作者有話說：
董墨：即使你不在我身邊，我身邊也圍繞著關於你的傳聞。
夢迢：請你認清真的我，不要聽人說。
第35章 多病骨（五）
這一遭進府, 銀蓮先跟著夢迢去見了老太太與梅卿。梅卿坐在下首椅上，用一雙似笑非笑的眼睛陰惻惻地瞧著她。
那目光像在瞧一出戲裏那個結局慘淡的人物上場, 似帶著一種輕飄的悲天憫人的色彩。令銀蓮裙裏的腳步險些走亂了。
老太太一向見生客是不咂煙袋子的, 這回卻在上首椅上托著煙杆，翹著腿兒，一隻金鎖邊的妃紅繡花鞋懸在裙擺下, 一點一點地晃蕩著，蜻蜓點水一般, 裙擺也跟著一圈一圈地輕漾著。
她一隻胳膊肘閑撐在腿上, 微微壓著背, 周遭依舊圍著四五個丫頭婆子。如神座上的王母, 煙霧迷障間, 虛著笑眼將銀蓮打量, 狐狸似的，鬼祟地將人從頭望到腳, 又由腳望上去。
末了咂一口煙，吞雲吐霧，“嗯, 不錯, 我看比梅卿強些。”
夢迢坐在另一邊, 笑著點頭, “我也這樣講。”
梅卿有些不高興了，不禁變了變眼色，在旁仔細看銀蓮一回, 向夢迢挑眉, “唷, 我倒不知該怎樣稱呼好了, 是多了位新姐姐呢，還是多了位新嫂子呢？”
慌得銀蓮忙福身，“不敢當，我比梅姑娘還小兩歲呢。”
誰知梅卿更有些不高興，立時拉下臉來不搭她的話。銀蓮心下已悔，哪有女人不怕老的？她忙改口，“雖然比姑娘小兩歲，瞧著卻比姑娘大個五六歲似的，我都自慚形穢了，哪裏還敢當什麽新姐姐新嫂子的。姑娘叫我銀蓮就好。”
冷不防地，老太太一把將她拉到跟前，托著她一隻手細看，“會個什麽樂器不會？”
銀蓮呆著搖首。老太太又問：“樂理不通，書畫呢？可有學些？”
她仍舊搖首，“家裏窮，不曾學過這些，有限認得幾個字，也會寫幾個，就是寫得不好看。”
老太太一個歎息間，有些厭棄地丟開她的手，托著煙杆子扭頭對夢迢犯愁，“倒有些費事。”
夢迢笑道：“費不費事的往後再說嚜。”
說話起身，領著銀蓮姊妹往她們住的屋子裏去。
那屋子卻是在西園，離夢迢所居不遠，僅隔著一片竹林。繞著林子小徑過去，洞門內便是四間屋舍。屋裏金漆器皿，官窯瓷器皆陳列些許，窗紗張貼囍字，臥房掛的丁香色的帳子，床前規規矩矩擺放著一雙丁香色的睡鞋，榻上的褥墊也是丁香色。
“你瞧收拾得合不合你的意？”夢迢落到榻上坐，將炕桌輕輕一拍，招呼銀蓮也去坐。
銀蓮環顧一圈，倒沒說什麽。卻是她妹子玉蓮，湊到跟前來笑嘻嘻道：“別的都好，就是這帳子與這墊子的顏色與這銀紅的窗紗不配，也不是我姐姐喜歡的樣子。”
銀蓮暗裏扯她一把，為時已晚了。眼見夢迢眼裏的笑稍稍冷聚，跟前婆子躬著腰上前一步，“姨太太不知道，丁香色是我們太太喜歡的。原不知道您喜歡什麽顏色樣子，所以這屋子都是按著她喜歡的顏色樣子布置的，可見太太疼你呢。”
輕豔的窗紗，暗紅的家具，淡雅的帳子，這屋子怎麽瞧怎麽怪異，仿佛是個妖精的臉，仿著人的樣子，塗抹成一種吊詭的媚豔。
銀蓮雖不喜歡，也忙拔座起來福身，“謝謝太太費心。”暗裏又扯她妹子一把。
她妹子心裏有些不服，正背著臉過去，誰知夢迢總算正眼瞧她，歪著臉來問：“姑娘叫什麽？”
銀蓮代答了：“回太太，叫玉蓮。”
“多大了？”
“今年十六了。”
夢迢沒情緒地笑一笑，“十六，不小了，該瞧戶人家定下來。等老爺回來，我同他商議商議，給你妹子定門好親事。”
言訖使婆子領了兩個丫頭進來。丫頭懷裏皆捧著兩個匣子，揭開來，裏頭是些首飾頭麵，有金銀的、翠玉的、寶石的，琳琅滿目。
夢迢慢條條地理下衣襟，起來側著身子立在邊上，揀起一支金蝴蝶壓鬢釵轉在指間，斜斜回眸，“丫頭是給你這屋裏使喚的，底下還有兩個婆子，有什麽話隻管吩咐她們去做，從此這裏就是你的家，不要見外。倘或哪裏不好，你打發她們來回我。忙活了一日，早些歇著吧。”
銀蓮起身將她送至洞門外，已是黃昏金燼，夢迢白日的一點親切仿佛太陽燒完了似的，背影如早春的夜風，杳杳吹來，使人冷不丁打個顫。
春夜闌，更漏緊，孟玉不在，銀蓮初來，自然是睡不著。連夢迢也似有愁腸繞心，躺在床上總也不能睡，腦子裏亂糟糟的，一會溜個人影過去，連那早年間訛詐過的那些書生秀才都過了遍影。
那些音容笑貌多半都陌生了，說的什麽話也早不記得，因此更是雜亂無章。
後頭那一雙雙鼻子眼睛竟凝成了董墨的模樣，恨得夢迢一咬牙，嘴裏暗罵“索命鬼”，翻身抱住孟玉常睡的那隻枕頭。
枕頭上有孟玉的餘味，似一股安神香，幽幽地綿延夜半，將她哄睡。醒來早是日上紗窗，喊來彩衣問日子，彩衣告訴是二月二十二，夢迢便倚在床罩屏上發呆。
彩衣窺她秀發半遮，衣帶慵散，忍不住添一句，“老爺估摸還有半個月才回來呢。”夢迢眼皮動了動，斜她一眼。
彩衣轉轉眼珠子，又將腰杆壓低幾寸，“告訴平哥哥是咱們三月裏回濟南，到底是三月哪天呀？”
夢迢將眼皮子一翻，趿鞋下床，“誰同你說這個了？”
那可就猜不準她在發什麽愁了。彩衣癡癡呆呆地走到妝台來替她梳頭，對著鏡子歪下臉，“姨太太又來了，在廊下站著呢。”
“又來了？”夢迢對著鏡子翻了記白眼，“不是同她講了犯不著日日請安麽？”
“講了。可她講不敢壞規矩。”
那銀蓮進府這幾日，孟玉還不曾歸家，隻得日日提著精神，一分不敢鬆懈。天蒙蒙亮就穿戴好先去拜老太太，落後便趕到夢迢這屋裏來請安。
早兩回來時吵著夢迢睡覺，見夢迢臉色些微不好看，這兩日便不叫丫頭通報，隻在廊下站著等。
就連老太太也抱怨天抱怨地說：“這妮子是不是成心的？！天還沒大亮呢就到屋裏來請安，我要她來請這個安？我又不是她婆婆！”
夢迢亦有苦水，可先前架子擺得太莊嚴，這會日疊日的犯懶，倒叫人看不起了，於是隻得打著精神應酬。
將人請進來，勉強應酬幾句便打發去了。正要擺午飯，倏然見管家進來遞消息，“往章丘去的小廝回來了，說是章丘縣那頭人證物證皆有，還將常秀才打了十個板子，現關在大牢裏，等著發落呢。章丘縣那縣令是塊硬骨頭，說事情屬實，不能徇私枉法，意思要咱們出五百兩銀子贖人。”
“五百兩？”夢迢哼著笑，“他倒是張得開嘴。得了，你去吧，我去告訴老太太。”
管家走出幾步，末了又回身，“我聽說咱們家未來的姑爺柳大人與那章丘縣縣令有幾分交情，或者叫他寫封信去說一說？”
夢迢默一會，擺手叫他去。飯後行到老太太屋裏來，這頭裏也才吃過午飯，丫頭們正收碗碟，成套的描金白瓷，一頓飯吃了六樣菜，每盤皆剩得沒動過似的。
老太太在榻上漱口，夢迢坐下去將常秀才的事情一說，老太太便狠擲了絹子，“放他娘的狗屁！什麽人證物證？我看就是他們存心栽贓陷害！少君我還不知道？那樣實誠的性子，哪裏會舞弊？況且那樣的學問，又何必舞弊？”
說得在理，夢迢沒奈何地歎一聲，“可好端端的，人家栽贓他一個窮秀才做什麽？這個章丘縣的縣令，一向不大與玉哥往來，人證物證皆有，強行叫他放人，是斷不能夠的。要不娘就出了這五百兩銀子。”
要老太太的銀子莫如要她的命，她將眼煙袋抽出來，咂了一鍋煙，適才定了主意，“不是說這縣令與柳朝如相熟？叫人替我備轎子，我去找他說說。”
按說未來女婿，沒什麽不好開口的。可自打柳朝如上回來拜年後，老太太瞧他總有些心裏毛毛的，乍覺那是個陰沉沉的鬼，暗裏不知憋著什麽主意，叫人琢磨不透。
她老人家，最不愛與城府深的男人打交道，據她心裏想，年輕男人還得像小貓小狗，不必太聰明，皮相生得好才最要緊。
這廂定下主意，隔日便吩咐了軟嬌往柳朝如家中去。穿的是素麵黑緞比甲，寶藍的羅衫，湖藍的錦裙，打扮得肅穆又端莊，又帶著兩個婆子四個丫頭，排場擺得足足的。
落在柳家門前，兩扇掉漆的木門半開，老太太往裏一瞟，登時狠皺了秀眉，“這就是柳家？”
婆子上前答話，“是了，管家說下的地方，錯不了。”
老太太將上半身後仰著，抬頭瞧那院牆，又瞧回門內，連連搖頭，“梅卿哪裏吃得這個苦？就是從前我們住的地方，雖然小些，也不像這裏老舊。你聞，還有股木頭發黴的味道。”
“嗨，柳大人是個男人，男人家住哪裏都住得慣。咱們二姑娘死活要嫁他，您也攔不住，日子是她自家在過。況且二姑娘手裏也有幾千銀子，隻要她舍得拿錢出來謀劃，這個家也能過得風光起來。”
說話推門進去，正趕上柳朝如打正屋裏出來，穿著件蒼色的法氅，裏頭靛青的直身，像是要往哪裏去。迎麵見著這一行，先是楞了楞，後大不走來作揖，“您怎麽想著來？事先該派個小的傳話，我這裏好預備預備。”
老太太一行往中間石子鋪道上慢行，一行向牆角那片地望去，“哎唷，你怎麽還種地呀？你一個人能吃多少，街上買去就是了，做什麽把個家弄得泥泥漿漿的？”
說話間，那地裏站起來個小廝，短褐上沾了些黃泥。老太太眉黛立時緊蹙，“你瞧瞧你瞧瞧，這像是城裏住的大人家？倒像山溝裏挖地的農戶。別叫那小的給我瀹茶啊，髒兮兮的……”
那潼山聽見，登時翻個白眼轉背蹲下去，接著割他的韭菜。這可算觸著了老太太的脾氣，立時炸起來，“嗨，這麽不懂規矩？！你這個人，連個小廝也教不好！一會拿了他打個十幾板子，我看他還橫不橫！”
柳朝如一麵笑，一麵引著她往屋裏進，“潼山年歲小，尚且不懂事，別動怒。快裏麵坐，我給你瀹茶。”
屋裏她也嫌不好，總覺得有股窮酸味兒，拈著帕子在臉前扇一扇，落到上首椅上，回首就將柳朝如瞅一眼，“我一向是隻吃雀舌，或是西湖龍井的。”
“那，可沒有。”柳朝如像是半點不覺抱歉，十分坦然地往架子上取茶葉罐子，“你湊合湊合吧。”
老太太一口氣慪上來，要不是有事來求他，立馬就要提裙走人！此廂坐在那裏，將他的背影恨了八百個來回。待他轉過來，她頃刻換了臉，盈盈笑著，“那隻得將就了，總不能叫你現買去。”
“就是現買也沒有這個閑錢。”
又令她添恨幾分！
柳朝如倒還是那副坦蕩模樣，就在屋裏搬了爐子瀹茶，其間將幾個丫頭婆子睇一眼，“屋子小，幾位請到外頭等候，老太太若要什麽，我再叫幾位。”
領頭的婆子將老太太瞧一眼，把煙袋奉上，裝了煙點了火，適才領著丫頭出去。誰料院中潼山在澆地，一瓢一瓢的水直望她們裙根下潑，一行又隻好退到宅外等候。
煙一咂起來，屋裏頃刻生成了一道霧障，在霧障裏，老太太總算又自在些了，翹起腿來，背也靠到椅背上，“你來坐，我有樁事情要同你說。”
這頭正瀹好茶，用柳朝如素日使用的一隻青花盞，燒得不好，盞內有幾道細碎的裂紋。奉在案上，她眼尖，瞧見了碰也不碰，仍托著煙杆使他坐。
柳朝如便在下頭椅上坐下，朝那盅看一眼，“這是我使用的，幹淨的。”
老太太卻道：“一個縣令，何苦把日子過得這樣窩囊。”
話不投機，他隻是笑笑，“有什麽事？請說。”
或許在慣常籠罩她的煙幕裏，他那雙似有所謀的眼睛射不進來，她沒再感到細細的不自在，慣常的端著腰肢，“聽說你與章丘縣的縣令有幾分交情？我這裏正好遇見樁煩難事要與他說話。他押了我的義子在牢裏，平白無故的竟說我那義子院式舞弊！院式都過去兩三年了，這會查什麽？可見是欲加之罪！你同那縣令說一說，抬抬手，將我那義子放了，可別耽誤他鄉試，毀人前程，要遭報應的呀！”
煙幕也使她有些看不清柳朝如的表情，隻有一陣緘默後，聽見他兩個手指頭輕緩地叩著案，“篤篤篤”的聲音，中間間隔著短暫的岑寂。
四.五聲後，他拖著音調，“義子……你像是喜歡收養些孩子在膝下，梅卿小姐是孤苦伶仃給你撿來的，這位義子呢？也沒父母？”
“有個爹。”老太太脫口而出，後頭想來與他說不著這些，便提起氣來，“這些都不要緊，要緊的是趕緊放他出來。”
“孟大人呢？怎麽不叫孟大人說句話？”
“那章丘縣的縣令不認呐！玉哥兒雖是個府台，卻不是恃權淩弱的人，人家擺了什麽證據在那裏，不依，我們也沒法子，否則我還至於來找你？他認錢不認人，要五百兩銀子贖人。”
柳朝如慢條條笑道：“五百兩，你拿不出來？”
拿倒是拿得出，可老太太終歸是心疼銀子，在上頭啞了一陣，驀地生了氣，“有你這麽個現成的門路在這裏，又何必費那個錢？！怎麽？做女婿的幫丈母娘這點子小忙都不情願？我曉得你有些清高，不願意徇私，可你想想，我這少君是個讀書人，你幫他一把，日後保不定就是國之棟梁！”
一聽“我這少君”四字，柳朝如漸把笑意轉冷，“別的都能幫，唯獨這個忙我幫不了。人就是我叫抓的，我又叫人放，不是耍人玩麽。”
乍聞此言，老太太一張臉登時由煙霧中衝將出來，“什麽？！”她猶不可信，瞪著烏溜溜的眼，“你叫人抓的？你憑什麽抓他？！”
“他身負功名，卻奴顏媚骨攀附權貴，有辱聖學，不該懲治懲治？”柳朝如先義正嚴詞說這一句，後麵孔一轉，露出些調侃，“要放他，就得打點五百兩銀子，你舍得麽？”
她要舍得就不來這一遭了！老太太噌地站起來，“你到底想做什麽？”
他也慢條條地拔座起來，緩步逼近，“不舍得銀子，就得舍人。要放他也容易，隻要你往後別再與他往來就是了。你會害了他的，聽話，啊。”
待他迫近了，一雙貪目直往她骨頭縫裏鑽，她那融入骨血裏的男女之道倏地蘇醒，就是再不明白也明白了。
明白過來，卻有些不敢信，一雙眼連眨也忘了，隻管怔怔地將他仰望著，“你、你你你你、你這話是什麽意思？”
柳朝如中間那條唇線始終微微上揚著，眼色濛濛，像三月的雨，帶著溫柔的冷意，“說穿了，我怕你害臊。”
老太太蒙了一會，陡地跳將起來，指著鼻尖罵他：“你個大逆不道的東西！你、你寡廉鮮恥！你不要臉！”
他卻笑，“我都認。”
老太太當下恨不得一煙鍋子砸死他！可手卻嚇得發顫，有些提不起來。於是橫他一眼，舉步要走。
董墨：即使你不在我身邊，我身邊也圍繞著關於你的傳聞。
夢迢：請你認清真的我，不要聽人說。
第35章 多病骨（五）
這一遭進府, 銀蓮先跟著夢迢去見了老太太與梅卿。梅卿坐在下首椅上，用一雙似笑非笑的眼睛陰惻惻地瞧著她。
那目光像在瞧一出戲裏那個結局慘淡的人物上場, 似帶著一種輕飄的悲天憫人的色彩。令銀蓮裙裏的腳步險些走亂了。
老太太一向見生客是不咂煙袋子的, 這回卻在上首椅上托著煙杆，翹著腿兒，一隻金鎖邊的妃紅繡花鞋懸在裙擺下, 一點一點地晃蕩著，蜻蜓點水一般, 裙擺也跟著一圈一圈地輕漾著。
她一隻胳膊肘閑撐在腿上, 微微壓著背, 周遭依舊圍著四五個丫頭婆子。如神座上的王母, 煙霧迷障間, 虛著笑眼將銀蓮打量, 狐狸似的，鬼祟地將人從頭望到腳, 又由腳望上去。
末了咂一口煙，吞雲吐霧，“嗯, 不錯, 我看比梅卿強些。”
夢迢坐在另一邊, 笑著點頭, “我也這樣講。”
梅卿有些不高興了，不禁變了變眼色，在旁仔細看銀蓮一回, 向夢迢挑眉, “唷, 我倒不知該怎樣稱呼好了, 是多了位新姐姐呢，還是多了位新嫂子呢？”
慌得銀蓮忙福身，“不敢當，我比梅姑娘還小兩歲呢。”
誰知梅卿更有些不高興，立時拉下臉來不搭她的話。銀蓮心下已悔，哪有女人不怕老的？她忙改口，“雖然比姑娘小兩歲，瞧著卻比姑娘大個五六歲似的，我都自慚形穢了，哪裏還敢當什麽新姐姐新嫂子的。姑娘叫我銀蓮就好。”
冷不防地，老太太一把將她拉到跟前，托著她一隻手細看，“會個什麽樂器不會？”
銀蓮呆著搖首。老太太又問：“樂理不通，書畫呢？可有學些？”
她仍舊搖首，“家裏窮，不曾學過這些，有限認得幾個字，也會寫幾個，就是寫得不好看。”
老太太一個歎息間，有些厭棄地丟開她的手，托著煙杆子扭頭對夢迢犯愁，“倒有些費事。”
夢迢笑道：“費不費事的往後再說嚜。”
說話起身，領著銀蓮姊妹往她們住的屋子裏去。
那屋子卻是在西園，離夢迢所居不遠，僅隔著一片竹林。繞著林子小徑過去，洞門內便是四間屋舍。屋裏金漆器皿，官窯瓷器皆陳列些許，窗紗張貼囍字，臥房掛的丁香色的帳子，床前規規矩矩擺放著一雙丁香色的睡鞋，榻上的褥墊也是丁香色。
“你瞧收拾得合不合你的意？”夢迢落到榻上坐，將炕桌輕輕一拍，招呼銀蓮也去坐。
銀蓮環顧一圈，倒沒說什麽。卻是她妹子玉蓮，湊到跟前來笑嘻嘻道：“別的都好，就是這帳子與這墊子的顏色與這銀紅的窗紗不配，也不是我姐姐喜歡的樣子。”
銀蓮暗裏扯她一把，為時已晚了。眼見夢迢眼裏的笑稍稍冷聚，跟前婆子躬著腰上前一步，“姨太太不知道，丁香色是我們太太喜歡的。原不知道您喜歡什麽顏色樣子，所以這屋子都是按著她喜歡的顏色樣子布置的，可見太太疼你呢。”
輕豔的窗紗，暗紅的家具，淡雅的帳子，這屋子怎麽瞧怎麽怪異，仿佛是個妖精的臉，仿著人的樣子，塗抹成一種吊詭的媚豔。
銀蓮雖不喜歡，也忙拔座起來福身，“謝謝太太費心。”暗裏又扯她妹子一把。
她妹子心裏有些不服，正背著臉過去，誰知夢迢總算正眼瞧她，歪著臉來問：“姑娘叫什麽？”
銀蓮代答了：“回太太，叫玉蓮。”
“多大了？”
“今年十六了。”
夢迢沒情緒地笑一笑，“十六，不小了，該瞧戶人家定下來。等老爺回來，我同他商議商議，給你妹子定門好親事。”
言訖使婆子領了兩個丫頭進來。丫頭懷裏皆捧著兩個匣子，揭開來，裏頭是些首飾頭麵，有金銀的、翠玉的、寶石的，琳琅滿目。
夢迢慢條條地理下衣襟，起來側著身子立在邊上，揀起一支金蝴蝶壓鬢釵轉在指間，斜斜回眸，“丫頭是給你這屋裏使喚的，底下還有兩個婆子，有什麽話隻管吩咐她們去做，從此這裏就是你的家，不要見外。倘或哪裏不好，你打發她們來回我。忙活了一日，早些歇著吧。”
銀蓮起身將她送至洞門外，已是黃昏金燼，夢迢白日的一點親切仿佛太陽燒完了似的，背影如早春的夜風，杳杳吹來，使人冷不丁打個顫。
春夜闌，更漏緊，孟玉不在，銀蓮初來，自然是睡不著。連夢迢也似有愁腸繞心，躺在床上總也不能睡，腦子裏亂糟糟的，一會溜個人影過去，連那早年間訛詐過的那些書生秀才都過了遍影。
那些音容笑貌多半都陌生了，說的什麽話也早不記得，因此更是雜亂無章。
後頭那一雙雙鼻子眼睛竟凝成了董墨的模樣，恨得夢迢一咬牙，嘴裏暗罵“索命鬼”，翻身抱住孟玉常睡的那隻枕頭。
枕頭上有孟玉的餘味，似一股安神香，幽幽地綿延夜半，將她哄睡。醒來早是日上紗窗，喊來彩衣問日子，彩衣告訴是二月二十二，夢迢便倚在床罩屏上發呆。
彩衣窺她秀發半遮，衣帶慵散，忍不住添一句，“老爺估摸還有半個月才回來呢。”夢迢眼皮動了動，斜她一眼。
彩衣轉轉眼珠子，又將腰杆壓低幾寸，“告訴平哥哥是咱們三月裏回濟南，到底是三月哪天呀？”
夢迢將眼皮子一翻，趿鞋下床，“誰同你說這個了？”
那可就猜不準她在發什麽愁了。彩衣癡癡呆呆地走到妝台來替她梳頭，對著鏡子歪下臉，“姨太太又來了，在廊下站著呢。”
“又來了？”夢迢對著鏡子翻了記白眼，“不是同她講了犯不著日日請安麽？”
“講了。可她講不敢壞規矩。”
那銀蓮進府這幾日，孟玉還不曾歸家，隻得日日提著精神，一分不敢鬆懈。天蒙蒙亮就穿戴好先去拜老太太，落後便趕到夢迢這屋裏來請安。
早兩回來時吵著夢迢睡覺，見夢迢臉色些微不好看，這兩日便不叫丫頭通報，隻在廊下站著等。
就連老太太也抱怨天抱怨地說：“這妮子是不是成心的？！天還沒大亮呢就到屋裏來請安，我要她來請這個安？我又不是她婆婆！”
夢迢亦有苦水，可先前架子擺得太莊嚴，這會日疊日的犯懶，倒叫人看不起了，於是隻得打著精神應酬。
將人請進來，勉強應酬幾句便打發去了。正要擺午飯，倏然見管家進來遞消息，“往章丘去的小廝回來了，說是章丘縣那頭人證物證皆有，還將常秀才打了十個板子，現關在大牢裏，等著發落呢。章丘縣那縣令是塊硬骨頭，說事情屬實，不能徇私枉法，意思要咱們出五百兩銀子贖人。”
“五百兩？”夢迢哼著笑，“他倒是張得開嘴。得了，你去吧，我去告訴老太太。”
管家走出幾步，末了又回身，“我聽說咱們家未來的姑爺柳大人與那章丘縣縣令有幾分交情，或者叫他寫封信去說一說？”
夢迢默一會，擺手叫他去。飯後行到老太太屋裏來，這頭裏也才吃過午飯，丫頭們正收碗碟，成套的描金白瓷，一頓飯吃了六樣菜，每盤皆剩得沒動過似的。
老太太在榻上漱口，夢迢坐下去將常秀才的事情一說，老太太便狠擲了絹子，“放他娘的狗屁！什麽人證物證？我看就是他們存心栽贓陷害！少君我還不知道？那樣實誠的性子，哪裏會舞弊？況且那樣的學問，又何必舞弊？”
說得在理，夢迢沒奈何地歎一聲，“可好端端的，人家栽贓他一個窮秀才做什麽？這個章丘縣的縣令，一向不大與玉哥往來，人證物證皆有，強行叫他放人，是斷不能夠的。要不娘就出了這五百兩銀子。”
要老太太的銀子莫如要她的命，她將眼煙袋抽出來，咂了一鍋煙，適才定了主意，“不是說這縣令與柳朝如相熟？叫人替我備轎子，我去找他說說。”
按說未來女婿，沒什麽不好開口的。可自打柳朝如上回來拜年後，老太太瞧他總有些心裏毛毛的，乍覺那是個陰沉沉的鬼，暗裏不知憋著什麽主意，叫人琢磨不透。
她老人家，最不愛與城府深的男人打交道，據她心裏想，年輕男人還得像小貓小狗，不必太聰明，皮相生得好才最要緊。
這廂定下主意，隔日便吩咐了軟嬌往柳朝如家中去。穿的是素麵黑緞比甲，寶藍的羅衫，湖藍的錦裙，打扮得肅穆又端莊，又帶著兩個婆子四個丫頭，排場擺得足足的。
落在柳家門前，兩扇掉漆的木門半開，老太太往裏一瞟，登時狠皺了秀眉，“這就是柳家？”
婆子上前答話，“是了，管家說下的地方，錯不了。”
老太太將上半身後仰著，抬頭瞧那院牆，又瞧回門內，連連搖頭，“梅卿哪裏吃得這個苦？就是從前我們住的地方，雖然小些，也不像這裏老舊。你聞，還有股木頭發黴的味道。”
“嗨，柳大人是個男人，男人家住哪裏都住得慣。咱們二姑娘死活要嫁他，您也攔不住，日子是她自家在過。況且二姑娘手裏也有幾千銀子，隻要她舍得拿錢出來謀劃，這個家也能過得風光起來。”
說話推門進去，正趕上柳朝如打正屋裏出來，穿著件蒼色的法氅，裏頭靛青的直身，像是要往哪裏去。迎麵見著這一行，先是楞了楞，後大不走來作揖，“您怎麽想著來？事先該派個小的傳話，我這裏好預備預備。”
老太太一行往中間石子鋪道上慢行，一行向牆角那片地望去，“哎唷，你怎麽還種地呀？你一個人能吃多少，街上買去就是了，做什麽把個家弄得泥泥漿漿的？”
說話間，那地裏站起來個小廝，短褐上沾了些黃泥。老太太眉黛立時緊蹙，“你瞧瞧你瞧瞧，這像是城裏住的大人家？倒像山溝裏挖地的農戶。別叫那小的給我瀹茶啊，髒兮兮的……”
那潼山聽見，登時翻個白眼轉背蹲下去，接著割他的韭菜。這可算觸著了老太太的脾氣，立時炸起來，“嗨，這麽不懂規矩？！你這個人，連個小廝也教不好！一會拿了他打個十幾板子，我看他還橫不橫！”
柳朝如一麵笑，一麵引著她往屋裏進，“潼山年歲小，尚且不懂事，別動怒。快裏麵坐，我給你瀹茶。”
屋裏她也嫌不好，總覺得有股窮酸味兒，拈著帕子在臉前扇一扇，落到上首椅上，回首就將柳朝如瞅一眼，“我一向是隻吃雀舌，或是西湖龍井的。”
“那，可沒有。”柳朝如像是半點不覺抱歉，十分坦然地往架子上取茶葉罐子，“你湊合湊合吧。”
老太太一口氣慪上來，要不是有事來求他，立馬就要提裙走人！此廂坐在那裏，將他的背影恨了八百個來回。待他轉過來，她頃刻換了臉，盈盈笑著，“那隻得將就了，總不能叫你現買去。”
“就是現買也沒有這個閑錢。”
又令她添恨幾分！
柳朝如倒還是那副坦蕩模樣，就在屋裏搬了爐子瀹茶，其間將幾個丫頭婆子睇一眼，“屋子小，幾位請到外頭等候，老太太若要什麽，我再叫幾位。”
領頭的婆子將老太太瞧一眼，把煙袋奉上，裝了煙點了火，適才領著丫頭出去。誰料院中潼山在澆地，一瓢一瓢的水直望她們裙根下潑，一行又隻好退到宅外等候。
煙一咂起來，屋裏頃刻生成了一道霧障，在霧障裏，老太太總算又自在些了，翹起腿來，背也靠到椅背上，“你來坐，我有樁事情要同你說。”
這頭正瀹好茶，用柳朝如素日使用的一隻青花盞，燒得不好，盞內有幾道細碎的裂紋。奉在案上，她眼尖，瞧見了碰也不碰，仍托著煙杆使他坐。
柳朝如便在下頭椅上坐下，朝那盅看一眼，“這是我使用的，幹淨的。”
老太太卻道：“一個縣令，何苦把日子過得這樣窩囊。”
話不投機，他隻是笑笑，“有什麽事？請說。”
或許在慣常籠罩她的煙幕裏，他那雙似有所謀的眼睛射不進來，她沒再感到細細的不自在，慣常的端著腰肢，“聽說你與章丘縣的縣令有幾分交情？我這裏正好遇見樁煩難事要與他說話。他押了我的義子在牢裏，平白無故的竟說我那義子院式舞弊！院式都過去兩三年了，這會查什麽？可見是欲加之罪！你同那縣令說一說，抬抬手，將我那義子放了，可別耽誤他鄉試，毀人前程，要遭報應的呀！”
煙幕也使她有些看不清柳朝如的表情，隻有一陣緘默後，聽見他兩個手指頭輕緩地叩著案，“篤篤篤”的聲音，中間間隔著短暫的岑寂。
四.五聲後，他拖著音調，“義子……你像是喜歡收養些孩子在膝下，梅卿小姐是孤苦伶仃給你撿來的，這位義子呢？也沒父母？”
“有個爹。”老太太脫口而出，後頭想來與他說不著這些，便提起氣來，“這些都不要緊，要緊的是趕緊放他出來。”
“孟大人呢？怎麽不叫孟大人說句話？”
“那章丘縣的縣令不認呐！玉哥兒雖是個府台，卻不是恃權淩弱的人，人家擺了什麽證據在那裏，不依，我們也沒法子，否則我還至於來找你？他認錢不認人，要五百兩銀子贖人。”
柳朝如慢條條笑道：“五百兩，你拿不出來？”
拿倒是拿得出，可老太太終歸是心疼銀子，在上頭啞了一陣，驀地生了氣，“有你這麽個現成的門路在這裏，又何必費那個錢？！怎麽？做女婿的幫丈母娘這點子小忙都不情願？我曉得你有些清高，不願意徇私，可你想想，我這少君是個讀書人，你幫他一把，日後保不定就是國之棟梁！”
一聽“我這少君”四字，柳朝如漸把笑意轉冷，“別的都能幫，唯獨這個忙我幫不了。人就是我叫抓的，我又叫人放，不是耍人玩麽。”
乍聞此言，老太太一張臉登時由煙霧中衝將出來，“什麽？！”她猶不可信，瞪著烏溜溜的眼，“你叫人抓的？你憑什麽抓他？！”
“他身負功名，卻奴顏媚骨攀附權貴，有辱聖學，不該懲治懲治？”柳朝如先義正嚴詞說這一句，後麵孔一轉，露出些調侃，“要放他，就得打點五百兩銀子，你舍得麽？”
她要舍得就不來這一遭了！老太太噌地站起來，“你到底想做什麽？”
他也慢條條地拔座起來，緩步逼近，“不舍得銀子，就得舍人。要放他也容易，隻要你往後別再與他往來就是了。你會害了他的，聽話，啊。”
待他迫近了，一雙貪目直往她骨頭縫裏鑽，她那融入骨血裏的男女之道倏地蘇醒，就是再不明白也明白了。
明白過來，卻有些不敢信，一雙眼連眨也忘了，隻管怔怔地將他仰望著，“你、你你你你、你這話是什麽意思？”
柳朝如中間那條唇線始終微微上揚著，眼色濛濛，像三月的雨，帶著溫柔的冷意，“說穿了，我怕你害臊。”
老太太蒙了一會，陡地跳將起來，指著鼻尖罵他：“你個大逆不道的東西！你、你寡廉鮮恥！你不要臉！”
他卻笑，“我都認。”
老太太當下恨不得一煙鍋子砸死他！可手卻嚇得發顫，有些提不起來。於是橫他一眼，舉步要走。