董墨連那玉煙小姐什麽模樣也想不起，隻得漠然應承，“祖母教訓得很是。”
老太太略吃一驚，在榻上歪著眼睃他，“你的意思，你對玉煙沒有別的心思？”
“不敢窺想。”
老太太這才放心，又怕人說她偏心，笑道：“等你五弟的婚事定下了，我就該為你操心了。隻是你在濟南的事如今傳得沸沸揚揚，門第太高的人家，有些顧慮，我懶得去招些奚落。你委屈一點，不拘什麽品銜官職，隻要清清白白的人家就好，你說呢？”
董墨以為擱置的念頭，又浮到心上來。麵上還是一貫的冷淡態度，“憑祖母定奪。”
比及回房吃過晚飯，又吃罷藥，天色落下去，那念頭卻仍沒能沉下去。但他從不敢對人提起，提起來他自己也要笑自己。
斜春來掌燈，他伏案修書，信是寫給柳朝如的，問詢他濟南鹽案的進展。寫了一半，屋裏漸漸變得悶沉沉的，窗外漆黑得不透一絲月光，風從窗縫裏滲進來，將案上清燈吹得東倒西歪，絹罩剛籠上，便下起雨來。
雖不下雪了，三月裏還是風聲肅殺，春意一貫的姍姍來遲。那雨點偏砸在門窗上，“咣咣咣”像無數隻手在急促地叩門。胳膊肘碰下一本書，他彎腰去拾，看見邊上掉出來一張紙。
他拾起來，湊到蠟燭底下看。原來是夢迢在清雨園裏寫下的信，她那時候怕他認出字跡，刻意將字寫得歪歪扭扭的，像個不常寫字的人，稚嫩可愛。
此刻那些字在昏暗的燭光裏歪著，又成了個瘸子一般，走得很艱難。他看到最後幾句：
章平，倘或你也做夢，那你夢裏聽見的雨，一定是我的腳步聲。我下在夜裏，就在你窗外，請你將窗戶打開一扇，讓我撇進來。
董墨將那紙湊到蠟燭上，待要燒了，又不知什麽原因，像被燙著了似的一下抽回手。反而走去將門窗統統敞開。
雨點亂著斜打進來，屋裏頃刻濕了半丈，蠟燭被狂風吹滅。那些雨滴落在他腳下，濺濕大半衣袂，水花透著如月的冷輝，似乎有個女人伏在他膝上，哭濕了他大片腿。
作者有話說：
董章平快要回濟南了，去開展他嘴硬心軟的“報複行動”。
我再不預告下，怕你們熬得艱難。
第51章 盼幾番（一）
月末始見綠扶疏, 瓦牆護竹，鶯雀幽棲。董墨由都察院騎馬歸家, 換下補服便直往老太爺書房來。途徑園中, 撞見好一堆紅男綠女在一處歡笑放風箏耍樂。
原來董墨底下兩位出了閣妹妹回家來，兄弟姊妹並幾位妯娌湊在一處玩鬧。牽牽連連的，多半都是親戚絆親戚, 藤瓜似的聯出許多，自幼一處玩耍長大, 倒沒甚避忌。
董墨遠遠瞥見一眼, 隔著花明柳暗的一片池塘, 形同隔著一個世界, 他無論如何是融入不進去的。他們也瞧見了他, 隻當做沒瞧見, 也不給他融。
他依舊走著，在綠茫茫的林蔭裏。走到老太爺房裏來, 老太爺笑嗬嗬說皇上與內閣商議，采納了那則先稅後抵的建議，用於支撐後續寧夏的戰事。
更叫老爺子高興的, 卻是另一樁事, “這批在各省曾收的稅銀, 皇上不叫地方衙門直接收繳, 除兩京外，要在南北欽定四位巡撫，監督各省衙門收繳, 所收稅銀由巡撫押送北京入賬。”
說著, 老太爺落到椅上, 兩手扣在腹前笑歎, “你叫通政司上的那些彈劾楚沛的奏疏起效用了，真遇著這等軍國大事，皇上還是信不過楚沛，眼下又有意要將婁大人提為戶部尚書。”
“楚沛終歸不過是靠著諂媚迎合聖心才得勢，皇上也不過是漸漸年邁，偶然好奢靡，也情有可原。”許多結果董墨早有預料，心頭倒是更在意另一樁事，“這四位巡撫可有定員麽？”
“暫且還沒定下，共由六部舉薦。”
暗忖須臾，董墨一撩袍子跪在案前，“卑職自請前往山西山東河南三地，請太傅向內閣舉薦。”
聞言，老太爺將發皺的額頭往深裏更皺了些，儼然一片老舊布頭，熨也熨不平整了，“你在濟南失利，想找補回來？我看算了吧，你在山東鬧的笑話還不夠多的？況且皇上調你回來才半年，哪裏又會派你去？”
實則老太爺是想舉薦家中大老爺去。欽點巡撫，體麵風光，正是個在朝廷露頭的大好時機。大老爺在當著個員外郎，經年沒有挪升的跡象，恰缺這樣個現成機會。
為這樁事，連老太太也沒少與老太爺抱怨：“你也不要太偏了，什麽拔尖的事都叫三墨去辦。常說三墨辦事情比他們如何如何得力，老大都四十好幾的人了，你常拿他與孫子輩的比，叫他臉上如何過得去？三墨這回可是得力了，把你幾輩子的老臉都丟在濟南了！”
老太爺咂舌道：“這回收稅是為了後頭寧夏的軍需，耽誤不得，老大一向沒有到地方上辦過……”
“那一向沒去過，這去一回，不就好啦！”老太太打榻上起來，追在他背後嘮叨，“你在內閣坐著，許多事能拿下個主意，幫襯幫襯自己親兒子怎麽了？再說，三墨為什麽在濟南鬧出那些笑話？還不是到年紀沒娶妻的緣故，男人家在外頭忙，家裏得有個女人栓他的心。你把他又派出去，那親事幾時才能完？”
這會老太太倒有熱腸替董墨張羅起婚事來了，“保定府府台家的夫人上月來京，向我打聽了三墨幾句，他們家有位小姐二十三了，還未出閣，正與三墨相配。”
老太爺想一想，眉間攢起些疑惑，“不大配吧，我仿佛聽見他們家的小姐生得體壯如牛，大字不識，臉上哪裏還有顆痦子，這才耽擱到這歲數。”
“你懂什麽！娶妻娶賢，就你們這些男人貪色貪貌，娶個狐狸似的女人，要才無才，要德無德，過幾日還不是丟在腦後！”
“好好好，我不同你理論，你說的都在理。”
這般定下，要用婚事絆住董墨，仍舉薦大老爺初任山西山東河北之巡撫。
董墨當日在燈下反複思量，銅壺慢滴，紅焰輕煎，想起老太太說的親事。什麽人家的小姐不要緊，相貌品行也都不要緊。不如就安定下來，娶了妻，叫女人管一管，許多事就管住了，從此不必再去想它。
有的事情錯就錯過去，落後一生回想起來，也不過是點唏噓遺憾，命運並沒有什麽具體的更改，連個可靠的旁證也沒有，有什麽打緊？誰的一生沒點憾事？
愈是這麽想，心裏便愈同陰天，像有個女人在他心裏背過麵去，任性得怎麽也不肯再回身，釵斷今生，緣盡於此，弱條條向著天涯走去了。
他又似舍不得，總忍不住要向那則背影伸出手。世事總有差池，或許就在伸手與縮手，也或許是一陣風一場雨，這分毫之間，就變了格局。
他的思想就定在那碗常吃的藥上頭。千不該萬不該，斜春這時辰端了藥來擱在案上，“爺吃了藥好睡，老太醫新換的方子，說是能緩您胸悶的病症。”
董墨端起碗來，馬上想到，難道白白病這一場？也不必什麽佐證，他愛她一場，以疾痛為證。隻有尋到她，他恐怕才能好了。
於是一口吃盡藥，趕在次日老太爺舉薦前進宮麵聖，在皇上書房裏自薦了一番。不曾想皇上笑看他半日，倒一口應下了此事。
如此，愈發將闔家人口得罪得深了，大老爺不必說，氣得蹬鼻子上臉，叫了董墨去言酸語刺一番。董墨倒不甚往心裏去，告了兩句罪，不痛不癢地出來。
不想在路上撞見他那大堂兄，手上提著馬鞭，穿著見縐紗玄色直身，手腳束帶，像是哪裏剛打獵回來，老遠見他，三兩步衝來揪住他的襟口問：“駐到山東的那位馮千戶，是你上本參到皇上那裏的？”
董墨掰下他的手，彈了彈襟口，向側立著，“他罔顧國法，濫殺災民，參不得麽？”
大爺將繞了幾圈的馬鞭在他臉上點了幾下，恨得咬牙切齒，“你有本事，這回占了我父親的派又要趕著去山西，我姑且放你去，等你回來我再一並同你算賬。”
他這大堂兄，一向耍橫慣了，董墨並不理會，正了下衣襟，漠然擦身而去。
隔日連老太爺也將他叫去叱責了兩句，左不過說他好大喜功爭出頭。實則是惱他背主求榮，未經商榷，私下麵聖自薦。董墨並不分辨，站在案前低頭聽訓，那副樣子使老太爺倏地生出種陌生感。
這一鬧，到董墨離京那日，僅有幾位都察院的同僚來送，家中竟無一人前來。攜帶家人也不過隨行去濟南那幾位，幾輛馬車，輕裝行囊，遙遙古道，一如他回來時那般蕭條。
這事情四月中便傳到濟南官中，使得濟南的天莫如一片轉晴的天驀地又籠來陰雲。
孟玉十分清楚，董墨這次來，擔任巡撫，一應稅收都要過問，必然是不會輕易放過他了，偏偏楚沛在皇上麵前失了寵，這遭才真是到了岌岌可危的地步。
好在董墨是先去山西，在山西少不得要耽擱幾個月，他還有轉圜的時機。這般思定，一早便同先前那位羅同知趕著出了那八百石鹽。這回倒不似從前那般肆無忌憚，在鹽引補了一半的稅。
另有一樁隱患，董墨再回來，夢迢保不準又能死灰複燃，他不能給她知道一點消息。她大約是不知道吧，並不見異樣，還是往常那副樣子，鬆懈懶散，琢磨不定。
自上回打了她一巴掌，孟玉便拚命避著她，回家來就隻在銀蓮房裏，總怕見著夢迢，見著她，就不得不鄭重地麵對自己。
這一混，銀蓮倒懷了個孩兒在肚子裏。因胎還不穩，大夫說要仔細保養，家中的事也不便管了，隻好推孟玉去說，要辭了這差事。
孟玉向榻上一歪，闔上了眼，“你自己對她講。”
“我不好講呀。”銀蓮在對麵噘嘴坐著，一手輕撫著肚子，“太太，太太那脾氣，也不知怎的，雖未對我發過火，可我瞧見她，比從前還怕她幾分。”
“我何嚐不怕她……”孟玉笑歎了聲，睜開眼，猛地被窗戶上的光刺了下，極不適應的狠眨了兩下，眨出微微的淚花，“她是再不會寬恕我了。”
他支著一條膝蓋，半副身子歪到炕桌上來，端起茶呷了一口，那醉生夢死的模樣倒像是在吃酒。銀蓮何忍見他心傷？少不得勸，“我早就說，你去給太太賠個不是，就說你不是有心的。太太不見得就抓住不放。”
孟玉卻笑起來，一麵將低埋的腦袋搖著，“不是為那椿事，我知道，不是為我打她那一下。”
至於為什麽，他始終不敢提起，形同他不敢承認，其實他不比董墨好到哪裏去，他也是吃了一場敗仗。他埋著頭苦笑一陣，再抬起來時，眼圈有些微紅。
下晌孟玉還是走到遠浦居來，夢迢伏在案上正寫什麽，瞧見他，掣來一本書蓋住，擱住了筆走到榻上。孟玉在門首站了會，步子虛浮著隨她踅入罩屏，“大夫說銀蓮要靜養安胎，府裏的事情不便管了，你看……是不是還交給娘去管？”
“我聽說了。”夢迢使彩衣裝了袋煙來，嫌裝得不紮實，又在炕桌上摸了銀簽子往鍋子裏緊了緊，慢慢點上，“就交給娘好了，你去對她說，我說多了，她又覺得我是嫌她在家白混飯吃。我倒是冤枉，我可沒那個意思，這人上了年紀，想得就多。我是她的女兒，難不成會嫌她？”
她的話與神色南轅北轍，臉上不自覺地露著不耐煩，籠在被丁香色濾得淡淡紫的光線裏，有些雲舒雲卷的懶態。
孟玉不去拆穿，歪著臉討巧地笑起來，“還生我的氣呢？”
“唷，我可不敢。”夢迢臉埋下去咂了口煙，剔了他一眼，“你是參政嚜，一個府裏全靠你支撐著，我在你手底下討飯吃，哪裏敢有一句抱怨？”
也許她的確原諒了那一巴掌，至於別的，都散在濃重的煙霧裏，沉重地朝孟玉逼來。
他落拓地垂著腦袋坐在對麵，不走也不講話，好一會當夢迢要催他走時，他冷不丁坐到夢迢這麵來，與她同罩煙霧裏，近看她的臉。
夢迢往窗根底下縮了下，拿繡鞋尖在他臂彎裏踢了一下，“坐這樣近做什麽？有事就講，沒事情就去陪著銀蓮。她有了孩兒了，吃喝都不能對付，也要人時常陪著。”
孟玉抓住她的腿，揉著她的膝蓋，“我聽丫頭講你這兩日抱怨膝蓋疼？”
“是嚜，下雨陰天就隱隱有些疼。大約是老了吧。”
她還真覺得是老了許多似的，骨頭都是鬆散的，總是提不起勁來，有時候坐在哪裏想事情，一想便呆住，等回神就想不起是要做什麽，成日忘東忘西的，唯有些小事情記得一清二楚。
“濟南這時雨水多，”孟玉一寸寸捏著她的腿，一點點試探下去，“我看無錫倒好，你好些年不曾回老家看過了，閑來無事，同娘一道回去看看？我寫信給那頭的縣令，叫他們收拾出一處好房子來，你們在哪裏散散悶。你這一年總不高興，去住一住，換副心腸，沒準就好了。”
像是捏著了夢迢的痛筋，她驀地“嘶”一聲，將腿腳收回裙裏，“我懶得跑，到哪裏都是一樣的。”
言訖，她噙著笑向側裏翻翻身，斜抬著臉把窗戶睃一眼，又踢他一下，“趁這會還不晚，你快去娘屋裏說話，一會擺了晚飯，她又借故扯別的。”
孟玉隻得暫且擱置這話不提，整衣起來。待他一走，夢迢又走回案上，提筆蘸墨，將那封沒寫完的信寫完，交給彩衣，“你親自送到驛館去。告訴他們一聲，倘或泰安州回信，不必送到家來，你自己去取。”
彩衣把信揣在懷裏，貼著肚皮順了順，“那龐雲藩會幫著咱們？”
“他自己的性命也在裏頭，怎麽會幫著咱們？”
“那太太還費這個心神與他往來。”
夢迢擱下煙袋，“可他是個情種，癡癡呆呆的傻子，多哄著他，總能套出點東西來。孟玉與那些商人往來，都是他在中間拉線做保，他們之間的事，他一清二楚，還替他們過著契書。如今這些事情孟玉是半點也不同我說了，我不找他，還找誰去？”
彩衣朝門上瞟一眼，偎到案上，“太太可要想清楚，老爺真出了事，可得牽連上您。”
夢迢歸置著筆墨，手一停，眼旋即冷下去，笑了一下，“大家一塊倒黴嘛，怕什麽，反正我已經栽了一輩子，再沒什麽可懼的。唯獨不放心你，等忙完這些事，我替你尋戶好人家，陪一筆錢給你。往後我要是落了難，你要有良心，想著來撈我一把，就不枉費我這些年待你的好處。”
“太太說這話！”彩衣不由得連聲跺腳，“太太不論做什麽，我都聽您的話，你讓我送信我送信，讓我嫁誰我嫁誰，隻要嫁個有良心的，往後我與他就是磨破了鞋跑斷腿，也將太太從大獄裏救出來！”
夢迢倒有精神玩笑兩句，“想當初，你還是我從大獄裏撈出來的呢，你們一大家子女眷，我唯獨就看重你，兩隻眼睛一轉，比她們都有精神。往後你也撈我一把，咱們就算扯平了。”
這想法不知何時而起，或者是那日撞見了龐雲藩，與他說了幾句。那龐雲藩也是，一股腦的做出那副癡心樣子，好似活脫脫送上門的個傻子，叫人不坑他都說不過去。
總之她漸漸抱定了玉石俱焚的主意，將那日漸消沉的精神，全副提出來，放在這椿事上，行止間便恢複了以往一點灩灩風采。
好在泰安州離得近，書信往來一趟，快馬加鞭，也就半個月的功夫。龐雲藩收到她的信，簡直喜出望外，又見她信上有些繾綣之意，三魂丟了一縷，忙著回敬癡心。
這一忙便進五月，府裏的事夢迢是一概不理了，皆落在老太太手裏。
老太太從前隻管張羅席麵上的事，於家務上是一竅不通，就連早年間母女三人相依為命，家中鎖事也都是夢迢一手調停。如今這樣多雜事落在她手上，不是虧了這裏就是虧了那裏，不是得罪了這個就是得罪那個，引得底下人漸漸抱怨。
這也都是些奇妙人，夢迢管家時嫌夢迢過於嚴苛；銀蓮管家幾個月又抱怨銀蓮性情太軟；輪到老太太頭上，就抱怨她為人吝嗇，將一應開銷銀子算得太細，叫人沒處鑽營。
老太太聽見，險些慪得一氣上不來，將幾個領頭說閑話的媳婦管事狠罵了一通。
更犯了眾怒，底下人又說：“到底是外家人，原本是為這府裏空著，請她們來住著，待客上幫著應酬應酬。如今老爺不要人應酬了，她白吃白住著，還罵起咱們來。”
氣得老太太五內結鬱，向夢迢抱怨，“我實在管不了你這些事情了，誰愛管叫誰管去，我沒這個能耐，我不是這上頭的人才！”
夢迢欹在她那多寶閣架子上去，將上頭的瓷器玉器碰得微響，剔著指甲笑道：“學一學就會了，這難道比在席上同那些男人周旋還難些？娘也耐著些性子，誰說您，您把人提出來打一頓就是。”
“我還敢打他們？我就罵幾句人就在後頭戳我的脊梁骨了！我可不敢多事了。”
“這哪裏算多事呢？”夢迢剔完指甲，將細挑的一根金簪子搽幹淨，又戴回髻上去，抱著胳膊走來榻上坐，“您在這裏住著，又是長輩，幫著照管照管也是想當然的事情，誰敢戳您的脊梁骨？”
老太太略吃一驚，在榻上歪著眼睃他，“你的意思，你對玉煙沒有別的心思？”
“不敢窺想。”
老太太這才放心，又怕人說她偏心，笑道：“等你五弟的婚事定下了，我就該為你操心了。隻是你在濟南的事如今傳得沸沸揚揚，門第太高的人家，有些顧慮，我懶得去招些奚落。你委屈一點，不拘什麽品銜官職，隻要清清白白的人家就好，你說呢？”
董墨以為擱置的念頭，又浮到心上來。麵上還是一貫的冷淡態度，“憑祖母定奪。”
比及回房吃過晚飯，又吃罷藥，天色落下去，那念頭卻仍沒能沉下去。但他從不敢對人提起，提起來他自己也要笑自己。
斜春來掌燈，他伏案修書，信是寫給柳朝如的，問詢他濟南鹽案的進展。寫了一半，屋裏漸漸變得悶沉沉的，窗外漆黑得不透一絲月光，風從窗縫裏滲進來，將案上清燈吹得東倒西歪，絹罩剛籠上，便下起雨來。
雖不下雪了，三月裏還是風聲肅殺，春意一貫的姍姍來遲。那雨點偏砸在門窗上，“咣咣咣”像無數隻手在急促地叩門。胳膊肘碰下一本書，他彎腰去拾，看見邊上掉出來一張紙。
他拾起來，湊到蠟燭底下看。原來是夢迢在清雨園裏寫下的信，她那時候怕他認出字跡，刻意將字寫得歪歪扭扭的，像個不常寫字的人，稚嫩可愛。
此刻那些字在昏暗的燭光裏歪著，又成了個瘸子一般，走得很艱難。他看到最後幾句：
章平，倘或你也做夢，那你夢裏聽見的雨，一定是我的腳步聲。我下在夜裏，就在你窗外，請你將窗戶打開一扇，讓我撇進來。
董墨將那紙湊到蠟燭上，待要燒了，又不知什麽原因，像被燙著了似的一下抽回手。反而走去將門窗統統敞開。
雨點亂著斜打進來，屋裏頃刻濕了半丈，蠟燭被狂風吹滅。那些雨滴落在他腳下，濺濕大半衣袂，水花透著如月的冷輝，似乎有個女人伏在他膝上，哭濕了他大片腿。
作者有話說：
董章平快要回濟南了，去開展他嘴硬心軟的“報複行動”。
我再不預告下，怕你們熬得艱難。
第51章 盼幾番（一）
月末始見綠扶疏, 瓦牆護竹，鶯雀幽棲。董墨由都察院騎馬歸家, 換下補服便直往老太爺書房來。途徑園中, 撞見好一堆紅男綠女在一處歡笑放風箏耍樂。
原來董墨底下兩位出了閣妹妹回家來，兄弟姊妹並幾位妯娌湊在一處玩鬧。牽牽連連的，多半都是親戚絆親戚, 藤瓜似的聯出許多，自幼一處玩耍長大, 倒沒甚避忌。
董墨遠遠瞥見一眼, 隔著花明柳暗的一片池塘, 形同隔著一個世界, 他無論如何是融入不進去的。他們也瞧見了他, 隻當做沒瞧見, 也不給他融。
他依舊走著，在綠茫茫的林蔭裏。走到老太爺房裏來, 老太爺笑嗬嗬說皇上與內閣商議，采納了那則先稅後抵的建議，用於支撐後續寧夏的戰事。
更叫老爺子高興的, 卻是另一樁事, “這批在各省曾收的稅銀, 皇上不叫地方衙門直接收繳, 除兩京外，要在南北欽定四位巡撫，監督各省衙門收繳, 所收稅銀由巡撫押送北京入賬。”
說著, 老太爺落到椅上, 兩手扣在腹前笑歎, “你叫通政司上的那些彈劾楚沛的奏疏起效用了，真遇著這等軍國大事，皇上還是信不過楚沛，眼下又有意要將婁大人提為戶部尚書。”
“楚沛終歸不過是靠著諂媚迎合聖心才得勢，皇上也不過是漸漸年邁，偶然好奢靡，也情有可原。”許多結果董墨早有預料，心頭倒是更在意另一樁事，“這四位巡撫可有定員麽？”
“暫且還沒定下，共由六部舉薦。”
暗忖須臾，董墨一撩袍子跪在案前，“卑職自請前往山西山東河南三地，請太傅向內閣舉薦。”
聞言，老太爺將發皺的額頭往深裏更皺了些，儼然一片老舊布頭，熨也熨不平整了，“你在濟南失利，想找補回來？我看算了吧，你在山東鬧的笑話還不夠多的？況且皇上調你回來才半年，哪裏又會派你去？”
實則老太爺是想舉薦家中大老爺去。欽點巡撫，體麵風光，正是個在朝廷露頭的大好時機。大老爺在當著個員外郎，經年沒有挪升的跡象，恰缺這樣個現成機會。
為這樁事，連老太太也沒少與老太爺抱怨：“你也不要太偏了，什麽拔尖的事都叫三墨去辦。常說三墨辦事情比他們如何如何得力，老大都四十好幾的人了，你常拿他與孫子輩的比，叫他臉上如何過得去？三墨這回可是得力了，把你幾輩子的老臉都丟在濟南了！”
老太爺咂舌道：“這回收稅是為了後頭寧夏的軍需，耽誤不得，老大一向沒有到地方上辦過……”
“那一向沒去過，這去一回，不就好啦！”老太太打榻上起來，追在他背後嘮叨，“你在內閣坐著，許多事能拿下個主意，幫襯幫襯自己親兒子怎麽了？再說，三墨為什麽在濟南鬧出那些笑話？還不是到年紀沒娶妻的緣故，男人家在外頭忙，家裏得有個女人栓他的心。你把他又派出去，那親事幾時才能完？”
這會老太太倒有熱腸替董墨張羅起婚事來了，“保定府府台家的夫人上月來京，向我打聽了三墨幾句，他們家有位小姐二十三了，還未出閣，正與三墨相配。”
老太爺想一想，眉間攢起些疑惑，“不大配吧，我仿佛聽見他們家的小姐生得體壯如牛，大字不識，臉上哪裏還有顆痦子，這才耽擱到這歲數。”
“你懂什麽！娶妻娶賢，就你們這些男人貪色貪貌，娶個狐狸似的女人，要才無才，要德無德，過幾日還不是丟在腦後！”
“好好好，我不同你理論，你說的都在理。”
這般定下，要用婚事絆住董墨，仍舉薦大老爺初任山西山東河北之巡撫。
董墨當日在燈下反複思量，銅壺慢滴，紅焰輕煎，想起老太太說的親事。什麽人家的小姐不要緊，相貌品行也都不要緊。不如就安定下來，娶了妻，叫女人管一管，許多事就管住了，從此不必再去想它。
有的事情錯就錯過去，落後一生回想起來，也不過是點唏噓遺憾，命運並沒有什麽具體的更改，連個可靠的旁證也沒有，有什麽打緊？誰的一生沒點憾事？
愈是這麽想，心裏便愈同陰天，像有個女人在他心裏背過麵去，任性得怎麽也不肯再回身，釵斷今生，緣盡於此，弱條條向著天涯走去了。
他又似舍不得，總忍不住要向那則背影伸出手。世事總有差池，或許就在伸手與縮手，也或許是一陣風一場雨，這分毫之間，就變了格局。
他的思想就定在那碗常吃的藥上頭。千不該萬不該，斜春這時辰端了藥來擱在案上，“爺吃了藥好睡，老太醫新換的方子，說是能緩您胸悶的病症。”
董墨端起碗來，馬上想到，難道白白病這一場？也不必什麽佐證，他愛她一場，以疾痛為證。隻有尋到她，他恐怕才能好了。
於是一口吃盡藥，趕在次日老太爺舉薦前進宮麵聖，在皇上書房裏自薦了一番。不曾想皇上笑看他半日，倒一口應下了此事。
如此，愈發將闔家人口得罪得深了，大老爺不必說，氣得蹬鼻子上臉，叫了董墨去言酸語刺一番。董墨倒不甚往心裏去，告了兩句罪，不痛不癢地出來。
不想在路上撞見他那大堂兄，手上提著馬鞭，穿著見縐紗玄色直身，手腳束帶，像是哪裏剛打獵回來，老遠見他，三兩步衝來揪住他的襟口問：“駐到山東的那位馮千戶，是你上本參到皇上那裏的？”
董墨掰下他的手，彈了彈襟口，向側立著，“他罔顧國法，濫殺災民，參不得麽？”
大爺將繞了幾圈的馬鞭在他臉上點了幾下，恨得咬牙切齒，“你有本事，這回占了我父親的派又要趕著去山西，我姑且放你去，等你回來我再一並同你算賬。”
他這大堂兄，一向耍橫慣了，董墨並不理會，正了下衣襟，漠然擦身而去。
隔日連老太爺也將他叫去叱責了兩句，左不過說他好大喜功爭出頭。實則是惱他背主求榮，未經商榷，私下麵聖自薦。董墨並不分辨，站在案前低頭聽訓，那副樣子使老太爺倏地生出種陌生感。
這一鬧，到董墨離京那日，僅有幾位都察院的同僚來送，家中竟無一人前來。攜帶家人也不過隨行去濟南那幾位，幾輛馬車，輕裝行囊，遙遙古道，一如他回來時那般蕭條。
這事情四月中便傳到濟南官中，使得濟南的天莫如一片轉晴的天驀地又籠來陰雲。
孟玉十分清楚，董墨這次來，擔任巡撫，一應稅收都要過問，必然是不會輕易放過他了，偏偏楚沛在皇上麵前失了寵，這遭才真是到了岌岌可危的地步。
好在董墨是先去山西，在山西少不得要耽擱幾個月，他還有轉圜的時機。這般思定，一早便同先前那位羅同知趕著出了那八百石鹽。這回倒不似從前那般肆無忌憚，在鹽引補了一半的稅。
另有一樁隱患，董墨再回來，夢迢保不準又能死灰複燃，他不能給她知道一點消息。她大約是不知道吧，並不見異樣，還是往常那副樣子，鬆懈懶散，琢磨不定。
自上回打了她一巴掌，孟玉便拚命避著她，回家來就隻在銀蓮房裏，總怕見著夢迢，見著她，就不得不鄭重地麵對自己。
這一混，銀蓮倒懷了個孩兒在肚子裏。因胎還不穩，大夫說要仔細保養，家中的事也不便管了，隻好推孟玉去說，要辭了這差事。
孟玉向榻上一歪，闔上了眼，“你自己對她講。”
“我不好講呀。”銀蓮在對麵噘嘴坐著，一手輕撫著肚子，“太太，太太那脾氣，也不知怎的，雖未對我發過火，可我瞧見她，比從前還怕她幾分。”
“我何嚐不怕她……”孟玉笑歎了聲，睜開眼，猛地被窗戶上的光刺了下，極不適應的狠眨了兩下，眨出微微的淚花，“她是再不會寬恕我了。”
他支著一條膝蓋，半副身子歪到炕桌上來，端起茶呷了一口，那醉生夢死的模樣倒像是在吃酒。銀蓮何忍見他心傷？少不得勸，“我早就說，你去給太太賠個不是，就說你不是有心的。太太不見得就抓住不放。”
孟玉卻笑起來，一麵將低埋的腦袋搖著，“不是為那椿事，我知道，不是為我打她那一下。”
至於為什麽，他始終不敢提起，形同他不敢承認，其實他不比董墨好到哪裏去，他也是吃了一場敗仗。他埋著頭苦笑一陣，再抬起來時，眼圈有些微紅。
下晌孟玉還是走到遠浦居來，夢迢伏在案上正寫什麽，瞧見他，掣來一本書蓋住，擱住了筆走到榻上。孟玉在門首站了會，步子虛浮著隨她踅入罩屏，“大夫說銀蓮要靜養安胎，府裏的事情不便管了，你看……是不是還交給娘去管？”
“我聽說了。”夢迢使彩衣裝了袋煙來，嫌裝得不紮實，又在炕桌上摸了銀簽子往鍋子裏緊了緊，慢慢點上，“就交給娘好了，你去對她說，我說多了，她又覺得我是嫌她在家白混飯吃。我倒是冤枉，我可沒那個意思，這人上了年紀，想得就多。我是她的女兒，難不成會嫌她？”
她的話與神色南轅北轍，臉上不自覺地露著不耐煩，籠在被丁香色濾得淡淡紫的光線裏，有些雲舒雲卷的懶態。
孟玉不去拆穿，歪著臉討巧地笑起來，“還生我的氣呢？”
“唷，我可不敢。”夢迢臉埋下去咂了口煙，剔了他一眼，“你是參政嚜，一個府裏全靠你支撐著，我在你手底下討飯吃，哪裏敢有一句抱怨？”
也許她的確原諒了那一巴掌，至於別的，都散在濃重的煙霧裏，沉重地朝孟玉逼來。
他落拓地垂著腦袋坐在對麵，不走也不講話，好一會當夢迢要催他走時，他冷不丁坐到夢迢這麵來，與她同罩煙霧裏，近看她的臉。
夢迢往窗根底下縮了下，拿繡鞋尖在他臂彎裏踢了一下，“坐這樣近做什麽？有事就講，沒事情就去陪著銀蓮。她有了孩兒了，吃喝都不能對付，也要人時常陪著。”
孟玉抓住她的腿，揉著她的膝蓋，“我聽丫頭講你這兩日抱怨膝蓋疼？”
“是嚜，下雨陰天就隱隱有些疼。大約是老了吧。”
她還真覺得是老了許多似的，骨頭都是鬆散的，總是提不起勁來，有時候坐在哪裏想事情，一想便呆住，等回神就想不起是要做什麽，成日忘東忘西的，唯有些小事情記得一清二楚。
“濟南這時雨水多，”孟玉一寸寸捏著她的腿，一點點試探下去，“我看無錫倒好，你好些年不曾回老家看過了，閑來無事，同娘一道回去看看？我寫信給那頭的縣令，叫他們收拾出一處好房子來，你們在哪裏散散悶。你這一年總不高興，去住一住，換副心腸，沒準就好了。”
像是捏著了夢迢的痛筋，她驀地“嘶”一聲，將腿腳收回裙裏，“我懶得跑，到哪裏都是一樣的。”
言訖，她噙著笑向側裏翻翻身，斜抬著臉把窗戶睃一眼，又踢他一下，“趁這會還不晚，你快去娘屋裏說話，一會擺了晚飯，她又借故扯別的。”
孟玉隻得暫且擱置這話不提，整衣起來。待他一走，夢迢又走回案上，提筆蘸墨，將那封沒寫完的信寫完，交給彩衣，“你親自送到驛館去。告訴他們一聲，倘或泰安州回信，不必送到家來，你自己去取。”
彩衣把信揣在懷裏，貼著肚皮順了順，“那龐雲藩會幫著咱們？”
“他自己的性命也在裏頭，怎麽會幫著咱們？”
“那太太還費這個心神與他往來。”
夢迢擱下煙袋，“可他是個情種，癡癡呆呆的傻子，多哄著他，總能套出點東西來。孟玉與那些商人往來，都是他在中間拉線做保，他們之間的事，他一清二楚，還替他們過著契書。如今這些事情孟玉是半點也不同我說了，我不找他，還找誰去？”
彩衣朝門上瞟一眼，偎到案上，“太太可要想清楚，老爺真出了事，可得牽連上您。”
夢迢歸置著筆墨，手一停，眼旋即冷下去，笑了一下，“大家一塊倒黴嘛，怕什麽，反正我已經栽了一輩子，再沒什麽可懼的。唯獨不放心你，等忙完這些事，我替你尋戶好人家，陪一筆錢給你。往後我要是落了難，你要有良心，想著來撈我一把，就不枉費我這些年待你的好處。”
“太太說這話！”彩衣不由得連聲跺腳，“太太不論做什麽，我都聽您的話，你讓我送信我送信，讓我嫁誰我嫁誰，隻要嫁個有良心的，往後我與他就是磨破了鞋跑斷腿，也將太太從大獄裏救出來！”
夢迢倒有精神玩笑兩句，“想當初，你還是我從大獄裏撈出來的呢，你們一大家子女眷，我唯獨就看重你，兩隻眼睛一轉，比她們都有精神。往後你也撈我一把，咱們就算扯平了。”
這想法不知何時而起，或者是那日撞見了龐雲藩，與他說了幾句。那龐雲藩也是，一股腦的做出那副癡心樣子，好似活脫脫送上門的個傻子，叫人不坑他都說不過去。
總之她漸漸抱定了玉石俱焚的主意，將那日漸消沉的精神，全副提出來，放在這椿事上，行止間便恢複了以往一點灩灩風采。
好在泰安州離得近，書信往來一趟，快馬加鞭，也就半個月的功夫。龐雲藩收到她的信，簡直喜出望外，又見她信上有些繾綣之意，三魂丟了一縷，忙著回敬癡心。
這一忙便進五月，府裏的事夢迢是一概不理了，皆落在老太太手裏。
老太太從前隻管張羅席麵上的事，於家務上是一竅不通，就連早年間母女三人相依為命，家中鎖事也都是夢迢一手調停。如今這樣多雜事落在她手上，不是虧了這裏就是虧了那裏，不是得罪了這個就是得罪那個，引得底下人漸漸抱怨。
這也都是些奇妙人，夢迢管家時嫌夢迢過於嚴苛；銀蓮管家幾個月又抱怨銀蓮性情太軟；輪到老太太頭上，就抱怨她為人吝嗇，將一應開銷銀子算得太細，叫人沒處鑽營。
老太太聽見，險些慪得一氣上不來，將幾個領頭說閑話的媳婦管事狠罵了一通。
更犯了眾怒，底下人又說：“到底是外家人，原本是為這府裏空著，請她們來住著，待客上幫著應酬應酬。如今老爺不要人應酬了，她白吃白住著，還罵起咱們來。”
氣得老太太五內結鬱，向夢迢抱怨，“我實在管不了你這些事情了，誰愛管叫誰管去，我沒這個能耐，我不是這上頭的人才！”
夢迢欹在她那多寶閣架子上去，將上頭的瓷器玉器碰得微響，剔著指甲笑道：“學一學就會了，這難道比在席上同那些男人周旋還難些？娘也耐著些性子，誰說您，您把人提出來打一頓就是。”
“我還敢打他們？我就罵幾句人就在後頭戳我的脊梁骨了！我可不敢多事了。”
“這哪裏算多事呢？”夢迢剔完指甲，將細挑的一根金簪子搽幹淨，又戴回髻上去，抱著胳膊走來榻上坐，“您在這裏住著，又是長輩，幫著照管照管也是想當然的事情，誰敢戳您的脊梁骨？”