靜了須臾，她將談鋒一轉，接著說孟玉，“姑娘離了那孟家，真是離得及時，要是此刻還在他家，豈不是被這位孟大人牽連了？這位孟大人，聽說從前也是位叱吒濟南的人物，想不到如今落成了個階下囚。可見善惡有報，遲早的事。話說回來，男人在官場上做惡犯奸，自然有國法來收拾他。女人倒有一點好，女人藏在深深庭院內，德行有虧，也隻受各人良心口裏的譴責。要是遇到那起沒有廉恥之心的，連這點譴責也不必受。”
夢迢別著臉，把眼空轉一番，好似落在那處都不能容，最終隻得瞥到地上去，“廉恥之心，人皆有之。”
“那是最好了。常言說，浪子回頭金不換，我看這句話不對。做過什麽事，出過什麽岔子，就像根三尺長釘釘在人的骨頭縫裏，躺得平整了不覺著什麽，可膝蓋一折，腰杆一彎，就能戳痛人。過去的事就過去了，我也不大認同這句話。人嘛，不就是今日為昨日做的事、說的話擔當著。要是真的從前是從前，今天是今天，豈不是我昨日欠下的債，今日就不必還了？沒有這樣的道理。”
說到此節，蔻痕暗窺夢迢，見她把下嘴皮咬著，仿佛有些欲說難說的苦衷。
蔻痕又笑，“不過話說回來，活在這世上，誰沒有點不得已呢？可不見得不得已，就要去做不該做的事。也不能說不得已，別人就得替他擔著後果，寬宥他的錯誤。”
夢迢無言反駁，漸漸把腦袋垂低，脖子上似了個千斤墜，那都是她從前一樁樁一件件不該為而為之的勾當，今番統統從個女人口中倒出來。
壞就壞在，好也好在，人天生是有羞恥心的。蔻痕不再多說了，她相信女人的想象力無窮無盡，夢迢遲早會想到她要她想到的地方去。
她端起茶飲盡，溫柔一笑，“午覺也不好睡，坐著又沒趣，跑來與夢姑娘說這些閑話，夢姑娘可別多心。對了，要過節了，姑娘別隻顧著我們，我們與三墨是一家團聚，沒道理叫姑娘白操心。你也把母親妹妹接過來，你們也一家團聚團聚。我回去了，姑娘勿送。”
夢迢還是起身將她送至廊下，晴日剛墜到廊簷後頭，對麵那片青瓦燒起來，仿佛燒到了夢迢身上來。
當夜夢迢便輾轉不眠，不知是不是董墨不在身邊的緣故，床鋪空出來的一大半，她的心與腦子也空出來一大半。這一空，前塵往事便洶湧逼來，無涯苦海裏浮起來的，不是粼粼晃晃的銀子，就是一雙雙早已陌生得認不出的男人的眼。
她的過去處處藏垢納汙，簡直沒有一樣拿得出手。俗話說浪子回頭金不換，浪.女呢？這世上是沒有回頭路給她走的。
她向著董墨睡的那一麵，將身體蜷縮起來，空茫茫地睜著眼流淚。可惜淚水沒能滌淨過去，反而使她感到一片深深的灼痛。
熬到第二天，夢迢臉色慘淡，眼圈淡淡發青，還要撐著操持過節的事情。又是與斜春男人商議打點各處的禮，又是吩咐廚房預備節裏的吃食采辦，又是打發小廝去給老太太傳話，叫他們中秋到清雨園來，家中不必預備筵席。
小廝午晌去，下晌回來說老太太不在家，隻告訴了梅姑娘，梅姑娘應下了。
原來這日正好與連通判交涉銀子之事，老太太下晌帶著媽媽往大興街那房子裏去，料想今日必定要賺回那四千兩銀子。
因此一路上，老太太笑顏不住，嘴角難平，下轎前方掛住臉，擺出一副盛氣淩人的態度。
誰知跟隨小廝走到房裏，榻上坐了個比她還盛氣淩人的，正是那連太太。連太太身高體壯，又比她還多幾分霸道氣焰，坐在那榻上正吃茶。分明聽見丫頭引著人進來，還裝作聽不見，好一會才扭過臉來乍笑，“哎唷，這死丫頭，人請進來也不說一聲！”
說著將丫頭橫一眼，上前去挽老太太，“您老請坐，咱們都是熟人，不要去講那些虛禮。”
老太太將屋子睃一圈，未見連通判，因問：“怎的不見連老爺？”
“他？”連太太先將她攙到榻上，慢悠悠一旋身，落到對麵去坐，“快不要提他，說是衙門有事要忙呢。您不知道？孟玉叫人臬司衙門拿去了，他從前在府台衙門當差，臬司衙門好些人到府台衙門來問話呢，他忙著應酬那些人，哪裏走得開？有話，您老隻管對我講，他的主，我還是能做的。”
老太太心下猜準，想必是那窩囊廢回家對連太太講了前頭的事，請連太太來替他出頭。
她也不懼怕，將手鐲圈口裏墜著的絹子掣出來，低著眼彈彈裙麵，“既如此，想必連老爺做下的混賬事，也與您連太太說清楚了，我也犯不著多說。他應下的，要賠我夢柳兩家四千兩銀子，今日我是來拿銀子的。連太太人貴事忙，拿了銀子，我就不多擾了。”
連太太瞥著眼笑，“那個作死的男人做下這檔子沒臉麵的事，賠您家些銀子，也是應當。隻是四千兩，真是把家裏掏盡了也湊不齊，隻勉強湊齊了一千兩。”
說著，招呼個老媽子取了幾張票子來擱在炕桌上，“不瞞您說，就這一千也是緊巴巴的，昨日將我陪嫁時的一個金壺現拿去典了二百兩才湊齊。您老人家不嫌棄，隻管先拿去使用。”
老太太當下變了臉色，“說好的四千，怎的又隻拿了一千來？臨了變卦，可不是您這等人家的做派。”
“四千真是湊不齊，我家不過是外頭看著光鮮，裏頭，嘖嘖，早虧空得不成樣子。咱們素日相交就好，您老還不體諒體諒？”
“這事情沒得體諒。”老太太將眼色凝得有冷又硬，一兩銀子也不肯讓，“您為我想想，我好好的一個女兒，叫他拐到這裏來，吃了他的大虧，叫我這當娘的又是心疼又是沒臉。況且還有女婿那一層，我也對不住他們柳家，虧得女婿近日忙起來，倘或在家閑著，瞧見我們娘兩個慌裏慌張的神色，少不得要問。我慣來是不會說謊話的，少不得就給說漏出去。”
這連太太也不是吃素的，在家打算了幾日，想來想去，篤定了她們未必敢告訴柳朝如。況且她老爺前一段就給梅卿花費不少，怎的那時候不查問那些東西哪裏得的？擺明了是這娘倆放長線掉大魚。
於是乎，這連太太索性要詐她一詐，“您老別急啊，先聽我說。我今日為什麽來？心裏是有樁事情對老太太說。小姐既然已與我們老爺有了苟且，我們老爺又如此愛她，我想著，不如就成全了他們。柳大人知道就給他知道好了，他若知道，我這裏砸鍋賣鐵傾家蕩產也要湊他些銀子，親自捧到他麵前替我老爺與小姐做媒，求他放人。他那樣年輕，不愁再娶不到像樣的，未必不肯答應。”
說著，她將桌兒一拍，打定主意的陣仗，“到時候接了小姐到我家來，老太太要是怕委屈了小姐，我讓賢！我這個太太就讓給小姐做，我做小伺候她絕無二話！”
此話一出，老太太也驚了驚，扭頭將她望住，心道素日真是小瞧了這個活貔貅，原來是麵上蠢裏頭精。
她一時也拿不出個主意回她，心眼轉了幾轉，硬挺著腰杆，“我女婿是個讀書認死理的人，叫他收銀子休妻，他是必定不肯的。說不準火上澆油，他犯起倔來，勢必要告得你老爺身敗名裂才罷。”
連太太這一試，就微微試出些意思來，複又拍案，一副大義滅親的凜然，往前逼了一逼，“那就叫他告！正好了，我這老爺平日我如何說他，他聽不進去我的話，如今好了，鬧出這樣的事來，我縱有天大的本事，也再管不了他了。就叫柳大人替我治一治他，大不了丟了官，我們回原籍種地去，家裏正好閑著些地沒人理，我不圖他為官做宰，我就圖個家宅安寧。我看他以後還敢顧前不顧後的做這些事！”
逼得老太太有一時半刻的踟躕，默著想主意。連太太又乘勝追擊，笑道：“我命苦呀，貪上這樣個男人，累了我半生。出了這檔子事，往好了說，也算是老天爺替我出口氣，我治不了他，叫他各人作繭自縛。”
老太太嘴角一提，冷笑道：“您還真是想得開。”
“想不開又有什麽法子呀？您到我這田地上，也能想得開。”
老太太空蠕兩下唇，把一股憤懣往肚裏咽一咽，保持著處變不驚的態度，“我怎麽能到您那田地上？如今可不是我欺負了人家的女兒女婿，是人家欺負了我的女兒女婿，人倒還有一筐道理說我給我聽。”
“我這也是走投無路，沒法子啊。您開口就是四千兩銀子，誰家有這些錢？”連太太胸口大伏大落一下，籲出一口氣，笑起來，“說句不好聽的，這些錢，就是窯子裏頭贖紅牌粉頭也能贖下兩三個了。做虔婆子的辛辛苦苦調理個丫頭出來，也掙不下這樣多，誰家的錢還是大風刮來的不成？”
言下之意，是透露給老太太，這頭已拆穿了她們的把戲，知道她們是個什麽貨色了。老太太一聽，也隻得英雄氣短，萬般沒了奈何。
落後兩人幾番你來我往，糾纏不下，隻好各退一步，定下了兩千銀子。連太太當下便使老媽子再補足了一千寶鈔，笑盈盈地送老太太出去。
這一場論戰落停，已是傍晚天昏。沿街趕著打烊，街上亂哄哄的喧鬧著。
老太太坐在轎裏，聽著這些聲音，猶似連太太那副走腔跑調的嗓子還響在耳畔，慪得她氣喘不定，掀了簾子與媽媽抱怨，“這潑婦分明是有備而來，你瞧她，說下二千兩，當時便又拿了一千出來。不虧是商戶的出身，做買賣倒是把好手！”
媽媽隻得在轎旁勸，“二千也不少了，您老想想，您最初就是打算的二千，是怕他們推脫殺價錢才虛抬的四千。算來算去，咱們也沒虧呀。”
老太太默了默，咽下千般恨，自.慰地牽了下嘴角，“你說得也不錯，虧得我留了一手。起初要說兩千，今日可不就隻得一千了？”
丟下簾子，一拐彎，小轎轉到另一條街上去。那條街稍微窄一些，各戶也忙著上門板的上門板，收攤的收攤，鋪子裏有的賣胭脂水粉，攤上有的賣魚賣肉的。青石板上踩爛的菜蔬葉子，水衝得淡淡魚肉血漬，滿地紅的漿、綠的渣、黃的泥濘……脂粉香裏混著腥氣，闐滿這烏泱泱的混亂不堪的世間。
作者有話說：
二姐不是一般的二姐，二姐是很有套路也很聰明的二姐。
第73章 有憾生（三）
按說老太太歸家, 已至掌燈時分。天色零落，院內秋風瑟瑟, 潼山歇在自己房內, 正屋裏亮著一圈燈。老太太進去，問了柳朝如不在，適才將寶鈔拿出來。
梅卿見隻得二千兩, 問其緣故。老太太怨懣難當地將下晌的遭遇說給她聽，因要個人分擔她的不平, 便把連太太的話說得一字不漏。梅卿起初氣得麵皮紫脹, 後頭聽見連太太話裏將她比作粉頭之流, 臉色褪得慘白。
老太太還自顧自地說著：“虧得我留著一手, 原就隻要他二千, 怕他壓價才故意叫到四千。果不其然, 狗改不了吃屎的東西，一家子摳搜貨, 真就給我壓了一半的錢。”
這般說著，心裏卻是幾番搖動。按從前的行事，這些錢多半都是老太太拿著, 美其名曰給姑娘們“攢嫁妝”。
可是今天, 大約是佳節當前, 明月在窗, 又或是連太太的話太難聽，她忽然憐憫女兒們受的委屈。大手一揮，將多的分給梅卿, “喏, 一千五是你的, 我拿五百, 你得空就去錢莊裏兌出來，免得他們又背地裏耍什麽手段。”
那燭火映照得當，黃昏昏地蒙著梅卿白的臉，一時看不出什麽來。但她死死捏著一遝寶鈔，指節捏的發白。她還想著連太太的話，心裏猶如萬蟻啃過，刹那噬掉了她半顆心。
“快收起來，省得書望回來瞧見要問。”
老太太推搡她的手一把，她回過神來，目光一時茫然無依，漸漸凝到麵前這張臉龐上。
這張臉過於魅豔，完全不像一位母親的臉。卻偏偏是兩個女兒的母親。不知這是老太太的不幸，還是梅卿的不幸。
梅卿笑一下，往臥房裏進去，“他才不會回來，素日就忙，如今手上在辦案子，更是不得空歸家。”
片刻鎖了寶鈔出來，短短幾步，梅卿又在月光裏走失了她恍然間清晰起來的魂魄。她旋即想到的，是不是老太太原就得的四千，背著她昧下了多的錢？
不是沒可能的，畢竟老太太隻主動要了五百，這簡直不像她一貫的做派。她對此很是懷疑，連帶著也更懷疑這另一椿事。
她拂裙坐回去，將老太太的煙袋拿過來，難得主動給她裝煙草，“娘，你說書望這個人到底怎麽樣？”
“你軋鬆一點呀，太緊了咂起來費力。”老太太嘖了一聲，不經意地說著：“書望好不好也是你自己揀的，當初我和你姐姐怎樣勸你你也不肯聽，如今又怨什麽？”
“我倒不是怨，”梅卿軋好煙杆遞與她，趁著手上的銀簽子把燭火挑一挑，“我嫁給他，起先看他樣樣不如意，現今想一想，他還是他，就是我當初見到的那樣子，從沒變過。人其實還是不錯的，隻是一個是迂腐固執了些。另一樣，是他心裏沒有我，因此才待我冷冷淡淡的。”
老太太微微一笑，還是那副漫不經意的態度，“你叫他怎樣待你親熱，你自己也不聽聽你素日說的那些話，貶得人一文不值。他是個男人，這些手段還用我再教你？男人也是喜歡聽甜言蜜語的，誰經得住你句句刀子似的割人？”
說著，她腦袋往左邊一歪，好笑起來，“哎呀我也不知怎麽養出你們這兩個女兒，一個說話比一個難聽，一個比一個要強，哪裏像我？”
然而卻是兩個都隨了她，隻是她不自知。梅卿恐錯過她臉上一點蛛絲馬跡，便將銀釭挪近，“書望待我雖然冷淡，待娘倒是孝順的。”
老太太毫無異色，慢條條欹到牆上去，“這也是他的好處，雖然沒出息了些，卻有良心，隻要你不將他惹得沒辦法，終生是要管你的。你看他待他老娘，雖然他老娘人在南京，可銀子開銷一樣不少都給她送回去。聽見說他上回回南京去，還買了兩個下人專門照看他老娘。我看得空，你還是隨他南京去一趟，拜見拜見他老娘，哪有媳婦進門這幾年，還沒見過婆婆的。”
梅卿不願說南京的事，把嘴一撇，剪了談鋒不提，另說起要到清雨園過中秋的事。老太太說道：“既然如此，姓連的這椿事了了，你也得空，就去那頭幫幫你姐姐。章平公事忙，幫不上她，他還有個姐姐姐夫在那裏，夢兒隻怕忙不轉。”
橫豎也閑下來，隔日梅卿便往清雨園去。不想撞見銀蓮又來拜見，在屋裏對著夢迢好一陣哭哭啼啼。聽那意思，仍是為孟玉的事情來求。
夢迢滿心的不耐煩，唯恐又叫蔻痕聽見什麽，忙著打發她，“孟玉還未過堂，你急著哭什麽呢？我說了多少回，我真是幫不上忙，你有這功夫，不如去跑跑他從前走動的那些大人家裏，興許他們能幫襯點什麽。”
銀蓮見其態度堅決，隻得掩淚辭去。梅卿近前來坐著，也抱怨銀蓮，“這個人也不知哪裏來那麽些眼淚，光會哭。姐，我看你就是輸在這不會哭上頭，要是當初也肯在孟玉跟前掉些眼淚，大約就沒她什麽事了。”
夢迢忙哼著笑，“算了吧，要是我如今還跟孟玉糾纏著，恐怕也給抓進大牢裏去了。”
“那她怎麽沒事，還好端端在外頭住著。”
“嗨，她與孟玉不是夫妻呀，隻是個小妾，說白了，就是個下人。況且她還有個稚子，孟玉的又還沒定罪，暫且牽連不到她。就算將來定罪，也不一定牽連家人，你以為株連九族是那麽容易的事情？”
“那孟玉呢，是死定了？”
夢迢沉默少頃，噘著嘴搖首，“我看也不一定，我聽章平的意思，孟玉在臬司衙門，雖然還沒審到他，也是不慌不亂的，一副胸有成竹的樣子。我跟他過了幾年，還算知道他，他必定是早打算了什麽退路。”
閑話幾句後，夢迢才想起問她，“你怎麽過來了，娘呢？”
梅卿淡淡的意態，“娘說董大人不在家，想你為了過節的事忙，叫我來幫幫你的手。她明日收拾收拾，也過來。”
斜春聽見，忙吩咐丫頭收拾了兩間客房出來，款留梅卿與老太太住下。次日老太太過來時，正碰上董墨歸家。在屋裏拜見過，老太太想他與夢迢有話要說，便招呼著梅卿讓出去，往園中去逛。
一連又是兩日未歸，董墨先忙著洗澡換衣裳，挑簾子出來，卻不見夢迢前幾日那股熱乎勁，仍在榻上盤坐著裝煙。
窗戶敞著，一點微風吹拂，將她蓬髻上散碎的發絲拂得零落，顯然梳頭時沒上頭油。連那張臉也未上什麽脂粉，白得有些沒精神。她的眼向下垂著，看著手上裝煙，眼皮上有深深的褶痕，像是平白給人剌了一刀，細細的傷口裏湧不出血來。
董墨坐到身邊去，歪著臉睇她，“還為上回的事慪氣？不氣了，我今日回來，有半日空陪你，下晌才回衙門裏去。”
夢迢看見他，像憑空幾年未見似的，有些怯怯的陌生之感。而過去的這“幾年”裏，翻湧起的往事使她仿佛是又過了一段從前混沌的日子。
“怎的？累病了？”董墨將她的額頭摸了下，抱歉地笑著，“我忙得一點也幫不上你。其實許多事你隻管吩咐底下人去做，他們都是做慣了的。”
夢迢點上煙咂了一口，托著細細的紫竹杆子。鍋子裏紅了一下，黯淡下去，持續慢悠悠地燃著，像挑在手上的一盞小燈籠。大白天點燈籠，有些不合時宜。
她也不合時宜地短歎一聲，“我不盯著，隻怕哪裏不妥當給你姐姐瞧見，心裏怪我。”
“嗯？”董墨像窗外看了一眼，“她來尋你的麻煩了？”
“沒有。她倒是說隨意些，叫我少操勞。”夢迢有氣無力地笑了下。她偶然想跳起來對他大罵蔻痕的不是。然而細想，人家並沒有一點不是，斯文有禮，端莊嫻雅。若有不是，也是她自己的不是。
董墨想，必定是夢迢的殷切在蔻痕的冷淡裏碰了一鼻子灰，因此灰心起來。他便安慰，“沒多少日子他們就回去了，她說什麽，你不往心裏去就好了。”
“她回去了，就完了麽？”夢迢止不住灰心。
“什麽？”董墨起先沒明白她的意思，稍一想，知道她是指他家裏那些人與事。走了蔻痕，後頭還會有許多姓董的人埋伏著。他也有些隱隱的灰心，但始終堅持著，“怕什麽，想你當初還是別人的妻，那麽艱難，不也到我身邊來了麽？”
夢迢淡淡一笑，身後仿佛有重重疊疊煩難排著隊朝她碾來，她有些淒惶的恐懼。一恐懼，便把自己蜷起來，腿藏在裙裏，還不夠，屈了雙膝抱著，胸脯挨著腿，五髒六腑被擠壓著藏起來。
董墨把兩手由身後將她圈圍著，抽走了她手中空空燒滅的煙杆，歪著臉在她脖子上親，“你看，我一不在家，你就又開始胡思亂想了。”
夢迢回首俏麗地剜他一眼，“那你怎的不在家守著我呢？”
她的珥璫拍打著他的鼻梁，像個小小的撥浪鼓的鼓槌，有些調皮的稚氣。董墨無聲地笑著，很享受這短暫的安寧，“我有要緊事要辦嘛，等這樁事了結，帶著你一道去河北。”
“去河北做什麽？”
“我巡查三省，還有河北未去。”董墨打算著，“在河北耽誤幾個月，再轉道回京，一路上好吃好玩的，都帶你領略領略。你長這樣大，就隻在無錫濟南兩地打轉，還不知道外頭的天高海闊吧？多走走看看，心裏那點事就不過是雞毛蒜皮的小事，咱們麵前的坎，也不過是塊小石頭，踢開它就得。”
夢迢別著臉，把眼空轉一番，好似落在那處都不能容，最終隻得瞥到地上去，“廉恥之心，人皆有之。”
“那是最好了。常言說，浪子回頭金不換，我看這句話不對。做過什麽事，出過什麽岔子，就像根三尺長釘釘在人的骨頭縫裏，躺得平整了不覺著什麽，可膝蓋一折，腰杆一彎，就能戳痛人。過去的事就過去了，我也不大認同這句話。人嘛，不就是今日為昨日做的事、說的話擔當著。要是真的從前是從前，今天是今天，豈不是我昨日欠下的債，今日就不必還了？沒有這樣的道理。”
說到此節，蔻痕暗窺夢迢，見她把下嘴皮咬著，仿佛有些欲說難說的苦衷。
蔻痕又笑，“不過話說回來，活在這世上，誰沒有點不得已呢？可不見得不得已，就要去做不該做的事。也不能說不得已，別人就得替他擔著後果，寬宥他的錯誤。”
夢迢無言反駁，漸漸把腦袋垂低，脖子上似了個千斤墜，那都是她從前一樁樁一件件不該為而為之的勾當，今番統統從個女人口中倒出來。
壞就壞在，好也好在，人天生是有羞恥心的。蔻痕不再多說了，她相信女人的想象力無窮無盡，夢迢遲早會想到她要她想到的地方去。
她端起茶飲盡，溫柔一笑，“午覺也不好睡，坐著又沒趣，跑來與夢姑娘說這些閑話，夢姑娘可別多心。對了，要過節了，姑娘別隻顧著我們，我們與三墨是一家團聚，沒道理叫姑娘白操心。你也把母親妹妹接過來，你們也一家團聚團聚。我回去了，姑娘勿送。”
夢迢還是起身將她送至廊下，晴日剛墜到廊簷後頭，對麵那片青瓦燒起來，仿佛燒到了夢迢身上來。
當夜夢迢便輾轉不眠，不知是不是董墨不在身邊的緣故，床鋪空出來的一大半，她的心與腦子也空出來一大半。這一空，前塵往事便洶湧逼來，無涯苦海裏浮起來的，不是粼粼晃晃的銀子，就是一雙雙早已陌生得認不出的男人的眼。
她的過去處處藏垢納汙，簡直沒有一樣拿得出手。俗話說浪子回頭金不換，浪.女呢？這世上是沒有回頭路給她走的。
她向著董墨睡的那一麵，將身體蜷縮起來，空茫茫地睜著眼流淚。可惜淚水沒能滌淨過去，反而使她感到一片深深的灼痛。
熬到第二天，夢迢臉色慘淡，眼圈淡淡發青，還要撐著操持過節的事情。又是與斜春男人商議打點各處的禮，又是吩咐廚房預備節裏的吃食采辦，又是打發小廝去給老太太傳話，叫他們中秋到清雨園來，家中不必預備筵席。
小廝午晌去，下晌回來說老太太不在家，隻告訴了梅姑娘，梅姑娘應下了。
原來這日正好與連通判交涉銀子之事，老太太下晌帶著媽媽往大興街那房子裏去，料想今日必定要賺回那四千兩銀子。
因此一路上，老太太笑顏不住，嘴角難平，下轎前方掛住臉，擺出一副盛氣淩人的態度。
誰知跟隨小廝走到房裏，榻上坐了個比她還盛氣淩人的，正是那連太太。連太太身高體壯，又比她還多幾分霸道氣焰，坐在那榻上正吃茶。分明聽見丫頭引著人進來，還裝作聽不見，好一會才扭過臉來乍笑，“哎唷，這死丫頭，人請進來也不說一聲！”
說著將丫頭橫一眼，上前去挽老太太，“您老請坐，咱們都是熟人，不要去講那些虛禮。”
老太太將屋子睃一圈，未見連通判，因問：“怎的不見連老爺？”
“他？”連太太先將她攙到榻上，慢悠悠一旋身，落到對麵去坐，“快不要提他，說是衙門有事要忙呢。您不知道？孟玉叫人臬司衙門拿去了，他從前在府台衙門當差，臬司衙門好些人到府台衙門來問話呢，他忙著應酬那些人，哪裏走得開？有話，您老隻管對我講，他的主，我還是能做的。”
老太太心下猜準，想必是那窩囊廢回家對連太太講了前頭的事，請連太太來替他出頭。
她也不懼怕，將手鐲圈口裏墜著的絹子掣出來，低著眼彈彈裙麵，“既如此，想必連老爺做下的混賬事，也與您連太太說清楚了，我也犯不著多說。他應下的，要賠我夢柳兩家四千兩銀子，今日我是來拿銀子的。連太太人貴事忙，拿了銀子，我就不多擾了。”
連太太瞥著眼笑，“那個作死的男人做下這檔子沒臉麵的事，賠您家些銀子，也是應當。隻是四千兩，真是把家裏掏盡了也湊不齊，隻勉強湊齊了一千兩。”
說著，招呼個老媽子取了幾張票子來擱在炕桌上，“不瞞您說，就這一千也是緊巴巴的，昨日將我陪嫁時的一個金壺現拿去典了二百兩才湊齊。您老人家不嫌棄，隻管先拿去使用。”
老太太當下變了臉色，“說好的四千，怎的又隻拿了一千來？臨了變卦，可不是您這等人家的做派。”
“四千真是湊不齊，我家不過是外頭看著光鮮，裏頭，嘖嘖，早虧空得不成樣子。咱們素日相交就好，您老還不體諒體諒？”
“這事情沒得體諒。”老太太將眼色凝得有冷又硬，一兩銀子也不肯讓，“您為我想想，我好好的一個女兒，叫他拐到這裏來，吃了他的大虧，叫我這當娘的又是心疼又是沒臉。況且還有女婿那一層，我也對不住他們柳家，虧得女婿近日忙起來，倘或在家閑著，瞧見我們娘兩個慌裏慌張的神色，少不得要問。我慣來是不會說謊話的，少不得就給說漏出去。”
這連太太也不是吃素的，在家打算了幾日，想來想去，篤定了她們未必敢告訴柳朝如。況且她老爺前一段就給梅卿花費不少，怎的那時候不查問那些東西哪裏得的？擺明了是這娘倆放長線掉大魚。
於是乎，這連太太索性要詐她一詐，“您老別急啊，先聽我說。我今日為什麽來？心裏是有樁事情對老太太說。小姐既然已與我們老爺有了苟且，我們老爺又如此愛她，我想著，不如就成全了他們。柳大人知道就給他知道好了，他若知道，我這裏砸鍋賣鐵傾家蕩產也要湊他些銀子，親自捧到他麵前替我老爺與小姐做媒，求他放人。他那樣年輕，不愁再娶不到像樣的，未必不肯答應。”
說著，她將桌兒一拍，打定主意的陣仗，“到時候接了小姐到我家來，老太太要是怕委屈了小姐，我讓賢！我這個太太就讓給小姐做，我做小伺候她絕無二話！”
此話一出，老太太也驚了驚，扭頭將她望住，心道素日真是小瞧了這個活貔貅，原來是麵上蠢裏頭精。
她一時也拿不出個主意回她，心眼轉了幾轉，硬挺著腰杆，“我女婿是個讀書認死理的人，叫他收銀子休妻，他是必定不肯的。說不準火上澆油，他犯起倔來，勢必要告得你老爺身敗名裂才罷。”
連太太這一試，就微微試出些意思來，複又拍案，一副大義滅親的凜然，往前逼了一逼，“那就叫他告！正好了，我這老爺平日我如何說他，他聽不進去我的話，如今好了，鬧出這樣的事來，我縱有天大的本事，也再管不了他了。就叫柳大人替我治一治他，大不了丟了官，我們回原籍種地去，家裏正好閑著些地沒人理，我不圖他為官做宰，我就圖個家宅安寧。我看他以後還敢顧前不顧後的做這些事！”
逼得老太太有一時半刻的踟躕，默著想主意。連太太又乘勝追擊，笑道：“我命苦呀，貪上這樣個男人，累了我半生。出了這檔子事，往好了說，也算是老天爺替我出口氣，我治不了他，叫他各人作繭自縛。”
老太太嘴角一提，冷笑道：“您還真是想得開。”
“想不開又有什麽法子呀？您到我這田地上，也能想得開。”
老太太空蠕兩下唇，把一股憤懣往肚裏咽一咽，保持著處變不驚的態度，“我怎麽能到您那田地上？如今可不是我欺負了人家的女兒女婿，是人家欺負了我的女兒女婿，人倒還有一筐道理說我給我聽。”
“我這也是走投無路，沒法子啊。您開口就是四千兩銀子，誰家有這些錢？”連太太胸口大伏大落一下，籲出一口氣，笑起來，“說句不好聽的，這些錢，就是窯子裏頭贖紅牌粉頭也能贖下兩三個了。做虔婆子的辛辛苦苦調理個丫頭出來，也掙不下這樣多，誰家的錢還是大風刮來的不成？”
言下之意，是透露給老太太，這頭已拆穿了她們的把戲，知道她們是個什麽貨色了。老太太一聽，也隻得英雄氣短，萬般沒了奈何。
落後兩人幾番你來我往，糾纏不下，隻好各退一步，定下了兩千銀子。連太太當下便使老媽子再補足了一千寶鈔，笑盈盈地送老太太出去。
這一場論戰落停，已是傍晚天昏。沿街趕著打烊，街上亂哄哄的喧鬧著。
老太太坐在轎裏，聽著這些聲音，猶似連太太那副走腔跑調的嗓子還響在耳畔，慪得她氣喘不定，掀了簾子與媽媽抱怨，“這潑婦分明是有備而來，你瞧她，說下二千兩，當時便又拿了一千出來。不虧是商戶的出身，做買賣倒是把好手！”
媽媽隻得在轎旁勸，“二千也不少了，您老想想，您最初就是打算的二千，是怕他們推脫殺價錢才虛抬的四千。算來算去，咱們也沒虧呀。”
老太太默了默，咽下千般恨，自.慰地牽了下嘴角，“你說得也不錯，虧得我留了一手。起初要說兩千，今日可不就隻得一千了？”
丟下簾子，一拐彎，小轎轉到另一條街上去。那條街稍微窄一些，各戶也忙著上門板的上門板，收攤的收攤，鋪子裏有的賣胭脂水粉，攤上有的賣魚賣肉的。青石板上踩爛的菜蔬葉子，水衝得淡淡魚肉血漬，滿地紅的漿、綠的渣、黃的泥濘……脂粉香裏混著腥氣，闐滿這烏泱泱的混亂不堪的世間。
作者有話說：
二姐不是一般的二姐，二姐是很有套路也很聰明的二姐。
第73章 有憾生（三）
按說老太太歸家, 已至掌燈時分。天色零落，院內秋風瑟瑟, 潼山歇在自己房內, 正屋裏亮著一圈燈。老太太進去，問了柳朝如不在，適才將寶鈔拿出來。
梅卿見隻得二千兩, 問其緣故。老太太怨懣難當地將下晌的遭遇說給她聽，因要個人分擔她的不平, 便把連太太的話說得一字不漏。梅卿起初氣得麵皮紫脹, 後頭聽見連太太話裏將她比作粉頭之流, 臉色褪得慘白。
老太太還自顧自地說著：“虧得我留著一手, 原就隻要他二千, 怕他壓價才故意叫到四千。果不其然, 狗改不了吃屎的東西，一家子摳搜貨, 真就給我壓了一半的錢。”
這般說著，心裏卻是幾番搖動。按從前的行事，這些錢多半都是老太太拿著, 美其名曰給姑娘們“攢嫁妝”。
可是今天, 大約是佳節當前, 明月在窗, 又或是連太太的話太難聽，她忽然憐憫女兒們受的委屈。大手一揮，將多的分給梅卿, “喏, 一千五是你的, 我拿五百, 你得空就去錢莊裏兌出來，免得他們又背地裏耍什麽手段。”
那燭火映照得當，黃昏昏地蒙著梅卿白的臉，一時看不出什麽來。但她死死捏著一遝寶鈔，指節捏的發白。她還想著連太太的話，心裏猶如萬蟻啃過，刹那噬掉了她半顆心。
“快收起來，省得書望回來瞧見要問。”
老太太推搡她的手一把，她回過神來，目光一時茫然無依，漸漸凝到麵前這張臉龐上。
這張臉過於魅豔，完全不像一位母親的臉。卻偏偏是兩個女兒的母親。不知這是老太太的不幸，還是梅卿的不幸。
梅卿笑一下，往臥房裏進去，“他才不會回來，素日就忙，如今手上在辦案子，更是不得空歸家。”
片刻鎖了寶鈔出來，短短幾步，梅卿又在月光裏走失了她恍然間清晰起來的魂魄。她旋即想到的，是不是老太太原就得的四千，背著她昧下了多的錢？
不是沒可能的，畢竟老太太隻主動要了五百，這簡直不像她一貫的做派。她對此很是懷疑，連帶著也更懷疑這另一椿事。
她拂裙坐回去，將老太太的煙袋拿過來，難得主動給她裝煙草，“娘，你說書望這個人到底怎麽樣？”
“你軋鬆一點呀，太緊了咂起來費力。”老太太嘖了一聲，不經意地說著：“書望好不好也是你自己揀的，當初我和你姐姐怎樣勸你你也不肯聽，如今又怨什麽？”
“我倒不是怨，”梅卿軋好煙杆遞與她，趁著手上的銀簽子把燭火挑一挑，“我嫁給他，起先看他樣樣不如意，現今想一想，他還是他，就是我當初見到的那樣子，從沒變過。人其實還是不錯的，隻是一個是迂腐固執了些。另一樣，是他心裏沒有我，因此才待我冷冷淡淡的。”
老太太微微一笑，還是那副漫不經意的態度，“你叫他怎樣待你親熱，你自己也不聽聽你素日說的那些話，貶得人一文不值。他是個男人，這些手段還用我再教你？男人也是喜歡聽甜言蜜語的，誰經得住你句句刀子似的割人？”
說著，她腦袋往左邊一歪，好笑起來，“哎呀我也不知怎麽養出你們這兩個女兒，一個說話比一個難聽，一個比一個要強，哪裏像我？”
然而卻是兩個都隨了她，隻是她不自知。梅卿恐錯過她臉上一點蛛絲馬跡，便將銀釭挪近，“書望待我雖然冷淡，待娘倒是孝順的。”
老太太毫無異色，慢條條欹到牆上去，“這也是他的好處，雖然沒出息了些，卻有良心，隻要你不將他惹得沒辦法，終生是要管你的。你看他待他老娘，雖然他老娘人在南京，可銀子開銷一樣不少都給她送回去。聽見說他上回回南京去，還買了兩個下人專門照看他老娘。我看得空，你還是隨他南京去一趟，拜見拜見他老娘，哪有媳婦進門這幾年，還沒見過婆婆的。”
梅卿不願說南京的事，把嘴一撇，剪了談鋒不提，另說起要到清雨園過中秋的事。老太太說道：“既然如此，姓連的這椿事了了，你也得空，就去那頭幫幫你姐姐。章平公事忙，幫不上她，他還有個姐姐姐夫在那裏，夢兒隻怕忙不轉。”
橫豎也閑下來，隔日梅卿便往清雨園去。不想撞見銀蓮又來拜見，在屋裏對著夢迢好一陣哭哭啼啼。聽那意思，仍是為孟玉的事情來求。
夢迢滿心的不耐煩，唯恐又叫蔻痕聽見什麽，忙著打發她，“孟玉還未過堂，你急著哭什麽呢？我說了多少回，我真是幫不上忙，你有這功夫，不如去跑跑他從前走動的那些大人家裏，興許他們能幫襯點什麽。”
銀蓮見其態度堅決，隻得掩淚辭去。梅卿近前來坐著，也抱怨銀蓮，“這個人也不知哪裏來那麽些眼淚，光會哭。姐，我看你就是輸在這不會哭上頭，要是當初也肯在孟玉跟前掉些眼淚，大約就沒她什麽事了。”
夢迢忙哼著笑，“算了吧，要是我如今還跟孟玉糾纏著，恐怕也給抓進大牢裏去了。”
“那她怎麽沒事，還好端端在外頭住著。”
“嗨，她與孟玉不是夫妻呀，隻是個小妾，說白了，就是個下人。況且她還有個稚子，孟玉的又還沒定罪，暫且牽連不到她。就算將來定罪，也不一定牽連家人，你以為株連九族是那麽容易的事情？”
“那孟玉呢，是死定了？”
夢迢沉默少頃，噘著嘴搖首，“我看也不一定，我聽章平的意思，孟玉在臬司衙門，雖然還沒審到他，也是不慌不亂的，一副胸有成竹的樣子。我跟他過了幾年，還算知道他，他必定是早打算了什麽退路。”
閑話幾句後，夢迢才想起問她，“你怎麽過來了，娘呢？”
梅卿淡淡的意態，“娘說董大人不在家，想你為了過節的事忙，叫我來幫幫你的手。她明日收拾收拾，也過來。”
斜春聽見，忙吩咐丫頭收拾了兩間客房出來，款留梅卿與老太太住下。次日老太太過來時，正碰上董墨歸家。在屋裏拜見過，老太太想他與夢迢有話要說，便招呼著梅卿讓出去，往園中去逛。
一連又是兩日未歸，董墨先忙著洗澡換衣裳，挑簾子出來，卻不見夢迢前幾日那股熱乎勁，仍在榻上盤坐著裝煙。
窗戶敞著，一點微風吹拂，將她蓬髻上散碎的發絲拂得零落，顯然梳頭時沒上頭油。連那張臉也未上什麽脂粉，白得有些沒精神。她的眼向下垂著，看著手上裝煙，眼皮上有深深的褶痕，像是平白給人剌了一刀，細細的傷口裏湧不出血來。
董墨坐到身邊去，歪著臉睇她，“還為上回的事慪氣？不氣了，我今日回來，有半日空陪你，下晌才回衙門裏去。”
夢迢看見他，像憑空幾年未見似的，有些怯怯的陌生之感。而過去的這“幾年”裏，翻湧起的往事使她仿佛是又過了一段從前混沌的日子。
“怎的？累病了？”董墨將她的額頭摸了下，抱歉地笑著，“我忙得一點也幫不上你。其實許多事你隻管吩咐底下人去做，他們都是做慣了的。”
夢迢點上煙咂了一口，托著細細的紫竹杆子。鍋子裏紅了一下，黯淡下去，持續慢悠悠地燃著，像挑在手上的一盞小燈籠。大白天點燈籠，有些不合時宜。
她也不合時宜地短歎一聲，“我不盯著，隻怕哪裏不妥當給你姐姐瞧見，心裏怪我。”
“嗯？”董墨像窗外看了一眼，“她來尋你的麻煩了？”
“沒有。她倒是說隨意些，叫我少操勞。”夢迢有氣無力地笑了下。她偶然想跳起來對他大罵蔻痕的不是。然而細想，人家並沒有一點不是，斯文有禮，端莊嫻雅。若有不是，也是她自己的不是。
董墨想，必定是夢迢的殷切在蔻痕的冷淡裏碰了一鼻子灰，因此灰心起來。他便安慰，“沒多少日子他們就回去了，她說什麽，你不往心裏去就好了。”
“她回去了，就完了麽？”夢迢止不住灰心。
“什麽？”董墨起先沒明白她的意思，稍一想，知道她是指他家裏那些人與事。走了蔻痕，後頭還會有許多姓董的人埋伏著。他也有些隱隱的灰心，但始終堅持著，“怕什麽，想你當初還是別人的妻，那麽艱難，不也到我身邊來了麽？”
夢迢淡淡一笑，身後仿佛有重重疊疊煩難排著隊朝她碾來，她有些淒惶的恐懼。一恐懼，便把自己蜷起來，腿藏在裙裏，還不夠，屈了雙膝抱著，胸脯挨著腿，五髒六腑被擠壓著藏起來。
董墨把兩手由身後將她圈圍著，抽走了她手中空空燒滅的煙杆，歪著臉在她脖子上親，“你看，我一不在家，你就又開始胡思亂想了。”
夢迢回首俏麗地剜他一眼，“那你怎的不在家守著我呢？”
她的珥璫拍打著他的鼻梁，像個小小的撥浪鼓的鼓槌，有些調皮的稚氣。董墨無聲地笑著，很享受這短暫的安寧，“我有要緊事要辦嘛，等這樁事了結，帶著你一道去河北。”
“去河北做什麽？”
“我巡查三省，還有河北未去。”董墨打算著，“在河北耽誤幾個月，再轉道回京，一路上好吃好玩的，都帶你領略領略。你長這樣大，就隻在無錫濟南兩地打轉，還不知道外頭的天高海闊吧？多走走看看，心裏那點事就不過是雞毛蒜皮的小事，咱們麵前的坎，也不過是塊小石頭，踢開它就得。”