他說：“次次都是問書？”
沈鳶說：“次次都是問書。”
他問：“叫什麽名字。”
沈鳶輕輕笑了一聲，說：“記不得，不是很熟。”
這一聲笑得愉快清脆。
衛瓚越發惱火。
他知道沈鳶在報複他，想見他醋意嫉妒。
衛瓚半晌喊他：“沈折春。”
沈鳶“嗯”了一聲。
衛瓚說：“你嫉恨我時……也會患得患失麽？”
沈鳶怔了一怔，扭過頭去，瞧見那小侯爺抱著胸，直直地、一瞬不瞬地看著他。
沈鳶的笑意淡了幾分，慢慢說：“……不會。”
本就不配得，又怎會患得患失。
沈鳶說：“隻是時常會覺著自己麵目可鄙。”
庭外黃葉紛紛，練箭引弦之聲不絕於耳，不知哪一箭恰巧擊破了落葉，發出悶悶的一聲。
那溫柔的公子倚著熏爐，眉目間笑意散去，隻餘幾分複雜，卻與他對視，說：
“衛驚寒，我非良人。”
“你現在改了心意，還來得及。”
第61章
這年秋闈的日子定得偏早了些,是這幾年一年賽一年的冷，想趁著剛剛入秋還有些熱氣兒，將這一大事辦了。省得臨秋末晚再來考,學子進了貢院又要挨苦受凍得病上一批。
饒是如此,到了秋闈那時,也是趕上了秋老虎的末尾，每至午時熱氣蒸騰，炎似酷暑，到了夜裏又轉涼,卻是冷得人打寒戰，惹得知雪接連好幾天發愁,防了寒又防暑的,將帶進貢院的東西又增了許多。
待到了秋闈那日，便見著貢院附近人頭攢動，擠得水泄不通。
來應試的好些人都年紀頗大,看熱鬧的也來了不少，諄諄教誨、叮囑晚輩的聲音不絕於耳。
馬車到不了貢院門口，便已是行不動了，要遠遠停著。
知雪從車簾縫隙裏遠遠瞧了一眼，便擰起眉來,抱怨道：“怎的這許多人。”
沈鳶便道：“咱們那邊人更多，連貢院都大了好多倍,這已算是少的了。”
江南魚米之鄉多文人，年年科考人如過江之鯽。
知雪便嘟囔,說：“三天連張正經床也沒有,蹲大牢也不過如此。”
知雪皺著眉，從壺裏倒出一碗藥湯來,叫沈鳶喝了，見沈鳶灌水似的灌了下去。這才將預先籌備好的物事又檢查了一回。
知雪準備的考籃簡直跟個百寶箱也差不許多，衣食用度，筆墨紙硯，藥物火燭，無所不有。沈鳶壓根兒提不動這些東西，一會兒進了考院，還須得花錢請人幫忙抬一抬。
知雪又將食盒打開，一一叮囑他道：“頭一層的點心存不住三天，你先吃頭一層的。這參是侯夫人那邊兒送來的，我拿蜂蜜泡過了，你時不時便含一片，也好精神些。”
“最後一層的丸藥，每夜記得吃兩丸。”
“衣裳給你帶得厚了些，我預先去看了那號舍，到了晚上一準兒冷，你若熱了，也隻準脫外袍。若下了雨，便拿這氈子擋一擋。”
沈鳶也不嫌她囉嗦，一一應下了。
知雪卻還是放心不下，不住說：“現在可有哪兒不舒服麽？頭疼不疼，身上冷不冷。”
“你可萬萬不能瞞著我。”
沈鳶笑著搖了搖頭，道：“無事，不過三天罷了。”
小丫頭氣得瞪他一眼，說：“這話旁人說也就罷了，你也敢說。”
沈鳶抿唇笑了笑：“真的無事。”
知雪瞧了瞧外頭，又瞧了瞧沈鳶，見還有些時候，才低低埋怨了一聲：“小侯爺怎的也不來了。”
“前幾日忙前忙後的，今兒到了關鍵的時候，人倒不來了。”
沈鳶怔了怔，卻是笑著道：“你盼著他做什麽？”
知雪說：“哪是我盼著他，是……”
沈鳶挑了挑眉。
知雪噤了聲，半晌說：“這不是他若是在，能安心些麽。”
那小侯爺衛瓚雖平日瞧著懶懶散散、桀驁不馴的，可做起正事來，往往也很是可靠。有這麽個人在，就像有了個主心骨似的。這考籃裏頭許多東西，還都是衛瓚早些時候打探了旁人考生吃的用的，專程叫人送來的。
誰知真到了這麽大的日子，這人倒是不在了。
“早上去見侯夫人，她不也說麽，本來還想叫小侯爺送你到門口的……”
沈鳶道：“這些人還不夠送我的麽，哪就那麽大陣仗了。”
隔了一會兒，卻是指尖卻是緊緊攥著衣袖，又說：“我是上考場，又不是上刑場，腦袋沒掉，怎麽就勞動了他的大駕了。”
知雪見沈鳶這般說話，有些想笑。可偏偏知道，沈鳶這般說了，就是真的在意了。
知雪便說了一聲：“興許是忙呢。”
沈鳶自己也曉得。他張口想要解釋彌補一二，卻又沒這心思，半晌淡淡說：“不來就不來吧，又不是欠了我的。”
見時候差不多了，便就這麽下了車。
知雪也顧不得了，撩起簾子來眼巴巴看著人進貢院，待人影都瞧不見了，也不舍得放下簾子來。
照霜穿著一身男裝在外頭駕車，見她這樣，便說：“回去罷，再看也沒用，待三天之後再來接人。”
知雪抱著藥囊，低著頭小聲說：“照霜，我這眼皮子總一直在跳，我怕公子出事。”
照霜看了她一眼。
知雪嘀咕說：“我胡亂想的，總覺著今年似乎有些犯衝。侯府大老爺沒了，還沒的鬧出什麽甲胄案來，到現在也沒個信兒，公子上個山還遇著山火，我總覺著流年不利，你說這次考試會不會……”
話沒說完，就讓照霜捂了嘴，一本正經說：“快呸。”
知雪：“呸呸呸。”
隻是心裏到底是不踏實。
她們在江南久居過，貢院的事兒聽得多了。年年都有幾個走了背運的，走水燒傷燒死的，舞弊被牽連的，中暑發病的，都是大事。
這般三天門一關，連個人也見不到，對旁人來說已是難熬，對沈鳶來說無異於龍潭虎穴。可功名偏偏要從這裏頭掙出來。
知雪低著眼皮，想了好半晌，隻喃喃說：“但願無事吧。”
……
開考不多時，貢場便整肅，四下一片寂靜，一間間號舍好似四四方方的方盒，外頭無門，隻容得一個人坐在裏頭，挨挨擠擠排滿了貢院。像是一個一個裝了人的囚籠，上有高台瞭望監視，來回有差役勘察其中，時不時有要如廁的學生，被匆匆帶去又回來。
哪怕是正午時分，也不見光，隻有巡吏四下勘察的聲響，筆墨紙張之聲四起，靜得壓抑。
今科題目算不上難，不曉得是否與時局相關，甚至談及邊防之事，沈鳶破題本就快，這下便越發迅捷起來。垂眸思忖了片刻，心裏便有數。
筆落紙上，卻是忽得脊背一寒，依稀耳側又一次聽見了細微的、嘶嘶的聲響。
這是蛇的聲音。
旁人興許聽不出來，沈鳶卻怕極了這聲音，在這四下寂靜之時，聽得尤其清楚，甚至如在耳畔一般。
年少時這嘶嘶聲幾乎是他的噩夢。
床下，被褥裏，他總怕著哪兒藏著一條吐著信子的蛇。
——他低著頭，冷汗涔涔地從額角淌下，握著筆的手骨節泛白。
半晌，叫住了巡吏。
那巡吏聽得，隻蔑笑了一聲：“號舍隻在科考時開啟，蛇蟲鼠蟻蟄伏也是有可能的，我們難不成現在進去給你捉麽。”
“又不是享福來的，你且忍一忍。”
若按著考場律例一一掰扯，這蛇本就不該出現，巡吏也少說是一個玩忽職守，甚至是有心為之。
可考試時間不能延誤，他一旦糾纏起來，今科便也不必考了。
沈鳶心知此時不宜起衝突。隻得按捺住，低著頭用目光打量搜索這前後左右的縫隙，可號舍本就狹窄，又放置了他的東西，連輾轉挪騰都有些困難，縱有蛇蟄伏著，又怎麽瞧得見。
——隻能盼著它快些走了。
可片刻後，又聽著了那“嘶嘶”的聲響。
仿佛是更近了一些，辨不清方位。
究竟是意外還是人為，沈鳶此刻已沒法兒去分辨了。
眼下還是白天，待到了夜裏——
沈鳶不敢往下去想，隻是腦子裏不斷重複著那句話。
忍一忍。
沈鳶閉上眼睛。
那巡吏說的是對的，他也已習慣忍了。
忍了這許多年，如今正是他至關重要的時候，斷不能因著這點事而損毀前程。
沈鳶低著眸，調整了許久的呼吸，那不住顫抖的手，終於穩了下來，浸飽了墨的狼毫終於落在了紙麵上，一個字一個字寫著錦繡文章。
眼皮不住顫抖之間，一張麵孔卻是蒼白，目光也漸漸黯淡失焦。
他比自己想象得更怕蛇。
卻與蛇一起，被關在了這籠子裏。
……
沈鳶不知自己在恐懼和靜默中被放置了多久。
沈鳶說：“次次都是問書。”
他問：“叫什麽名字。”
沈鳶輕輕笑了一聲，說：“記不得，不是很熟。”
這一聲笑得愉快清脆。
衛瓚越發惱火。
他知道沈鳶在報複他，想見他醋意嫉妒。
衛瓚半晌喊他：“沈折春。”
沈鳶“嗯”了一聲。
衛瓚說：“你嫉恨我時……也會患得患失麽？”
沈鳶怔了一怔，扭過頭去，瞧見那小侯爺抱著胸，直直地、一瞬不瞬地看著他。
沈鳶的笑意淡了幾分，慢慢說：“……不會。”
本就不配得，又怎會患得患失。
沈鳶說：“隻是時常會覺著自己麵目可鄙。”
庭外黃葉紛紛，練箭引弦之聲不絕於耳，不知哪一箭恰巧擊破了落葉，發出悶悶的一聲。
那溫柔的公子倚著熏爐，眉目間笑意散去，隻餘幾分複雜，卻與他對視，說：
“衛驚寒，我非良人。”
“你現在改了心意，還來得及。”
第61章
這年秋闈的日子定得偏早了些,是這幾年一年賽一年的冷，想趁著剛剛入秋還有些熱氣兒，將這一大事辦了。省得臨秋末晚再來考,學子進了貢院又要挨苦受凍得病上一批。
饒是如此,到了秋闈那時,也是趕上了秋老虎的末尾，每至午時熱氣蒸騰，炎似酷暑，到了夜裏又轉涼,卻是冷得人打寒戰，惹得知雪接連好幾天發愁,防了寒又防暑的,將帶進貢院的東西又增了許多。
待到了秋闈那日，便見著貢院附近人頭攢動，擠得水泄不通。
來應試的好些人都年紀頗大,看熱鬧的也來了不少，諄諄教誨、叮囑晚輩的聲音不絕於耳。
馬車到不了貢院門口，便已是行不動了，要遠遠停著。
知雪從車簾縫隙裏遠遠瞧了一眼，便擰起眉來,抱怨道：“怎的這許多人。”
沈鳶便道：“咱們那邊人更多，連貢院都大了好多倍,這已算是少的了。”
江南魚米之鄉多文人，年年科考人如過江之鯽。
知雪便嘟囔,說：“三天連張正經床也沒有,蹲大牢也不過如此。”
知雪皺著眉，從壺裏倒出一碗藥湯來,叫沈鳶喝了，見沈鳶灌水似的灌了下去。這才將預先籌備好的物事又檢查了一回。
知雪準備的考籃簡直跟個百寶箱也差不許多，衣食用度，筆墨紙硯，藥物火燭，無所不有。沈鳶壓根兒提不動這些東西，一會兒進了考院，還須得花錢請人幫忙抬一抬。
知雪又將食盒打開，一一叮囑他道：“頭一層的點心存不住三天，你先吃頭一層的。這參是侯夫人那邊兒送來的，我拿蜂蜜泡過了，你時不時便含一片，也好精神些。”
“最後一層的丸藥，每夜記得吃兩丸。”
“衣裳給你帶得厚了些，我預先去看了那號舍，到了晚上一準兒冷，你若熱了，也隻準脫外袍。若下了雨，便拿這氈子擋一擋。”
沈鳶也不嫌她囉嗦，一一應下了。
知雪卻還是放心不下，不住說：“現在可有哪兒不舒服麽？頭疼不疼，身上冷不冷。”
“你可萬萬不能瞞著我。”
沈鳶笑著搖了搖頭，道：“無事，不過三天罷了。”
小丫頭氣得瞪他一眼，說：“這話旁人說也就罷了，你也敢說。”
沈鳶抿唇笑了笑：“真的無事。”
知雪瞧了瞧外頭，又瞧了瞧沈鳶，見還有些時候，才低低埋怨了一聲：“小侯爺怎的也不來了。”
“前幾日忙前忙後的，今兒到了關鍵的時候，人倒不來了。”
沈鳶怔了怔，卻是笑著道：“你盼著他做什麽？”
知雪說：“哪是我盼著他，是……”
沈鳶挑了挑眉。
知雪噤了聲，半晌說：“這不是他若是在，能安心些麽。”
那小侯爺衛瓚雖平日瞧著懶懶散散、桀驁不馴的，可做起正事來，往往也很是可靠。有這麽個人在，就像有了個主心骨似的。這考籃裏頭許多東西，還都是衛瓚早些時候打探了旁人考生吃的用的，專程叫人送來的。
誰知真到了這麽大的日子，這人倒是不在了。
“早上去見侯夫人，她不也說麽，本來還想叫小侯爺送你到門口的……”
沈鳶道：“這些人還不夠送我的麽，哪就那麽大陣仗了。”
隔了一會兒，卻是指尖卻是緊緊攥著衣袖，又說：“我是上考場，又不是上刑場，腦袋沒掉，怎麽就勞動了他的大駕了。”
知雪見沈鳶這般說話，有些想笑。可偏偏知道，沈鳶這般說了，就是真的在意了。
知雪便說了一聲：“興許是忙呢。”
沈鳶自己也曉得。他張口想要解釋彌補一二，卻又沒這心思，半晌淡淡說：“不來就不來吧，又不是欠了我的。”
見時候差不多了，便就這麽下了車。
知雪也顧不得了，撩起簾子來眼巴巴看著人進貢院，待人影都瞧不見了，也不舍得放下簾子來。
照霜穿著一身男裝在外頭駕車，見她這樣，便說：“回去罷，再看也沒用，待三天之後再來接人。”
知雪抱著藥囊，低著頭小聲說：“照霜，我這眼皮子總一直在跳，我怕公子出事。”
照霜看了她一眼。
知雪嘀咕說：“我胡亂想的，總覺著今年似乎有些犯衝。侯府大老爺沒了，還沒的鬧出什麽甲胄案來，到現在也沒個信兒，公子上個山還遇著山火，我總覺著流年不利，你說這次考試會不會……”
話沒說完，就讓照霜捂了嘴，一本正經說：“快呸。”
知雪：“呸呸呸。”
隻是心裏到底是不踏實。
她們在江南久居過，貢院的事兒聽得多了。年年都有幾個走了背運的，走水燒傷燒死的，舞弊被牽連的，中暑發病的，都是大事。
這般三天門一關，連個人也見不到，對旁人來說已是難熬，對沈鳶來說無異於龍潭虎穴。可功名偏偏要從這裏頭掙出來。
知雪低著眼皮，想了好半晌，隻喃喃說：“但願無事吧。”
……
開考不多時，貢場便整肅，四下一片寂靜，一間間號舍好似四四方方的方盒，外頭無門，隻容得一個人坐在裏頭，挨挨擠擠排滿了貢院。像是一個一個裝了人的囚籠，上有高台瞭望監視，來回有差役勘察其中，時不時有要如廁的學生，被匆匆帶去又回來。
哪怕是正午時分，也不見光，隻有巡吏四下勘察的聲響，筆墨紙張之聲四起，靜得壓抑。
今科題目算不上難，不曉得是否與時局相關，甚至談及邊防之事，沈鳶破題本就快，這下便越發迅捷起來。垂眸思忖了片刻，心裏便有數。
筆落紙上，卻是忽得脊背一寒，依稀耳側又一次聽見了細微的、嘶嘶的聲響。
這是蛇的聲音。
旁人興許聽不出來，沈鳶卻怕極了這聲音，在這四下寂靜之時，聽得尤其清楚，甚至如在耳畔一般。
年少時這嘶嘶聲幾乎是他的噩夢。
床下，被褥裏，他總怕著哪兒藏著一條吐著信子的蛇。
——他低著頭，冷汗涔涔地從額角淌下，握著筆的手骨節泛白。
半晌，叫住了巡吏。
那巡吏聽得，隻蔑笑了一聲：“號舍隻在科考時開啟，蛇蟲鼠蟻蟄伏也是有可能的，我們難不成現在進去給你捉麽。”
“又不是享福來的，你且忍一忍。”
若按著考場律例一一掰扯，這蛇本就不該出現，巡吏也少說是一個玩忽職守，甚至是有心為之。
可考試時間不能延誤，他一旦糾纏起來，今科便也不必考了。
沈鳶心知此時不宜起衝突。隻得按捺住，低著頭用目光打量搜索這前後左右的縫隙，可號舍本就狹窄，又放置了他的東西，連輾轉挪騰都有些困難，縱有蛇蟄伏著，又怎麽瞧得見。
——隻能盼著它快些走了。
可片刻後，又聽著了那“嘶嘶”的聲響。
仿佛是更近了一些，辨不清方位。
究竟是意外還是人為，沈鳶此刻已沒法兒去分辨了。
眼下還是白天，待到了夜裏——
沈鳶不敢往下去想，隻是腦子裏不斷重複著那句話。
忍一忍。
沈鳶閉上眼睛。
那巡吏說的是對的，他也已習慣忍了。
忍了這許多年，如今正是他至關重要的時候，斷不能因著這點事而損毀前程。
沈鳶低著眸，調整了許久的呼吸，那不住顫抖的手，終於穩了下來，浸飽了墨的狼毫終於落在了紙麵上，一個字一個字寫著錦繡文章。
眼皮不住顫抖之間，一張麵孔卻是蒼白，目光也漸漸黯淡失焦。
他比自己想象得更怕蛇。
卻與蛇一起，被關在了這籠子裏。
……
沈鳶不知自己在恐懼和靜默中被放置了多久。