氏回府了。
念及自己的打算，薑窈理好思緒, 帶著聽琴和聽雪一道過去了。
這兩人是喬氏身邊的人，她帶上她們過去, 心裏也有底些。
況且若她今日就離開, 剛好也把這兩個丫鬟還給喬氏。
客房距葳蕤軒有些遠，走了快兩刻鍾才到。
在院門口, 薑窈恰好與從裏頭出來的裴玨碰了個正著。
自薑窈到了裴家後，兩人再沒有見過麵, 算起來已經有三四日了。
三四日的時間其實不長, 但薑窈就是莫名地覺得兩人已許久未見。
久到都有些陌生了。
薑窈駐足。
三四日之前, 她還能在裴玨跟前撒嬌賣乖, 把他當成自己最大的依靠。
六年前, 梁氏收到了陶氏的一封信, 信中言及她不久於人世, 提及了兒女結親一事。
梁氏對陶氏避之不及，又怎會理會她？全當自己沒收到過這信罷了。
可她沒想到，在她已經替裴闕定下永安侯府的親事後，薑窈會突然出現。
梁氏沉浸在自己的思緒裏，久久不語。她未開口，薑窈也沒有說話。
過了好一會兒，梁氏才道：“薑姑娘長得很像我的一個故人，她的夫家也姓薑。冒昧問問姑娘，你母親是否姓陶？”
薑窈覺得有些好笑，梁氏分明已經猜到了她的身份，還要這麽拐著彎地說話。
“夫人說得不錯，家父姓薑諱慶先，先母正是姓陶。”
梁氏麵露欣慰之色，“原來你真是陶妹妹的女兒。”
薑窈暗哂，卻仍笑著道：“夫人與先母認識？”
梁氏點頭，“何止是認識？我跟她自□□好，怎麽你母親沒在你跟前提及過我？”
“沒有，”薑窈否認了，“先母沒有在我跟前提及過國公府的人，此番進京也是機緣巧合，因著左都禦史與外祖的情分，他不忍我跳進火坑，這才帶我來了京城。”
薑窈不想在梁氏跟前提及親事。
梁氏對她顯然是不友好的，她何必故意提及，惹她生疑？
梁氏狐疑地看著薑窈，有些不相信她的話——
陶氏都寫信進京了，怎會不告訴薑窈她與國公府的郎君有口頭婚約？
可薑窈眼神澄澈，梁氏找不到她說謊的痕跡，最終也隻能作罷。
梁氏心道，薑窈知道與否不重要，就算她知道，聽她的口吻，也沒打算把此事翻出來。
還算是有自知之明。
既然薑窈不會礙事，梁氏看她也順眼了些。念及已逝的陶氏，梁氏還真對薑窈生出了幾分憐惜。
她遂問起這些年過得如何，跳火坑又是怎麽回事。
薑窈半真半假地說了一通，沒提薑慶先和方氏想把她嫁給何峰之事，隻說父親不慈、繼母虐待。
梁氏陪著落了幾滴眼淚，“好孩子，這些年你受苦了。不過好在你來了京城，往後再不必擔驚受怕了。”
薑窈似笑非笑地看著梁氏，頗為自憐地道：“國公府的人自然都是好的，但我總歸是寄人籬下，也不敢行差踏錯半步。”
梁氏：……
她怎麽覺得薑窈這是故意諷刺她的呢？
梁氏訕笑，“國公爺都說了，讓你把國公府當自己的家，你安心住下便是。”
薑窈笑了笑，沒再言語。
梁氏也笑得尷尬，正要帶著薑窈離開這裏，裴闕便過來了。
“母親？”
梁氏看了眼兒子，下意識地把薑窈擋在了身後，擋了又覺得有些不妥，遂道：“懷睿，這就是薑姑娘。”
裴闕一早就注意到了薑窈，對她的身份有了猜測。
他守禮地沒有多看，隻道：“薑姑娘。”
薑窈心底有些五味雜陳，眼前這人才是真正與她有過婚約之人。
但兩人有緣無分。
薑窈淺笑，還了他一禮，然後先行告辭了。
等她離開了，梁氏才鬆了口氣。
裴闕把梁氏的神色看在眼裏，心裏生出些異樣。
他的親娘是什麽樣子，他還是清楚的，不會無緣無故與一個寄居在國公府的姑娘單獨閑談。
他過來時，還正好看到梁氏在擦眼淚。
這絕不尋常。
*
過得兩日，喬氏從妙觀寺回來了。
這日恰好是休沐，國公府眾人齊整，皆去了葳蕤軒給喬氏請安。
除了喬氏親生的幾個，裴崇兗的其他子女也沒比喬氏小多少，但都知道裴崇兗寵喬氏，沒人敢在她跟前造次。
喬氏勉強打起精神應付了眾人一番，便讓他們先離開，隻留下裴玨一個。
裴玢和周氏夫妻二人率先站了起來。
周氏道：“那咱們就先告退了，母親好生休息，晚些家宴，媳婦再過來請母親。”
喬氏笑著應了。
等眾人都離開了，喬氏便迫不及待地讓裴玨近前。
喬氏心疼地道：“怎麽瞧著瘦了？”
周氏也說裴玨瘦了，但那隻是客套的關心，喬氏卻是真的心疼兒子。
裴玨便笑：“母親隻是有兩月沒看到兒子，所以才覺得瘦了。廣南那地界兒，哪能餓著兒子？”
喬氏有些不悅，開始絮叨起來：“餓是餓不著，架不住差事累人。你離京這兩月，母親沒一刻不擔心的。你五哥領兵在外，已經夠讓人擔心的了，你就安心在京城待著，別讓母親擔心。”
裴玨：“食君之祿、擔君之憂，陛下有令，兒子豈能不從？不過母親放心，不管兒子去哪裏，必會保重的。”
喬氏搖頭，“你這孩子就是實心眼兒。若是你五哥聽了我這些話，肯定要說一籮筐的好話哄我，偏你是實打實地說這些。”
母子倆閑話了會兒，頗為其樂融融。
關心完裴玨，喬氏便問起薑窈之事來。裴玨一五一十地都說了，甚至把薑窈錯認他的事也一並告訴了喬氏。
“母親，她如今還蒙在鼓裏，兒子跟母親說這些，是想累母親一趟，讓她知道和她有婚約的不是我。”
喬氏在聽到薑窈的那些遭遇時就已經心疼了，對裴玨的話，她想也沒想就應下了。
“這孩子可憐，你三嫂也實在是不像話，”喬氏歎氣，“就按你說的辦，不過在這之前，我還得敲打敲打你三嫂，省得她以後又做出什麽背信棄義的事來。”
裴崇兗這做公爹的不好訓斥兒媳，喬氏的身份卻是合適的。
梁氏剛回了三房的院子，屁股還沒坐熱，喬氏身邊的丫鬟就來請她去一趟葳蕤軒。
梁氏腹誹喬氏事多，卻也乖順地去了。
一進屋，梁氏還沒來得及給喬氏請安，喬氏便屏退了其他人，怒道：“你幹的好事！”
梁氏前兩日被裴華玥訓，這會兒被喬氏訓，心裏氣得不行——
這母女倆，還真是在國公府橫著走了？
她忍著氣，不高興地道：“媳婦做錯了什麽？還請母親明示。”
“薑窈的事，還用我多說嗎？”
梁氏心頭一跳，臉色也變了，“母親什麽意思？是薑窈那丫頭跟您說什麽了？”
喬氏冷笑，梁氏還真是不思悔改，這個時候了還在揣測是不是薑窈說了什麽。
她道：“我從回府到現在，還沒有見過她，她能跟我說什麽？但若要人不知、除非己莫為，你先替懷睿定下薑窈，陶家落敗你便翻臉不認人，又替懷睿定下永安侯府這門親，這些事，你真當我不知道嗎？我告訴你，這事不止我知道，國公爺也知道了，若不是我攔著，這會兒老三就該在書房裏挨他老子的訓，然後去永安侯府退親了！”
梁氏臉色煞白，再也不敢糊弄喬氏。
她跪在地上，神色慌亂地說道：“母親，並非是我有意欺瞞，實在是此事已經是十幾年前的事了，本來也是隨口的玩笑，所以……”
“隨口玩笑？”喬氏打斷她的話，厲聲道：“隨口玩笑會把裴家的玉佩送出去？況且，有拿兒女親事開玩笑的嗎？”
梁氏真是不知道喬氏是從哪裏知道這些的，但眼下也不敢狡辯什麽，隻道：“母親，此事是我做錯了，但是懷睿他什麽都不知道啊。他與周家的五姑娘自小青梅竹馬，如果退親，他該多難過？母親您也是疼愛懷睿的，求母親別退了永安侯府的親事。”
梁氏學聰明了，不敢再說什麽不好得罪永安侯府的話，隻對喬氏動之以情。
喬氏本就沒打算退永安侯府的親事。
她和裴玨想到一處了，讓裴闕退親娶薑窈，於薑窈而言不是好事。
但這話她並未對梁氏言明，隻道：“此事由你父親定奪。但是，你給我記住了，你是鎮國公府的三夫人，代表的是國公府的臉麵，你若在外行差踏錯，丟的是國公府的人！下回若再被我知道你做有辱國公府門楣之事，我定不輕饒。下去吧。”
梁氏顫著雙腿站了起來，行過禮後匆匆離開了。
她走後，裴玨從屏風後出來了。
他麵色陰沉，顯然是被梁氏給氣的。
喬氏看著這兒子，忽地想起了剛才裴玨對她說起薑窈時，提過的他幫薑窈處置方氏這些事。
喬氏心念微動，狀若閑談般問道：“慎之，你對薑姑娘，除了惻隱之心，可還動過旁的心思？”
第32章 留下
薑窈住在客房, 直到喬氏身邊的丫鬟過來請她，她才知道喬氏回府了。
念及自己的打算，薑窈理好思緒, 帶著聽琴和聽雪一道過去了。
這兩人是喬氏身邊的人，她帶上她們過去, 心裏也有底些。
況且若她今日就離開, 剛好也把這兩個丫鬟還給喬氏。
客房距葳蕤軒有些遠，走了快兩刻鍾才到。
在院門口, 薑窈恰好與從裏頭出來的裴玨碰了個正著。
自薑窈到了裴家後，兩人再沒有見過麵, 算起來已經有三四日了。
三四日的時間其實不長, 但薑窈就是莫名地覺得兩人已許久未見。
久到都有些陌生了。
薑窈駐足。
三四日之前, 她還能在裴玨跟前撒嬌賣乖, 把他當成自己最大的依靠。